（今は文字通りにチビなんだよなあ…）
本当にチビになっちまった、とハーレイが思い浮かべた恋人。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
ブルーは帰って来てくれたけれど、十四歳にしかならない子供。
（前のあいつも、出会った時にはチビだったんだが…）
見た目も中身もチビだったが、と思うけれども、前のブルーは前の自分よりも遥かに年上。
アルタミラの檻で暮らす間に成長を止めていたというだけ。
（あいつが生まれた年を聞いたら、俺が生まれるよりも昔の話で…）
とても驚いたブルーの生まれ。「こいつ、年上だったのか」と。
けれどブルーは心も身体も子供だったし、皆がそのように扱った。
成人検査を受けた時のままで止まった成長、心も身体もしっかり育ててやらねば、と。
（そうして大きく育ったわけで…）
美しく気高く育ったブルーは、今の時代も高い人気を誇っている。その美貌で。
本屋に行ったら、ソルジャー・ブルーの写真集が幾つも並ぶくらいに。
（あの姿のあいつに会えるまでには、まだまだかかるぞ）
年単位でな、と分かっているから、けして焦りも急かしもしない。
前のブルーは子供時代の記憶を失くして、何も覚えていなかったから。
養父母も育った家も忘れて、そのまま戻りはしなかった記憶。
前のブルーが失くした子供時代の分まで、今のブルーには幸せに生きて欲しいと思う。
子供らしい日々を、我儘たっぷりに。
（ちょいと我儘が過ぎる時も多いが…）
強請られてもキスは駄目だからな、と膨れっ面のブルーを頭に描いた。
何かと言えば「ぼくにキスして」と強請るのがブルー、何度「駄目だ」と叱っても。
叱り付ける度に膨れっ面になって、「ハーレイのケチ！」と尖らせる唇。
我儘の最たるものだけれども、そんなブルーも愛おしい。
「今はチビだな」と思うわけだし、子供ならではの我儘だから。
すっかりチビになった恋人、今の自分よりも遥かに年下。
こちらは今は三十八歳、ブルーはたったの十四歳。
（見た目通りの年の差だよなあ…）
ブルーに出会って「年を取るのをやめにした」から、三十八歳くらいの姿の自分。
上手い具合に、前の自分と丁度そっくり同じ顔立ち。
（あいつは今から育っていくから、年の差は縮んでいくんだが…）
俺の方が二十歳以上も年上だってか、と思った所でハタと気付いた。
前の自分とブルーとの差は、それどころではなかったような、と。
シャングリラで暮らした誰よりも早く、寿命を迎えてしまったブルー。
病死した仲間もいたのだけれども、ブルーの寿命はそれとは違った。
長い年月を生きた肉体、それが限界を迎えただけ。…病気などとは無関係に。
（…あいつが弱り始めた時にも、前の俺はピンピンしていたし…）
ゼルもヒルマンも実に元気で、誰も迎えていなかった寿命。肉体が衰え、滅びゆく時。
けれどブルーの身体は弱って、消えかかっていた命の灯。
そのくらいにブルーは皆より年上、前の自分よりもずっと年上。
今でこそ、チビに生まれたけれど。
姿そのままにチビの子供で、十四歳にしかならないけれど。
（年だけだったら、前とは逆になっちまうのか…）
俺の方が年上なんだから、と「見た目通りの年の差」を本当に嬉しく思う。
今度こそブルーを守ってやれるし、名実ともに保護者の立場になれるのだから。
いつかブルーと結婚したって、保護者は自分。ブルーを守ってやるべき夫。
（あいつは俺の嫁さんだしな？）
誰が見たって俺が保護者だ、と言い切れるけれど、そのブルー。
年下に生まれた今のブルーが、前と同じに年上だったら、どうなっていたか。
前ほどの差は無かったとしても、今の自分と逆だったなら、と。
（俺とブルーが逆様だったら…）
前の通りに生まれていたなら、ブルーの方が年上になる。
年の差をすっかり逆にするなら、出会った時にブルーが三十七歳ということで…。
俺が十四歳になるのか、と見開いた瞳。「とんでもないぞ」と。
もしもブルーが年上だったら、出会いからして違ってきそう。
教師と教え子として出会ったけれども、それをそのまま使うなら…。
（俺が十四歳で、ある日、教室に座っていたら…）
新しく赴任して来た教師のブルーが、その教室に入って来る。
何の教師かは謎だけれども、教科書や出席簿を持って。教室の扉を静かに開けて。
（でもって、俺を見付けた途端に…）
ブルーが倒れてしまうのだろうか、右の瞳や両肩などから出血して。
チビのブルーと全く同じに、聖痕現象を引き起こして。
（…それで記憶が戻ってもだな…）
どうすりゃいいんだ、と途方に暮れる。
まるでその場に居合わせたように。十四歳の自分がブルーと出会ってしまったように。
（俺の方は記憶が戻るだけだが…）
教師のブルーは倒れてしまって、酷い騒ぎになるだろう教室。
保健委員の生徒がいたって、指図すべき教師が床に倒れているのでは。
（…俺が保健委員ってことは無いからな…）
その手の委員は引き受けていない。もっと活動的な役目ばかりをしていたから。
つまり自分の出番ではなくて、「俺が先生を呼んで来る！」とは言えない立場。
（救急隊員がやって来たって…）
生徒の自分は救急車に一緒に乗れはしないし、運ばれてゆくブルーを見送るだけ。
思い出した膨大な記憶を抱えて、ブルーへの想いと心配と不安を抱え込んで。
（ブルー先生はどうなったんですか、と訊きに行こうにも…）
休み時間まで待つしかなくて、「無事だ」と教えて貰っても…。
（学校が終わって、放課後になるまで…）
見舞いに行くことも出来ない始末で、しかも放課後は部活の時間。
水泳にしても、柔道にしても、日々の練習が欠かせない。
終わってから病院に出掛けて行っても、ブルーは退院した後だろう。
聖痕は身体に傷を残さないし、ショックで倒れただけのこと。
落ち着いたと分かれば、大人のブルーは直ぐに退院。小さなブルーの時と違って。
きっと家へと帰ってしまって、もう病院のベッドにはいない。大急ぎで辿り着いたって。
（そうなってくると…）
ブルーの家に行くしかないのだけれども、十四歳にしかならない自分。
あまり帰宅が遅くなったら、家で心配するだろう両親。
（通信を入れて、遅くなるから、と言うにしたって…）
そうやってブルーの家に行っても、何の役にも立たない自分。
ブルーと昔話は出来ても、聖痕現象で疲れただろうブルーのためには何も出来ない。
看病はもちろん、キッチンを借りて何か料理を作りたくても…。
（ブルーが困るだけだよな？）
前の自分たちのことはともかく、今は教師と教え子の二人。
見舞いに来てくれた学校の生徒に、食事を作らせるなど言語道断。
（あいつがベッドで寝込んでたって…）
サッと着替えて起きて出て来て、家に迎え入れてくれるのだろう。
「もうすぐ夕食の時間になるから、食べて行くかい？」と優しい笑顔で。
そしてキッチンで夕食の支度を始めるブルー。
「前の君ほど、料理は上手くないんだけどね」と、苦笑しながら二人分を。
出来上がったら「どうぞ」と呼ばれる食卓、食器などもきちんと並べてくれて。
（うーむ…）
感動の再会はどうなったんだ、と頭を抱えたい気分。
ブルーが外見の年を止めていたって、中身はとうに三十七歳。
もう充分に大人なのだし、十四歳の「ハーレイ」を前にしたって冷静だろう。
（…「ただいま、ハーレイ」も、「帰って来たよ」も無いってか？）
小さなブルーはそう言ったけれど、教師のブルーは言いそうにない。
遠い昔に「ソルジャー・ブルー」だった頃のように、ふわりと笑んで…。
（また会えたね、とか、「久しぶりだね」とか…）
それから右手を差し出すだろうか、握手しようと。
前の生の最後に凍えた右手に、また温もりを戻そうとして。
「キースに撃たれた」ことは言わずに、何気ないふりで、ごく自然に。
子供の姿になった恋人、教え子の恋人に心配などはかけられない。
きっとブルーならそうするのだろう、悲しすぎた前のブルーの最期を秘密にして。
それでは駄目だ、と振った首。
今のブルーを守るどころか、逆に気を遣わせる「子供の自分」。
もしも逆様になっていたなら、そういう展開。
ブルーの方が年上だったら、自分が年下だったなら。
（俺が今と同じくらいの年に育ってたって…）
ブルーが若い日の姿を保っていたって、きっと成長している心。
年上として生きた年の分だけ、早く生まれて来た分だけ。
（…俺があいつを守ると言っても、噛み合わないぞ…）
色々な所でズレちまうんだ、と分かるから「今」に感謝する。
チビのブルーが「年下」に生まれて来たことに。…自分よりも遥かに幼いことに。
これが逆様だったとしたなら、とてもブルーを守れないから。
「逆様だったら厄介だよな」と、「我儘なチビでも、年下のブルーで良かったんだ」と…。
逆様だったら・了
※ブルー君との年の差が逆様になっていたら、と思ったハーレイ先生。年上になったブルー君。
前の生では本当に年上だったんですけど、今だと少し困ったことになりそう。年下が一番ｖ
[0回]
（ハーレイのことは好きなんだけど…）
ちゃんと愛しているんだけれど、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
この部屋で二人でゆっくり過ごして、夜は両親も一緒に夕食。
それは幸せな日だったけれども、こうして部屋で一人になったら…。
（…ハーレイ、今日も酷かったよね？）
とっても意地悪、と思い出してしまう昼間の出来事。
二人きりの時間にキスを強請って、いつもと同じに断られた。「キスは駄目だ」と。
「俺は子供にキスはしないと言ってるよな？」と、鳶色の瞳で睨まれて。
お決まりの言葉で、ハーレイときたら、そればかり。…恋人がキスを頼んでも。
どんなに「キスして」と強請ってみたって、まるで取り合ってはくれないハーレイ。
前の生からの恋人同士で、再び巡り会えたのに。
青い地球の上に生まれ変わって、前の自分たちの恋の続きを生きているのに。
（本当にケチで、うんと意地悪なんだから…）
あれでもホントに恋人なの、とプウッと頬を膨らませる。
ハーレイは此処にいないけれども、昼間にやって見せていたように。
キスを断られてプンスカ怒って、膨れっ面になっていたように。
（この顔だって、ハーレイ、苛めてくれるんだから…）
今日もやられた、と意地悪なハーレイの手の感触が蘇る。両の頬っぺたに。
褐色の肌の大きな両手で、ペシャンと押し潰された頬。プンプン怒って膨れていたら。
（頬っぺたを潰して、笑って、ハコフグ…）
あれだって酷くて意地悪だよ、と尽きない不満。
何処の世界に、恋人の頬を押し潰すような酷い輩がいるだろう？
しかもペシャンと潰した後には、その顔を眺めて可笑しそうに笑う。「ハコフグだな」と。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、「お前、ホントにそっくりだよな」と。
似てはいないと思うハコフグ。
尖った唇がトレードマークの、ちょっと四角いフグなんて。
頬っぺたを潰される前の顔だって、フグなんかとは似てもいないと思うのに…。
（ハーレイ、いつもフグって言うし…）
おまけにハコフグ、恋人の頬を自分の両手で押し潰して。
まるでこの顔で遊ぶみたいに、「フグだよな？」と面白がっては「ハコフグ」にして。
（どうして、あんなに意地悪なわけ…？）
前のハーレイなら苛めなかった、と時の彼方に思いを馳せる。
恋人同士になった後にはもちろん、その前だって一度も苛められてはいない。
前の自分がチビだった頃も、今とそっくりだった頃にも。
（そりゃ、本当の年はハーレイよりもずっと上だったけど…）
アルタミラの檻で心も身体も成長を止めて、長く暮らした前の自分。
未来に希望を持てはしなくて、育ったとしても「いいこと」は何も起こらないから。
繰り返される過酷な人体実験ばかりの日々では、未来など思い描けないから。
（自分では意識していなかったけど…）
成人検査を受けた時のまま、止まった成長。身体も、中身の心の方も。
だからハーレイと出会った時にも、姿と同じにチビだった。
今の自分と変わらないチビで、アルタミラから脱出した後の船の中では…。
（ぼくだけがチビで、みんなは大人だったから…）
どうすればいいのか分からないまま、ハーレイの後ろをついて歩いた。
親鳥を追い掛ける雛鳥みたいに、何処へ行くにも。
ハーレイの方でも承知だったし、いつも面倒を見てくれた。
船の中で出来た友達などには、「俺の一番古い友達だ」と言って紹介してくれて。
「サイオンは強いが、まだ子供だから」と、前の自分を守ってもくれた。
ただ一人きりのタイプ・ブルーを恐れる仲間もいたものだから。
（俺の友達だから大丈夫だ、って…）
ハーレイが保証してくれたお蔭で、怖がる者は無くなった。
見た目通りのチビの子供で、少しサイオンが強いだけだ、と安心して。
「ハーレイの一番古い友達なら、怖がらなくても大丈夫」と。
そんな具合に、親切だった前のハーレイ。
チビだった前の自分を苛めるどころか、守ってくれてさえもいた。
不安がる船の仲間たちから、「タイプ・ブルー」を恐れた者たちから。
（前のハーレイは、とても優しくて…）
持ち場にしていた厨房に行けば、あれこれと試食させてもくれた。
「何が出来るの？」と覗き込んだら、「食ってみるか？」と向けられた笑顔。
「すぐに出来るから、其処で待ってろ」と、手早く仕上げた試作品の料理。
皿にちょっぴり取り分けてくれたり、スプーンで掬って渡されたり。
（とっても美味しかったんだよ…）
前のハーレイの自信作。
試作品でも、検討してから作るから。データベースの資料やレシピを参考に。
「美味いか？」と訊かれて「うん」と頷いたら、追加を貰えたこともしばしば。
「お前は食が細いからな」と、「少しずつでも食っておくのが一番だ」と。
何度も貰った試作品の料理。ハーレイが目の前で仕上げた料理。
（前のぼくは何度も食べられたのに…）
すっかり変わってしまった今。
青い地球の上で巡り会ったら、ハーレイはケチになっていた。
唇へのキスをくれないどころか、今のハーレイが作る料理も…。
（一つも御馳走してくれないんだよ！）
ハーレイが言うには、「俺が手料理を持って来たなら、お母さんが困っちまうだろ？」。
客の立場でそれは出来ない、と断られてしまった「手料理のお土産」。
家で色々作っていたって、試食させてはくれないハーレイ。
作って貰える料理と言ったら、「野菜スープのシャングリラ風」だけ。
前の自分が寝込んだ時には、ハーレイがそれを作ってくれた。
何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけでコトコト煮込んだ素朴なスープ。
今でもレシピは変わらないけれど、作って貰える時の条件まで変わらない。
学校を休んで寝込んだ時だけ、ベッドの住人になった時だけ。
それ以外では、一向にお目にかかれない。
ハーレイは料理が得意らしいのに、「野菜スープのシャングリラ風」にさえも。
手料理もキスもくれないハーレイ、なんともケチになった恋人。
その上、苛められたりもする。
今日みたいに頬っぺたをペシャンと潰して、「ハコフグだな」などと笑ったりして。
（ケチだし、酷いし、おまけに意地悪…）
あれでも本当に恋人だろうか、あんなにケチで酷いのに。…意地悪なのに。
前の自分になら、いつも優しくしてくれたのに。苛めはしないで、守ってくれて。
（…同じハーレイなんだけど…）
見た目は変わらないんだけれど、と悲しい気分になったりもする。
意地悪になってしまった恋人、酷くてケチでキスもくれない。
キスを強請れば「俺は子供にキスはしない」で、断った後も苛めにかかる。
膨れっ面になった顔を「フグだ」と笑った挙句に、両手で潰してしまう頬っぺた。
そうやった時は「ハコフグ」になって、見る方は愉快らしいから。
やられた恋人が怒っていたって、ハーレイは少しも気にしない。
なにしろ意地悪で酷い恋人、可笑しそうに笑い続けるだけ。
ハコフグにされて不満たらたら、唇を尖らせている顔を。
前の生から愛し続ける恋人の顔を、笑って眺めて楽しむハーレイ。
（ホントのホントに酷いんだから…）
それに意地悪、とプウッと膨らませる頬っぺた。今ならハーレイも潰せないから。
この時間ならばきっとコーヒー、書斎かリビングか、ダイニングかで。
（ぼくを苛めたことも忘れて、きっとのんびり…）
傾けているだろうマグカップ。苦い飲み物をたっぷりと淹れて。
コーヒーが苦手な恋人のことも忘れてしまって、本でも読んでいるのだろうか？
（どうせ、そういう夜なんだから…）
うんと意地悪なハーレイだしね、と腹が立つけれど、ますます頬っぺたが膨れるけれど。
それでも思考が向いてしまうのが、その意地悪なハーレイのこと。
この時間ならどうしているかと、何をして過ごしているのだろうかと。
（だって、ハーレイなんだもの…）
いくら意地悪でケチになっても、酷い恋人になってしまっても、愛おしい人。
誰よりも好きな恋人なのだし、忘れていろという方が無理。…苛められた日でも。
（ハーレイが、ぼくを忘れてたって…）
すっかり忘れてコーヒー片手に読書中でも、そのハーレイに恋する自分。
前の生から愛し続けて、今も変わらず愛しているから、忘れるなんてとても出来ない。
「酷い」とプンスカ怒っていたって、「意地悪だよ」と頬を膨らませたって。
（やっぱり好きだし、ハーレイしか好きになれないし…）
悔しいよね、と思い浮かべる恋人の顔。
こんなに好きでたまらないのに、今も想っているというのに、意地悪な人。
ケチで酷くて、頬っぺたを潰しにかかる恋人。
けれどもハーレイのことが好きだし、どうにもならない。
「お返し」とばかりに忘れたくても、頭から消えてくれないから。
こうして膨れっ面の今でも、気になって仕方ないのだから。
（…ハーレイのことは、愛してるけど…）
誰よりも大切なんだけど、と尖らせた唇。「ハコフグだってかまわないや」と。
「愛してるけど意地悪だよね」と、「おまけにケチで酷いんだよ」と。
そうは思っても忘れられない、その意地悪な恋人の顔。
ケチで酷くても、誰よりも好きで大切な人。
愛しているから文句を言いたい、「酷すぎるよ」と。
「苛めないでよ」と、「ぼくはこんなに、ハーレイが大好きなんだから」と…。
愛してるけど・了
※ハーレイは意地悪になっちゃった、と不満たらたらのブルー君。おまけに酷い、と。
けれど忘れることも出来なくて、自分の部屋で膨れっ面。意地悪でも、誰よりも好きな恋人ｖ
[0回]
（あいつを愛しちゃいるんだが…）
嫌いだなんて言いやしないが、とハーレイがフウと零した溜息。
ブルーと過ごした休日の夜に、いつもの自分の家の書斎で。
夕食を御馳走になって来たから、帰宅してから淹れたコーヒー。
愛用のマグカップに熱いのをたっぷり、それを片手の時間だけれど。
（なんだって、今のあいつはだな…）
ああも我儘になっちまったんだか、と思い浮かべる小さなブルー。
今日は午前中から一緒だった人。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
ブルーも自分も生まれ変わりで、遠く遥かな時の彼方で共に暮らした。
二人きりではなかったけれど。他に仲間が大勢いた船、恋さえ秘密だったのだけれど。
（前のあいつと言えばだな…）
それは立派で、皆の手本で…、と前の自分が愛したブルーを考える。
ソルジャー・ブルーと呼ばれた人。白いシャングリラで生きたミュウたちの長。
ただの一度も、我儘など言いはしなかった。前のブルーは。
（アルタミラから、脱出した直後の船でもだ…）
まだソルジャーではなかった頃でも、ブルーは我儘を言ってはいない。
今と同じにチビだったブルー。
本当の年はともかくとして、ブルーの中身はチビだった。見た目そのままに少年で。
閉じ込められていた檻の中では、心も身体も、長く成長を止めていたから。
（今のあいつとそっくりにチビで…）
子供だったが、我儘などは一回も…、と今も鮮やかに覚えている。
少年の姿をしていた前のブルーが、あの船でどう生きたのか。
（もうすぐ食料が尽きちまうんだ、って話したら…）
皆が飢え死にしないようにと、ブルーは船から飛び出して行った。たった一人で。
そして奪って戻った食料、人類の輸送船を見付けて其処の倉庫から。
奪った物資で皆が暮らし始めて、初期の頃には食材が偏ったこともしばしば。
ジャガイモだらけのジャガイモ地獄に、キャベツだらけのキャベツ地獄だって。
愚痴を零す仲間も多かったけれど、ブルーはいつでも素直に食べた。どんな食事でも。
あの頃のあいつはそうだったんだ、とブルーの笑顔を思い出す。
まだキャプテンなどいなかった船で、前の自分は厨房担当。
偏った食材をせっせと調理し、「文句があるか！？」と皆に食べさせていた。
「これでも昨日のとは変えてあるんだ」と、「食材は全く同じだがな！」などと。
いくら工夫を凝らしてみたって、同じ食材では限界がある。
皆の不満も仕方ないことで、それは分かっていたのだけれど…。
（前のあいつは、文句の一つも言わないで…）
ジャガイモ地獄もキャベツ地獄も、明るい笑顔で付き合ってくれた。
時には「ごめんね」と謝りながら。
「ぼくが色々と奪っていたなら、食材、偏っていなかったのにね」と。
謝られる度に「何を言うんだ」と返した自分。「お前の安全が第一だろうが」と。
危険を冒して奪うことはないと、ジャガイモ地獄やキャベツ地獄で充分だからと繰り返して。
食料があれば生きてゆけるし、もうそれだけで幸せなこと。
文句を言う者が現れるのも、船が平和な証拠だから。
（アルタミラの檻じゃ、食事どころか餌と水だぞ？）
それしか食えなかったじゃないか、と皆を睨んでも、一度覚えた楽な暮らしは癖になる。
食事は色々な食材があって、調理方法も味付けも豊かで、美味しく食べて当然のもの。
そういうものだと思ってしまえば、それが無くなったら不満な者も出てくるだろう。
けれどブルーは文句どころか、「美味しいね」と笑顔で頬張ってくれた。
ジャガイモだらけの日が続こうが、キャベツまみれの毎日だろうが。
（どれも美味しい、って言ってくれてだな…）
ずいぶんと励みになったもの。
他の仲間が何と言おうが、ブルーが笑顔で食べてくれたら。
「お昼に食べたのと、ちょっと違うね」と、工夫に気付いてくれたなら。
（…前のあいつは、そういうヤツで…）
同じチビでも、まるで違うぞ、と思ったブルーの中身のこと。
なにしろ今のブルーときたら、本当に我儘放題のチビ。
我慢という言葉は知っていたって、少しも我慢しようとしない。
幸せ一杯に育ったお蔭で、今のブルーはとびきり我儘。…前に比べて。
そうなっちまった、と今日のブルーを思う。
ブルーの家に出掛けて行ったら、また炸裂したブルーの我儘。
キスは駄目だと言ってあるのに、「ぼくにキスして」と強請ったブルー。
もちろん「駄目だ」と断ったけれど、ブルーが納得するわけがない。
たちまちプウッと膨れた頬っぺた、尖ってしまった桜色の唇。「ハーレイのケチ！」と。
（いったい何回、アレを言われたやら…）
今じゃすっかりお馴染みなんだ、と耳が覚えている言葉。不満そうな響きの声と一緒に。
「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、赤い瞳で睨み付けるブルー。
悪いのはブルーの方だというのに、まるでこちらが悪いかのように。
（俺は子供にキスはしない、と何度も説明してあるんだがな？）
それも聞かない我儘なヤツ、と今のブルーの我儘っぷりに呆れるばかり。
キスを断ったら不満たらたら、「ケチだ」と文句で膨れっ面。
命に関わることでもないのに、キスが無くても飢えて死んだりしないのに。
膨れっ面など、前のブルーは一度もしてはいないのに。
（ジャガイモ地獄だの、キャベツ地獄だのと比べたら…）
今の暮らしは天国だろうが、と思うけれども、その「天国」が我儘なブルーを作った。
優しい両親と暖かな家と、何の不自由も無い暮らし。
十四年間もそれを続けていたなら、今のようにもなるだろう。
「欲しいもの」は何でも手に入るのだし、する必要すら無い我慢。
たまに小遣いを切らしていたって、両親に頼めばきっと補充をして貰える筈。
そうでなければ、代わりに買って来てくれるとか。
（シャングリラの写真集がソレだよなあ…）
俺が持ってるのとお揃いだが、とチラと本棚に目を遣った。
白いシャングリラの姿を収めた豪華版。
下調べをして出掛けた本屋で、「やはり買おう」と決めたそれ。
買うなりブルーに教えてやって、「お前が買うには少し高いが…」とも付け加えたけれど。
ブルーの両親なら、きっと買い与えてくれる筈だと考えた。
可愛い一人息子のためなら、喜んで。
案の定、ブルーは買って貰って、持っている。「ハーレイの本とお揃いだよ」と。
そんな具合で我儘放題、我慢を知らない小さなブルー。
あれでも我慢はしているだろう、と思ってはみても、前のブルーと比べたら…。
（我慢のガの字も無いってくらいで…）
少しも我慢しないんだ、と頭が痛くなってくる。
これから先も、いったい何度聞くことだろう。「ハーレイのケチ！」と。
膨れっ面を何度目にするのだろう、プンプン怒っているブルーの顔を。
（フグみたいだから、可愛いんだが…）
今ならではの顔なんだが、と思考を別の方へと向けた。
我儘一杯に育ったブルーを、前の自分は見ていない。
アルタミラの檻で心も身体も成長を止めて、希望さえも失くしていたブルー。
人としてさえ生きられなかった辛すぎた日々が、前のブルーから奪った「我儘」。
檻で我儘など言えはしないし、その中で長く生きる間に、ブルーが失くしてしまった未来。
「こうしたい」だとか、「こうなればいい」とか、そういった夢も全て失くした。
其処から再び歩み出しても、もう「我儘なブルー」は出来ない。
すっかり我慢に慣れてしまって、欲しいものなど無いのだから。
たとえ「欲しい」と思ったとしても、「手に入ればいいな」と考える程度。
何が何でも手に入れたい、と我儘を炸裂させはしなくて、せいぜい努力してみるくらい。
「こうすれば手に入るのかな？」と、仲間たちに迷惑が掛からないよう、控えめに。
（前のあいつは、そうだったから…）
我儘なブルーは「いなかった」。シャングリラの何処を探しても。
三百年以上も共に暮らしても、そんなブルーに会ってはいない。ただの一度さえも。
（そいつを思えば、我儘で膨れっ面のあいつも…）
うんと可愛くて好きなんだが、と思った所へ、耳に蘇った「ハーレイのケチ！」。
小さなブルーの愛らしい声で、まだ声変わりをしていない声で。
（…しかし、ケチだと言われるのは、だ…）
実に不本意で心外なんだ、と傾けるコーヒー。「俺はあいつのためを思っているのに」と。
ブルーの幸せを思っているから、子供の間は子供らしく。キスなどしないで。
なのにブルーは「ケチ！」ばかりだから、溜息だって零れてしまう。
「愛してるんだが、我儘なヤツ」と、「そんな所も、纏めて愛してるんだがな」と…。
愛しているが・了
※前のブルーは我儘なんかは言わなかった、と思うハーレイ。我慢することに慣れてしまって。
ところが今のブルー君は我儘放題なわけで、零れる溜息。それでも愛してるんですけどねｖ
[0回]
（王子様かあ…）
前のぼくならそうなんだけどな、とブルーの頭に浮かんだ言葉。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰掛けていたら。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
その人のことを想うつもりが、どうしたはずみか「王子様」と、ポンと。
（んーと…）
王子様と言えば王族、王様と王妃様との子供。
お伽話の世界の中には何人もいるし、現実にもいた王子様。ずっと昔は。
人間が地球しか知らなかった頃に、幾つも生まれては消えた王国。
何処の国にも王子様がいて、それは幸せに暮らした筈。
悲劇に見舞われてしまった王子も、きっと大勢いただろうけれど。
（人間が宇宙に出ていく頃になったら…）
もう王国の興亡は無くて、緩やかに消えて行った王族。それに貴族たちも。
王国はすっかり時代遅れで、広い宇宙で暮らす人間には馴染まない。
そうして本物の「王子様」は消えて、お伽話の王子様が残った。
ハッピーエンドの人生を生きる王子様。
辛く悲しい思いをしたって、お伽話はハッピーエンドで終わるもの。
（白鳥に変えられた王子様だって、最後は幸せ…）
片方の腕が白鳥の翼のままで残っても、ちゃんと迎えたハッピーエンド。王子に戻って。
他にもお伽話は色々、王子様に憧れる人だって多い。「本物」はとうにいなくても。
ＳＤ体制の時代に入るよりも前に、王族は消えてしまっていても。
（今の時代だと、前のぼくだって…）
どういうわけだか、立派に「王子様」扱い。王子様たちの仲間入り。
ミュウの時代の礎になったソルジャー・ブルーは、今の時代は大英雄。
写真集が幾つも出版されて、大勢の女性たちの憧れ。
まるで本物の王子様みたいに、ソルジャー・ブルーに夢を見ている女性たち。
「こういう人がいればいいのに」と。「理想の王子様」だとも。
なんだか不思議、と思うけれども、それが現実。
死の星だった地球が蘇るほどの時が流れて、青い地球の上に生まれてみたら、そうなっていた。
（王子様みたいなソルジャー・ブルー…）
ホントに王子様扱いだよ、と苦笑する。
前の自分は王子様など、まるで意識していなかったのに。懸命に生きていただけで。
（エラやヒルマンは、とても喜びそうだけど…）
ソルジャー・ブルーが王子様のように扱われる時代、それが未来と知ったなら。
大勢の女性たちが夢中で、写真集だって幾つもあると聞かされたなら。
（ソルジャーはとても偉いんだから、って…）
せっせと旗を振っていたエラ、ヒルマンだって頑張っていた。
船の中だけが全ての世界で、白い鯨になった後でも、二千人ほどしかいなかったのに。
大きな船でも世界は狭くて、仲間たちの数も少なかったのに、努力を重ねたエラとヒルマン。
「ソルジャーはとても偉いのだから」と、青の間まで作ってしまったほど。
そうでなくても、「ソルジャー」の称号を決める時には、暗躍していたあの二人。
（カイザーに、ロード…）
彼らが持ち出した称号の候補。
カイザーは皇帝、ロードの方は、場合によっては「神」の意味にもなる言葉。
そんなとんでもない候補を作って、船の仲間たちに説いて回った。「これが一番」と。
前のハーレイの機転が無ければ、きっと「ソルジャー」を名乗る代わりに…。
（…カイザーか、ロード…）
そのどちらかを名乗る羽目になっていただろう。前の自分は。
「皇帝」だなどと、偉そうに威張り返りたいとは、全く思わなかったのに。
場合によっては「神」になる「ロード」は、それこそ論外だったのに。
（だけど、どっちも凄く人気で…）
船の仲間たちは、それに投票する気満々。「カイザーかロードがいいと思う」と。
それを聞き付けて真っ青になった前の自分。
「大変なことになった」と慌てふためき、前のハーレイに助けて貰った。
カイザーとロードは絶対に嫌だと、「ぼくはソルジャーでいいんだけれど」と。
お蔭で「ソルジャー」になれたけれども、不満だったのがエラとヒルマン。
ハーレイが策を講じるまでは、カイザーとロードが大人気。
そのどちらかに決まりそうだと、二人とも思っていたのだから。
「カイザーになっても、ロードになっても、威厳たっぷりで偉そうだ」と。
けれども蓋を開けてみたなら、圧倒的多数で決まった「ソルジャー」。
ただの「戦士」にしかならない言葉で、とてもガッカリした二人。
（…それでも二人とも、負けていなくて…）
ソルジャーに決まってしまった後にも、あれこれと策を巡らせていた。
マントの色を「皇帝の色」の紫にしたり、皆の制服にあしらう石の色を選ぶ時にも…。
（お守りだから、前のぼくの瞳の色にしよう、って…）
赤い石に、と強引に話を進めたほど。
遠い昔の地球のお守り、魔除けだったという「メデューサの瞳」。
そのお守りは「青い瞳」だから、ミュウのお守りには「ソルジャーの瞳」の赤い石だ、と。
何かと言ったら、前の自分を祭り上げていたエラとヒルマン。
「他の仲間たちとは違うのだ」と、重ねた演出。
（…ずっと未来に、前のぼくが王子様扱いになるって聞いたら…）
踊り上がって喜んだだろう。「やはり自分たちは正しかった」と、手を取り合って。
自分たちの努力が報われるのだと、もっと頑張ってゆかなくては、と。
（祭り上げられる方は、とても迷惑…）
普通のミュウで良かったのに、と何度ぼやいたことだろう。
遠く遥かな時の彼方で、特別扱いされてしまう度に。
他の仲間たちと同じに暮らしたくても、「駄目です」と文句を言われる度に。
（王子様扱いになっちゃったのは…）
エラとヒルマンのせいだけではない、と分かってはいる。
前の自分の姿形も大きかったと、どちらかと言えば、そのせいだ、とも。
（でも、紫のマントとかを着せられていなかったら…）
扱いはきっと違っただろうし、責任が無いとも言えない二人。
今更文句を言った所で、二人とも、とうにいないけど。…時の彼方に逃げ去ったけれど。
青い地球に来て、気付いてみたら、前の自分が「王子様」。
王族の血など引いてはいなくて、ミュウの初代の長だったのに。
人類から見れば異分子の長で、さながら蛮族の族長みたいなものだったのに…。
（ミュウの時代が来てしまったら、王子様…）
ホントに不思議、と目をパチクリと瞬かせた。
アルタミラの檻で暮らしたチビが、いつの間にやら「王子様」。
今や多くの女性の憧れ、王子様扱いのソルジャー・ブルー。お伽話の王子様みたいに。
（前のぼくだと、王子様で人気も凄いのに…）
ぼくはちっともそうじゃないよね、と零れた溜息。
今の自分はチビの子供で、恋人にさえも鼻であしらわれる始末。
「お前は、まだまだ子供だしな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
チビの子供になってしまったから、ハーレイの扱いも変わったろうか。
王子様のようだった前の自分なら、とても大事にしてくれたのに。遠く遥かな時の彼方で。
いつも大切に扱ってくれて、今みたいに苛めはしなかった。ただの一度も。
キスを強請ったら断るだとか、それで膨れっ面になったら、頬っぺたを両手で潰すとか。
（…頬っぺたをペシャンと潰して、ハコフグ…）
恋人に向かって酷い渾名をつけたハーレイ。「ハコフグだな」と。
膨れていたなら「フグ」呼ばわりだし、実にとんでもない扱い。
ソルジャー・ブルーだった頃には、そんな目には遭っていないのに。
ハーレイはいつも優しかったし、けして苛めはしなかったのに。
（ぼくが本物の王子様だったら…）
あんな風には出来ないよね、と思うこと。今のハーレイのつれない態度。
いくらチビでも、本当に本物の王子様。
そういう身分に生まれていたなら、きっと大きく違ってくる。
今の時代に「本物の王子様」はいなくて、前の自分が生きた頃にもいなかったけれど。
ＳＤ体制が始まった時に、途絶えただろう「王族の血筋」。
彼らの遺伝子を引き継ぐ者がいたとしたって、それは遺伝子だけの問題。
誰がそうかは分かりもしないし、データは全て破棄されたから。
もう分からない「王族の血筋」。今も誰かが血を引いているか、いないかさえも。
（だけど、今のぼくが王子様なら…）
ハーレイはきっと、「ハコフグ」と呼びはしないだろう。
頬っぺたをプウッと膨らませても、「フグ」と笑いはしない筈。
なにしろ相手は王子なのだし、失礼があっては駄目だから。…ソルジャーよりも、ずっと。
（どうなさいました、って訊いて、それから謝って…）
御機嫌を取ってくれるんだよ、と思ったけれど。
上手くいったらキスだって、と考えたけれど、それをハーレイにさせる自分は…。
（前のぼくより、うんと偉そう？）
チビのくせに椅子にふんぞり返って、「ぼくにキスして」と命令をする王子様。
ハーレイが「それは…」と詰まっていたなら、プウッと膨れて怒ってしまう我儘な王子。
「ぼくにキスしてくれないなんて」と、「ハーレイはぼくを怒らせたいの？」と。
とても偉そうで、生意気なチビ。
王子という身分を振りかざすチビで、ハーレイは従うしかないわけで…。
（…それだとハーレイ、ぼくのことを…）
今のように愛してくれるのかどうか、「俺のブルーだ」と嬉しそうに言ってくれるかどうか。
もしも自分が王子様だと、ハーレイの身分は下になる。
家臣か、それとも騎士になるのか、どういう身分になるにしても、下。
（そんなの、なんだか…）
幸せじゃない、という気がするから、王子様の身分は諦めた。
王子様だと我儘放題できそうだけれど、ハーレイの「心」が手に入らないかもしれないから。
「我儘王子め」と思うハーレイしか、得られないかもしれないから。
それは困るし、今のままでいい。
たとえハーレイに苛められても、「キスはしない」と断られてハコフグ呼ばわりでも…。
王子様だと・了
※今の時代は王子様扱いのソルジャー・ブルー。前のブルーにそんなつもりは無かったのに。
チビのブルー君も「なってみたい」とチラと思ったようですけれど。普通が一番ｖ
[0回]
（王子様なあ…）
ふと、ハーレイの頭に浮かんだ言葉。「王子様」と。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
コーヒー片手に寛いでいたら、そういう言葉がポンと浮かんだ。頭の中に。
今の時代は、何処にもいない「王子様」。お伽話の世界にしか。
（前の俺が生きた時代にも、とうにいなかったんだが…）
そういう人種は、と思い描いてみる「王子様」。
王子には王と王妃がつきもの、王の息子が王子だから。娘だったら、王女様。
（…王侯貴族ってヤツがいないと…）
そもそも存在しやしないんだ、と簡単に分かる「王子様」。
王国があって王族がいれば、王子様も存在するのだけれど…。
（その王国が消えてしまっていたから…）
人間が宇宙に版図を広げて、地球が窒息し始めた時は、もう王国は無かったという。
とうの昔に時代遅れで、王族も貴族も、いつの間にやら普通の人間。
（財産だけは持っていたかもしれないが…）
それさえも地球が滅びた時には、何の意味すらも無くなった。
「人間は全て地球を離れる」ことが決定されたから。
他の星へと散って行った後は、誰一人として表舞台に戻れはしない。
ＳＤ体制に入った世界に、旧世代の「人」は不要のもの。
人間は全て人工子宮から生まれる世界で、血縁などは誰も持たない。
（そんな時代に、世襲の財産が入り込む余地が無いからな？）
彼らの財産は没収されたか、あるいは最期を迎える星へと宇宙船で運ばれて行ったのか。
どちらにしたって、彼らは二度と戻らなかった。
財産も血筋も消えてしまって、その最期さえも分からない。
ＳＤ体制を始めた機械は、何の関心も彼らには「持たなかった」から。
何処で死のうが、滅びてゆこうが、不要な者たちが消えただけ。
そうして彼らは宇宙から消えて、何も残りはしなかった。身分も血筋も、財産さえも。
宇宙から消えた王侯貴族。ＳＤ体制の時代の幕開けと共に、もう完全に。
前の自分が生きた頃には、とっくに別の世界の住人。お伽話の中にいただけ。
（それでも言葉は知っていたがな）
王子様という言葉なら。王も王妃も、王侯貴族も。
お伽話は残っていたし、人類の歴史も調べれば分かる。
遠い昔は、本物の王子や王や王妃が存在したと。彼らを取り巻く貴族たちだって。
地球のあちこちにあった王国、お伽話ではない本物の国。
（しかし、現実味は無いモンだから…）
シャングリラで生きる自分たちには、何もかも夢の世界のもの。
船の中だけが世界の全てで、外に出たなら殺されるだけ。異分子として。
だから実在した王子も王族たちも、お伽話と変わらなかった。
自分たちとは無縁の世界で暮らす人々、「遠い昔に暮らした」人間。
それが王子や王族たちで、夢の世界の住人たち。本物だろうが、お伽話の人物だろうが。
（まあ、人類の方にしたって…）
事情は同じだっただろう。
血縁の無い家族関係、養父母の家で暮らす子供たち。
けれど十四歳の誕生日が来たら、大人の社会へ旅立たされる。
記憶を処理され、教育ステーションへと。大人社会の入口へと。
（それまでに読んでた、本の記憶は残るんだろうが…）
王子や王女が出てくる話が好きな子だったら、その記憶までは消えない筈。
それは「知識」で、そういう話を好むというのは「個性」だから。
本を与えた養父母の記憶は曖昧になっても、きっと残るだろう「読んだ本」の記憶。
（定番のお伽話なんかは、常識だしな？）
大人社会でも何かのはずみに、話題になることもあったろう。
だから人類も、王子様なら知っていた。
「夢の世界の住人」として。
かつては本物がいたのだけれども、ＳＤ体制の時代は「不要な存在」。
とはいえ、夢はたっぷりあるから、時には本物の彼らの歴史を追ったりもして。
それから遥かな時が流れて、青い地球が宇宙に戻ったけれど。
ＳＤ体制も微塵に壊れて、人間は昔と同じ形で命を紡いでいるのだけれど…。
（王子様は戻って来なかったよなあ…）
今でもやっぱりお伽話の中だけなんだ、と平和な今の時代を思う。
人間は誰もがミュウになった世界、戦いも武器も無い世界。
頂点に立とうと野心を抱く者はいないし、世界征服を目論む輩もいない世の中。
それでは出来ない「王」や「王族」、王国だって生まれては来ない。
「王子様」は夢の世界の住人のままで、お伽話の世界の外には出てこない。
もちろん歴史の本の外にも、データを集めたライブラリーなどの外の世界にも。
（それでも、夢は一杯で…）
憧れるヤツも多いのが「王子様」なんだ、と前のブルーを思い浮かべる。
ミュウの時代の礎になった、ソルジャー・ブルー。
今の時代の始まりの英雄、誰もが称える初代のソルジャー。
（おまけに、ああいう姿だから…）
それは気高く、美しかったソルジャー・ブルー。
前の自分が恋をしたのを抜きにしたって、振り向かない人などいはしない美貌。
（キースの野郎は、遠慮しないで撃ちやがったが…）
普通だったら躊躇うぞ、と考えずにはいられない。
あの美しい赤い瞳に向かって、弾を一発ブチ込むなんて。
非の打ち所がない美を損ねるだなんて、たとえ敵でも迷うだろうと。
（こう、罰当たりな気がしちまって…）
俺なら引き金を引けないんだが、と思う、あの顔。
どうしても殺さねばならない敵なら、ただ息の根を止めればいい。
わざわざ瞳を砕かなくても、心臓を狙えばそれで済むこと。
神が作り上げた美を損ねずとも、ブルーの息は絶えるのだから。
（キースの野郎が例外なだけで、普通は惹かれるのがブルーの顔で…）
だからあいつは「王子様」だっけな、と思いを馳せる、今の時代のブルーの立ち位置。
すっかり「王子様」扱いだったと、憧れる女性が山ほどだぞ、と。
英雄な上に、あの美しさ。それに気高さ。
写真集が沢山出ているブルーは、「王子様」にも負けない勢い。
お伽話の王子様にも、遠い昔に実在していた「本物」の王子様たちにも。
（王族の血なんか引いちゃいなくて、人類に追われるミュウの長でだ…）
アルタミラじゃ檻で暮らしてたんだが、と前のブルーの人生を思う。
成人検査で発見された最初のミュウ。
ただ一人きりのタイプ・ブルーで、それもブルーに災いを呼んだ。
繰り返された過酷な人体実験、けれど死ぬことは許されない。生かしてデータを集めるために。
未来も希望も見えない中で、心も身体も成長を止めていたブルー。子供のままで。
（まるで囚われの王子様だな）
逃げ出した後は、ちゃんと育っていったんだが、と思い出す船の中での日々。
少年だったブルーは育って、やがてソルジャー・ブルーになった。
今も写真が何枚も残る、あのソルジャーの衣装を纏って。
白と銀の上着に、紫のマント。…お伽話の王子たちにも負けない姿。
（あれだけ揃えば、立派に王子になれるよなあ…）
今の時代も人気の王子に、とブルーを収めた写真集の多さに零れる溜息。
「前のあいつは、今じゃすっかり王子様だな」と。
そういうつもりで生きたわけではなかっただろうに、時が流れた今となっては「王子様」。
大勢の女性たちの憧れ、お伽話の世界の王子や、本物の王子に負けないほどの。
（…でもって、今のあいつの方も…）
王子様だぞ、と可笑しくなった。生まれ変わったブルーの方。
十四歳にしかならない子供で、まだまだチビの姿だけれど…。
（前に比べりゃ我儘一杯、幸せ一杯といった所で…）
前のブルーの人生とは違う、それは幸せな今のブルーの人生。
優しい両親も、暖かな家も、何もかも持っているブルー。それは贅沢に、王子様のように。
（財産は持っちゃいないんだが…）
恋人の俺まで持っていやがる、とチビの王子様な恋人を想う。
何かと言ったら我儘放題、「ぼくにキスして」と強請る恋人を。
（…本当に王子様だな、あいつ）
そしていずれは俺が足元に跪くんだ、とクックッと笑う。
いつかブルーが大きくなったら、プロポーズ。その時は跪くだろうから。
（文字通りに跪くかはともかく…）
ブルーに自分の人生を捧げ、一生守ると誓いを立てるだろう瞬間。
まるで王子に跪く騎士か、はたまた忠実な家臣なのか。
（…あいつが王子様なら、だ…）
俺はいったい何になるんだ、と想像するのも、また楽しい。
我儘なチビの王子様なブルーが君臨する今は、自分は何になるのだろうと。
教育係か、はたまた下僕か、あるいは王子に跪く騎士か。
（何でもいいよな、あいつの側にいられれば…）
充分なんだ、と浮かべた笑み。
もしもブルーが王子様なら、自分は跪くだけだから。
家臣だろうが、騎士であろうが、ブルーの側で守ってやれたら、もう充分に満足だから…。
王子様なら・了
※前のブルーが王子様扱いされる今。平和な時代ならではですけど、今のブルーも王子様。
我儘一杯で幸せ一杯、王子様みたいなブルー君。ハーレイ先生の役柄が気になりますよねｖ
[0回]
