（……ふうむ……）
　そろそろ頼んでおかないと、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（この前、持って行ったのは…）
　いつだったか、と指を折りながら、考えるのはマーマレードのこと。
　小さなブルーも大好物の、夏ミカンの実で作られたもの。
（親父とおふくろからのプレゼントだ、と…）
　初めて届けてやった日のことは、今も決して忘れはしない。
　いつか家族になるブルーのために、と隣町に住む両親が寄越したマーマレード。
　夏ミカンの木は、その家のシンボルツリーだから。
（金色の実がドッサリ実ったら、親父が採って…）
　せっせとキッチンに運び込むのを、母が洗ってマーマレードに仕上げる。
　皮を剥いて、マーマレード用に刻んで。
　中の実だって、きちんと果汁を搾り取って。
（トロトロになるまで、鍋でコトコト煮込んでだな…）
　それから瓶詰め、その瓶がまた特別と来た。
　蓋がしっかり閉まっているから、並みの力では開かないと聞く。
（俺だと、片手でポンと開くんだが…）
　ブルーの家では、そんな具合にはいかないらしい。
　「開け方にコツがあるんですか？」と、ブルーの両親に尋ねられたほど。
　新しい瓶を開ける時には、二人がかりだと言っていた。
　ブルーの父が全力で捻って、ブルーの母がサイオンを乗せて。
（そうやって開けたマーマレードを…）
　両親に先に食べられてしまった、と嘆いたブルー。
　一番最初のマーマレードは、そうなったから。
（まさかブルーにプレゼントだとは、言えんしな？）
　皆さんでどうぞ、と渡した結果が、それだった。
　ブルーは一番乗りを逃して、両親が先に食べてしまって。

　夏の日の出来事だったけれども、マーマレードは今は定番。
　決して切れることが無いよう、早めに届けに出掛けている。
　ブルーの家の朝の食卓、そこに金色があるように。
　隣町の家で生まれたマーマレードを、ブルーに食べて貰えるように。
（明日あたり、親父に通信を入れて…）
　一瓶、届けて貰わなければ。
　ブルーのためのマーマレードを。
（纏めて頼めば、早いんだがな…）
　マーマレードの瓶なら、隣町の家に山ほど。
　一度に幾つか貰っておいたら、当分の間は、頼まなくても済むけれど…。
（それじゃ、親父が納得しないんだ）
　おふくろもな、と分かっている。
　すっかり大きく育ってしまった息子であっても、子供は子供。
　いつまで経っても「大事な息子」で、かまいたくなってしまうもの。
　マーマレードを届けるついでに、他にも何かついてくるとか。
（おふくろが多めに作ったから、と…）
　父が総菜を持って来ることは珍しくない。
　そうかと思えば、帰宅したら父がいることだって。
　「先にやってるぞ」と夕食を作って、味見しながら待っているとか。
　釣って来た魚を自分で捌いて、「美味そうだろう？」と得意げな顔で。
（…今度も、きっとそうなるんだな）
　ブルーのためにと、マーマレードを頼んだら。
　「纏めて届けてくれればいいから」と言っておいても、そうはしないで。
（お前の分も、届けに来たぞ、という程度でだ…）
　マーマレードは、二瓶もあれば上等だろう。
　次に届けに来る時のために、最初から数を控えめにして。

（…はてさて、親父が釣った魚か、おふくろの料理か…）
　今度のオマケは、どちらだろう。
　「マーマレードを届けてくれ」と頼んだら。
　通信機の向こうで、父か母かが、ブルーの家に届ける分もだ、と確認したら。
（どっちになるかは、分からんな…）
　きっと、その日の両親の都合と気分次第。
　「釣りに行くか」と父が思っていたなら、父が得意な魚料理。
　特に計画していなかったら、母が何かを作るのだろう。
　「多めに作ったから」と言いつつ、初めから「多めに作る」つもりで。
　普段は離れて暮らす息子に、「おふくろの味」を届けたくて。
（…どっちにしたって、美味いんだ…）
　父が作った魚料理も、母が作ってくれる料理も。
　どちらも子供の頃から馴染んで、数え切れないほど食べて来たから。
（ゴージャスな飯でなくっても…）
　美味しく感じられるもの。
　父が、母が、作ってくれるのだから。
　もう文字通りに「おふくろの味」で、ついでに「親父の味」になるから。
（いいもんだよなあ…）
　家族ってのは、と改めて思う。
　いずれ家族が増えた時には、ブルーも「あの味」に馴染むのだろう。
　両親が心待ちにしている「新しい息子」。
　今は夏ミカンの実のマーマレードだけしか、ブルーには食べて貰えないけれど。

　いつかブルーと結婚したなら、一人増える家族。
　その日を思うと頬が緩むし、早く両親に紹介したい。
　「この子がブルーだ」と、前に押し出して。
　恥ずかしがって頬を染めていたって、「遠慮するな」と両親の家に連れて入って。
（…そうなりゃ、四人家族になるんだ）
　今は三人家族だけれども、ブルーが入れば四人になる。
　ダイニングの椅子も、ブルーの分が増えるのだろう。
（…椅子の数だけは、今でも足りているから…）
　新しく買いはしないとしても、そこに出来る「ブルーのための席」。
　その席は、きっと…。
（俺が昔から座ってた席の、すぐ隣だな）
　あそこだろう、と目に浮かぶよう。
　ブルーが其処に座る姿も、今の小さなブルーのままで。
（流石に、チビじゃないんだろうが…）
　前とそっくり同じ背丈に育ったブルーが、新しい家族になるとは思う。
　けれど頭に浮かぶのはチビで、十四歳にしかならないブルー。
（すっかり馴染んじまったからなあ…）
　今のあいつに、と苦笑していて気が付いた。
　遠く遥かな時の彼方と、今の違いに。
　前の自分が生きた世界と、青い地球での暮らしは違うということに。

（……家族なんかは……）
　何処を探してもいやしなかった、と前の生の記憶を遡ってゆく。
　ナスカの子たちが生まれて来るまで、あの世界に「家族」はいなかった。
　子供は全て、人工子宮から生まれた時代。
　それを養父母たちが育てて、十四歳を迎えたら…。
（成人検査で、養父母と引き離されちまって…）
　子供時代の記憶も消されてしまったほど。
　大人の社会で生きてゆくのに、子供時代は不要とされて。
（俺たちみたいに、ミュウじゃなくても…）
　両親の記憶は薄れてしまって、誰も疑問に思わなかった。
　そういうものだと誰もが信じて、逆らいさえもしなかった世界。
（……あそこで生きていた俺は……）
　成人検査と、その後に受けた人体実験、それに記憶を奪い去られた。
　養父母の記憶は欠片も残らず、前のブルーも全く同じ。
　それが今では、二人とも「家族」を持っている。
　今の自分には、隣町に住む父と母。
　チビのブルーには、同じ家で暮らす両親が。
（でもって、俺たちが結婚したら…）
　どちらの家にも、家族が一人増えるのだろう。
　「新しい息子」が一人ずつ。
（…俺の場合は、えらくデカすぎる息子なんだが…）
　あいつの親父さんと変わらないぞ、と可笑しいけれども、新しい息子には違いない。
　ブルーの父とは、それほど年が変わらなくても。
　母の方とも、兄妹で通りそうな年でも。

（面白いもんだな…）
　家族がいると、と今の自分には「当たり前」のことが面白い。
　前の自分が生きた時代と比べたら。
　「おふくろの味」さえ無かった世界を、こうして思い返してみたら。
（…まさに神様に感謝ってヤツだ）
　ブルーと出会えたことも嬉しいけれども、「家族がいる」のが、とても嬉しい。
　本物の父と母がいるのが、そして家族が増えてゆくのが。
（どっちにも親戚がいるもんだから…）
　更に繋がりは広がってゆくし、なんと素晴らしい世界だろう。
　「家族がいると、こうも違うか」と何もかもが違って見えてくる。
　そんな世界で、いつかはブルーと…。
（新しい家族になれるんだ…）
　結婚してな、と大きく頷く。
　大切な未来の家族のためにも、マーマレードを頼んでおこう。
　「届けてくれ」と、隣町の家に通信を入れて。
　いつか家族になるブルーの家まで、マーマレードを届けなければいけないから…。

　　　　　　　　　　家族がいると・了

※今のハーレイには「当たり前のように」いる両親。隣町で離れて暮らしてはいても。
　けれど、前の生では家族なんかはいなかったのです。それが今度は、ブルーとも家族にｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイって…」
　おじさんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　今日は休日、ハーレイはブルーとテーブルを挟んで向かい合わせ。
　午後のお茶を楽しんでいたのだけれども、妙な質問が飛び出した。
　「おじさんだよね？」と、今はチビになった恋人の口から。
（……おじさんだって？）
　まあ、おじさんには違いないが…、とハーレイが浮かべた苦笑。
　生まれ変わって来た恋人は、十四歳にしかならない子供。
　それに比べて自分はと言えば、とうに三十八歳だから。

「おじさんなのか、と訊かれたら、違うとは言えないな」
　お前から見れば「おじさん」だろう、とハーレイは頷いた。
　どう考えても「お兄さん」と呼んで貰える年ではない。
　相手が、ブルーと違っても。
　ブルーと同い年の他の生徒でも、もっと上の学年の生徒でも。
「そうだよね…。今のハーレイ、おじさんだものね…」
　仕方ないかな、とブルーが呟く。
　「おじさんなんだし、おじさんらしくしないとね」などと。
「おいおいおい…。何なんだ、その、おじさんってのは」
　おじさんらしく、とは何のことだ、とハーレイは目を丸くした。
　外見のことを言っているなら、もう充分に「おじさん」だろう。
　若作りなどしてはいないし、何処から見たって中年だから。

（おじさんらしい、という意味で言ったら、俺はとっくに…）
　立派な中年男なんだが…、と考えていたら、微笑んだブルー。
　それは愛らしく、天使のように。
「えっとね…。おじさんっていうのは、紳士でしょ？」
「はあ？」
「お兄さんは紳士じゃないと思うし、おじさんが紳士」
　そうじゃないの、とブルーが見詰める。
　赤い瞳で「紳士は、おじさんのことじゃないの？」と。
「それはまあ…。紳士と言うなら、そこそこの年だな」
　学生なんかじゃ、まだ紳士とは言えんだろう、と返した答え。
　若い紳士もいるのだけれども、「一般的には、おじさんだな」と。

「やっぱりね…。だから仕方がないんだけれど…」
　紳士だものね、と繰り返すブルー。
　「今のハーレイは、おじさんだから」と謎の台詞を。
「さっきから何を言っているんだ？　俺にはサッパリ…」
　言葉の意味が掴めんのだが…、と問い返したら。
「ハーレイ、紳士だからキスしないんでしょ？」
「なんだって？」
「紳士らしく、って思ってるから、キスはお預け…」
　おじさんだものね、とブルーが零した溜息。
　「年相応に振る舞ってるから、ぼくにキスは無し」と。

「馬鹿野郎！」
　俺がおじさんで悪かったな、とブルーの頭に落とした拳。
　痛くないよう、軽く、コツンと。
　「そう思いたいのなら、思っておけ」と「その手は食わん」と。
　ブルーにキスをしない理由は、今のブルーが子供だから。
　あの手この手で誘われようとも、キスをしようとは思わない。
　たとえ「おじさん」と言われても。
　中年にしか見えない姿を、若い恋人に指摘されようとも…。




　　　　　　　　　おじさんだものね・了

[0回]

（……うーん……）
　やっぱりハーレイ、背が高いよね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど、学校では会えた。
　教師と生徒の間柄でも、交わせた言葉。
　廊下で出会って、少しの間、立ち話。
　恋人同士の会話ではなくて、ごくごく普通の話題だけれど。
（だって、ハーレイ先生だもの…）
　学校でハーレイと話をするなら、あくまで「教師と教え子」として。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、敬語で話して。
（…もう慣れたけど…）
　すっかり慣れてしまったけれども、そうしてハーレイと話したら…。
（ぼくの背、ちっとも伸びてない、って…）
　分かっちゃうよね、と残念な気分。
　話している間は、まるで気が付かないけれど。
　ハーレイの顔を見上げているだけで、もう充分に幸せだから。
　「首が痛いよ」と思いもしないし、大満足の立ち話。
　それをこうして思い返したら、「ぼくの背、低い…」と気付かされる。
　ハーレイの方が、うんと背が高いから。
　前の生での背丈の差よりも、ずっと大きく違っているのが今だから。

　青い地球でハーレイと再会してから、季節は移り変わっていった。
　春から夏へ、そして秋へと。
（…夏は木だって、草だって…）
　面白いくらいに伸びる季節で、育ち盛りの子供も同じ。
　夏休みの間にグンと背丈が伸びてしまって、会ったら驚かされるような子だっている。
　だから「ぼくも」と思っていたのに、一ミリも伸びずに終わった背丈。
　制服のサイズも変わらないまま、今に至っている始末。
（前のぼくと同じ背丈になるまでは…）
　ハーレイはキスを許してくれない。
　何度強請っても、叱られてばかり。
　「キスは駄目だと言っただろう」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それが不満でプウッと膨れても、ハーレイは「フグみたいだな」と笑うだけ。
　「ハーレイのケチ！」と怒ってみたって、プンスカ膨れてやったって。
（…ぼくが膨れていたら、頬っぺた…）
　大きな両手で、ペシャンと押し潰されたりもする。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、面白そうに。
　恋人の顔を潰して遊んで、気にも留めない今のハーレイ。
（……ぼくの背、ちっとも伸びないから……）
　余計にそうなってしまうのだろう。
　きっとハーレイの頭の中には、「育ったブルー」はいはしない。
　「チビのブルー」が入っているだけで、大きなブルーは「前のブルー」だけ。
　今の自分の「恋敵」の。
　どんなにフーフー毛を逆立てても、決して勝てない「前の自分」。
　あちらは大きく育った姿で、ハーレイの心に住み着いている。
　キスも、その先のことも出来る姿で。
　前のハーレイが失くしたブルーが、そっくりそのまま。

（…今のぼくじゃ、敵わないんだから…）
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた人には。
　今もハーレイが忘れられない、時の彼方に消えた人には。
（…ハーレイの車が、前のハーレイのマントの色なのも…）
　そのせいなのだ、と分かっている。
　ハーレイが車を買おうとした時、白い車に惹かれたという。
　「これもいいな」と思ったらしいし、濃い緑よりは青年に似合う色が白。
　けれど、ハーレイは選ばなかった。
　何故だか「違う」と感じ取って。
　「俺の車は、この色じゃない」と、白い車はやめてしまって。
（……白は、シャングリラの色だから……）
　乗りたくなかったんだろう、と今のハーレイは話していた。
　白いシャングリラに乗ってゆくなら、ハーレイだけでは寂しいから。
　共に旅をした「ソルジャー・ブルー」がいないドライブなど、悲しいだけ。
　前のハーレイは、そういう旅を続けたから。
　「何処までも共に」と誓い合った人が、何処にもいなくなってから。
　その人が遺した言葉に縛られ、たった一人で。
　シャングリラを地球まで運ぶためにだけ、キャプテンとして舵を握り続けて。
（……あんまり悲しすぎたから……）
　今のハーレイは白い車を避けた。
　愛した人を乗せられないなら、そんな船など要らないから。
　船ではなくて車だけれども、「前のブルー」をどうしても忘れられなくて。
　前世の記憶が戻らなくても、ハーレイは忘れていなかった。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をした人を。
　長い月日を共に暮らして、メギドに向かって飛び去った人を。

　「前の自分」は、今もハーレイの中に住んでいる。
　何かのはずみに顔を出しては、ハーレイを悲しませたりもして。
　今の自分が此処にいるのに、恋敵として。
　どう頑張っても勝てない姿で、きっとハーレイとキスも交わして。
（……そっちも、同じぼくなんだけど……）
　背が足りない分、うんと不利だよ、と項垂れる。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、ハーレイのキスは貰えない。
　どんなに「ハーレイのケチ！」と言っても、馬耳東風で。
　膨れてもサラリと躱された上に、頬っぺたをペシャンと押し潰されて。
（…ぼくだって、背が伸び始めたなら…）
　負けないのにな、と悔しい気持ち。
　少しずつでも伸び始めたなら、日に日に「前の自分」に近付く。
　そうなったならば、ハーレイだって…。
（今みたいに余裕たっぷりじゃ…）
　いられないような気がするんだけれど、と傾げた首。
　チビだからこそ、膨れた時には「フグ」で「ハコフグ」。
　それが似合いの子供なのだと、ハーレイの瞳に映るから。
　前の自分とは月とスッポン、「銀色の子猫」がフーフー怒っているだけだから。
（だけど、今より大きくなったら…）
　もう「銀色の子猫」ではない。
　鏡に映った自分に向かって、「恋敵だ」と喧嘩を売るような。
　ハーレイの中に住む前の自分に、本気で嫉妬するような。
　何故なら、「同じ自分」だから。
　「銀色の子猫」は大きく育ち始めて、じきに「銀色の猫」になるから。
　そうなった時は、ハーレイの目にも「銀色の猫」が映るのだろう。
　まだ完全には、育ち切ってはいなくても。
　一回りほど小さな姿であっても、「子猫」ではない猫の姿が。

（…そういうぼくなら、前のぼくにも負けないんだよ）
　ハーレイの頑固な心にしたって、きっとグラグラするだろう。
　心の中に住み着いている、「前のブルー」が目の前にチラつき始めたら。
　ハーレイの瞳に焼き付いた姿と、今の自分が少しずつ重なり始めたら。
（…絶対、ハーレイも揺れるんだから…）
　間違いないよ、と自信がある。
　「キスは駄目だ」と叱りながらも、心の中ではガッカリだろう、と。
　「もう少しだけの辛抱なんだ」などと、自分自身に言い聞かせながら。
（…前のぼくに、どんどん似てくるんだものね？）
　日ごとに姿が似始めたならば、今度はハーレイが「我慢する」番。
　こちらの我慢も続くけれども、それは前からの我慢の続き。
　でも、ハーレイの方はと言えば…。
（余裕たっぷりで笑っていたのが、笑えなくなって…）
　自分で作っておいた決まりを、破りたくなることだろう。
　「あと少しだしな？」などと、緩めたい気分になってしまって。
　背丈が僅かに足りないだけなら、「もういいだろう」と考えもして。
（…そうなっちゃったら、今の仕返し…）
　ぼくも我慢だけど、ハーレイも我慢、と可笑しくなる。
　きっとハーレイは「決まり」を破れはしないから。
　ありったけの理性を総動員して、懸命に守る筈だから。
（必死なんだよ、って分かっているから、今と同じで…）
　ハーレイにキスを強請ってやろうか、自分の背丈が伸び始めたなら。
　前の自分とそっくり同じ姿になる日が、どんどん近付き始めたら。

（…知らんぷりして、「ぼくにキスして」って…）
　そう言った時に「キスは駄目だ」と返すハーレイ。
　眉間には皺があるだろうけれど、その皺はきっと緩んでいる。
　今よりも、ずっと。
　懸命に刻んで見せているだけで、本当は「ブルーにキスをしたくて」。
（……楽しみだよね？）
　そんなハーレイ、と思うから、その日を夢見て微笑む。
　今は少しも伸びない背丈が、順調に伸び始めたなら、と。
　「銀色の子猫」が「銀色の猫」に育ち始めて、前の自分と重なったなら、と。
　きっと、その日はやって来るから。
　まだまだ遠い未来のことでも、いつか必ず「銀色の猫」になれるのだから…。

　　　　　　　　　　　伸び始めたなら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。自分でも悔しい気分ですけれど…。
　背丈がぐんぐん伸び始めたら、ハーレイ先生が困る番。「キスは駄目だ」は辛いですよねｖ

[0回]

（……うーむ……）
　相変わらずチビのままなんだよな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　家には出掛けていないのだけれど、今日も学校で顔を合わせた。
　廊下で少し立ち話をして、「じゃあな」と別れたのだけど。
（…あいつは、俺を見上げてて…）
　俺はあいつを見下ろす方で…、と昼間のことを思い返してみる。
　とても小さな恋人のことを。
（前のあいつも、決してでかくはなかったが…）
　それでも、そこそこ身長はあった。
　シャングリラの中でも、低い方ではなかっただろう。
　百七十センチもあったのだから、充分、普通。
（俺がデカすぎたってだけだな）
　二十三センチも差があったのは…、と今だって分かる。
　今の自分も、けして小柄とは言えないから。
　人間が全てミュウになっても、ミュウが虚弱ではなくなっても。
（だが、シャングリラがあった時代には、だ…）
　ミュウは「何処かが欠けている」もので、殆どが虚弱体質だった。
　前のブルーもそうだったのだし、それにしては「育った方」だろう。
　アルタミラの地獄で、長く成長を止めていた時代もあったのに。
　出会った時には「子供なのだ」と思ったくらいに、チビだったのに。
（それが大きく育ったわけだが、今のあいつは…）
　まるで育たん、と可笑しくなる。
　青い地球の上に生まれたブルーは、少しも背丈が伸びないから。
　本当だったら、伸び盛りとも言える年頃なのに。

　前の生でブルーが焦がれた星。
　青く輝く、母なる地球。
　あの頃は何処にも青い星は無くて、死の星があっただけだけれども…。
（今じゃ立派に青い地球になって、俺も、ブルーも…）
　気が遠くなるような時を飛び越え、青い地球に生まれ変わって来た。
　奇跡みたいにまた巡り会って、前と同じに恋人同士。
　ただ、年齢が邪魔をする。
　十四歳にしかならないブルーは、何処から見たって子供だから。
（中身もすっかり子供なんだが、あいつに自覚が無いからなあ…）
　前の生の頃と同じつもりで、キスを強請ってくるくらい。
　キスだけで済めばいいのだけれども、その先のことも狙っている。
　「どういうことをする」ことになるのか、まるで分かっていないのに。
　漠然とした記憶さえも怪しく、「一つになる」意味も、きっと掴めていないのに。
（だから駄目だと言ってあるわけで…）
　ブルーに固く禁じたキス。
　「前のお前と同じ背丈にならない限りは、キスはしない」と。
　キスをするなら、頬と額だけ。
　唇に落とすキスは厳禁、どんなにブルーが膨れようとも。

（それでプンスカ怒っちまって…）
　何度言われたことだろう。
　頬を膨らませて、「ハーレイのケチ！」と。
　キスもくれない恋人のことを、何度、詰られたか数えてもいない。
（…あいつのためを思ってやってることだしな？）
　ケチでも何でも気にしないけれど、たまに、こうして気になること。
　一向に伸びないブルーの背丈。
　再会してから、季節が移り変わっても。
　五月の三日に出会った後には、草木が伸びる夏があっても。
（草木だけじゃなくて、子供も大きく育つ季節で…）
　夏休みが明けて登校した子は、驚くほど成長していたりする。
　「デカくなったな」と感心するのも、ブルーくらいの年の頃には珍しくない。
　なのに、ブルーは育たなかった。
　それこそ、ほんの一ミリでさえも。
　夏が終わって秋が来たって、小さいままで。

　今日の立ち話も、上からブルーを見下ろしながら。
　「元気そうだな」と挨拶してから、学校ならではの普通の会話。
　恋人同士らしい言葉は抜きで、教師と教え子の間の話。
（なんたって、学校なんだしなあ…）
　いつものことだし、ブルーの方も承知の上。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、きちんと敬語で話をする。
　精一杯に「背の高い恋人」の顔を見上げて。
　「首が痛くはならないだろうか」と、たまに心配になるくらいに。
　その差が、少しも縮まらない。
　チビのブルーは育たないままで、本人も不満たらたらの日々。
　ブルーが背丈のことで嘆く度、「それでいいのさ」と答えるけれど。
　「子供時代を楽しまないとな？」と返すけれども、それがいつまで続くのだろう。
　まるで背丈が伸びない日が。
　一ミリも育ってくれないブルーを、今日のように上から見下ろす日々が。
（それはそれで悪くないんだが…）
　育たないままでも、俺は一向、かまわないんだが…、と思ってはいる。
　今のままで、ブルーが十八歳になってしまっても。
　結婚できる年を迎えて、「結婚したい」と言い出しても。
（……流石に、あいつがチビのままでは……）
　結婚したって、やっぱりキスはお預けだろう。
　ブルーが夢見る、「キスの先のこと」も。
　子供相手に、無茶なことなど出来ないから。
　いくらブルーが望んでいたって、「すべきではない」と思うから。

　そういう覚悟を決めてはいる。
　あまりにもブルーが育たないから、「もしかしたら」と予想を立てて。
　「チビのあいつが嫁に来たって、大事にしよう」と。
　きっと、いつかは育つから。
　いつまで待っても「チビのまま」など、どう考えても有り得ないから。
（…いったい、いつから育つんだかな？）
　神様次第と言った所か…、とチビのブルーを頭に描く。
　前のブルーも、あの姿から育っていったのだけれど…。
（生憎と、俺も忙しくって…）
　残念なことに、覚えてはいない。
　どんな具合に育っていったか、途中の経過というものを。
　断片的な記憶はあっても、たったそれだけ。
　毎日顔を合わせていたって、しみじみと見てはいないから。
　「大きくなったか？」と背を測ったり、横に並んだりはしなかったから。
（……今度は、それが出来るんだ……）
　あいつの背丈が伸び始めたら、と心待ちにしている「ブルーの成長」。
　前と同じに育ったブルーも欲しいけれども、そうなる前の…。
（チビから大人になっていくのを…）
　ブルーの側で見守りたい。
　同じ家には住んでいないから、会った時しか見られなくても。
　今日のように学校の廊下で会うとか、ブルーの家を訪ねた時などに。
（また伸びたな、と…）
　ブルーの頭を撫でられたらいい。
　隣に並んで笑えたらいい。
　「あと何センチになるんだかな？」と、前のブルーとの差を挙げて。
　「前のお前は、これくらいだぞ」と手で示して。

（そうやって、あいつが育ち始めたら…）
　今と同じでいられるだろうか、余裕たっぷりに笑みを浮かべて。
　「まだまだだな」とブルーの額を指で弾いて、「キスは駄目だ」と叱れるだろうか。
（……どうなんだかな？）
　そっちの方が自信が無いな、と苦笑する。
　チビのブルーが相手だったら、いくらでも我慢できるのに。
　成長するまで待たされる時間が、何十年でもかまわないのに。
（…伸び始めたら、前のあいつに近付くんだし…）
　今よりも少し育ったブルーに、「ぼくにキスして」と言われた時はどうだろう。
　「キスしてもいいよ？」と誘われたならば、鼻で笑って躱せるだろうか。
（……チビに見える間はいいんだが……）
　どのくらい背が伸びているかによるな、と無い自信。
　前と殆ど同じになったら、今度は「こちらに」無さそうな余裕。
　口では何と言ったって。
　「キスは駄目だと言っただろうが！」と、ブルーを叱り付けたって。
（…とんだ決まりを作っちまった…）
　いつかは我が身に返ってくるぞ、と辛いけれども、決まりは決まり。
　小さなブルーに告げたからには、自分から決まりを破れはしない。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、破りたい気分になったって。
　「こんなに大きく育ったんだし…」と、心がブルーを欲しがったって。
（…そうなった時は、災難なんだが…）
　まあ、楽しみに待つとするか、と傾けるカップ。
　ブルーの背丈が伸び始めたら、「前と同じ」になるのだから。
　前の自分が失くしたブルーの姿そのまま、それは気高く美しい人に。
　誰よりも愛した月の精のような人、その人が戻って来るのだから…。

　　　　　　　　伸び始めたら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。ハーレイ先生、余裕たっぷりですけれど…。
　伸び始めた時は困るようです、自分が作った決まりのせいで。まあ、そうですよねｖ

[0回]

「あのね、ハーレイ…」
　ちょっと話があるんだけれど、と小さなブルーが言い出したこと。
　今日は休日、ブルーの部屋でテーブルを挟んで向かい合わせ。
　お茶の時間の真っ最中に、赤い瞳に見詰められた。
「話なら、今、してるだろうが」
「そうだけど…。そうじゃなくって、真剣な話」
「…キスの話なら、お断りだぞ」
　聞くまでもない、とバッサリ切ったハーレイ。
　十四歳にしかならないブルーは、何かと言えばキスを欲しがる。
　前のブルーと同じ背丈に育つまでは禁止、と告げてあるのに。
「違うよ、キスの話じゃないよ。でも、ちょっと…」
　ちょっとくらいは関係あるかも、とブルーは瞬きをした。
　「ぼくじゃなくって、ハーレイの問題なんだけれどね」と。
「はあ？」
　なんで俺だ、とハーレイはポカンと目を見開いた。
　どう転がったらキスの話が、問題なのかが分からないから。

（…こいつは何が言いたいんだ？）
　キスを禁じているのは俺だが…、と目の前のチビの恋人を見る。
　そういう決まりを決めているのは自分なのだし、問題などは…。
（どう考えても、無い筈だがな？）
　サッパリ分からん、と首を捻った所へ、ブルーが笑んだ。
「あのね…。ぼくじゃなくても、キスしてもいいよ」
「……は？」
　誰が、と思わず訊いてしまった。
　いったい誰がキスをしてもいいのか、まるで全く謎でしかない。
「決まってるでしょ、ハーレイだってば」
「俺！？」
「そう！　ぼくは心が広いから…」
　他の誰かとキスをしたってかまわないよ、と微笑むブルー。
　「ぼくはいいから」と、「ハーレイだって、キスしたいよね」と。
「なんで俺が…！」
「え、だって…。今のハーレイ、モテそうだから…」
　誘惑する人もいそうじゃない、とブルーは笑顔。
　「誘惑されたら、キスしていいよ」と、余裕たっぷりに。

（……うーむ……）
　なんと反応すればいいのか、悩ましい所。
　小さなブルーは、独占欲が強い筈。
　「ハーレイに彼女がいたのかも」と、涙ぐんだ日もあったほど。
　前の生の記憶が戻らない頃は、他の誰かとキスをしたかも、と。
（ついでに、前のブルーにだって…）
　嫉妬するのが今のブルー。
　「ハーレイの心に住み着いている」と、前の自分をライバル扱い。
（それなのに、俺が他の誰かにキスしてもいいだと…？）
　どうも変だ、と思うけれども、それよりも前の問題として…。
「あのなあ…。お前のお許しが出たとしても、だ…」
　俺は誘惑などには乗らん、と言い切った。
　とびきりの美女がやって来ようが、誰もがときめく女優だろうが。

「…そうなんだ…。だけど、それだと辛いだろうし…」
　チビだけど、ぼくで我慢してね、と返った返事。
　「誰かに誘惑された時には、我慢しないで、ぼくにキスして」と。
「馬鹿野郎！」
　それが狙いか、とブルーの頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　けれどもブルーが懲りるようにと、真上から、軽く。
　「俺は子供にキスはしない」と。
　それくらいなら我慢でいいと、「俺の心はお前のものだ」と…。




　　　　　　　　　　誘惑されたら・了

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