「…どうした、ブルー？」
　妙に元気が無いようだが、と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの家に来たのだけれども、元気が無いブルー。
　いつもだったら、弾けるような笑顔なのに。
　テーブルを挟んで向かい合うだけで、ブルーは御機嫌な筈なのに。
　それに、ブルーは身体が弱い。
　無理をして「起きている」のだったら、それは良くない。
　早めにベッドに押し込まないと、熱を出したりしかねない。
　そう思ったから、「どうした？」とハーレイは訊いたのだけれど。
「……昨日から、痛くて……」
　今も痛い、とブルーが言うから、もう大慌てで問い掛けた。
「何処だ、お腹が痛いのか？　それとも、頭か？」
「……口の中……」
　頬っぺたの内側がとても痛い、と小さなブルーが指差した口。
　「昨日の夜から痛いんだよ」と、「何か食べると、もっと痛い」と。

（……うーむ……）
　多分、口内炎だろうな、とハーレイが思う、ブルーの症状。
　あれは確かに「痛い」もの。
　柔道や水泳で鍛えたハーレイだって、たまに出来たら痛くはある。
（俺の場合は、滅多に出来んが…）
　ブルーと違って丈夫なのだし、口内炎などは「そうそう出来ない」。
　何かのはずみに、頬の内側でもウッカリ「噛んだ」時でもなければ。
（それでも、出来にくいんだがな…）
　普通は「噛んだ」だけで出来ると聞くから、出来にくい体質。
　頑丈な身体は、そう簡単には「やられない」ということだろう。
　けれどブルーは虚弱なのだし、口内炎なども出来やすい感じ。
　おまけに「出来たら」、治りも遅いに違いない。
　そう思ったから、「見せてみろ」と覗いた、ブルーの口の中。
　椅子から立って、テーブルの向こうに回り込んで。

　案の定、「あった」口内炎。
　ブルーが自分で治療しようにも、薬が塗りにくそうな場所。
（…塗ってやるとするか）
　そのくらいのことは…、とブルーに取って来させた口内炎の薬。
「口を大きく開けてろよ？　よし、そのままだ」
　動くんじゃないぞ、と綿棒で口内炎の上を拭って、お次は薬。
　しっかりと塗ると、「もういいぞ」と口を閉じさせた。
　後は薬がよく効くように、三十分ほどは飲食禁止といった所か。
「ありがとう、ハーレイ…」
　ブルーも嬉しそうな顔だし、「お安い御用だ」と微笑んだ。
「口内炎の薬くらい、いつでも塗ってやる。任せておけ」
「本当に？」
「もちろんだ。口内炎は痛いものだしな」
　俺だって、出来た時には痛い、と顔を顰めてみせたハーレイ。
　「鍛えた俺でも痛いんだから、チビのお前は尚更だろう」と。

　そうして「次も塗ってやるぞ」と、ハーレイは約束したのだけれど。
「じゃあ、お願い。…頑張らなくちゃ」
「はあ？」
「口内炎の薬、ハーレイが塗ってくれるんでしょ？」
　次は唇に出来るように頑張る、とブルーはニコリと微笑んだ。
　「口の中もいいけど、唇の方がもっと嬉しい」と花が綻ぶように。
（……なんだって！？）
　さては、こいつ…、とハーレイはブルーを睨み付けた。
　もう間違いなく「よからぬこと」を考えていたのだろう、ブルー。
　綿棒で口の中を拭った時にも、薬を塗っていた時も。
「馬鹿野郎！」
　唇くらいは自分で塗れ、とハーレイはブルーを叱り付ける。
　「其処は自分で塗れる筈だ」と、「口の中とは違うからな！」と。
　ついでに「二度と塗ってはやらん」と、眉間に深い皺まで。
　口内炎は可哀相だと思うけれども、余計な連想はして欲しくない。
　何かと言ったら「ぼくにキスして」が、ブルーの口癖。
　そんなブルーに口内炎の薬なんかは、藪蛇でしかなさそうだから…。



　　　　　　　　痛いんだけど・了

[0回]

「えっとね、ハーレイ…」
　一つお願いがあるんだけれど、と小首を傾げたブルー。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、それは愛らしく。
「お願いなあ…。お前の場合は、厄介なことを言い出すからな？」
　頼まれてもキスはしてやらないぞ、とハーレイは先に釘を刺した。
　何かと言ったら「ぼくにキスして」が、ブルーの頼み事だから。
「そうじゃないってば、今日は左手」
「…左手だって？」
　なんでまた、とハーレイが眺めたブルーの左手。
　右手だったら、よく「温めてよ」と差し出される。
　前のブルーの生の最後に、冷たく凍えてしまった右手。
　撃たれた痛みで「ハーレイの温もり」を失くしたとかで。
（だが、左手は…）
　何の話も聞いてはいないし、今、見ても普通。
　ささくれが出来て痛そうでもなければ、怪我もしていない。

　だからハーレイは問い掛けた。
「左手って…。お前の左手がどうかしたのか？」
　そっちも凍えちまったのか、と尋ねたら「うん」と返った答え。
「ちょっぴり冷えたみたいだから…。温めてくれる？」
　右手みたいに、という注文。
　そのくらいだったら、お安い御用。
　何処で冷えたのかは謎だけれども、温もりならばケチらない。
「…こうか？」
　こんな具合か、と両手で包んだブルーの左手。
　テーブルの上で、優しく、そっと。
　ブルーは暫く、うっとりと目を閉じていたのだけれど…。

　ちょっと注文していいかな、と赤い瞳がパチリと開いた。
「ハーレイの手、とても暖かいんだけど…。もうちょっと…」
「強く握れとでも言うのか？」
　俺の体温はこれ以上、上がらないからな、と大真面目に言った。
　「もっと温めて」と注文されても、手が熱くなりはしないから。
「ううん、そうじゃなくて…。この手…」
　こっちの手だよ、とブルーの右手が指した、ハーレイの右手。
　ブルーの左手を上から覆っている方の手。
「なんだ、俺の右手がどうだと言うんだ？」
「この手で薬指をお願い」
「薬指？」
　まるで分からん、とハーレイは首を捻った。
　薬指をどう「お願いしたい」とブルーは思っているのだろう？
「んーとね…。そっとつまんで欲しくて…」
　薬指の先を、とブルーは瞳を瞬かせた。
　そしてつまんだら、その指を付け根まで持って行って、と。

「はあ…？」
　なんだそりゃ、と訝りながらも、ハーレイは指をつまんでみた。
　左手でブルーの手を支えたまま、右手で薬指をつまんで…。
（おい、ちょっと待て！）
　この指は…、と気付いたブルーの薬指。
　それは左手の薬指だし、つまんだ指を付け根まで運ぶ動きなら…。
（指輪を嵌めるみたいじゃないか！）
　婚約指輪だの、結婚指輪だのというヤツを…、とピンと来た。
　早い話が、チビのブルーが企んでいるものは…。
（婚約ごっこか、結婚ごっこの類なんだな！？）
　間違いないぞ、と見抜いたからには叱らねば。
「…俺に指輪を嵌めろってか？」
「そう！　婚約指輪でも、結婚指輪でもいいから、お願い！」
　気分だけでも、ぼくに嵌めてよ、と小さなブルーが輝かせた瞳。
　「流石、ハーレイ！」と、「早くお願い」と。
「馬鹿野郎！」
　お前にはまだ早すぎだ、とピシャリと叩いてやった左手。
　「誰が指輪を嵌めてやるか」と、「お仕置きの方が似合いだ」と…。




　　　　　　　　左手をお願い・了

[0回]

「えっと…。ハーレイ、ちょっと訊いてもいい？」
　知りたいことがあるんだけれど、と言い出したブルー。
　休日の午後に、ブルーの部屋でお茶の時間の最中に。
「なんだ、どうした？」
　質問だったら受け付けるぞ、とハーレイは笑顔。
　今日は学校は無い日だけれども、ハーレイの仕事は古典の教師。
　答えてやれる範囲のことなら、幾らでも、と。
「ありがとう！　でもね…」
　古典の授業は関係なくて、とブルーは首を小さく傾げた。
　「ハーレイの懐具合はどう？」と。
「俺の懐具合だと？」
「そうなんだけど…。本当のことが知りたいな」
　誤魔化さないで、とブルーの赤い瞳が真っ直ぐ見詰める。
　ハーレイの鳶色の瞳の奥を。

（俺の懐具合だって…？）
　なんでまた、とハーレイにすれば青天の霹靂。
　無駄遣いをするタイプではないし、財布の中身は寂しくはない。
　けれども、ブルーはどうしてそれを知りたいのか。
（何かプレゼントでも寄越せってか？）
　こいつだしな、と目の前のブルーをまじまじと見た。
　小遣いに不自由はなさそうだけれど、チビのブルーは恋人気取り。
　それも「一人前の」と前につく。
　恋人用のプレゼントが欲しいと言うのだろうか…？
（その手のヤツだと、値が張るモンで…）
　クッキーなどのようにはいかない。
　ブルーの狙いがそれだったならば、懐具合も大切だろう。
（しかしだな…）
　此処で「懐具合」を下手に明かしたら、強請られる。
　ブルーのお目当てだろう「何か」を。
　そう思ったから…。

　ゴホン、と一つ咳払いをして、こう告げた。
「実は、ちょっぴり苦しくてな…」
　恥ずかしいんだが、余裕が無い、と口から出まかせ。
　本当はちゃんと余裕があるのに、まるで大赤字であるかのように。
　そうしたら…。
「やっぱりね…。そうじゃないかと思ってたけど」
　ハーレイだから、と頷くブルー。いとも素直に。
（ちょっと待て…！）
　俺は無計画に使いそうなのか、とハーレイにすれば大ショック。
　「ブルーの目にはそう見えるのか」と、「いつも赤字か？」と。
　それはあまりに不名誉だから、慌てて訂正することにした。
　「今のは嘘だ」と。
「いや、本当の所はだな…」
　懐にはたっぷり余裕がある、と述べた「真実」。
　ちょっとやそっとで困りはしないし、心配するな、と。
　「もちろん、未来のお前だって」と、「結婚費用も安心だぞ」と。

　任せておけ、とドンと胸を叩いた。
「俺の懐なら、大丈夫だ。お前は何も心配要らんぞ」
「本当に？　でも…。ハーレイ、そうは見えないけれど…」
　嘘じゃないの、とブルーが瞳を瞬かせるから。
「お前なあ…。確かめたいのか、俺の懐？」
「うんっ！」
　そう言われては仕方ない。財布を出して…。
「いいか、あんまり見せるもんではないんだが…」
「違うよ、ハーレイの懐の深さ！」
　大丈夫ならキスをちょうだい、とチビのブルーは生意気な台詞。
　懐具合に自信があるなら、キスも許してくれるんでしょ、と。
「馬鹿野郎！」
　そっちの懐は狭いんだ、とコツンと叩いたブルーの頭。
　「懐が苦しくて悪かったな」と、「俺は万年、大赤字だ」と…。



　　　　　　　　　　　懐具合・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。訊きたいんだけど…」
　小さなブルーが見詰めてくるから、「うん？」と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの部屋でテーブルを挟んでお茶の最中。
「訊きたいって…。何か質問か？」
「そう。でも、学校の勉強とかじゃなくって、ハーレイのこと」
　欲張りなの、と赤い瞳が瞬いた。「ハーレイは、欲張り？」と。
「はあ？　欲張りって…？」
　どういう意味だ、とハーレイが見開いた鳶色の瞳。
　欲張りなのかと尋ねられても、いきなり過ぎて意味が掴めない。
「そのままだってば、欲張りかどうか」
　ハーレイはどうなの、というのがブルーの質問。
　要は「欲張りか、そうでないか」を、ブルーは知りたいらしいから。
「そうだな…。欲張りな方ではないだろう」
　チビのお前とは違うんだ、と答えたハーレイ。
　なにしろ一人前の大人で、もう充分にある分別。
　子供みたいな我儘を言いはしないし、強情な方でもないのだから。

「…そうなんだ…」
　答えを聞いたら、考え込んでしまったブルー。
　「やっぱり、それがいけないのかな？」と。
　欲張りじゃないから駄目なんだろうか、と声にも出して。
「おいおい、何がいけないんだ？」
　欲張りよりかは、欲が無い方がいいと思うが、とブルーを諫めた。
　「お前くらいの年のチビでは、分からないかもしれないが」と。
　欲しい物は欲しい、と欲張っていたらキリが無いもの。
　次から次へと欲が出るのが、人間という生き物の悲しい所。
　無欲だったら、その方が断然、幸せに生きてゆける筈。
　「もっと欲しい」と思いはしないし、毎日が満たされた気分だから。
　そう話したのに、ブルーは納得してくれない。
　「ハーレイの場合は、それが問題」と。
　いったい何がいけないのだろう、とハーレイが首を捻っていたら…。

「欲張りの方がいいと思うよ、ハーレイは」
　その方が絶対いいんだから、とブルーは不満そうな顔。
　「ハーレイには欲が足りないんだよ」と。
「足りないって…。お前が我儘すぎるだけだろ？」
　まだまだチビの子供だからな、と頭をポンと叩いてやった。
　「もっと大きくなれば分かるさ」と、「チビの間は無理だがな」と。
　そうしたら、キッと睨んだブルー。
　赤い瞳で、「分かってないのは、ハーレイだよ！」と。
「ちっとも分かっていないんだから…。欲張りの方がいいってば！」
　ぼくと一緒にいる時だって、ハーレイ、キスもしないんだから…。
　欲張りだったらキスしたくなるし、キスのその先のことだって…。
　絶対したくなる筈なんだし、欲張りじゃないのがいけないんだよ！

　もっと欲張りになるべきだよね、とブルーが言うから、零れた溜息。
（…こいつ、全く分かってないな…）
　そういう問題じゃないんだが、と思ってみたって無駄なこと。
　チビのブルーを「キスは駄目だ」と叱っても、この有様だから…。
「そうだな、俺は欲が足りないかもしれないな」
　生憎とそういうタイプなんだ、と腕組みをした。
　「大人なんだし、欲張ってたらキリが無いからな」と。
　お前についても同じことだし、欲張りになろうとも思わない、と。
　ブルーは膨れてしまったけれども、いつかは理解するだろう。
　その日が来るまで、「無欲なハーレイ」でいようと思う。
　山ほどキスを贈る時まで、ブルーを丸ごと手に入れる日まで…。



　　　　　　　　　　欲張りなの？・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…鍛えるのは好き？」
　いつも運動しているよね、と小さなブルーがぶつけた質問。
　休日の午後に、ブルーの部屋で二人きりの時間に。
「それはまあ…。好きと言うより、性分だな」
　鍛えないと身体がなまっちまう、と答えたハーレイ。
　柔道にしても水泳にしても、基礎になるのは自分の肉体。
　どんなに優れた技を身に付けても、身体が衰えれば使えなくなる。
　手足はもちろん、全身をきちんと常に鍛えておかないと。
「…それでジョギングしているの？」
　お休みの日にも走るんだよね、とブルーは興味津々だから。
「あれが一番、手軽だな。思い立った時に走れるだろう？」
　ジムに出掛けて泳ぐのもいいが、いつでも開いてるわけじゃない。
　その点、ジョギングは時間もコースも、俺の都合で好きに出来るし。

　朝早くてまだ暗い内でも、夜遅くでも走れるもんだ、と話してやる。
　そういう時間に走っていたって、同好の士に出会えると。
「本当だぞ？　お前がグッスリ眠っているような時間でも、だ…」
　ジョギング好きの人にとっては、立派に活動時間だってな。
　せっせと走って身体を鍛える、そのために何人も走っているぞ。
　街灯が灯っている時間でも、と教えてやった。
　「俺もその中の一人だよな」と。
　ブルーは「ふうん…」と感心しきりで、「凄いね」と笑顔。
　「ハーレイ、頑張ってるんだね」と。
　体力が落ちてしまわないよう、いつも鍛えている身体。
　そうやって鍛え続けていたなら、もっともっと強くなれるの、と。
「どうなの、ハーレイ？　もっと強くなれる？」
「決まってるだろう、弱くなることは有り得んな」
　鍛えてやれば、と大きく頷く。
　身体を鍛えれば鍛えた分だけ、技などの切れも良くなるから。

　そうは言っても、向き不向きがあるのが人というもの。
　虚弱に生まれたブルーの身体は、鍛えようとすれば悲鳴を上げる。
　体育の授業も見学が多いほどなのだから、じきに壊れてしまう肉体。
　だからブルーの顔を見詰めた。「無茶するなよ？」と。
「いいか、お前は鍛えなくてもいいからな」
　お前の分まで俺が頑張って鍛えておくから、お前は今のままでいい。
　鍛えようとか、強くなろうとか、考えなくても。
　今度は俺が守ってやる、と微笑み掛けた。「俺に任せろ」と。
「んーと…。だったら、もっと鍛えてくれる？」
　ぼくがお願いした分だけ、と赤い瞳が瞬いた。
　「もっと鍛えて欲しいんだけど」と、「もっと凄く」と。
「ふむ…。お前、今だとまだ足りないのか？」
　今の俺でも、お前くらいは片手で楽に抱えられるが、と請け合った。
　ブルーの軽い身体だったら、本当に片手で軽々と持てる。
　前と同じに育った時にも、それは変わらないと思うから。
　そうしたら…。

「違うよ、今からうんと鍛えて！」
　前のハーレイよりも凄くなってよ、と身を乗り出したブルー。
　「前よりも上手なキスがいいな」と、「今から練習」と。
　会う度にキスを重ねていたなら、きっと上達する筈のキス。
　それを今から鍛えて欲しいと、「ぼくも練習に付き合うから」と。
「…キスだって！？」
　そいつは鍛えなくてもいい、とハーレイが小突いたブルーの額。
　「お前が練習に付き合えるようになるまでは」と。
　チビの間は「全く鍛える必要は無い」と、「俺も、お前も」と。
　ブルーはプウッと膨れたけれども、鍛える気にはならないキス。
　まだまだキスは早すぎるから。
　小さなブルーには、頬と額へのキスで充分なのだから…。



　　　　　　　　　　　鍛えるのは好き？

[0回]