「よう、ブルー」
　元気にしてたか、とブルーの部屋に入ったハーレイ。
　いつもと同じに、ブルーの母に案内されて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで座ったけれど。
　ブルーの母は「ごゆっくりどうぞ」と去ったのだけれど…。
「…なに、その挨拶？」
　酷い、と頬っぺたを膨らませたブルー。
　十四歳にしかならない小さな恋人、それが見事に膨れっ面。
「おい、酷いって…。俺の何処がだ？」
　ちゃんと挨拶しただろうが、と顔を覗き込んだら、返った言葉。
　「どの辺が？」と赤い瞳で睨み付けて。
「ぼく、ハーレイの恋人だよね？」
　チビだけれど、とブルーはおかんむりで。
　もうプンスカと怒ってしまって、本当に損ねているらしい機嫌。
　きちんと挨拶してやったのに。
　何も間違えてはいない筈だし、「ブルー」と名前も呼んでやったのに。

　なんとも解せない、恋人の怒り。
　何処が悪かったのか、まるで分からない、この状況。
　いつも通りに「よう」と挨拶、それから椅子に腰掛けたのに。
（どうも分からん…）
　こんな時には訊くに限る、と考えたから問い掛けた。
　まだ怒っている恋人に。
　不機嫌そうなチビのブルーに、「俺が何をした？」と。
「挨拶を間違えちゃいないと思うが、いったい何処が悪かったんだ？」
　そう尋ねたら、「全部だよ！」と怒りの炎が燃え上がった瞳。
　赤い瞳は炎さながら、焼き尽くされてしまいそうな色。
「分かってないわけ、誰に挨拶してるのか！」
　恋人なんだよ、いくらチビでも、ぼくは恋人！
　それに昨日も会っていないし、その前だって…。
　会えたの、ずいぶん久しぶりなのに、「よう」って、なあに！？

　有り得ないよ、と怒ったブルー。
　「もっと恋人らしくして」と。
　何日も会えずに過ごした分だけ、愛情をこめて挨拶して、と。
「会いたかったとか、愛してるとか…。色々あるでしょ？」
　ママの前では「よう」でいいけど、その後だよ！
　抱き締めてくれてもいい筈なのに、と怒る恋人は御不満で。
　「恋人らしく」と、「会いたかった」と、そういう甘い言葉を希望。
　気持ちは確かに分かるけれども、そのブルー。
　チビの恋人の顔を最後に見たのは…。
（…今日の放課後だぞ？）
　下校するブルーとバッタリ出会った、グラウンドの端。
　「今、帰りか？」と呼び止めてやって、「気を付けてな」とも。
　「はい！」と元気に返事したブルー、ほんの数時間前のこと。
　数時間と言っても三時間も無いし、二時間に届くか届かないか。
　その前の日も、その前だって、学校では会っていたわけで…。

（…恋人同士で会える時間は、久しぶりかもしれないが…）
　なんだって恋人らしくせにゃならんのだ、と思う挨拶。
　チビのブルーには「よう」が似合いで、「愛している」は早すぎる。
　「会いたかった」も、会っているのに使う言葉でもないものだから…。
「おい、ブルー」
　気に入らないなら俺は帰るが、と椅子を引いたら、慌てたブルー。
　「帰らないで！」とアタフタするから、ニッと笑った。
　「なら、挨拶の件は無しだな」と。
　恋人らしくしようじゃないかと、二人でお茶だ、と。
　チビのお前にはそれが似合いだと、背伸びするなら帰っちまうぞ、と。
　俺とゆっくり過ごしたいなら、膨れっ面はやめるんだな、と…。



　　　　　　　　　恋人らしく・了

[0回]

「ねえ、ハーレイは勇気がある方？」
　前じゃなくって今のハーレイ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人で過ごす休日に。
　ブルーの部屋のテーブルを挟んで、向かい合わせに腰掛けて。
「勇気なあ…。どうなんだろうな、あるとは思うが」
　前の俺と比べてみるんだったら、腰抜けなのかもしれないが…。
　とてもじゃないが、前みたいな真似は出来ないし…。
　大勢の仲間が乗っている船のキャプテンなんかは、ちょっと無理だな。
　今の俺には荷が重すぎる、と答えたハーレイ。
　そういう意味では、多分、腰抜けなんだろう、と。
「えっと…。ぼくもおんなじだよ、弱虫で腰抜け」
　メギドなんかに行けやしないし、とブルーは肩を竦めてみせた。
　今のぼくはホントに弱虫だもの、と。
「なるほどな。お互い、腰抜けになっちまった、と…」
　前の俺たちが凄すぎたんだな、お互いにな。

　暫く続いた腰抜け談義。
　前の自分たちが凄すぎたのだと、桁外れだと。
　お互い、今の自分の腰抜けっぷりを笑って、笑い転げて。
　それも平和な時代だからだ、と平和ボケ出来る幸せに酔って…。
「俺の勇気も、今の時代に見合ったヤツになっちまったな」
　柔道なんかをやっている分、普通よりは勇気があるんだろうが…。
　エイッと飛び込む勇気が無ければ、水泳だって出来ないしな？
　その程度だな、と説明したら、頷いたブルー。
「ぼくが思った通りかも…。ハーレイ、今も勇気が一杯」
　前のハーレイには敵わないけど、それでも沢山。
　決まりを破ったこともあるでしょ、子供の頃には？
　此処で遊んじゃいけません、って書いてあっても遊ぶとか。
「うむ。その手の話は山ほどあるな」
　釣りは禁止の池で釣ってだ、バレたら急いで逃げたとか…。
　登っちゃ駄目だ、と書いてある木に登るとか。

　お前は、やっちゃいないだろうな、と微笑んで見詰めた小さな恋人。
　そんな勇気は無さそうだし、と。
「うん…。でも、ハーレイは凄かったんだね」
　子供の頃でも勇気が一杯。今だと、もっと増えてそうだよ。
「そりゃまあ、なあ…？　大人なんだし…」
　ガキの頃よりも腰抜けになりはしないさ、俺も。
　そうは言っても、前の俺には勝てないがな、と返したら。
「だけど、勇気はあるんでしょ？」
　見せて欲しいな、ハーレイの勇気。…今のハーレイ。
「勇気って…。勇気は目には見えないが？」
「ううん、見えるよ。ハーレイが勇気を出しさえすれば」
　決まりを破って遊ぶ勇気を出すのと同じで。
「はあ？」
「ちょっと決まりを破るだけ！　勇気を出して！」
　ぼくにキスして、と煌めく瞳。
　「唇へのキスは駄目なんでしょ？」と、勇気の出番、と。

「おい、お前…！」
　それは勇気が違うだろうが、と睨んでやったチビの恋人。
　お前にキスするくらいだったら、俺は腰抜けのままでいい、と。
「…腰抜けって…。ハーレイ、そんな腰抜けでいいの？」
「ああ、かまわん。腰抜けだろうが、臆病者だと笑われようがな」
　駄目なものは駄目だ、とコツンと小突いたブルーの頭。
　決まりは決まりで、勇気とは別。
　もしも破るのが勇気だったら、俺は世界一の腰抜けでいい、と。
　チビのお前にキスはしないと、腰抜けの俺で充分だと…。




　　　　　　　勇気と腰抜け・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…進歩がなければ駄目なんだよね？」
　人間って、と首を傾げた小さなブルー。
　進歩しなくちゃ駄目なんでしょ、と。
　向かい合わせで座ったテーブル、いつものブルーの部屋の窓辺で。
「そうだな。人間、毎日が成長だ」
　大事なことだな、とハーレイは大きく頷いた。
　一歩一歩、前へ進むこと。
　人生というのも歩くのと同じで、毎日、前へと進んでゆくもの。
　たまに立ち止まったり、後戻りをしても、その分、前へと。
　立ち止まっていても、何か得られるものだから。
　後戻りしても、其処から何かを学ぶのだから。
　授業中にも、そう言ったりする。
　「しっかり前へと歩くんだぞ？」と。
　退屈なように思える授業も、先人たちの知識を学ぶ時間。
　それをしっかり身につけろと。
　自分のものにしてしまえたなら、それだけ先へ進むのだから、と。

　きっとブルーも、思い出したに違いない。
　チビで少しも育たないけれど、中身は育っているのだと。
　毎日が進歩で、育っていないわけではないと。
　やっと分かってくれたのだな、と嬉しい気持ちになったものだから。
「お前も、ちゃんと成長してるか？」
　進歩ってヤツをしているのか、と訊いてやったら、「うん」と返った。
「もちろんだよ」と。
「だって、進歩が大切なんでしょ？」
　毎日、毎日、一歩ずつ前に進んでいかなきゃ。
　ぼくの背、ちっとも伸びないけれども、それでも進歩しなくちゃね。
「偉いぞ、ブルー。やっぱりチビでも俺のブルーだ」
　前のお前も、しっかりと前を向いてたが…。
　どんな時でも、前に向かって歩いたもんだが、お前もそうだな。
　進もうってことに気付いているなら、立派なもんだ。
　俺が授業でいくら言っても、大抵のヤツらは聞いちゃいないし…。
　聞いてないから、進歩もしない。
　同じ失敗ばかりをしていて、まるで話にならないってな。

　その点、お前は実に立派だ、と褒めてやったら、喜んだブルー。
　「良かった」と、「進歩しなくちゃね」と。
「おんなじ毎日を繰り返すよりは、断然、進歩」
　そうやって前に進むものでしょ、そうだよね？
「当然だよなあ、特にお前のような子供は」
　俺の年でも、毎日が勉強とも言える。
　色々と学ぶことも多いし、「そうか」と目から鱗が落ちることだって。
　大人の俺でもそうなんだから、子供のお前はぐんぐん伸びるぞ。
　自分がその気になりさえすればだ、どんどん吸収出来るんだから。
　進歩してゆくための栄養、毎日、山ほどあるんだからな。
「そうだよねえ？　だから、しっかり進歩しなくちゃ」
　少しずつでも、進むのが大事。
　だからね、今日はほんのちょっぴり…。
　この辺までかな、とブルーは椅子から立って来た。
　「今日はここまで」と近付いた顔。

「お、おい、ブルー？」
　何のつもりだ、と問い返したら。
「キスの練習…。いつかするでしょ？」
　ぼくの背丈が前と同じになったら、キス。
　今から少しずつ練習。進歩するのが大切だから。
　毎日ほんのちょっぴりずつ、と瞬いた瞳。「だから練習」と。
「馬鹿野郎！」
　そういうのは進歩とは言わん、とコツンと叩いたブルーの頭。
　拳で軽く、痛くないように。
　「お前はもっと成長しろ」と。
　まるで少しも育っていないと、キスは駄目だと言っただろうが、と…。



　　　　　　　　　進歩が大切・了

[0回]

「ハーレイ、両替してくれる？」
　小さなブルーに突然言われて、ハーレイは面食らったのだけど。
　両替とはいったい何のことかと思ったけども。
　「駄目？」と瞳を瞬かせたブルー。
　ちょっと小銭が欲しいんだけど、と。
　ブルーの部屋での、お茶の最中。いきなり出て来た両替のお願い。
（…両替で、小銭…）
　ふむ、と考えてみたハーレイ。
　ブルーは小銭が欲しいらしいし、それを踏まえての両替となれば…。
（普通だな？）
　裏は無いな、と至った結論。
　日頃から何かと策を巡らすのが小さなブルー。前の生から愛した恋人。
　あの手この手でキスを強請ったり、誘惑しようとしてみたり。
　だから警戒するのだけれども、両替に裏は無さそうだから。

　よし、と頷いて取り出した財布。
　中の小銭を確認してから、「どれだけだ？」とブルーに尋ねた。
　いくら欲しいのか、両替するのはいくらなんだ、と。
「俺も持ち合わせはそんなに無いが…。少しくらいならな」
「ホント！？」
　ブルーは急いで紙幣を一枚持って来た。
　文庫本なら一冊買っても、充分にお釣りが来る紙幣。
　それを「お願い」と渡されたから…。
「細かい方がいいのか、ブルー？」
「うん。細かいほど、ぼくは嬉しいかも…」
「運が良かったな。このくらいなら細かく出来るぞ」
　一枚、二枚と順に数えてブルーに渡した。
　「ほら」と、「手を出せ」と。
　交換にブルーが寄越した紙幣。
　そっちは一枚、財布に仕舞おうとしたのだけれど…。

（なんだか妙に嬉しそうだな？）
　あいつ、と見詰めたブルーの顔。
　小銭を財布に仕舞うでもなく、手のひらの上でつついている。
　一枚、二枚と。
「おい、お前。両替は済んだぞ、早く仕舞ってこい」
　財布の中へ、と促したら。
「分かってる。でも、これとこれは特別」
　やっぱりぼくたちは運命の恋人、と妙な台詞が飛び出した。
　ブルーの口から。
「運命の恋人？」
「そうだよ。見てよ、これとこれ。ほら！」
　此処、とブルーが指差すコイン。
　特に変わった所も無さそうなのに…。
　「分からない？」とブルーが示した刻印。
　こっちがぼくの生まれた年で…、とコインが製造された年。
　もう一枚はハーレイが生まれた年のだよね、と。

　コインのカップル、と微笑んだブルー。
　ハーレイがこれを持っていたのは、運命の恋人同士だから、と。
「ほほう…。言われてみればそうかもなあ…」
　偶然なんだが、と二枚のコインを見ていたら。
「違うよ、きっと偶然じゃないよ。ホントに運命」
　だから運命の記念にキス、とブルーがコインを握り締めたから。
「そういう魂胆で両替なのか！」
　騙された俺が馬鹿だった、とコツンと叩いたブルーの頭。
　もちろんコインは取り上げたけれど、紙幣も返しておいたけれども。
（あいつに透視が出来るわけがないし…）
　本当の所は運命かもな、という気がしないでもない。
　偶然コインがカップルになるほど、本当に運命の恋人同士。
　けれど、ブルーには言ってやらない。
　きっと調子に乗るだろうから。
　「じゃあ、キスして」と言うに決まっているのだから…。



　　　　　　　　両替をお願い・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…ハーレイはお酒が大好きだよね？」
　それからコーヒー、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　どっちも好きで、どっちも大好き、と。
「そうだが…。それがどうかしたか？」
　お前はどちらも駄目なようだが、と答えるハーレイ。
　ブルーの部屋で、テーブルを挟んで向かい合わせに腰掛けて。
「えっとね…。コーヒーは飲んじゃいけません、って言われたら？」
　禁止されちゃったら、どうする、ハーレイ？
　それにお酒も。どっちも絶対、飲んじゃ駄目、って。
「うーむ…。そいつは困るな、俺としては」
　そういう状況に陥るとしたら、胃をやられたか何かだろうが…。
　何が何でも急いで治すな、また飲めるように。

　それまでは多少我慢もするが…、と苦い笑み。
　きっと辛いぞと、毎日の楽しみが色褪せちまうな、と。
「やっぱりそう？　飲めないと辛い？」
　ぼくはコーヒーもお酒も好きじゃないけど、好きだと辛いの？
　毎日が楽しくなくなるくらいに。
「そりゃまあ…なあ？　酒はともかく、コーヒーは日々の友なんだ」
　コーヒー無しではいられないってな、飲みたくなったらコーヒーだ。
　あれを「駄目だ」と言われちまったら、さて、どうするか…。
　治るまでの我慢だと分かっていたって、代わりの何か。
　欲しくなるだろうな、健康的な代用品とか。
「そっか…。ハーレイでも我慢は辛いんだ…」
　大好きだものね、コーヒーにお酒。
　我慢って言われたら、代わりの何かを探すくらいに。

　ハーレイは我慢強そうなのに…、と気の毒そうな顔の小さなブルー。
　代わりの何かが欲しいくらいに、コーヒー抜きは辛いんだ、と。
「情けないようだが、俺の憩いのひと時だしなあ…」
　コーヒーを飲んでホッと一息、さて、仕事だ、とか。
　今日も一日いい日だったとか、あの一杯でググッと値打ちが出る。
　同じように時間を過ごしていたって、コーヒーがあれば金色の時間。
　そいつを駄目だと言われちまったら、たちまち輝きが失せるってな。
「好物って、そういうものだよね。…無いと大変」
　いけません、って言われちゃったら、うんと辛いし…。
　早く元通りになりたいな、って思うものだし、ぼくにも分かるよ。
　毎日、我慢をさせられてるから。
「我慢って…。お前、何かを止められてるのか？」
　聞いちゃいないが、それは辛そうだ。
　俺でも我慢は辛いトコをだ、チビのお前が我慢となると…。

　可哀相にな、とハーレイの手がブルーの頭をクシャリと撫でる。
　早くそいつが治るといいなと、好物、早く食べたいよな、と。
「うん、そう…。それでね、ハーレイにお願いなんだけど…」
「なんだ？　お前が我慢をしてるんだったら、お願いくらいは」
　お安い御用だ、と胸を叩いたハーレイだけれど。
「んーと…。我慢は辛いし、ちょっとお願い。ぼくにキスして」
　駄目って言ったの、ハーレイだから。「キスは駄目だ」って。
「こら、お前！　俺のコーヒーと一緒にするな！」
　同情した俺が馬鹿だった、とブルーの頭にコツンと落とされた拳。
　お前にキスはまだまだ早いと、当分、我慢していろと。
　俺のコーヒーとは比較にならんと、我慢するのが当然なんだ、と…。



　　　　　　　　我慢は辛い・了

[0回]