（あいつとの話題っていうヤツは…）
　まるで尽きるってことが無いな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けた休日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
（あいつの家では、紅茶だったし…）
　やっぱり俺はこっちでないと、と思うコーヒー。
　小さなブルーはコーヒーが苦手で、そのせいでブルーの家では出ない。
　よほどコーヒーが似合いのメニューが、夕食だったら別だけれども。
（そういった時は、あいつのお父さんたちも一緒に…）
　ダイニングで飲むのが食後のコーヒー、それをゆっくり飲み終わったら…。
（俺が席を立って、帰る時間で…）
　ブルーと二人きりでの話は、ほんの僅かな時間だけ。
　玄関まではブルーの母も送って出るから、扉を開けて庭に出てからの時間。
　庭を通って門扉の所まで、その間だけ、ブルーと二人きり。
　食後の飲み物が紅茶だったら、そうはならないのだけれど。
　今夜みたいに、夕食の後はブルーの部屋で。
　ブルーの母が運んでくれた紅茶をお供に、食後のお喋り。
　「もう帰らんとな」と、自分が腰を上げるまで。
　小さなブルーが「そんな時間？」と、寂しそうに時計に目を遣るまで。
（そうやって、俺が立ち上がっても…）
　終わるわけではない、ブルーとの会話。
　立ち上がる時には、ちゃんとキリのいい所で話を終えていたって…。
（なんだかんだと喋ってるよなあ…）
　話の続きかと思うことやら、まるで全く違うことやら。
　時には天気の話題にもなるし、「また来てくれるよね」と念を押されることも。
　言われなくても、行ける時には行っているのに。
　仕事が早く終わった時には、帰りに寄るのが習慣なのに。
　そんな時でも、話は尽きない。
　次から次へと湧いて出て来て、「じゃあな」と手を振り、別れるまで。

　今日もそうだった、尽きない話題。
　食後の飲み物が紅茶でなくても、きっと話は尽きなかったろう。
（お父さんたちも一緒の間は、二人きりで喋れなかった分…）
　帰りの庭で喋るんだよな、と思い浮かべる小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今はすっかりチビだけれども、その分、まるで子猫みたいに…。
（帰って行く俺に纏わり付いて…）
　玄関を出てから門扉の所まで、時間を惜しんで話し続ける。
　「ちょっと冷えるね」といったことでも、「帰ったら、書斎？」というようなことも。
　つまらないことでも、ブルーにとっては大切な話題。
　二人での会話。
（その点については、俺にとっても…）
　同じだよな、と心から思う。
　たとえ天気の話であっても、ブルーと話せることが嬉しい。
　一度は失くした恋人なのだし、その人と再び話せる時が。
　生まれ変わってまた巡り会えた、奇跡の時間を味わうことが。
（俺が帰る前の、ほんのちょっとの間でも…）
　寸暇を惜しんで話すのだから、もちろん普段も話題は尽きない。
　ブルーと二人きりでお茶を飲む時間も、ブルーの部屋での昼食の時も。
（…もう本当に、次から次へと…）
　よくもあれだけ続くもんだな、と可笑しくもなる。
　これでは、遠く遥かな時の彼方で…。
（シャングリラにいた、女性陣だな）
　何かと言ったら、寄って喋っていたもんだ、と思い出す、彼女たちのこと。
　休憩室などでのお茶の時間でなくても、いつも楽しそうに…。
（雲雀みたいに、ペチャクチャと…）
　喋り続けていたんだよな、と懐かしい。
　あのエラでさえも、お茶の時間はカップを手にして寛いでいた。
　作法がどうのと言いはしないで、皆と一緒に、笑顔でお喋りをして。

（…前の俺と、ブルーも……）
　彼女たちには敵わないまでも、話すことは嫌いではなかった。
　前のブルーがチビの頃にも、青の間で暮らすようになった後にも。
（あいつがチビに見えてた頃には、よく厨房で…）
　作業しながら交わした話。
　まだキャプテンにはなっていなくて、厨房で料理をしていた時代。
（ヒョイと顔を出して、「何が出来るの？」と…）
　尋ねていたのが、その頃のブルー。
　視線の先には鍋があったことも、フライパンが置かれていたことも。
（そこまで行ってりゃ、話は早いが……）
　食材が並んでいるだけだとか、まな板と包丁を使っている時ならば…。
（見ただけじゃ、全く分からないしな…？）
　それだけで充分に話題が出来た。
　「見て分からんか？」と、からかってみたり、「今日はな…」と説明を始めたり。
　前のブルーは熱心に聞いて、「手伝うよ」と手を伸ばしても来た。
　ジャガイモの皮を剥く程度ならば、前のブルーでも出来たから。
（でもって、ジャガイモの皮を剥きながら…）
　二人で色々と話をしていた。
　出来上がる予定の料理のことやら、全く関係ないことやらを。
（料理が出来たら、「食ってみるか？」と…）
　味見の時間で、そこから、またまた広がった話題。
　「美味しいね」というブルーの笑顔で始まって。
　新作の料理の時でなくても、いつもブルーは喜んで食べた。
（俺が感想を訊いた時には…）
　大真面目に考え込んだりもした。
　なにしろ前のブルーと自分は、好き嫌いというものが無かったから。
　何でも美味しく食べるものだから、試作品の時は難しい。
　他の仲間には美味しいかどうか、自分では答えを出せないから。
　自分の舌に尋ねてみたって、その舌がアテにならないから。

　厨房時代が終わった後には、キャプテンの大任が待っていた。
　白い鯨になる前の船で、その任を任せられてから…。
（前のあいつが、いなくなった後も……）
　ずっと、あの船のキャプテンだった。
　死の星だった地球に着くまで、その地の底で命尽きるまで。
　前のブルーが望んだ通りに、シャングリラを地球まで運んで行って。
（……あの頃の俺は、生ける屍ってヤツで……）
　話題が尽きるとか尽きないだとか、そういう以前に…。
（……話し相手がいなかったんだ……）
　船に仲間は大勢いたって、誰にも言えない、ブルーとのこと。
　喪ったものはソルジャーではなく、自分の恋人だったこと。
（…だから、一人きりで…）
　青の間に行っては、前のブルーを想って泣いた。
　もういない人に、心で語り掛けて。
　けして返りはしない声を待って、かの人の面影を慕い続けて。
（先客でレインがいてくれても、だ…）
　ブルーの思い出話は出来ても、たったそれだけ。
　どんなにブルーを愛していたかは、レインにだって明かせないから。
　ブルーとのことは、全て終わるまで、誰にも話せないのだから。
（話し相手がいないってことは、話題も無いんだ…）
　たまに冗談を飛ばすことはあっても、皆の緊張を解くための手段。
　普段の会話も、船での暮らしを円滑に…。
（…運ぶためのもので、話題ってヤツは……）
　考えなければ出て来なかった。
　「このタイミングなら、何がいいか」と、頭の中で。
　キャプテンとしての会話でなくても、やはり何処かで計算していた。
　前のブルーを失くした痛みを、誰にも気付かれないように。
　「いつも通りのハーレイ」の姿を、皆の前で演じ続けるために。

　そうやって「尽きてしまっていた」のが、前の自分の中にあった話題。
　考えなければ出て来ないものは、枯渇しているようなもの。
　それが今では、前のブルーがいた時のように…。
（本当に、次から次へと、だ…）
　湧いて出て来るものなんだよな、と感慨深い。
　前のブルーとは、青の間でも様々なことを話した。
　いつか青い地球に着いた時には、あれをしようと、これもしようと。
（その手の夢の話だけでも…）
　ブルーとの話題は尽きなかったし、其処から広がってもいった。
　たとえ一瞬、重い沈黙が降りたとしても…。
（…それで、あいつが泣いちまっても…）
　慰める間に、いつの間にやら、次の話題が生まれていた。
　前のブルーの寿命の残りが、もう少ないと分かってからも。
　青い地球まで行けはしないで、命尽きることを宣告された後にも。
（……俺は、あいつを追って行くって……）
　前のブルーに誓いを立てて、それについても交わした話。
　後継者にシドを選んだことやら、死ぬための薬を用意していることやら。
（…何もかも、パアになっちまったが…）
　前のブルーをメギドで失くして、全ては計画倒れになった。
　ブルーが遺した言葉を守って、地球へ行くしかなかったから。
　話題さえ生まれて来ない生でも、生きてゆくしかなくなったから。

（そうなっちまった筈なんだがなあ…）
　今じゃ話題が山ほどあるぞ、と指を折ってみて、早々にやめた。
　チビのブルーとでも尽きない話題は、この先だって、きっと尽きない。
　ブルーが大きく育った時には、結婚して一緒に暮らすけれども…。
（話題が尽きても、一瞬だけで…）
　次の話題が直ぐに出るんだ、と傾けるコーヒーのカップ。
　愛おしい人と共に生きる時間に、話題が尽きることなどは無い。
　「話題が尽きてしまった人生」は、前の自分が生きたから。
　あんな辛くて悲しい思いは、今の生では、けしてしないで済むのだから…。

　　　　　　　　　　　話題が尽きても・了

※ブルー君と話す時には、尽きることが無い話題というもの。ほんの僅かな時間にだって。
　けれど前の生で、辛い思いをしたハーレイ先生。話題が尽きない今度の生は幸せですｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。ちょっと聞きたいんだけど」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ブルーの部屋で。
　ティーセットが乗ったテーブルを挟んで、瞬きをして。
「かまわないが…。勉強のことではなさそうだな？」
　今の話題とは全く違うし…、と返したハーレイ。
　それにブルーは成績優秀、休日に改めて質問しなくても…。
（自分で答えを見付け出すってな、頑張って）
　そうに違いない、と考えていると、ブルーの方も頷いた。
　「うん、勉強とは関係無いね。ついでに今の話とも」
　全然違う質問なんだよ、と赤い瞳が深みを帯びた。
　とても真面目な話なのだ、と言わんばかりに。

　前のブルーを思わせるような、深い深い色の瞳の赤。
　見詰めていたら、スウッと引き摺りこまれるよう。
　遠く遥かな時の彼方へ、其処に浮かんでいた白い船へと。
「あのね、ハーレイ…。勇気は必要だと思う？」
　今のぼくにも、とブルーは尋ねた。
　すっかりチビになった自分にも、前の自分の頃のように、と。
「勇気って…。例えば、どういうのだ？」
　そう返しながら、ハーレイの背筋が冷たくなる。
　前のブルーの勇気と聞いたら、不吉なことしか思い出せない。
　たった一人で、メギドへと飛んで行ったこと。
　白いシャングリラを、ミュウの未来を守り抜くために。
　一人きりで飛んで行ってしまって、二度と戻りはしなかった。
　あんなにも寂しがりだったのに。
　寿命が尽きると知った時には、激しく泣いていたほどなのに。

　ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーはケロリと答えた。
「もちろん、前のぼくみたいなの…。ソルジャーとしての」
　ミュウの未来を守るためなら、何だって、という返事。
　命さえも捨ててしまえるくらいの勇気のこと、と。
（…やっぱり、それか…！）
　そんな勇気は御免蒙る、とハーレイは心底、震え上がった。
　今のブルーに勇気は要らない。
　命を捨ててしまわれたのでは、前と全く変わりはしない。
（今回だって、やりかねないしな…？）
　いくら平和な時代とはいえ、宇宙船の事故はたまにある。
　旅先などで遭遇した時、今のブルーが…。
（ぼくは後でいい、って他の客たちを救命艇に…）
　乗せた挙句に、自分一人が乗り遅れても不思議ではない。
　その場に「自分」がいたとしたって、止められるかどうか。
（とんでもないぞ…！）
　また俺が一人になるじゃないか、と握った拳。
　ブルーに勇気があった場合は、前と同じになりかねない、と。

　そう思ったから、ブルーの瞳を正面から見て、こう言った。
「今のお前に、勇気は要らん」
「えっ、どうして？　勇気はあった方がいいでしょ？」
　不満そうなブルーに、畳み掛けた。
「要らんと言ったら、要らんのだ。お前の分まで、俺が…」
　勇気を持つことにするからな、と宣言する。
　それならブルーを守り抜けるし、前のようになることもない。
　そうしたら…。
「じゃあ、勇気がある証拠を見せて」
　勇気があるならキス出来るでしょ、と言い出したブルー。
　「ぼくがチビでも、勇気があったら平気でしょ？」と。
「馬鹿野郎！」
　それは勇気と別物だろうが、とブルーの頭に落とした拳。
　心配した分、いつもより少し力をこめて。
　おしおきの意味もしっかりとこめて、軽く、コツンと…。




　　　　　　　　　　勇気が必要・了

[0回]

（……旅行かあ……）
　次に行けるのはいつなんだろう、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ふと思い付いた「旅」という言葉。
　他所の土地へと出掛けてゆくこと。
　生まれつき身体が弱いせいもあって、あまり旅行はしていない。
（夏休みの旅行は、忘れちゃってたし……）
　ホントに綺麗に忘れちゃってた、と肩を竦めて舌を出す。
　夏休みがあまりに楽しかったから、旅のことなど忘れていた。
　今の学校に入学する前、父と約束していたのに。
　「病気をしないで元気でいたなら、夏休みには旅をしよう」と。
　初めての宇宙旅行の約束。
　宇宙と言っても遠出ではなくて、ソル太陽系の外には出ない。
　外へ行くどころか、火星までさえ行かない旅行。
　宇宙から地球を眺めるだけの遊覧飛行で、行くのは衛星軌道まで。
（…月にも寄らずに、帰るんだけどね…）
　それでも宇宙へ出るというだけで、自分にとっては大旅行。
　宙港という場所を知ってはいても、其処から飛んだことは無いから。
　空を飛んでゆく旅をする時は、地球の空を飛んだだけ。
　離れた地域に住んでいる祖父や祖母の所を、訪ねてゆくために。
（…船の形からして、違うんだよね…）
　宇宙船と、地球の空を飛んでゆく船とは。
　だから楽しみに待っていたのが、もう過ぎ去った夏休み。
　両親と一緒に宇宙へ行こうと、宇宙船から地球を見るのだ、と。
（…だけど、ハーレイと会っちゃって…）
　毎日が楽しく過ぎてゆく内に、夏休みは終わってしまっていた。
　旅の話さえ出て来ないまま、いつの間にやら。
　初めての宇宙の旅をするには、体力は充分、あっただろうに。

　惜しいことをした、と少しは思う。
　宇宙船にも乗ってみたかったし、宇宙から地球を見てみたかった。
　前の自分が焦がれ続けた夢の星だけに、父と約束した頃よりも、ずっと。
（……でも、パパとママに誘われてたら……）
　自分はいったい、どうしただろう。
　夏休みの前に、「約束していた旅行に行くか」と父が尋ねていたならば。
　母も一緒に夕食の後で、旅のパンフレットが広げられたなら。
（……んーと……？）
　青い地球と宇宙船が刷られた、それは魅力的なパンフレット。
　きっと心が騒ぐけれども、旅に行くなら、この家は留守。
（…どんなに短くても、一泊二日で…）
　家を空けるから、その間、自分は此処にはいない。
　ハーレイが家を訪ねて来たって、カーテンの閉まった窓があるだけ。
　いつもだったら、その窓から大きく手を振るのに。
　夏休みの間は、毎朝のように「まだかな？」と外を見ていたのに。
（……旅行に行ったら、ハーレイに会えない……）
　二人きりで過ごすお茶の時間も、昼食の時間も消えて無くなる。
　なにしろ自分は此処にはいなくて、宇宙だから。
　ハーレイと居場所が重ならないまま、衛星軌道を飛んでいるから。
（…それは困るよ…）
　やっぱり地球よりハーレイだよね、と直ぐに出る答え。
　両親に旅に誘われていたら、迷いもしないで…。
（…行かないよ、って…）
　返していたのに違いない。
　せっかくハーレイと会えたのだから、ゆっくり地球で過ごしたいと。
　前の生の積もる話をしたいし、旅に出るより家の方が、と。
（…三百年以上もあるもんね…）
　前の自分とハーレイの記憶。
　どんなに話しても尽きはしなくて、次から次へと出てくるのだから。

　ハーレイと地球で過ごすと言ったら、両親も納得しただろう。
　恋人同士なのだとも知らず、疑いもせずに。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、今の時代も語り継がれる英雄たち。
　そういう二人の生まれ変わりだけに、話も山ほどあるのだろう、と。
（…旅行の話は、きっと断っただろうけど…）
　それは分かっているのだけれども、そういった旅をするチャンス。
　いわゆる旅行に出掛ける機会は、いつになったら来るのだろうか。
　夏休みの旅を逃したからには、その埋め合わせに…。
（…春休みとか…？）
　今は欠片も見えないけれども、もしかしたら父が言うかもしれない。
　「春休みに旅行に行かないか？」と。
　ほんの一泊二日の旅なら、春休みでも簡単に行ける。
　宙港から宇宙に飛ぶ船に乗って、宇宙から青い地球を見る旅。
（……次の誕生日のプレゼント……）
　それにどうだ、と言いそうな父。
　美しい青い星を見ながら、宇宙で迎える誕生日。
　ソルジャー・ブルーの生まれ変わりの、一人息子には似合いのプレゼント。
　うんと豪華なディナーを予約し、最高のテーブルも予約して。
（…ぼくは沢山食べられないから…）
　船のシェフには、それも伝えることだろう。
　食が細い息子でも食べられるように、軽めのメニューにして欲しい、と。
　そして大人の両親用とは、盛り付ける量も変えて欲しいと。
（…ディナーの後には、バースデーケーキ…）
　きっと間違いなく付いてくる。
　次の誕生日で十五歳だから、蝋燭を十五本立てたのが。
　そうして灯りも消されるのだろう、蝋燭の光が映えるようにと。
（レストランのお客さんも、みんな祝福してくれて…）
　バースデーソングと拍手の中で、蝋燭の火を吹き消すのだろう。
　青く美しい地球が見える席で、胸一杯に空気を吸い込んで、フーッと。

（…蝋燭の火を消すまでは…）
　窓の外には、青い地球の姿が、鮮やかに見えるに違いない。
　レストランの灯りを落としている分、それまでよりも、ずっと。
（……きっと、ぼく……）
　その青い地球を長く見ていたくて、息を吸い込むのは、とてもゆっくり。
　うんと時間をかけたいけれども、それでは他の人たちが困る。
（…みんな食事に来てるんだものね？）
　だから迷惑にならない程度に、時間をかけて吸い込む息。
　それを一気に吐き出したならば、ケーキに灯した蝋燭が消える。
（…十五本分…）
　出来れば一度に、見事に消したい。
　蝋燭を消したら灯りが点ってしまうけれども、それとこれとは話が別。
　バースデーケーキの蝋燭を消すのは、バースデーパーティーのハイライト。
　周りのお客さんたちも見ているのだから、其処は絵になる景色が欲しい。
　消し損なった一本とかを、フーフーと吹いて消すよりも…。
（フーッて、綺麗に、いっぺんに…）
　吹き消してこその、パーティーの主役。
　バースデーケーキが出て来るまでは、誰もそれだと知らなくても。
　ウエイターがケーキを運んで来るまで、隣のテーブルの人さえ気付いていなくても。
（…灯りが消えたら、みんな気付いて…）
　心からお祝いしてくれるのだし、主役に相応しく決めたいもの。
　十五本の蝋燭を、いっぺんに消して。
　再び灯りがついた時には、青い地球が霞んでしまっても。
（…もともと、そう見えていたんだものね…？）
　窓の向こうに浮かんだ地球は、最初からレストランの自慢の風景。
　青さが少しばかり減っても、きっと充分に美しい。
　そういう地球を眺めながらの、それは素晴らしい誕生日。
　バースデーケーキは食べ切れないから、周りの人にもお裾分けして。
　「おめでとう」と祝福して貰って。

（……春休みかあ……）
　そこで旅行になるのかな、と考える。
　誕生日プレゼントは宇宙旅行で、地球を見ながらバースデーケーキ。
（…ちょっといいよね？）
　素敵だよね、と弾んだ心。
　ソルジャー・ブルーだった頃には、ずっと憧れ続けた地球。
　何度も何度も地球を夢見て、幾つもの夢を描いていた。
　いつか地球まで辿り着いたら、あれをしようと、これもしようと。
（…その中に、バースデーパーティーは…）
　まるで入っていなかった。
　青い地球を窓の外に見ながら、食事だの、バースデーケーキだのは。
（…とても素敵なイベントなのに…）
　やっぱり誕生日が無かったからかな、と傾げた首。
　前の自分は、誕生日を覚えていなかった。
　成人検査と残酷な人体実験、それらに記憶を奪い去られて。
（……バースデーパーティーなんか、一度も…）
　やっていないし、そのせいで思い付かなかっただろうか。
　青い地球まで辿り着いても、誕生日を祝うことは無いだろうから。
（…そうだったのかも…）
　とは思うけれども、青い地球を眺めながらの食事。
　それにバースデーケーキに灯した蝋燭、吹き消した時の祝福や拍手。
（…他のイベントでも、出来そうなんだよ…）
　たとえば結婚記念日とかでも…、と思った所で気が付いた。
　結婚記念日を迎える時には、もうハーレイと結婚した後。
　二人で地球で暮らしている筈で、地球でやりたいことが山ほど。
　誕生日は宇宙へ出てゆく代わりに、必ず地球で迎えただろう。
　果てが無いほど長い旅をして、ようやく着いた夢の星なのだから。
　その地球を離れて宇宙に出るなど、思い付きさえしないままで。

（…今だと、地球は、近すぎちゃう星で…）
　春休みに旅に出るのだったら、ハーレイのことが心配になる。
　留守の間に訪ねて来たって、窓のカーテンは閉まったまま。
　門扉の脇のチャイムを鳴らしても、母の返事は返りはしない。
（…ハーレイもガッカリするだろうけど…）
　ぼくもガッカリしちゃうんだよね、と容易に想像できること。
　同じ誕生日を祝うのだったら、ハーレイも一緒のパーティーがいい。
　青い地球など見られなくても、豪華なディナーなどは無くても。
（…地球なら、此処にあるんだものね）
　近すぎちゃって見えないけれど、と浮かんだ笑み。
　ハーレイと二人で、地球に来たから。
　宙港から宇宙船に乗ったら、青い地球が必ず見えるのだから…。

　　　　　　　　　近すぎちゃう星・了

※ブルー君が行き損なった、夏休みに青い地球を見る旅。その約束さえも忘れたままで。
　次は春休みかもしれませんけど、旅に出るより地球での誕生日。ハーレイ先生も一緒にｖ

[0回]

（当分の間は、行けそうにないなあ…）
　旅ってヤツには、とハーレイが微かに浮かべた苦笑。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　ふと思いついたのが「旅」という言葉。
　旅行とも呼ぶ、娯楽の一種。
　当分は、それに行けそうもない。
　一ヶ月や二ヶ月なんかではなくて、年単位で。
（どう考えても、二年以上は無理だな…）
　行けっこないぞ、と頭に描いたチビの恋人。
　十四歳にしかならないブルーは、きっと許してくれないだろう。
　「旅に出てくる」と言ったなら。
　たとえ一泊二日の旅でも、プンスカ怒るに違いない。
　「なんで、ハーレイ、一人で行くの！」と。
　「ぼくは一緒に行けやしないのに」と、「一人で好きに遊びたいんだ！」と。
　なにしろ、連れては行けないから。
　恋人とはいえ、まだまだ内緒の間柄。
　隣町に住む自分の両親はともかく、ブルーの両親は何も知らない。
　一人息子が恋をしていることも、その恋人が足繁く訪ねて来ることも。
（…それをいいことに、一緒に連れて行けだとか…）
　言い出しそうなのがチビのブルーで、そうなった時は断れない。
　ブルーの両親は、きっと喜んで許すだろうから。
　「ハーレイ先生が一緒だったら、安心だ」と。
　身体の弱い一人息子でも、保護者つきの旅なら大丈夫。
　そう考えて「どうぞ、よろしくお願いします」と頭を下げるのだろう。
　一人息子の魂胆も知らず、「ハーレイ先生との旅」に出してやりたくて。
　旅は見聞を広めるチャンスで、世界がグンと広がるもの。
　だから「是非に」と、大喜びで。
　一人息子の成長を願って、「先生と旅をしてくるといい」と。

　けれども、それは出来ない相談。
　ブルーの両親が承知したって、肝心の自分が「お断り」。
　誰も気付いていないことでも、ブルーは「恋人」なのだから。
　前の生から愛していた人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　白いシャングリラでブルーに恋して、ブルーも同じに恋してくれた。
　キスを交わして、愛を交わして、共に暮らした長い歳月。
　もちろん今も忘れていないし、忘れられよう筈も無い。
　どれほどにブルーが美しかったか。
　この腕の中に抱き締めた時に、どれほど愛しく思ったのかも。
（いくらあいつがチビになっても、その辺の記憶は…）
　少しも薄れちゃいないんだ、と充分にある自覚。
　頭から消えてくれない面影。
（……だからだな……）
　小さなブルーと、旅は出来ない。
　前のブルーと重ねてしまって、道を踏み外すようなことになったら…。
（あいつの両親に顔向け出来んし、第一、俺は自分が許せん）
　なんということをしたのだろうかと、自分を責めることだろう。
　意志薄弱にも程があるのだし、言い訳などは、とても出来ない。
（…あいつにとっては、うんと都合がいいんだろうが…）
　本当の所はどうなんだかな、と考えもする。
　小さなブルーは何かと言ったら、「ぼくにキスして」と強請ってばかり。
　早く大きくなろうと夢見て、せっせと牛乳を飲んでもいる。
　前のブルーと同じ背丈に成長したなら、キスを許して貰えるから。
　キスのその先に待っていることも、じきにお許しが出るのだろうと。
（……しかしだ……）
　ちゃんと育ったブルーはともかく、チビのブルーは間違いなく子供。
　「キスのその先」に待っていることは、今のブルーには早すぎる。
　分かっているから、小さなブルーと旅には行けない。
　もしも過ちを犯したならば、大変なことになるだろうから。

（…きっとショックで、泣き叫んだ末に…）
　ブルーが心に負うだろう傷。
　いくら自分が望んだことでも、「思い描いていたもの」とは酷く違ったら。
　甘やかな夢が儚く砕けて、惨い現実と入れ替わったら。
（……あいつを旅行に連れてく、ってことは……）
　そういうリスクを負うということ。
　自制心が利かなくなった時には、小さなブルーを傷付けかねない。
　前のブルーと重ねてしまって、そっくり同じに扱った末に。
（…でもって、俺も傷付くからなあ…）
　旅は出来んぞ、と最初の所に戻った思考。
　小さなブルーが大きくなるまで、旅は封印するしかない。
　研修旅行や、柔道部の生徒を連れた旅とか、遠征試合は許されても。
　小さなブルーが「仕方ないよね」と、納得してくれるケースだけ。
　置き去りにされて、留守番でも。
　「ほら、土産だ」と渡した何かを、「ありがとう」と素直に喜ぶ場合。
　それ以外の旅は、当分は無理。
　小さなブルーが前と全く同じに育って、一緒に旅するようになるまで。
　何処へ行くにも、「お前も一緒に来るんだろう？」と、誘えるようになるまでは。
　その日は、まだまだずっと先のことで、今の所は見えてさえ来ない。
　きっと最初の旅はこれだ、と分かっていても。
　二人で出掛ける新婚旅行で、行き先は宇宙なのだ、とも。
　チビのブルーは、一度も地球を見ていないから。
　宇宙から青い地球を見るのが、二人の新婚旅行だから。

　ブルーと二人で旅に出られる時が来るまで、行けない旅行。
　出掛けられない、旅というもの。
　前は気ままに旅していたのに、すっかり難しくなってしまった。
　「おっ、いいな」と心が動くことがあっても、「今は行けん」と諦めてばかり。
　ほんの片道半日くらいで、行ける場所でも。
　日帰りするには少し遠くて、一泊二日が似合う土地でも。
（一泊二日で行けるトコなら…）
　小さなブルーと出会う前には、よく行ったもの。
　週末にドライブを兼ねて行くとか、公共の交通機関などで。
（もっと遠くに行きたい時には、夏休みとか…）
　長い休みが取れる時に合わせて、旅の予定を組んでいた。
　「今度は此処を回ってみよう」と、色々な場所を組み合わせて。
　この地球だけでも、長い旅なら、いくらでも出来る。
　宇宙船で出掛けてゆく旅だったら、地球を離れて遥か彼方まで。
（…今だったら、行ってみたい所は…）
　いったい何処の星だろうな、と考えてみる。
　懐かしいアルテメシアだろうか、今の自分は知らないけれど。
　前の自分が長く暮らした、雲海の星というだけで。
（…とんと興味も無かった星だが…）
　ミュウの時代の始まりの星だ、と歴史の授業で教わる星がアルテメシア。
　だから知らない者などいないし、前の自分の名前を刻んだ墓碑がある記念墓地だって。
　けれども、記憶が戻る前には、ただそれだけの星だった。
　「いつか行こう」と思いもしなくて、「機会があれば」という程度。
　近くの星まで行くことがあれば、旅程に組み込むのもいい、と。
　「うんと有名な星なんだしな」と、記念墓地などを見学しようと。
　そう、入ってはいなかった。
　旅したい星のリストには。
　長い休みに出掛ける旅行で、「是非とも行きたい場所」の中には。

　それを思うと、なんと変わったことだろう。
　いつかは行きたい場所の一つに、アルテメシアが入るとは。
　歴史で習っただけだった星が、「懐かしい星」になってしまうとは。
（…やっぱり、一度は行きたいよなあ…）
　あいつが大きくなった時には、と頭に描いた雲海の星。
　青い地球を見る新婚旅行が最初だけれども、ブルーと出掛けてみたい場所。
（まずは新婚旅行なんだが…）
　宇宙から青い地球を見んとな、と思った所で気が付いた。
　今は「地球の方が」近いのだと。
　アルテメシアの方が遠くて、青い星、地球は、足の下にある。
　前の生では、前のブルーが焦がれ続けた星だったのに。
　ブルーは辿り着けずに終わって、前の自分だけが地球まで行った。
　前のブルーの言葉を守って、白いシャングリラの舵を握って。
　まるで青くない星とも知らずに、約束の場所へと、ミュウの箱舟を運んで行って。
（…着いたのは、死の星だったんだがな…）
　ついでに俺も死んじまったが、と遠い日のことを思い出す。
　地球の地の底で命尽きた日、ブルーの許へと魂が空へ飛び立った時。
（…その筈だったが、気付いたら、俺は…）
　今のブルーと地球に来ていた。
　青く蘇った母なる星に。
　旅路の遥か彼方だった星が、今では二人の故郷になった。
（……こうも近すぎる星になると、だ……）
　ちょいと有難味が減る気もするな、と傾けたコーヒーのカップ。
　今では旅に出るとなったら、「地球から」だから。
　アルテメシアの雲海で地球に焦がれる代わりに、「遠いな」と思うアルテメシア。
　チビのブルーがうるさい間は、行けないから。
　いつか二人で行ける時まで、雲海の星には、旅をしたくても出来ないから…。

　　　　　　　　　　　　近すぎる星・了

※当分は気ままに旅が出来ない、ハーレイ先生。置き去りにされたブルー君が怒るので。
　けれど今では、近くなった地球。長い旅路を辿らなくても、足の下に地球。近すぎる星ｖ

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「ねえ、ハーレイ。…前のぼくのこと、どう思う？」
　いきなり投げ掛けられた問い。
　ブルーと過ごす休日の午後に、お茶を飲んでいたら。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、寛ぎの時間の真っ最中に。
（…前のブルーだと！？）
　表情には出さなかったけれども、ハーレイは内心、狼狽えた。
　ブルーが「前のぼく」と言ったら、ソルジャー・ブルー。
　今も心の奥から消えない、前の生で恋をしていた人。
（……まさか、バレたか！？）
　あいつのことを忘れられないのが、と背中に流れた冷たい汗。
　チビのブルーには内緒だけれど、書斎の机の引き出しには…。
（あいつの写真集が入れてあるんだ…）
　それは『追憶』というタイトルの本。
　前のブルーの一番有名な写真が表紙の、後世に出た写真集。
　毎晩、机の引き出しを開けて、前のブルーに語り掛ける。
　他愛ないことなどを、今も彼が生きているかのように。

　今のブルーは、サイオンがまるで使えない。
　心を読むことなど出来はしないし、バレる心配は…。
（全く無いと思ってたんだが、いつの間に…！）
　これはマズイ、と心臓の鼓動が早くなる。
　前のブルーに嫉妬しているのが、チビのブルー。
　鏡に映った自分に喧嘩を売る子猫みたいに、目の敵にする。
　そんなブルーにバレたとなったら、ただでは済まない。
（…あの写真集を捨てろってか！？）
　今のブルーなら、言いかねない。
　家に来ることは禁じてあるから、あの本を此処へ…。
（持って来て、目の前で破り捨てろと…？）
　そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
　前のブルーも今のブルーも、魂は全く同じだけれど…。
（…だからと言って、前のあいつの写真集を…）
　捨てることなど、とても出来ない。
　破るなんて、出来る筈もない。

（……どうすりゃいいんだ……）
　大ピンチだぞ、と身が縮む思い。
　あの写真集を破るとなったら、心まで破れそうだから。
（…前のあいつを、捨てるみたいで…）
　それも俺の手で引き裂いて…、と血の涙まで溢れて来そう。
　小さなブルーはそれで良くても、大満足で輝く笑顔でも。
（…このハーレイ、一世一代のピンチ…）
　なんというヘマをしたのだろうか、と悔いは尽きない。
　チビのブルーに、心を読まれたなんて。
　未だに忘れられない恋人、その存在を知られたなんて。
（なんてこった…！）
　窮地に追い詰められた所へ、チビのブルーが笑いかけた。
　「前のぼくって、とても心が強かったよね」と。
「はあ？」
　何の話だ、と言いかけて、慌てて取り繕った。
　「そうだな、あいつは強かったな」と。
　そうしたら…。

「だからね、ぼくも見習うべきだと思うんだよ」
　諦めちゃったらダメだもんね、と胸を張ったブルー。
　「ハーレイがキスをしてくれるまでは、諦めないよ」と。
「おいおいおい…」
　いつもだったら、此処で「馬鹿野郎！」と言うのだけれど。
　小さなブルーを叱るのだけれど、窮地を脱したものだから…。
（……たまにはなあ……？）
　寝言だと思って聞き流すかな、と浮かべた笑み。
　前のブルーを想う気持ちは、バレてはいないようだから。
　何も知らないチビのブルーは、自分の気持ちで手一杯。
（よしよしよし…）
　そのまま気付いてくれるんじゃないぞ、と今日は広い心。
　たまには、こういう日だっていい。
　チビのブルーを叱らなくても。
　言いたいように言わせておいても、心は痛くならないから…。




　　　　　　　　　　　陥ったピンチ・了

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