（今日はあいつと歩けたってな）
ほんの少しの間だけだが、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
夜の書斎でコーヒー片手に、今日の出来事を思い返して。
（俺はハーレイ先生だったが…）
それでもブルーと並んで歩けた。
二人一緒に歩いた廊下。
休み時間の学校の中で、たまたま通り掛かった場所。
（あいつが後ろから追い掛けて来て…）
背後から呼び掛けられた声。「ハーレイ先生！」と、ブルーが張り上げた声。
振り向いたら、ペコリとお辞儀したブルー。
それから急いで歩き始めた、こちらへ向かって。
本当は走り出したいだろうに、そうはしないで精一杯の早足で。
（俺が歩くと、ますます距離が開いちまうから…）
立ち止まって待っていてやった。
小さなブルーがやって来るまで、すぐ側まで来て見上げるまで。
「ハーレイ先生！」と弾けた笑顔。
「先生はこれから授業ですか？」と、きちんと敬語で尋ねたブルー。
学校の中では教師と教え子、自分は「ハーレイ先生」だから。
いつもブルーは敬語で話すし、それが学校での作法。
いくら守り役をしているとはいえ、教師は教師。
他の生徒の手前もあるから、特別扱いするのは無理。
ブルーも充分承知していて、敬語で話してくるけれど…。
（顔を見れば書いてあるってな）
会えて嬉しい、ということが。
たとえ「ハーレイ先生」だとしても、急いで追い付いて話したい、とも。
ブルーの心は手に取るように分かるから。
少しでも長く一緒にいたい、と思っているのも分かるものだから。
「お前、次の時間は教室なのか？」
それとも他の場所で授業か、と訊いてやったら、「教室です」という返事。
だったら、歩く方向は同じ。
ブルーのクラスには行かないけれども、次の時間は何処で授業でもないけれど。
（…いわゆる頼まれ事ってヤツで…）
同じ古典の教師をしている同僚の代わりに、ちょっとした用を引き受けた。
今いる廊下よりも上のフロアで、ほんの少しで終わりそうな用事。
多分、五分もかかりはしない。
だから急がない、自分の用件。
（ブルーと立ち話してたって…）
その間に休み時間が終わったとしても、自分の方は困らない。
チャイムが鳴っても、次の時間は空き時間。
頼まれた用事を片付けた後は、のんびり帰ってゆくだけだから。
（しかしだな…）
ブルーの方は、これから戻ってゆかねばならない教室。
何処かで何かやっていたのか、中庭にでも出掛けていたか。
（あそこからは、ちょいと距離があったし…）
チャイムが鳴ったら全力疾走、それが必要だと分かる。
健康な普通の生徒だったら、元気に走ってゆけるけれども…。
（…あいつじゃ、息も切れ切れで…）
下手をしたなら、次の授業で目を回す。
いきなり走ると身体に負担がかかるから。
今度も弱く生まれたブルーは、体育も休みがちだから。
（走らせちまったら大変だしな？）
歩く方向が同じだったら、二人で歩いた方がいい。
階段がある所まで。
「俺はこっちだ」と、上り始める所まで。
そう考えたから、「其処まで歩くか」とブルーの顔を見下ろした。
「上の階に少し用があってな」
お前、教室に戻るんだったら、俺と方向、同じだろ？
階段のトコまで一緒に歩くか、こんな所で立ってるよりもな。
お前の教室に近い方へ、と言ってやったら、「はい！」と元気に返った声。
「行くか」とブルーと歩き始めた。
ほんの短い距離だけれども、二人並んで。
小さなブルーは首が痛くなりそうなほどに上を見上げて、自分の方では見下ろして。
（なにしろ、身長が違いすぎるし…）
四十三センチも違う。
それだけ違えば、もう本当にブルーの首は痛そうだけれど。
（あいつ、俺ばかり見上げてて…）
足元も前もろくに見ないで、それは嬉しそうに歩き続けた。
「ハーレイ先生の用事、何ですか？」だとか、「何処へ行くんですか？」などと訊きながら。
それに答えてやっている間に、もう階段に着いてしまった。
校舎の真ん中、上のフロアに続く階段。
ブルーのクラスはもっと向こうで、此処でお別れになるのだけれど。
「俺は上だから」と階段を指したら、俄かに曇ったブルーの顔。
「もう行っちゃうの？」と言わんばかりに、寂しそうに。
さっきまでの笑顔が嘘だったように、一気に沈んでしまった表情。
（…あんな顔をされると、俺も放って行けないし…）
腕の時計をチラリと眺めて、「もう少しなら」と判断した。
休み時間が終わるまでには、あと少しだけある余裕。
二言、三言の立ち話ならば大丈夫。
（本当に、少しだけだがな…）
小さなブルーのためにサービス、用事の方は急がないから。
階段を上るのが遅れた所で、困るわけでもなかったから。
階段を上がって別れる代わりに、もう少しだけ立ち話。
キリのいい所で「じゃあな」とブルーに手を振った。
「お前も教室に戻らないとな？」と、「じきにチャイムが鳴っちまうぞ」と。
そして階段に足を向けたら、ピョコンとお辞儀したブルー。
「ありがとうございました！」と元気一杯に、「呼び止めてすみませんでした」と。
「かまわんさ。…どうせ、おんなじ方向だしな？」
それじゃ、と別れた小さなブルー。
階段を上りながら振り返ったら、もう消えていたブルーの姿。
（…なんたって、場所が学校だしなあ…）
いつまでも立って見送っていたら、廊下をゆく生徒の目に付くだろう。
いったい何をしているのかと、ブルーの視線を追ったりして。
階段の上に何かあるのか、そちらを見上げてみたりもして。
（…ついでに、その内、チャイムも鳴るし…）
ブルーはいなくなって当然、自分の教室に向かった筈。
「ハーレイと話せて楽しかったよ」と、「今日はいい日」と足取りも軽く。
（俺の方でも、其処は同じで…）
ちょっぴり得をした気分。
小さなブルーと二人で歩けた、ほんの少しの距離だったけれど。
教師と教え子、そういう関係だったのだけれど。
（ハーレイ先生で、あいつが敬語で喋っていても…）
それでも二人、並んで歩けた。
同じ方へと、肩を並べて。…その肩の高さが違っていても。
（あいつと並んで歩けるってのは…）
いいモンだよな、と緩んだ頬。
二人並んで歩くということ、それが出来るということが。
ブルーと一緒に、同じ方へと肩を並べてゆけること。
長いこと、それは無理だったから。
前の自分は、いつもブルーの後ろを歩いていたのだから。
ソルジャーになった前のブルー。
キャプテンだった前の自分は、ブルーの後ろに付き従うもの。
ブルーが通路をゆく時は。
視察や用事で、キャプテンを従えてシャングリラの中をゆく時は。
（…いつだって、俺はあいつの後ろで…）
案内する時は先を行けても、隣に並べはしなかった。
ソルジャーと並んで歩くことなど、いくらキャプテンでも許されなかった。
（…前のあいつはソルジャーだから…）
ミュウたちの長で、皆が敬うべき存在。
隣に並んで歩けはしなくて、後ろを歩くか、先に歩いて案内するか。
これが恋人同士だったら、並んで歩けたのだろうに。
恋を隠していなかったならば、いつも並んで歩けたろうに。
（ところが、そうはいかなくて、だ…）
二人並んで歩けないままで終わっちまった、と遥かな時の彼方を思う。
前のブルーとは歩けなかったと、今日のブルーとのようにさえ、と。
（俺がハーレイ先生とはいえ、ちゃんとブルーと歩けたわけで…）
いい日だった、と思い出さずにはいられない。
小さなブルーと歩けたことを、学校の廊下を歩いたことを。
（こうなると、欲が出るってモンで…）
いつか、あいつと歩けたらな、と広がる夢。
小さなブルーが前と同じに育ったら。
大きく育ってデートとなったら、堂々と二人で歩いてゆける。
色々な場所を、手を繋ぎ合って。
「何処へ行こうか」と街を歩いたり、のんびり散歩してみたり。
その日は必ずやって来るけれど、今はまだ遠い日でもあるから、夢を見る。
いつか、あいつと歩けたら、と。
ブルーと二人で何処までも行こうと、手を繋いで歩いてゆきたいと。
（あいつが疲れちまわないように…）
ちょっと休んだり、何か飲み物を買ってやったり、きっと楽しい。
いつかデートに出掛けられたら、ブルーと二人で歩けたら。
今日よりももっと、今日よりも、ずっと。
（前のあいつと、そっくりなあいつと歩けたら…）
いいんだがな、と描く夢。
今日も素敵な日だったけれども、もっと素敵だろう未来。
恋人同士で歩くんだよなと、今日よりも遥かに幸せに歩いてゆけるんだから、と…。
あいつと歩けたら・了
※ハーレイ先生が学校で出会ったブルー君。二人並んで、ほんの少しだけ歩いた廊下。
それだけで幸せ気分のようです、「いい日だった」と未来を夢見るハーレイ先生ｖ
[0回]
（たとえ火の中、水の中、って…）
言うんだっけね、と小さなブルーが思ったこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何のはずみか、ポンと頭に浮かんだ言葉。
「たとえ火の中、水の中」と。
今は馴染みの言い回し。
本の中にもよく出て来るし、ハーレイの古典の授業でも聞いた。
もちろん、国語の授業でだって。
けれど、火の中を自分は知らない。水の中だって、ろくに知らない。
（…水泳の授業は、ほんのちょっぴり…）
冷たい水が体温を奪ってしまうより前に、プールから出なければいけない自分。
ウッカリ浸かったままにならないよう、監視ロボットがつく有様。
浮遊式の小さな監視ロボット、それが「上がれ」と注意する。
（…せっかくママに頼んだのに…）
もう下の学校の生徒じゃないんだから、と断ってしまった監視ロボット。
水泳が得意な今のハーレイ、そのハーレイと同じ世界をゆっくり楽しみたかったから。
なのに、結果は大失敗。
自分で上がるのを忘れてしまって、冷えすぎて寝込んでしまった自分。
またまた監視ロボットがついて、水泳の授業は休憩ばかりになったのが夏。
（…小さかった頃に、パパやママと海に行ったって…）
理屈は同じで、「上がりなさい」と言われた海。
浮き輪を使って、御機嫌で波に揺られていたって、上がるしかなかった真っ青な海。
水の世界は未だに満喫出来ないままで、ハーレイのようにはいかない自分。
ハーレイだったら、水の中など、まるで問題ないのだろうに。
誰かが水に落っこちたならば、直ぐにザブンと飛び込んで助け出すのだろう。
海でも、流れの速い川でも。
ザブザブ泳いで、落っこちた人を支えて上がって来るのだろうに。
ハーレイだったら行けるんだよね、と思う「水の中」。
火の中は流石に無理だろうけれど、水の中なら行けるだけでもカッコいい。
自分は水の中でも無理だし、火の中はもっと無理だから。
学校でやったキャンプファイヤー、それでマシュマロを焼くのがせいぜい。
（…マシュマロだって…）
おっかなびっくり、火の粉が来ないか心配しながら焼いていた。
炎がいきなり大きくはぜたら、ブワッと火の粉が舞い上がるから。
それに触れたら火傷しそうで、ビクビクしていたのが自分。
（…あのくらいなら大丈夫、って分かるんだけど…）
火の直ぐ側でマシュマロを焼く子だっていたから、火傷しないとは分かるのだけれど。
それでも腰が引けていたのが、キャンプファイヤーでのマシュマロ焼き。
焼いたマシュマロは美味しいけれども、ちょっぴり怖い、と。
（…キャンプファイヤーでも、ああなるんだから…）
火の中なんて行けやしないよ、と思ったけれど。
とんでもないや、と考えたけれど、その「火の中」。
今の自分はとても無理だし、入れるわけもないけれど。
入って行く気も無いのだけれども、前の自分。
ソルジャー・ブルーになるよりも前に、ただのブルーでしかなかった頃に…。
（…火の中、走ってたんだっけ…）
メギドの炎に焼かれた星で。
燃えるアルタミラで、砕かれてしまったジュピターの衛星、ガニメデにあった育英都市で。
あそこで前の自分は走った。
前のハーレイと二人で走って、何人もの仲間を助けて回った。
ミュウの殲滅を謀った人類、彼らはミュウを閉じ込めて逃げて行ったから。
けして外へは出られないよう、シェルターに押し込め、鍵をかけて。
そうやってミュウを星ごと消そうと、人類が使った最終兵器。
メギドの炎はアルタミラを覆って、空まで届いた真っ赤な火柱。
そうやって燃えるあの星の上を、火の海の中を走り続けた。
前のハーレイと力を合わせて、仲間たちを助け出そうとして。
懸命に火の中を走った自分。
空も地面も燃え盛る中を、炎が襲って来る中を。
激しい地震で何か崩れたら、たちまち起こった炎の風。
紅蓮の炎が舌を伸ばして、何もかも飲もうとしていたけれど。
（でも、ハーレイと…）
その中をくぐって、ただひたすらに走り続けていた。
一人でも多く、と仲間たちが閉じ込められているシェルターを開けに。
これで最後だと確認するまで、他にシェルターはもう無いのだと分かるまで。
（…頑張ったよね…）
前のぼくって、と改めて思う。
いくらサイオンが強いにしたって、火の海の中を走るだなんて。
足が竦んで一歩も進めなくなってしまっても、少しもおかしくなかったのに。
「ぼくは嫌だ」と首を左右に振っても、それは仕方がなかったろうに。
あの頃は子供だったから。
狭い檻の中で未来も見えずに、成長を止めていた自分。
心も身体も同じに子供で、今の自分と変わらない筈。
それなのに、前の自分は走った。
前のハーレイが「行こう」と口を開いたから。
「俺たちのような仲間が他にもいる」と、「助けないと」と言ったから。
（…ハーレイが、そう言わなかったら…）
きっと助けに行ってはいない。
自分が閉じ込められたシェルター、それを壊しただけでおしまい。
呆然と座り込んだままで終わりが来たのか、あるいは走って逃げたのか。
壊したシェルターで一緒だった者たち、彼らが向かった方向へ。
「こっちに行ったら、きっと助かる」と、ただ闇雲に走り続けて。
他にもいるだろう仲間のことなど、まるで考えたりせずに。
とにかく此処から一刻も早く逃げなければと、自分の命だけを守って。
もしも、ハーレイがいなかったなら。
ハーレイが「行こう」と言わなかったら。
（…前のぼくが走って行けたのは…）
火の中を走り続けられたのは、ハーレイがいたからなのだろう。
「行こう」と声を掛けたハーレイ、仲間たちを助けようとしていた勇敢なミュウ。
あの時、初めて出会ったけれども、直ぐに信じて走り出せた。
「行かない」と首を横に振ったりせずに。
「ぼくは嫌だ」と背中を向けて、まっしぐらに逃げていったりせずに。
今の自分と変わらないような、チビだったのに。
心も身体も成長を止めて、十四歳の時のままだったのに。
（…ハーレイがいたから、頑張れたんだよ…）
きっとそうだ、と思うけれども、同じにチビで子供の自分。
今の自分は、火の中を走ってゆけるだろうか？
迷いもしないで、炎の地獄に向かって走り出せるのだろうか、逃げる代わりに…？
（…今のぼくだと…）
前の自分のようにはいかない。
予期せぬ炎が襲って来た時、身を守るためのシールドは無理。
焼けた地面を裸足で走れば火傷だろうし、たちまち火ぶくれで歩けなくなる。
走るどころか、歩くことさえ出来ないだろう傷ついた足。
火傷で出来た酷い火ぶくれ、それが破れて。
足の裏が痛くて、多分、一歩も歩けはしない。
そうなることが分かっていたって、今の自分は走れるだろうか？
ハーレイが「行こう」と言ったなら。
「行かなければ」と走り出したら、迷わずに追ってゆけるだろうか？
ぐんぐん遠くなる背中を。
他の仲間を助けるためにと、炎の中へと向かう背中を。
（…ぼく、行けないかも…）
恐怖で足が竦んでしまって、動けなくなって。
そうでなければ、自分のことばかり考えて。
「無理だよ」とクルリと背中を向けて、逆の方へと走るのだろうか。
こっちへ行ったら助かる筈、と他の仲間が逃げた方へと。
そうなるのかも、と考えたこと。
今の自分なら、ハーレイを追ってゆけないかも、と。
一緒に行っても役に立たない、サイオンを使えない自分。
火の中を走れば火傷するのだし、足だって火ぶくれで駄目になるから。
痛くて痛くて、とても走れなくて、同じ走ってゆくのなら…。
（…船がある方…）
そっちへ走って行っちゃいそう、と思ったけれど。
一人で走って船に逃げ込んで、離陸するまで震えていそうな気がしたけれど。
（…でも、ハーレイ…）
そうして震えて待っていたって、ハーレイが来るとは限らない。
幾つものシェルターを開けて回るには、一人きりでは時間が足りない。
ハーレイが助けた仲間たちが船へと乗り込んで来ても、彼らを救ったハーレイは…。
（…間に合わないかも…）
もう限界だ、と船が離陸を始めるまでに。
これ以上はもう星が持たない、と操縦する仲間が決断するまでに。
（…そうなっちゃったら…）
どうするだろう、と考えるまでもなく出た答え。
「ぼくは行かない」と。
ハーレイを火の海の中に残して、一人で船に乗ってはゆけない。
船から外へ出てしまったなら、助からないと分かっていても。
火の中に戻れば、死ぬより他に道が無くても。
（…ぼく、飛び降りて…）
閉まろうとしている乗降口から、飛び降りて走り出すのだろう。
火の海の中を、ハーレイが向かって行った方へと。
走れないから無理だと背を向け、逃げ出して来た方向へと。
（だって、ハーレイがいるんだから…！）
行かなければ、きっと後悔する。
自分だけ船に乗って行ったら。
ハーレイを残して行ってしまったら、二度と会えなくなったなら。
今のぼくでも走れるんだ、と見開いた瞳。
ハーレイに会えなくなるよりはマシ、と燃える地面を。
とても走れはしないと思った、火の中をくぐって、ただ懸命に。
足が火ぶくれになっていたって、気にせずに。
痛いと思うことさえしないで、ハーレイが行った方に向かって。
（…ハーレイと離れちゃうよりは…）
追い掛けて走って行くんだから、と思う気持ちは揺らがない。
サイオンが不器用な今の自分でも、ハーレイの所へ走ってゆける。
（ハーレイのことが好きだから…）
だから走ってゆけるんだよ、と浮かんだ笑み。
「今のぼくでも火の中を走って行けるみたい」と、「足が痛いなんて言わないよ」と。
愛していたら、たとえ火の中、水の中。
ハーレイの所へ行くんだからと、今のぼくでも、ちゃんと走って行けるんだよね、と…。
愛していたら・了
※今のぼくだと火の中は無理、と考えていたのがブルー君。「きっと逃げるよ」と。
けれど、ハーレイと離れてしまいそうになったら、走れる火の中。愛していたら頑張れますｖ
[0回]
（たとえ火の中、水の中か…）
ふむ、とハーレイがふと考えた言葉。
夜の書斎でコーヒー片手に、何の気なしに。
今ではごくごく馴染みの言葉で、色々な時に聞くけれど。
古典の授業で教える時にも、ヒョイと出て来たりするのだけども。
（火の中なあ…）
俺には経験が無いんだが、と辿ってみる記憶。
子供の頃には悪ガキと呼ぶのが似合いの子供で、けっこうヤンチャだったもの。
焚火をしている人がいたなら、大喜びで近付いて行って…。
（こう、中に芋を突っ込んで…）
焼き上がるまでの間の時間は、パチパチとはぜる火の粉が来たって覗いていた。
「危ないぞ、坊主」と叱られたって。
シールドなんかも張りもしないで、さながら度胸試しのよう。
（学校のサマーキャンプだと…）
キャンプファイヤーを囲んで、ワイワイ騒いでいた。
同じマシュマロを焼くにしたって、火までの距離が大いに問題。
腰が引けている子供だったら、長い棒を持って来るものだけれど…。
（短い棒を持っているほど、勇者の証というヤツだってな）
勇者を気取っていた、子供時代の自分。
引率の教師が「危ないから、もっと下がるように」と言ったって。
「他の子は真似をしないように」と、せっせと注意を繰り返したって。
そんな具合で火とは友達、怖いと思いはしなかったけれど。
（…火の中にまでは…）
流石に飛び込んじゃいないよな、と断言出来る。
怖いもの知らずの子供と言っても、限度というのは分かるから。
それ以上、火の側に近付いたならば、火傷くらいでは済まないことも。
今の俺だと、まるで経験していない、と言える火の中。
せいぜい学校のキャンプファイヤー、そうでなければ焚火くらい。
どちらも側まで寄ってみただけ、火の中に飛び込んで行ったりはしない。
大きな炎が上がった時には、本能的に下がったもの。
「これはマズイ」と、パッと後ろに。
（薪が崩れたはずみとかに、派手に燃えるんだよなあ…）
ガサッと音がしたかと思うと、燃え上がる炎。
風向きによっては巻き込まれるから、そうならないよう取っていた距離。
どんなに近くに寄った時にも、「危ないぞ！」と言われていた時にも。
（…本当に危ない所にいたんだったら、引っ張って行かれちまうから…）
叱ったり注意を飛ばす代わりに、首根っこをグイと引っ掴まれて。
焚火をしていた大人たちやら、キャンプファイヤーの番をしていた教師に。
（それをやられていないってことは、だ…）
きちんと安全な距離を測っていた自分。
「この辺りまでは大丈夫だ」と。
勇者気取りでマシュマロ焼きに興じていたって、焚火で芋を焼いていたって。
（今の俺だと、そこまでなんだが…）
前の俺なら経験済みだ、と思う「火の中」。
文字通り炎が燃え盛る中を、前のブルーと二人で走った。
アルタミラがメギドに焼かれた時に。
あのアルタミラがあったガニメデ、ジュピターの衛星が砕かれた時に。
（まさに火の中というヤツでだな…）
空まで真っ赤に染めていた炎。
おまけに激しく揺れ動く地面、地震で何かが崩れ落ちる度に…。
（風向きが変わって、デカすぎる火が…）
俺たちを巻き込みにかかったっけな、と今でも思い出せること。
何度、その目に遭ったかと。
ブルーに「危ない！」と声を掛けては、襲い掛かる炎から逃れていたと。
それが自分の知る「火の中」。
ふと思い付いた言葉だけれども、火の中だったら知っている。
「たとえ火の中」と言われる通りに、前の自分は果敢にやってのけたのだ、と。
安全な場所へ逃げる代わりに、ブルーと二人で走った地獄。
一人でも多く助け出そうと、空さえも染めた炎の中を。
（最後の一人まで助け出すんだ、と走ったっけな…）
ミュウの殲滅を謀った人類、彼らが牢獄として使ったシェルター。
それを開けては、中の仲間を逃がして回った。
ブルーと二人で逃げるのだったら、何の危険も無かったろうに。
「どっちへ逃げる？」と相談し合って、船があった方へ逃げてゆくだけ。
多少の危険はあったとしたって、炎の中を走り回るよりかは…。
（ゼロみたいなモンだ）
こっちは危ない、と避けて通ればいいのだから。
大きな炎が上がりそうなら、足を止めて待てば巻き込まれたりはしないから。
（…そうすりゃ、俺もブルーもだな…）
さっさと船に乗り込めただろう。
逃げて来る仲間が他にもいないか、暫く待ったら船は宇宙へ。
（火の中なんぞは、船に逃げ込むまでの間でおしまいで…）
後は安全な船の中。
ただし、仲間は殆どいない船だけど。
ブルーと自分が助けなかったら、船に来られはしなかった仲間。
（…前のあいつが壊したシェルター…）
ブルーが内側から壊したシェルター、其処にいた者しか助からない。
前の自分は一緒だったけれど、そうでなかった者たちは…。
（…置き去りなんだ…）
誰も逃がしてくれなかったから。
火の中を走って助けに来る者、救助は何処からも来なかったから。
（…頑張ったわけだな、前の俺たちは）
本当に火の中というヤツで、と思うけれども、その「火の中」。
今の自分は経験が無くて、安全な距離を取っていただけ。
もしも今、小さなブルーと二人で焚火の側に行ったなら…。
（危ないから、って…）
ブルーに注意しそうな自分。
悪ガキだった子供時代のことは棚上げ、「其処は危ない」と下がらせる。
芋を焼くなら、「俺がやる」とブルーの代わりに突っ込んで。
ブルーがマシュマロを焼きたがったら、「これにしとけ」と長い棒。
（俺だって、あいつが真似しないように…）
長い棒にマシュマロを刺すのだろう。
もっと短い棒でいける、と分かっていたって、ブルーが真似たら危ないから。
サイオンが不器用な今のブルーは、シールドも張れはしないから。
（火傷しちまったら、大変だから…）
とてもじゃないが火の側なんて、と考えずにはいられない。
前のブルーと走った火の中、あんな場所にブルーを連れてゆくなど、とんでもない。
（あいつじゃ、とても走れやしないし…）
キャンプファイヤーでも危ないんだ、と火傷を心配してしまう。
焚火で芋を焼くにしたって、ブルーに芋を入れに行かせるのはマズイよな、と。
（ついでに、俺もだ…）
今、あの地獄を走れるだろうか？
空まで真っ赤に染め上げた炎、メギドに焼かれたあの星の上を。
間断なく襲う激しい地震で、突然に襲ってくる地獄の劫火。
あそこを果たして走れるだろうか、今の自分は。
せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そのくらいしか大きな炎を知らない自分。
しかも安全な距離を取りつつ、勇者気取りでいた自分。
短い棒に刺したマシュマロ、それをキャンプファイヤーの近くで焼いて。
もっと長い棒を持った子たちを尻目に、得意になって。
メギドの炎とは大違いだ、と嫌でも分かるキャンプファイヤー。
それに焚火も、燃えるアルタミラの火と比べたなら、まるで蝋燭の焔のよう。
（蝋燭どころか、線香花火…）
その程度の勢いしか無いかもしれない、今の自分が知る炎は。
焚火も、キャンプファイヤーだって。
（…そんな俺でも、走れるのか？）
あんな地獄を、と思う火の中。
「たとえ火の中、水の中」とは言うにしたって、無理な気がする。
水の中なら、得意だけれど。
プロ級の腕を誇る水泳、水の中なら飛び込んでゆくことも出来るけれども…。
（…火の中は、どうも無理そうだよなあ…）
俺じゃ走れん、と苦笑した所で気が付いた。
たとえ火の中、水の中、という言い回しを使う時には…。
（どんなことでもしてみせる、っていう意味だっけな）
ならば、ブルーが危なかったらどうだろう？
いきなり時空が歪んでしまって、アルタミラの地獄に放り出されてしまうとか。
（…そうなったなら…）
果たして自分は迷うだろうか、「此処は危ない」と尻込みして。
サイオンが不器用な今のブルーが、炎の地獄に落ちてしまったら。
（とても迷っちゃいられんぞ…！）
きっと後先を考えもせずに、自分も飛び込んでゆくのだろう。
ブルーを助けに、火の海の中へ。
せいぜい焚火とキャンプファイヤー、そんな炎しか知らなくても。
（あいつを助けるためだったら…）
今も行ける、と思った火の中。
たとえ火の中、水の中という言葉通りに、自分の危険も顧みないで。
（うん、行けるってな）
あいつのことを愛していれば、と溢れた自信。
今の俺でも走れるんだと、ブルーのためなら、たとえ火の中、水の中だ、と…。
愛していれば・了
※たとえ火の中、水の中。…文字通りに火の中を走っていたのが前のハーレイ。
今は無理だ、と思った火の中。けれど、ブルー君のためなら今も飛び込んでゆけるのですｖ
[0回]
（俺のブルーだ、って言ってくれるけど…）
それだけだよね、と小さなブルーがついた溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日も訪ねて来てくれたハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
逞しい腕にギュッと抱き締められて、貰った言葉が「俺のブルーだ」。
何度この言葉を聞いただろう。
青い地球の上で再会してから、何度耳にしたことだろう。
いつだって、強く抱き締められて。
ハーレイの想いがこもった言葉を、大好きでたまらない声で。
（……でも……）
まだまだずっと先のことだよ、と思ってしまう言葉でもある。
「俺のブルーだ」と言ってくれても、その時限り。
ハーレイは「またな」と帰ってしまって、ポツンと一人で残される自分。
一緒に帰ってゆけはしなくて、いつもこうして独りぼっち。
再会する前とまるで変わらない、自分の部屋に一人きりの夜。
（ハーレイに会う前は、少しも寂しくなかったけれど…）
一人のんびり過ごしたけれども、今では違う。
愛おしい人が側にいてくれないから、募る寂しさ。
この時間ならば、ハーレイは書斎にいるのだろうか。
何ブロックも離れた家で。
窓から外を覗いてみたって、見えるわけもないハーレイの家で。
（…ぼくは、ハーレイのブルーだけれど…）
ホントはそうじゃないんだよね、と分かっていること。
いつか結婚出来る時まで、一緒に暮らせるようになるまで、この家のブルー。
両親の大事な一人息子で、「パパとママのブルー」。
寂しいけれども、それが現実。
「俺のブルーだ」と言って貰えても、「ハーレイのブルー」にはなれないから。
なんとも悲しい自分の現状。
チビの自分は、まだ何年も待つしかない。
結婚出来る年になるまで、「ハーレイのブルー」になれはしなくて、今のまま。
「パパとママのブルー」で、この家に住んで、ハーレイが来るのを待っているだけ。
仕事が早く終わった日だとか、休日とかに。
二人で過ごして「俺のブルーだ」と、ギュッと抱き締めて貰っても…。
（ハーレイのブルーじゃないんだよ、ぼく…）
残念だよね、と眺める小さな自分の手足。
前の自分とそっくり同じに育っていたなら、十八歳になっていたのなら…。
（…ハーレイのブルーになれたのに…）
再会したら、直ぐに結婚して。
ハーレイの家で一緒に暮らして、「俺のブルーだ」という言葉通りになったろう。
そしてハーレイの方だって…。
（…ぼくのハーレイ…）
ぼくだけのハーレイになってたんだよ、と悔しい気分。
今みたいに、夕食の席で両親に取られたりせずに。
いつもハーレイを一人占めだし、幸せ一杯の日々だった筈。
ハーレイと結婚出来ていたなら、「ハーレイのブルー」になれていたなら。
（…ホントに残念…）
チビの身体じゃなかったら、と嘆いてみたって、どうにもならない。
もうこの姿で出会ったのだし、大きくなれる日を待つしかない。
一ミリさえも伸びてくれない背丈が、伸び始めて前と同じになるまで。
前の自分とそっくり同じ姿に育って、結婚出来る年になるまで。
（…まだ何年もかかるんだから…）
十四歳にしかなっていないもの、と指を折ってみる。
結婚出来る十八歳は、まだまだ先、と。
来年どころか、もっと先のこと。
「ハーレイのブルー」になれる日が来るのは、ハーレイが手に入るのは。
それでも前のぼくよりはマシ、と考え方を変えることにした。
前の自分は、「ハーレイのブルー」になれないままで終わったから。
仲を引き裂かれてしまったから。
ソルジャーとキャプテン、白いシャングリラに欠かせない二人。
仲間たちを導く長のソルジャー、シャングリラの舵を握るキャプテン。
恋をしていると知れてしまったら、全てが上手く運ばなくなる。
シャングリラを私物化しているのだ、と仲間たちは思うだろうから。
いくら会議で決めたことでも、「本当なのか？」と疑い、信じてくれないから。
何もかも二人で決めているのだと、恋人同士なら意見が合って当然だろうと、誤解をして。
（…恋がバレたら、大変なことになっちゃうから…）
最後まで隠して隠し続けて、それきりになってしまった恋。
仲間たちには明かせないまま、前の自分たちの恋は終わった。
運命に仲を引き裂かれて。
前の自分はメギドへと飛んで、命が終わってしまったから。
（…ぼくが地球まで行けていたなら…）
恋を明かして、二人で暮らす筈だった。
そういう夢を描き続けた、「地球に着いたら」と。
けれど、それさえ出来なくなった前の自分たち。
前の自分の寿命が尽きると分かった時から、もう見られなくなった夢。
（…ハーレイのブルーには、なれなくて…）
ハーレイも手に入らなかった。
「何処までも共に」とハーレイは誓ってくれていたのに、連れてはゆけなかったから。
もしもハーレイを連れて逝ったら、シャングリラは地球まで辿り着けない。
分かっていたから、ハーレイを一人、船に残した。
ミュウの未来を守るためにと、「ジョミーを支えてやってくれ」と。
そう言い残して飛び去ったのが前の自分。
死が待つメギドへ、たった一人で。
「ハーレイのブルー」になれもしないで、ハーレイの手さえ離してしまって。
あの悲しすぎた恋に比べたら、今の自分の恋は幸せな恋。
まだまだ先のことにしたって、「ハーレイのブルー」になれるのが自分。
いつか結婚式を挙げたら、ハーレイだけのものになる。
幸せな誓いのキスを交わして、ハーレイの花嫁になって。
（…ぼくはハーレイだけのブルーで…）
ハーレイもぼくのものになるんだよ、と微笑んだけれど。
「今度はハーレイも、ぼくだけのハーレイなんだから」と考えたけれど。
もうキャプテンじゃないんだものね、と思った、そのハーレイは…。
（えーっと…？）
一人占めするのは無理だろうか、と瞬かせた瞳。
今は学校の教師のハーレイ、頼りにしている生徒が大勢いる。
柔道部員の生徒はもちろん、クラス担任になったなら…。
（…ハーレイを頼って来る生徒…）
一杯いるよね、と丸くなった目。
休日はともかく、平日だったら学校の生徒が最優先。
家に帰って来た後の時間なら、「悪いが、俺も忙しいんでな」と言ってもいいけれど…。
（…学校にいる間は、ぼくより生徒の方が優先…）
どう考えても、そうなってしまう。
ハーレイが合宿に行ってしまっても、同じこと。
自分は家に独りぼっちで、ハーレイは生徒たちのもの。
みんなでワイワイ食卓を囲んで、夜には花火なんかもして。
（…ハーレイ、ぼくだけのハーレイじゃないの？）
今度もやっぱり違ったりするの、と思い浮かべた白いシャングリラ。
あの船でキャプテンだったハーレイ、皆が頼りにしていた人物。
それと同じで、今度は生徒に頼られる教師。
柔道部員の指導をしたり、担任の生徒の相談に乗ったり、他にも色々。
一人占めとはいかないハーレイ、結婚しても。
「ハーレイのブルー」になった後にも、ハーレイは手に入らない。
丸ごと、一人占めは無理。
（…ぼくだけのハーレイじゃないなんて…）
そんな、と前の自分を思う。
前の自分も、ハーレイに言えはしなかった。
「君はぼくだけのものだからね」とは、ただの一度も。
「ぼくだけの君だし、ぼくだけを見てくれなくちゃ」とは言えなかったまま。
言いたくても、それは叶わないこと。
いつか地球まで辿り着くまでは、ソルジャーとキャプテンではなくなるまでは。
（…ぼくだけのハーレイ…）
心の中では思ったけれども、いつも思っていたのだけれど。
面と向かって言えはしなくて、船の仲間たちに遠慮したまま。
キャプテン・ハーレイを盗ってしまったら、たちまち困る仲間たち。
だから言葉にしなかった。
ただ思うだけで、「ぼくのハーレイ」くらいが精一杯で。
（今度は、ぼくだけのハーレイなんだ、って…）
思っていたのに、違うのだろうか、と愕然としてしまったけれど。
「そんなの酷い」と考えたけれど、其処で浮かんで来た言葉。
今の自分は「ハーレイのブルー」になれはしなくて、「パパとママのブルー」。
自分が「パパとママの」ものなら、ハーレイだって…。
（…隣町に、ハーレイのお父さんとお母さん…）
ハーレイは、その人たちのハーレイだっけ、と気が付いた。
「ぼくのだよ」と一人占めしてしまったならば、ハーレイの両親も困るだろう。
隣町には行っちゃ駄目、とハーレイを独占してしまったら。
（…ぼくがパパとママのブルーなのと、おんなじ…）
ハーレイにも大切な人たちがいるよね、と見開いた瞳。
血の繋がった本物の両親、前の自分たちが生きた時代は「親」は養父母だったのに。
（…今の時代は、誰だってパパもママもいるから…）
もうそれだけで一人占めするのは無理みたい、と浮かべた笑み。
だったら、生徒たちがハーレイを持って行ってしまうのも許そうかな、と。
生徒たちには大事なハーレイ、そのくらいは大目に見たっていい。
学校がある間だけだし、合宿の時も、その間だけ。
（…普段は、ハーレイ、ぼくと一緒で…）
ぼくは「ハーレイのブルー」になれるんだから、と考える。
それだけで充分幸せだよねと、「ぼくだけのハーレイ」は無理でも我慢しよう、と。
「ハーレイのブルー」になれるから。
いつか結婚式を挙げたら、前の自分がなれずに終わった「ハーレイのブルー」なのだから…。
ぼくだけの君・了
※今度はハーレイを一人占めだよ、と思ったブルー君ですけれど。どうやらそれは難しそう。
けれど、今度は「ハーレイのブルー」になれるのがブルー君。一人占めの方は我慢ですｖ
[0回]
（俺のブルーか…）
確かにそうではあるんだがな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それを片手に。
今日も会って来た愛おしい人、前の生から愛した恋人。
十四歳にしかならないブルーをギュッと抱き締め、掛けてやった言葉。
「俺のブルーだ」と。
青い地球の上で再会してから、この言葉を何度口にしたろう。
想いをこめて、心から。
誰よりも愛しい人のためにだけ紡ぐ言葉を、愛おしさが溢れ出すままに。
（しかしだな…）
まだ一人占めは出来ないんだ、と分かっているから苦笑した。
「俺のブルーだ」と強く抱き締めてみても、その時限り。
この時間ならば、ブルーは眠っているのだろうか。
何ブロックも離れた所にある家で。…両親と暮らしている家で。
つまりブルーは此処にいなくて、自分はポツンと一人きり。
前と変わらない独身生活、傍目には何も変わりはしない。
ブルーと再会するよりも前と。
前の自分の記憶が戻って、愛おしい人を取り戻す前と。
（あいつは帰って来てくれたんだが…）
遠く遥かな時の彼方で、失くしてしまった前のブルー。
気高く美しかった恋人、ソルジャー・ブルーと呼ばれた人。
その人は帰って来たのだけれども、まだ幼さが残る子供で結婚出来る年ではない。
だから一人占め出来はしないし、この家で共に暮らせもしない。
「俺のブルーだ」と言ってみたって、もう本当に言葉だけ。
まだまだ手には入らない人、抱き締めることしか出来ない人。
あまりにも無垢な今のブルーとは、まだキスさえも交わせないから。
デートに連れて行けはしないし、ドライブにだって行けないから。
まだ当分は言葉だけだ、とフウと溜息をつくけれど。
それが残念ではあるのだけれども、今のブルーも愛おしい。
ゆっくりと子供時代を過ごして欲しいし、急いで育って欲しくはない。
前のブルーは子供時代の記憶を持っていなかったから。
成人検査と、繰り返された過酷な人体実験と。
それが全てを奪ってしまって、アルタミラから脱出した時は何も残っていなかった。
子供時代の記憶はもちろん、「愛されていた」という思い出さえも。
養父母が注いだだろう愛情、それの小さな欠片でさえも。
（その分、今のあいつには…）
両親と暮らす幸せな日々を、子供時代を充分に満喫して欲しい。
ブルーが幸せでいてくれるならば、何年だって待っていてやる。
何年どころか、何十年でも。
チビのブルーが少しも育たないまま、結婚出来ずに待たされたってかまわない。
（いつかは俺だけのブルーだしな？）
もう文字通りに「俺のブルー」だ、と思ったけれど。
結婚したなら一人占めだ、とコーヒーのカップを傾けたけれど。
（…待てよ？）
本当に一人占めなのか、とハタと気付いたブルーの周り。
結婚式を挙げるとなったら、まずはブルーの両親に…。
（…あいつを下さい、と頼みに行って…）
お許しが出たら、ブルーがこの家にやって来る。
結婚式を挙げて、花嫁になって。
（そうすりゃ、俺のブルーなんだが…）
一人占めとはいかないぞ、と思い浮かべたブルーの両親。
何ブロックも離れていたって、同じ町に住んでいるのだから。
まるで放っておけはしないし、下手をしたなら…。
（週末はあいつの家だとか…）
ドライブの帰りに寄ってみるとか、そんな具合に。
そして一緒に食べる夕食、あちらも待っているだろうから。
まずは二人、と折った指。
今のブルーを育てた両親を抜きで暮らせはしない。
「俺のブルーだ」と一人占めして、家には行かせないなんて。
毎週末とは言われなくても、きっと出掛けてゆくことになる。
ブルーは一人息子なのだし、会えるのを楽しみにしているだろう両親。
「元気だったか？」と笑顔の父と、「今日はゆっくりしていってね」と優しい母と。
その人たちを抜きでいられはしないし、返さなくてはならないブルー。
たまには、ブルーを育てた人に。
「俺のブルーだ」と独占しないで、「ご無沙汰してます」と出掛けて行って。
ブルーの方でも、「行かないよ」とは言わない筈。
「ぼくの家に行くより、デートがいいな」だとか、「旅行しようよ」とは言わないだろう。
あの家で幸せに育ったのだから、両親を嫌う筈がない。
ドライブの帰りに「寄るか？」と訊いたら、大喜びで頷くのだろう。
「うん」と、「行くなら、お土産も持って行きたいな」と。
そうなるだろうし、二人でドライブに出掛けても…。
（…美味い料理や菓子の類に出会ったら…）
瞳を煌めかせるブルーの姿が見えるよう。
「これ、お土産に持って帰れるかな？」と。
持ち帰れるなら両親に、と。
「パパとママにも買って行こうよ」と、「ドライブの帰りに持って行こう」と。
そして帰りに、ブルーの家に寄ることになる。
お土産を抱えて嬉しそうなブルーと一緒に、「急にお邪魔してすみません」と訪ねる家。
両親はきっと大歓迎で、そのまま夕食を御馳走になって…。
（…食後のお茶まで、もうゆっくりと…）
引き止められて過ごすんだな、と思い描いた未来の光景。
ブルーをドライブに誘った時には、別の予定があっただろうに。
夕食は何処に食べに行こうかと、あれこれ考えていたのだろうに。
（…全部パアだな）
ブルーと二人きりで食べる夕食も、その後の夜のドライブだって。
結婚したって、一人占めには出来ないブルー。
普段は二人きりの日々でも、けして「俺だけのもの」とはいかない。
休日ともなれば待っている人、ブルーを育てた両親の他にも…。
（…隣町に二人いるってな）
俺の親父とおふくろが、と続けて折った指が二本。
「これで四人になっちまった」と、「親父たちだって待っているんだから」と。
まだ会わせてもいない内から、ブルーが家にやってくる日を心待ちにしている両親。
今すぐにだってブルーに会いたい、と言っているのが隣町の二人。
父はブルーを釣りやキャンプに連れて行きたがるし、母は散歩をしたいらしいし…。
（今からそれだと、あいつが大きくなったなら…）
もっと膨らんでいそうな両親たちの夢の計画。
「ブルー君も一緒に旅行に行こう」と言い出すだとか、「泊まりに来い」とか。
そうなったならば、消し飛んでしまう「ブルーと二人きりの休日」。
両親も一緒に釣りの旅とか、隣町の家で夜遅くまで…。
（ワイワイ宴会になっちまうんだ…）
俺のブルーを親父とおふくろに取られちまって、と容易に想像出来ること。
きっと両親はブルーが大のお気に入り。
（デカく育ちすぎて、可愛げのない俺の代わりに…）
もうちやほやと可愛がったり、甘やかしたりして過ごすのだろう。
「これが美味いんだぞ」と勧める父とか、「明日の朝は散歩しましょうね」と誘う母とか。
ブルーを手に入れた、自分のことは置き去りで。
「あいつは一人でも平気だからな」と、父がワハハと笑ったりして。
そうやって持って行かれるブルー。
せっかく二人で過ごせる休日、本当だったらブルーを一人占めなのに。
同じ旅行でも二人だったら、ブルーは自分のものなのに。
（…親父たちにも、やられちまうってか…）
そっちの方も目に浮かぶんだ、と鮮やかに見える未来の休日。
隣町に住む自分の両親、その二人だって「俺のブルー」を盗っちまうぞ、と。
ブルーの両親と自分の両親、全部で四人。
誰にも文句を言えはしなくて、ブルーの方でも…。
（きっと大喜びなんだ…）
新しく増えた隣町の家族、その両親と旅行するのも、招かれるのも。
ドライブの時も、「寄って行こうよ」と言いもするのだろう。
隣町の家に行けるコースでドライブ中なら、素敵なお土産を見付けたならば。
（…俺のブルーの筈なんだが…）
俺だけのあいつになる筈なのに、と眺める自分の四本の指。
これだけの人数が揃っていたんじゃ、とても独占出来ないぞ、と。
ブルーを一人占め出来はしなくて、気前よく配るしかないらしい。
「お邪魔します」とブルーの家に出掛けてゆくとか、「近くまで来たから」と隣町の家に。
どうやら一人占めは不可能、「俺のブルーだ」と言えはしたって…。
（…今度も俺だけのあいつじゃないのか…）
四人もいるぞ、と数える「ブルーを一人占めさせない人」たち。
とはいえ、今度は皆が家族で、何処に行ってもブルーは大喜びだから…。
（…仕方ないよな、俺だけのあいつじゃなくっても）
シャングリラだったら、別の意味で「俺だけのあいつ」じゃなかった、と零れた笑み。
今度のブルーはソルジャーではないし、一人占め出来ないことは同じでも、まるで違うから。
自分だけのブルーにするのは無理でも、ブルーは幸せ一杯だから…。
俺だけのあいつ・了
※いずれはブルー君を「俺のブルーだ」と一人占めだ、と思ったハーレイ先生ですけれど。
四人もの人たちが欲しがるらしいブルー君。でも、ブルー君が幸せだったらいいですよねｖ
[0回]
