（やっぱり、こいつが美味いんだ…）
これが落ち着く、とハーレイが傾けた熱いコーヒー。
夜の書斎で、椅子にゆったりと腰を下ろして。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、夜の定番。
それを飲む場所は、色々だけど。
こうして書斎で飲んでいる日や、リビングのソファで飲む日やら。
ダイニングのテーブルも気に入りの場所で、要は何処でもかまわない。
コーヒーがあれば。
香り高くて絶妙な苦味、心ゆくまで楽しめれば。
（…本当は、夜は駄目らしいがな？）
よく耳にする、そういう話。
遅い時間にコーヒーを飲むと、寝付けないとか言われるけれど。
個人的な差だと考えている。
眠れなくなったことは無いから。
どちらかと言えば、その逆だろうか。自分の場合は。
（…飲み損なったら駄目なんだよなあ…）
流石に少し遅いだろうか、と飲まずにベッドに入った夜に限って欲しくなる。
やっぱり飲めば良かったと。
どうも今夜は落ち着かないと、なかなか眠れないんだが、と。
そうは言っても、健康的な日々を過ごしているから。
バランスの取れた食事に適度な運動、「規則正しく」がモットーだから。
眠れないな、と思っていたって、いつの間にやら眠っているもの。
気付けば翌日の朝になっていて、爽やかに目が覚めるもの。
（…つまり、飲まなくてもいいってわけか？）
夜のコーヒー、と浮かべてしまった苦笑い。
飲み損なったら落ち着かなくても、普段と同じに眠れるのだから。
「眠れないな」と思う時間は、さほど長くはない筈だから。
（単なる俺の嗜好品だな）
間違いないな、と眺めるカップ。
一人でコーヒーを楽しむ時には、これを使うと決めている。
かなり大きめ、たっぷりと入るマグカップ。
頑丈なカップとは長い付き合い、もう何年になるのだろうか。
朝も使って、夜も使って、馴染みの友といった雰囲気。
もっとも、カップは喋らないけれど。
手に馴染んだというだけのことで、それ以上ではないのだけれど。
コーヒー片手のひと時が好きで、前は昼間もよく飲んだ。
休日を家でのんびり過ごして、その合間に。
（…とんと御無沙汰になっちまったなあ…）
そっちのコースは、と指で弾いたカップ。
朝はこいつと出会うけれども、次は夜まで会わないようだ、と。
（仕事のある日は家にいないし…）
そうでなくても、昼間は留守。
小さなブルーに出会ってからは。
前の生から愛し続けた、愛おしい人と遂げた再会。
（…あいつがチビでさえなけりゃ…）
今頃はとうに、家に迎えているだろう。
仕事があるから、結婚式はまだ挙げられないままでいたとしたって。
（昼間は俺の家に呼んでもいいわけだしな？）
ブルーと二人で過ごす休日、自分の家で。
それが出来たら、カップの出番もあるというもの。
夜まで仕舞ったままにしないで、昼食の後や、お茶の時間に。
ところがブルーは、十四歳にしかならない子供。
ついでに自分が禁じてしまった、「家に来るな」と。
もしも歯止めが利かなくなったら、小さなブルーに無茶をするから。
前のブルーと同じに扱い、きっと傷つけてしまうから。
ブルーの身体も、まだ幼くて無垢な心も。
そんなわけだから、休日の昼間はブルーの家へ。
仕事が無ければ、いそいそと。
朝食が済んだら出掛けてゆくから、マグカップとは其処でお別れ。
ブルーの家で夕食を食べて帰って来るまで、会えないカップ。
（…お前さんを昼間に拝むチャンスは…）
いつ来るんだか、とカップに向かってついた溜息。
どうやら当分、来そうにないぞ、と。
小さなブルーは、今も変わらずチビだから。
再会してから少しも育たず、一ミリも背が伸びないから。
（二十センチと来たもんだ…）
其処まで育て、と自分がブルーに言い聞かせた背丈。
「前のお前と同じになるまで、キスは駄目だ」と。
前のブルーは百七十センチ、それがソルジャー・ブルーの身長。
チビのブルーは百五十センチ、足りない背丈が二十センチ。
（…まったく伸びやしないってな）
縮まりもしない、前のブルーとの背丈の差。
チビで愛らしいブルーもいいから、特に不満は無いけれど。
今となっては、ゆっくり育って欲しいと思っているけれど。
前のブルーが失くしてしまった、子供時代の幸せな記憶。
アルタミラで少しも成長しないで、苦しみの中で過ごした年月。
それを補って余りある幸せ、両親と過ごす温かな日々。
ブルーにはそれを、存分に味わって欲しいから。
子供時代の幸せな日々を、いくらでも与えてやりたいから。
何年でも待っていられると思う、チビのブルーが育つまで。
雛を見守る親鳥のように、小さなブルーを慈しみながら。
唇へのキスは与えないまま、愛はたっぷり注いでやって。
抱き締めて、額に、頬にキスして。
（そういうのも悪くないんだが…）
俺はそいつも好きなんだが、と傾けたカップ。
朝に別れたら、今は夜まで会えないカップ。
（…お前さんとは、昼間に会えないままらしいな？）
ブルーが育たない内は。
「家に来るか？」と誘ってやれない内は。
いつになるやら分からない、その日。
前とそっくり同じに育ったブルーを、この家に連れて来られる日。
けれど、その日が訪れたなら…。
（こいつと昼間に会える日だって…）
もう珍しくはないのだろう。
最初の間は、ブルーは昼間に来るだろうけれど。
夜になったら、家へ送るのだろうけど。
（その内、此処が家になるんだ）
ブルーの家に。
愛おしい人が暮らしてゆくための家に。
そうなったならば、仕事の無い日は二人で過ごす。
デートに出掛けて行かない限りは、この家で二人。
朝食の時に使ったカップと、昼間にも会えることだろう。
小さなブルーと出会う前には、いつもそうしていたように。
（それも、一人で飲むんじゃなくてだ…）
ブルーと二人で、お茶の時間や食後のひと時。
今は昼間は御無沙汰のカップ、それにコーヒーをゆっくりと淹れて。
「お茶にしないか？」とブルーを呼んで。
ケーキなんかも切り分けてやって。
（もう何年かの辛抱だってな）
お前さんも俺と一緒に待とう、とカップの縁を撫でたのだけれど。
慣れた手触りを「ふむ」と確かめ、コーヒーをコクリと飲んだのだけれど。
（…待てよ？）
ちょっと待った、と頭に浮かんだブルーの顔。
チビのブルーもそうだけれども、前の育ったブルーの方も…。
（あいつ、コーヒー、駄目だったんだ…！）
迂闊だった、と思い返したブルーの嗜好。
コーヒーを好むどころではなくて、とことん苦手なタイプがブルー。
（…いや、タイプ・ブルーってわけじゃなくって…）
駄洒落に逃げたくなってしまったほど、ブルーはコーヒーが駄目だった。
昔も、今も。
チビのブルーも、前のブルーも。
（…なんてこった…）
今の自分が好きなコーヒー。
眠る前にも寛ぎのひと時、愛用のマグカップにたっぷり淹れて。
それを飲まなければ落ち着かないほど、今の自分はコーヒー好き。
前の自分も、今と同じに好きだった。
コーヒーを好んだキャプテン・ハーレイ。
（…しかしだな…！）
前の俺には無かったんだ、と今頃になって気付いてしまった夜のコーヒー。
ブルーと夜を過ごす時には、そうそう飲めはしなかった。
なにしろ、ブルーは飲めなかったから。
たまにコーヒーを淹れる時には、自分の分しか淹れられなかった。
ブルーが文句を言うものだから。
「何処が美味しいのか分からないよ」と、コーヒーを嫌うものだから。
（…でもって、あいつ…）
気まぐれに挑戦していたコーヒー。
なんとか飲もうと、あの手この手で頑張ったけれど。
（ミルクたっぷり、砂糖たっぷり、それにホイップクリームまで入れて…）
ようやくブルーが飲めたコーヒー、もはやコーヒーとは呼べない代物。
おまけに、後で「眠れなくなった」と訴えたブルー。
目が冴えて駄目だ、と嘆いたブルー。
なんとか寝かせはしたのだけれども、それはブルーをベッドの上で…。
（あいつがぐっすり眠っちまうまで…）
疲れ果てて眠るまで抱いたんだった、と思い出した情事。
コーヒー騒動の後始末。
また今回もそうなるのか、と呆然と眺めてしまったカップ。
昼間に飲んでも「またコーヒー？」とブルーに言われて、夜になったら。
（「今は毎日飲んでるわけ？」って…）
ブルーが呆れ果てるのだろうか、「コーヒー、そんなに美味しいわけ？」と。
そんなものより紅茶がいいよ、と前のブルーと同じように。
「ぼくと一緒に紅茶を飲まない？」と。
その光景が見える気がした、ブルーと紅茶を飲んでいる自分。
愛用のカップは出番を失くして、コーヒーだって。
（…そうはならないと思いたいんだが…）
俺はコーヒーを飲みたいんだが、と思うけれども、読めない未来。
今の内だ、とコーヒーのカップを傾ける。
ブルーがまだまだチビの内にと、今の内にゆっくり飲んでおこうと…。
コーヒーとあいつ・了
※ハーレイ先生の寛ぎのひと時、夜でもコーヒー。落ち着く時間らしいですけど…。
いつかはそれが無くなるのかも、と気付いてしまったハーレイ先生。どうなるでしょうねｖ
[0回]
（…今のぼくはキスが前より下手くそ…）
そういうことになっちゃうみたい、とブルーがついた大きな溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、自分の部屋で。
ベッドの端にチョコンと腰掛け、視線を遣った先にテーブルと椅子。
今日はハーレイと其処で過ごした、土曜日だから。
楽しみに今日を待ったというのに、どんでん返しと言うべきか。
ポロポロと涙を零す羽目になったし、今はこうして溜息が一つ。
最高の休日になる筈だったのに。
（…サクランボ…）
事の起こりはサクランボ。
旬はとっくに過ぎたけれども、輸入物が店に出回る季節。
地球の反対側に位置する地域は、今がサクランボの旬だから。
おやつに出て来たチェリーパイのお蔭で戻った記憶。
前の自分と前のハーレイ、白いシャングリラで食べたサクランボ。
（…サクランボの軸を、口の中で上手く結べる人は…）
「キスが上手だそうですよ」と前のハーレイが教えてくれた。
そのハーレイは上手く結べた、サクランボの軸を。
そういう記憶が戻って来たから、母に強請ったチェリーパイ。
土曜日にまた焼いて欲しいと、前のぼくもサクランボを食べていたから、と。
「いいわよ」と引き受けてくれた母。
父も母から聞いたものだから、生のサクランボも買って貰えた。
せっかくだから、と父が思い付いてくれた輸入物を。
ワクワクしながら待っていた今日。
ハーレイと二人で、思い出の味を楽しもうと。
サクランボの軸の話をしようと、今のハーレイも口の中で上手く結ぶだろうか、と。
けれど、ハーレイには「悪戯小僧」と詰られた。
甘い思い出を語り合うどころか、悪戯者め、と睨まれた始末。
「お母さんまで巻き込んだな」と、「軸の話はしてないだろうが」と。
それでも、思い出してはくれたハーレイ。
遠く遥かな時の彼方で、白いシャングリラで食べたサクランボを。
前のハーレイがサクランボの軸を、口の中で上手に結べたことを。
（…そこまでは良かったんだけど…）
とんだオマケがついて来た。
前よりも腕を上げたハーレイ。
サクランボの軸を口の中でヒョイと結ぶ腕前、今は各段に上がったそれ。
ほんの二センチくらいの軸でも、今のハーレイは結んでしまえる。
「出来るぞ」と自慢して、本当にやった。
サクランボの軸を、ポキンと折って。
二センチほどの長さに短く、それを口へと放り込んで。
モグモグと動いたハーレイの口。
さほど時間をかけもしないで、見事に結んでしまった軸。
どんなもんだと、今の俺ならこの通りだ、と。
凄い腕前を持つと言うから、早速ハーレイに尋ねてみた事。
「キスは前よりもっと上手いの？」と。
前のハーレイよりも上手に軸を結ぶのだったら、キスも上手いのだろうから。
なのに、答えは貰えなかった。
「こんな動機でチェリーパイとかを持ち出すヤツには教えられんな」と。
そして言われた、「今度はお前も上手くなったらどうだ？」と。
前の自分はどう頑張っても、サクランボの軸を結べなかったから。
（…上手くなれ、って言われたから…）
ひょっとしたら下手だったのか、と考えた前の自分のキス。
サクランボの軸を結べなかった前の自分は、キスも下手くそだったのだろうか、と。
心配になったから、ハーレイに訊いた。
「前のぼくって、下手くそだった？」と、前の自分のキスの腕前を。
下手だったかもしれない、前の自分。
ソルジャー・ブルーはキスが下手くそで、キャプテン・ハーレイは上手だったとか。
そういうこともあるかもしれない、サクランボの軸で分かるキスの腕前。
口の中で上手く結べたらキスが上手で、結べなかったら…。
（…下手なんだよね？）
きっとそうだ、と落ち込みそうな気持ちで投げ掛けた問い。
前の自分は自信たっぷり、何度も何度もハーレイにキスを強請ったけれど。
ハーレイの方はキスが上手くて、前の自分は下手だったのかもしれない、と。
どんよりと項垂れてしまった自分。
下手だった前の自分のキス。
ハーレイはキスが上手かったのに。
前のハーレイはサクランボの軸を上手く結べる、キスの達人だったのに。
なんてことだろう、と俯いていたら、ピンと額を弾かれた。
「俺は下手だとは思わなかったぞ」と、嬉しい答えを返して貰えた。
思わず「ホント！？」と声を上げたほど、救われた気分になったのに。
次の言葉が悪かった。
ハーレイはこう続けたから。
「本当だ。…ただ、如何せん、比較対象が…な？ お前以外に知らなかったし」と。
絶句してしまった、その言葉。
比較対象、それに「お前以外に知らなかったし」。
考えるほどに、胸の奥から湧き上がる不安。
前のハーレイには自分だけしかいなかったけれど、今のハーレイは違うかもしれない。
今の自分はチビだけれども、ハーレイはずっと年上の大人。
キャプテン・ハーレイの記憶が戻るよりも前は、ハーレイは自由だった筈。
誰と付き合おうが、キスをしようが、誰もハーレイを咎めはしない。
変でもなんでもないことだから。
プロの選手にならないか、と誘いまで来た柔道と水泳の腕前、モテたハーレイ。
モテていたなら、恋人だって選び放題。
必死になって探さなくても、相手の方からやって来る。
恋の相手も、キスの相手も。
キスのその先のことにしたって、相手に不自由しなかったろう。
そうしたいと思いさえすれば。
気付いた途端に、ポロリと零れてしまった涙。
「…ハーレイ、前に恋人、いたんだ…。ぼくよりも前に、誰かとキスして……」
そう口にするのが精一杯。
後は言葉になりはしなくて、ただポロポロと零れた涙。
生まれて来るのが遅かったばかりに、大好きなハーレイを盗られちゃった、と。
何処かの誰かが、自分よりも先にキスをした。
もしかしたらキスの上手い誰かが、一人どころか、もっと大勢。
悲しくて辛くて、それに悔しくて。
サクランボの軸の思い出話は、酷い現実を運んで来た。
今のハーレイはキスが前よりもっと上手で、沢山の人とキスをしていて。
比べることだって出来るのだろう、チビの自分が育った時には。
ようやくキスを交わせた時には、今の自分のキスの腕前が、上手か下手か。
（…上手にしたって、下手にしたって…）
そんなことは、ほんの些細なこと。
ハーレイを誰かに盗られてしまった、その恐ろしい事実の前には。
キスが上手くても、下手くそにしても、今のハーレイには、自分よりも前に誰か恋人。
比べることが出来る誰かが、キスを交わした誰かがいるから。
ハーレイの言葉で、それが分かってしまったから。
（……前に恋人……）
あんまりだよ、と叫びたくても、八つ当たりにしかならないそれ。
ハーレイは大人で、記憶が戻って来るよりも前は自由な人生。
恋をするのも、キスをするのも、その先のことも、ハーレイ次第だったのだから。
泣くことだけしか出来なかった自分。
ポロリポロリと零れ落ちた涙。
どうにも出来ないことだけれども、あまりにも悲しすぎたから。
泣き濡れていたら、「泣くな、馬鹿」とクシャリと撫でられた頭。
「今の俺にはお前だけだ」と、「俺はお前しか好きにならない」と。
俺を信じろ、と見詰めてくれたハーレイ。
「俺の隣に居てくれるヤツはお前だけしか欲しくはない」と。
何度も頭を撫でて貰って、何度も何度も誓って貰って。
やっと止まった自分の涙。
前を向こうと、今のハーレイは自分を選んでくれたのだから、と。
そのハーレイの指が、ヒョイと摘んだサクランボ。
「俺には一生お前だけだが、心配だったら練習しておけ」と、ポキリと折ったサクランボの軸。
自慢していた二センチほどの長さ、ハーレイは見事に結んでみせた。
口の中にポイと放り込んで。
俺の腕前はこの通りだ、と。
今から練習しておくといいと、キスは駄目でもこれならば、と。
サクランボの軸を上手く結べたら、キスが上手いと言うのだから。
せっせと練習しておいたならば、キスが上手くなる筈だから。
（…頑張らなくちゃ…）
サクランボの軸を結ぶ練習、と自分自身に発破をかけた。
今のハーレイが他の誰かとキスをしたかは、この際、考えないとしたって。
（…ハーレイのキスの腕前、前のハーレイよりも上なんだから…）
ほんの二センチしかないサクランボの軸、それを結んでしまえるハーレイ。
つまりはキスの腕も上がった、間違いなく。
今の自分がこのままだったら、前の自分と同じキスしか出来なかったら…。
（…前よりキスが上手いハーレイなら…）
きっと下手だと思うのだろう。
前のハーレイは下手だと思わなかったらしいけれども、キスが上手な今のハーレイは。
それは困るし、なんとも悲しい。
上手くなりたい、今のハーレイに合わせて自分も。
だから頑張る、と決意を固めたキスの練習。
本物のキスはまだ出来ないから、サクランボの軸を結ぶ練習。
前の自分には無理だったけれど、「下手なキスだ」とハーレイに呆れられないように…。
サクランボと軸・了
※サクランボの軸を結ぶ話を持ち出してみたら、藪蛇だったブルー君。自業自得ですけど。
今度はキスが上手い自分に、と固めた決意。サクランボの軸で頑張りましょうねｖ
[0回]
（…悪戯小僧め…）
実にとんでもないヤツだ、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
愛用の大きなマグカップ。熱いコーヒーをたっぷりと淹れて。
それは普段と変わらないけれど、その他に一つ、ガラスの器。
ちょっとしたフルーツを入れたりするのに丁度いい器、一人暮らしには。
つまりは小さめ、器の中身は真っ赤な果実。
今の季節にそぐわない果実、旬はとっくに過ぎ去ったから。
みずみずしく光るサクランボ。
まるでブルーの瞳のよう。
生きた宝石、赤い所もブルーの瞳を思わせる果実。
前の自分もそう思ったな、と零れた笑み。
白いシャングリラでブルーと食べたサクランボ。
ブルーの瞳も食べられるから、と瞼に落としてやったキス。
「食べられないと思うんだけど？」と言ったブルーに、「いえ」と返して。
「こうすれば食べられますよ」と、両の瞼にキスを落として。
ブルーは頬を染めたのだったか、「驚いたよ」と。
「両目とも食べられてしまうなんて」と。
遠く遥かな時の彼方の甘い思い出、前のブルーと過ごした日々。
それをブルーが持ち出して来た。
今の小さなチビのブルーが、十四歳にしかならないブルーが。
ブルーの家を訪ねて行ったら、おやつに出て来たチェリーパイ。
それだけなら全く気付かないけれど、器に盛られた生のサクランボ。
旬の頃には何度も二人で食べたけれども、今は秋。
サクランボの旬はとうに過ぎ去り、生の果実は輸入物。
そこへブルーの嬉しそうな顔、本人は多分、上手に隠したつもりだろうけど。
ついでに零れた心の欠片。
それは楽しそうにキラキラと光る、楽しげなブルーの心の欠片。
気付かない方がどうかしている、このサクランボが問題なのだと。
チェリーパイと、生のサクランボ。
（…サクランボで何かある筈なんだ、と思うよなあ…？）
小さなブルーがはしゃぐような、何か。
心が弾んで、中身がコロンと零れ落ちるようなものが。
（あいつと出会った頃が、丁度サクランボの旬で…）
チェリーパイも、生のも、何度も食べた。
けれど、それだけ。
特には何も思い付かない、ブルーの心が跳ねるようなこと。
だとしたら…、と遠い過去へと思いを向けたら、答えは直ぐに降って来た。
前のブルーと二人で食べたと、白いシャングリラにもあったのだ、と。
赤くみずみずしい果実。
ブルーの瞳のような宝石、甘く熟したサクランボが。
思い出したら、途端にブルーが悪戯小僧に見えて来た。
よくもと、チビが悪知恵を、と。
（サクランボと言えば、軸だったんだ…！）
前のブルーと食べていた時、前の自分が持ち出した話。
何処で仕入れた知識だったか、今では思い出せないけれど。
本で読んだか、データベースで調べ物の途中に、たまたま見付けたものだったのか。
（サクランボの軸を、口の中で上手く結べるヤツは…）
キスが上手い、というのがそれ。
「そうなのか？」と驚いた時は、まだ恋人はいなかった。
ブルーは仲のいい友達だったし、他の仲間にも恋をしたことは無かったから。
だから経験すらも無かったのがキス、けれど気になるサクランボの軸。
口の中で結ぶことが出来れば、キスが上手いというのだから。
（…キスをする相手がいなくても、だ…）
やはり興味は出て来るもの。
自分は上手く出来るだろうかと、軸を上手に結べるのかと。
キスする相手も、キスの予定も無いけれど。
いつかキスすることがあるなら、もちろん上手い方がいい。
上手い方がいいに決まっているから、どんなことでも。
下手では誰も褒めてくれない、何をするにしても。
だからサクランボの軸も心に残った、「上手く結べたらキスが上手い」と。
そんなこんなで、前の自分が覚えてしまった、サクランボの軸とキスの関係。
サクランボの軸に出会えば「これか…」と思うし、試したくもなる。
周りに誰もいなければ。
実ではなくて軸を口に入れても、「食べられるのか？」と声が掛からないなら。
（…果たして最初は、いつだったやら…）
覚えてはいない初挑戦。
何処でやったか、生のサクランボだったか、それさえも。
シロップ漬けのサクランボだったかもしれない、軸も一緒のものもあるから。
とにかく出会って、周りは無人。
そうでなければ無関心。
実を食べた後に軸を口に入れ、さて、その後はどうなったのか。
（…それも覚えていないんだよなあ…）
初挑戦で成功したのか、まるで話にならなかったか。
記憶が遠すぎることもあるけれど、今の自分の記憶も邪魔をしてくれる。
なにしろ、今は平和な世界。
血気盛んな青少年が集っていたなら、誰かが話を持ち出すから。
「お前、出来るか？」とサクランボの軸とキスの話を。
口の中で軸を上手く結べるなら、キスが上手いと言うんだが、と。
（…あの話で何度、盛り上がったやら…）
わざわざサクランボを買って来てまで、競い合ったこともあったほど。
旬でなければ、シロップ漬けで。
出来る、出来ないと、それは賑やかに。
今の自分が積み過ぎた記憶、サクランボの軸とキスに纏わる記憶。
お蔭ですっかり霞んでしまった、前の自分とサクランボのこと。
（いつから挑んで、いつ出来たのかも…）
思い出せんな、と首を捻るしかない。
今の自分がそうだったように、「出来るんだが？」と初挑戦で成功したか。
それとも、何度も挑み続けて、苦労した末に身につけた技か。
（…しかし、苦労をしていたんなら…）
前のブルーに話してみたりはしなかったろう。
「これを口の中で結べますか？」と。
悪戦苦闘していたブルーに、「私は簡単に出来るのですが」とも言わないだろう。
（…前の俺にも、その才能はあったらしいな？）
そして今ではもっと上手に、とヒョイと摘んだサクランボの実。
ブルーの家から帰る途中の食料品店、其処で買って来た輸入物。
（…うん、本当にあいつの瞳にそっくりだってな）
生きてる赤い宝石なんだ、と口に含んだサクランボ。
舌で転がし、味わった後は、残った種を吐き出してから…。
（今日はこっちがメインなんだ）
軸の出番だ、と口に入れた軸。
若い頃からやっていたように、舌を使って上手に曲げて…。
（こうやって…）
こうだ、と器に吐き出した軸は、クルンと見事に結ばれていた。
前の自分がやった通りに、それ以上に。
どんなもんだ、と眺めた軸。
今の自分は前の自分より、遥かに腕を上げているから。
平和な時代にサクランボの軸で遊び続けて、短い軸でも結べるから。
（…キスも前より上手い筈だぞ）
サクランボの軸と、キスの話が本当ならば。
上手く結べればキスが上手いと言うのだったら、前よりもきっと上手い筈。
そして、サクランボを用意していたブルーは…。
（…相変わらず下手なままなんだ…）
前のブルーと全く同じに、今のブルーも軸を結べはしなかった。
口に入れても、どう頑張っても。
「ハーレイ、ぼくはキスが下手かな？」と心配そうだった前のブルー。
サクランボの軸を上手く結べないから、キスも上手に出来ないだろうか、と。
けして下手だとは思わなかった、前のブルーと交わしたキス。
だからサクランボの軸を結ぶのは遊びで、前のブルーと何度もやった。
「まだ無理ですか？」とからかいながら。
「ほんのちょっとしたコツなのですが」と、口の中でヒョイと結んでみせて。
ブルーも努力はしていたけれども、ついに出来ないままだった。
ただの一度も、軸を結べはしなかった。
それを思い出したのが、小さなブルー。
日頃から「駄目だ」と禁じてあるキス、話題にするならサクランボだ、と。
母にチェリーパイを焼いて貰って、輸入物まで用意した。
「シャングリラのサクランボ、覚えている？」と。
もう充分に嫌な予感がしていた所へ、軸の話を持ち出したブルー。
キスも出来ないチビのくせに、と悪戯小僧をこらしめてやった。
二センチほどの短い軸。
それを結んで、「今の俺の方が前より上手い」と。
案の定、ブルーは「前のぼくのキス、下手だった…？」と言い始めたから。
「比較対象が無かったからな」と、ニヤリと笑みを浮かべておいた。
俺は下手だと思わなかったが、比べるものが無かったから、と。
（…悪戯小僧には、おしおきなんだ）
ポロリと涙を零したブルー。
「ハーレイ、前に恋人、いたんだ…」と。
誰かとキスをしていたんだ、と小さなブルーは泣き出した。
「ハーレイを誰かに盗られちゃった」と。
ちゃんと宥めて、「俺はお前しか好きにならない」と涙は止めてやったけれども。
当分、反省しているがいい、と口に含んだサクランボ。
悪戯小僧はおしおきせねばと、サクランボの軸とキスの話はチビには早すぎなんだから、と…。
サクランボとキス・了
※サクランボの軸とキスの思い出を持ち出したブルー君、ハーレイ先生から見れば悪戯小僧。
おしおきなんだ、と苛めたようです。「比較対象が無かったから」って、大人の余裕ｖ
[0回]
（どう考えても、無理なんだけど…！）
絶対に作れないんだけれど、と頭を抱えた小さなブルー。
真っ白な亜麻で出来たハンカチ、それを前にして自分の部屋で。
ハーレイと二人で過ごした日の夜、勉強机の前に座って。
母の部屋からコッソリ失敬して来たハンカチ。
特に飾りもついていないから、消えても母は気付かないだろう。
亜麻のハンカチの一枚くらい。
たかがハンカチ、されどハンカチ。
このハンカチが大いに問題、真っ白な亜麻で出来ているのが。
それが大きな問題で課題、戦う相手は亜麻のハンカチ。
（…前のぼくって、どうやったわけ？）
くっつかないよ、と亜麻のハンカチを広げてみた。
二つ折りにして三角形だったハンカチ、それはペロンと四角くなった。
元の通りに、四角いまんま。
三角形になりはしなくて、ただの四角いハンカチが一つ。
前の自分が持ち上げたならば、三角形になっていたのだろうに。
二つに畳んで三角形になった山の天辺、そこがピタリと繋がり合って。
糸で縫ったか、ピンか何かで留めたかのように、離れなくなって。
けれど、自分には出来ない芸当。
ハンカチは四角に戻ってしまって、三角形のままでいてはくれない。
天辺同士がくっつきはしない、亜麻のハンカチの端同士は。
事の起こりはハーレイのシャツで、取れそうになっていた袖口のボタン。
ハーレイに言ったら毟り取ろうとしたものだから、「待って」と止めた。
ボタンを一つ縫い付けるくらいは、簡単なこと。
家庭科の授業でやったことだし、直ぐに上手に付け直せるから。
棚から取って来た裁縫道具入りの小さなバッグ。
取り出した針と糸を使って、元の通りに縫い付けたボタン。
ハーレイは「器用なもんだな」と褒めてくれたけれど、その後に妙な言葉が続いた。
「しっかり上手にくっついてるなと思ってな…。前と違って」と。
感慨深そうにボタンをしげしげ眺めた後に、そういう台詞。
何のことかと目を丸くしたら、「前のお前だ」と答えたハーレイ。
おまけに「…忘れちまったのか？」とまで。
「スカボローフェアだ」と、「不器用の証明だったからな」とも。
まるで記憶に無い、スカボローフェア。
それが何かも分からない上、不器用の証明というのも謎で。
しきりに首を捻るしかなくて、それでも少しも思い出せなくて。
スカボローフェアとは、どういうものか。
不器用の証明とハーレイが言うのは、いったい何のことだったのか。
遠い記憶をいくら探っても出て来ない答え、前の自分は何をしでかしたと言うのだろう？
そうしたら、更に深まった謎。
「ある意味では、とても器用だったな」と付け加えられた一言で。
スカボローフェアだ、と繰り返して。
ハーレイが始めた昔語り。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分がやらかしたこと。
今日と同じにハーレイの袖口、ただしキャプテンの制服で。
袖口がほつれていたのを見付けて、裁縫道具を持ち出した自分。
「脱いで」と、「ぼくが直してあげる」と。
ところが、今の自分のサイオンのように、不器用だった前の自分の裁縫の腕。
上手くほつれを直すどころか、不揃いな縫い目が出来てしまった。
生地も引き攣れ、繕う前よりも酷い状態になってしまった袖口。
結局、ハーレイが全部ほどいて縫い直した末に、しょげていた自分にこう言った。
頑張ったのに、と主張していた前の自分に。
「本当に私のためだと思っていらっしゃったなら…」
とんでもない縫い目を作るどころか、縫い目の無いシャツを作れそうですが、と。
「なに、それ？」と目を見開いてしまった言葉。
縫い目の無いシャツとは何のことかと、それはどういうものなのか、と。
前のハーレイは穏やかな笑みを浮かべて教えてくれた。
遠い昔の恋歌だというスカボローフェア。
人類が地球しか知らなかった頃に、イギリスで栄えたスカボローの町。
其処で開かれる市に行く人、それを捕まえて頼む伝言。
スカボローに住む、今は別れてしまった恋人。
その人にこれを伝えて欲しいと、出来そうもない無理難題を。
かつての恋人が、それを果たしてくれたなら。
恋人の許へ戻ってゆこうと、その人こそ真の恋人だから、と。
「スカボローの市へ行くのですか？」と始まる恋歌、スカボローフェア。
行くのですか、と尋ねた続きに、呪文のようにハーブの名前。
パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
そう歌った後は無理難題。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツを作って欲しい、と。
前のハーレイがそう歌ったから、「これのことか」と、やっと分かった。
縫い目の無いシャツというのはこれだ、と。
ハーレイが歌うスカボローフェアには、まだまだ続きがあったのだけれど。
そのシャツを涸れた井戸で洗ってくれとか、波と浜辺の間に一エーカーの土地を探せだとか。
出来そうもないことが幾つも歌われたけれど、一つなら出来る。
一番最初に歌われたシャツくらいならば、ハーレイが言ったシャツならば。
だから勢い込んでハーレイに言った、スカボローフェアを歌い終えたばかりの恋人に。
「分かった、それが作れたら正真正銘、ぼくの裁縫の腕を認めてくれるんだ？」と。
縫い目も針仕事の跡も無いという亜麻のシャツ。
それを作れたら本当の恋人、そういうことになるんだろう、と。
スカボローフェアは、そう歌ったから。
遠い遥かな昔の恋歌、パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツをと、それを恋人に作って欲しいと。
出来上がったならば、その人こそが真の恋人。
その人の許へ戻ってゆこうと。
そういうことなら、作らなくてはならないだろう。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツを。
それが出来ても、涸れた井戸で洗えはしないけど。
アダムが生まれた時から花が咲いたことのないイバラ、其処に干すことは出来ないけれど。
（シャツくらいだったら…）
作れるんだから、と前の自分は考えた。
亜麻の布さえあったなら。
ハーレイのために作ることが出来る、縫い目も針跡も無いシャツを。
スカボローフェアの歌の通りのシャツを。
本当の恋人の証のシャツ。
縫い目も針跡も無しにそれを作れる、裁縫の腕の素晴らしさもきっと証明出来る。
だから作ろう、と服飾部に布を貰いに行った。
真っ白な亜麻の布を一枚、シャツを作るのに充分な量の。
ハーレイのシャツのサイズも調べた、黒いアンダーの下に着ているシャツ。
首の周りがこうで、幅と丈と袖はこんな具合で…、と。
寸法に合わせて切った真っ白な亜麻の布。
裁縫の腕はサッパリだった前の自分が、どうやったのかは覚えていない。
多分、サイオンでイメージ通りに切ったのだろう。
それから布をシャツに仕上げた。
針も糸も全く使いはしないで、切り取った布を繋ぎ合わせて。
サイオンだけを使って、それを。
縫い目も針跡も無い真っ白なシャツを、スカボローフェアに歌われたシャツを。
得意満面で差し出したシャツ。
けれども、それをハーレイに着ては貰えなかった。
伸縮性のある素材で作ったシャツの寸法、それに合わせたものだったから。
亜麻の布はそれほど伸びはしなくて、頭から被ることさえ出来ない。
無理に着たなら、ビリッと音がするだろうから。
（…前のぼく、失敗しちゃったから…）
着られないシャツが出来てしまった、歌の注文には応えたけれど。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツなら、自分はきちんと作ったけれど。
それでも、抱き締めてくれたハーレイ。
キスを贈ってくれたハーレイ。
スカボローフェアの歌は、そういうシャツを作って欲しいと歌うだけだから。
そのシャツを着るとは歌わないから、このシャツだけで充分なのだと。
前の自分の失敗作。
縫い目も針跡も無かったけれども、着られなかった亜麻のシャツ。
それをハーレイは大切に持っていてくれた。
宝物のようにクローゼットの奥に仕舞って、何度も何度も取り出して、撫でて。
「地球へ降りる時に着れば良かった」とも言ったハーレイ。
きっと最高の晴れ着だったろうと、あちこち破れてしまったとしても、と。
そういう思い出、前の自分がハーレイに贈った、縫い目も針跡も無かったシャツ。
スカボローフェアの歌、そのままのシャツ。
「今度は着られるシャツで頼む」と、片目を瞑った今のハーレイ。
「本物の恋人同士になった時には、お前が作ってくれるんだな」と。
上等の亜麻のシャツがいい、というのがハーレイの注文。
それを着て街まで出掛けられるような、うんとお洒落な亜麻のシャツ。
縫い目も針跡も無い奇跡のシャツを作ってくれと、俺が着るから二人並んで街を歩こうと。
「無理なこと、分かっているくせに！」と叫んでしまった、不器用な自分。
そんなシャツなど、今の自分には作れないから。
ハーレイは「分かった、分かった」と笑ったけれど。
「今のお前には期待してないさ」と、亜麻のシャツは二人お揃いで買おうと言っていたけれど。
（…やっぱり、作ってみたいんだけど…！）
前の自分が作り上げたシャツ、縫い目も針跡も無かった奇跡の亜麻のシャツ。
作り方さえ分からないけれど、あれをハーレイに贈りたいから、ハンカチ相手に頑張ってみる。
スカボローフェアの歌の通りに作れないかと、またあのシャツを作れないかと。
パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
縫い目も針跡も無い奇跡のシャツを、今の自分には無理そうなシャツを…。
無理そうなシャツ・了
※ブルー君、只今、ハンカチ相手に練習中。縫い目も針跡も無いシャツを作りたいから、と。
どう頑張っても無理そうですけど、努力しているブルー君。ハーレイ先生は幸せ者ですｖ
[0回]
（はてさて、あいつに作れるやらなあ…？）
多分、無理だと思うんだがな、とクッと笑ってしまったハーレイ。
ブルーの家で過ごした日の夜、いつもの書斎で。
コーヒーを飲みながら眺めた袖口、ブルーが縫い付けてくれた小さなボタン。
取れてしまいそうだったのを、見付けてくれて。
自分は毟り取ろうとしたというのに、「ちょっと待ってて」と。
それは器用に縫い付けてくれた、小さなブルー。
家庭科の授業で習ったのだろう、慣れた手つきで。
不器用だった前のブルーとは、別人のような腕前で。
（…前のあいつは裁縫が駄目で、今のあいつはサイオンが駄目、か…）
面白いもんだ、と傾けるコーヒーのカップ。
同じブルーでこうも違うかと、見た目は同じなんだがな、と。
チビはともかく、赤い瞳も銀色の髪も全く同じ。
今は幼い顔立ちだって、育てば前とそっくり同じになるだろう。
前の自分が失くしてしまった、気高く美しかった恋人。
そっくりそのまま、戻って来たと思ったのに…。
（…今のあいつは不器用なんだ）
ただしサイオン限定でな、とクックッと笑う。
裁縫の腕なら今の方が上だと、前のブルーよりも遥かに凄い、と。
比類なきサイオンを誇った恋人、ソルジャー・ブルー。
前のブルーが、ある日、繕おうとしてくれたキャプテンの制服の袖口のほつれ。
「そのままだと引っ掛けて酷くなるから」と、裁縫道具を持ち出して。
ところが、ブルーは不器用だった。
今のブルーのサイオンさながら、救いが無かった裁縫の腕。
針に糸を通す所からして既に怪しく、糸の端っこに結び目を作るまでにも一苦労。
やっとのことで繕ってくれた袖は、とても見られたものではなかった。
不揃いな縫い目に、引き攣れた生地。
これでは駄目だと、前の自分が全部ほどいて縫い直した。
ブルーよりかはマシに縫えたし、服飾部の者に「頼む」と渡せる程度の応急措置。
そんな具合だから、肩を落としていたブルー。
「ぼくはホントに頑張ったのに」と。
しょげる姿が可笑しかったから、不意に浮かんだ悪戯心。
完璧な筈のソルジャー・ブルーにも、不得手なことがあるらしいから。
あれだけ悪戦苦闘したって、袖口のほつれを上手く直せないようだから。
だから口にした、こういう言葉。
「本当に私のためだと思っていらっしゃったのなら…」
とんでもない縫い目を作るどころか、縫い目の無いシャツを作れそうですが、と。
遠く遥かな昔の恋歌、スカボローフェア。
今の自分も知っているけれど、前の自分も知っていた。
何処で知ったかは忘れたけれども、気に入っていたそのメロディ。
それに出て来る、縫い目の無いシャツ。
縫い目も針跡も無いというシャツ、そうやって作り上げたシャツ。
前のブルーは歌を知らなくて、「なに、それ？」と目を丸くしたから。
スカボローフェアを教えてやった。
歌が生まれた遠い昔のイギリスで栄えた、スカボローの町。
其処で開かれる市に行く人、その人に頼み事をする歌。
スカボローの町に住む、かつての恋人。
その恋人に伝えて欲しいと、幾つも並べる無理難題。
恋人がそれを果たしてくれたら、その人の許へ戻ってゆこうと。
「あなたこそが私の真の恋人」と、かつて別れた人の許へと。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツ。
それが一つ目の注文だった。
そういうシャツを作ってくれたら、私はあなたの許へ戻ろう、と。
（スカボローフェアなあ…）
今の自分も気に入りの歌。
気付けば口ずさんでいたりする。
小さなブルーに出会う前から、前の自分の記憶が戻る前から。
「スカボローの市へ行くのですか？」と、問い掛ける言葉で始まる歌。
行くのですか、と尋ねた後には、呪文のように挟まるハーブの名前。
パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
そう歌った後は、果たせそうもない無理難題。
縫い目も針跡も無い亜麻のシャツなど、まだまだ可愛い方だった。
涸れた井戸でそれを洗ってくれとか、波と浜辺の間に一エーカーの土地を見付けろだとか。
（どうにもならないヤツばかりだがな？）
どんなに努力してみた所で、出来るわけがないことばかり。
スカボローフェアはそういう恋歌。
パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
四つのハーブを織り込みながら、果たせそうもない無理難題を吹っ掛ける歌。
だから、前の自分が口にしたのも、ほんの冗談。
「こういう歌があるのですが」と、「本当の恋人だったら出来ますよね？」と。
前のブルーが作った不揃いな縫い目が、あまりに可笑しかったから。
それを作ってしょげるブルーが、なんとも愛おしかったから。
ところが、何を勘違いしたか。
歌って聞かせたスカボローフェアを聴いたブルーは、こう言った。
「縫い目も針仕事の跡も無い亜麻のシャツ？ 分かった、それが作れたら…」
正真正銘、ぼくの裁縫の腕を認めてくれるんだ、と。
どう考えても、前のブルーの勘違い。
スカボローフェアは「それを作れ」と歌うけれども、恋人の愛の深さを試す恋歌。
本当に作れとは言っていなくて、それほどに深い愛を見たいと戯れる歌。
そう説明をしたというのに、「もう一度、歌って」と強請ったブルー。
強請られるままに歌って聞かせたスカボローフェア。
（…そうしたら、あいつ…）
作ったのだった、前のブルーは。
どうやったのかは分からないけれど、縫い目も針跡も無い奇跡のシャツを。
真っ白な亜麻の布で作った、スカボローフェアの歌そのままのシャツを。
得意満面でそれを差し出したブルー。
「ほら、ハーレイ」と。
「君が歌ってくれたスカボローフェアに出て来るシャツ」と。
驚いて子細に調べてみたシャツ。
亜麻のシャツには、縫い目は一つも見付からなかった。
針の跡さえ、ただの一つも。
遠く遥かな昔の恋歌、果たせない筈の無理難題を果たしたブルー。
縫い目も針跡も、見付かりはしない亜麻のシャツ。
誰も作れはしないままだった、スカボローフェアの歌の通りの奇跡のシャツを。
けれど、着られなかったシャツ。
前のブルーは、どこまでも不器用だったから。
こと、裁縫に関しては。
奇跡のシャツを作る参考にしていた、前の自分のシャツのためのデータ。
それをそのまま引き写したから、シャツは失敗作だった。
伸縮性のあるシャツの素材と、亜麻の布とは違ったから。
被って着たならビリッと破れてしまうのがオチで、けして着られはしないシャツ。
それでも、ブルーが愛おしくて。
「…着られないわけ？」と慌てたブルーを、抱き締めてキスを贈ってやった。
スカボローフェアの歌は、そういうシャツを作れと歌っているけれど。
出来上がったシャツを自分が着るとは歌わないから。
着られなくてもかまわないのだと、作り上げれば充分だから、と。
（…あいつ、最高の恋人だったんだ…）
たとえ着られないシャツであっても、奇跡のシャツを作ったブルー。
遠い昔から不可能なことを並べて歌い継がれた恋歌、その中の一つを果たしたから。
恋人のためにそれをしようと、縫い目も針跡も無い亜麻のシャツを見事に作り上げたから。
（…前のあいつは、ちゃんと作ってくれたんだが…）
何処かへ消えてしまったんだよな、と思い浮かべる奇跡のシャツ。
前の自分は大切に仕舞っていたのだけれども、今は失われてしまったシャツ。
誰も奇跡のシャツと気付かず、ただのシャツだと思われて処分されたのだろう。
前の自分がいなくなった後、他の何枚ものシャツに紛れて。
（…ちょいと惜しい気もするんだがな？）
そういう風に時の流れに消えるのだったら、着れば良かったと改めて思う。
長い戦いの果てに辿り着いた地球、あの星へ降りてゆく時に。
死の星だった地球だけれども、前のブルーとの約束の場所。
其処に似合いのシャツだっただろう、前のブルーが作ってくれた奇跡のシャツは。
あちこち破れてしまったとしても、とっておきの晴れ着になったのだろう。
（…着そびれちまった…）
そして無くなっちまったんだが、と残念でならない奇跡のシャツ。
前のブルーの愛の証で、大切に取っておいたシャツ。
何度も何度も、前の自分が撫でていた。
クローゼットの奥から取り出し、縫い目も針跡も無い真っ白なシャツを。
ブルーが作った奇跡のシャツを。
さて、今のブルーはどうするだろう？
「作ってくれ」と注文したのだけれども、不器用な今のブルーの方は。
今度は着られるシャツで頼むと、上等な亜麻のシャツがいいと。
（…作れるわけがないんだがな？）
無理だと分かっているのだけれども、ついつい吹っ掛けた無理難題。
いつか本物の恋人同士になった時には、前と同じに作ってくれと。
パセリ、セージ、ローズマリーにタイム。
スカボローフェアの歌そのままのシャツを、縫い目も針跡も無い奇跡のシャツを。
作れなくても、ブルーは最高の恋人だけれど。
奇跡のシャツなど作れなくても、誰よりも愛おしくて大切な人。
だから、ふざけて無茶を言う。
奇跡のシャツを作ってくれと、今度は着られる上等なのを、と…。
奇跡のシャツ・了
※前のブルーが作ってくれた奇跡のシャツ。今のブルーには作れそうもないんですけれど…。
ついつい「作ってくれ」と注文したくなっちゃいますよね、ハーレイ先生の悪戯心ｖ
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