（平均、一分…）
そうだったっけ、とブルーが思い出したこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
さっきまで浸かっていたお風呂。お湯はたっぷり、大好きな時間。
のぼせない程度に長く浸かるのが好きで、今日もゆっくり浸かったお風呂。
手足を伸ばして、のんびりと。
ウッカリ滑って沈まないよう、その辺は加減していたけれど。
（滑ったら、お湯の中にドボンで…）
頭の天辺まで、お湯の中。
小さい頃から何度もやっているのが失敗、お風呂で潜る趣味は無いのに。
弱い身体では、そうそう出来ない水遊び。元気な子ならば、夏はお風呂で…。
（潜ったりしてるらしいけど…）
プール代わりだ、と潜るのがお風呂。家にあるような子供プールより深いから。
けれど自分はしていない遊び、お風呂のお湯に頭まで浸かってしまう時といったら…。
（バスタブの中で滑った時だけ…）
もうちょっとだけ、と足を伸ばして滑るとか。
肩までお湯に浸かった状態、其処でツルッと滑るだとか。
とにかく自分は潜らないお風呂、ゆったり浸かって部屋に戻ったら頭にポンと浮かんだこと。
今日の新聞、「海女」と呼ばれる人たちの記事が載っていた。
人間が地球しか知らなかった時代の、日本の漁業の方法の一つ。
酸素ボンベも何も使わずに、海に潜って貝などを獲っていた女性たち。
地球が滅びに向かった時には、既に失われていた職業。
海に潜っても、貝も魚もいないから。…獲物は何もいなかったから。
けれど今では、ちゃんと復活しているらしい。
せっかくだからとサイオンは抜きで、昔と全く同じに「素潜り」。
シールドは無しで、肺の中にある酸素だけを使って潜る人たち。
彼女たちが潜る時間の平均、それが一分。
一分間で海の底まで行って戻って、獲物も獲って来るというから凄すぎる。
前の自分はサイオンを使って、自在に海に潜ったけれど。
アルテメシアの海の底にも潜んだけれども、素潜りなどはしていない。
平均一分、そんな時間を潜ってはいられなかっただろう。…サイオン無しでは。
（今のぼくでも、絶対に無理…）
お風呂でドボンと沈んだだけでも大変だから、と思い返す何度もやった失敗。
何の準備もしていないから、沈んだ途端にお湯を吸い込んだりもして…。
（ゲホゲホ、ゴホゴホ…）
派手にむせていたら、外の廊下を通り掛かった父や母が覗きに来ることも。
いったい何をしでかしたのかと、廊下まで咳が響くなんて、と。
（叱られたりはしないけど…）
なんともバツが悪いもの。お風呂で溺れかかったなんて。
海女が潜るという一分どころか、ほんの一瞬、ドボンと沈んだだけなのに。
プールに慣れた子供だったら、同じような目に遭ったって…。
（きっと冷静…）
丁度いいや、と目を開けたりもするのだろう。
沈んだからには潜って観察、家のお風呂でプールの気分。
（息が続く間は潜ったままで…）
色々楽しんでいそうだけれども、自分にはまるで出来ない相談。
「溺れちゃうよ！」と慌てて顔を出す水面。そしてゲホゲホ、ゴホゴホと咳。
プールの授業も休みがちだし、入った時にも制限時間つきの身だから。
（潜水なんか、上手くなるわけないってば…）
練習自体をしていないのでは、結果が出せるわけがない。
今のハーレイのようにはいかない、チビの自分と水との関係。お湯にしたって。
（ハーレイだったら、一分間でも…）
潜れそうだよね、と思い浮かべる恋人の顔。
水泳はとても得意らしいし、海に潜った話も聞いた。
（…ハコフグに会ったことだって…）
ハーレイにつけられてしまった渾名が「ハコフグ」、膨れっ面が似ているからと。
海に潜ってハコフグと出会っていたハーレイなら、一分間でも潜れるのだろう。
しかも一分は平均時間なのだから…。
（もっと長い時間、潜っていられる人だって…）
いるのだろうし、ハーレイも潜れるかもしれない。
仕事にしている海女ではなくても、海に潜ってあれこれ獲るのは好きそうだから。
（…一分かあ…）
そんなに長く止められるかな、と思った呼吸。
海女たちは一分間で潜って、獲物を探して、また水面に戻るらしいし…。
（泳ぎながらで一分だよ？）
運動すれば、増える酸素の消費量。静かに座っている時よりも。
体育の授業で走った時には実感するから、ますます凄いと思う海女。…ハーレイだって。
今の自分も、前の自分も、きっと一分も呼吸を止めてはいられない。
（…一分だよね？）
時計の針が此処から此処まで、と眺める時計。秒針つきの目覚まし時計。
一秒刻みで回ってゆく針、それがクルリと一周するのが一分間。
どう考えても無理そうだけれど、ちょっと試してみたい気分。
此処なら海でもお風呂でもなくて、自分の部屋の中だから。
ベッドに座っているだけなのだし、酸素が切れても、その場で息を吸い込めるから。
（…一分間…）
出来るかどうか試してみよう、と深呼吸。
いきなり息を止めるよりかは、何度か大きく呼吸してから。
その方が身体が慣れていそうだし、肺も分かってくれそうだから。
何度も息を吸ったり吐いたり、そろそろいいか、と止めた息。
胸一杯に、大きく息を吸い込んで。
もうこれ以上は入らないよ、と思うくらいにパンパンに肺を膨らませて。
其処でエイッと息を止めたら、出来るのは息を少しずつ吐くことだけ。
使い終えた酸素を吐き出すのならば、全く問題ないだろうから。
目標の時間は一分間。
少しずつ、少しずつ息を吐きながら、時計の針を睨んだけれど。
秒針が回るのを見詰めたけれども、ノロノロ回ってゆくだけの針。
（…今で二十秒…）
あと四十秒もあるんだけれど、と早くも失くしてしまった自信。
とてもそんなに持ちはしないと、今までの時間の二倍も息を我慢だなんて、と。
（…三十秒…）
頑張れ、と両手で押さえた口と鼻。
一分間は耐えてみたいし、出来ることなら頑張りたい。
（もうちょっと…）
半分までは来たんだものね、と思ってみたって、気持ちと身体は別のもの。
やっぱり無理だ、と耐え切れないで、大きく吸ってしまった息。
途端に身体は大喜びで、肺の細胞が生き返ったよう。「やっと酸素を貰えたよ」と。
（…一分なんて…）
長すぎるってば、と乱れた呼吸を整えていたら、不意に頭を掠めたもの。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が聞いた声。
正確に言えば音声だろうか、あれは肉声ではなかったから。
あんな所に、女性は多分、いなかったから。
（…メギドシステムは発射体制に入りました、って…）
当該区画で作業中の者は退避するよう、促す声が何度も聞こえた。
急かされるように急いだ自分。
第二弾が発射されてしまったら、白いシャングリラはおしまいだから。
ふらつく足で歩き続けて、やっとの思いで辿り着いた制御室に繋がる通路の入口。
あの時、聞いた女性の声は…。
（発射まであと一分です、って…）
最終シークエンスに入ったメギド。
一分の間に止められなければ、何もかも全て終わってしまう。
ミュウの歴史も、白いシャングリラも、赤いナスカも。
あと一分しか無くなったのだ、と気付かされた自分の持ち時間。
その間に制御室まで入って、コントロールユニットを破壊するのが自分の務め。
（…背中から撃たれちゃったけど…）
弾はマントが防いでくれた。
けれど防げなかった衝撃、倒れ伏しても立ち上がった自分。
兵士たちを一撃の下に倒して、制御室へと入り込んだけれど…。
（あそこでキースが…）
後ろから来て、向けられた銃。
何発も撃たれて、それでも耐えた。メギドを破壊するためだからと、その一念で。
（最後に右目を撃たれてしまって…）
視界が真っ赤に塗り潰される中で、床へと叩き付けたサイオン。
わざと招いたサイオン・バースト、それでメギドを破壊したものの…。
（…ハーレイの温もり、失くしちゃってた…）
最後まで持っていたいと願った、右手に残っていた温もりを。
ハーレイと自分を結ぶ絆を、それさえあったら、けして一人ではなかったものを。
（メギドの発射は…）
第二弾が発射されたのはきっと、その後だろう。
自分は何一つ覚えていないけれども、照射率は下がっていたそうだから。
制御室が無事なままだったならば、第一弾と同じ炎が解き放たれた筈なのだから。
（…あれだけのことが一分間…）
たった一分、さっき自分が呼吸を止めようと頑張った時間。
やろうと挑んで耐え切れなくて、息を吸い込んで「無理だよ」と思っていたけれど…。
（前のぼくの最後の一分間…）
ほんの一分しか無かったのか、と気付いた前の自分のこと。
息絶えるまでは、もう何秒か残っていたかもしれないけれども、あれも一分。
（…今のぼくだと、息を止めるのも無理な時間で…）
なんと重みが違うのだろうか、どちらも同じ一分なのに。
前の自分の最後の戦い、今の自分が息を止めようとしていた時間。
ホントに全然違うんだけど、と見詰めてしまった時計の秒針。
同じ時間だけど、まるで中身が違うみたい、と。
（…一分あったら、海の底まで行って戻って…）
獲物も獲って来られる時代が今らしい。
自分はとても潜れなくても、ハーレイならばきっと出来そうだから…。
（うんと幸せな一分だよね？）
いつかチョコンと海辺に座って、ハーレイが上がって来るのを待つ。
もう戻るかな、とワクワクしながら待つ一分。
何が獲れるかと、獲って来たなら、それをどうやって食べようかと。
（サザエの壺焼き…）
前にハーレイと約束したから、一分間を楽しもう。
「獲って来たぞ」とサザエを手にして、ハーレイが海から顔を出すまで。
今はそういう時代なのだし、同じ時間でも、幸せに使える世界だから。
同じ一分でも違うんだよ、と零れる笑み。
「同じ時間だけど、うんと幸せ」と、「同じ一分でも、中身がまるで違うんだから」と…。
同じ時間だけど・了
※ブルー君が息を止めてみようと、頑張ってみたのが一分間。無理でしたけれど。
前のブルーは、同じ一分で…。どちらも同じ一分だと気付くと、今の幸せが分かりますよねｖ
[0回]
（ふむ…）
この一杯が美味いんだよな、とハーレイが傾けたコーヒー。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それが一日の締め括り。
根っからコーヒー党なお蔭で、眠れなくなりはしないから。
夜のひと時に傾けるなら、熱いコーヒーか気に入りの酒。
（そいつが俺の流儀ってヤツで…）
今日はコーヒー豆を挽く所から。
ブルーの家には寄り損ねたけれど、遅くはなかった帰宅の時間。
夕食の片付けを終えた後にもまだ早かったし、こういう夜には本格的に淹れたいもの。
コーヒー豆の袋を棚から出して、豆の選り分けまでやってみた。
（元から選んであるんだが…）
売るために袋に詰めた時から、粒が揃ったコーヒー豆。
いびつな豆など無いのだけれども、せっかくだからと始めた選り分け。
大きさを揃えて、必要なだけ。
もっとも、それで外された豆は元の袋に戻したけれど。
自分が勝手に選び出しただけで、袋詰めした店だか、工場だかに行ったら…。
（どれも及第点なんだ）
けして外れではない豆たち。充分に美味しいコーヒーが出来る立派な豆。
捨ててしまうなど論外だから、ちゃんと袋に戻してやった。
「また美味いのを頼むぞ」と。
選び出した豆をゆっくりと挽いて、粉にしてゆくのがまた楽しい。
急いでガリガリ豆を挽いたら、飛んでしまうのがコーヒーの風味。
摩擦で熱が生まれてしまって、選び出した豆がすっかり台無し。
それでは駄目だし、豆を挽くなら慌てず、焦らず、ゆっくりと。
コーヒー豆が熱を帯びないように。
湯を注ぐ前に、風味が宙に飛ばないように。
今夜はのんびり淹れたコーヒー、時間をかけた値打ちはあった。
実に美味い、と会心の出来。
インスタントではこうはいかない、とても出せない深い味わい。
（…気のせいってヤツも、いくらか入っているだろうがな）
挽いてある豆を使って淹れても、「不味い」と思いはしないから。
いつも満足できる味だし、今夜使った豆にしたって、けして高価ではない豆だから。
（時間をかけて淹れた分だけ、美味くなるって所がなあ…）
不思議なもんだ、と思うけれども、そうやって淹れたコーヒーは美味。
外れたことなど一度も無いから、時間も調味料なのだろう。
コーヒーを最高に美味しく仕上げる、味も形も無い調味料。
（料理にしたって同じだしな？）
じっくり煮たり、炒めた料理は美味しいもの。
同じ材料を使っていたって、同じ手順でそっくり同じにやってみたって。
炒める時間や煮込む時間が足りなかったら、出来た料理も物足りない。
（やっぱり時間は調味料か…）
コーヒーも料理も美味くするんだ、と眺めた時計。
このコーヒーを淹れるのにかかった時間はどれほどだったかと、何の気なしに。
（飯が終わったのが、この時間でだ…）
それから片付け、其処でチラリと見た時計。「今日は早いな」と。
早いのならば、とコーヒー豆の袋を棚から出した。
「今夜は豆から挽いてみよう」と、「どうせなら豆も選り分けるか」と。
其処から後は、時計はまるで見ていない。
多分、何度か見ただろうけれど…。
（美味いコーヒーを淹れたい時には、焦りは禁物…）
あえて頭に入れなかった時間、追い出していたと言ってもいい。
「俺の邪魔をするな」と、時計が指す時間を頭から。
時計が速く進んだところで、美味しいコーヒーがポンと出来上がりはしないから。
自分が手間をかけない限りは、美味しくなってくれないコーヒー。
料理の方でもそれは同じで、時間は一種の調味料。
（上手く使ってやらんとな？）
調味料ならば、大切なのは使い方。
どのタイミングでどれだけ入れるか、どんな具合に使うのか。
（料理だったら、下味ってのもあるからなあ…）
最初から肉などにつけておく味、そういう使い方もある。
料理の途中で順に加えるものも多いし、仕上げに入れるものだって。
（時間ってヤツは、どの段階でも使えそうだよな？）
まさに万能の調味料だ、と思わないでもない時間。
たっぷり時間がある時だったら、豆から選り分けたコーヒーだって淹れられる。
料理も同じで、時間があるなら凝った料理は幾らでも。
（逆に急いでいる時でも、だ…）
上手く使えば、美味しく仕上がるのが料理。
コーヒーの方も、満足の出来に淹れられるのだし、時間さまさま。
（要は時間の使い方だな）
美味くするのも不味くするのも…、とコーヒーのカップを傾けたけれど。
「この一杯にかかった時間はこれだけで…」と、時計の針を見たのだけれど。
不意に頭を掠めた思い。
「コーヒーどころじゃなかったんだ」と。
あの時は思いもしていなかったと、時間が経つのが恐ろしかったと。
（…前の俺だな…）
思い出しちまった、と零れた溜息。
同じに時計を眺めていたって、どうしようもなく怖かった。
キャプテンとしてブリッジで見ていた時計は、「終わり」を連れて来るのだから。
じきにその時が来るのだろうし、止める術など無かったから。
（…俺はブリッジに立ってただけで……）
何一つ出来やしなかった、と蘇る記憶。「あの時の俺は、そうだったんだ」と。
赤いナスカがメギドの炎に襲われた時。
前のブルーは、もうシャングリラにいなかった。
表向きは「ナスカに残った仲間たちの説得」だったけれども、違うと知っていた自分。
ブルーは二度と戻りはしない、と。
（…メギドだとまでは思わなかったが…）
仲間たちをを守って命を捨てるつもりなのだ、と前のブルーを見送った。
「ジョミーを支えてやってくれ」と、ブルーは自分に言い残したから。
どう聞いてみても、遺言でしかなかった言葉。
（あれで覚悟はしてたんだがな…）
それでも、まさかあれほどまでとは思わなかった。
ナスカで倒れてしまったブルーが、船に運び込まれることはあっても…。
（あいつが死んでしまっていたって、俺はあいつを…）
見送れるのだ、と疑いさえもしなかった。
ブルーの命が潰えたとしても、最後の別れは出来るのだと。
その魂は既に飛び去っていても、手を握ることは出来るだろうと。
（…なのに、あいつは行っちまって…）
ナスカから遠く離れたメギドへ、ジルベスター・エイトの向こうへと飛んだ。
その報告を受けた時から、刻一刻と迫り続けた「終わりの時」。
シャングリラがナスカを離れるのが先か、ブルーがメギドを沈めるのが先か。
いずれにしたって、確実にやって来る「終わり」。
この世からブルーが消える時。
何処にもいなくなってしまって、本当に「二度と戻らない」時。
それが恐ろしくて、ただ悲しくて。
流れゆく時を止めようとしても、けして止まってはくれない時計。
そんなものなど見たくないのに、キャプテンは見ないわけにはいかない。
ナスカからワープで逃げるためには、それも重要なデータだから。
ワープドライブはとっくに起動していたけれども…。
（タイミングを一つ間違えたなら…）
事故に繋がりかねないワープ。まして緊急事態の時は。
何度自分に言い聞かせたろうか、「焦るな」と、「まだ時間はある」と。
その一方で思ってもいた。
「じきに終わる」と、「ブルーの命が消えてしまう」と。
経って欲しくない時間だけれども、ナスカから安全に逃げるためには出来るだけ早い方がいい。
少しでも速く時間が流れて、ナスカに頑固に残った仲間を全て回収し終わったなら…。
（直ぐにワープで、そうするためには…）
速く流れて欲しいのが時間、けれども時が流れた分だけ、早くなるのがブルーの死。
「その時」は遅い方がいい。
少しでも長くブルーといたいし、同じ時間を共に生きたい。
もはや会うことは叶わなくても、ブルーが二度と戻らなくても。
（…とんでもない時間だったよな…）
俺の人生では、あれが最悪の時だった、と今でも思い出せること。
あれから地球に辿り着くまで生きたけれども、「最悪だった」と言える時間はあの時。
前のブルーを喪うと知って、それでも見るしか無かった時計。
それが自分の役目だったし、果たせなければブルーの犠牲が無駄になるから。
（…ああやって時計を見ていた俺が…）
今じゃ時間を調味料だと思うのか、と胸にこみ上げてきた幸せ。
「時間は料理を美味くするよな」と考えたのは自分だから。
コーヒーを美味しく淹れられたのも、時間が豊かな風味を与えてくれたから。
（うん、贅沢なコーヒーだってな）
今じゃ時間は調味料だぞ、と浮かべた笑み。
「同じ時間だが、あの時とはまるで違うよな」と。
ブルーの家には寄れなかったけれど、生きて帰って来てくれたブルー。
お蔭でコーヒーも美味く飲めると、「今じゃ時間は、最高の調味料なんだ」と…。
同じ時間だが・了
※今日は時間がたっぷりあるから、とコーヒーをゆっくり淹れたハーレイ先生。
美味しいコーヒーのために使った時間と、ナスカの時と。まるで違っても、時間は同じｖ
[0回]
（一目惚れ…）
そうなるんだよね、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
ポンと頭に浮かんだ言葉が「一目惚れ」。
今日は訪ねて来てくれなかった、前の生から愛し続けるハーレイに…。
（一目惚れしちゃったのが、ぼく…）
それも学校の教室で。新しく赴任して来た古典の先生、そういう人に一目惚れ。
教室の扉を開けて入って来たのがハーレイ、見た瞬間に戻った記憶。
遠く遥かな時の彼方で、前のハーレイに恋していたこと。
今の自分はソルジャー・ブルーの生まれ変わりで、前のハーレイはキャプテン・ハーレイ。
思い出したのは聖痕のせいで、右目や両肩からの出血。
痛みで薄れてゆく意識の中、「ハーレイなんだ」と気が付いた。
「大丈夫か！？」と自分を抱き起こす人は、教室に入って来た先生はハーレイなのだと。
（あの時に、ぼくは一目惚れ…）
出会ったばかりのハーレイに。
前の生から愛し続けて、生まれ変わって再び巡り会うことが出来た恋人に。
ストンと落ちてしまった恋。
十四歳にしかならないチビでも、思い出したら恋は恋。
前の自分の恋の続きを生きているから、一目惚れしたハーレイに夢中。
毎日だって会って話したいし、一日中だって一緒にいたい。
ハーレイと離れたくはないのに、同じ家で暮らしてゆきたいのに…。
（…ぼくがチビだから…）
結婚どころか、キスも許して貰えない。
ハーレイが家を訪ねてくれても、テーブルを挟んで話すことだけ。
恋人の膝の上に座っても、胸に甘えても、ハーレイはただ抱き締めるだけで…。
（キスの一つもくれないんだよ…！）
今の自分はチビだから。
ハーレイから見ればチビの子供で、恋をするには早すぎるから。
なんとも悲しい、チビの自分の一目惚れ。
一目で恋に落ちたというのに、つれない恋人。
キスを貰えるのは頬と額だけ、唇へのキスは貰えないまま。
強請った時には叱られる。「キスは駄目だと言ってるよな？」と。
「俺は子供にキスはしない」と、「前のお前と同じ背丈に育つまではな」と。
（…一目惚れなのに…）
キスも出来ない間柄。
前の自分とハーレイだったら、何度もキスを交わしたのに。
キスはもちろん、眠る時にも同じベッドで、一緒に眠っただけではなくて…。
（本当に本物の恋人同士…）
抱き合って愛を交わしていた。二人、一つに溶け合って。
けれども今では夢のまた夢、キスさえも貰えない自分。
いつになったらハーレイと一緒に暮らせるだろうか、前と同じ恋が出来るだろうか…？
（ずっと先かも…）
十八歳までは出来ない結婚、それまではきっとハーレイの側で暮らせはしない。
前と同じに育ったとしても、結婚してはいないのだから。
（なんでこうなっちゃったわけ？）
出会った途端に恋をしたのに、当分は恋は実らない。
ハーレイも恋してくれているから、両想いではあるのだけれど…。
（こんなの、寂しすぎるんだから…）
一目惚れなら、凄い速さでゴールに飛び込めそうなもの。
片想いなら無理だけれども、ハーレイとは両想いなのだから。
前の自分たちの恋の続きで、今度は結婚出来る恋。
隠さなくてもいい恋なのだし、出会った途端にプロポーズでもいいくらい。
なのに出会った場所は教室、自分はチビで学校の生徒。
ハーレイは其処で教える教師で、そんな二人が出会っても…。
（…プロポーズなんか…）
して貰えやしない、とチビの自分にも分かること。
結婚出来る日がまだ遠いことも、キスを貰える日がまだ来ないことも。
劇的な再会を遂げたというのに、一目で恋に落ちたのに。
報われないのが自分の恋で、ハーレイには叱られてばかり。「キスは駄目だ」と。
こんな目に遭うくらいだったら、一目惚れでなくても良かっただろうか？
教室でハーレイと再会したって、まるで気付かないままだとか。
（…ぼくに聖痕が出て来なかったら…）
戻らないのが前の自分の記憶。ソルジャー・ブルーだったことには気付かない。
ハーレイの記憶も戻りはしなくて、何事も起こらないままで授業。
（出席を取るぞ、って…）
それとも先に自己紹介だろうか、「今日から俺が教えるから」と。
「よろしくな」と笑顔を見せた後には、「お前たち、居眠りするんじゃないぞ」とかも。
自己紹介と出席を取るのが済んだら、始まるハーレイの古典の授業。
「前の先生から聞いているから、此処からだ」と、教科書などを開いて。
そういう具合に出会っていたなら、絶対にしない一目惚れ。
ハーレイが誰だか知らないのだから、前の自分の恋に気付きはしないから。
（新しい先生は、こういう先生、って思うだけ…）
きっと真面目に授業を聞いて、せっせとノートに書いてゆく。
教科書にだって書き込んだりして、他の生徒と同じに過ごして…。
（ハーレイが教室を出て行った後も、友達と…）
新しい先生の感想を話して、それっきりになることだろう。
「いい先生で良かったよね」とか、「宿題、沢山出す方かな？」だとか。
初対面の日はそれで終わって、何回か授業を受ける間に…。
（質問したり、当てられたりして…）
ハーレイと何度か話すようになれば、きっと「お気に入りの先生」になる。
なにしろハーレイは生徒に人気が高いから。
柔道部員の生徒でなくても、「ハーレイ先生！」と呼び止める生徒は多いから。
（ぼくも、その中の一人になって…）
休み時間には質問がてら、遊びに行ったりするかもしれない。
学校の廊下で出会った時には、立ち話なんかもしたりして。
そうして仲良くなっていったら、ハーレイの家にも行けそうな感じ。
「先生の家は何処なんですか？」と何の気なしに尋ねたつもりが、家の住所を教えて貰って…。
（遊びに来たってかまわないぞ、って…）
思わぬ招待、柔道部員とは違うのに。運動だって苦手なのに。
けれどハーレイなら、気軽に声を掛けてくれそう。「遊びに来るか？」と。
（女の子だったら、一人だけ呼ぶのは駄目だけど…）
幸いなことに男なのだし、ハーレイも周りも気にしない。
先生と生徒でも、仲良くなったら友達だから。年の差がうんと大きくても。
（ハーレイの家に呼んで貰って、遊びに行って…）
そうなれば、もっと親しくなれる。
料理自慢のハーレイが色々作ってくれたり、「お前もやるか？」と教えてくれたり。
気が向いた時は、ドライブにも誘ってくれるのだろう。
暑い夏だったら、「涼しい所もいいもんだぞ」と山の方へと走らせる車。
逆に冬なら、「車の中なら暖かいしな？」と、雪景色を眺めにゆくだとか。
（きっとそうだよ…）
ただの教師と教え子として出会っていたなら、仲良しの二人。
記憶は戻っていないままでも、二人、気が合う筈だから。
前の自分たちも恋をするまでは、ずっと友達だったのだから。
（一番古い友達だ、って…）
何度もそう言ってくれたハーレイ。
船の仲間に紹介した時も、前の自分と二人の時にも。「俺の一番古い友達だしな？」と。
だから、そういう出会いも出来た。
一目惚れしていなかったならば、友達同士の二人から。
先生と生徒の間柄でも、二人とも、まるで気にもしないで。
（ハーレイの家に泊めて貰うのも…）
きっと出来たに違いない。
遠い所までドライブするなら、「遅くなるから泊まって行くか？」と。
家に送ってもいいのだけれども、たまにはゆっくり泊まるのもアリだ、と。
もしも普通に出会っていたら。
一目惚れなどしなかったならば、ハーレイの家に遊びに行けた。今の自分は駄目なのに。
（たった一回、呼んでくれただけで…）
それきり禁止されてしまって、瞬間移動で飛び込んだことが一度あるだけ。
ハーレイの家に行けはしなくて、泊めて貰うなど夢でしかない。
けれど普通に出会っていたなら、いくらでも呼んで貰えた家。
デートみたいにドライブも出来て、二人で食事に行くことだって。
（お金、ハーレイが出すんだろうけど…）
それは自分が生徒だからで、ハーレイにしてみれば「俺のおごりだ」という所。
「生徒に払わせていたんじゃ、話にならないからな？」と。
何度も二人であちこち出掛けて、家にも招いて貰う間に、前の自分と同じ背丈に育っても…。
（恋なんかしていないから…）
やっぱり同じに友達のままで、自分は卒業するのだろう。
卒業式の後には、ハーレイにもきちんと挨拶をして。「今日までありがとうございました」と。
ハーレイだって、「元気でやれよ」と肩を叩いてくれるのだろう。
卒業しても、友達なのは変わらないから…。
（お祝いに食事でもするか、って…）
誘ってくれそうなのがハーレイ。「お前の誕生日祝いも兼ねるとするか」と。
もちろん断ったりはしないし、大喜びでその日を待って…。
（ハーレイが家まで、車で迎えに来てくれて…）
さあ行こう、と玄関の扉を開けた途端に、戻って来る前の自分の記憶。
聖痕が現れて、ハーレイも自分もビックリだけれど…。
（どうしてハーレイと仲良しだったか、気が付くんだよ）
本当は仲良しどころではなくて、恋人同士だったことにも。
誕生日を迎えたら十八歳だし、結婚出来る年だということにも。
（…そっちの方が…）
幸せだったんじゃないだろうか、と零れる溜息。
「ぼくはハーレイに一目惚れだけど、キスだって貰えないんだから」と。
こんな目に遭うくらいだったら、もっと普通の出会い方でも良かったかもね、と…。
一目惚れだけど・了
※ハーレイ先生に一目惚れしたブルー君。けれどもキスは貰えないわけで、叱られてばかり。
一目惚れではない出会いだったら、と考えみたら…。そっちの方が、と思う所が可愛いですｖ
[0回]
（一目惚れか…）
ハーレイがふと思い浮かべた言葉。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
どういうわけだか、頭にポンと浮かんだ言葉が「一目惚れ」。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それをゆったり傾けていたら。
（間違いなく一目惚れなんだが…）
チビのあいつに、と小さなブルーを想う。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
まだ一緒には暮らせないけれど、心はとうにブルーのもの。
出会った時から恋をしているし、正真正銘、一目惚れ。
（あいつの教室で出会った途端に、恋なんだからな）
ブルーなのだ、と気付いたから。
前の自分の記憶が戻って、ブルーが誰かを思い出したら落ちていた恋。
元から恋人同士なのだし、魂の器が変わっただけ。
遠く遥かな時の彼方で生きた身体から、今の身体へと。
（でもって、見た目もそっくりだから…）
前の自分の恋の続きが直ぐに始まっても、一目惚れでも可笑しくはない。
違う姿のブルーに会っても、きっと恋しただろうから。
ブルーが子猫になっていたって、小鳥の姿だったって。
幸い、ブルーは人間の姿。前に比べてチビだけれども、それだけのこと。
「ブルーなのか？」と途惑う暇も無かった、どう見てもブルーだったから。
赤い瞳に銀色の髪で、透けるような肌をしたブルー。
（俺のブルーだ、と一目で分かっちまうから…）
あの瞬間からブルーに夢中。
もうブルーしか見えはしないし、恋の相手はブルーだけ。
まだ小さすぎて、キスも出来ない恋人でも。
二人一緒に暮らせはしなくて、ブルーの家を訪ねた時しか恋人らしい話が出来なくても。
一目惚れだよな、と思うブルーとの恋。
出会った時から夢中なのだし、それで間違いないけれど。
（…前の俺たちは違うんだ…）
メギドの炎で燃えるアルタミラで、前のブルーと初めて出会った。
長く一緒に過ごしたけれども、あくまで仲のいい友達。
「俺の一番古い友達だ」と、船の仲間にブルーを紹介して回ったほど。
古いも何も、他の仲間とも同じ日に初めて出会ったのに。
（他のヤツらより、数時間ほど…）
早く出会っていたというだけ、それでもブルーは特別だった。
子供の姿をしていたせいもあるだろう。
（誰が年上だと気付くんだ？）
無理ってもんだ、と苦笑せずにはいられない。
アルタミラの檻で成長を止めていたブルー。心も身体も、成人検査を受けた日のままで。
だから見た目は子供だったし、中身も同じに子供の心。
俺が守ってやらなければ、と面倒を見てやっていたのに…。
（実は年上だったってな）
俺よりもずっと、と前のブルーを思い出す。
けれど年上だと知った所で、ブルーが年相応の姿に育つわけではないから…。
（やっぱりあいつはチビのままで、だ…）
長いこと、後ろにくっついていた。親鳥を追い掛ける雛鳥のように。
そんなブルーと暮らす間に、いつしか前の自分はキャプテン。
ブルーの方もリーダーと呼ばれ、やがてリーダーからソルジャーへと。
（お蔭で距離が出来ちまったが…）
ソルジャーになったブルーの前では、必ず敬語で話すこと。
それがシャングリラの決まりだったし、前の自分はきちんと守った。
前のブルーに恋をした後も、話す時には敬語ばかりで…。
（今とは違ったんだよなあ…）
何もかもが、と不思議な気分。
出会いも違えば、恋だってかなり違うんだが、と。
前のブルーに恋をしたのは、白い鯨が出来上がってから。
アルテメシアに隠れ住んだ後、初対面からは長い長い時が流れた後。
（一目惚れとは言わんよなあ…）
会った時からブルーは特別だったけれども、まだ恋をしていなかったから。
一目惚れしていたとしたって、まるで自覚が無かったから。
長い年月を「一番の友達」同士で過ごし続けた後の恋。
ようやく恋だと気付いた頃には、前のブルーはすっかり大人。
きっとゆっくり育まれた恋、同じに一目惚れだって。
今の自分の恋と違って、樽の中で寝かせて出来上がる酒のような恋。
（そういうのだよな、前の俺の恋は…）
なのに今度は一目惚れだ、と思わざるを得ないブルーへの恋。
一目惚れではないと言っても、誰も頷かないだろうから。
自分自身でも、「一目惚れだ」と思うから。
（前の俺たちの恋の続きじゃ…）
そうなるよな、と苦笑い。
死の星だった地球が青く蘇るほどの時を飛び越え、また巡り会えたブルーだけれど。
前の自分はブルーを失くして、独りぼっちで生きたのだけれど…。
（ああして出会っちまったら…）
吹っ飛んでしまう、それまでに起きた様々なこと。
たった一人でメギドへと飛んだ、前のブルーを見送るしかなかった悲しみと辛さ。
そしてブルーを失くしてしまって、生ける屍のようだった日々。
苦しいだけの生だったけれど、そんな思いは吹き飛んだ。
ブルーは帰って来てくれたのだし、生きて目の前にいるのだから。
（もう惚れるしかないってな）
チビであろうと、ブルーはブルー。
「俺のブルーだ」と気付かされたら、ストンと恋に落ちるしかない。
前の自分の恋の続きで、誰よりも愛おしい人に。
生涯をかけて愛し続けた、前のブルーの生まれ変わりに。
そうやってブルーに恋をしたけれど、チビのブルーに魂を持ってゆかれたけれど。
（前とは違いすぎるんだよなあ…）
長い時を友達同士で過ごして、それから恋したことを思うと。
前のブルーとの恋は、時間をかけて育んだもの。…同じに一目惚れだとしても。
（そいつを思うと、ちょいと残念な気がしないでも…）
もったいないな、と今の自分が顔を出す。
前の自分たちが生きた頃と違って、今はすっかり平和な時代。
ゆっくりと恋を育むのならば、前よりもずっと向いているのに。
幼馴染の二人の結婚、そんな話は当たり前だし…。
（友達の紹介で顔を合わせて…）
大勢で何度も遊びに出掛けて、賑やかにワイワイやっている内に、恋をするのもよくある話。
皆でドライブに繰り出していたのが、気付けば二人きりのドライブ。
「気が合うからだ」と思っていたのに、周りにもそう話していたのに…。
（ある日、違うと気付くってのも…）
もう本当に珍しくなくて、周りに祝福されての結婚。
同じサークルなどの仲間で、そうなる二人も少なくない。
平和な今の時代だからこそ、誰とでも、何処ででも恋が生まれる。
機械が支配した時代だったら、とても出来ない恋だって。
（旅先でたまたま知り合って…）
気が合って手紙などの遣り取り、其処から生まれる恋もある。
機械が治めた頃の世界では、そんな恋など誰にも出来はしなかったのに。
（恋の形も色々なのに…）
なんだって一目惚れなんだ、と少し残念な気分。
せっかく平和な地球に来たのに、ブルーと地球に生まれたのに。
その身に聖痕を持ったブルーと、劇的な再会を遂げるというのもいいけれど…。
（ちょっと捻って…）
出会った時には、お互い、気付かないだとか。
「どうも気になる」と思う程度で、一目惚れにはならないだとか。
（…そういうのもだ…）
悪くないよな、と今の自分が唆す。
チビのブルーと再会したって、まるで気付かずに始める授業。
ブルーの方でも気付いていなくて、「新しい古典の先生が来た」と思うだけ。
もちろん聖痕は現れないまま、教師と生徒。
ブルーが質問にやって来るとか、何度か当てたりしている内に…。
（可愛いよな、と思い始めて…）
授業以外でも、学校の中で立ち話。恋とは気付かないままで。
「ハーレイ先生！」と慕われ続けて、ブルーが前と同じに育って卒業してゆく時は…。
（いつでも連絡して来いよ、って…）
肩を叩いて送り出す。「上の学校でも元気にやれよ」と。
ブルーもきっと、笑顔で卒業してゆくのだろう。「今日までありがとうございました！」と。
そして別れて、やって来るのが春休み。
ある日、ブルーに会いたくなって…。
（お前、もうすぐ誕生日だよな、って…）
卒業祝いに飯でも食おう、と誘ってやったら、大喜びで頷くブルー。
「何処で食べたい？」と訊けば「先生のお勧めの所がいいな」と言ったりして。
誕生日祝いと卒業祝いのパーティーだ、と二人で出掛ける予定を立てて…。
（あいつの家まで車で迎えに出掛けたら…）
「ハーレイ先生！」と玄関からブルーが出て来た所で、蘇る記憶。
聖痕がブルーに現れたならば、とても驚くだろうけれども…。
（そうだったんだ、と納得だよな）
どうしてブルーが気になっていたか、誕生日祝いをしようとしたか。
そんな恋でも良かったのに、と思うのに…。
（生憎と一目惚れなんだ…）
実に惜しい、と少し悔しい。
一目惚れだが、違う恋だって出来たんだよなと、一目惚れでない恋だって、と…。
一目惚れだが・了
※ブルー君に一目惚れしたのがハーレイ先生。出会った途端に、前の自分の記憶が戻って。
けれど捻りがあったって、と残念な気分。一目惚れじゃない恋というのも、素敵ですよねｖ
[0回]
（んーと…）
ぼくだよね、と小さなブルーが眺めた鏡の向こう。
お風呂上がりにパジャマ姿で、バスルームの隣にある部屋で。
ゆっくりと浸かって来たお風呂。
今日はハーレイは来てくれなかったけれど、けして悪い日ではなかったから。
母が焼いたケーキも美味しかったし、夕食だって。
ハーレイが来ない日も、珍しくはない。来てくれるのは仕事が早く終わった日だけ。
（今日も来て欲しかったけど…）
そんな我儘を言えはしないから、明日という日に期待する。「来てくれるといいな」と。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（またハーレイと会えたんだものね）
それだけでも充分幸せだから、見詰める幸せ者の顔。
前の自分とそっくりな顔が、其処に映っているのだけれど…。
（そっくりでも、チビ…）
ぼくがチビだった頃にそっくり、と残念な気持ちは否めない。
もっと大きく育っていたなら、今頃は此処にいないのに。
同じ鏡を眺めるにしても、違う家で鏡を見ている筈。…ハーレイの家で。
（前のぼくと同じ姿だったら、ハーレイと結婚出来たんだもの…）
結婚出来る年になっていたなら、とうの昔に挙げていたろう結婚式。
再会して直ぐに、プロポーズされて。
ハーレイに結婚を申し込まれたら、もちろん「嫌」と言う筈がない。
上の学校に通っていたって、学校は辞めてお嫁さん。その方がいいに決まっているから。
（パパとママだって…）
最初は驚くだろうけれども、きっと許してくれる筈。
ハーレイが「息子さんを下さい」と頼みに来たなら、怒って叩き出しはしないで。
とても優しい両親なのだし、ハーレイだって、とても頼りになるのだから。
もしも結婚出来ていたなら、ハーレイの家で鏡を覗いたろう自分。
お風呂から上がって、「これでいいかな？」と。
前の自分と同じ髪型、ソルジャー・ブルー風のカットの自分。
銀色の髪は寝癖がつきやすいから、洗った後にはタオルでしっかり水気を拭う。
含んだ水気が滴らないよう、パジャマを濡らさないように。
そのくらいまで拭いておいたら、後は自然に乾いてくれる。
ベッドにもぐり込むまでの間に、ふうわりと、前の自分の髪型そっくりに。
柔らかく流れて、きちんとソルジャー・ブルー風に。
（…そうやって、ちゃんと乾かしたって…）
朝になったらついている寝癖、たまに起こってしまうのが悲劇。
ぐっすり朝まで眠る間に、枕が悪戯したりして。
起きたらピョコンと跳ねているとか、酷い時にはクシャクシャだとか。
（ママに直して貰わないと…）
自分では上手く直せないから、出来ればつけたくない寝癖。
きっとハーレイと結婚したって、寝癖は自分で直せはしない。無駄に時間を費やすだけ。
（こうすれば、って…）
格闘したって、上手に直せない寝癖。
笑うハーレイが見えるようだから、そうならないよう、眠る前にはきちんと手入れ。
お風呂でしっとり濡れた髪の毛、それがすっかり乾くよう。
鏡を見ながらタオルでゴシゴシ、雫が滴り落ちなくなるまで。
（やることは今と同じだけれど…）
ハーレイの家なら良かったのにね、と見詰める鏡。
これがハーレイの家にある鏡だったら、もう最高に幸せなのに。
ハーレイが他の先生たちと食事に出掛けて、まだ帰ってはいなくても…。
（その内に帰って来るんだものね？）
欠伸しながら待っていたなら、「ただいま」と「遅くなってすまん」と。
「悪かった」と貰えそうなキス。
ハーレイもお風呂に入るだろうけれど、その間だってきっと幸せ。
もうハーレイは家にいるから、後は二人きりの時間だから。
ハーレイの家の鏡だったら良かったのにね、と覗き込んでも、鏡の向こうは変わらない。
チビの自分が映っているだけ、後ろにあるのも見慣れた部屋。
（…もっと大きくならないと…）
前のぼくとおんなじ顔が鏡に映ってくれないと、と願ってみたって、使えない魔法。
今すぐ大きくなれはしないし、ハーレイの家に飛んでもゆけない。
なんとも悲しい気持ちだけれども、こればっかりは仕方ない。
自分の運が悪かったのだ、と戻るしかない自分の部屋。階段を上って、二階まで。
（ぼくの顔には違いないけど…）
髪型も前と同じだけれど、とベッドにチョコンと腰を下ろして考える。
もっと大きく育った姿で、ハーレイと再会したかったと。
そうなっていたら、同じ鏡を覗くにしたって、ハーレイの家の鏡だったのに、と。
（ホントに運が悪いんだよね…）
まだまだ結婚出来ない上に、キスさえ許して貰えないチビ。
それが自分で、ハーレイはいつも余裕たっぷり。
「ぼくにキスして」と強請ってみようが、「キスしてもいいよ？」と誘おうが…。
（キスは駄目だ、って…）
前の自分と同じ背丈に育たない内は、ハーレイはキスをしてくれない。
キスを強請ると叱られる上に、額をコツンと小突かれもする。
「キスは駄目だと言ったよな？」と。
そういう約束をしている筈だと、「俺は子供にキスはしない」と。
なんともケチな今のハーレイ、腕組みをして睨む時もある。
「チビのくせに」と、「キスは大きくなってからだ」と。
そう言われる度に、プウッと膨れてやるのだけれど。
プンスカ怒って、「ハーレイのケチ！」と言ってやるのだけれども、いつも涼しい顔の恋人。
「ケチで結構」と言わんばかりに、聞く耳さえも持ってはいない。
酷い時には、膨れた顔を笑うほど。
「フグそっくりだ」と、「今日も見事に膨れたよな」と。
プウッと膨らませた頬っぺたを両手でペシャンと潰して、「ハコフグだ」とも。
今の自分がチビなばかりに、キスをしてくれないハーレイ。
おまけに怒って膨れてやったら、「フグ」と呼ばれて笑われる。
（酷いんだから…！）
ぼくは怒っているんだからね、と思ったけれど。
頬っぺたを膨らませてプンスカ怒っていたなら、一目で分かりそうだけど…。
（ちょっと待ってよ…？）
前のぼくは膨れていたんだっけ、と心の端を掠めた思い。
ソルジャー・ブルーだった前の自分は、今と同じにプウッと膨れていたのだろうか？
（…ハーレイと恋人同士になった頃には…）
とうに育って大人だったし、頬っぺたを膨らませてなどいない。
機嫌を損ねてしまった時には、知らん顔をしたり、ハーレイを無視していただけで…。
（膨れてないよね？）
今のハーレイが「フグ」と呼ぶような、子供っぽい顔はしていない。
もっと前にはどうだったろうか、今の自分と同じような姿のチビだった頃は…？
（あの頃だと、まだアルタミラから…）
脱出してから間も無い頃だし、不平や不満を言うなど、とても贅沢なこと。
心も身体も成長を止めて、長く過ごした自分だったけれど…。
（檻から出られて、自由になれただけで幸せ…）
仲間たちと暮らせるだけで充分、プンスカ怒りはしなかった。
自分の我儘が通らないからと、「ハーレイのケチ！」と言いはしないし、他の仲間にも…。
（そんな我儘、言っていないし…）
言わないのならば、膨れっ面だってするわけがない。
プウッと膨れて不満たらたら、そういう場面は無かったから。
いくらチビでも、今の自分とは事情が全く違ったから。
（…前のぼく、膨れていないんだ…）
記憶にある限り、多分、一度も。
今の自分はしょっちゅう膨れて、「ハーレイのケチ！」とやらかすのに。
フグみたいにプウッと膨れた頬っぺた、それをハーレイが潰して遊ぶ時もあるのに。
どうやら膨れていないらしい、と気付いた前の自分のこと。
今と同じにチビの姿でも、前の自分は膨れていない。
（…ぼくの頬っぺた…）
大丈夫だろうか、と急に心配になって来た。
前の自分とそっくり同じ姿に、アルビノの子供に生まれた自分。
育っていったら、前の自分とそっくり同じになると思っているけれど。
ハーレイだって、それを楽しみに待っているらしいけれど…。
（…頬っぺた、鍛えすぎてない…？）
前の自分はまるで使っていない筋肉、それを使ってプウッと膨れている自分。
「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、しかもハーレイが潰しにかかるものだから…。
（そう簡単には潰されないよ、って…）
頬っぺたに力を入れたりするから、きっと強いだろう頬っぺた。
ハーレイは簡単にペシャンと潰すけれども、そのハーレイは柔道と水泳で鍛えた身体。
手の力だってもちろん強いし、負けないように膨れていたならば…。
（頬っぺたの筋肉、鍛えすぎちゃってるかも…）
今日まで気付いていなかったけれど、前の自分は鍛えなかった筋肉を。
鍛えるどころか、ただの一度も使っていない筋肉を。
（……どうしよう……）
下手に頬っぺたを鍛えた分だけ、顔が変わって来たならば。
前の自分と同じ背丈に育った時には、前とは違う顔だったなら。
頬っぺたの筋肉を鍛えすぎたら、変わるかもしれない顔の輪郭。
もしかしたら、目とか鼻とか、唇とかのバランスだって…。
（前のぼくとは違っちゃうとか…？）
それは困る、と慌てて押さえた両の頬っぺた。「大変だよ」と。
前の自分とそっくり同じに育ちたかったら、膨れていたら駄目かもしれない。
けれど膨れるのが今の自分だし、気を付けていても膨れそうだから…。
（ぼくの顔だけど、責任、持てる…？）
前と同じにちゃんと育ってくれるだろうか、と不安な気持ち。
違う顔になったらどうしようかと、前の自分とは違う自分が出来上がったら、と。
（でも、頬っぺた…）
ハーレイのせいで鍛えすぎるんだしね、という気がしないでもない。
本当だったら前と同じに育つ所が、ハーレイのせいで違う顔。
（…ぼくの顔だけど…）
まるで違う顔になったとしたって、責任はハーレイに取らせようか、と浮かんだ笑み。
どうせ、その顔と結婚するのはハーレイだから。
自業自得というものなのだし、もし責任があるとしたなら、ハーレイだよね、と…。
ぼくの顔だけど・了
※ブルー君が心配になった、育った自分の顔のこと。「前のぼくとは違っちゃうかも」と。
けれどそうなる原因の方は、ハーレイ先生ということで…。責任を取らせるらしいですねｖ
[0回]
