（……告白かあ……）
そういうものがあるんだよね、とブルーの頭に浮かんだこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何故だか、唐突に湧いて出た言葉。
告白なんかはしたこともなくて、する予定だって無いというのに。
（…だって、告白…）
あのハーレイが相手じゃ無理だよ、と掲げる白旗。
けれど、考えようによっては、何回となく告白している。
告白する度、鼻先で軽くあしらわれては、砕け散っていると言うべきか。
（ぼくはホントに好きなんだけどな…）
ハーレイのこと、と零れる溜息。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
それなのに、キスもしてくれない。
恋人同士の唇へのキス、それは当分、お預けだという。
今の自分は十四歳にしかならない子供で、子供にはキスは早いから、と。
貰えるキスは額や頬っぺた、そういう子供向けのキスだけ。
（……酷いんだから……）
どうしてキスしてくれないの、と不満は募ってゆく一方。
あの手この手でキスを強請っても、「駄目だ」と軽く小突かれる額。
場合によっては頭にコツンと、拳が降ってくることもある。
本当の本当に、ハーレイのことが好きなのに。
いつ望まれてもかまわない上、いつかは結婚する仲なのに。
（…ぼくの告白、子供っぽいわけ？）
そうなのかもね、という気もする。
ハーレイはずっと年上なのだし、学生時代はモテたらしいから。
きっと多くの女性たちから、告白されていただろうから。
そうなってくると、事は難しい。
経験値などは無いに等しい、子供などでは話にならない。
どうやって告白すればいいのか、まるで見当がつかないのだから。
（……ハーレイに告白するんなら……）
今のやり方では望みはゼロかも、と悲観的な気持ちになってくる。
いくら「好きだよ」と言ってみたって、繰り返したって、ハーレイの心には響かない。
それが証拠に、断られるキス。
「キスしてもいいよ」と言ったって。
誘うような眼をして、「キスしたくならない？」と訊いてみたって。
（……うーん……）
ぼくに魅力が無いんだろうか、と思うけれども、どうだろう。
今の自分は、前の自分の少年時代に瓜二つ。
遠く遥かな時の彼方で、前のハーレイに出会った頃と。
（…ハーレイ、たまに言ってるよね？）
前の生では、初めて出会ったその瞬間から、恐らく恋をしていたのだと。
自覚するのが遅かっただけで、恋は恋。
恋していたから、甘やかしたり、こっそり特別扱いしていたのに違いない、とまで。
（ぼくが厨房を覗きに行ったら、特別なおやつ…）
厨房時代のハーレイは、何度も作ってくれた。
贅沢は出来ない船だったから、少し余った食材などで。
試作中の料理も「食べて行くか？」と誘ってくれたし、とても幸せだった頃。
（…ぼくだって、まさか恋をしたとは…）
夢にも思っていなかったけれど、あれは確かに恋だった。
アルタミラの地獄で出会った時から、お互い、その場で一目惚れ。
だからピッタリ息が合ったし、それはハッキリ分かっていたから…。
（前のハーレイを、キャプテンに推薦したんだよ）
ソルジャー就任が決まった瞬間、「キャプテンはハーレイしかいない」と思った。
操船の経験などは皆無で、厨房で働いていたけれど。
「船など操れなくてもいいから、ハーレイがいい」と。
キャプテンといえば、船の最高責任者。
人類軍と戦うようなことになったら、ソルジャーを全力で補佐する立ち位置。
（…ぼくの命を預けるようなものだから…）
ハーレイにだったら預けられる、と前の自分は確信した。
他の者では務まらなくても、ハーレイだったら間違いない、と。
（ハーレイ、悩んでいたんだけどね…）
それでも、前の自分は推した。
わざわざハーレイの部屋まで出掛けて、こんな風に言って。
「フライパンも船も、似たようなものだと思うけれどね？」と、殺し文句を。
食料が無ければ皆は飢え死に、船が無くても死ぬしかない。
どちらも船には欠かせないもので、ウッカリ焦がしてしまうと大変。
そう言って、ハーレイの決断を待った。
「引き受けてくれるといいんだけれど」と、内心、ドキドキだったけれども。
（……だけど、ハーレイ……）
悩んだ末に、キャプテンの道を選んでくれた。
料理とは似ても似つかない操舵、それまでマスターしてくれて。
シャングリラの癖をすっかり掴んで、右に出る者が無い見事な腕を示して。
（…前のぼくの言葉、前のハーレイの名文句ってヤツになっちゃった…）
いつの間にやら、ブリッジクルーたちに、ウインクしながら告げる言葉に。
「フライパンも船も似たようなものさ」と、皆の緊張を解きほぐすように。
どちらも焦げたらおしまいなのだし、焦がさないように気を付けろ、と。
ハーレイの経歴を知らないクルーは、いつだって目を丸くしていた。
「噂には聞いていたんですけど、厨房の出身だったんですか？」と。
それに応えて、ハーレイは豪快に笑っていた。
「もちろんだとも」と、「だから、お前も頑張るんだな」と。
生え抜きのブリッジクルーなのだし、もっともっと腕を上げなければ、と。
フライパンで料理を作るみたいに、シャングリラを自在に操れるようになってくれ、と。
（前のハーレイは、口説き落とせたんだけれどね……）
キャプテンになってくれっていう難題、と溜息がまた一つ零れる。
あちらの方が「告白」などより、ずっと重かったに違いない。
告白だったら断わったって、恋が砕けるだけだから。
前の自分が肩を落として、すごすご引き上げてゆくというだけ。
けれども、キャプテン就任の方は、そう簡単には断れない。
「他に人材がいない」ことなど、明々白々だったから。
前のハーレイが断った時は、その任務には向かない者がキャプテンになる。
ソルジャーと息が合うかどうかが、危うい者が。
何事も無い日々が続いて行ったら、それでも問題ないのだけれど…。
（……人類軍と遭遇したら、シャングリラは沈められてしまって……）
皆の命も、ミュウの未来も、全てが宇宙の藻屑と消える。
それはハーレイも承知していたし、一世一代の決断だったろう。
後の時代は、「フライパンも船も似たようなものさ」と笑っていても。
焦がさないことが大切なのだと、皆に軽口を叩いていても。
（……あの時は、上手くいったのに……）
そしてハーレイはキャプテンになって、前の自分の立派な右腕。
いつしか恋が芽生えた時にも、誰にもバレなかったくらいに。
キャプテンがソルジャーの側にいるのは、至極当然のことだったから。
朝食を一緒に食べていようと、夜更けにソルジャーの部屋を訪れようと。
（……あの時のぼくは、今のぼくより……）
ほんのちょっぴり、背丈が大きくなっていた。
年齢で言えば十五歳くらいか、今よりは伸びていた背丈。
手足もそれに合わせて伸びたし、顔立ちも少し大人びたかも。
今ほど「チビの子供」ではなくて、「少年」程度に。
もしかすると、それが大きいだろうか、ハーレイの心を動かせた理由。
キャプテンになるように口説き落として、厨房から転身させられたのは。
（……そうだとすると……）
告白するには、今の自分は早すぎるということかもしれない。
今のハーレイの「キスは駄目だ」は聞き飽きたけれど、もしかしたなら…。
（…もう少し、大きくなったなら…）
ハーレイの心を揺さぶる力が、今の自分にもつくのだろうか。
じっと見上げて「好きだよ」と言ったら、「俺もだ」と言って貰えるだとか。
断わられてばかりのキスにしたって、予定よりも早めに貰えるとか。
（…前のぼくと、同じ背丈に育つまでは駄目だ、って…）
ケチなハーレイは叱るけれども、頑固な心がグラリと揺れる日。
今より少し大きくなったら、ついつい心を動かされて。
キャプテンを引き受けてくれたみたいに、考えを変えて「よし」と頷く。
まるで有り得ないことでもないよ、と膨らむ夢。
前のハーレイと恋人同士になった時点は、もっと遥かに後だけれども。
すっかり育って、少年とは言えない頃だったけれど。
（……ハーレイに告白するんなら……）
もう少し育った時が狙い目かもね、と閃いた。
ああいう年頃の「ブルー」の姿に弱いのだったら、望みはある。
キスのその先は駄目にしたって、唇へのキスくらいなら。
思っているより、もっと早めに、ハーレイのキスが貰えるだとか。
（……やってみる価値は、絶対、あるよね？）
上手くいったら儲け物だし、告白しないと損だろう。
たとえハーレイに断られたって、それはその時。
今も「当たって砕けろ」なのだし、めげずにぶつかって行けばいい。
「ぼくにキスして」と、「ぼくのこと、好き？」と。
でないと先には進めないから、諦めないで。
断わられてばかりの日々だけれども、大きくなるまで待っていないで。
（……あれ？）
それだと全く変わらないよ、と気が付いた。
ハーレイにせっせと告白しては、砕けているのが今の現状。
もう少し大きく育つ時まで、控えるだなんて、とんでもない。
いくら望みがあるにしたって、それまで我慢するなんて…。
（……無理だってば！）
だから駄目でも告白だよね、とグッと拳を握り締める。
ハーレイのことは大好きなのだし、いつでも告白したいから。
「告白するんなら、もっと大きくなってから」なんて、耐えられるわけがないのだから…。
告白するんなら・了
※ハーレイ先生に告白しては、砕け散っているブルー君。思い出したのが前の生のこと。
恋の告白より難しいのが成功しただけに、望みはあるかも。けれど我慢が出来ないようですｖ
[0回]
（告白か……）
そういうヤツがあったんだっけな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に。
（…告白ってヤツは、プロポーズとは…）
違うモンだ、と思い付いた言葉を追い掛けてみる。
特に目的は無いのだけれども、戯れに。
寛ぎのコーヒータイムのお供に、丁度いい軽い考え事だ、と。
（愛してますとか、好きです、だとか…）
プロポーズよりは「軽め」になるのが、告白というものの意味。
結婚を求めるものではないから、ズシリと重くはないのだけれど…。
（それこそ当たって砕けろとばかりに…）
覚悟を決めて告白しにゆく場面も、この世の中には山とある。
ほんの子供の幼稚園児でも、ドキドキしながら告げに行ったりするものだから。
好意を抱いた相手の所へ、小さな花などを握り締めて。
（手を繋いで歩いてくれませんか、って…）
思い切って告げて、快く笑顔で受けて貰えたら、仲良く散歩。
幼稚園の園庭を、手を繋ぎ合って。
休み時間の間だけしか出来ないデートで、それでも満足。
（幼稚園児でも、一人前に…）
デートするヤツはいたもんだ、と微笑ましくなる昔の思い出。
人間が全てミュウになった今は、結婚も恋も、何百歳でも出来るけれども…。
（やっぱり、若い間ってヤツが…）
告白向けの時間だよな、という気がする。
年齢を重ねてゆけばゆくほど、言葉は重みを増すものだから。
同じに「愛してます」と言っても、幼稚園児と大人は違う。
心と身体の成長に合わせて、愛の形も変わるから。
幼稚園児が思うデートと、大人のデートは行き先からして別だから。
面白いもんだ、とコーヒーのカップを傾ける。
こうして口に含んだコーヒー、これにしたって、大人のデートなら小道具の一つ。
「コーヒーでも飲みに行きませんか」は、立派な誘い文句になるから。
一緒にコーヒーを飲むだけだったら、さほど覚悟は要らないから。
（……告白よりも、まだ軽めだな）
ちょいとデートに誘うだけなら…、と考える。
好意を持った相手だからこそ、コーヒーを飲みに誘うのだけれど…。
（断られたって、こいつは、さほど傷付かないんだ）
なにしろ喫茶店に誘うだけだし、相手の方も断わりやすい。
「この人と行くのは、ちょっと嫌だな」と思ったとしても、断るための言葉は色々。
（…ちょっと急いでいるんです、だとか、用事があるとか…）
相手の心を傷付けないよう、気配りをするのが断りの礼儀。
それに本当に急いでいるとか、用事があるという場合もあるから…。
（そういう時には、「また今度、誘って貰えませんか」と…）
言って貰えたら、充分、脈あり。
万々歳と言っていいだろう。
次に誘いをかけた時には、きっと一緒に来てくれるから。
そしてコーヒーを飲みに出掛けて、楽しく話して、気が合ったなら…。
（お次は、もっと本格的に…）
デートに誘う運びとなって、芝居に行くとか、ドライブだとか。
そうこうする間に、告白をすることになる。
「好きなんです」と思いをぶつけて、相手の返事を待つ時間。
もっともデートをしている時点で、まず断られはしないけれども。
（……そうなってくると、コーヒーを飲みに誘うのが……）
告白ってことになるのかもな、と顎に当てた手。
ただ喫茶店に誘っただけで、「好きです」とは言っていなくても。
告白よりは軽めの言葉で、相手を誘い出してはいても。
相手が気に入ってくれなかったら、喫茶店に来てはくれないから。
二人でコーヒーを飲みに行くのが、最初のデートと言えるのだから。
（そうしてみると、告白ってのは…）
大人だと出番が少なめなのか、という気もする。
何度もデートをしている仲だと、改めて「好きです」と告白したなら…。
（…プロポーズと同じくらいに、だ…）
重みを持って来る告白。
「今よりも、もっと深いお付き合い」、それをしたいという意味だから。
場合によっては、それがそのまま、プロポーズにもなることだろう。
「あなたが好きです。ずっと一緒にいて下さい」と言ったなら。
婚約指輪は持っていなくても、プロポーズするのと全く同じ。
相手が頷いてくれた時には、次のデートは…。
（二人で宝石店に出掛けて、婚約指輪を選ぶってことに…）
なるだろうしな、と容易に想像がつく。
婚約指輪を用意しておくのもお洒落だけれども、選びたい女性だっている。
自分の好みのデザインだとか、使いたい宝石がある女性。
（そのタイプだ、って分かっていたなら、指輪を贈ってプロポーズより…）
まずプロポーズで、それから指輪。
そうすることが出来るかどうかは、告白で決まる。
デートの最中に切り出して。
「好きです、一緒にいて下さい」と、一世一代の告白で。
（……うんと重いな、この告白は……）
軽めじゃないな、と思うものだから、大人だと出番が少ない告白。
子供のようにはいかない言葉で、当たって砕けたら大惨事。
だからやっぱり、告白向けの時間というのは、若い間のものだろう。
好きなら素直に思いをぶつけて、応えて貰えたら儲けもの。
幼稚園の園庭でデートするとか、もっと大きい子供なら…。
（一緒にショッピングモールに出掛けて、遊んで…）
買い物に、ちょっとした食事。
そんな「お付き合い」が似合いの間は、プロポーズよりも軽めの告白。
急いで伴侶を選ばなくても、まだまだ先は長いから。
何度告白して、何度されても、好きな人が何度も変わって行っても。
そう考えると面白いな、と思ったけれど。
「俺だって、学生だった頃には…」と、懐かしく思い出したのだけれど。
（……ありゃ？）
告白ってヤツはしていないんだ、と気が付いた。
される方は、何度もあったのに。
柔道と水泳の選手だった頃は、とてもモテたから。
ファンの女性が大勢いたし、差し入れにも不自由しなかった時代。
（好きです、付き合って貰えませんか、って…）
言われることは珍しくなくて、手作りのプレゼントを渡されたことも。
相手の女性は「当たって砕けろ」、そういう気持ちだっただろう。
なんと言っても「ハーレイ選手」は、「彼女」を持っていなかったから。
決まった女性がいないというなら、チャンスは誰にも平等にある。
告白をして、見事に心を掴んだならば…。
（…憧れの選手の彼女になれて…）
運が良ければ、ずっと付き合って、結婚だって出来るかも。
「ハーレイ選手」がどんなにモテても、捨てられないよう、努力したなら。
他の女性に盗られないよう、自分を磨き続けたならば。
（……あわよくば、と……）
告白して来た女性は多かったけれど、その逆は一度も無かった自分。
どんな女性にも、心を惹かれはしなかった。
美女も、とびきり可愛い女性も、ファンの中にはいたというのに。
タイプで言うなら「マメなタイプ」も、「華やかなお姫様」だって。
けれど誰にも、少しも靡きはしなかった自分。
どうしたわけだか、ただの一度も。
告白をされた時の返事も、いつもお決まりの断りの言葉。
その時々で変わったけれども、「今はスポーツに打ち込みたい」とか。
「練習時間がとても惜しいから、付き合う時間が取れないんだ」とか。
女性たちはガッカリしたのだけれども、笑顔で応援してくれた。
「これからも勝って下さいね」と。
（今から思うと、あれはブルーがいたからで…）
いつか巡り会う人を想って、自分は待っていたのだろう。
誰にも告白したりしないで、愛おしい人が現れるのを。
前の生から愛し続けた、ブルーが帰って来る時を。
（……ということは、告白するなら……）
相手はブルーで、まだ十四歳にしかならない子供。
もっと大きく育つ時まで、告白は待つべきだろう。
（チビのくせして、一人前の恋人気取りでいるんだし…）
下手に「好きだ」と言おうものなら、調子に乗るのに決まっている。
禁止している唇へのキスを貰おうとしたり、キスのその先を強請って来たり、と。
（……迂闊なことは出来ないからな……）
告白がそのままプロポーズだな、と未来の自分を想像する。
愛するブルーに指輪を贈って、「ずっと一緒にいて欲しい」とプロポーズ。
返事はとっくに分かっているのに、それでもドキドキすることだろう。
断わられはしないと分かっていたって、心臓がバクバク脈打って。
（……なんたって、一世一代の……）
ただ一度きりの告白なんだ、と笑みを浮かべる。
若人たちがしている軽めの告白、それとは重さが違っても。
告白がそのまま、プロポーズの意味を持っていたって。
（……告白するなら、とびきりの場所で……）
最高の返事を聞きたいものだ、と未来への夢が広がってゆく。
前の生では恋を隠し続けて、そのまま終わってしまったから。
「地球に着いたら」と二人で夢見た結婚、それは叶わなかったから。
だから今度は、この地球の上で、永遠の愛を誓い合いたい。
そうするためには、まずは告白する所から。
ただ一人きりの愛おしい人に、心からの愛と想いをこめて…。
告白するなら・了
※告白という言葉について、考え始めたハーレイ先生。最初は、ほんの軽い気持ちで。
考える内に気付いたことが、告白を一度もしていないこと。告白は、いつかブルー君に…ｖ
[0回]
（肉のパイになるって話が、あったっけね…）
ぼくとハーレイ、と小さなブルーが思い出したこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
前に前世の話をした時、「ウサギだったかも」という話題になった。
ハーレイは茶色の毛皮のウサギで、自分は白い毛皮のウサギ。
ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイになるよりも前は、そういう姿。
人間が地球しか知らなかった時代の、自然が豊かなイギリスで。
広い野原を駆け回って過ごして、それは幸せなウサギのカップル。
もちろん、二人ともオスなのだけれど。
（ウサギなのに二人って、おかしいけれど…）
だけど二人、と大きく頷く。
たとえウサギに生まれていたって、ハーレイは、ちゃんとハーレイだから。
自分も「ブルー」で、自覚はあったと思うから。
（名前は違っていたかもだけど…）
どうなのかな、と傾げた首。
前の生でも、今の生でも、ハーレイの名前は、同じ「ハーレイ」。
自分も同じに「ブルー」なのだし、ウサギだった頃もそうかもしれない。
母親ウサギから生まれて来た時、「ブルー」と名前を付けられて。
白い毛皮で赤い瞳だけれども、何故だか「ブルー」という名前。
（……ブルー・ブラッド？）
確か、そういう言葉があるよね、と微かな記憶が引っ掛かった。
前の自分が覚えていたのか、今の自分が耳にしたのか。
（貴族の血が、確かブルー・ブラッド…）
高貴な身分の人が引く血を、ブルー・ブラッドと呼ぶらしい。
だから貴族が住む土地だったら、父親ウサギか、母親ウサギが…。
（うんと立派なウサギにおなり、って…）
願いをこめて、「ブルー」と名付けることはありそう。
何処にも青い部分は無くても、ブルー・ブラッドの「ブルー」から。
有り得るよね、と思う、ウサギだった前世の「ブルー」の名前。
ハーレイの方は、さほど変わった名でもないから、ありがちだろう。
（ぼくはブルーで、ハーレイはハーレイ…）
今と変わらない名前で出会って、そうして、すぐに仲良くなる。
普通はオスのウサギ同士なら、たちまち喧嘩になる所を。
縄張り争いで互いに激しく後足で蹴って、毛の塊まで飛び散る代わりに。
（だって、ハーレイと、ぼくだもんね？）
運命の出会いなんだもの、とイギリスの野原に思いを馳せる。
時代も場所も違っていたって、ハーレイとならば仲良くなれることだろう。
お互い、運命の相手なのだと、顔を見るなりピンと来て。
オス同士でも、一瞬の内に恋をして。
（ハーレイに会ったら、同じ巣穴で暮らすんだよ）
それまで暮らした巣穴なんかは、捨ててしまって。
ハーレイが住んでいた巣穴に移るか、新しく掘って貰えるのか。
（新しいのだと、掘るのに時間がかかるから…）
暫くは狭い巣穴で我慢で、ギュウギュウ詰めかもしれないけれど…。
（狭くても、幸せ…）
隣にギュウギュウ詰まっているのが、ハーレイならば。
茶色い毛皮の逞しい身体が、自分の隣にあるのなら。
（ハーレイが、頑張って巣穴を広げてくれて…）
ゆったり暮らせるようになっても、きっと自分はくっつくのだろう。
何かと言ったら、ハーレイの所へ跳ねて行って。
おまんじゅうが二つ並ぶみたいに、白と茶色のウサギが並んで。
（ぼくとハーレイなんだもの…）
それに、シャングリラとは違うもんね、と思うイギリスの野原での暮らし。
誰にも遠慮は要らないわけだし、いつでも一緒のウサギのカップル。
オス同士だろうが、気にもしないで。
何処へ行くにも、二人でピョンピョン跳ねて、走って。
（そうやって仲良く暮らしてたのに…）
お肉のパイにされちゃうんだよ、と思考が最初の所に戻る。
ハーレイと前世の話をした時、ウサギだった前世の締めくくりは「それ」。
遠い昔のイギリスだけに、其処には貴族が住んでいる。
さっき考えた「ブルー」の名前の、出どころになった「ブルー・ブラッド」が。
仕事なんかはしないで暮らせて、毎日、遊んでばかりの貴族。
（貴族は、狩りが大好きで…）
馬で出掛けるキツネ狩りやら、銃で仕留める銃猟やら。
そんな物騒な貴族の一人が、前の生でも馴染みの「キース」。
ＳＤ体制の頃とは違って、ちゃんと「生まれて来た」者として。
立派な貴族の血を引く息子で、もちろん、趣味の一つが狩り。
（何か獲物を撃ってやろう、って…）
銃を手にして野原に来た時、白い毛皮のウサギを見付ける。
ウサギは茶色いものだというのに、真っ白なのを。
それが野原を跳ねてゆくのを、あるいはチョコンと座っているのを。
（珍しい獲物を見付けたぞ、って銃を構えて…）
貴族のキースは狙いを定めて、銃の引き金を引くことだろう。
なにしろ狩りをしに出て来たわけだし、珍しい獲物は嬉しいもの。
けして逃がしてたまるものかと、パアンと撃って…。
（……ウサギのぼくは、それでおしまい……）
突然、目の前が真っ赤に染まって、終わる人生。
前の生でも、そうだったように。
ただし、あちらは、「それでは終わらなかった」けれども。
視界が赤く染まった後にも、前の自分は戦い続けた。
最後に残ったサイオンを全て、かき集めて。
わざと引き起こしたサイオン・バースト、それにキースを巻き込もうと。
災いをもたらす「地球の男」を、生かしておいてはならないから。
ミュウの未来を守るためには、メギドも「キース」も滅ぼさなければ、と。
けれども、仕留め損ねた「キース」。
地球の男はマツカに救われ、前の自分の視界から消えた。
なんとも悔しい限りだけれども、そうやって逃げて行ったキースは…。
（…最後は国家主席になって、ＳＤ体制を倒したんだし…）
結果的には、それで良かったと言えるだろう。
それを思えば、「逃げられた」ことも「悪くはなかった」。
前世の話のウサギの場合は、キースに撃たれて終わりだけれど。
自分に何が起こったのかさえ、全く分からないままで。
乾いた音が響いた直後に、世界が真っ赤に染め上げられて、暗転して。
（……ぼくの人生は、おしまいだけど……）
前の自分が戦ったように、ウサギのハーレイが立ち上がる。
茶色い毛皮は目立たないから、隠れていたなら安全なのに。
キースは気付かず帰ってゆくのに、ハーレイはそうせず、駆け出してゆく。
「ブルーを撃った憎い男」に、復讐をしに。
ウサギの強い後足で蹴って、「痛い！」と悲鳴を上げさせるために。
（……そんなことをしたら、ハーレイだって……）
間違いなく撃たれてしまうだろうし、第一、キースを蹴るよりも前に…。
（キースが素早く銃を構えて、もう一発…）
ぶっ放したなら、ウサギのハーレイの命も終わる。
パアンと銃が火を噴いて。
茶色い毛皮のウサギの身体が、コロンと地面に転がって。
（……今日はウサギが二匹も獲れた、って……）
貴族のキースは大満足で、ウサギを従者に持たせるのだろう。
「今日はウサギのパイが食えるな」と、白いウサギと、茶色いウサギを。
館に着いたら厨房の者に、二匹のウサギを料理するよう命じておけ、と偉そうに。
貴族の男は、自分で厨房に行きはしないし、命令だけ。
それも従者の者に任せて、自分はパイを食べるだけ。
夕食のテーブルに出て来た、それを。
「今日も楽しく狩りが出来た」と、ホカホカと湯気を立てているのを。
（……お肉のパイになっちゃうんだけど……）
ウサギのぼくも、ハーレイも…、と思うけれども、二人とも、同じパイの中。
給仕が切り分け、キースが食べたら、二人一緒に天国に行ける。
白いウサギと茶色のウサギで、元気にピョンピョン飛び跳ねながら。
どっちが先に辿り着くかと、天国に続く野原の道を。
（……幸せだよね……）
ハーレイと一緒なんだもの、とウサギのカップルが目に浮かぶよう。
きっと二人とも満足していて、幸せ一杯。
肉のパイにはされたけれども、もう離れずにいられるから。
天国に行っても同じ巣穴で、うんと幸せに暮らせるから。
（…前のぼくより、ずっと幸せ……）
ハーレイが一緒なんだものね、と羨ましくなる。
前の自分は、メギドで独りきりだったから。
ハーレイの温もりさえも失くして、泣きじゃくりながら死んでいった自分。
それに比べて、なんて幸せな人生だろうか、ウサギのブルーとハーレイの方は。
同じキースに撃たれるにしても、ウサギのブルーは「失くさずに済む」。
出会った時からずっと一緒の、大切な人を。
心の底から愛し続けた、茶色い毛皮のハーレイを。
（……前のぼく、肉のパイだったなら……）
うんと幸せだったのにな、と思わないではいられない。
ソルジャー・ブルーはウサギではなくて、肉のパイにはならないけれど。
前のハーレイもウサギではないし、キースに挑みはしないけれども。
（……キースが憎い、って言うハーレイも……）
あの最期ならば、大満足なことだろう。
キースに一発、蹴りをお見舞い出来るから。
それが無理でも、「復讐を挑む」ことは出来たし、憎み続けずに済むのだから。
（……いいことずくめなんだけれどね……）
だけど、やっぱり今がいいかな、と零れた笑み。
ウサギの前世も良さそうだけれど、イギリスの野原で暮らすよりかは、今がいい。
ハーレイと二人で青い地球の上に生まれ変わって、生きている今が。
「前世は肉のパイだったかも」と、お茶を飲みながら話せる時間。
そういった日々を紡ぎ続けて、今度は結婚出来るから。
ウサギのカップルがそうだったように、誰にも遠慮は要らない世界。
ハーレイと結婚式を挙げたら、同じ家で暮らしてゆけるから。
何処へ行くにも二人一緒で、青い地球で生きてゆけるのだから…。
肉のパイだったなら・了
※ブルー君が考えてみた、ウサギの前世。肉のパイになる最期でも、幸せだっただろうと。
元ネタは第３２３弾の『前世と肉のパイ』です。もちろん、今の方が幸せなんですけどねｖ
[0回]
（……肉のパイなあ……）
そういえば、そういう話をしたな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
（パイと言ったら、この辺りじゃ、普通は菓子なんだが…）
肉のパイがある地域だって、と他の地域を頭に描く。
人間が地球しか知らなかった頃には、イギリスと呼ばれていた島国。
今もイギリスがあった辺りは、同じ名前を名乗っている。
遠い昔の、イギリスの文化を復興させて。
料理なども色々、イギリスのものを引っ張って来て。
（つまりは、肉のパイだって…）
昔のように食べているだろう。
それが生まれた頃とは違って、狩猟を愛する文化は無くても。
キツネ狩りや銃を使った猟に興じる、貴族などはいない世界でも。
（…まあ、肉のパイは…）
貴族に限ったものじゃないしな、と思うイギリスのパイ。
銃で沢山の鳥やウサギを獲った貴族も、もちろん食べていたけれど…。
（余るほど獲れない庶民だって、だ…）
たまの御馳走には肉のパイ。
飼っていた豚を潰した時とか、思いがけなくウサギが獲れた時とか。
（レタスを食い過ぎちまったウサギが…）
畑で眠りこけているのを、拾って帰る絵本がある。
今も人気の『ピーターラビット』、ウサギが主人公になっている話。
肉のパイにされそうになった、子ウサギのピーター。
彼は命を拾ったけれども、父のウサギは、ずっと昔に事故で命を落とした。
「マクレガーさんの畑」で、捕まって。
マクレガーの奥さんに、肉のパイにされてしまって。
イギリスでは馴染みの肉のパイ。
『ゲームパイ』という名前のパイがあるくらいに。
ゲームはいわゆるゲームの意味で、けれど、普通のゲームではない。
庶民はともかく、貴族社会で「ゲーム」と言ったら、狩猟のこと。
（ハントはキツネ狩りを指してて、銃猟はゲーム…）
狙う獲物が鳥であろうが、ウサギだろうが、銃を使った猟なら「ゲーム」。
それの獲物を使って作るのがゲームパイ。
（…あいつと話した、肉のパイなら……）
ゲームパイだな、と一人で頷く。
その話をした、ブルーは此処にはいないけれども。
今頃は自分の家のベッドで、とっくに眠っているかもしれない。
（物騒な話だったっけな…）
肉のパイはな、と思い出すのは、ブルーとの会話。
確か、前世が話題になった日。
二人で青い地球の上に生まれ変わったけれども、それよりも前はどうだったろう、と。
ソルジャー・ブルーと、キャプテン・ハーレイに生まれるまでは。
人間が地球しか知らなかった頃も、二人は一緒だっただろうか、と。
（それで出て来たのが、ウサギだったんだ）
前世も人間とは限らないから、今のブルーが幼かった日に夢見たウサギ。
小さい頃には、「ウサギになりたい」と夢を描いていたらしいから。
将来の夢はウサギになること、そして元気に跳ね回ること。
（お父さんたちに飼って貰って…）
庭で暮らすつもりでいたというから、可愛らしい。
もしもブルーが本当にウサギになっていたなら、自分もウサギになったろう。
どうすれば人間がウサギになれるか、ブルーに方法を教わって。
茶色の毛皮のウサギになれたら、白いウサギのブルーと暮らす。
庭よりも、ずっと広い野原で。
二人でのびのび暮らせるようにと、立派な巣穴を頑張って掘って。
（あいつの将来の夢がウサギで…）
ついでに二人とも、今では干支がお揃いでウサギ。
二十四歳違うものだから、そっくり同じ干支になる。
だからウサギのカップルなわけで、「前世もウサギだったかも」という話になった。
どういうわけだか、銃猟がある昔のイギリスで。
貴族のお坊ちゃまのキースが、「ゲーム」のために銃を持ち出す世界で。
（茶色い毛皮の俺はともかく、白いブルーは…）
とても目立つし、銃を手にした貴族から見れば格好の獲物。
館には肉が余っていたって、狙いを定めて撃つことだろう。
そんな時代の貴族の猟は、文字通りに「ゲーム」で、お遊びだから。
とても食べ切れない量の獲物を、撃って遊んでいた時代。
（目の前で、ブルーが撃たれちまって…）
倒れて動かなくなってしまったら、きっと復讐に飛び出してゆく。
銃を構えたキースの前に。
ウサギの後足の蹴りは強いから、それをお見舞いするために。
（もちろんキースは、撃って来るだろうが…）
撃たれる前に一矢報いて、ささやかながらも、ブルーの仇を討ってやる。
次の瞬間、パンと音がして、自分も銃の餌食でも。
先に撃たれたブルーと一緒に、肉のパイになる運命でも。
（あいつと一緒に、肉のパイなら…）
少しも後悔なんかはしない、と今も思うし、ブルーにも言った。
パイになっても離れはしなくて、天国に昇ってゆく時も一緒。
それは幸せな一生だろうし、そういう前世もいいかもしれない、と。
ブルーと二人でウサギに生まれて、イギリスの野原を跳ね回って。
同じ巣穴で仲良く暮らして、キースに撃たれて、肉のパイになる。
こんがりと焼けた、美味しいパイに。
そうしてキースの食卓に乗って、食べられて、二人で天国にゆく。
どっちが先に辿り着くかと、競争で。
天国に続く雲の野原を、ピョンピョンと跳ねて走って行って。
（……悪くないよな……）
そんな前世も、とイギリスの野原に思いを馳せる。
前世の記憶は無いのだけれども、なんとも幸せそうな光景。
たとえ最後は肉のパイでも。
貴族のお坊ちゃまのキースに、銃で撃たれておしまいでも。
（……待てよ？）
俺は仇を討てたんだよな、と茶色いウサギの「自分」に気付いた。
ウサギのブルーを撃ったキースに、後足で蹴りを見舞ったなら。
それでキースは倒せなくても、渾身の一撃。
狩猟用の頑丈なブーツに阻まれ、「痛い」とさえも思われなくても。
キースは痛くも痒くもなくても、ウサギの自分は満足だろう。
ウサギなら充分に痛い必殺の技を、キースに炸裂させたのだから。
縄張り争いで使ったならば、どんなウサギも倒せる蹴りを。
（……キースの野郎は、まるで堪えていなくても……）
フフンと鼻の先で嗤って、持っていた銃を構え直して、撃ったとしても。
パンと乾いた音が聞こえて、目の前が真っ赤に染まったとしても…。
（…俺は確かに、キースの野郎に…）
ウサギなりの復讐を遂げたわけだし、大満足の最期なのだと思う。
「俺のブルーの仇は討った」と。
キースに一発お見舞い出来たと、頼もしい後足に感謝しながら。
（…蹴りを入れる前に、撃たれちまっても…）
復讐は果たせなかったとしても、やはり心に後悔は無い。
「ブルーの仇を討とう」と走って、キースに向かって行ったのだから。
憎いキースを蹴ってやろうと、力強い四肢で懸命に駆けて。
仇は討てずに倒されたって、ウサギの自分は努力した。
ウサギの身でも、出来る限りのことをしようと。
先に撃たれた大事なブルーを、そのままにしてたまるものかと。
キースの前に出て行ったならば、自分も確実に殺されるのに。
銃で撃たれて命を落として、肉のパイになる運命なのに。
（……肉のパイになっちまう、ウサギの方が……）
前の俺よりも幸せだぞ、と瞠った瞳。
ブルーの仇を討つのだから。
果たせず、あえなく撃たれたとしても、キースの前には出てゆける。
「俺のブルーを撃った野郎を、許しはしない」と。
武器は自分の後足だけでも、大したダメージを与えることは出来なくても。
（…それに比べて、前の俺ときたら…）
キースの野郎に一撃どころか…、と零れる溜息。
遥かな時を経た今になっても、自分の愚かさが悔やまれる。
前の自分が「まるで知らなかった」、ブルーの最期。
キースがメギドで何をしたのか、前の自分は知らないまま。
だからユグドラシルでキースと顔を合わせた時、丁重にお辞儀をしてしまった。
人類代表の国家主席に、それなりの礼を取らなければ、と。
自分はミュウの代表の一人で、シャングリラのキャプテンだったのだから。
（……本当だったら、あそこで一発……）
キースを殴るべきだったのに。
心から愛した前のブルーを、弄ぶように撃ったのがキース。
ウサギのブルーを撃つのだったら、弾は一発きりなのに。
前のブルーでも、一発で倒すことが出来たのだろうに、キースは何発も撃った。
そんな輩に礼を取ったとは、なんとも悔しい限りだけれど…。
（キースはいなくて、俺は仇を取れなくて…）
どうにもならんし、肉のパイになったウサギがいいな、と羨ましい。
そっちは仇を討てたのだから。
仇は討てずに撃ち殺されても、「ブルーの仇！」とキースを憎めたから。
おまけに最後はブルーと一緒に、仲良く肉のパイなのだし…。
（……肉のパイなら、うんと幸せなんだがなあ……）
今の暮らしも悪くはないが、とコーヒーのカップを傾ける。
青い地球での人生はもちろん最高だけれど、ウサギの前世も良さそうだから。
ただの想像に過ぎないけれども、ウサギの自分は幸せだから…。
肉のパイなら・了
※ハーレイ先生が羨ましくなった、ウサギのハーレイ。ブルーの仇を討てたから、と。
元ネタは聖痕シリーズ第３２３弾の『前世と肉のパイ』です、そちらもよろしくｖ
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（赤ちゃんっていうのは……）
大人には見えないものが見えるらしいよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、お風呂上がりに。
パジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何故、突然に「赤ちゃん」と思い付いたのか。
その辺の所は、自分でもよく分からない。
（今日は赤ちゃん、出会ってないけど…）
学校の行き帰りに乗るバスの中でも、歩く道でも、赤ん坊連れは見かけていない。
けれどヒョッコリ頭に浮かんで、そちらに向く思考。
（…確かに見えているのかもね？）
そう見えることがあるんだもの、と小さいながらも経験は幾つも。
誰もいない方に笑顔を向ける子だとか、手を振る子とか。
きっとああいう赤ん坊には、「見えない何か」が見えているのだろう。
（……大人じゃなくても見えないんだけど……）
ぼくにはサッパリ、と苦笑する。
ハーレイには「チビ」と言われるけれども、そういう面では「大人だよね」と。
赤ん坊には見えているものが、まるで全く見えないのだから。
（だけどハーレイには、言うだけ無駄で…）
相手にしてなど貰えないことは、尋ねる前から分かっている。
「ぼく、大人だと思うんだけど」と言おうものなら、フフンと鼻で笑われて。
「今度は、どんな悪事を思い付いたんだ？」と鳶色の瞳で覗き込まれて。
どう頑張っても、チビには間違いないのだから。
赤ん坊ではないというだけで、十四歳にしかならない子供。
ハーレイからすれば立派に子供で、取り合うだけの価値さえも無い。
「大人なんだよ」と言い張ってみても。
根拠はこれだと頑張ってみても、「そりゃ良かったな」と流されるだけ。
「赤ん坊から見れば、大人だろうさ」と。
「それを言うなら、幼稚園児だって大人だよなあ？」などと。
（……うーん……）
分からず屋のことは放っておこう、と赤ん坊の方に頭を切り替えた。
言葉も話せない赤ん坊の目には、どんな世界が見えるのだろう。
大人には見えないものたちで満ちて、キラキラと輝いているのだろうか。
（風の精とか、お花の妖精だとか…）
そういった者たちが飛び交う世界で、赤ん坊の興味を惹くものが一杯。
大人の目には「風が吹き抜けただけ」でも、風の精が踊りながら駆けてゆくとか。
あるいは風の精霊の王が、お供を従えて行列だとか。
（…素敵だよね…）
自分が赤ん坊だった頃には、きっと彼らが見えたのだろう。
両親からは何も聞いていないし、自分でも覚えていないけれども。
精霊や妖精は本の中にいて、挿絵に描かれるだけだけれども。
（……そうなってくると……）
もしかしたら、と思い出した、さっきの分からず屋のこと。
「放っておこう」と頭の中から追い出したけれど、二十四歳も年上の恋人。
前の生から愛したハーレイ、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…ぼく、ハーレイとは、赤ちゃんの時に…）
会っていたかもしれないんだっけ、とハーレイから前に聞いた話が頭に蘇る。
チビの自分が生まれた病院、そこを退院して、初めて外の世界に出た日。
四月の初めだったけれども、寒の戻りで季節外れの白い雪が舞っていたという。
赤ん坊の自分が寒くないよう、母がストールで包んでくれた。
そして同じ日、ハーレイは同じ病院の前で、退院してゆく赤ん坊を見た。
暖かそうなストールにくるまれ、母親の腕に抱かれた赤ん坊を。
（それって、きっとぼくだったんだよ）
そうに違いない、と二人揃って結論付けた。
もっとも、証拠は無いのだけれど。
ハーレイはストールの色を全く覚えていなくて、赤ん坊の顔も見ていない。
もしも見たなら、忘れたりする筈がないから。
赤ん坊の目が開いていたなら、その目は鮮やかな赤なのだから。
そうして「出会えなかった」あの日に、赤ん坊の自分は「見た」かもしれない。
ジョギング中だった、とても大切な人を。
前の生から愛し続けて、また巡り会えた愛おしい人を。
（…赤ちゃんには、いろんなものが見えるんだとしたら…）
空から舞い降りてくる雪の妖精、それが耳元に囁いたろうか。
「あっちを御覧」と、ハーレイの方を指し示して。
雪の中を元気に走っている人、その人が「今のハーレイ」なのだと。
（そうだったかも…）
赤ん坊の自分は、懸命にそちらを見たかもしれない。
ストールが邪魔をして、よく見えなくても。
「あれがハーレイだ」と分かった時には、後ろ姿になっていたって。
（……きっと、とっても嬉しかったよね……）
ハーレイには声も掛けて貰えず、気付かれもせずに終わっても。
ただタッタッと駆けてゆくだけの、若き青年だったとしても。
（ちゃんとハーレイもいるんだよ、って…）
安心して眠りに就いたのだろうか、赤ん坊だった幼い自分は。
ハーレイも同じ世界にいるなら、いつかは必ず会えるのだから。
（…それとも、雪の妖精じゃなくて…）
もっと他のもの、違う誰かが「ハーレイ」を教えに来てくれたろうか。
かつて生命を持っていた者、いわゆる幽霊、あるいは魂。
遠く遥かな時の彼方で、白い箱舟にいた仲間たち。
彼らの内の誰かが出て来て、「ハーレイだよ」と指差して。
なにしろ宇宙はとても広くて、船の仲間たちが「いつも必ず」生きているとは限らない。
生まれ変わりを待つ途中だったら、暇だろうから。
雲の上から下界を見下ろし、ハーレイにも、「赤ん坊のブルー」にも気付いて。
「今は、ああいう人生なのか」と見守っていて。
（……ひょっとして、ゼル？）
あるいはヒルマン、ブラウやエラ。
とても懐かしい昔馴染みが、病院の表に立っていたろうか。
ストールにくるまれた赤ん坊を囲んで、「じきにハーレイが走って来るよ」と。
あちらの方からやって来るのだと、服の色まで教えてくれて。
（…「感動的な再会だねえ」って…）
ブラウあたりは言いそうだけれど、赤ん坊の自分は、きっと複雑。
ハーレイに会えるのは嬉しくっても、その「ハーレイ」のことが問題。
（…ブラウも、ゼルやヒルマンも…）
もちろんエラも全く知らない、前の自分の恋物語。
白いシャングリラで「ソルジャー・ブルー」は恋をしていた。
恋のお相手は「キャプテン・ハーレイ」、どちらも船の頂点に立つ者。
だから誰にも明かすことなく、恋をしたことを隠し続けた。
その生涯を終えるまで。
前の自分がメギドで命を失った後も、ハーレイは秘密を抱いたまま。
恋人を失い、生ける屍のようになっても、それさえも伏せて。
航宙日誌にも何も書かずに、地球の地の底で命尽きるまで、たった一人で抱え続けて。
（……感動の再会には違いないけど……）
それはブラウやゼルたちが思う「感動」の形とは、まるで異なる。
彼らは「親友同士の再会」だと信じているのだから。
年こそ離れていたのだけれども、親友だった前の自分とハーレイ。
お互いに恋をするまでは。
互いを大切に思う気持ちが恋だと気付いて、それを確かめ合うまでは。
（誰も、なんにも知らないんだから…）
ゼルやブラウの魂が見えて、彼らが教えてくれたとしても…。
「ハーレイが来るよ」と言ってくれても、とても素直には喜べない。
胸はドキドキ高鳴っていても、「恋人だった」ことは秘密だから。
迂闊に反応を示したならば、何もかもバレてしまうのだから。
（……バレちゃったとしても……）
今ならば、何も困らない。
白いシャングリラは地球まで行ったし、あれから長い時が流れた。
人間は全てミュウになった世界、ＳＤ体制もとうに倒された後。
だからバレてもいいのだけれども、赤ん坊の自分はためらいそう。
なにしろ、赤ん坊だから。
いくら「大人には見えないもの」が見えても、「自分が誰か」を覚えていても。
ゼルたちが「ハーレイだよ」と教えてくれるのだったら、前の自分の記憶はある。
育つ間に忘れただけで、前の生の記憶をまだ持っていて。
（……ハーレイのことも忘れていなくて……）
会えると聞いたら、本当に飛び跳ねたいほどに嬉しい。
生まれて間もない赤ん坊では、そんなことなど出来ないけれど。
せいぜい「キャッキャッ」と笑うだけでも、そうしたいほどに嬉しいだろう。
けれども、やっぱり明かせない「秘密」。
明かしても誰も困らなくても、自分自身が恥ずかしすぎて。
ゼルやブラウに周りを囲まれ、祝福されたらどうしよう、などと。
（…絶対、そうなっちゃうんだよ…）
恋人同士の再会なのだ、とバレたなら。
時の彼方では隠し続けた、恋人同士の大切な絆。
そのことさえも、今となっては「格好の話の種」でしかない。
ブラウたちが揃って賑やかに笑い、赤ん坊の自分の肩を叩いて、祝福をくれることだろう。
「長い間、ご苦労さんだったね」と。
「もう障害は何も無いから、今度は、うんと幸せになりな」と。
そう、雪の中をジョギングしているハーレイと。
今のハーレイの記憶が戻れば、恋人同士になれるから。
誰にも邪魔をされることのない、幸せな恋路。
それが二人を待っているから、「お幸せに」と、口々に言って。
（……言えないってば……！）
そんな恥ずかしいこと、と頬っぺたがカッと熱くなる。
鏡で見たなら、トマトみたいに真っ赤な顔に違いない。
赤ん坊の頃の自分は、きっと頬っぺたを染める代わりに…。
（……知らないよ、って……）
狸寝入りを決め込んだよね、と零れた笑み。
ゼルやブラウが周りにいたなら、「ぼくは眠い」と大嘘をついて。
もしもあの時、彼らの姿が見える赤ん坊だったなら。
大人には見えないものが見られて、ゼルたちも見えていたならば。
何故ならば、とても恥ずかしいから。
ハーレイと恋人同士だったことがバレたら、赤ん坊でも、本当に恥ずかしすぎるのだから…。
赤ん坊だったなら・了
※大人には見えないものが見えるというのが赤ん坊。ブルー君にも、赤ん坊だった時代が。
その頃にハーレイと会っていたなら、ゼルたちが教えてくれたのかも、というお話ｖ
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