（明日は晴れそうだし…）
歩いて出掛けて行けそうだな、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
夜の書斎でコーヒー片手に、明日という日を考えながら。
明日は土曜日、仕事の予定は入っていない。
だから行き先はブルーの家。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（今はチビだが、その内にだな…）
大きく育つだろうブルー。
ソルジャー・ブルーだった頃のブルーとそっくり同じに、それは美しく。
（前のあいつは、本当に凄い美人だったが…）
シャングリラで一番の美人と言ったら、今でも「ブルーだった」と思う。
誰よりも気高く、美しかったソルジャー・ブルー。
恋人としての贔屓目を抜きにしたって、ミュウの女神のフィシスよりもずっと。
（今のあいつは、ああいう風にはならないだろうが…）
見た目はそっくり同じだとしても、何処か違うだろう表情。
幸せ一杯に育った今のブルーは、これからも幸せに育ってゆくから。
アルタミラの地獄も、初期のシャングリラでの苦労も知らずに、ただ幸せに。
もちろんソルジャーの務めも無い上、仲間たちの未来を案じずともいい。
（今度のあいつの瞳の奥には…）
きっと無いだろう、憂いと悲しみ。
前のブルーの瞳の底には、いつだって揺れていたのだけれど。
（あいつは誰にも見せないようにしていたんだが…）
それでも、前の自分にだけは読み取れた、それ。
前のブルーの深い悲しみ、ミュウの未来を思っての憂い。
けして瞳から消えることは無くて、その分、余計に美しかった。
赤い血の色を透かした瞳が、前のブルーの澄んだ瞳が。
ああいう瞳にはならないのだろう、今のブルー。
キラキラと煌めく明るい瞳は、同じ赤でも幸せに満ちた色の赤。
そういう瞳の今のブルーは、これから先も…。
（幸せ一杯、我儘一杯といったトコだな）
明日はあいつと過ごせるぞ、と自分の方でも幸せ一杯。
前のブルーを失くした時には、もう絶望しか無かったから。
願ったことは、ブルーを追ってゆくことだけ。
逝ってしまった愛おしい人、ブルーの許へと旅立つことだけ。
（…だが、それは…）
前のあいつが禁じたんだ、と今でも思い出せること。
「ジョミーを支えてやってくれ」と、前の自分にだけ伝えられた思念。
それが自分を縛り付けた。
前のブルーがいない世界に、いなくなってしまったシャングリラに。
ジョミーを支えて地球へ行くこと、それがブルーの最後の望み。
痛いほどに分かったブルーの願い。
どうして無視して追ってゆくことが出来るだろう？
ブルーが願ったことなのに。
「頼んだよ、ハーレイ」と言葉でも念を押したのに。
（…ああ言われたら、俺は生きてゆくしか…）
地球まで行くより他に無いから、ただ地球だけを目指し続けた。
前のブルーを失くした時には、座標さえも分かっていなかった星。
広い宇宙の何処にあるのか、それさえも。
赤いナスカに辿り着く前、地球を探して彷徨ったのに。
幾つもの恒星系を順に巡って、地球は無いかと。
白いシャングリラで長く旅して、それでも見付からなかった地球。
其処へ行くこと、それがブルーの最後の望みで、自分の旅の終着点。
無事に地球まで辿り着けたら、きっと自由になれるから。
若い世代に後を託して、ブルーを追ってゆけるから。
その思いだけで目指した星。
宇宙の何処かにあるだろう地球、前のブルーが焦がれた星。
（地球を見たなら、土産話に…）
してやろうとも思っていた。
誰よりも地球を見たかったろうに、果たせずに終わった前のブルーに。
青く美しい地球の姿を、心に、瞳に、強く焼き付けて。
どんな風に宇宙に浮かんでいたのか、地球の景色はどうだったのか。
地表の七割を覆うという海、それはどれほど青かったのかを。
（…あいつに見せてやろう、って…）
同じ地球まで辿り着くなら、ブルーへの土産に、青い地球の姿。
「地球はこういう星でしたよ」と、先に逝ったブルーに出会えた時に。
もっとも、ブルーに巡り会えたら…。
（俺は敬語を、忘れちまっているんだろうがな…）
ソルジャーとキャプテン、前の自分たちの恋を阻んでいた肩書き。
誰にも恋を明かすことなく、黙っているしか無かった理由。
それは死んだら消えて無くなる。
（前のあいつは、最期までソルジャー・ブルーだったが…）
毅然としてメギドへ飛んだけれども、あくまで表向きのこと。
心の奥の深い場所には、きっとあの時、ブルーが口にしていたような…。
（ただのブルーの、あいつがいたんだ…）
現にそういうブルーがいたこと、それを自分は知っている。
「ハーレイの温もりを失くしてしまった」と、泣きじゃくりながら死んだブルー。
けれども、それを知らなかった前の自分にしたって、ブルーを追ってゆけたなら…。
（あいつ、もうソルジャーではないんだから…）
敬語を使って話すことなど無かっただろう。
恐らくは、会った瞬間から。
（俺、って言うのは照れがあるから…）
多分、「私」のままだろうけれど、普通の言葉で話しただろう。
「会えて良かった」と、前のブルーを抱き締めて。
そうやってブルーと再会したなら、土産話に青い地球。
どんなに青く美しかったか、思念で、言葉で、前のブルーに。
「ちゃんと代わりに見て来たから」と、「約束通り、地球に行ったぞ」と。
きっとブルーは喜ぶから、と目指した地球。
其処に着いたら、自分の命は終わるけれども、終わらせるつもりでいたのだけれど。
（早くその日が来るといい、とだけ…）
思い続けて、魂はとうに死んでしまっていたのだけれど。
それでも夢があったとしたなら、「ブルーに地球を見せてやること」。
「こんな星だった」と、いつかブルーに巡り会えた時に。
前の自分の命が終わって、ブルーの許へと、肉体を離れて旅立った時に。
（…あいつへの土産話は地球だ、と何処かで思っていたんだっけな…）
地球の座標が掴めないまま、アルテメシアへ向かった時も。
テラズ・ナンバー・ファイブを倒して、地球の座標を引き出せた時も。
其処から始まった長い戦いの日々の中でも、ふと「地球」という星を思った時は…。
（あいつに見せてやるんだ、って…）
青い水の星を、この目に焼き付けて。
前のブルーが焦がれ続けた母なる星を、心に深く刻み込んで。
（そういう気持ちは、確かにあって…）
生ける屍のような身体でも、たまに描けた甘美な夢。
いつかブルーを追ってゆけたら、青い地球のことを話そうと。
ブルーはどれほど喜ぶだろうと、地球の姿を余すことなくブルーに伝えてやらなければ、と。
（…前の俺の夢は、それだったのに…）
ようやく辿り着いた地球には、青などありはしなかった。
死の星と化したままだった地球。
砂漠が広がる赤茶けた星は、ブルーの夢とは残酷なほどに違ったもの。
前の自分たちが夢見た地球とも、似ても似つかなかったもの。
（でもって、そういう酷い地球でだ…）
俺の命は終わっちまった、と前の自分の最期を思う。
崩れ落ちて来た瓦礫と天井、それに押し潰されたっけな、と。
これで行ける、と思った最期。
愛おしい人の許へゆけると、ブルーを追ってゆけるのだと。
（土産話のことなんか…）
まるで忘れていたけれど。
青い地球が何処にも無かったことなど、どう言えばいいかも、あの時は…。
（何も考えちゃいなくって…）
ブルーに会える、と心が自由になっただけ。
やっと行けると、愛おしい人を追って飛んでゆけると。
（…それから、いったい、どうなったんだか…）
覚えてはいない、その後のこと。
前のブルーに何処で出会って、再会の言葉は何だったのか。
青くなかった死の星のことを、前のブルーにどう伝えたのか。
（…まるで覚えちゃいないんだがな…）
しかし、と傾けるコーヒーのカップ。
今のブルーも、今の自分も、住んでいるのは地球だから。
青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会うことが出来たから。
（…前の俺には、地球はああいう星でだな…）
旅の終わりで、土産話も砕かれちまった星なんだがな、と思うけれども、今の自分。
そちらにとっては、地球はごくごく…。
（当たり前で、明日は晴れなんだ…）
ブルーの家まで歩いて行く日、と綻ぶ顔。
今の俺には、地球は最高にいい星だよな、と。
ブルーと二人で地球に来た上、明日はブルーの家まで会いに行けるんだから、と…。
前の俺と地球・了
※キャプテン・ハーレイだった頃の地球はこういう星だった、と思うハーレイ先生。
けれども、今は青い地球の住人。ブルー君の家まで、歩いて出掛けてゆけるのですｖ
[0回]
（今日はハーレイと歩けたんだよ）
学校の中だったけど、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
ほんのちょっぴりだったけれども、ハーレイと歩いた校舎の中。
前をゆく姿が目に入ったから、「ハーレイ先生！」と呼び掛けて。
（ハーレイ、ちゃんと立ち止まってくれて…）
側に行くまで待っていてくれた。
背が高いハーレイは、歩幅もずっと大きくて歩くのが速い。
もし立ち止まってくれなかったら、廊下を走って追い掛けないと…。
（ハーレイのトコには行けないんだよ）
どんなに頑張って歩いても。
小さな歩幅でせっせと急いで歩いて行っても、ハーレイの背中はもっと先。
けれど、そうならなかった今日。
ハーレイは廊下で待っていてくれて、しかも自分が追い付いたら…。
（次の時間は教室か、って…）
そういう質問が降って来た。
頭のずっと上の方から、ハーレイの顔がある所から。
「はい」と答えたら、「同じだな」と言われた方向。
これから自分が戻る教室、それがある場所と、ハーレイが向かう方向と。
（…途中までだけど…）
目指す方向が重なった。
自分が行くのは教室の方で、ハーレイは上のフロアに続く階段。
（ハーレイ、上のフロアに行くから…）
一緒に行くか、という提案。
追い付いた場所で立ち話よりも、歩きながら少し話すこと。
階段がある校舎の真ん中、其処に着くまで二人一緒に歩くこと。
もちろん嫌なわけがないから、ハーレイと一緒に歩き始めた。
「ハーレイ先生の用事は何ですか？」などと訊きながら。
自分よりも遥かに背の高いハーレイ、その顔を見上げて話しながら。
（…前なんか見るより、ハーレイの顔…）
どうせ廊下は真っ直ぐなのだし、ぶつかったりはしない筈。
向こうから誰かが走って来たって、ハーレイが一緒なのだから…。
（絶対、ハーレイに気が付くもんね？）
他の生徒たちよりも遥かに大きいハーレイ、歩いていたって目立つ存在。
ハーレイの姿に気が付いたならば、隣を歩くチビだって…。
（何かいるぞ、って…）
きっと目に入るに決まっているから、よけて走ってゆくだろう。
気付かずにドスンとぶつかる代わりに、風みたいに横をすり抜けて。
もしかしたら、ハーレイに「こら！」と叱られたりもして。
（廊下、走っちゃいけないんだから…）
殆ど守られていないけれども、そういう決まり。
其処を走って、チビの自分にぶつかりそうな距離で走り抜けたら、ハーレイのお叱り。
「危ないだろうが！」と、走り去ってゆく生徒の背中に向けて。
「廊下は走るもんじゃないぞ」と、「ぶつかっていたら、どうするんだ！」と。
そうなるだろうと分かっていたから、ハーレイだけを見詰めて歩いた。
前は見なくても大丈夫、と。
足元だって、見ていなくても大丈夫。
学校の廊下を歩いてゆくなら、石ころは落ちていないから。
穴ぼこだって開いていないし、足を取られるような段差もまるで無い。
だから安心、ハーレイだけを見ていても。
誰かとぶつかって転びはしないし、自分で転ぶことだって無い。
前なんか見てはいなくても。
足元の床も、見ないで真っ直ぐ歩いていても。
そうやってハーレイと歩いた廊下。
二人並んで、肩を並べて。
（…肩の高さが違いすぎるけど…）
四十三センチも違う身長、おまけにハーレイは立派な大人。
チビの自分はまだ子供だから、肩の高さは四十三センチよりもずっと…。
（…違う筈だよね？）
下手をしたなら五十センチも違うとか。
五十センチではとても足りなくて、もっと大きな差があるだとか。
（だけど、並んで歩くんだから…）
肩を並べて、でもいいだろう。
「横に並んで」が正しそうだけれど、それだと少し寂しい気持ち。
体育の授業の号令とかと、あまり変わらないように思うから。
先生が「横に並んで！」と指示を出したら、サッと整列する生徒。
グラウンドだとか、講堂とかで、横一列に。
縦一列だってよくあるけれども、そんな号令と似ている感じの「横に並んで」。
せっかくハーレイと歩いているのに、「横に並んで」は、なんだか残念。
肩の高さが大きく違いすぎても、「肩を並べて」の方がいい。
断然そっち、と今だって思う。
ハーレイと二人で歩いた時には、其処まで考えていなかったけれど。
（だって、それどころじゃなかったし…）
大好きなハーレイと歩ける廊下。
学校では「ハーレイ先生」だけれど、それでも中身はちゃんとハーレイ。
前の生から愛し続けた愛おしい人で、今も変わらず恋人同士。
キスも出来ない仲だけれども、確かに恋人。
（いくら敬語で喋らなくっちゃいけなくても…）
ハーレイに会えて一緒に歩ける、もうそれだけで幸せな気分。
御機嫌で歩いた、学校の廊下。
「ハーレイと一緒」と、「お喋りしながら歩いているよ」と。
けれど、階段の所まで行ったらお別れ。
「俺はこっちだ」と、上って行こうとしたハーレイ。
上のフロアで、同じ古典の先生から頼まれた用があるから。
これが授業に行くのだったら、その授業が自分のクラスだったら…。
（…教室まで一緒に行けたのに…）
もっと先まで二人で歩いて、教室の前までハーレイと一緒。
着いた時にチャイムが鳴っていなかったら、教室の前で立ち話。
チャイムが鳴るまで、ハーレイが「おい、授業だぞ？」と促すまで。
（そっちだったら良かったのにね…）
どうしてそうじゃないんだろう、と悲しくなった階段の前。
ハーレイとは此処でお別れだなんて、二人一緒に並んで廊下を歩いたのに。
自分では気付いていなかったけれど、きっと顔にも出ていたのだろう。
「行かないで」と、「此処でお別れなの？」と。
（…きっと、そうだよ…）
ハーレイは階段を上って行かずに、腕の時計を眺めたから。
その後は階段を上る代わりに、そのまま其処で立ち話。
「じゃあな」と軽く手を振るまでは。
「お前も教室に戻らないとな？」と、階段を上り始めるまでは。
ハーレイはきっと、自分の気持ちを分かってくれた。
「もっと一緒にいたいよ」と思っていたことを。
「ぼくの教室で授業だったら良かったのに」と考えたことも、ハーレイならば…。
（気付いてた…？）
其処まで気付きはしなかったとしても、とても優しかった「ハーレイ先生」。
授業の時間に遅れないよう、余裕を見て「じゃあな」と向けられた背中。
「お前も急げよ」と、「遅れちまうぞ？」と。
そうするまでの間の時間は、立ち止まったままで話してくれて。
一度は上りかけた階段、それを行かずに止まってくれて。
「行かないで」と止めはしなかったのに。
声に出しては言っていないし、心で思っただけなのに。
そのハーレイは、階段を上って行ったのだけど。
「授業、遅れるなよ？」というハーレイの気遣い、それを無駄には出来ないから…。
（…それに、廊下に突っ立ってても…）
通る生徒に「何してるんだろう？」と、不思議そうな目で見られるだけ。
階段の上に何かあるのか、と視線の先を追い掛けたりもして。
それも間抜けな話だから、とハーレイを見送るのはやめた。
本当はハーレイが見えなくなるまで、階段を上って消えてしまうまで…。
（あそこで見ていたかったけど…）
そうやっていたら、きっとハーレイは振り返るから。
階段の途中で下を見下ろして、其処に自分がまだいたならば…。
（もう一度、手を振ってくれるんだよ）
「早く行けよ」と、少し困ったような笑顔で。
追い払うような手付きだけれども、それでも振ってくれるだろう手。
こちらに向かって「じゃあな」と、もう一度、振られる手。
きっと、ハーレイならば、そう。
（…だけど、教室に行かなくちゃ…）
此処は学校なんだから、と後ろ髪を引かれるような思いで歩き出した廊下。
少し行ってから振り返ったけれど、ハーレイはもういなかった。
とうに階段を上がっていったし、当然だけれど。
其処にいる筈がないのだけれど。
（…あれでお別れになっちゃった…）
残念だよね、と思うけれども、ハーレイと二人で歩けた廊下。
二人一緒に肩を並べて、違いすぎる高さの肩を並べて。
（…今は、そのくらいしか出来ないけれど…）
学校の廊下を二人一緒に歩いてゆけたら、「いい日だったよね」と幸せな気分。
ほんの短い距離にしたって、ハーレイが「ハーレイ先生」だったって。
それが自分の精一杯で、今はこのくらいしか出来ないけれど…。
（…いつかはハーレイと歩けるもんね？）
チビの自分が大きく育って、デートに行けるようになったら。
ハーレイとしっかり手を繋ぎ合って、歩いてゆける時が来たなら。
（肩の高さ、やっぱり違うんだけど…）
それでも肩を並べて歩ける、そういう時がきっと来る筈。
だから夢見る、「ハーレイと一緒に歩けたら」と。
歩きたいよと、デートに出掛けて君と一緒に歩けたら、と。
今日、学校で歩けただけでも幸せだから。
恋人同士で色々な所を歩いてゆけたら、今日よりもずっと幸せになれる筈なのだから…。
君と歩けたら・了
※ハーレイ先生と一緒に廊下を歩けて、幸せだったブルー君。ほんの短い距離だったのに。
いつかは恋人同士の二人で、肩を並べて歩ける筈。早く一緒に歩きたいですよねｖ
[0回]
（今日はあいつと歩けたってな）
ほんの少しの間だけだが、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
夜の書斎でコーヒー片手に、今日の出来事を思い返して。
（俺はハーレイ先生だったが…）
それでもブルーと並んで歩けた。
二人一緒に歩いた廊下。
休み時間の学校の中で、たまたま通り掛かった場所。
（あいつが後ろから追い掛けて来て…）
背後から呼び掛けられた声。「ハーレイ先生！」と、ブルーが張り上げた声。
振り向いたら、ペコリとお辞儀したブルー。
それから急いで歩き始めた、こちらへ向かって。
本当は走り出したいだろうに、そうはしないで精一杯の早足で。
（俺が歩くと、ますます距離が開いちまうから…）
立ち止まって待っていてやった。
小さなブルーがやって来るまで、すぐ側まで来て見上げるまで。
「ハーレイ先生！」と弾けた笑顔。
「先生はこれから授業ですか？」と、きちんと敬語で尋ねたブルー。
学校の中では教師と教え子、自分は「ハーレイ先生」だから。
いつもブルーは敬語で話すし、それが学校での作法。
いくら守り役をしているとはいえ、教師は教師。
他の生徒の手前もあるから、特別扱いするのは無理。
ブルーも充分承知していて、敬語で話してくるけれど…。
（顔を見れば書いてあるってな）
会えて嬉しい、ということが。
たとえ「ハーレイ先生」だとしても、急いで追い付いて話したい、とも。
ブルーの心は手に取るように分かるから。
少しでも長く一緒にいたい、と思っているのも分かるものだから。
「お前、次の時間は教室なのか？」
それとも他の場所で授業か、と訊いてやったら、「教室です」という返事。
だったら、歩く方向は同じ。
ブルーのクラスには行かないけれども、次の時間は何処で授業でもないけれど。
（…いわゆる頼まれ事ってヤツで…）
同じ古典の教師をしている同僚の代わりに、ちょっとした用を引き受けた。
今いる廊下よりも上のフロアで、ほんの少しで終わりそうな用事。
多分、五分もかかりはしない。
だから急がない、自分の用件。
（ブルーと立ち話してたって…）
その間に休み時間が終わったとしても、自分の方は困らない。
チャイムが鳴っても、次の時間は空き時間。
頼まれた用事を片付けた後は、のんびり帰ってゆくだけだから。
（しかしだな…）
ブルーの方は、これから戻ってゆかねばならない教室。
何処かで何かやっていたのか、中庭にでも出掛けていたか。
（あそこからは、ちょいと距離があったし…）
チャイムが鳴ったら全力疾走、それが必要だと分かる。
健康な普通の生徒だったら、元気に走ってゆけるけれども…。
（…あいつじゃ、息も切れ切れで…）
下手をしたなら、次の授業で目を回す。
いきなり走ると身体に負担がかかるから。
今度も弱く生まれたブルーは、体育も休みがちだから。
（走らせちまったら大変だしな？）
歩く方向が同じだったら、二人で歩いた方がいい。
階段がある所まで。
「俺はこっちだ」と、上り始める所まで。
そう考えたから、「其処まで歩くか」とブルーの顔を見下ろした。
「上の階に少し用があってな」
お前、教室に戻るんだったら、俺と方向、同じだろ？
階段のトコまで一緒に歩くか、こんな所で立ってるよりもな。
お前の教室に近い方へ、と言ってやったら、「はい！」と元気に返った声。
「行くか」とブルーと歩き始めた。
ほんの短い距離だけれども、二人並んで。
小さなブルーは首が痛くなりそうなほどに上を見上げて、自分の方では見下ろして。
（なにしろ、身長が違いすぎるし…）
四十三センチも違う。
それだけ違えば、もう本当にブルーの首は痛そうだけれど。
（あいつ、俺ばかり見上げてて…）
足元も前もろくに見ないで、それは嬉しそうに歩き続けた。
「ハーレイ先生の用事、何ですか？」だとか、「何処へ行くんですか？」などと訊きながら。
それに答えてやっている間に、もう階段に着いてしまった。
校舎の真ん中、上のフロアに続く階段。
ブルーのクラスはもっと向こうで、此処でお別れになるのだけれど。
「俺は上だから」と階段を指したら、俄かに曇ったブルーの顔。
「もう行っちゃうの？」と言わんばかりに、寂しそうに。
さっきまでの笑顔が嘘だったように、一気に沈んでしまった表情。
（…あんな顔をされると、俺も放って行けないし…）
腕の時計をチラリと眺めて、「もう少しなら」と判断した。
休み時間が終わるまでには、あと少しだけある余裕。
二言、三言の立ち話ならば大丈夫。
（本当に、少しだけだがな…）
小さなブルーのためにサービス、用事の方は急がないから。
階段を上るのが遅れた所で、困るわけでもなかったから。
階段を上がって別れる代わりに、もう少しだけ立ち話。
キリのいい所で「じゃあな」とブルーに手を振った。
「お前も教室に戻らないとな？」と、「じきにチャイムが鳴っちまうぞ」と。
そして階段に足を向けたら、ピョコンとお辞儀したブルー。
「ありがとうございました！」と元気一杯に、「呼び止めてすみませんでした」と。
「かまわんさ。…どうせ、おんなじ方向だしな？」
それじゃ、と別れた小さなブルー。
階段を上りながら振り返ったら、もう消えていたブルーの姿。
（…なんたって、場所が学校だしなあ…）
いつまでも立って見送っていたら、廊下をゆく生徒の目に付くだろう。
いったい何をしているのかと、ブルーの視線を追ったりして。
階段の上に何かあるのか、そちらを見上げてみたりもして。
（…ついでに、その内、チャイムも鳴るし…）
ブルーはいなくなって当然、自分の教室に向かった筈。
「ハーレイと話せて楽しかったよ」と、「今日はいい日」と足取りも軽く。
（俺の方でも、其処は同じで…）
ちょっぴり得をした気分。
小さなブルーと二人で歩けた、ほんの少しの距離だったけれど。
教師と教え子、そういう関係だったのだけれど。
（ハーレイ先生で、あいつが敬語で喋っていても…）
それでも二人、並んで歩けた。
同じ方へと、肩を並べて。…その肩の高さが違っていても。
（あいつと並んで歩けるってのは…）
いいモンだよな、と緩んだ頬。
二人並んで歩くということ、それが出来るということが。
ブルーと一緒に、同じ方へと肩を並べてゆけること。
長いこと、それは無理だったから。
前の自分は、いつもブルーの後ろを歩いていたのだから。
ソルジャーになった前のブルー。
キャプテンだった前の自分は、ブルーの後ろに付き従うもの。
ブルーが通路をゆく時は。
視察や用事で、キャプテンを従えてシャングリラの中をゆく時は。
（…いつだって、俺はあいつの後ろで…）
案内する時は先を行けても、隣に並べはしなかった。
ソルジャーと並んで歩くことなど、いくらキャプテンでも許されなかった。
（…前のあいつはソルジャーだから…）
ミュウたちの長で、皆が敬うべき存在。
隣に並んで歩けはしなくて、後ろを歩くか、先に歩いて案内するか。
これが恋人同士だったら、並んで歩けたのだろうに。
恋を隠していなかったならば、いつも並んで歩けたろうに。
（ところが、そうはいかなくて、だ…）
二人並んで歩けないままで終わっちまった、と遥かな時の彼方を思う。
前のブルーとは歩けなかったと、今日のブルーとのようにさえ、と。
（俺がハーレイ先生とはいえ、ちゃんとブルーと歩けたわけで…）
いい日だった、と思い出さずにはいられない。
小さなブルーと歩けたことを、学校の廊下を歩いたことを。
（こうなると、欲が出るってモンで…）
いつか、あいつと歩けたらな、と広がる夢。
小さなブルーが前と同じに育ったら。
大きく育ってデートとなったら、堂々と二人で歩いてゆける。
色々な場所を、手を繋ぎ合って。
「何処へ行こうか」と街を歩いたり、のんびり散歩してみたり。
その日は必ずやって来るけれど、今はまだ遠い日でもあるから、夢を見る。
いつか、あいつと歩けたら、と。
ブルーと二人で何処までも行こうと、手を繋いで歩いてゆきたいと。
（あいつが疲れちまわないように…）
ちょっと休んだり、何か飲み物を買ってやったり、きっと楽しい。
いつかデートに出掛けられたら、ブルーと二人で歩けたら。
今日よりももっと、今日よりも、ずっと。
（前のあいつと、そっくりなあいつと歩けたら…）
いいんだがな、と描く夢。
今日も素敵な日だったけれども、もっと素敵だろう未来。
恋人同士で歩くんだよなと、今日よりも遥かに幸せに歩いてゆけるんだから、と…。
あいつと歩けたら・了
※ハーレイ先生が学校で出会ったブルー君。二人並んで、ほんの少しだけ歩いた廊下。
それだけで幸せ気分のようです、「いい日だった」と未来を夢見るハーレイ先生ｖ
[0回]
（たとえ火の中、水の中、って…）
言うんだっけね、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何のはずみか、ポンと頭に浮かんだ言葉。
「たとえ火の中、水の中」と。
今は馴染みの言い回し。
本の中にもよく出て来るし、ハーレイの古典の授業でも聞いた。
もちろん、国語の授業でだって。
けれど、火の中を自分は知らない。水の中だって、ろくに知らない。
（…水泳の授業は、ほんのちょっぴり…）
冷たい水が体温を奪ってしまうより前に、プールから出なければいけない自分。
ウッカリ浸かったままにならないよう、監視ロボットがつく有様。
浮遊式の小さな監視ロボット、それが「上がれ」と注意する。
（…せっかくママに頼んだのに…）
もう下の学校の生徒じゃないんだから、と断ってしまった監視ロボット。
水泳が得意な今のハーレイ、そのハーレイと同じ世界をゆっくり楽しみたかったから。
なのに、結果は大失敗。
自分で上がるのを忘れてしまって、冷えすぎて寝込んでしまった自分。
またまた監視ロボットがついて、水泳の授業は休憩ばかりになったのが夏。
（…小さかった頃に、パパやママと海に行ったって…）
理屈は同じで、「上がりなさい」と言われた海。
浮き輪を使って、御機嫌で波に揺られていたって、上がるしかなかった真っ青な海。
水の世界は未だに満喫出来ないままで、ハーレイのようにはいかない自分。
ハーレイだったら、水の中など、まるで問題ないのだろうに。
誰かが水に落っこちたならば、直ぐにザブンと飛び込んで助け出すのだろう。
海でも、流れの速い川でも。
ザブザブ泳いで、落っこちた人を支えて上がって来るのだろうに。
ハーレイだったら行けるんだよね、と思う「水の中」。
火の中は流石に無理だろうけれど、水の中なら行けるだけでもカッコいい。
自分は水の中でも無理だし、火の中はもっと無理だから。
学校でやったキャンプファイヤー、それでマシュマロを焼くのがせいぜい。
（…マシュマロだって…）
おっかなびっくり、火の粉が来ないか心配しながら焼いていた。
炎がいきなり大きくはぜたら、ブワッと火の粉が舞い上がるから。
それに触れたら火傷しそうで、ビクビクしていたのが自分。
（…あのくらいなら大丈夫、って分かるんだけど…）
火の直ぐ側でマシュマロを焼く子だっていたから、火傷しないとは分かるのだけれど。
それでも腰が引けていたのが、キャンプファイヤーでのマシュマロ焼き。
焼いたマシュマロは美味しいけれども、ちょっぴり怖い、と。
（…キャンプファイヤーでも、ああなるんだから…）
火の中なんて行けやしないよ、と思ったけれど。
とんでもないや、と考えたけれど、その「火の中」。
今の自分はとても無理だし、入れるわけもないけれど。
入って行く気も無いのだけれども、前の自分。
ソルジャー・ブルーになるよりも前に、ただのブルーでしかなかった頃に…。
（…火の中、走ってたんだっけ…）
メギドの炎に焼かれた星で。
燃えるアルタミラで、砕かれてしまったジュピターの衛星、ガニメデにあった育英都市で。
あそこで前の自分は走った。
前のハーレイと二人で走って、何人もの仲間を助けて回った。
ミュウの殲滅を謀った人類、彼らはミュウを閉じ込めて逃げて行ったから。
けして外へは出られないよう、シェルターに押し込め、鍵をかけて。
そうやってミュウを星ごと消そうと、人類が使った最終兵器。
メギドの炎はアルタミラを覆って、空まで届いた真っ赤な火柱。
そうやって燃えるあの星の上を、火の海の中を走り続けた。
前のハーレイと力を合わせて、仲間たちを助け出そうとして。
懸命に火の中を走った自分。
空も地面も燃え盛る中を、炎が襲って来る中を。
激しい地震で何か崩れたら、たちまち起こった炎の風。
紅蓮の炎が舌を伸ばして、何もかも飲もうとしていたけれど。
（でも、ハーレイと…）
その中をくぐって、ただひたすらに走り続けていた。
一人でも多く、と仲間たちが閉じ込められているシェルターを開けに。
これで最後だと確認するまで、他にシェルターはもう無いのだと分かるまで。
（…頑張ったよね…）
前のぼくって、と改めて思う。
いくらサイオンが強いにしたって、火の海の中を走るだなんて。
足が竦んで一歩も進めなくなってしまっても、少しもおかしくなかったのに。
「ぼくは嫌だ」と首を左右に振っても、それは仕方がなかったろうに。
あの頃は子供だったから。
狭い檻の中で未来も見えずに、成長を止めていた自分。
心も身体も同じに子供で、今の自分と変わらない筈。
それなのに、前の自分は走った。
前のハーレイが「行こう」と口を開いたから。
「俺たちのような仲間が他にもいる」と、「助けないと」と言ったから。
（…ハーレイが、そう言わなかったら…）
きっと助けに行ってはいない。
自分が閉じ込められたシェルター、それを壊しただけでおしまい。
呆然と座り込んだままで終わりが来たのか、あるいは走って逃げたのか。
壊したシェルターで一緒だった者たち、彼らが向かった方向へ。
「こっちに行ったら、きっと助かる」と、ただ闇雲に走り続けて。
他にもいるだろう仲間のことなど、まるで考えたりせずに。
とにかく此処から一刻も早く逃げなければと、自分の命だけを守って。
もしも、ハーレイがいなかったなら。
ハーレイが「行こう」と言わなかったら。
（…前のぼくが走って行けたのは…）
火の中を走り続けられたのは、ハーレイがいたからなのだろう。
「行こう」と声を掛けたハーレイ、仲間たちを助けようとしていた勇敢なミュウ。
あの時、初めて出会ったけれども、直ぐに信じて走り出せた。
「行かない」と首を横に振ったりせずに。
「ぼくは嫌だ」と背中を向けて、まっしぐらに逃げていったりせずに。
今の自分と変わらないような、チビだったのに。
心も身体も成長を止めて、十四歳の時のままだったのに。
（…ハーレイがいたから、頑張れたんだよ…）
きっとそうだ、と思うけれども、同じにチビで子供の自分。
今の自分は、火の中を走ってゆけるだろうか？
迷いもしないで、炎の地獄に向かって走り出せるのだろうか、逃げる代わりに…？
（…今のぼくだと…）
前の自分のようにはいかない。
予期せぬ炎が襲って来た時、身を守るためのシールドは無理。
焼けた地面を裸足で走れば火傷だろうし、たちまち火ぶくれで歩けなくなる。
走るどころか、歩くことさえ出来ないだろう傷ついた足。
火傷で出来た酷い火ぶくれ、それが破れて。
足の裏が痛くて、多分、一歩も歩けはしない。
そうなることが分かっていたって、今の自分は走れるだろうか？
ハーレイが「行こう」と言ったなら。
「行かなければ」と走り出したら、迷わずに追ってゆけるだろうか？
ぐんぐん遠くなる背中を。
他の仲間を助けるためにと、炎の中へと向かう背中を。
（…ぼく、行けないかも…）
恐怖で足が竦んでしまって、動けなくなって。
そうでなければ、自分のことばかり考えて。
「無理だよ」とクルリと背中を向けて、逆の方へと走るのだろうか。
こっちへ行ったら助かる筈、と他の仲間が逃げた方へと。
そうなるのかも、と考えたこと。
今の自分なら、ハーレイを追ってゆけないかも、と。
一緒に行っても役に立たない、サイオンを使えない自分。
火の中を走れば火傷するのだし、足だって火ぶくれで駄目になるから。
痛くて痛くて、とても走れなくて、同じ走ってゆくのなら…。
（…船がある方…）
そっちへ走って行っちゃいそう、と思ったけれど。
一人で走って船に逃げ込んで、離陸するまで震えていそうな気がしたけれど。
（…でも、ハーレイ…）
そうして震えて待っていたって、ハーレイが来るとは限らない。
幾つものシェルターを開けて回るには、一人きりでは時間が足りない。
ハーレイが助けた仲間たちが船へと乗り込んで来ても、彼らを救ったハーレイは…。
（…間に合わないかも…）
もう限界だ、と船が離陸を始めるまでに。
これ以上はもう星が持たない、と操縦する仲間が決断するまでに。
（…そうなっちゃったら…）
どうするだろう、と考えるまでもなく出た答え。
「ぼくは行かない」と。
ハーレイを火の海の中に残して、一人で船に乗ってはゆけない。
船から外へ出てしまったなら、助からないと分かっていても。
火の中に戻れば、死ぬより他に道が無くても。
（…ぼく、飛び降りて…）
閉まろうとしている乗降口から、飛び降りて走り出すのだろう。
火の海の中を、ハーレイが向かって行った方へと。
走れないから無理だと背を向け、逃げ出して来た方向へと。
（だって、ハーレイがいるんだから…！）
行かなければ、きっと後悔する。
自分だけ船に乗って行ったら。
ハーレイを残して行ってしまったら、二度と会えなくなったなら。
今のぼくでも走れるんだ、と見開いた瞳。
ハーレイに会えなくなるよりはマシ、と燃える地面を。
とても走れはしないと思った、火の中をくぐって、ただ懸命に。
足が火ぶくれになっていたって、気にせずに。
痛いと思うことさえしないで、ハーレイが行った方に向かって。
（…ハーレイと離れちゃうよりは…）
追い掛けて走って行くんだから、と思う気持ちは揺らがない。
サイオンが不器用な今の自分でも、ハーレイの所へ走ってゆける。
（ハーレイのことが好きだから…）
だから走ってゆけるんだよ、と浮かんだ笑み。
「今のぼくでも火の中を走って行けるみたい」と、「足が痛いなんて言わないよ」と。
愛していたら、たとえ火の中、水の中。
ハーレイの所へ行くんだからと、今のぼくでも、ちゃんと走って行けるんだよね、と…。
愛していたら・了
※今のぼくだと火の中は無理、と考えていたのがブルー君。「きっと逃げるよ」と。
けれど、ハーレイと離れてしまいそうになったら、走れる火の中。愛していたら頑張れますｖ
[0回]
（たとえ火の中、水の中か…）
ふむ、とハーレイがふと考えた言葉。
夜の書斎でコーヒー片手に、何の気なしに。
今ではごくごく馴染みの言葉で、色々な時に聞くけれど。
古典の授業で教える時にも、ヒョイと出て来たりするのだけども。
（火の中なあ…）
俺には経験が無いんだが、と辿ってみる記憶。
子供の頃には悪ガキと呼ぶのが似合いの子供で、けっこうヤンチャだったもの。
焚火をしている人がいたなら、大喜びで近付いて行って…。
（こう、中に芋を突っ込んで…）
焼き上がるまでの間の時間は、パチパチとはぜる火の粉が来たって覗いていた。
「危ないぞ、坊主」と叱られたって。
シールドなんかも張りもしないで、さながら度胸試しのよう。
（学校のサマーキャンプだと…）
キャンプファイヤーを囲んで、ワイワイ騒いでいた。
同じマシュマロを焼くにしたって、火までの距離が大いに問題。
腰が引けている子供だったら、長い棒を持って来るものだけれど…。
（短い棒を持っているほど、勇者の証というヤツだってな）
勇者を気取っていた、子供時代の自分。
引率の教師が「危ないから、もっと下がるように」と言ったって。
「他の子は真似をしないように」と、せっせと注意を繰り返したって。
そんな具合で火とは友達、怖いと思いはしなかったけれど。
（…火の中にまでは…）
流石に飛び込んじゃいないよな、と断言出来る。
怖いもの知らずの子供と言っても、限度というのは分かるから。
それ以上、火の側に近付いたならば、火傷くらいでは済まないことも。
今の俺だと、まるで経験していない、と言える火の中。
せいぜい学校のキャンプファイヤー、そうでなければ焚火くらい。
どちらも側まで寄ってみただけ、火の中に飛び込んで行ったりはしない。
大きな炎が上がった時には、本能的に下がったもの。
「これはマズイ」と、パッと後ろに。
（薪が崩れたはずみとかに、派手に燃えるんだよなあ…）
ガサッと音がしたかと思うと、燃え上がる炎。
風向きによっては巻き込まれるから、そうならないよう取っていた距離。
どんなに近くに寄った時にも、「危ないぞ！」と言われていた時にも。
（…本当に危ない所にいたんだったら、引っ張って行かれちまうから…）
叱ったり注意を飛ばす代わりに、首根っこをグイと引っ掴まれて。
焚火をしていた大人たちやら、キャンプファイヤーの番をしていた教師に。
（それをやられていないってことは、だ…）
きちんと安全な距離を測っていた自分。
「この辺りまでは大丈夫だ」と。
勇者気取りでマシュマロ焼きに興じていたって、焚火で芋を焼いていたって。
（今の俺だと、そこまでなんだが…）
前の俺なら経験済みだ、と思う「火の中」。
文字通り炎が燃え盛る中を、前のブルーと二人で走った。
アルタミラがメギドに焼かれた時に。
あのアルタミラがあったガニメデ、ジュピターの衛星が砕かれた時に。
（まさに火の中というヤツでだな…）
空まで真っ赤に染めていた炎。
おまけに激しく揺れ動く地面、地震で何かが崩れ落ちる度に…。
（風向きが変わって、デカすぎる火が…）
俺たちを巻き込みにかかったっけな、と今でも思い出せること。
何度、その目に遭ったかと。
ブルーに「危ない！」と声を掛けては、襲い掛かる炎から逃れていたと。
それが自分の知る「火の中」。
ふと思い付いた言葉だけれども、火の中だったら知っている。
「たとえ火の中」と言われる通りに、前の自分は果敢にやってのけたのだ、と。
安全な場所へ逃げる代わりに、ブルーと二人で走った地獄。
一人でも多く助け出そうと、空さえも染めた炎の中を。
（最後の一人まで助け出すんだ、と走ったっけな…）
ミュウの殲滅を謀った人類、彼らが牢獄として使ったシェルター。
それを開けては、中の仲間を逃がして回った。
ブルーと二人で逃げるのだったら、何の危険も無かったろうに。
「どっちへ逃げる？」と相談し合って、船があった方へ逃げてゆくだけ。
多少の危険はあったとしたって、炎の中を走り回るよりかは…。
（ゼロみたいなモンだ）
こっちは危ない、と避けて通ればいいのだから。
大きな炎が上がりそうなら、足を止めて待てば巻き込まれたりはしないから。
（…そうすりゃ、俺もブルーもだな…）
さっさと船に乗り込めただろう。
逃げて来る仲間が他にもいないか、暫く待ったら船は宇宙へ。
（火の中なんぞは、船に逃げ込むまでの間でおしまいで…）
後は安全な船の中。
ただし、仲間は殆どいない船だけど。
ブルーと自分が助けなかったら、船に来られはしなかった仲間。
（…前のあいつが壊したシェルター…）
ブルーが内側から壊したシェルター、其処にいた者しか助からない。
前の自分は一緒だったけれど、そうでなかった者たちは…。
（…置き去りなんだ…）
誰も逃がしてくれなかったから。
火の中を走って助けに来る者、救助は何処からも来なかったから。
（…頑張ったわけだな、前の俺たちは）
本当に火の中というヤツで、と思うけれども、その「火の中」。
今の自分は経験が無くて、安全な距離を取っていただけ。
もしも今、小さなブルーと二人で焚火の側に行ったなら…。
（危ないから、って…）
ブルーに注意しそうな自分。
悪ガキだった子供時代のことは棚上げ、「其処は危ない」と下がらせる。
芋を焼くなら、「俺がやる」とブルーの代わりに突っ込んで。
ブルーがマシュマロを焼きたがったら、「これにしとけ」と長い棒。
（俺だって、あいつが真似しないように…）
長い棒にマシュマロを刺すのだろう。
もっと短い棒でいける、と分かっていたって、ブルーが真似たら危ないから。
サイオンが不器用な今のブルーは、シールドも張れはしないから。
（火傷しちまったら、大変だから…）
とてもじゃないが火の側なんて、と考えずにはいられない。
前のブルーと走った火の中、あんな場所にブルーを連れてゆくなど、とんでもない。
（あいつじゃ、とても走れやしないし…）
キャンプファイヤーでも危ないんだ、と火傷を心配してしまう。
焚火で芋を焼くにしたって、ブルーに芋を入れに行かせるのはマズイよな、と。
（ついでに、俺もだ…）
今、あの地獄を走れるだろうか？
空まで真っ赤に染め上げた炎、メギドに焼かれたあの星の上を。
間断なく襲う激しい地震で、突然に襲ってくる地獄の劫火。
あそこを果たして走れるだろうか、今の自分は。
せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そのくらいしか大きな炎を知らない自分。
しかも安全な距離を取りつつ、勇者気取りでいた自分。
短い棒に刺したマシュマロ、それをキャンプファイヤーの近くで焼いて。
もっと長い棒を持った子たちを尻目に、得意になって。
メギドの炎とは大違いだ、と嫌でも分かるキャンプファイヤー。
それに焚火も、燃えるアルタミラの火と比べたなら、まるで蝋燭の焔のよう。
（蝋燭どころか、線香花火…）
その程度の勢いしか無いかもしれない、今の自分が知る炎は。
焚火も、キャンプファイヤーだって。
（…そんな俺でも、走れるのか？）
あんな地獄を、と思う火の中。
「たとえ火の中、水の中」とは言うにしたって、無理な気がする。
水の中なら、得意だけれど。
プロ級の腕を誇る水泳、水の中なら飛び込んでゆくことも出来るけれども…。
（…火の中は、どうも無理そうだよなあ…）
俺じゃ走れん、と苦笑した所で気が付いた。
たとえ火の中、水の中、という言い回しを使う時には…。
（どんなことでもしてみせる、っていう意味だっけな）
ならば、ブルーが危なかったらどうだろう？
いきなり時空が歪んでしまって、アルタミラの地獄に放り出されてしまうとか。
（…そうなったなら…）
果たして自分は迷うだろうか、「此処は危ない」と尻込みして。
サイオンが不器用な今のブルーが、炎の地獄に落ちてしまったら。
（とても迷っちゃいられんぞ…！）
きっと後先を考えもせずに、自分も飛び込んでゆくのだろう。
ブルーを助けに、火の海の中へ。
せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そんな炎しか知らなくても。
（あいつを助けるためだったら…）
今も行ける、と思った火の中。
たとえ火の中、水の中という言葉通りに、自分の危険も顧みないで。
（うん、行けるってな）
あいつのことを愛していれば、と溢れた自信。
今の俺でも走れるんだと、ブルーのためなら、たとえ火の中、水の中だ、と…。
愛していれば・了
※たとえ火の中、水の中。…文字通りに火の中を走っていたのが前のハーレイ。
今は無理だ、と思った火の中。けれど、ブルー君のためなら今も飛び込んでゆけるのですｖ
[0回]
