（…今のあいつなあ…）
　どうしようもなくチビなんだがな、とハーレイが思い浮かべたブルーの姿。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
（チビでも、確かに俺のブルーだ）
　失くしちまった時に比べりゃチビの子供でも、と大きく頷く。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が愛したブルー。
　青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
　十四歳にしかならないブルーは、前の自分が別れた時より、ずっと小さい。
　あと四年くらいは経ってくれないと、あの美しく気高い姿は、戻っては来ないことだろう。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた時代の、前の自分が恋をした人は。
（…そうは言っても、前の俺は、だ…）
　自分では自覚していなかっただけで、もっと前から恋していた。
　多分、アルタミラで初めて出会った時から、まだチビだった前のブルーに。
　年だけはかなり上だったけれど、見た目も中身も、幼いままだった頃のブルーに。
（だから今でも、チビのあいつに…）
　やっぱり恋しているんだろうな、と可笑しくなる。
　前のブルーと同じ背丈に育つまでは、と唇へのキスを禁じていても。
　ブルーが口付けを強請ってくる度、「駄目だ」と叱り飛ばしていても。
（…前のあいつと、ウッカリ重なっちまったら…）
　自分でも歯止めが利かなくなるから、そういう決まりを作っただけ。
　なにしろブルーはブルーなのだし、恋した人には違いない。
　今のブルーが小さくても。
　見た目通りに十四歳の子供で、前のブルーより遥かに幼くても。
（……今は待つしか無いってわけだ）
　チビのあいつが育つのを…、とコーヒーのカップを傾ける。
　まだ何年も待たされるけれど、その間だって至福の時だ、と。

　これから育ってゆくブルー。
　再会した日から少しも育っていないけれども、いつかは育つ時が来る。
　そうなったならば、一日ごとに、前のブルーに近付くだろう。
　会う度に、ハッとするほどに。
　「俺のブルーだ」と、前のブルーの姿が鮮やかに蘇るほどに。
　日に日に育つブルーを見るのは、きっと素敵に違いない。
　前の自分もそれを目にした筈なのだけれど、まるで覚えていないから。
（…記憶が抜けているんじゃなくて…）
　意識して見ちゃいなかったんだ、と苦笑する。
　あの頃は、多忙だったから。
　とうにキャプテンの任に就いていた上、シャングリラという船の中だけでの日々。
　余裕のある暮らしを心がけていても、それには自然と限界があった。
　今の自分なら、こうして毎日、寛ぎの時を持つことが出来る。
　週末は仕事も休みになるから、ブルーと過ごすことだって。
（だが、前の俺は…）
　そういうわけにはいかなかったし、ブルーだけを見てはいられなかった。
　ついでに恋の自覚が無いから、会っても注目してなどはいない。
（…前のあいつが、ソルジャーではなかったとしても…）
　ソルジャーとキャプテンという関係でなくても、状況は変わらなかっただろう。
　何処かでバッタリ顔を合わせても、友達に会うのと同じこと。
　食堂で一緒に食事をしたって、他愛ない話に興じるだけ。
　前のブルーの顔を、姿を、注意して見ることなどは無い。
　「親しい友達」なのだから。
　一番古い友達なだけで、恋人だとは思っていないから。
（…そして、あいつが育ってから…）
　やっと恋だと気付くわけだし、それまでの姿を覚えてはいない。
　どんな具合に蕾が綻び、ふわりと花を咲かせたのか。
　艶を含んだ柔らかな花弁、それが蕾から覗くようになったのは、いつなのかを。

　けれど、今度の自分は違う。
　ブルーへの恋を最初から自覚しているのだから、見逃さない。
　まだ十四歳にしかならないブルーが、前のブルーと同じ姿に育つのを。
　少しずつ大人び、背丈も伸びて、日毎に変わってゆくだろう時を。
（…実に贅沢なお楽しみだな）
　毎日、写真を撮りたいほどだ、と思うくらいに待ち遠しい時。
　今のブルーが育ってゆくのを、胸をときめかせて眺められる日々。
（自制するのは大変だろうが、それも醍醐味というヤツだ）
　素晴らしい御褒美が貰えるんだし、と顔が綻びそうになる。
　いつかブルーが育った時には、その唇にキスをする。
　「俺だって、ずっと待たされたんだ」と、もったいぶって。
　高鳴る鼓動を懸命に隠して、大人の余裕たっぷりに。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が失くした姿を、目の前にして。
（本当に、俺のブルーなんだ、と……）
　きっと涙が零れてしまうに違いない。
　ようやく戻って来てくれたブルーの姿に、胸が、心が、一杯になって。
　「俺が失くしたブルーなんだ」と、ブルーの身体を、力の限りに抱き締めて。
（今だって、ブルーはブルーなんだが…）
　やっぱり何処かが違うんだよな、と自分でもハッキリ自覚はある。
　書斎の机の引き出しの中に、大切に仕舞ってある写真集。
　前のブルーの一番有名な写真が表紙の、『追憶』というタイトルの本。
　表紙に刷られたブルーを見る度、今も悲しみに囚われてしまう。
　「その人」を自分は失くしたから。
　憂いを秘めた瞳をしていた、美しい人を。
　誰よりも気高く、強かったブルー。
　ミュウの未来を拓くためだけに、その身を、命を捨て去った人を。

（…あの時の姿に育つまでは、だ…）
　前のブルーを本当の意味で「取り戻した」とは言えないだろう。
　現にこうして、「前のブルー」を想い続ける自分がいるから。
　引き出しの中から写真集を出しては、表紙のブルーに心で語り掛ける自分が。
（……あの姿が戻って来るまでは……）
　胸の痛みも消えないのだろう、と前の自分の苦しみを思う。
　「どうして一人で逝かせたのか」と、取り残された悲しみの中で生き続けた日々。
　そうするしか無かったと分かっていてなお、生ける屍だった歳月。
　今でも忘れることは出来なくて、それを消すには、あの姿のブルーを待つしかない。
　十四歳にしかならない今のブルーが、その身に秘めている姿。
　いつか大きく育つ時まで、目にすることは出来ないブルー。
（…もう一度、あいつに出会わないとな…）
　何年待つことになろうとも、と思うけれども、果たして、それは正しいだろうか。
　前の自分が失くした通りの、ブルーの姿に巡り会うこと。
　「ソルジャー・ブルー」の姿そのまま、生き写しの人に会うということ。
（……今の俺だと、確実に会うことが出来るんだろうが……）
　チビのブルーが育った時には、必ず「そうなる」と分かってはいる。
　前のブルーとそっくり同じな銀色の髪と、赤い瞳を持ったアルビノ。
　誰が見たって「小さなソルジャー・ブルー」そのものな姿の、今のブルー。
　だから期待をしてしまうけれど、そうでなければ、どうだったろう。
　今のブルーが、前の姿と違っていたら。
　銀色をした髪の代わりに、金色の髪を持っていたとか。
　赤い瞳をしてはいなくて、海の色の水色だったとか。
（…前のあいつが、成人検査を受ける前には…）
　その色だったと聞いているから、まるで有り得ない話ではない。
　髪や瞳の色だけではなく、姿からして違っていたかもしれない。
　前のブルーとは似ても似付かない、全く別の面差しになって。
　体格さえも別物になって、見る影もないほど違ったとか。

　もしも、そういうブルーに会ったら、どうしただろう。
　ちゃんと記憶は戻って来たのか、それとも戻らなかったのか。
（…聖痕も出て来なかったなら…）
　それが「ブルー」だと分かりはしなくて、右と左に別れただろうか。
　同じように教室で巡り会っても、ただの教師と生徒のままで。
　ブルーが学校を卒業したなら、二人の縁も切れてしまって。
（……うーむ……）
　しかし、と心の奥がざわめく。
　ブルーが違う姿であっても、自分は同じに「見付ける」だろう、と。
　前の自分の記憶が戻るよりも前に、選んで買った愛車の色。
　「白い車は好きだが、嫌だ」と、前の自分のマントと同じ濃い緑色の車を買った。
　白い車は、白いシャングリラのようだから、と自分でも気付かない内に。
　「ブルーがいないのに、白い車を運転したって意味が無い」と。
（…それと同じで、あいつに会ったら…）
　きっと自分は一目で恋に落ちるのだろう。
　「俺が探していた人だ」と。
　前のブルーとはまるで違って、可愛らしくさえなかったとしても。
　柔道部に似合いのゴツイ生徒で、わんぱく小僧だったとしても。
（…でもって、その時…）
　そんなブルーと同じ学年に、銀色の髪で赤い瞳の子がいたら。
　時の彼方で失った人と、面差しの似た生徒がいたら…。
（恋をするか、って訊かれたら…）
　答えは「否」だ、と瞬時に言える。
　前の自分が恋をしたのは、姿ではなくて、ブルーの魂。
　だから記憶があっても無くても、「あの魂」を持った人に惹かれる。
　姿ではなくて、その中身に。
　互いの記憶がどうであろうと、互いに、心で求め合って。

（…姿だけなら…）
　好きになったりしやしないさ、とカチンと弾いたマグカップ。
　「たとえ絶世の美人でなくても、俺はいいんだ」と。
　小さなブルーが前と同じに育ってゆくのは、楽しみではある。
　それを見るのも幸せだけれど、まるで違ったブルーに出会って、恋に落ちても…。
（間違いなく、俺は幸せなんだ）
　あいつと一緒にいられればな、と湛えた笑み。
　姿だけなら、俺は絶対に惚れやしない、と。
　前のブルーにそっくりな人が、今、目の前に現れても。
　小さなブルーの方の姿は、前のブルーに似ていなくても。
　前の自分が恋をしたのは、「前のブルー」が持っていた、あの魂だから。
　いくらそっくりな姿であっても、魂が別なら、けして選びはしないのだから…。

　　　　　　　　　　　　姿だけなら・了

※いくら前のブルーにそっくりな人でも、魂が違えば惚れはしない、と思うハーレイ先生。
　そっくりな人が目の前にいても、ブルーの魂を持っている人の方に惹かれるのですｖ

[0回]

「あーあ…。お姫様なら良かったのにな」
　生まれ変わって来るのなら、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　お姫様だって、とハーレイは耳を疑った。
　何かを聞き間違えただろうか、と鳶色の目を大きく見開いて。
「お姫様って…。お前、そう言ったか？」
「うん、言った」
　お姫様に生まれて来たかったよね、と再び紡ぎ出された言葉。
　新しい命を貰うのだったら、そっちの方が良かったかも、と。

（……お姫様だと……？）
　こいつは気でも違ったのか、とハーレイの頭も変になりそう。
　よりにもよってお姫様とは、あまりにも信じられないから。
（お姫様っていうのは、お姫様だよな…？）
　王様とかの娘で、高貴な生まれの…、と懸命に整理する思考。
　他には「お姫様」などいないし、それ以外には無いけれど…。
「おい、念のために訊きたいんだが…」
　お姫様っていうのは何だ、とブルーに確認することにした。
　もしかしたら、他にもあるかもしれない「お姫様」。
　例えば学校の生徒の間で、流行している遊びだとか。
（そっちの方なら、分からんでもない）
　何かのごっこ遊びだとかな、と大きく頷く。
　王様ゲームというものもあるし、お姫様と名のつく何か、と。

　きっとそういうものだろう、と考えた「答え」。
　お姫様という何かになったら、お得なことが起こるとか。
　けれど、ブルーは真剣な顔で、「お姫様だよ」と繰り返した。
　「白雪姫とか、色々いるでしょ、お姫様って」
「本物のお姫様なのか！？」
　なんだって、お姫様なんだ、とハーレイは仰天するしかない。
　お姫様に生まれて来たかった、などと言われても…。
（…おいおいおい…）
　今の時代に、お姫様なんぞはいないんだが、と、まず思う。
　そもそも王族などはいないし、お姫様に生まれようがない。
　だから…。

「お前なあ…。お姫様って、何処にいるんだ？」
　今の時代に、と冷静に指摘してやった。
　ブルーの頭の中身はともかく、その点は言っておかなければ。
「いないってことは、知ってるってば」
　でも…、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「お姫様に生まれたかったんだよ」と。
　同じに生まれ変わって来るなら、お姫様の方が良かった、と。
　お姫様の方が、絶対、幸せになれた筈だ、と主張するブルー。
　「今のぼくより、ずっと幸せ」と、「お姫様がいい」と。
「…お姫様ってヤツは、意外と不自由なんだぞ？」
　城から自由に出られやしないし、大変だぞ、と教えてやった。
　「お前の方が、ずっと自由で、いい暮らしだと思うがな」と。
　魔女に呪いもかけられないし、攫われもしない、と。
　そうしたら…。

「でも…。魔女の呪いにかかった時って…」
　王子様のキスが貰えるんだよ、とブルーは瞳を輝かせた。
　「白雪姫も、眠り姫も、そう」と。
　「お姫様には、王子様のキスが必要でしょ？」と。
「ちょっと待て！　すると、お前は…」
　キスが目当てで、お姫様になりたいのか、と呆れたハーレイ。
　毒のリンゴで死んでしまおうが、百年眠り続けようが、と。
「そうだけど？　だって、王子様のキスが貰えて…」
　うんと幸せになれるもんね、とブルーは夢を見ているから…。
「分かった、好きにするといい」
　頑張って、お姫様になれ、と今日は放っておくことにした。
　いつになったら気付くだろうか、と内心、ほくそ笑みながら。
　「王子様が俺とは限らないぞ」と。
　ブルーがお姫様になっても、王子が誰かは謎だから。
　ヒキガエルかもしれないのだし、モグラの王子ということも。
　なにしろ、生まれ変わりだから。
　別の人生を歩む以上は、王子様も別かもしれないから…。




　　　　　　　　　　お姫様なら・了

[0回]

（竜宮城かあ……）
　今でも何処かにあるのかな、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…ずっと昔は、海の底に…）
　竜宮城があったんだよね、と幼い頃に読んだ絵本が頭の中に蘇る。
　苛められていた亀を助けた、心の優しい浦島太郎。
　その彼の前に、再び亀が現れた。
（竜宮城にお連れします、って…）
　助けて貰った恩返しにと、亀は浦島太郎を背中に乗せて、海の中へと。
　普通だったら溺れるだろうに、大丈夫だった浦島太郎。
　亀と一緒にどんどん潜って、深い海の底に辿り着いたら…。
（…とても立派なお城があって…）
　それは美しい、乙姫様が迎えてくれた。
　毎日、美味しい御馳走を食べて、鯛やヒラメの舞を眺めて楽しく暮らして…。
（素敵だよね？）
　竜宮城が今もあるのなら、と海の底へと飛んでゆく思考。
　一度は滅びた地球だけれども、今では青い海がある。
（人間が、二度と滅ぼしてしまわないように…）
　色々な厳しい決まりがあるから、それは美しい、今の地球の海。
　公害なんかはありもしなくて、水は綺麗に澄み切っている。
　だから今なら、竜宮城も…。
（誰も知らない、海の底の何処かに…）
　堂々と聳えているかもしれない。
　なんと言っても、乙姫様が住むお城だから。
　地球が死の星だった時代も、竜宮城は生き延びただろう。
　魚たちが消えてしまった海から、遠く離れて。
　お城ごと別の世界に避難し、何事も無かったかのように。

（うん、きっとそう…）
　元から、別の世界だものね、と考える。
　深い海の底にあるというのに、浦島太郎は溺れなかった。
　亀の背中に乗っかっただけで、海の中でも呼吸が出来て、深く潜って行けた彼。
（…亀がシールドしていたのかも…）
　ミュウなら簡単に出来るものね、と思うけれども、今の自分には出来ないシールド。
　サイオンがすっかり不器用になって、思念波もろくに紡げないから。
（……亀にも負けちゃう……）
　ちょっぴり悔しい、と瞬きをして、思考を竜宮城に戻した。
　海というのは、深く潜るほど、水圧が上がってゆく所。
　前の自分も、アルテメシアの海に潜る度、それを実感していたもの。
（おまけに、深くなってゆくほど、光が届かなくなって…）
　海の中は暗くなるのだけれども、竜宮城は闇に紛れてはいなかった。
　亀と出掛けた浦島太郎は、肉眼でそれを認識したから。
　「なんと立派なお城だろう」と、感心しながら到着したのだから。
（…ライトアップをしてたにしたって、海の底だし…）
　当時の人間が使用していた、灯りの類は使えない。
　蝋燭も、油を使う灯りも、水の中では消えてしまうから。
（それに水圧も凄くって……）
　昔の建築技術などでは、海底では、とても耐えられはしない。
　一瞬の内にペシャンコになって、瓦礫の山になってしまうと思う。
（…だから絶対、別の世界にあったんだよ）
　海の中で繋がっていただけで…、と考える竜宮城の在った場所。
　それなら全ての謎が解けるし、時間の流れが違うのも分かる。
　浦島太郎が竜宮城で過ごす間に、陸の上では、長い長い時が経っていた。
　別の世界に行っていたなら、そういうこともあるだろう。
　浦島太郎が知らなかっただけで、不思議でも何でもないことだから。

　竜宮城が別の世界に在ったのならば、地球が滅びても無関係。
　魚影が消えた海を切り離して、青い海が再び蘇る日まで、何処かに避難。
　別の世界が亜空間なら、其処にしっかり留まって。
　鯛もヒラメも、乙姫様も、違う時間の世界で暮らして…。
（…ＳＤ体制の時代が、六百年でも…）
　竜宮城なら、一週間にも満たない時間だったのだろうか。
　浦島太郎が戻って来た時、三百年経っていたのなら。
（…地球が滅び始めた頃から、避難してても…）
　青く蘇った地球に戻るまでの間は、きっと一年も無かっただろう。
　そして今では、海の底に深く潜って行ったら…。
（竜宮城に出会えるのかも…）
　ちゃんと戻って来てそうだものね、と広がる夢。
　運良く竜宮城に行けたら、乙姫様に会えるだろうか、と。
（……御馳走は、沢山食べられないから……）
　鯛やヒラメの踊りを眺めて、お城の中を案内して貰う。
　浦島太郎が生きた頃から、何処も変わらない、竜宮城を。
　昔の人の夢の世界を、海の底にある夢のお城を。
（…楽しそうだよね…）
　行ってみたいな、と膨らむ憧れ。
　遠い昔から海の底にある、竜宮城を眺めてみたい、と。
（玉手箱さえ、開けなかったら…）
　帰って来たって年は取らないし、要らない心配。
　それにサイオンが不器用とはいえ、ミュウには違いないのだから…。
（うっかり玉手箱を開けても、年は取らないよね？）
　チビのまんま、と考えたけれど、ほんの数年なら、年を取ってもいいかもしれない。
　前の自分と、同じ背丈になれるまで。
　そっくり同じ姿に育って、ハーレイとキスが出来る年まで。

（うん、いいかも…）
　亀が迎えに来ないかな、と夢はますます膨らんだ。
　竜宮城を眺めに出掛けて、ついでに、ちょっぴりズルをする。
　お土産に貰った玉手箱を開けて、ほんの少しだけ大きく育って…。
（ハーレイにキスをして貰うんだよ）
　まだ結婚は出来ないけれど、と指を折って自分の年を数えた。
　結婚できる十八歳には、足りない年齢。
　そうは言っても、ハーレイとの約束は約束だから…。
（唇にキスはして貰えるよね！）
　キスのその先のことだって、とワクワクしてくる。
　もしも竜宮城に行けたら、沢山の夢が叶いそう。
（…何処に行けば、亀に会えるかな？）
　それに恩返しをして貰うには、亀を助けてやらないと駄目。
　苛められている亀がいるとしたなら、夏休みの海水浴場だろうか。
（小さな子供は、苛めてるつもりがなくっても…）
　亀にとっては迷惑なことをしそうなのだし、其処が可能性が高そうな感じ。
　夏休みでなくても、遠足の子でもやるかもしれない。
（……海かあ……）
　家からは少し遠いよね、と残念な気分。
　歩いてすぐの所にあるなら、毎日だって通うのに。
　苛められている亀を助けて、竜宮城に行きたいから。
（…うーん…）
　当分、チャンスは来そうにない。
　ずいぶん先になっちゃいそう、と溜息を零して、気が付いた。
　竜宮城に出掛けたならば、時間の流れが変わるのだ、と。
　ほんの数日過ごしただけでも、何百年と経ってしまうのだった、と。

　浦島太郎が戻った時には、三百年も経っていた地上。
　それなら、竜宮城まで行った自分が、すぐに地上に戻っても…。
（……何年も経ってしまってる？）
　玉手箱を開けて、前の自分と同じ姿に育つ名案。
　それは名案などではなくて、「本当に流れた時」を取り戻すだけかもしれない。
　今の学校を卒業するのに、かかるだけの時間が流れた後で。
（…それだけで済めばいいんだけれど…）
　何十年も経っていたなら、どうすればいいというのだろう。
　その間、自分は、この世界から消えている。
　竜宮城に行ったことなど、誰一人として知らないのだから…。
（行方不明になっちゃうわけ！？）
　何処を探しても見付からないなら、そういう扱いになっている筈。
　両親は懸命に探し続けて、ハーレイだって…。
（ブルーは何処に消えたんだ、って…）
　休みになったら、手掛かりを求めて走るのだろう。
　最後に海辺にいたのは確かで、其処から先が分からなくなった恋人の。
　今のハーレイは泳ぎがとても得意なのだし、海に何度も潜ってゆきそう。
　専門の人たちが探した後でも、何か見付かるかもしれないから。
　前の生からの絆がある分、「もしかしたら」と望みをかけて。
（…本当に、ぼくが消えちゃったなら…）
　ハーレイは、どんなに慌てるだろうか、最初の一報を聞いたなら。
　「海に出掛けたまま、いなくなった」と、両親から知らせが行ったなら。
（……真っ青になって……）
　ガレージに走って愛車に飛び乗り、真っ直ぐに海を目指すのだろう。
　「ブルー」が最後に目撃された海岸まで。
　其処に行ったら何かあるかと、捜索の人を手伝おうと。
　きっと、学校には届けを出して。
　「守り役をしている、ブルーが行方不明なので」と。

（…でも、そうやって探しても…）
　竜宮城に行った「ブルー」は見付からない。
　ハーレイが何度、海に潜っても、竜宮城に出会えはしない。
　別の世界に聳えるお城は、其処への道が開かない限り、人間の目には見えないから。
　もちろん、竜宮城で楽しんでいる「ブルー」の姿も。
（……ハーレイを置いて、消えちゃったなら……）
　いつか自分が戻って来るまで、ハーレイは嘆き悲しむのだろう。
　「ブルーは何処へ消えたんだ」と。
　「どうして一緒に行かなかった」と、一人で海に行かせたことを悔やみ続けて。
　竜宮城を目指した「ブルー」は、最初から「そのつもり」だったのに。
　一人でコッソリ出掛けて行って、玉手箱でちょっぴりズルをしよう、と。
（…でも、ハーレイは、そんなこと…）
　まるで全く知らないのだから、ただ泣き暮らすことしか出来ない。
　前のハーレイが、そうだったように。
　遠く遥かな時の彼方で、「前のブルー」を失くしてしまった時と同じに。
（……そうなっちゃうんだ……）
　チビの自分が竜宮城に出掛けたら。
　ハーレイの前から消えてしまって、何十年も経ってしまったならば。
（…ほんの数年だったとしても…）
　学校を卒業できる年まで、上手い具合に経ったとしたって、陸では数年。
　その間、ハーレイは「消えてしまったブルー」を探して、何度も何度も泣くのだろう。
　「どうしてなんだ」と。
　「今度もブルーを失くしちまった」と、前のハーレイの分までも。
（…消えちゃったなら…）
　そうなっちゃうよね、と分かった以上は、竜宮城には、もう行けない。
　運良く、亀に会えたって。
　「背中にどうぞ」と言って貰えて、海の底にある、夢のお城に招待されたって…。

　　　　　　　　　　　消えちゃったなら・了

※竜宮城に行ってみたいと考えたブルー君。玉手箱を使えば、大きく育つことも出来そう。
　けれど、竜宮城に行っている間、地上では行方不明。ハーレイ先生が泣いちゃいます。

[0回]

（神隠し、か……）
　そういう言葉があったっけな、とハーレイが、ふと思い出したこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に。
（うんと昔の言葉だよなあ…）
　前の俺が生きた頃よりもな、と「神隠し」という言葉を追ってゆく。
　それは今よりずっとずっと昔、人間が地球しか知らなかった時代のもの。
　地球が滅びる日が来るなどとは、誰も思いもしなかった昔。
　この地球の上にあった小さな島国、日本で、いつしか生まれた言葉。
（…今の俺が、此処に生まれていなけりゃ…）
　知らなかったかもしれない、昔の人たちが恐れた現象。
　今の自分が住んでいる場所は、かつて日本が在った辺りに位置している。
　だから日本の文化を色々と復活させて、日本を名乗ったりもする。
　其処の学校で古典の教師をやっているから、自然と詳しくなる言葉。
（ついでに、俺の趣味もあるよな）
　地球が滅びる前の文化を追うってのは、と眺める書斎の蔵書たち。
　前の自分の地球への憧れが、そうさせたろうか。
　記憶が戻ってもいない頃から、昔の文化が好きだった。
　日本でなくても、他の地域の習慣などでも。
（……おっと、脱線しちまった）
　神隠しだっけな、と元へと戻した思考。
　前の自分が、聞いたことさえ無かった言葉。
（いつの間にか、人が消えちまうんだ）
　何の前触れもなく、突然に。
　消え失せた人が何処へ行ったか、手掛かりさえも見付からない。
　どんなに懸命に探し回っても、まるで全く。
　この地上から消えてしまって、天に昇ったかのように。

（…手掛かりは無いし、見付からないし…）
　きっと神様が連れ去ったのだ、と昔の人々は考えた。
　神と言っても、良い神かどうかは分からない。
（浦島太郎の竜宮城みたいに…）
　素晴らしい所へ連れてゆかれても、残された人の目から見たなら「神隠し」。
　浦島太郎は「戻って来るまで」、神隠しだと思われていただろう。
　ある日、突然、消えてしまって、戻って来なかったのだから。
　三百年もの長い年月、地上にいなかったのだから。
（…竜宮城なら、ラッキーなんだが…）
　他にも色々、そういう素敵な場所はある。
　招かれるままについて行ったら、人の世界とは違った所で、歓待される昔話。
　其処へ出掛けて楽しんでいても、傍目には「神隠し」なのだけれども…。
（…鬼や天狗に攫われることも…）
　あるんだよな、と「悪い神」の方を挙げてみる。
　昔の人が恐れていたのも、そちらの方の「神隠し」。
　悪い神の方に連れ去られたなら、どうなるか分からない運命。
　二度と帰って来られない上、攫われた先で、どうされるかも分からない。
（……最悪、食われちまうってことも……）
　相手が鬼なら、有り得るだろう。
　見目良い女子供だったら、鬼の屋敷で使用人にされたり、妻になるということもある。
　けれど、そうではなかったならば、攫われてすぐに食われてしまいかねない。
（でなけりゃ、美味いものを食わせて…）
　太らせて美味しく育て上げてから、おもむろに包丁を研ぐだとか。
（…あるんだよなあ、そういう話も）
　だから誰もが怖がったんだ、と昔の人の心を思う。
　もしも神隠しに遭ってしまえば、もう戻っては来られない。
　戻れないだけならば、まだマシだけれども、命が無いこともあるのだから。

　幼い子供が神隠しに遭うことが無いよう、昔の人々は注意していた。
　「あの山には、決して行かないように」といった具合に、言い聞かせて。
　神隠しが多い場所を教えて、其処には決して近付くな、と。
（……だからだな……）
　文明が進んだ後の時代は、神隠しは「事故だ」とされていた。
　深い森や山に入った子供や、大人が道に迷って消える。
　あちこちに「目に付きにくい」深い穴があるとか、崖から落ちてそのままだとか。
　まるで痕跡が残らなければ、その人は「消えた」と思われるだろう。
　実際は穴に落ちていたって、崖下に転落していたって。
（…それと、もう一つ…）
　後の人々が考えたことは、「人攫い」というものだった。
　攫ってゆくのは神ではなくて、同じ人間。
　女性や子供を攫って行っては、遠い所で売り飛ばす。
　なにしろ昔は、人権などは問題にされなかったから。
　人権という概念さえもが、まだこの国には無かった時代。
　其処では「人」も商品になった。
　女性だったら女郎屋に売って、子供は金持ちの家などの使用人として売り渡す。
　どちらも元手がかからない上に、上手く売れれば大金が入る。
（…人目に付かない場所を選んで…）
　素早く攫って、後は遠くへ連れ去るだけ。
　顔見知りの者が一人もいなくて、高い値段で売れる所へ。
（その頃に高く売れる場所なら、都とか…）
　栄えている宿場町だとか。
　「攫って来たのだ」と分かっていたって、それを承知で買う者はいる。
　商品が、そう訴えたって。
　涙を流して「家に帰りたい」と、家のある場所を告げたって。

（……なんとも酷い話だよなあ……）
　人攫いの方の神隠しはな、と竦めた肩。
　事故なら諦めもつきそうだけれど、売られたのでは、たまるまい。
　残された家族の方はともかく、売られてしまった本人が。
（今の時代じゃ、考えられんな）
　人を攫って売るだなんて、と思った所で気が付いた。
　「売られる」だけ、まだマシなのだ、と。
　たとえ女郎屋に売られようとも、救いの道はゼロではない。
　芸を磨いて売れっ子になれば、身請けして貰えることだってある。
　そうなったならば、晴れて自由の身になれる上に、運が良ければ妻にもなれた。
　使用人として売られた子供も、其処で自分を磨いたならば…。
（下っ端から、うんと出世して…）
　店を任されたり、暖簾分けなどで独立できる道も開ける。
　最初は「売られて来た」身の上でも、同じ人間なのだから。
　キラリと光るものさえあったら、誰かの目にも留まるのだから。
（それに比べて、前の俺たちは…）
　売られることさえ無かった、ミュウ。
　もしもミュウだと判明したなら、待っていたものは「処分」だけ。
　その場で撃たれておしまいになるか、研究施設に送られるか。
（…どっちにしたって、死ぬしかないんだ）
　研究施設というのは名ばかり、人体実験をする場所だったから。
　過酷な実験を繰り返されて、耐えられなくなれば死んでゆく。
　ミュウは「人ではなかった」から。
　人間扱いされていなくて、人権などあろう筈もない。
　そして「処分」の道を歩んだミュウは、その存在を抹殺された。
　あたかも「神隠し」のように。
　育英都市から、ある日、ふっつり姿を消して。

　機械が統治していた時代に、ひそかに起こった「神隠し」。
　誰もそうとは気付いていなくて、消えたことさえ、誰も知らなかった。
　処分されたら、周りの記憶は処理されるから。
　機械に都合のいいように書き換え、「最初からいなかった」かのように。
（…本物の神隠しより、酷いってモンだ）
　なんとも酷い時代だった、と今でも背筋が寒くなる。
　前の自分は、よっぽど運が良かったのだ、と。
　神隠しに遭って消えたけれども、生き延びて、最後は地球にまで行けた。
　前のブルーに出会ったお蔭で、命拾いして。
　星ごとメギドで燃える所を、宇宙船で辛くも脱出して。
（でもって、今では、もっと素敵で…）
　最高の場所で暮らしてるんだ、と前の自分に教えたいような気持ち。
　青い地球まで来たのだから。
　前の自分が目にした時には、死の星だった地球が「青い」時代へ。
（しかも、あいつも一緒だってな）
　ちゃんとブルーもいるんだぞ、と嬉しくなる。
　十四歳の子供になってしまっても、ブルーはブルーに違いない。
　それにいつかは大きく育って、前の自分が愛したブルーと…。
（瓜二つになって、俺の所へ嫁に来るんだ）
　今の時代は、もう神隠しの心配も無いし、のんびりと待っていればいい。
　小さなブルーが育つのを。
　前のブルーと同じ背丈になるまで育って、プロポーズできる時が来るのを。
　機械が治める歪んだ時代は、とうの昔に終わったから。
　平和になった今の時代に、神隠しなどは、もう無いのだから。

（…うん、消えちまう心配は無いぞ）
　安心だよな、と思ったけれども、どうだろう。
　遥かな昔の神隠しの方は、本当に…。
（事故と人攫いだけ、だったのか…？）
　浦島太郎の例もあるしな、と首を捻った。
　他にも似たような話があるなら、神隠しの中には、ごく僅かだけ…。
（…別の世界に迷い込んだ、ってヤツがあるかも…）
　何かのはずみに扉が開いて、と頭に浮かんだワープ航法。
　あれは時空を飛び越える時に、亜空間へとジャンプしてゆく。
　ついでに、前のブルーが得意としていた、瞬間移動というヤツも…。
（一種のワープみたいなものだ、と…）
　ブルーが笑って言っていたから、船が無くても、別の世界への扉は開く。
　そうなると、今のサイオンが不器用なブルーでも…。
（運が悪けりゃ、消えちまうってか！？）
　別の世界に落っこちて。
　竜宮城に行ってしまって、帰れなくなってしまうとか。
　前のブルーなら、其処から戻って来られるのに。
　比類なき強さを誇ったサイオン、それを使って、一瞬の内に。
（…えらいことだぞ…）
　今のあいつが消えちまったら、と考えただけで寒くなるから、神隠しは無いと思いたい。
　竜宮城があるとしたって、ブルーの前には現れない、と。
　どんなに素敵な場所であろうと、ブルーを招いてくれるな、と。
　今のブルーは自力で帰って来られないから、消えてしまったら、それきりだから。
　神隠しに遭って生き別れなんて、お互い、泣くに泣けないのだから…。

　　　　　　　　　　　消えちまったら・了

※ハーレイ先生が考えてみた、神隠しのこと。ＳＤ体制の時代にもあった、一種の神隠し。
　今は神隠しはありませんけど、万一ということがあるかも。ブルー君が消えませんようにｖ

[0回]

「ねえ。…今のハーレイ、心が狭いね」
　キャプテンだった頃よりも、と小さなブルーが口にしたこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「なんだって？」
　どうしてそういうことになるんだ、とハーレイが見開いた瞳。
　いきなり指摘された理由も、そういう覚えも無いものだから。
（俺の心が狭いだって？）
　しかも前の俺だった頃とは何だ、と疑問は尽きない。
　心は充分、広いと思うし、狭くなったとも思わないから。
　けれどブルーは溜息をついて、赤い瞳を瞬かせた。
　「狭いってば」と。
　前よりもずっと狭くなっているのに、気付かないの、と。

「おいおいおい…」
　そう言われても…、とハーレイはブルーの瞳を見詰めた。
　何処から「狭い」と考えたのか、それを聞かねば。
　「狭い」と決め付けてかかるだなんて、あんまりだから。
「お前なあ…。なんだって、そう考えたんだ？」
　俺は心が広い方だが、と自分の胸を指差した。
　「胸も広いが、心も広い」と、心臓が入っている場所を。
　「狭いと言われる筋合いは無い」と、自信を持って。
　なのにブルーは、即座に首を左右に振った。
　「ホントに狭い」と、「気が付かないの？」と。
「あのね…。宿題を忘れた生徒には、どうしてる？」
「それはもちろん、叱って、場合によっては宿題を追加だ」
　当然だろう、と答えてやった。
　それが教師の務めなのだし、しっかり勉強させなければ。
　常習犯の生徒の時には、厳しく叱って、宿題を追加。

　教師としての「あるべき姿」には、大いに自信を持っている。
　優しく、時には厳しいハーレイ先生、慕う生徒も多いもの。
　ところがブルーは、「ほらね」と大きな溜息をついた。
　「今のハーレイ、やりすぎだよ」と。
　前のハーレイなら、そうはしない、と愛らしい顔を曇らせて。
「叱ると委縮しちゃうから、って言ってなかった？」
　ハーレイがキャプテンだった頃には、と「心が狭い」と。
「やりすぎって…。そりゃ、お前…」
　あの頃とは時代が違うだろうが、とハーレイは切り返した。
　白いシャングリラが在った時代は、あの船の中が世界の全て。
　仲間たちを厳しく叱ったならば、叱られた者は…。
（…うんと引き摺っちまうんだ…）
　気分を切り替えに出掛けようにも、船の中しか無かったから。
　「自分は駄目だ」と悪い方へと、気持ちが傾きがちだから。
（……だからだな……）
　ミスをした仲間が委縮しないよう、叱る時にも気を配った。
　言葉を選んで、出来ることなら、叱らずに、と。

　そんな時代と、今を混同されても困る。
　悪ガキは叱って当然なのだし、心が狭いわけではない。
　だからブルーを真っ直ぐ見据えて、「間違えるな」と言った。
　「俺の心は今でも広い」と、自信に溢れて。
　そうしたら…。
「じゃあ、唇にキスしてよ！」
　叱るのは無しで、とパッと輝いたブルーの顔。
　「心が広いなら叱らないよね」と、「唇にキス」と。
「馬鹿野郎！」
　そいつも別件なんだからな、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前だって、充分、悪ガキなんだ」と。
　「宿題を忘れるヤツと変わらん」と、「常習犯だ」と…。




　　　　　　　　　　心が狭いね・了

[0回]