「ねえ、ハーレイ。…シャングリラのお正月、覚えてる？」
　そういう言葉も無かったけれど、とブルーが投げ掛けた問い。
　訪ねて来てくれたハーレイと向かい合わせで、テーブルを挟んで。
「正月なあ…。そう呼んだりはしなかったよな」
　ただの年越しだ、とハーレイは遠く遥かな時の彼方を思う。
　白いシャングリラで前のブルーと過ごした頃には、「年が変わる」というだけのこと。
　ＳＤ体制が始まった年から、数えられて来た年号が。
　十二ヶ月ある月が全て終わって、また一月に戻るだけ。
　けれども、それは銀河標準時間で数えるから。
　何処の星でも「同じ」ではない、「一年の長さ」。
　それぞれの星系の中心にあった太陽、いわゆる恒星。
　その恒星の周りを一周する公転、それが星ごとの「一年」の筈。
　もっとも、誰も「そうとは」思わなかったけれども。
　ＳＤ体制があった時代も、それよりも前の「人類が宇宙に船出した頃」も。
　今の時代も変わらない「暦」。
　地球を基準に全てが動いて、年が変わるのも「地球に合わせて」。
　ただ、違うのは「今は、本物の地球にいる」こと。
　ブルーと二人で生まれ変わって、青く蘇った水の星の上に。

　雲海の星、アルテメシアに潜んでいた頃、何度も迎えた「年が変わる」日。
　正月などは無かったけれども、それに関する行事なら、あった。
「お正月…。前のぼく、お酒に弱かったから…」
　いつもハーレイに頼んでいたよ、とブルーが微笑む。
　皆で乾杯したのだけれども、その時に使った赤ワイン。
　前のブルーは酒に弱くて、グラスを空けてしまおうものなら…。
「お前、酔っ払っちまって、大変なことになるからな？」
　真っ赤な顔のソルジャーなんて、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　赤い顔だけで済めばいいけれど、確実だったろう、前のブルーの二日酔い。
　新年早々、それではマズイ。
　いくら「年が変わる」だけであっても、節目の時には違いないから。
「ぼくが酔っ払っちゃったら、大変だしね…。次の日だって、胸やけと頭痛」
　そんなソルジャーだと困るものね、と小さなブルーも覚えていること。
　乾杯のために配られたグラス、それに注がれた赤ワイン。
　シャングリラでは、酒は合成品だった。
　白い鯨になる前の船なら、本物の酒もあったのだけれど。
　人類の船から奪った物資に、酒が混じっていた時には。
　その「酒」が消えた、白いシャングリラ。
　自給自足で生きてゆく船で、本物の酒は作れない。…技術はあっても、無かった材料。
　農場で育てた葡萄の実たちは、「食べる」ための葡萄だったから。
　そのまま食べたり、干しブドウにしたり、果汁を搾ってジュースにしたり。
　「酒好きの者しか口にしない」酒は、けして作られはしなかった。
　ただ、例外が一つだけ。
　新年の時の乾杯用にと、樽で仕込まれた赤ワイン。
　船でじっくり熟成させて、新年を迎えた時の祝いに配られた。
　楽しみに待つ「酒好き」の仲間も多かったけれど、前のブルーは「そうではなかった」。

　グラスに一杯分のワインで、酔ってしまえたソルジャー・ブルー。
　本人にも自覚があったものだから、乾杯の時は「形だけ」。
　一年を無事に過ごせたことへの感謝と、新しい年も皆が息災であるよう、祈りをこめて。
　「乾杯！」とグラスを掲げた後には、ほんの一口。
　そして、ハーレイに「頼むよ」と渡した。
　ソルジャーの側に控えるキャプテン、「酒には強い」人に任せた「残り」。
「お前が、俺に渡すもんだから…。俺は多めに飲めたんだよな」
　一年に一度きりの本物の酒、とハーレイの舌に蘇る味。
　いつも「美味い」と思っていた。
　合成品の酒とは違って、きちんと樽で仕込まれたもの。本物の葡萄で作ったワイン。
「あれ、美味しかった…？」
　前のぼくには、少しも分からなかったけど、とブルーが尋ねる。
　「お酒の味なんか、前のぼくには本当に分からなかったから」と。
「美味かったぞ？　なんと言っても、本物だしな？」
　おまけに一年に一回きりだ、とハーレイは「美酒」を懐かしむ。
　「あれはなんとも美味かったんだ」と、「俺には、おかわりもあったしな」と。
　前のブルーに譲られたグラス、それを飲み干すのもキャプテンの役目。
　「貴重な酒」を無駄にするなど、白いシャングリラでは許されない。
　いくらソルジャーが「飲めなくても」。
　酒に弱くて酔っ払うのが分かっていても、「口をつけた残り」を捨てられはしない。
　だからこそ、「これも俺の役目」と、毎年、空にしていたグラス。
　自分のグラスを空けた後には、ブルーの分まで。
「美味しかったんなら、いいんだけどね。いつも押し付けちゃってたから」
　前のぼくには美味しくないのを、とブルーは肩を竦めてみせる。
　「ハーレイにしか頼めないしね」などと、可笑しそうに。
「まあなあ…。残りの酒は希望者に、って言えば大騒ぎになっちまうしな？」
　酒好きのヤツやら、ソルジャーに憧れる女性やらで、と今でも容易に想像がつく。
　きっと、そうなっていただろう、と。
　皆がブルーの周りに押し掛け、飲み残しのワインを貰おうとして。

　それを防ごうと、前のブルーが渡したグラス。
　一口飲んだら、「頼むよ」とキャプテン・ハーレイに。
「あのお酒…。今のワインと比べたら、どう？」
　どっちの方が美味しいと思う、とブルーが傾げた首。
　「地球の赤ワインと、シャングリラの赤ワインなら、どっちが上？」と。
「どっちが美味いかって、そんなのは…」
　俺に訊くまでもないだろう、とハーレイは答えたのだけど。
　青く蘇った地球の土と水と、降り注ぐ地球の太陽の光。
　それが育てた葡萄の実。
　たわわに実った葡萄の房たち、それを搾って仕込まれたものが、今の地球のワイン。
　赤でも白でも、ロゼであっても。
（当たり年のワインってヤツでなくても…）
　とびきりの美酒に決まっている。
　銘柄などにこだわらなくても、ごくごく安いワインでも。
　どれも「シャングリラの赤ワイン」よりは、遥かに優れた味わいと香り。
　船の中だけで育てた葡萄は、「地球の葡萄」に敵わないから。
　最初から勝てる筈などはなくて、わざわざブルーに問われなくても…。
（今の赤ワインの勝ちに決まっているだろう…！）
　断然、こっちが美味いんだから、と軍配を上げて、其処で気付いた。
　「本当にそうか？」と、「今の赤ワインの勝ちなのか」と、シャングリラの赤いワインの味に。
　地球のワインとは比較にならない、白いシャングリラで作られたワイン。
　本物の葡萄を使っていようと、葡萄の味で既に負けていたから。
　けれど、あの船の「唯一の本物」。
　年に一度しか味わえなかった、グラスに一杯分だけのワイン。
（俺の場合は、ブルーの飲み残しがあって…）
　二杯分ほどを飲めたけれども、あれも最高に美味ではあった。
　一年を無事に過ごせたことを祝うワインで、新しい年を迎えるワイン。
　あの「特別なワイン」と比べてみたなら、今のワインに、どれほどの価値があるのだろう…？

　まるで無いな、と思わされた「それ」。
　どれほど名高いワインであろうと、シャングリラのワインに敵いはしない。
　「ミュウの箱舟」、其処で作られた「本物」には。
　皆の命が懸かっていた船、その船の「祝いのワイン」の味には。
「…すまん、ワインの味なんだが…。シャングリラの方が美味かったようだ」
　あっちが上だ、と訂正した。
　小さなブルーに、「間違いない」と。
「えっ、だけど…。本当に？」
　今の方が美味しい筈なんだけど、とブルーが言うのも、また正しい。
　同じ条件で「味比べ」したら、シャングリラのワインに勝ち目は無い。
　地球のワインを白いシャングリラに運んで、皆に飲み比べをさせたなら。
　「どっちが美味い？」と注いでやったら、ゼルもブラウも、ヒルマンも、エラも…。
（迷いもしないで、地球のワインを選ぶんだろうな…）
　その光景が見えるようだけれど、流れ去った時は遡れない。
　「安いものでも最高に美味い」地球のワインを、白いシャングリラに運べはしない。
　だから、ブルーに微笑み掛ける。
　「あの船だったからこそ、美味かったのさ」と。
「同じワインを此処に持って来たら、地球のワインに負けちまう。だがな…」
　あそこで飲むから美味かったんだ、と小さなブルーに教えてやった。
　「酒を飲むには、時と場所ってヤツも大切なんだ」と。
　白いシャングリラで飲んだ「新年のワイン」、あの場はどんなパーティーにも勝る。
　「あれを越える酒は、まず飲めんだろう」と。
「…そうなんだ…。じゃあ、ぼくたちの結婚式で飲んでも負けちゃう？」
　あの赤ワインに負けてしまうの、と心配そうな顔になるブルー。「負けちゃうよね」と瞬いて。
「いや、俺たちの結婚式なら、正月よりもめでたいからな？」
　あれよりも美味いワインになるさ、とハーレイは「その日」を思い浮かべる。
　きっとブルーは「頼むよ」と、また乾杯のグラスを寄越すのだろう。
　純白の花嫁衣裳を纏って、そのたおやかな白い手で。
　「ハーレイが飲んで」と、「花嫁さんが酔っ払ったら、大変だもの」と、最高の美酒を…。

　　　　　　　　　　最高の美酒・了

※シャングリラで新年を迎えた時に、乾杯していた「本物の」赤ワイン。遠い昔に。
　地球のワインには敵わなくても、そちらの方が美味だった酒。そしていつかは最高の美酒を。
　２０１７年の元旦用です、pixiv のハレブル更新日と重なったんで…。ゆえに単品ｖ

[0回]

（ハーレイのケチ…！）
　ちっとも分かってくれないんだから、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれたけれど。
　この部屋で二人で過ごしたけれども、なんとも残念な結果に終わった。
（ぼくにキスして、って頼んだのに…）
　即座に「駄目だ」と返したハーレイ。「俺は子供にキスはしない」と。
　「前のお前と同じ背丈になるまでは駄目だ」が、ケチな恋人の言い分で、決まり。
　ハーレイが勝手に決めてしまって、自分は従わされるだけ。その決まりに。
　今の自分はチビだから。…ハーレイよりもずっと年下だから。
（…前のぼくなら、負けないんだけどな…）
　年でも、それに立場でも。
　アルタミラの檻で心も身体も長く成長を止めていたから、出会った時にはチビだった。
　前のハーレイと、燃えるアルタミラの炎の地獄を走った時は。
　だからアルタミラを脱出した後も、何かと気に掛けてくれたハーレイ。
　本当の年を知った後にも、「それでも、お前は子供だしな？」と。
　前の自分の心も身体も、育ててくれたのはハーレイたち。
　食が細くても「しっかり食べろ」と励まされたり、散歩という名の軽い運動を勧められたり。
　もっとも散歩は、主にブラウやエラたちと。
　前のハーレイは走っていたから、とてもついてはいけなかった。今と同じに弱かったから。
（だけど、そうやって育ち始めたら…）
　自然と身についていった知識や考え方。
　船の仲間たちの命を繋ぐためには、人類の船から食料や物資を奪うしかない。
　それが出来るのは自分一人で、責任感だって生まれるもの。
　いつしか「リーダー」と呼ばれ始めて、ついには「ソルジャー」。
　船の頂点に立つのがソルジャー、前のハーレイだって従うしかない。命令とあれば。
　そんな権力を使いはしなかったけれど。振りかざしてさえも、いないけれども。

　やってはいないというだけのことで、前の自分なら「勝てた」ハーレイ。
　「ぼくの方がずっと年上だから」と言いさえしたなら、年長者として上に立つことが出来る。
　ソルジャーとしての立場だったら、誰が見たってハーレイより上。
　船を纏めるキャプテンとはいえ、ソルジャーに敵いはしないから。
　シャングリラが白い鯨に改造されても、其処は変わりはしなかった。
　自給自足の船になっても、タイプ・ブルーは一人しかいない。
　万一の時に白いシャングリラを守れ抜けるのは、ソルジャーの自分だけだったから。
　キャプテンが懸命に舵を切っても、どうにもならない局面はある。
　その時はソルジャーの出番なのだし、キャプテンといえども前の自分には…。
（頭を下げるしかなかったんだよ）
　下げさせたことは無いけれど。
　船が危ういような場面は、ジョミーが来るまでただの一度も無かったから。
　それに権力を振りかざすことも、前の自分はまるで好みはしなかった。
　どちらかと言えば、「権力などは要らない」人間。
　ソルジャーとして崇め敬われるより、皆と同じでいたかった。同じ服を着て、同じ所で。
（なのに、青の間を作られちゃって…）
　其処に押し込められたようなもので、些か不本意でもあった。「どうして、ぼくが」と。
　皆と同じに暮らしたいのに、大袈裟な衣装に立派すぎる部屋。
　どうしてこういうことになるのかと、「みんなと同じで良かったのに」と。
　誰もが敬うソルジャー・ブルー。
　前の自分はそうだったのだし、ハーレイにだって勝てた筈。その気になれば。
　サイオンでも決して負けはしないし、年も立場も負けてはいない。
　けれども、今のチビの自分はどうだろう…？
（年は負けてるし、今のハーレイ、先生だし…）
　ハーレイが勤める学校に通うチビの自分は、生徒で教え子。
　学校の中でハーレイに会えば、「ハーレイ先生」と「先生」をつけて、おまけに敬語。
　前の生なら、ハーレイが敬語だったのに。
　ソルジャーには敬語で話すべきだと、二人きりの時も敬語を崩さなかったのに。

　本当の所は、二人きりの時も敬語だったのは「用心のため」。
　友達同士だった頃はともかく、恋人同士になった後には、隠さなくてはならない仲。
　ソルジャーとキャプテンの恋が知れたら、大混乱だろうシャングリラ。
　船を纏める立場の二人が恋仲だなんて、歓迎する者は誰一人としていない筈。
　背を向ける者は多くても。
　「船を私物化していたのか」と、裏切り者のように扱われることはあったとしても。
（だからハーレイ、ずっと敬語で…）
　二人きりで愛を交わす時にも、頑なに敬語を貫き通した。
　出会った頃には、気さくに話してくれていたのに。「俺はな…」と、いつも砕けた口調で。
　あの口調が懐かしかったけれども、ハーレイに無理を言えはしない。
　皆の前で敬語が崩れたならば、たちまち誰もが疑い始める。「何かあるのか？」と。
　それでは駄目だ、と諦めていた。「普通の言葉遣い」に戻して貰うことは。
　前のハーレイが使った敬語はそういう敬語で、今の自分が使う敬語と…。
（似ているんだよね、恋人同士なのがバレないように、って所だけは…）
　そうは思っても、相手は「先生」。
　学校の中では「ハーレイ先生」、生徒は必ず敬語で話さなくてはならない。
　いくらハーレイが、聖痕を持った自分の「守り役」でも。
　家に来てくれた時は「ハーレイ」と呼んで、敬語は抜きで話していても。
（年も立場も、サイオンも全部…）
　今のぼくだと負けちゃってるよ、と情けない限り。今のハーレイには惨敗な自分。
　勝てたとしたって、権力や立場を振りかざすつもりは無いけれど。
　そういったことは嫌いだけれども、負けているのがなんとも悔しい。
　これでは勝てはしないから。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、膨れっ面が精一杯。
　キスは駄目だと断られたって、「何故、駄目なのか」と理詰めで論破するのは無理。
　今の自分は本当にチビで、立場も力も何も持たない。
　ハーレイの方が何もかも上で、「俺が決めた」と決まりも作れる。
　それだけの力を持っているから、言える立場にいるのだから。

　ハーレイが作ってしまった決まり。
　ソルジャー・ブルーと同じ背丈に育たない内は、唇へのキスは貰えない。
　恋人同士のそれが欲しくても、「駄目だ」とすげなく断られる。今日みたいに。
（…ハーレイ、分かってくれないんだから…）
　どれほどキスが欲しいのか。
　両親もくれる頬や額へのキスとは違った、唇へのキス。
　恋人同士はキスを交わすもの、前の生でも何度も交わした。
　青の間でも、それにキャプテンの部屋でも、船の通路に誰もいなければ通路でだって。
（恋人同士なら、キスは挨拶みたいなもので…）
　愛してるよ、と心をこめて交わすもの。
　会った時には重ねる唇、もちろんベッドの中でだって。
（…ベッドに行くのは、今は無理だし…）
　その分だけでもキスが欲しい、と余計にキスが欲しくなる。
　愛を交わして「本物の恋人同士」になってみたくても、無理だから。
　両親の目があるこの部屋のベッドでそれは無理だし、ハーレイの家に行くのは禁止。
　だから、そっちは諦めた。「駄目でも仕方ないよね」と。
　けれどキスなら此処でも充分。
　母の足音にさえ気を付けていれば、幾らでもキスを交わせる場所。
　なのにハーレイは「駄目だ」と言うだけ、「俺は子供にキスはしない」と。
　子供なのは「姿だけ」だと思うし、中身は前の自分と同じ。
　きちんと記憶を受け継いだから、キスをしたことも覚えている。
　どんなにハーレイを愛していたかも、別れがどんなに辛かったかも。
（生まれ変わって、また会えたのに…）
　再会のキスも出来ないだなんて、いったい誰が思うだろう？
　前の自分が耳にしたなら、「ハーレイ？」と青の間に呼び付けていそう。
　「君はどういうつもりなんだい？」と、「再会のキスもしないだなんて」と。
　それでも本当に恋人なのかい、と呆れた口調で。
　「まさかね？」と、「君が未来のぼくに向かって、そんな仕打ちをするだなんてね」と。

　前の自分がそう言ったならば、ハーレイはどうするだろう？
　きっと慌てて「いいえ」と叫ぶに違いない。
　「未来のあなたも大切です」と、「きっと何かの間違いでしょう」と。
　本当にきっと、心の底から。「未来のブルーに、キスをしないなんて有り得ない」と。
　何かのはずみで引き離されることになったら、再会した時は贈るキス。
　「会いたかった」と砕けた口調になるのか、「お会い出来て良かった」と敬語なのか。
　どちらにしたって、再会のキスは貰えたと思う。
　前の自分とハーレイならば。…前の自分が今の状況を問い詰めたなら。
（…うーん…）
　やっぱりキスはするものだよね、と考える。
　強請っては叱られてばかりだけれども、今のハーレイが悪いのだろう。
　チビの自分よりも立場が上で、年上だから。
　「俺は子供にキスはしない」と言える立場で、学校の中では「ハーレイ先生」。
　前の自分たちのように立場が逆なら、「駄目だ」と断れはしないと思う。
　いくら自分がチビの子供でも、十四歳にしかなっていなくても。
（…ハーレイ、ちっとも分かってくれない…）
　恋人同士のキスがどんなに大切なものか、どれほど欲しいと願っているか。
　唇を重ねる本物のキスが、恋人同士で交わし合うキスが。
　ホントに分かってくれないんだから、と悲しいけれども、今のハーレイでは仕方ない。
　今の自分は「ハーレイ？」と、青の間に呼び付けたりは出来ないから。
　「キスは駄目だ」と叱られるだけで、膨れっ面をするのが精一杯だから…。

　　　　　　　　分かってくれない・了

※「ハーレイはキスの大切さを分かってくれない」と、不満一杯のブルー君。叱られた、と。
　今のハーレイの立場が悪い、と結論を出したみたいですけど…。子供ならではｖ

[0回]

（まったく、あいつは…）
　いつになったら分かるんだか、とハーレイの口から零れた溜息。
　ブルーの家へと出掛けた休日の夜に、書斎で熱いコーヒー片手に。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それが苦手な小さな恋人。
　前の生から愛し続けて、生まれ変わってまた巡り合えた愛おしい人。
　ブルーは戻って来てくれたけれど、今日も二人でゆっくり過ごしていたのだけれど。
（アレだけは、どうにもならないってな）
　いくら恋人でもチビなんだから、と思い浮かべる恋人の顔。
　前の生では、それは気高く美しかったソルジャー・ブルー。
　死の星だった地球が青く蘇るほどの時が流れても、大勢のファンがいる美貌。
　本屋に行ったら、写真集が幾つも出ているくらいに。
（前の俺と恋人同士だった頃のあいつは…）
　とっくにああいう姿だった、とハッキリ言える。
　燃えるアルタミラで出会った時にはチビだったけれど、それから育ったのだから。
　シャングリラと名前をつけていた船、その船が改造された後に、お互い、恋だと気付いた。
　「一番古い友達同士」から「恋人同士」に変わっていった。
　ブルーはといえば、改造前の船だった頃に既にソルジャー。
　今でも称えられる美貌と、すらりと華奢な身体の持ち主。
（ソルジャーの衣装が良く似合ってて…）
　本当に綺麗だったんだ、と今も鮮やかに思い出せる。かの人のことを。
　ところが遥かな時を飛び越え、青い地球の上で出会ったブルーは…。
（俺の教え子で、思いっ切りチビ…）
　十四歳のチビときたもんだ、と嘆いてみたって始まらない。
　今のブルーは前と違って、今の自分よりも「ずっと年下」。
　再会したのも今の自分が勤める学校、其処の一番下の学年のクラス。
　下の学校から入学したての子供ばかりが集まるクラスに、今のブルーがいたのだから。

　愛おしい人がチビだったことは、今は全く苦にならない。
　最初の間は、「何故だ」と思いもしたけれど。
　小さなブルーが見せる表情、それに昔のブルーが重なって見えもしたけれど。
（…あの頃は、正直、危なかったが…）
　ブルーの中に前のブルーを求めて、ともすれば外れそうな気がした心の箍。
　何かのはずみに外れたならば、もはや自分でも止められはしない。
　たとえブルーが泣き叫ぼうが、「嫌だ」と暴れて抵抗しようが、力任せに組み伏せて…。
（強引に俺のものにしちまうってことも…）
　まるで無かったとは言い切れない。
　それを恐れて、ブルーを家から遠ざけた。「大きくなるまで此処には来るな」と。
　ションボリと肩を落として帰ったブルー。
　まさかそうなるとは思いもしないで、遊びに来てはしゃいでいたのだから。
　けれど、あの時は「ああするのが正しかった」と思う。
　ブルーが何度も家に来ていたら、何が起きたか分からない。
　なにしろ一人暮らしの家だし、止めに入る者は誰もいないから。
　泣き叫ぶブルーの悲鳴を聞き付け、何事なのかと飛び込んで来る者だって。
（あいつを家から遠ざけてなけりゃ、本当に危なかったんだ…）
　俺だって男なんだから、と分かっているのが自分の本能。
　自制心は強いつもりだけれども、恋人となれば話は別。
　前の生では心も身体も、強く結ばれていた愛おしい人。
　それがブルーで、なのに最後は引き裂かれるように死に別れた。
　前のブルーには、何度も誓っていたというのに。
　死の世界までも共に行くからと、けして離れはしないからと。
　けれども、それを禁じたブルー。
　「ジョミーを支えてやってくれ」と思念を残して、前の自分を船に縛って。
　一人残された前の自分は、深い悲しみと孤独の中で地球までの道を歩み続けた。
　ブルーは何処にもいないのに。…愛おしい人を失ったのに。
　抱き締めたくても、もう戻っては来なかったブルー。ただ一人きりで逝ってしまって。

　前の自分が失くした恋人、死の瞬間まで想い続けた愛おしい人。
　ブルーの許へ、と夢見るように命尽きたことを覚えている。
　崩れゆく地球の地の底深くで、落ちてくる瓦礫に押し潰されてゆく中で。
　「これでブルーの所へ行ける」と、「やっと終わった」と。
　其処で自分の記憶は途切れて、気付いたら青い地球の上。
　その上、戻って来てくれたブルー。新しい命と身体とを得て。
（いくらチビでも、やっぱり重なっちまうよなあ…？）
　魂は同じブルーなのだし、気高く美しかったブルーが。身体も心も溶け合った人が。
　子供に手を出す気など無くても、「ブルー」だったら事情は変わる。
　遠く遥かな時の彼方で、毎夜のように愛を交わした人。
　その人なのだと分かっているから、小さなブルーに前のブルーが重なるから。
　これは危ない、と考えたからこそ退けた。
　ウッカリ間違いを起こさないよう、今のブルーを傷付けないよう。
（あいつ、中身もチビだから…）
　姿と同じにチビなんだよな、と見抜くまでには、さほど時間はかからなかった。
　最初こそ錯覚したけれど。
　今の小さなブルーの身体に、「前のブルー」が戻ったのだと。
　「ただいま、ハーレイ」と言われた時には、「帰って来たよ」と聞いた時には。
　姿こそ小さな子供だけれども、中身は「前のブルー」だと。
　ソルジャー・ブルーだった頃そのままに、凛としたブルーが戻って来たと。
（しかし、そいつは違ったわけで…）
　ブルーの中身は、見た目通りに十四歳にしからならない子供。
　恋の記憶は残っていたって、年相応にぼやけたもの。
　「ハーレイが好き」と口にしていても、前のブルーの頃とは違う。
　好きな気持ちは同じでも。…恋した気持ちは本物でも。
（チビはチビでしかないってな）
　今度は結婚できると喜び、夢を描いているブルー。
　夢は叶えてやれるのだけれど、いつか必ず叶えるけれど…。

　それよりも前が問題なんだ、と今の状況に溜息が出る。
　今のブルーは、まるで自覚が無いものだから。
（チビのくせして、前のあいつと同じつもりで…）
　恋人同士の時が欲しくて、何かといえば強請られるキス。「ぼくにキスして」と。
　今日もやられて、「俺は子供にキスはしない」と断った。
　決まり文句で、小さなブルーが前のブルーと同じ背丈にならない間は、キスは額と頬にだけ。
　そう言ったならば、プウッと膨れるのがブルー。
　「ハーレイのケチ！」とプンスカ怒って、「ぼくはハーレイの恋人なのに」と。
　どうしてキスをしないと言うのか、それでも本当に恋人なのかと。
　今日もプンプン怒って膨れて、フグのようだった小さなブルー。
　「分からず屋！」と書いてあった顔。「なんというケチな恋人だろう」と。
（ああして膨れる辺りがな…）
　立派に子供な証拠なんだが、とクックッと笑う。
　そういうブルーを見慣れた今では、もう揺らぎさえもしないのが心。
　「ブルーを襲ってしまうかも」という恐れは消え去り、ただゆったりと見守るだけ。
　大人ならではの余裕でもって。
　前のブルーは子供時代の記憶を全て失ったのだし、「子供時代を楽しめばいい」と。
　優しい両親も暖かな家も、今のブルーは持っている。
　それを存分に満喫すべきで、ゆっくり育ってくれればいいと。
（何十年でも待ってやれるんだがな…）
　ブルーが幸せに生きてゆけるなら、幸せな子供でいられるのなら。
　結婚までの日がどんなに延びても、きっと辛いとは思わない。
　小さなブルーが笑顔だったら、幸せ一杯だったなら。
（しかしだ、それを全く分かってないのが今のあいつで…）
　キスを断ったら「ハーレイのケチ！」で、フグみたいにプウッと膨らませる頬。
　顔にも「ケチ」と書かれている上、「分からず屋」とも書いてある。
　今日もやっぱり怒って膨れて、お決まりのパターン。
　じきに機嫌は直るのだけれど、プンスカ膨れる小さなブルー。

（分からず屋なあ…）
　分かってないのは、実はあいつの方なんだが、と思ってもブルーに通じはしない。
　一人前の恋人気取りで、前の自分と同じつもりでいるのだから。
　本当にキスをされたとしたなら、チビのブルーは竦み上がってしまうだろうに。
　夢を見ていた「甘いキス」とは違うキス。
　それに怯えて動けなくなって、涙もポロポロ零すだろうに。
　「何をするの」と、「怖いからやめて」と。
　けれど気付いていないのがブルー、だから自分は「分からず屋」でいい。
　いつかブルーが大きくなるまで、キスを交わせる時が来るまで。
（それまでは、分かってやらないんだ…）
　俺は決して分かってやらない、と傾ける少し冷めたコーヒー。
　それがブルーのためだから。
　愛おしい人をとても大切に思っているから、子供のブルーは子供らしいのが一番だから…。

　　　　　　　　分かってやらない・了

※ブルー君に「ハーレイのケチ！」とやられたハーレイ先生。「分からず屋だ」という顔も。
　けれど、分からず屋でいいそうです。ブルー君が大きく育つ日までは、分からず屋ｖ

[0回]

（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
　来てくれるかと思ってたのに、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は訪ねて来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今は生徒と教師だけれど。
　十四歳にしかならない自分は、ハーレイが勤める学校に通う生徒だけれど。
（会議が長引いちゃったのかな？）
　ハーレイの帰りが遅くなった理由。仕事帰りに此処を訪ねてくれなかった原因。
　会議だろうと思うけれども、もしかしたら柔道部だろうか。
　部員の一人が怪我をしたなら、とても大変で気の毒だけれど。
（そうじゃなくって、特別に指導…）
　いつもより長く、一人一人に目を配って。「今日は調子が良さそうだな？」と。
　そんな日だってあるかもしれない、ハーレイの気分が乗ったなら。
　部員たちの方もやる気満々、「先生、よろしくお願いします！」と揃って頭を下げたなら。
（…柔道部員に盗られちゃった？）
　今日のハーレイ、と悲しい気分。
　そうと決まったわけでもないのに、「ひょっとしたら」と塞がる胸。
　家でハーレイを待っていたのに、そのハーレイは柔道部員たちといたのだろうか、と。
　指導の後には「腹が減ったろ？」と、何か御馳走しただとか。
（ハーレイが、浮気…）
　いきなりポンと浮かんだ言葉。
　「今日はハーレイ、浮気したかも」と、「ぼくを放って行っちゃったよ」と。
　この部屋でお茶とお菓子の代わりに、柔道部員たちとジュースとか。
　「頑張ったな」と近くの店に出掛けて、アイスクリームや、軽い食事や。
　まるで無いとは言えないから。…クラブによっては、そういう話も耳にするから。

　運動の後にはお腹がすっかり減ってしまうクラブ、陸上部だとか他にも色々。
　顧問の先生たちが、たまに御馳走するという。
　クラブ活動を終えた後には、みんなで店に出掛けて行って。
（…ハーレイの噂は聞かないけれど…）
　聖痕を持った自分の守り役、そういう役目があるハーレイ。
　そのせいなのか、いつも優先して貰えるのがチビの自分。
　柔道部員の生徒たちより、彼らを連れて食事や遊びに出掛けるよりも。
（でも、お休みの日に家に呼んだり…）
　していることは確かなのだし、自分の耳には入らないだけで、例外だってあるかもしれない。
　「今日は御馳走してやるからな」と、柔道部員たちと繰り出す放課後。
　クラブ活動が終わった後で。
　この家を訪ねて来てくれる代わりに、柔道部員たちを引き連れて。
（浮気しちゃったかな…？）
　ぼくを放って、と悲しいけれども、仕方ない。
　もしも自分が丈夫だったら、きっと入った柔道部。…ハーレイと一緒にいたいから。
　学校では「ハーレイ先生」でも。
　礼儀作法に厳しい柔道、ハーレイに学校の中で会ったら、深々とお辞儀が必要でも。
　そうなっていても、柔道部に入ったことだろう。
　入れていたなら、ハーレイの家にも遊びに行けた。他の部員たちと一緒でも。
　チビの自分が大きくなるまで、二度と呼んでは貰えない家。
　其処へワイワイ出掛けて行っては、賑やかに騒げた筈だった。
　柔道部員の御用達だという、徳用袋の美味しいクッキーを食べて。
　夏には庭でバーベキューもして、ハーレイの家で楽しめた。
　身体が丈夫だったなら。柔道部に入ることが出来たら。
　けれど、無理なのが柔道部。
　前と同じに弱く生まれてしまった自分は、体育の授業も見学のことが多いほど。
　柔道などとても出来はしないし、入部させても貰えない。
　朝の走り込みだけで倒れてしまって、柔道どころではないのだから。

　仕方ないよね、と諦めるしかない浮気。
　柔道部に入部出来ていたなら、ハーレイは浮気しないから。
　他の部員たちと少しも変わらず、ハーレイと一緒に出掛けてゆける。
　何処かで軽く食事にしたって、アイスクリームか何かを御馳走になるにしたって。
（…ぼくが弱いのが悪いんだから…）
　浮気されたって仕方ないよ、と考えた所で気が付いた。
　アイスクリームを食べに行くとか、食事を御馳走するとかだったら、いいけれど。
　大勢の柔道部員が一緒で、浮気の相手はドッサリだけれど。
（……本物の浮気……）
　そっちだったらどうしよう、と。
　ハーレイが他の誰かに惹かれて、本当に浮気してしまうこと。
　チビの自分のことは放って、デートに行ったり、ドライブしたり。
　そんなライバルが登場したなら、どうすればいいというのだろう…？
（…前のハーレイなら、安心だけど…）
　多分、安心だったと思う。
　白いシャングリラにいた女性たちは、ハーレイに興味が無かったから。
　それだけだったらまだマシだけれど、船で流れていた噂。
　「キャプテンには、薔薇の花びらで作ったジャムは似合わない」と。
　一部の女性が薔薇の花びらで作っていたジャム。
　沢山の量は作れないから、出来上がる度にクジ引きだった。希望者たちが引いたクジ。
　そのクジの箱は、ブリッジにも運ばれて行ったのに。
　「如何ですか？」とクジの箱が来たら、ゼルまでが引いていたというのに…。
（…ハーレイの前は、箱が素通り…）
　一度もクジを引けずに終わった、前のハーレイ。薔薇の花のジャムは似合わないから。
　それがキャプテン・ハーレイへの女性たちの評価で、まるで無かった浮気の心配。
　ところが今では、すっかり変わってしまった事情。
　生徒たちには、「憧れのハーレイ先生」だから。
　柔道をやらない女子たちにだって、うんと人気があるものだから。

　学校でさえもそういう有様、ハーレイを「かっこいい」と思う生徒が大勢。
　ついでに学生時代のハーレイ、そちらはモテていたという。
　柔道も水泳も「プロの選手にならないか」と誘いが来たほど、試合に出れば負け知らず。
　応援に来ていた女性は多かったと聞いた。
（…プロの選手にならなかったから、みんな消えちゃったんだけど…）
　学生時代の話なのだし、女性たちだって若かった筈。
　ハーレイを応援しなくなったら、他に移っただろう関心。楽しいことは多いのだから。
　けれども、それから流れた時。
　ハーレイが年を重ねたみたいに、女性たちだって十年以上も歩んだ時。
　色々なことがあった筈だし、出会いも別れもありそうな感じ。
（結婚しちゃった人ならいいけど、まだ独身なら…）
　何処かでハーレイとバッタリ出会って、「久しぶりね」と挨拶をして…。
　ハーレイはとても人がいいから、「飯でも食うか？」と気軽に声を掛けそう。
　「近くに美味い店があるから」とか、「ゆっくり昔話はどうだ？」と。
　まるで下心は無くっても。…本当に懐かしかっただけでも。
（それで一緒に食事とか、お茶…）
　ハーレイは軽い気持ちで誘って、あれこれ楽しく話をして。
　女性の方もコロコロ笑って、相槌を打ったりしている内に…。
（…ハーレイの魅力を再発見…）
　そういうことも無いとは言えない、「やっぱり素敵な人なんだわ」と。
　魅力に気付けば、まだ独身の今のハーレイは、きっと輝いて見えるだろう。
　誰かのものではないのだから。
　ハーレイがその気になってくれたら、結婚だって出来るのだから。
（…また会いましょう、って約束しちゃって…）
　最初は時々、その内に増えてゆく逢瀬。
　ハーレイの方でも、「素敵な人だ」と思い始めて。
　キスも出来ないチビの恋人、デートも出来ないチビよりはずっと…。
　いいに決まっている女性。会えば楽しいし、食事もドライブも出来るのだから。

（…ハーレイが浮気しちゃうわけ？）
　ホントのホントに本物の浮気、とズキンと痛くなった胸。
　チビの恋人の自分を放って、デートに出掛けてゆくハーレイ。
　「すまん」と、「今度の土曜日は用があってな」と、言い訳をして。
　本当は女性とデートにゆくのに、そうは言わずに用があるふり。
（…そうされたって、今のぼくには…）
　見破れもしない、ハーレイの嘘。
　不器用になってしまったサイオン、ハーレイの心の中は読めない。
　「すまん」と顔を曇らせるくせに、本当は心が弾んでたって。
　次の週末はデートなんだと、土曜日は何処へ出掛けようかと計画を幾つも立てていたって。
（…今のハーレイなら、そうなっちゃっても…）
　ちっとも不思議じゃないんだよ、と自分にも分かるハーレイの魅力。
　白いシャングリラの頃と違って、今のハーレイは大勢の人を惹き付けるから。
　生徒に人気で、学生時代は女性のファンが沢山。
　もちろん今でも魅力たっぷり、そんなハーレイの心を掴む女性が現れたなら…。
（ハーレイが、浮気…）
　ぼくを放って誰かとデート、と受けた衝撃。
　今のハーレイなら、有り得るから。…まるで無いとは言えないから。
（……ぼくの家に来てくれる代わりに……）
　誰かとデートで浮気だなんて、と考えただけで泣きそうだけれど。
　本当に浮気をされてしまったら、きっと涙がポロポロ零れるだろうけれども…。
（でもハーレイなら、ぼくのこと…）
　いつか必ず、また思い出してくれるだろう。
　チビの自分が大きくなったら、前とそっくり同じ姿になったなら。
　そしたら戻ってくれるだろうし、いくら悲しくても、この家でじっと待てばいい。
　浮気されても、ハーレイのことが好きだから。
　他の人など好きになれなくて、ハーレイだけしか見えないから。
　だから浮気も我慢するよ、と浮かべた笑み。
　「浮気されたって、大好きだもの」と、「ぼくには、ハーレイだけなんだもの」と…。

　　　　　　　　　　浮気されたって・了

※ハーレイ先生が浮気するかも、と気になって来たブルー君。本物の浮気で、女性と浮気。
　けれど健気に我慢する気で、「浮気されたって大好きだもの」。心配なさそうですけどねｖ

[0回]

（浮気なあ…）
　俺とは無縁の言葉だよな、とハーレイがふと思ったこと。
　夜の書斎でコーヒー片手に、愛おしい人を心に描いて。
　今日は寄れずに終わってしまった、小さなブルーが暮らしている家。
　きっとションボリしているのだろう、「ハーレイが来てくれなかったよ」と。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　まだ十四歳の子供だけれども、キスも出来ない恋人だけども。
（俺はブルーしか好きになれなくて…）
　これからもずっとブルーだけ。
　いくら小さな恋人でも。教師と教え子、そんな関係の今だけれども。
　なんと言っても、遠く遥かな時の彼方で恋をしていた人だから。
　前の自分が死の瞬間まで想い続けた人なのだから。
（いくらあいつがチビの子供でも…）
　浮気なんぞは有り得ないな、と溢れる自信。
　ブルー以外を愛しはしないし、他の誰かに恋だってしない。
　いつかブルーが大きくなったら、なおのこと。前とそっくり同じ姿に育ったら。
（そしたら、あいつにキスを贈って…）
　今のブルーが欲しがるキス。何度「駄目だ」と叱っても。
　恋人同士の唇へのキス、それが欲しくてたまらないブルー。
　まだまだチビの子供のくせに。本物のキスを贈ろうものなら、驚いて泣き出しかねないのに。
　けれどブルーが前と同じに育った時には、本物のキスを贈らなければ。
　キスを交わして、デートにも行って、一世一代のプロポーズ。
　そうすればブルーと結婚できるし、二人一緒に暮らすのだから…。
（ますます浮気は有り得ないってな）
　家に帰れば、あいつが待っているんだから、と幸せな未来へ思いを馳せる。
　ブルーと二人で暮らす家へと、「おかえりなさい」とブルーの声が聞こえる未来へと。

　誰よりも大切で愛おしい人。前の生から愛したブルー。
　他の人など目にも入りはしなくて、ブルーしか好きにならないから…。
（浮気ってヤツとは、一生、無縁で…）
　あいつ一筋、と思った所で不意に頭を掠めたもの。
　小さなブルーは、見た目通りに中身もチビ。十四歳にしかならない子供。
　今の自分が教える学校、其処では一番下の学年。
　恋さえ無縁な年の子ばかり、今はそういう学年だけれど。
　授業で恋の話をしたって、まるで手応えが無い子ばかりが揃うけれども。
（もっと学年が上になったら…）
　同じ話でも食いつきが違う。「先生の場合はどうでしたか？」などと。
　十八歳になればできる結婚、今のブルーが通う学校を卒業したら。
　大抵の生徒は上の学校に進むとはいえ、中には結婚を選ぶ者だって。
（だからだな…）
　結婚までは考えなくても、異性を意識し始める生徒。学年が上がっていったなら。
　憧れの先輩が出来る子だとか、同級生と付き合い始める生徒とか。
（…そうなってくると…）
　ブルーの周りはどうなるんだ、と未来のブルーに向かった心。
　今はチビだし、周りの生徒も恋とは無縁。せいぜい、スターに恋する程度。
　とはいえ、ブルーが育っていったら、周りの生徒も育ってゆく。
　身体も心も、結婚できる年に向かって。
　先輩に恋する女子生徒だとか、気になる同級生にアタックする生徒。
（ちょっと待てよ…？）
　今のブルーはチビだけれども、前のブルーがチビだった頃の姿にそっくり。
　これから育ち始めたならば、似たような育ち方をする筈。前のブルーと。
　背が伸び始めて、まだ幼さの残る顔から大人びた顔へ。
　ブルーが育てば育つ分だけ、前のブルーの顔に近付く。
　それに身体もほっそりすらりと、前のブルーと同じに華奢に。
　誰もが振り返るような姿に、一目で惹き付けられる姿に。

　つまり美しく育ち始める、今のブルー。前のブルーと同じ姿になるために。
　今の時代も、前のブルーは多くの女性たちの憧れ。王子様のように。
（…写真集が何冊も出てるくらいに…）
　ファンが多いのがソルジャー・ブルー。大勢の人の心を捉える、その美貌。
　小さなブルーも、いつかそうなる。育ち始めたら、その日が近付く。
　「本物のようだ」と皆が驚く、ソルジャー・ブルーに瓜二つの「ブルー」が出来上がる時が。
　そうなる前には、生徒たちだって気付くだろう。
　毎日のように顔を合わせる学校、きっと誰でも目を留める。
　「ソルジャー・ブルー？」と、「ソルジャー・ブルーに、とても似て来た」と。
（今でも似てはいるんだが…）
　そっくりなんだが、と思いはしても、チビでは全く話にならない。
　周りの生徒も同じに子供で、「似ているよね」と眺めているだけ。チビのブルーを。
　けれども、育ち始めたら違う。前のブルーと同じ姿へと、ブルーが歩み始めたら。
（生きたソルジャー・ブルーなんだし…）
　憧れるだろう女生徒たち。夢の王子様にそっくりなブルーがいるとなったら。
　日に日に育って、ソルジャー・ブルーに似てゆくのなら。
（…放っておく馬鹿はいないよな？）
　ソルジャー・ブルーのようなタイプが好みなら。…あの容貌に惹かれるのなら。
　きっと学校中の噂で、同学年の女子生徒たちはもちろんのこと…。
（下の学年の生徒たちだって…）
　ブルーの周りに群がるだろう。少しでいいから話をしたいと、声が聞けたら素敵だと。
　その光景が目に見えるよう。キャーキャーと騒ぐ女子生徒たち。
（あいつ、運動はからっきしだが…）
　おまけに見学が多い体育、スポーツ万能とは縁遠いのがブルーだけれど。
　そんなブルーでも、きっと顔だけで大勢の女子を惹き付ける。
　スポーツが得意な男子生徒の周りを、女子生徒たちが取り巻くように。
　クラブ活動をしている場所に出掛けて、声援を送っているように。
　それと同じに、育ち始めたブルーの周りに出来る人垣。何人もの女子が群がって。

　なんてこった、と気付いた未来。…今のブルーに注目するだろう大勢の女子。
　誕生日でなくても、プレゼントを贈る子もいるだろう。
　「作ったんです」と手作りの菓子や、「使って下さい」と買った小物やら。
（…うーむ…）
　大勢の女子に囲まれたならば、ブルーはいったいどうするのだろう？
　前のブルーは「ソルジャー」だったし、憧れる仲間がいくら多くても、安全圏。
　アタックしようと思う勇者は誰もいなくて、フィシスを船に迎えた後ではなおのこと。
　だから「ソルジャー・ブルー」は知らない。大勢の女性に囲まれることも、恋の告白も。
（おいおいおい…）
　マズイかもな、と心配になった今のブルーの行く末。
　前のブルーに似れば似るほど、取り巻きの女子も増えてゆく。同級生も、後輩だって。
　ワイワイと周りを囲む女子たち、ブルーが歩けば一緒に移動してゆく人垣。
　黄色い声をキャーキャーと上げて、プレゼントを渡す子などもいて。
（あいつ、ついつい…）
　誰かに惹かれてしまわないだろうか、まるで免疫が無いのだから。
　「恋する女性」に接した経験、それを「ソルジャー・ブルー」は持たなかったのだから。
　ある日、ストンと落っこちる恋。取り巻きの女子の中の一人に。
　健気にプレゼントを贈り続けて頑張った子だとか、心打たれる手紙を書いた生徒とか。
　「この子は本当に真剣なんだ」と思った途端に、ほだされて。
　少し付き合ってみるのもいいかと、たまには一緒に下校しようかと。
（…でもって、その子と意気投合して…）
　ふと気が付いたら、週末は「その子と」出掛けるブルー。
　家で「ハーレイ」を待っている代わりに、待ち合わせ場所の約束をして。
　その子と一緒に出掛けるのだから、「今度の土曜日は、ぼくは留守だよ？」と言ったりして。
（…あいつが浮気するってか！？）
　俺じゃなくて、と愕然とさせられた未来の光景。
　週末の自分は独りぼっちで、ジョギングに行くとか、ジムや道場に出掛けるだとか。
　なにしろブルーはいないわけだし、女子の誰かとデートの真っ最中だから。

（俺は浮気をしないのに…）
　あいつが浮気しちまうのか、とショックだけれど。
　女子の誰かにブルーを攫われそうだけれども、きっとブルーのことだから…。
（いつか俺のことを、思い出してくれる日が来るんだよな？）
　きっとそうだ、と思いたい。
　本当に好きな人は誰かに気付けば、ブルーは「帰って来てくれる」と。
　「ハーレイを放っておいてごめんね」と、「今でも、ぼくのことが好き？」と。
　そう言われたなら、余裕たっぷりで迎えるのだろう。「もちろんだとも」と。
　ショックだった自分の心は隠して、欠片も顔に出さないで。
　浮気されても、ブルーのことが好きだから。
　前の生から愛し続けて、ブルー以外は見えないのが自分なのだから…。

　　　　　　　　　　　浮気されても・了

※自分は浮気なんかはしない、と自信たっぷりのハーレイ先生。ブルーだけだ、と。
　ところが、お相手のブルー君の方。もしかしたら浮気するかもですけど、大丈夫ですよねｖ

[0回]