（……うーむ……）
明日は会議か、とハーレイがフウとついた溜息。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
今日は会議は無かったけれども、寄り損ねてしまったブルーの家。
柔道部の部活が、いつもより少し長引いたせいで。
熱意溢れる部員の一人に、頼まれた稽古。
「クラブの時間は終わりですけど、個人的にお願い出来ますか？」と。
この所、目覚ましく伸びている「彼」。
此処で稽古をつけておいたら、更に上へと行くことだろう。
だから「いいぞ」と頷いた途端、我も我もと出て来た柔道部員たち。
「よろしかったら、お願いします！」と、頭を下げて。
そう頼まれたら、断れない。
「一人だけだ」などと言えはしないし、何人もの稽古を見ることになった。
最初に名乗りを上げた一人だけなら、さほど時間はかからなかったと思うのに…。
（あれだけの数が来ちまうと…）
大いに狂った、放課後の予定。
今日はブルーの家に行けると考えたのに。
部活の後には柔道着を脱いで、シャワーも浴びて、スーツに着替えて。
（少しばかり遅くなったって…）
充分、行けると読んでいた時間。
「今日は終わりだ」と稽古をつける部員に宣言、走って体育館を出て。
急いでシャワーで、急いで着替えで、それから愛車に乗り込んで。
（そいつが、すっかり狂っちまって…）
ブルーの家には行けなかった上に、明日の放課後は会議がある。
内容からして、もう間違いなく長引くのが。
終わった頃には、ブルーの家に行ける時刻は過ぎているのが。
（ブルーもガッカリするんだろうが…）
俺の方だって同じなんだ、と心で溜息。
いくらチビでも、ブルーは恋人。
会えない日よりは、会える日の方がずっといいのに決まっているから。
今日も駄目なら、明日も会えずに終わってしまう小さな恋人。
学校では顔を合わせられても、ブルーの家には行けないままで。
教師と生徒の間柄でしか、挨拶も言葉も交わせないままで。
（…どうして会議になっちまうんだか…）
せめて明後日なら良かったのに、と考えてしまう会議の予定。
明後日でも良さそうな内容なのに、と。
（しかし、こいつも俺の仕事で…）
教師の仕事をやっている以上、学校の会議には「出席する」もの。
自分とは無関係な内容だったら、そもそも招集されたりはしない。
呼ばれたからには「行く」のが仕事で、それをサボって逃げるのは…。
（…俺の性には合わないってな）
根が真面目だから、サボることなど考えられない。
同僚の中には「逃げてゆく」者もいるけれど。
どうしても行きたいコンサートだとか、そういったものと重なった時。
「その日は都合がつかなくて…」と断りの言葉と、それに謝罪と。
教師仲間でも分かっているから、無理に引っ張り出したりはしない。
なんと言っても「明日は我が身」で、次の会議では「自分が言う」かもしれないだけに。
コンサートでなくても、遠い星から旧友が訪ねて来るだとか。
その日を逃せば、次に会えるのは何年先だか分からないとか、そういった「事情」。
（お互い、分かっているもんだから…）
都合がつかない理由の中身が何であろうと、許してしまう。
「仕方ないですね」と、「次の会議は出て下さいよ」と。
（…俺だって、遠くの星から誰か来るなら…）
きっとサボる、と思うけれども、その手のサボリは未経験。
なにしろ根っから真面目な性分、友人たちも承知している。
「あいつを誘うなら、休日でないと」と、「教師」の仕事に就いた時から。
平日に会おうと言うのだったら、遅い時間にしてくれる。
先に始めていたとしたって、「お前はゆっくり来ればいいから」と。
お蔭でサボリの経験は無しで、会議を欠席したことは無い。
ゆえにブルーに会いに行きたくても、明日もやっぱり「出てしまう」だけ。
そんな自分の性分だけれど、今は些か恨めしい。
今日もブルーの家に行けなくて、明日も「行けない」のが確実だから。
どう考えても明日の会議は、早く終わってはくれないから。
（あいつも俺も、お互い会えないままでだな…）
残念な気分になるというのが、既に分かっているのが辛い。
こうなるのならば、今日の放課後、柔道部員に稽古をつけずに帰ったなら、と思っても…。
（それも出来ないのが、俺ってわけで…）
頑張る生徒を「放っておいて帰る」ことなど、とても出来ない。
会議をサボらないのと同じで、これも教師としての信条。
たかがクラブの顧問なのだし、放っておく同僚も多いのだけれど。
「顧問だけれども、素人だから」と、さっさと白旗を掲げて逃げて。
「今日の活動時間は此処まで」と、時間通りに切ってしまって。
運動部でなくても、その手の顧問は少なくない。
芸術などとは無縁だったのに、美術部の顧問をしている者やら、色々と。
（俺の場合は、柔道も水泳もプロ級だしなあ…）
新任教師で入った時から、もう早速に任された。
「ハーレイ先生なら、安心だ」と、学校中から期待されて。
担任さえも持たない内から、ただの新米教師の頃から。
（俺に指導を任せておいたら、大会に出るのも夢じゃない、と来たもんだ）
そして実際、其処まで「引っ張って行った」お蔭で、「その後」も決まった。
何処の学校に赴任しようと、着任前からポストを空けて「待たれている」。
柔道部か、水泳部の「どちらか」に。
場合によっては、「手が空いた時にはお願いします」と、もう一方のコーチ役まで。
顧問をしているのは柔道部なのに、水泳部で教える日があるだとか。
水泳部で「泳ぎ」を教えているのに、柔道部の方にも行くだとか。
（教師をしていて、プロ級の腕も持ってるってのは…）
珍しいケースだと承知している。
だから何処でも引っ張りだこだし、着任早々、柔道部か水泳部の顧問。
前の年の顧問が在籍中でも、「お願いします」と交代になって。
（会議に、クラブ活動に…）
実に多忙だ、と思う教師の仕事。
恋人に会うのも「ままならない」ほど、都合がつかない時だってある。
今日はクラブが長引いて駄目で、明日には会議。
（…俺の性分なんだとはいえ…）
ブルーにゆっくり会いたいもんだ、と思った所で気が付いた。
前の自分は、どうだったろうと。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」だった頃には。
（…あの頃の俺も、今と同じでクソ真面目でだ…）
キャプテンの仕事が多忙な時には、青の間にさえ行けなかったほど。
それこそ夜勤の時間になっても、仕事が終わらなかったなら。
「これさえ済めば」と踏んでいたって、急な仕事が入りもして。
白いシャングリラを纏めるキャプテン、言わば年中無休の仕事。
ミュウの仲間を乗せた箱舟、それを纏めてゆくのだから。
（ブルーを遅くまで待たせているのが、分かっていても…）
次から次へと仕事が入れば、青の間になど行っていられない。
ブリッジで指示を出し続けるだけが仕事ではなくて、他にも色々。
（そいつを端からこなしてたわけで、それでもなんとかなったのは…）
厨房時代に戻りたい、などと思わなかったのは、ブルーのため。
「ハーレイになら、命を預けられるよ」と、前のブルーが言ったから。
ソルジャーだった「前のブルー」を支えるためにと、引き受けた仕事だったから。
（…それに比べりゃ、今の仕事は…）
前よりも遥かに軽い責任、その上、「ブルーのために」働くわけでもない。
将来的には、いつかブルーを「養う」ことになるけれど。
ブルーを伴侶に迎えた時には、自分の稼ぎで食べさせてやって。
（…前と違って、あいつの命は俺に懸かってないんだが…）
俺が仕事をサボった所で、ブルーは困りはしないんだがな、と捻った首。
どちらかと言えば「喜ぶ」だろうかと、「サボって」会いに行ったなら、と。
そう考えてみると、お互い、変わったのだろう。
仕事をサボって会いに行っても、ブルーに「喜ばれる」のなら。
自分の方でも、ブルーに会えて「嬉しい」のなら。
（…前の俺だと、考えられんな…）
今の俺の仕事は、前よりも遥かに「軽い」ものか、と思うけれども、仕事は仕事。
明日はサボらずに、きちんと会議に出なければ。
いくら責任の軽いものでも、仕事には違いないのだから。
ブルーに会えなくて寂しかろうが、いずれブルーを養うのが「今の仕事」だから…。
今の俺の仕事・了
※ブルー君の家に寄り損ねた上、明日も寄れないハーレイ先生。会議のせいで。
これも教師の仕事だから、と思ってはいても残念な気分。けれど仕事も大切ですよねｖ
[0回]
（…明日はハーレイが来てくれるんだよね…）
一日、一緒、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は金曜、明日は待ち焦がれた土曜日が来る。
ハーレイに用事が出来ない限りは、家を訪ねて来てくれる日が。
（平日だって、来てくれることもあるけれど…）
あくまで放課後、顧問をしている柔道部の部活が終わってから。
それに、こちらも「生徒」なのだし、平日の昼間は学校で授業。
午前中に家にいられはしなくて、訪ねて来てくれる人だっていない。
家にいないと分かっているのに、誰も来てくれる筈がないから。
（…ハーレイが、学校の先生じゃなくても…）
プロのスポーツ選手だったり、自分で店をやったりしているならば、休みは色々。
平日でも休暇を取れたりするし、定休日でなくても休めもする。
けれど、そうして「ハーレイの時間」が空いていたって、こちらは「学校」。
登校していると分かっているなら、けして訪ねて来ることはない。
「今日はブルーは学校だから」と、やはり放課後まで「来ない」のだろう。
「この時間なら家にいるな」と、確実な時間になるまでは。
（…ハーレイが学校の先生で良かった…）
お互い、休みの日が合うから。
ハーレイに用事さえ入らなかったら、週末は二人で過ごすことが出来る。
午前中から、ハーレイが訪ねて来てくれて。
朝食が済んで暫く経ったら、門扉の脇にあるチャイムが鳴って。
（もっと早くに、来てくれたっていいのにね…）
そう思うことも、少なくない。
ハーレイは休日も早起きらしいし、朝食も一緒に食べてくれたらいいのに、と。
早い時間に起きているなら、この家に来るのも苦にはならないことだろう。
家では軽く腹ごしらえして、それから此処まで歩いて来る。
「おはようございます」とチャイムを鳴らしてくれれば、両親だって歓迎なのに。
ハーレイが朝食の席にいたって、父も母も困りはしないのに。
なのに、ハーレイは訪ねては来ない。
「早すぎる時間にお邪魔するのは、失礼ってモンだ」が口癖で。
今では、すっかり家族の一員みたいになっているというのに、頑なに。
母が「どうぞ」と言ったって。
父も「是非に」と誘っていたって、休日の朝に来てはくれない。
朝からハーレイが来てくれたならば、朝食の席も賑やかだろうに。
（ハーレイのお母さんの、マーマレードだって…）
もしもハーレイが一緒だったら、きっと輝いて見えることだろう。
夏ミカンの実で出来たマーマレードは、元から金色をしているけれど。
真夏の太陽をギュッと閉じ込めたみたいに、とても素敵な金色だけれど。
（あの金色が、もっと眩しくて…）
美味しさだって、いつも以上に違いない。
同じテーブルに、ハーレイが座っているだけで。
「こうやって食うのが美味いんだぞ」と、トーストにバターを先に塗り付けているだけで。
夏ミカンの実のマーマレードを、より美味しくするという食べ方。
こんがりキツネ色のトースト、その上に先にバターを乗せる。
トーストの熱でバターが直ぐに溶けてゆくのも、かまわずに。
（バター、すっかり溶けちゃうけれど…）
それが美味しさの秘密の一つ。
すっかり溶けてしまわなくても、ただ柔らかくなるだけのことでも、とにかくバター。
金色のバターをたっぷりと塗って、その上からマーマレードを乗せる。
これまた金色に輝くのを。
夏ミカンの実の皮の金色を、砂糖と蜂蜜でじっくり煮込んで仕上げたのを。
（…ハーレイに教えて貰った食べ方…）
隣町にあるハーレイの家では、そうやって食べるのが定番だという。
「試してみろよ」と言われて食べたら、本当に美味しかった「金色の食べ方」。
教わって以来、お気に入りだけれど、ハーレイがいたら、もっと美味しい。
同じテーブルで、ハーレイもバターを塗り付けていたら。
「次は、こいつだ」と、マーマレードの大きな瓶へと、手を伸ばしたら。
そんな朝食を何度夢見たことだろう。
「明日は土曜日」という日が来る度に。
その土曜日の朝に目覚めて、「ハーレイが来る日」と嬉しい気持ちになる度に。
けれども、夢は叶いはしなくて、明日の朝もハーレイは来てはくれない。
いつもと同じに、ハーレイの家で時間調整。
「まだ早すぎだ」と、ジョギングに出掛けて行くだとか。
庭の手入れを始めるだとか、車を洗うこともあるかもしれない。
雨が降って外には出られないなら、じっくり新聞を隅から隅まで。
それでも時間が余っているなら、ダイニングかリビングで本でも広げて。
（…朝御飯、一緒に食べに来てくれればいいのにな…）
そしたら、もっと楽しいのに…、と思う土曜日。
日曜日だってハーレイは来るし、朝御飯の時から一緒だったなら、と広がる夢。
朝食の席では、二人きりとはいかないけれど。
夕食と同じで両親も一緒、ハーレイと二人で過ごせるわけではないけれど。
（…ハーレイと、二人きりで過ごせるのは…）
午前中のお茶の時間から、夕食の支度が出来たと呼ばれるまでの間だけ。
これはハーレイが「朝食の時から」来てくれても、変わらないだろう。
両親にとっては、ハーレイは「お客様」だから。
家族同然の扱いとはいえ、「一人息子の面倒を見てくれている人」。
「子供のお相手ばかりをさせては、申し訳ない」と思っている両親。
いくら「ソルジャー・ブルー」の生まれ変わりでも、子供は子供。
十四歳にしかならない「一人息子」は、ハーレイの話し相手には向かないだろう、と。
（…本当は、そうじゃないのにね…）
遠く遥かな時の彼方で、恋人同士だったソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ。
青い地球の上に生まれ変わっても、恋も絆もそのまま続いた。
だから「十四歳のチビ」でも、ハーレイにとっては「大事な恋人」。
キスもくれないケチっぷりでも、それは間違いない事実。
両親が間に入って来るより、二人きりの方が「お似合い」なのに。
恋人同士の二人だったら、ゆっくり二人で過ごしていたいと思うのに。
けれども、そうはいかない現実。
もしも恋人同士と知れたら、両親は警戒するかもしれない。
まだ十四歳の一人息子に、「恋をする」のは早すぎる、と考えて。
今は「ハーレイと二人きり」の時間がたっぷりあるのだけれども、それも無くなって。
（二人きりだと、何をしてるか分からないから、って…）
ハーレイに会うなら、必ず客間で、と言われるだとか。
部屋で二人で過ごすことなど、出来なくなって。
（…そうなっちゃったら、大変だから…）
今のままでも、まだ当分は仕方ないのだろう。
夕食の席では両親も一緒、二人きりの時間は「夕食の支度が出来るまで」。
そんな約束事があっても、ハーレイと一緒に朝御飯を食べることさえ出来なくても。
（だけど、明日には来てくれるから…）
晩御飯の用意が出来るまでは二人、と笑みが零れる。
明日はハーレイと何を話そうかと、どういう風に過ごそうかと。
（キスは絶対、頼まなくちゃね…）
連戦連敗、強請るだけ無駄な「唇へのキス」。
恋人同士のキスが欲しくても、ハーレイは一度もしてくれない。
「俺は子供にキスはしない」と、腕組みをして睨み付けて。
「キスは駄目だと言ったよな？」と、指で額を弾いたりもして。
（ハーレイのケチ…！）
そう叫ぶのも、今ではお決まり。
ケチだと怒って膨れっ面をしてしまうのも、その顔を「フグだ」と言われるのも。
それでもプンスカ怒っていたなら、頬っぺたをペシャンと潰されるのも。
（ぼくの頬っぺた、潰して、ハコフグ…）
そういう酷い名前まで付けてしまったハーレイ。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに笑われる。
いったい何度、あれをやられたことだろう。
懲りない自分も悪いけれども、ハーレイだって酷いと思う。
恋人を捕まえて、フグなんて。
フグだけで済まずに、ハコフグだなんて。
（…キスを強請ったら、フグでハコフグ…）
そんな話になっちゃうんだから、と尖らせた唇。
同じ話なら、もっと素敵なことがいいのに。
恋人同士の甘い雰囲気、それを引き出せる話題でもあれば、と思うけれども…。
（…ぼくが言ったら、チビには早すぎる話だから、って…）
まるで取り合わないハーレイ。
聞いてもくれずに「知らんぷり」だったり、別の話に変えられたり。
（甘い話題は、まるで無いよね…）
あんまりだよ、と膨れたけれども、ものは考えようだろう。
甘い話題が一つも無くても、ハーレイに会う度、アッと言う間に流れ去る時間。
「もう夕食なの？」と、母の声で驚かされる休日。
もっと話していたかったのにと、ハーレイと顔を見合わせて。
（甘い話題が無くっても…）
これといった話題が無かった時でも、いつまでも続けられそうな話。
きっと、それだけで充分なのだ、という気がする。
恋人同士の二人でなければ、話は途切れそうだから。
甘い話題も、何の話題も無かったとしても、途切れないのが恋人同士の会話。
互いの顔を見詰めていたなら、話は幾らでも続いてゆく。
そうでなければ、恋は続きはしないから。
話題を作って話をするなど、恋人同士の二人の間では、有り得ないから…。
話題が無くっても・了
※ハーレイ先生と話をするのに、甘い雰囲気になれる話題があれば、と思ったブルー君。
けれど、そういう話題が無くても、途切れない会話。それだけで充分、恋人同士ｖ
[0回]
（…明日は、あいつに会えるんだ…）
それも午前中から出掛けて行って、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
金曜日の夜に、いつもの書斎でコーヒー片手に。
明日は土曜日、何の用事も入ってはいない「自由な日」。
そういう時には、午前中からブルーの家へと出掛けてゆく。
平日だと放課後にしか行けないけれども、休日は別。
朝食が済んだら、時間調整。
休日でも早くに目が覚めるだけに、朝食を食べるのは平日と変わらない時間。
食べ終えて直ぐに出掛けて行ったら、いくらなんでも早すぎる。
ブルーは「それでいいよ」と何度も言うのだけれど。
朝早くに来ても「ぼくはちっとも困らないから」と、無邪気な顔で。
ブルーの両親も同じ意見で、「よろしかったら、朝食もご一緒に」とまで誘われる。
週末くらいは、朝食の席に「お客様」を迎えるのも楽しいから、と。
（…そうは言われても…）
やはり気が引けてしまうもの。
朝食の時間にもならない内から、他所の家を訪ねてゆくというのは。
その家の「朝一番の食事」に、他人が同席するというのは。
（前の夜から泊まってたんなら、別だがなあ…）
そうでもないのに「一緒に朝食」は、厚かましすぎるように思えて、固辞してばかり。
何度、ブルーに誘われても。
ブルーの父や母に「どうぞ」と言われても。
（ほどほどの時間に訪ねて行くのが、常識ってモンで…）
目安として決めてある時間。
「このくらいに家に着ければいいか」と、心の中で。
そう決めた時間に到着するよう、休日の朝にする「あれこれ」。
ジョギングに出掛けてゆく時もあれば、庭の手入れをすることも。
雨の日だったら、新聞を隅から隅まで読んで、まだ時間があれば本も読んだり。
明日は、どういうパターンだろうか。
走りに行くのか、庭の手入れか、はたまた車でも洗い始めるのか。
ともあれ、明日はブルーと二人で過ごせる日。
午前中のお茶から一緒で、昼食もブルーの部屋で二人で。
それが済んだら午後のお茶の時間、後は夕食の時間まで二人。
夕食だけは、ブルーの両親も同じテーブルで。
そういう習慣になっているけれど、夕食の後に飲むお茶は…。
（明日は、どっちになるんだろうな？）
ブルーの両親も交えてダイニングで飲むか、あるいはブルーの部屋で二人か。
こればっかりは、明日にならないと分からない。
夕食のメニューが何になるかで決まるから。
（…食後の飲み物に、コーヒーがピッタリだった時には…）
香り高いコーヒーが出て来て、それを飲む場所はダイニング。
つまりは夕食のテーブルでそのまま、ブルーの部屋には「戻らない」。
小さなブルーは、コーヒーがとても苦手だから。
前のブルーも苦手だったけれど、今でも同じに「コーヒーが全く飲めない」ブルー。
けれど、ハーレイはコーヒー党だし、ブルーの両親も知っている「それ」。
お蔭で食後がコーヒーの時は、夕食のテーブルから移動はしない。
コーヒーが苦手なブルーの部屋に移ったならば、飲み物は別の物になる。
ブルーでも飲める紅茶や緑茶に化けてしまって、コーヒーが似合いの食事が台無し。
（それじゃ駄目だ、とコーヒーはダイニングで出るわけで…）
夕食の後の時間も、ブルーの両親と一緒に過ごすことになる。
ブルーは不満そうだけれども、流石に顔に出したりはしない。
「今日は、ハーレイと二人きりじゃないの？」という、心の底からの落胆ぶりは。
（…あいつの両親は、何も知らないわけなんだし…）
ソルジャー・ブルーと、キャプテン・ハーレイの恋のこと。
今のブルーも恋を引き継ぎ、「今のハーレイ」に恋をしていること。
どちらも全く知らないだけに、「二人きりにしてやらねば」とは考えない。
もっとも、ブルーは十四歳にしかならない子供。
「恋人と二人きり」にするなど、両親にはとても出来ないだろう。
何かと心配が多すぎて。
「自分たちの大事な一人息子」が、恋人と部屋で二人きりなんて。
そういった事情の方はともかく、明日は「二人で過ごせる日」。
夕食の時間を迎えるまでは、本当にブルーと二人きり。
たまに、ブルーの母がやっては来るけれど。
昼食を届けに部屋に来るとか、その皿を下げに来るだとか。
「お茶のおかわりは如何ですか？」と、失礼が無いか見に来る時も。
けれども、そういう時間以外は、ブルーと二人で夕食まで過ごす。
天気が良ければ、午後のお茶は庭で楽しんだりもして。
庭で一番大きな木の下、其処に据えられた白いテーブルと椅子。
（今じゃ、すっかり、あいつのお気に入りで…）
ブルーが好きな「初デートの場所」。
元々は、ブルーを喜ばせようと、キャンプ用のテーブルと椅子を持って来たのが始まり。
いつの間にやら、ブルーの父が買った白いテーブルと椅子に変わった。
そうしてブルーと二人で出掛けて、午後のお茶をのんびり飲んでいる場所。
（明日も、いい天気なら庭かもなあ…）
今の季節にしては日差しが強い日だったら、そのまま木の下。
とても穏やかな日だった時には、芝生の上へとテーブルと椅子を運び出して。
それとも、ブルーの部屋で一日過ごすのだろうか。
午前中から訪ねて行ったら、そのまま夕食の時間になるまで。
窓辺に置かれたテーブルと椅子で、一日中、話しているのだろうか。
（はてさて、どっちになるのやら…）
でもって、明日の話題は何だ、と考えてみる。
ブルーのことだし、きっと言い出すのが「ぼくにキスして」。
そうでなければ「キスしてもいいよ？」で、狙っているのは唇へのキス。
（そいつは、断固、お断りだし…）
毎度、お決まりの攻防戦。
「キスは駄目だと言ったがな？」と、「俺は子供にキスはしない」と睨み付けて。
ブルーの方では、「ハーレイのケチ！」と膨れっ面で。
膨れた頬っぺたを両手でペシャンと潰してやるのも、よくあること。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と笑いながら。
ブルーはプンスカ怒るけれども、何回となく、からかってやった「ハコフグの顔」。
あれも話題と言うのだろうか、と捻った首。
もっと意義のあることを「話題」と言わないか、と思いもして。
（…前の俺たちの頃の話だったら、立派な話題になるんだが…）
白いシャングリラで生きていた頃や、改造前の船でのこと。
とても平和な今の時代とは、まるで違っていた暮らし。
ミュウというだけで人類に追われて、踏みしめる地面も無かった日々。
シャングリラという名の箱舟だけが、世界の全てで。
（あの時代には、まるで無かった文化なんかも色々あって…）
それだけでも話題は山ほどだが…、と自覚していても、急には何も浮かばない。
明日には、何を話そうかと。
ブルーの家を訪ねて行ったら、何の話から始めようかと。
（……うーむ……）
思い付かんな、と唸った「話題」。
閃く時には、面白いように閃くのに。
「そうだ、コレだ！」と、手土産までも買って出掛ける時があるのに。
白いシャングリラで生きた頃には、「何処にも無かった」食べ物だとか。
あるいは「シャングリラでも食べた」思い出の品で、懐かしい記憶を連れて来るとか。
けれども、今夜は「思い付かない」。
明日はブルーを訪ねてゆくのに、「覚えてるか？」と差し出す何か。
「覚えてるか？」と訊くのでなければ、「こんなの、昔は無かったよな」とか。
そういう「何か」を持って行ったら、二人で話に花が咲くのに。
何も土産を持って行かなくても、「思い出話」が一つあったら、ブルーも懐かしがるのに。
なのに、一つも出て来ない。
「明日は、こいつを話題にしよう」と思う「何か」が。
小さなブルーと、夕食の前まで「その話題だけで」過ごせるものが。
（…こう、改めて考えちまうと…）
出ないモンだな、と零れる溜息。
「明日の話題が何も無いぞ」と、「せっかく一日、一緒なのに」と。
そうは思っても、ものは考えよう。
きっとブルーに会った途端に、「話題が無かった」ことなど忘れてしまうから。
用意していた話題があっても、消し飛ぶことも多いのだから。
ブルーの笑顔を見ただけで。
「今日は、一緒」と、喜ぶ顔を目にしただけで。
後は話は途切れもしなくて、きっと夕食前になったら、互いに残念なのだろう。
「まだまだ話し足りないのに」と、「もう夕食の時間だなんて」と、顔を見合わせて。
話題が無くても、それは幾らでも湧いてくる上、尽きることなど無いだけに。
（うん、きっと明日もそういう一日だよな）
ついでに、あいつがキスを強請って…、と湛える笑み。
そうでなければ、恋は続きはしない。
話題が無くても「話が尽きない」仲でなければ、きっと壊れてしまうだろうから…。
話題が無くても・了
※明日はブルー君の家に行く日、と楽しみにしているハーレイ先生。金曜日の夜に。
ところが思い付かない話題。でも、話題が無くても話が尽きない仲が恋人同士ですよねｖ
[0回]
（……ハーレイが、教師じゃなかったら……）
どうなってたのかな、と小さなブルーが、ふと考えたこと。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
その人は今は教師をしていて、「今の自分」が通う学校の古典の教師。
（ぼくがハーレイに出会った時から、先生で…）
今も変わらず「先生」だけれど、そのハーレイ。
もしも教師でなかったとしたら、どんな出会いになったのだろう。
ハーレイとも何度も話したけれども、「もしも」の世界。
「ハーレイが教師じゃなかったら」と、今日は一人で考えてみる。
どんな出会いになっていたのか、ハーレイは何をしていたのかと。
（…ハーレイは、先生なんだけど…）
今の学校には、ブルーよりも「遅れて」やって来た。
忘れもしない五月の三日に、新しい「古典の先生」として。
（今の学校だと、ぼくの方がハーレイよりも先輩…）
人生も、学校生活も「後輩」のチビの自分だけれども、「今の学校」に限って言えば先輩。
ハーレイの方が年上でも。
八月二十八日で三十八歳になって、二十四歳も上の大人でも。
（ハーレイは、今の学校に来るのは初めてなんだから…）
それまでに表を車で通るようなことはあっても、足を踏み入れてはいない筈。
ハーレイが育ったのは隣町だし、「この町の学校」は無関係。
試合で遠征したとしたって、他所の学校に行くとなったら、同じ隣町か…。
（うんと離れた遠い学校とかだよね？）
今の自分が通う学校、其処が柔道や水泳で「とても名高い」強豪校なら別だけど。
様々な場所から遠征試合にやって来る生徒、それが多いなら、ハーレイも来る。
（でも、そういうのは知らないし…）
ハーレイからも聞いていないし、学生時代に来てなどはいない。
この町で教師になって初めて、学校の門をくぐっただろう。
転任が決まって、着任して来た「その日」に、きっと。
普通は入学式よりも前に、着任して来るのが教師たち。
新入生がやって来た時、「教師がいない」と話にならないものだから。
直ぐに担任は持たないにしても、授業は早速、担当する。
入学式が済んで、クラス分けやら、一連の行事が終わったら。
「今日から授業」ということになれば、教師の出番。
その学校では先輩格の教師も、ハーレイみたいに「今年からです」という教師たちも。
（だけど、ハーレイは遅かったから…）
入学式が済んだ時にも、今の学校には「いなかった」。
教師としての籍があったか、まだ無かったかは知らないけれど。
（学校便りの五月号に、ハーレイの写真が載っているんだから…）
籍が移ったのも、五月に入ってからかもしれない。
あるいは籍だけ先に移して、前の学校に留まっていたか。
（前の学校で、急な欠員が出て…）
穴を埋められる教師が来るまで、ハーレイは「今の学校」には来ないまま。
前の学校で古典を教え続けて、今の学校では他の教師が「ハーレイの代わり」をしていた。
生徒の方では、事情を知らなかっただけ。
最初の授業に来た先生が「先生なのだ」と、頭から思い込んでいて。
ハーレイの代わりをしていた先生からも、説明は何も無かっただけに。
（…本当の先生は、後から来ます、って話したら…）
きっと授業を真面目に聞かずに、怠ける生徒も出てくるだろう。
「今は代わりの先生だから、後でいいや」と考えて。
新しい先生がやって来るまで、中途半端にしておく勉強。
それではマズイし、生徒のためにもならないこと。
（…だから、代わりの先生です、ってコトは内緒で…）
如何にも本物の先生のように振舞っていたのが、古典の先生。
ハーレイがやって来るまでは。
「古典の先生、変わるらしいぜ」と、情報通のクラスメイトが聞いて来るまでは。
（宿題、沢山出さない先生だといいな、って…）
皆が夢見た「新しい先生」、それがハーレイという人だった。
きっとハーレイも引継ぎのために、五月三日よりも前に来ていただろう。
着任した「その日」に、いきなり授業は始められない。
（詳しいことは聞いてないけど、前の日くらいには来てたよね…？）
けれど「前の日」にハーレイが来たって、もっと早くに来ていたって…。
（入学式の方が先なんだよ）
其処だけは間違いないことだから、「今の学校」については「自分」が先輩。
ハーレイよりも先に門をくぐって、学校の中に馴染んでいた。
校舎も、それにグラウンドも。
体育館やら、ランチに出掛ける食堂なども。
（ぼくの方が、うんと先輩で…）
少なくとも三週間ほどは先輩、ハーレイよりも「詳しかった」学校。
教師としての仕事はともかく、「学校」という場所に関しては。
植わっている木や、学校の中の景色なんかは「ハーレイよりも、よく知っていた」。
今では、負けているけれど。
学校の何処に何があるのか、ハーレイの方が遥かに詳しいのだけれど。
（…自転車で走っていたりもするしね…）
離れた校舎へ急ぐ時には、自転車で颯爽と走るハーレイ。
それを目にして、遠く遥かな時の彼方で見た光景を思い出したほど。
「前のハーレイも乗っていたよ」と、白いシャングリラにあった自転車を。
巨大な白い鯨へと改造された後の船、其処で初期に何度も起こったトラブル。
船の中を結んで走る乗り物、コミューターが止まってしまった時には、自転車の出番。
修理のために急いでゆくゼル、それに現場へ向かうキャプテン。
二人が自転車で走っていた。
備品倉庫の奥にあった自転車を二台、引っ張り出して。
「足で走るより、この方が早い」と、ペダルを踏んで船の通路を。
（…シャングリラほどじゃないけれど…）
今のハーレイは、今の学校にも充分、詳しいことだろう。
ただの生徒の自分よりかは、ずっと遥かに。
生徒は行かない場所についても、何処に行ったら何があるかを。
（…ぼくより後輩なんだけれどね…）
今じゃ立派に「今の学校の人」なんだから、とハーレイを思う。
そのハーレイは教師だけれども、違っていたなら、どんな出会いになったのかと。
（…プロのスポーツ選手って話もあったから…）
そちらの道に進んでいたなら、ハーレイは講演に来たのだろうか。
スポーツをしない生徒にしたって、「人生の先輩」の話を聞く意義はある。
プロのスポーツ選手になるには、早くから決めねばならない目標。
それに努力も欠かせないから、どんな人生にも応用できる「彼らの生き方」。
（この日は講演がありますから、って…）
お知らせのプリントを貰っただろうか、何日も前に。
ハーレイの名前や写真が刷られた、「講演会のお知らせ」なるもの。
（…スポーツ好きな生徒だったら、もうそれだけで大騒ぎで…）
なんとかサインが貰えないかと算段したり、握手の機会を狙ったり。
「憧れのハーレイ選手」なのだし、記念撮影だってしてみたいだろう。
先生が「駄目です」と睨んでいたって、「お願いします！」と頭を下げて。
けれども、同じプリントを見ても、「誰なの？」と首を傾げそうな自分。
新聞を読んでも、スポーツ面など殆ど見ない。
それでは「ハーレイ」を知るわけがないし、猫に小判と言ってもいい。
「キャプテン・ハーレイに似ているよね」と思うだけだし、まるで無い値打ち。
学校の方では、とても頑張って話をつけて来たのだろうに。
毎日が多忙なプロの選手を呼んで来るために。
「子供たちのために講演をお願いします」と、ハーレイに頼み込んだりもして。
（…そうやって呼んで来るんだから…）
ハーレイは「今のハーレイ」と同じに、学校については「後輩」になる。
「この学校には初めて来るな」と門をくぐって、教室に来るのか、演壇に立つか。
其処で「再会する」わけなのだし、きっと聖痕が現れる。
「ハーレイなんだ」と思い出すけれど、その「ハーレイ」はどうなるのだろう。
同じに記憶が戻っても。
「あれはブルーだ」と思い出しても、慌てて駆け寄って来てくれても。
（……ハーレイは、プロのスポーツ選手で……）
講演のためにと招かれた立場で、教師ではない。
いくら記憶が戻って来たって、「私が付き添います」とは言えない。
救急車が呼ばれて、救急隊員が駆け込んで来ても。
血まみれになった「恋人」が、担架に乗せられても。
（…ハーレイは残って、講演を続けるのが仕事…）
そして付き添いに来てくれるのは、担任の先生か、はたまた別の先生か。
ハーレイは「学校」で講演を続けて、それが済んだら…。
（トレーニングがありますから、って帰っちゃうとか…）
本人がそう言い出さなくても、先生たちが気を回しそうではある。
「お忙しいでしょうから、早くお帰り下さい」と、迎えの車を呼んだりもして。
ハーレイが「さっき運ばれて行った生徒は、大丈夫ですか？」と何度も尋ねていても。
（……うーん……）
出会いからして駄目みたい、と大きな溜息が零れてしまう。
「ハーレイが教師じゃなかったら、色々、狂っちゃうよ」と。
だから、教師でいいのだと思う。
出会いも、これから生きてゆく道も、「教師と生徒」の間柄で。
今は「ハーレイ先生」だけれど、いつか「ハーレイ」と呼べる時が来るから。
敬語で話さなければいけない立場も、卒業したら終わるのだから…。
教師じゃなかったら・了
※もしもハーレイが教師じゃなかったら、と考えたブルー君ですけれど…。
プロのスポーツ選手だった時は、出会いからして違って来そう。教師が一番みたいですねｖ
[0回]
（…俺が教師でなかったら…）
どうなったんだろうな、とハーレイが、ふと考えたこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを傾けて。
十四歳にしかならない恋人、前の生から愛したブルー。
そのブルーとは、五月の三日に「ブルーのクラスで」再会した。
転任して来た今の学校、其処での初めての授業の日に。
（…俺の前には、別の教師が担当してて…）
言わば場繋ぎ、「新しい担当教員」が赴任して来るまでの期間を乗り切るために。
四月から赴任して来る筈だった教師、その着任が遅れたせいで。
（前の学校で、急な欠員が出たもんだから…）
穴埋めのために残ってくれ、と来た要請。
転任してゆく先の学校、其処では教師が足りているけれど、離任する方では足りていない。
「暫く頼む」と請われて残った。
前の学校で教えてくれる、「古典の教師」が見付かるまで。
四月の末まで残って教えて、引継ぎをしてから移った学校。
（今の学校でも、引継ぎで…）
代わりに授業を担当していた教員たち。
彼らから「此処まで教えました」と伝えて貰って、幾つものクラスを引き継いだ。
その中の一つがブルーのクラスで、授業のための名簿を貰っても…。
（…何の感慨も無かったよなあ…）
名簿に「ブルー」の名を見付けても。
「ソルジャー・ブルーと同じ名前か」と思った程度で、顔さえ想像してみなかった。
其処に書かれていたブルーの成績、そちらの方も覚えていない。
「学年で一番、優秀な生徒」と「ブルーの名前」は、結び付いてもいなかった筈。
「優秀な生徒がいる」ことさえも、特に意識はしなかったろう。
単に授業をするだけだったら、ブルーの成績は必要ない。
何度もクラスで教える間に、自然と覚えてゆくことだから。
どの生徒が特に優れているのか、その逆の生徒は誰だろうか、と。
だから全く気にしないままで「入った」教室。
足を踏み入れたら、「ソルジャー・ブルーに、そっくりな生徒」と目が合って…。
（…あいつの右目から、血が流れ出して…）
何事なのかと思った途端に、血まみれになっていたブルー。
前の生の最後に撃たれた傷痕、その全てから血が溢れ出して。
身体には「本物の傷」は無いのに、まるで大怪我をしたかのように。
（聖痕だなんて、思わないしな？）
てっきり事故だとばかり思って、もう大慌てで駆け寄った。
「大丈夫か！？」とブルーを抱え起こして、そして記憶が戻ったけれど。
ブルーが誰かを、「本当の自分」は誰だったのかを、教室で思い出したのだけれど…。
（…俺が教師でなかった場合は、どうだったんだろうな？）
何処で出会って、どういう出会いになったのか。
ブルーとも何度か話したけれども、「もしも」の世界。
「教師ではないハーレイ」になっていたなら、きっと出会いも違っただろう、と。
（……学校という線は消えるんだ……）
教師でないなら、ブルーと「学校」で出会いはしない。
少なくとも「授業に出掛けた」教室、其処でブルーと出くわすことは。
（それ以外の形で、学校で会うことになったら…）
柔道や水泳、そちらの道でプロになっていたなら、あるいは出会っていたのだろうか。
プロの選手に講演を頼む、学校も少なくないだけに。
（特にスポーツが好きな生徒でなくても…）
目標を立てて「進んだ道」は、大いに将来の参考になる。
いつ頃から「それ」を志したか、夢を叶えるのに、どれほどの努力を積んだのか。
そういった話は、別の道にも充分、通用するものだから。
研究者の道に進みたい者でも、料理人を目指す者であっても。
（…なりたいものは特に無い、ってヤツらでも…）
いつかは「なりたいもの」が出来るし、その時に役に立ってくるのが「聞いた講演」。
スポーツ選手が語っていたって、他の分野にも応用出来て。
「こうすればいいのか」と目標を立てて、努力して。
そうした講演に出掛けた学校、其処でブルーと出会っていた可能性。
教室に入るか、演壇に立つ形になるのか、どちらにしても…。
（…やっぱり、ブルーが血まみれになって…）
大騒ぎになったことだろう。
駆け寄るのは「教師の仕事」だけれども、きっと「自分」も駆け出した筈。
ブルーが「ブルー」だとは気付かないままで、「事故ですか！？」などと叫びながら。
（そういう場合は、何処で記憶が戻るんだ？）
倒れたブルーを抱え起こすのが、「自分」ではなくて他の誰かだったら。
ブルーの担任の教師だったり、講演の場に居合わせた教師だったりと。
（……ブルーは、ブルーなんだから……）
聖痕が身体に現れたのなら、それは「記憶が戻る」時。
ブルーに「ソルジャー・ブルー」の記憶が戻って来るなら、「ハーレイ」のも戻る。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」だった頃の記憶。
白いシャングリラの舵を握って、前のブルーと暮らした頃の。
（…俺の記憶が戻って来たって、ブルーは学校の先生たちが…）
運んで行ってしまうのかもな、という気がする。
「今の自分」は教師だったから、ブルーのクラスの生徒に助けを呼びに行かせた。
保健委員の生徒だったろうか、「他の先生に、救急車を呼んで貰ってくれ！」と指示して。
気を失ったブルーを抱えている間に、遠くから聞こえて来たサイレン。
直ぐに「救急車が来た」と分かったし、とても頼もしく思えたもの。
救急隊員たちが駆け込んで来てくれた時は、「これで大丈夫だ」と安心もした。
ブルーの傷は酷いけれども、病院に行けば手当てが出来る。
命を落としはしないだろうし、「もう安心だ」と。
そして一緒に乗り込んで行った救急車。
「大出血を起こした生徒」を「最初から見ていた」大人は、自分一人だけ。
生徒では話になりはしないし、こうした時には教師が行くべき。
赴任して来たばかりの教師であっても、生徒よりかは頼りになる。
「当然のように」ブルーに付き添い、救急隊員たちと一緒に駆けた。
救急車が待っている所まで。
担架に乗せられたブルーが運び込まれて、「先生も！」と中に呼び込まれるまで。
（教師だったから、俺が付き添いで乗ってったんだが…）
そうでなかったら、あの役目は別の誰かだろうな、と簡単に分かる。
講演にやって来た「プロのスポーツ選手」は、行かずに「其処に残る」もの。
ブルーが搬送されて行っても、他の生徒は「そのまま残っている」のだから。
彼らの目的は「講演を聞くこと」、騒ぎが落ち着いたら「そちらに戻る」。
担任の教師が、ブルーと一緒に救急車で行ってしまっても。
「ブルーのヤツ、いったいどうなったんだよ！？」と上を下への大騒ぎでも。
講演に来た「プロの選手」だったら、「落ち着きなさい」と諭すべきなのだろう。
「君たちのクラスメイトなら、きっと大丈夫だから」と騒ぎを鎮めて。
ぐるりと見渡し、「さっきは何処まで話してたかな？」と彼らの心を掴み直して。
（……ブルーと一緒に行けはしなくて……）
留守番なのか、と気付かされた「プロのスポーツ選手」の役割。
どんなにブルーの身が心配でも、どうなったのかと気がかりでも。
救急車に一緒に乗って行きたくても、その資格は「持っていない」らしい。
（…後から話を聞きたくてもだ…）
いったい何処まで聞けるものやら、心許ない。
「あの生徒だったら大丈夫ですよ」で済んでしまって、学校でお茶でもご馳走になって…。
（今日は、ありがとうございました、と…）
送り出されて「おしまい」だろうか。
せっかくブルーに会えたというのに、その後も「一人で講演の続き」。
講演が終われば学校を離れて、さっき再会を遂げたばかりの「ブルー」のことは…。
（…病院へ見舞いに行くにしたって、大げさなことになっちまって…）
下手をしたなら、「何も其処までなさらなくても」と、止められてしまうのだろうか。
ブルーの家を訪ねて行こうとしたって、「お気になさらず」と気を回されて。
（プロのスポーツ選手ってヤツは、忙しいから…）
そんなことまでさせられない、と止められそうな感じもする。
「今すぐ、ブルーに会いたいのに」と思っても。
講演を終えた足でそのまま、病院を、家を訪ねたくても。
（そいつは困るし…）
やっぱり俺は教師でなくちゃな、と改めて思う「ブルーとの出会い」。
もしも教師でなかったら「狂う」様々なこと。
きっと、「教師と生徒」が一番ピッタリだったのだろう。
ブルーと無事に再会を遂げて、その後も付き合い続けるには。
今は「教師と生徒」だけれども、いつか一緒に生きてゆくにも、あの出会いが、きっと…。
教師でなかったら・了
※ハーレイ先生が教師でなかった場合は、ブルー君との再会からして違って来そう。
救急車にも一緒に乗ってゆけないどころか、お見舞いまで遅くなりそうな感じ。教師が一番ｖ
[0回]
