（運命の出会いなあ…）
　あるだろうな、とハーレイが思い浮かべた言葉。
　ブルーの家には寄れなかった日、いつもの書斎でコーヒー片手に。
　夕食の後に広げた新聞、それの何処かでチラと見掛けた。
　広告だったか、記事の見出しか、目の端を掠めただけなのだけれど。
（まさに運命の出会いってヤツで…）
　あいつと俺、と今の小さなブルーを想う。
　前の生から愛した恋人、ソルジャー・ブルーの生まれ変わり。
　自分も同じに生まれ変わりで、青い地球の上でまた巡り会えた。
　これが運命の出会いでなければ、いったい何だと言うのだろう。
　だからあるのだ、と言い切れる。
　運命の出会いは本当にあるし、そうして始まる恋も確かに存在すると。
　自分たちの恋がそうだから。
　それに今度は、前と違ってハッピーエンドの恋になるから。
（チビのあいつが育ったら…）
　結婚出来る年になったら、絵に描いたようなハッピーエンド。
　お伽話の王子とお姫様のように、ブルーと挙げる結婚式。
　それからはずっと二人で暮らして、もう離れない。
　前のようには離れたりしない、何も二人を引き裂きはしない。
　今は平和な時代だから。
　ブルーはソルジャーと呼ばれはしないし、自分もキャプテンなどではなくて…。
（ただの古典の教師だってな）
　なんとも自由で気楽な立場。
　ブルーもただの教え子なのだし、卒業したって何も変わらない。
　縛るものなど、もう無いから。
　ブルーは自由で、何の役目もブルーを縛りはしないから。

　また巡り会えた運命の恋人、今も愛する愛おしい人。
　遠く遥かな時の彼方で恋をした人に、また恋をした。
　ブルーの方でもそれは同じで、本当に運命の恋人同士。
　きっと出会った時から運命。
　今ではなくて、前の自分たちが。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、そう呼ばれていた自分たちが。
（…どんな出会いをしてたって…）
　恋に落ちたのだと思う。
　生まれ変わっても巡り会うほど、互いに惹かれているのだから。
　互いが互いのために生まれて、こうして恋に落ちるのだから。
（まるで立場が違う二人でも…）
　恋したろうな、と断言出来る。
　前のブルーと自分の間に、どんな障害があろうとも。
　皆が反対するような恋であっても、世界の全てを敵に回しても。
（あの時代でも、駆け落ちってヤツは…）
　あっただろうか、と考えるけれど、分からない。
　人類の世界の恋愛事情を知りはしないし、ミュウの世界では出来なかった駆け落ち。
　シャングリラだけが世界の全てだったから。
　閉ざされた世界だった箱舟、其処から出ては生きられないから。
（それでもだ…）
　他には道が無いと言うなら、きっとブルーと逃げただろう。
　未来など無いと分かっていても。
　二人一緒に逃げた先には、死が待つだけの駆け落ちでも。
　恋はそういうものだから。
　まして運命の恋となったら、もう赤々と燃え盛るだけ。
　儚い線香花火みたいに、一瞬で消えてしまっても。
　恋の炎で互いの命を、燃やし尽くしてしまったとしても。

　そうなっていても、きっと自分には無かった後悔。
　ブルーの方でも、ほんの少しも。
　恋のためにと逃げた途端に、二人一緒に死んでしまっても。
（…まるでロミオとジュリエットだな…）
　悲恋ってヤツだ、と思うけれども、後悔はしない。
　ブルーと一緒だったなら。
　恋が叶うというのだったら、命だってきっと捨てられた。
（最後の最後に、俺は捨て損なっちまったが…）
　ブルーを追わなかったから。
　一人きりでメギドに行かせたから。
　今でも悔やむくらいだけれども、あの時はあれがベストの選択。
　キャプテンがシャングリラを捨ててしまったら、ブルーの願いが無駄になるから。
　追って行ったら、ブルーは怒って、悲しみさえも覚えたろうから。
（…だから、あの時はあれでいいんだ…）
　正しかったから、こうして巡り会えたのだろう。
　もう一度、恋人同士として。
　新しい身体と命を貰って、今度こそ二人で生きてゆくために。
（しかしだな…）
　前の自分とブルーとの恋、それが叶わなかったなら。
　どんなに互いに惹かれ合っても、シャングリラでは成就しなかったなら。
（…俺もブルーも、捨てちまったかもな…）
　自分の命も、シャングリラも。
　ミュウの未来も何もかも捨てて、二人で逃げていたかもしれない。
　船の外では生きられなくても。
　二人とも死ぬと分かっていたって、それを互いに承知の上で。

　幸いなことに、叶った恋。
　誰にも言えずに隠したけれども、二人、幸せな恋をしていた。
　その幸せがあったからこそ、ブルーの手を離せたのだろう。
　死にに行くのだと分かっていても。
　きっとブルーは帰って来ないと、伝えられた言葉で気付いていても。
（恋人同士だったんだしな？）
　前のブルーが深い眠りに就いた後にも、恋をしたまま。
　ブルーの眠りを見守ることしか出来なくなっても、何度も唇に落としていたキス。
　二人の恋は叶っていたから、とうに絆があったから。
　互いが互いのためにいるのだと、他の誰にも恋はしないと。
　だから離せたブルーの手。
　ブルーの命が尽きてしまっても、恋は壊れはしないから。
　変わらずに愛し続けるから。
（…そうは思っても、厳しかったが…）
　ブルーがいなくなった後。
　前のブルーを失くした後には、まるで自分は生ける屍。
　それほどの恋をしていたのだから、恋を叶えるためならば…。
（やっぱり、全部捨てられたろうな）
　白いシャングリラも、ミュウの未来も。
　自分の命も、何もかもを。
　それ以外に道が無いのなら。
　ブルーとの恋が叶わないなら、手に手を取って逃げてゆくだけ。
　待つものが死でも。
　恋の炎を燃やし尽くして、命まで尽きてしまっても。

（本当にロミオとジュリエットだな…）
　敵同士の家に生まれた恋人、そういう二人だったっけな、と思ったら。
　前の自分たちの恋よりもずっと、障害の多い恋だったんだ、と考えてみたら。
（……俺たちだって……）
　もしかしたら、そういう出会いになっていたかもしれない。
　あの時代にはミュウと人類、二つの種族がいたのだから。
　たまたま二人ともミュウだっただけで、違うことだって充分、有り得た。
　ミュウと人類、相容れない種族に生まれてしまって。
　どう転がっても、叶わない恋に落ちてしまって。
（…もしも、あいつがミュウだったなら…）
　そして自分が人類だったら、どんな出会いになったろう。
　きっとアルタミラで出会うのだろうし、ブルーの方は実験動物。
　自分は白衣の研究者だとか、ミュウの管理を任された職員だったとか。
（それでも、恋をしたんだろうな…）
　自分もブルーも、叶わない恋を。
　どんなに互いを求め合っても、手を繋ぐことも出来ない恋を。
（…そうなっていたら…）
　やはり二人で逃げたのだろう、お互いの手を繋ぎ合うために。
　愛おしい人と共にゆこうと、何処までも二人一緒だと。
（…逃げた途端に、撃ち殺されても…）
　ブルーと一緒に処分されても、きっと後悔しなかった。
　手を繋ぎ合って走った通路で、全てが終わってしまっても。
　二人とも其処に倒れてしまって、何処へも行けずに終わったとしても。
（きっと満足だったんだ…）
　笑みさえ浮かべて死んでいたろう、自分もブルーも。
　もう離れないと、これからはずっと一緒だと。
　何処までも二人で飛んでゆこうと、これからは二人なのだから、と。

　悲しい恋に終わったとしても、どんな出会いをしていたとしても。
　これだけはきっと変わらないこと、ブルーと恋に落ちること。
　人類とミュウに分かれていても。
　互いの手さえも握れないままで、見詰め合うことしか出来なくても。
（目だけでも恋は出来るんだ…）
　俺たちなら、と今だから思う。
　ブルーと二人で生まれ変わって、青い地球までやって来たから。
　前の自分たちの恋の続きを、ハッピーエンドが待っている恋を二人で生きているのだから。
（どう考えても、運命だよな…）
　あいつとの出会い、と時の彼方へ馳せてゆく思い。
　たとえ悲恋に終わっていたって、きっと互いに恋に落ちたと。
　死が待つだけの恋であっても、後悔などはしなかったと。
（そういう恋にはならなかったが…）
　運命の恋には違いないぞ、と思うから自然と零れる笑み。
　今度はハッピーエンドだと。
　前の自分たちには出来なかったこと、二人の恋のハッピーエンド。
　いつかブルーが大きくなったら、今度こそ二人、何処までも共にゆけるのだから…。

　　　　　　　　　運命だよな・了

※ハーレイ先生とブルー君。本当に運命の出会いですけど、前の生でも同じこと。
　人類とミュウに分かれていたって、恋に落ちただろう二人。運命の出会いはあるのですｖ

[0回]

（明日はハーレイが来てくれるんだよ）
　一日一緒、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　明日は土曜日、学校は休み。
　午前中からハーレイが訪ねて来てくれる。
　キスも出来ない小さな恋人、チビの自分に会うために。
（今日は来てくれなかったけれど…）
　仕事の帰りに寄ってはくれなかったハーレイ。
　二人きりでお茶は飲めなかったし、夕食の席にも両親だけ。
　少し残念だったけれども、会えない時間はあと少し。
　明日の朝には、ハーレイは家を出る筈だから。
（ぼくが朝御飯を食べてる頃には…）
　もう出てるかな、と考える。
　ハーレイの家までは遠いから。
　何ブロックも離れた所で、チビの自分はとても歩いてゆけないから。
　その道のりを軽々と歩いて、ハーレイは家に来てくれる。
　雨が降ったら、愛車に乗って。
　曇り空の日には、路線バスで来ることだって。
　どの方法を選んだとしても、午前中には会えるハーレイ。
　二人でゆっくりお茶とお菓子で、のんびりと過ごす休日の時間。
　昼になったら、二人で昼食。
　午後も二人でお茶の時間で、両親も一緒の夕食までは…。
（ずっとハーレイと二人なんだよ）
　夕食の後も、この部屋で食後のお茶に出来たら、二人きりの時間がまた増える。
　ハーレイが帰ってゆくまでは。
　「また来るから」と、椅子から立ち上がるまでは。

　明日の土曜日も、きっとそう。
　ハーレイと二人でゆっくり過ごして、甘えて、色々な話もして。
（お土産もあるといいんだけれど…）
　たまにハーレイがくれるお土産、クッキーだったり、時によっては…。
（…前のぼくたちの思い出つき…）
　そんなお土産もあったりする。
　「覚えてるか？」とヒントだったり、そのものズバリの品だったり。
　食べ物と決まっているけれど。
　二人で食べたら無くなってしまう、お菓子などしか貰えないけれど。
（プレゼントにはまだ早い、って…）
　チビの自分は、恋人と言っても名前だけ。
　キスも出来ないチビの子供で、プレゼントは何も貰えない。
　引き出しに仕舞っておけるものとか、机に飾って眺めるものは。
　それでも嬉しい、ハーレイのお土産。
　食べれば消えてしまうものでも、欠片も残りはしないものでも。
（だって、ハーレイがくれるんだものね？）
　思い出つきの物でなくても、ハーレイからの贈り物。
　チビの自分に相応しい物、いずれは貰える物だって変わる。
　もっと大きくなったなら。
　前の自分と同じ背丈に育ったら。
　キスを貰えるようになったら、プレゼントだって変わる筈。
　子供用のお土産はきっと卒業、もっと素敵なプレゼント。
　「俺とお揃いだ」と何かくれたり、「面白いんだぞ」と本をくれたり。
　そうやって幾つも貰った後には、もう最高のプレゼント。
（何をくれるか分かんないけど…）
　言葉の方なら今でも分かる。
　「結婚しよう」とプロポーズ。
　もちろん返事は決まっているから、何を貰っても気分は最高。

　けれど、その日はまだずっと先。
　十四歳にしかならない自分は、プロポーズしては貰えない。
　キスも貰えない有様なのだし、今はまだまだ夢物語。
（…でも、ハーレイの恋人だしね？）
　結婚も出来ないチビの子供でも。
　キスさえ許して貰えなくても。
　そのハーレイと明日は一日一緒で、お茶を飲んだり、食事をしたり。
　もう楽しみでたまらない。
　明日は必ず会えるから。
　天気予報では晴れの筈だし、ハーレイは歩いてやって来る。
　チビの自分は歩けない距離を、楽々と。
　時間調整に回り道したり、途中の家の花壇なんかも眺めながら。
（何か思い出、拾ってくるかな？）
　歩く途中で、ふと思い出して。
　前の自分とハーレイが暮らした、白いシャングリラの思い出の欠片。
　それをハーレイが拾って来た日は、いつも以上に恋人気分。
　「前のお前は…」と懐かしむ目は、確かに自分を見ているから。
　前の自分を見ているにしても、恋人を見る目なのだから。
（…前のぼくと重ねて見てたって…）
　そういう時には気にならない。
　前の自分に嫉妬はしない。
　ハーレイの瞳が見詰めているのは、チビの自分の顔だから。
　チビの自分が大きくなる日を、ちゃんと重ねてくれているから。
（ゆっくり育てよ、って言っていたって…）
　ハーレイだって待っている。
　チビの自分が前と同じに育つ日を。
　キスを交わせる背丈に育って、二人でデートに行ける日を。

　でもずっと先、と分かっているのがデートの日。
　当分は家でデートするだけ、初めてのデートをした場所で。
　庭で一番大きな木の下、其処に据えられた白いテーブルと椅子。
（あそこでデートが精一杯…）
　家の外へは行けないから。
　庭が限界、生垣の向こうに広がる世界はお預けだから。
（…朝の公園の体操は行けるらしいけど…）
　夏休みに「俺と一緒に行くか？」と誘われた体操、デートとは違って運動の時間。
　でなければジョギング、二人一緒に運動だけしか今は出来ない。
　家から外へ出るのなら。
　ハーレイと二人で生垣の向こうに行くのなら。
（…体操もジョギングも、デートじゃないよ…）
　弱い自分は疲れてしまって、デートどころではなくなる筈。
　ハーレイの方もそれを知っているから、朝の公園に誘われただけ。
　「俺と一緒に体操しよう」と、「健康的な朝になるぞ」と。
　そんな調子だから、デートは家だけ。
　庭にある白いテーブルと椅子でお茶にするだけ、たったそれだけ。
（…ぼくの部屋だと、デート気分は…）
　ちょっと無理だよ、と零れる溜息。
　普段と全く変わらないから、特別な雰囲気になってくれない。
　ハーレイが何か思い出の欠片を拾って来るとか、思い出のお土産が来ない限りは。
（前のぼくのこと…）
　きちんと重ねてくれたなら、と思うけれども、チビなのが自分。
　何か切っ掛けが出来ない限りは、けしてピタリと重なりはしない。
　前の自分と今の自分は。
　ソルジャー・ブルーだった前の自分に、嫉妬しないで済む形では。

（ぼくの顔、すっかり子供なんだし…）
　重ねてくれと言う方が無理。
　前の自分の面影と。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれていた頃、あの頃の顔と。
（目と髪の毛は同じ色でも…）
　見た目が全く違うものね、と残念な気分。
　他にも何処かが同じだったら、重ねて見ても貰えるだろうに。
　「前のお前は…」と鳶色の瞳が、懐かしそうに見てくれるだろうに。
　けれど、何一つ似ていない。
　チビの自分はただの子供で、ソルジャー・ブルーだった頃のようには…。
（…偉そうな服も、マントも無いし…）
　そう思ったら、ふと閃いたこと。
　服だってきっと大切だよねと、前のぼくと同じイメージの服は、と。
（あったかな…？）
　もちろんマントがあるわけがない。
　床まで届いた紫のマント、そんなものを子供が持ってはいない。
（前のぼくの上着…）
　あれに似た服は、と考えるけれど、これまた難問。
　白い服は幾つも持っているのに、銀色の飾りがついてはいない。
　それに形もまるで違うし、前の自分の上着とは似ても似つかない服。
（…アンダーくらい？）
　黒いシャツなら持っているから、その上に白い服を一枚。
　長袖の黒いシャツに重ねて、夏用の真っ白な半袖を。
（…ちょっと変かもしれないけれど…）
　前の自分に近付けるなら、その格好。
　明日はそうするのもいいかもしれない。
　「覚えてる？」と、「マントは無いけど、前のぼくだよ」と。

　やってみようか、と思った着こなし。
　黒い長袖の上に白い半袖、ズボンも黒で。
　ソルジャー・ブルーを連想して貰えそうだし、駄目でもハーレイが吹き出すだけ。
　「なんて服だ」と、「最近はソレが流行りなのか？」と。
　やってみる価値はありそうだけれど、母だって笑いそうな服。
　「ソルジャー・ブルーの真似なの、それは？」と。
　父だってきっと笑い出すから、朝食の時は着て行けない。
（朝御飯は、黒の長袖に…）
　肌寒かったら何か羽織って、暖かかったら黒の長袖だけで充分。
　明日の朝の気温で決めればいいや、と考えたけれど…。
（…選べちゃうの？）
　朝の気温で、と目を丸くした。
　前の自分は選べなかったと、いつでも同じ格好だった、と。
　アンダーの上にはいつだって上着、それからマント。
　起きたら必ず身に着けるもので、ブーツに、長い手袋だって。
　けれど今では、好きに選べる。
　思い付いたからと、前の自分の服に似たのを引っ張り出して。
　変な着こなしになったとしたって、父も母も、ハーレイも吹き出したって。
（…選んじゃっても、笑われるだけで…）
　誰も叱りはしない服。
　選んでもいい服、気分で、気温で。
　ならば本当にやってみようか、せっかく思い付いたのだから。
　黒い長袖に白い半袖、自分でも変だと思う服装。
　けれど今では選んでいい服、それを自分で選べるから。
　前の自分には出来なかったこと、自分の気分で服を選んでいいのだから…。

　　　　　　　選んでもいい服・了

※ハーレイ先生に前の自分を連想して貰おうと、妙な重ね着を考え付いたブルー君。
　本当にやったら、笑われるのがオチだと思いますけど…。服を選べることは幸せですよねｖ

[0回]

（明日はあいつに会いに行く日、と…）
　土曜日だしな、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　自分はブルーの守り役だから、いつでも行けるのだけれど。
　仕事が早く終わった時には、いそいそ出掛けてゆくのだけれど…。
（やっぱり週末は特別だってな）
　午前中からブルーに会える。
　会うだけだったら、学校でも朝から会えるとはいえ…。
（学校の中じゃ、俺はハーレイ先生で…）
　ブルーは教え子、話す時にも教師と生徒。
　小さなブルーは敬語を使うし、自分も恋人扱いは無理。
　あくまで守り役、聖痕を持つブルーのための。
　だから出来ない特別扱い、出来るわけがない恋人扱い。
　平日に「恋人の」ブルーに会うなら、仕事が終わった後にだけ。
　夕食の支度に間に合う時間に、ブルーの家に着けた時だけ。
（それも幸せではあるんだが…）
　ブルーの部屋で、二人で過ごすティータイム。
　大抵は紅茶、それと夕食に差し支えない程度の菓子をお供に。
　けれど、ブルーと二人の時間はそれでおしまい。
　夕食が出来たら家族団欒、ブルーの両親も一緒の食卓。
（食後のお茶をブルーの部屋で、ってことになっても…）
　そうそうゆっくりしていられないし、帰る時間を気にせねば。
　翌日もブルーは学校があるし、自分も学校で仕事だから。

　その心配がまるで要らない、土曜と日曜。
　朝食が済んだら、適当な時間に家を出る。
　早すぎる時間に着かないように。
　ブルーの母に迷惑をかけないようにと、注意しながら。
　天気のいい日は歩いて出掛けて、雨の日は愛車を走らせる。
　曇り空なら、車だったり、たまに路線バスに乗ったりと。
（明日の天気は良さそうだしな？）
　今の所は予報は晴れ。
　自分の勘でも、明日は雨など降りそうにない。
　ブルーの家までのんびり歩いて、時間があるなら回り道もいい。
　ゆっくり歩いたつもりでいたって、早すぎる時もよくあるのだから。
（大股なのが悪いんだ、うん）
　体格に見合った大きな歩幅。
　ジョギングで走り慣れている足は、歩く時にもキビキビと動く。
　自分にそういうつもりがなくても、せっせ、せっせと動く足。
（…早すぎちまったら、ミーシャに会いに行くのもいいな）
　回り道をしていて、顔馴染みになった真っ白な猫。
　子供時代に母が飼っていた、白い猫に見た目がそっくりのミーシャ。
（俺が勝手に名付けてるだけで…）
　他の名前があるだろうけれど、知らない間はミーシャでいい。
　天気のいい日は、家の表で日向ぼっこをしているミーシャ。
　早すぎたらミーシャを撫でてゆこうと、ちょっと遊んでゆくのもいいな、と。

　上手くミーシャに会えるといいが、と思考が寄り道するくらい。
　ブルーから逸れて、猫のミーシャへ。
　勝手にミーシャと名付けただけの、通りすがりに会うだけの猫に。
（それだけ時間がたっぷりあるんだ）
　明日は一日、ブルーと二人で過ごせるから。
　夕食も含めて数時間だけ、そんな平日とは違うから。
（朝から晩まで、ってわけにはいかんが…）
　それに近いよな、と心が弾む。
　ブルーに会ったら何を話そうか、どういう一日を過ごそうかと。
（ミーシャがいたなら、その話もいいな）
　そっくりの猫に今日も会ったぞ、と話し始めて。
　隣町の家で飼っていたミーシャ、本物の方の思い出話をしてやって。
　きっとブルーは笑顔で聞いてくれるから。
　「もっと聞かせて」と強請るから。
　ブルーにとっては、隣町の家はまだ夢の家。
　本物の家を見られはしなくて、話だけしか聞けないから。
　いつか大きく育つ時まで、連れて行ってはやれないから。
（あいつが前のあいつと同じ姿に育ったら…）
　ドライブなんだ、と決めている。
　隣町にある、子供時代を過ごした家へ。
　今も両親が住んでいる家へ、自分が車を運転して。
　育ったブルーを助手席に乗せて、颯爽と。
　「この道を真っ直ぐ行ってだな…」などとガイドしながら。
　次は右だと、その先の角をこう行って…、と。
　庭に夏ミカンの大きな木がある、両親の家が見えて来るまで。
　「あの家だ」とブルーに教えてやって。

　まだまだ当分先のことだ、と思うけれども、それが夢。
　きっとその日も、土曜か日曜なのだろう。
　前の夜には今日と同じで、心を弾ませるのだろう。
　「いよいよ明日だ」と、「隣町までドライブだ」と。
　両親にブルーを紹介できると、ブルーにも家を見せてやれると。
（はてさて、スーツか、いつもみたいな格好か…）
　どっちだろうな、と広がる想像。
　自分にとっては両親の家で、スーツでなくてもかまわない。
　明日は着ようと思っている服、そういう普通の格好で。
　のんびりと道を散歩しながら、猫を撫でてもかまわない服で。
（しかし、ブルーの方はだな…）
　張り切っていることだろう。
　「やっとハーレイのお父さんたちに会いに行ける」と、ワクワクと。
　初めて会える、新しい家族になる人たち。
　どんな服を着て会うのがいいかと、洒落た服の方がいいだろうかと。
（まさかスーツは着ないだろうが…）
　どうせ制服しか持っちゃいないぞ、と苦笑い。
　それもとっくに卒業済みの、今の学校の生徒の制服。
　カッチリした服はそれくらいだと、スーツなんかは買ってもいない、と。
　「十八歳になったら結婚出来るもの」が、小さなブルーの口癖だから。
　今の学校の卒業式の日、ブルーは十八歳にはなっていないから。
（三月の末が誕生日だしな？）
　それも末日、三月三十一日生まれ。
　卒業式はとうに終わって、多分、ブルーは進学しない。
　上の学校に行きはしないで、そのまま結婚するのだろう。
　ならば要らない、スーツなどは。
　いつか作る日が来るとしたって、隣町の家までドライブする頃には持ってはいない。

（…あいつがスーツを着て来るんなら…）
　自分もスーツになるだろうけれど、ブルーが違うというのなら。
　手持ちの服の中から洒落たのを一着、それを選んで着るのなら…。
（俺の方でも合わせないとな？）
　ブルーが緊張しないようにと、スーツではなくて普通の格好。
　「ちょっとお洒落はして来たんだが」と、新しいのをおろす程度で。
　そんなトコだ、と考える。
　きっと気温でも変わるだろうなと、暖かい日か、冷える日かで。
（春ってヤツは気まぐれだから…）
　多分、ブルーが卒業して直ぐの春になるだろう、隣町への初めてのドライブ。
　年によっては桜に雪とか、そういったこともある季節。
（その日になるまで決まらないかもな？）
　俺が着て行く服ってヤツは、という気もする。
　明日の服だって決めているけれど、単なる心づもりだから。
　起きた時の気分、それで変わりもするのだから。
（その点、スーツは気楽なんだが…）
　シャツの色とネクタイ、考えるのはその程度。
　制服と同じで手間いらずだと、着りゃいいんだから、と思ったけれど。
（…待てよ…？）
　心に引っ掛かった制服。
　前の自分もそれを着ていたと、あれはスーツではなかったが、と。
（来る日も来る日も、キャプテンの服で…）
　それしか着てはいなかった。
　他のを着ようと思いもしないし、他のを持ってもいなかった。
　選ぶ余地などありはしなくて、ただ取り出しては着ていただけ。
　クリーニングが済んだのを。
　そうでなければ、新しく作って届けられたのを。

　選ぶも何も無かったんだ、と気付いた服。
　前の自分は選べなかったと、次の日に着る服さえも、と。
（…天気がいいから、これにしようとか…）
　ブルーと二人でドライブなのだし、何を着ようかと考えるとか。
　まるで思いもしなかった。
　服で頭を悩ませるなどは、何を着ようか迷うかなどは。
　選ぶ余地など無かったから。
　キャプテンの制服に袖を通して、それで過ごすしか無かったから。
（別に困っちゃいなかったんだが…）
　他の仲間も制服だったし、前のブルーもソルジャーの衣装。
　そんな船では「別の服が欲しい」と思いもしないし、夢さえ見てはいなかったけれど。
（今だと選び放題か…）
　ついでに迷い放題なんだな、と綻んだ顔。
　今は色々選べるんだと、スーツの他にも選んで悩んで、と。
　明日の朝にも悩んでみようか、選んでもいいことに気付いたから。
　どれにしようかと選んでいい服、それが幾つもあるのだから。
　気分次第で、あれこれ出して。
　前の自分には出来なかったことを、服を選ぶという素敵な贅沢を…。

　　　　　　　　選んでいい服・了

※ブルー君との初めてのドライブ、何を着て行くことになるかと広がるハーレイ先生の夢。
　けれども、前はキャプテンの制服だけしか無かった服。明日の服を選ぶことだって贅沢ですｖ

[0回]

（ふうん…？）
　こんなのがあるんだ、と小さなブルーが眺めた新聞の一種。
　学校から帰って、おやつの時間にダイニングで。
　この町の住人に配られる新聞、中身は町の催しなど。
　けれど、それだけでは呼べない読者。
　必要なことだけチェックした後は、捨てられてしまうのがオチだから。
　そうならないよう、あれこれ凝らしてある工夫。
　目を惹かれたのも、その一つ。
（誕生花…）
　あなたの誕生花を御存知ですか、という見出し。
　それにカレンダー、十二ヶ月分がズラリと並べられて。
（一日に一つ…）
　誕生花というのがあるらしい。
　自分が生まれた日付けに合わせて決まる花。
　「紙面の都合で一つだけです」とも書かれていた。
　誕生花には様々な説があるから、その中からの一例です、と。
（花だけで本が一冊出来るの…？）
　一冊作ってしまえるくらいに、誕生花は色々あるという。
　同じ日付けでも、違う花を挙げる説が沢山、それを集めて編んだなら。
（えーっと…？）
　ぼくはなあに、と覗き込んでみた誕生日の欄。
　三月三十一日の花は、と。
　そうしたら…。
（…イチゴ？）
　花じゃないよ、と捻った首。
　イチゴは果物なんだけれど、と。

　この花は変、と思ったけれども、いくら眺めてもイチゴはイチゴ。
（赤い実だけど…）
　自分の瞳も赤い色だから、イチゴなのかもしれないけれど。
　赤いイチゴは実の方なのだし、「イチゴの花だ」と言われたら…。
（白くて、ちっちゃい…）
　あれがイチゴ、と思い浮かべたイチゴの花。
　母が庭で育てたことがあったし、イチゴ狩りにも出掛けた記憶。
　とても小さくて、目立たないのがイチゴの花。
　摘んで束ねても花束は無理で、野の花を摘んで来たような感じ。
（…この記事、ハーレイが読んだって…）
　貰えないや、と零れた溜息。
　誕生花を集めた花束は無理と、イチゴの花の花束なんて、と。
（どうせ花束、貰えないけど…）
　チビの間は、強請っても。
　どんなに欲しいと頼み込んでも、花束はきっと貰えない。
　「子供にはまだ早いしな？」と、笑うハーレイが目に見えるよう。
　もっと大きく育ってからだと、デート出来る頃になったらと。
　それまで花束を贈りはしないと、チビのお前には早すぎると。
（イチゴの花でも駄目だよね…）
　地味で小さな花束でも。
　野に咲く花を集めたみたいな、イチゴの花の花束でも。
　花束には違いないのだから。
　それをプレゼントするとなったら、恋人用になるだろうから。
（だけど、大きくなったって…）
　イチゴの花だよ、と残念な気分。
　せっかく素敵なものがあるのに、イチゴでは、と。
　誕生花の花束を貰えば嬉しくなりそうだけれど、イチゴじゃ無理だ、と。

　貰えないよね、と諦めるしかない誕生花。
　イチゴの花では絵にならないから、ハーレイがこれを読んだって。
　「こいつはいいな」と目に留まったって、「なんだ、イチゴか」と思うだろう。
　これでは駄目だと、花束は贈れそうにない、と。
　なんと言ってもイチゴだから。
　イチゴの花など、花屋にも置いていないから。
（…ぼくのは駄目…）
　じゃあ、ハーレイは、と気になったのが誕生花。
　ハーレイの誕生花は何だろうかと、花束が似合う花だろうかと。
（ぼくは花束、贈らないけど…）
　贈る方ではないと思うけれど、自分はイチゴの花だから。
　野に咲く花と変わらない地味な花だから、ハーレイの花を調べなければ。
（花束が似合う花だとか…？）
　まさか薔薇とか、と吹き出した薔薇。
　前のハーレイには、似合わないと評判だったから。
　白いシャングリラで咲いた薔薇たち、その花びらで作ったジャム。
　希望者にクジ引きで配られたけれど、ハーレイの前をクジは素通り。
　「キャプテンに薔薇は似合わないわよね？」と。
　そう思ったのが、薔薇のジャムを作った女性たち。
　だからいつでもクジは素通り、その箱がブリッジに回って来ても。
　「薔薇の花のジャムは如何ですか？」と、軽やかな声が聞こえても。
　ゼルでさえもクジを引いたのに。
　「運試しじゃ」と箱に手を突っ込んでは、クジの結果を楽しんだのに。
　ハーレイだけが引かなかったクジ。
　引けなかったと言うべきだろうか、クジの箱は回って来ないのだから。
　薔薇は似合わないと決めてかかって、いつも素通りしていた箱。
　もしかしたら誕生花は、その薔薇かもね、と。

　ドキドキしながら、眺めた八月のカレンダー。
　ハーレイの誕生花は何なのだろう、と。
（八月二十八日だから…）
　これ、と見付けた誕生花。
　期待した薔薇とは違ったけれど…。
（…ちゃんと花屋さんに置いてある花…）
　イチゴの花とは格が違うよ、と肩を落とした「桔梗」の文字。
　この家の庭には咲かないけれども、桔梗の花は人気が高い。
　暑い季節に凛と咲くから、涼しげな花に見えるから。
（ハーレイ、桔梗の花なんだ…）
　ぼくはイチゴの花なのに、と落差にガッカリしたけれど。
　まるで違うと、とんでもない、と桔梗の文字を見詰めたけれど。
（イチゴの花なんか、花束にしても…）
　ただの野原で摘んで来た花、そういう趣。
　けれど桔梗の花ならば違う。
　たった一輪挿してあるだけで、周りの空気も違って見える。
　洒落た花瓶に生けなくても。
　ただの空き瓶、それに一輪挿しただけでも。
（…イチゴの花とは大違いだよ…）
　イチゴの花が一輪あっても、誰も気付いてくれないだろう。
　桔梗みたいに凛と咲いてはいないから。
　夏の暑さを跳ね返すように、涼しげに咲きもしないから。
（蕾の時から目立つものね…）
　桔梗の花は、と膨らんだ蕾を思い浮かべる。
　盛りだった季節に何度も見掛けた。
　風船みたいに膨らんだ蕾、それがぐんぐん大きく育って…。
（もう咲きそう、って見ていたら…）
　次の日の朝に咲いていた。
　花びらをシャンと、ピンと伸ばして、夏の日射しに負けもしないで。

　イチゴの花とは違うんだよね、と零れる溜息。
　桔梗だなんて素敵だよねと、花束でなくても映えるんだから、と。
　たった一輪あるだけで。
　暑い盛りに咲いているだけで、視線を集める紫の桔梗。
（イチゴと違って、ずっと立派で…）
　みんなが注目しちゃう花、と考えた所で気が付いた。
　今のハーレイはそういう人だと、ぼくよりもずっと凄かったっけ、と。
（…柔道も水泳も、プロの選手並み…）
　プロにならないか、と幾つも誘いが来ていたハーレイ。
　柔道の道でも、水泳でも。
　もしも選手になっていたなら、今頃は有名だったろう。
　何処の星でも、きっと評判。
　試合に出たなら連戦連勝、柔道も、それに水泳も。
（ハーレイが其処にいるってだけで…）
　たちまち周りに人垣が出来て、サインを欲しがる人や、写真や。
　ハーレイは快く応えるのだろう、その人たちに。
（憧れてます、って子供が来たら…）
　高く抱き上げてみたりもしそう。
　「立派な選手に育ってくれよ？」と、「いつかは俺と勝負しような」と。
　そういう小さな子供でなくても、誰もが熱い視線を浴びせる。
　サインが欲しいと、一緒に写真を撮りたいと。
　また素晴らしい試合が見たいと、見に行かねばと大騒ぎで。
（ハーレイ、それにも応えちゃうんだよ…）
　次の試合も好成績で。
　記録なんかも作ったりして、喝采を浴びて。

　今のハーレイはそうだったっけ、と「桔梗」の文字に納得した。
　本当にハーレイみたいな花だと、イチゴの花のぼくとは違う、と。
　たった一人でも、注目を集められるから。
　プロの選手にならなかった今も、柔道部の生徒のヒーローだから。
（みんな、ハーレイ、大好きだもんね？）
　クラブ活動以外の時でも、よく囲まれているハーレイ。
　柔道部の教え子たちもそうだし、そうではない男女の生徒たちにも。
　とても分かりやすい古典の授業は人気抜群、雑談だって。
（ハーレイ、ホントに桔梗なんだよ…）
　たった一輪挿してあるだけで、周りの空気も変えてしまう桔梗。
　お洒落な花瓶を使わなくても、空き瓶にヒョイと挿してあっても。
（…イチゴの花だと、それじゃ全然…）
　目立ちもしないし、何本も摘んで花束にしても、一輪の桔梗に敵わない。
　暑い中でも凛と咲く花とは違うから。
　涼やかにすっくと咲ける花とは、まるで違うのがイチゴだから。
（ぼくって、イチゴの花だよね…）
　弱いし、目立ちもしないんだから、と考えると少し悲しいけれど。
　誕生花で作った花束だって、イチゴでは貰えないのだけれど。
（だけど、桔梗はハーレイにピッタリ…）
　とても似合う、という気がするから、綻んだ頬。
　八月二十八日の花は桔梗と、ハーレイに似合う花なんだから、と。
　だから自分はイチゴでもいい。
　ハーレイの花は凛と咲く桔梗なのだし、本当にそれが似合うのだから…。

　　　　　　　　君の誕生花・了

※ハーレイ先生の誕生花は、桔梗。ブルー君のイチゴと違って、見栄えのする花。
　けれど、桔梗が似合っていると思い至ったブルー君。自分はイチゴでいいみたいですｖ

[0回]

（ほほう…？）
　こんなのがあるのか、とハーレイが眺めた一種の新聞。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後で。
　町の住人に配られる新聞、催しなどが載っているのだけれど。
（誕生花なあ…）
　お知らせだけでは、誰も読んではくれないから。
　ザッと目を通して捨てるだけだから、読んで貰おうと色々な工夫。
　目を留めた記事もその一つ。
　「あなたの誕生花を御存知ですか？」という見出し。
　たったそれだけ、幾つかの花の写真も添えてあるけれど…。
（なにしろ一年分だしな？）
　ズラリ並んだカレンダー。
　十二ヶ月分、一年分の日付けを書いて。
　曜日の代わりに花の名前で、一日に一つ。
（こいつは全く知らなかったぞ）
　誕生石なら聞くんだが、と苦笑い。
　そっちの方なら、まるで無縁ではなかったから。
（…俺が贈ろうってわけじゃないがな）
　友人たちに「彼女」が出来始めたら、耳に入った誕生石。
　一月から始まる十二ヶ月には、それぞれ石があるらしい。
　「彼女」の誕生日に贈りたいけれど、どうしようかと。
（高いのから安いのまで、あるんだっけな？）
　さして興味は無かったけれども、その部分だけは覚えている。
　「俺の彼女のは高いんだよ！」と嘆く声だの、「俺は安くて助かった」だの。
　そういうものでもなかろうに、とクックッと笑う。
　好きな人から貰った物なら、値段なんぞ、と。

　そう思ったのが誕生石。
　あの頃も今も、意見はまるで変わっていない。
　自分にも恋人が出来たけれども、今でも同じ考えのまま。
（あいつ、宝石は要らないだろうが…）
　男だから、というのはともかく、ブルーの性格。
　自分を飾りたいタイプではないし、きっと宝石など要らない。
　それでもブルーに贈るとするなら、誕生石かもしれないけれど…。
（高いヤツなら、俺の予算に見合ったヤツで…）
　安い石でも同じこと。
　ブルーのためにと選ぶのだから、心をこめて。
　予算の範囲で、ブルーに一番似合うものを、と選ぶだけ。
　「高い」と顔を顰めはしないし、「安い石で良かった」と思いもしない。
　選んでブルーにプレゼントすること、それが大切なことだから。
（高すぎる石で、うんと小さくなっちまおうが…）
　安い石だから大きいものが買えたとしようが、愛の大きさは変わらない。
　愛の深さは、石の大きさで測るものではないのだから。
　貰う方だって、ちゃんと分かっているのだから。
（…ところで、あいつの誕生石って、何なんだ？）
　とんと知らんな、とコツンと叩いた額。
　三月の石は何だっけか、と。
（はて…？）
　考え始めて、吹き出した。
　そもそも一つも知りはしないと、自分のだって知らないと。
　縁が無い上に興味もないから、覚えようともしなかった。
　だから知らない誕生石。
　「高いのもあるし、安いのもある」と、知っているだけで。

（その点、こっちの方だったら…）
　花なんだしな、と見ることにした誕生花。
　一日に花が一つずつ。
　誕生石なら一月まとめて同じだけれども、こちらは違う。
（諸説あるのか…）
　どういう花を持ってくるかは、様々な説があるらしい。
　載っているのはその中の一つ、「他にも色々ありますよ」と。
　誕生花だけで本が一冊作れるくらいに、花は幾つもあるらしいけれど…。
（まあ、これだけで充分だってな）
　プレゼントする予定もないし、と思い描いた恋人の顔。
　十四歳にしかならないブルーは、まだまだ子供。
　花を贈るには早すぎる。
（貰えば喜ぶ筈なんだが…）
　喜ぶ顔が見えるようだけれども、如何せん、子供。
　ブルーの両親も変に思うに決まっているから、花は当分、贈れない。
　小さなブルーが前と同じに育つまで。
　デートに行ける年になるまで、花はお預け。
　そうは言っても、気になる花。
　ブルーの誕生花は何だろうかと、きっと綺麗な花なのだろうと。
（前のあいつは美人だったし…）
　とても気高く美しかったし、凛と咲く一輪の花のよう。
（何の花か、と訊かれりゃ困るが…）
　でも花なんだ、と言い切れる。
　前のブルーは美しかったと、本当に花のようだったと。

　さて…、と眺めたカレンダー。
　小さなブルーの誕生花は、と三月の欄を覗き込んで。
（三月三十一日、と…）
　なんの花だ、とブルーに相応しい素晴らしい花を期待したのに。
　胸を高鳴らせて調べてみたのに、其処に書かれていた花は…。
（イチゴだと！？）
　それは花ではないのでは、と思ったイチゴ。
　果物だろうと、花じゃないぞ、と。
（あいつらしくはあるんだが…）
　赤いからな、と思い浮かべた艶やかなイチゴ。
　甘酸っぱい味の綺麗な宝石、みずみずしいイチゴはブルーの瞳と同じ色。
　そう考えれば、イチゴも似合いかもしれない。
　ブルーの瞳は二粒のイチゴ、甘酸っぱくて美味しいのだし、と。
（まだ食べられやしないがな…）
　キスも駄目だ、とチビのブルーを思ったら。
　子供らしい顔を思い出したら、ふと浮かんだのが膨れっ面。
　「キスは駄目だ」と叱った時の。
　「ハーレイのケチ！」と唇を尖らせた時の。
　見事に膨れるブルーだけれども、その唇。
　桜色をした愛らしい唇、あの唇も…。
（考えようによってはイチゴ色か？）
　色づき始めたイチゴだったら、優しいピンクの部分もある。
　真っ赤な果実に熟す前には、ほんのり桃色。
　緑から赤に変わる途中の僅かな期間。
　ほんの一瞬、淡い桃色。

（ふうむ…）
　イチゴでもブルーに似合いの花だ、という気になった。
　赤い瞳はイチゴの赤だし、桜色をした唇だって。
　期待した花とは違ったけれども、イチゴも充分、似合うじゃないかと。
（しかし、花束は贈れんなあ…）
　甘いイチゴを詰め込んだ籠と、花束はまるで違うから。
　籠にリボンをかけたとしたって、花束に見えはしないから。
（プレゼント向きではないってか…）
　せっかく似合っているんだが、と零れた溜息。
　誕生花の花束は贈れないなと、贈るにしたってずっと先だが、と。
（イチゴの籠を抱えて行っても…）
　花とは思って貰えまいな、と考えた所で気付いたこと。
　赤いイチゴは花ではないと、あれはイチゴの実なんだ、と。
（花が咲いた後に、実が出来るわけで…）
　記事の見出しは「誕生花」。
　「誕生果」とは書かれていないし、花はイチゴの花だろう。
　赤いイチゴが実るより前に、イチゴが咲かせる幾つもの花。
　そっちの方だと、イチゴの花の方だった、と。
（…イチゴの花なあ…）
　白い花だ、と辿った記憶。
　自分は育てていないけれども、何度も見て来たイチゴの花。
　隣町の家で母が育てたこともあったし、イチゴ狩りにも行ったから。
　イチゴが実る畑に行ったら、イチゴの花も咲いていたから。
（俺は白しか知らないな…）
　野イチゴの花も白いんだ、と子供時代の記憶を手繰る。
　畑のイチゴと同じで白いと、おまけに小さな花なんだが、と。

　イチゴは色々あるけれど。
　栽培品種も、野生のイチゴも見て来たけれども、どれも赤い実。
　ブルーの瞳を思わせる果実、甘酸っぱくて赤い宝石のよう。
（本当にあいつにピッタリの実で…）
　その割に地味な花なんだよな、とイチゴの花を思い出す。
　赤い宝石、それが実るとは思えないほどに小さな花。
　けして目立ちはしない花。
（可憐と言えば、そうも言えるが…）
　どちらかと言えば健気だろうか、と白いイチゴの花を思った。
　誰も目を留めてくれないくらいに、華やかさの欠片も無いのだけれど。
　イチゴの花を摘んで集めても、花束にしては地味すぎるけれど…。
（…それこそ、あいつみたいな花か？）
　チビのブルーはイチゴだろうか、と愛くるしい顔と重なった花。
　今は小さな花だけれども、いつか大きく開くから。
　二粒の赤い宝石の瞳、それが煌めく美しい人に。
　白く可憐な花を咲かせる時期が過ぎたら、誰よりも気高く美しい人に。
（…そうか、イチゴか…）
　今のあいつはイチゴの花か、と浮かべた笑み。
　子供の間は白くて可愛い花を咲かせて、育てば凄い美人に、と。
（けっこう当たっているかもしれんな）
　あいつのための誕生花、と「イチゴ」と書かれた欄を見詰める。
　地味だけれども、ピッタリだと。
　ブルーにとても似合いの花だと、チビのあいつはイチゴの花、と…。

　　　　　　　あいつの誕生花・了

※イチゴだったらしい、ブルー君の誕生花。実の方が先に浮かびますよね、イチゴの場合。
　ハーレイ先生も同じですけど、似合うと思ったみたいです。赤い実も、白くて小さな花もｖ

[0回]