臆病だよね、と小さなブルーが恋人にぶつけた言葉。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に何の前触れも無く。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（臆病だって？）
この俺がか、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
言われた言葉が、あまりにも信じられなくて。
「臆病だよね」などと指摘されても、心当たりは全く無い。
自分の場合は、どちらかと言えば…。
（…臆病じゃなくて、豪胆ってヤツで…）
ブルーも知ってる筈なんだが、と解せないブルーの言葉。
何処からそういうことになるのか、何故、言われたのか。
（……嫌な予感しかしないんだがな……）
こいつに直接、訊くしかないか、とハーレイは腹を括った。
聞こえなかったふりをしたって、無駄だろうから。
案の定、じっとこちらを見ているブルー。
恋人が何と返して来るのか、待ち構えていると分かる表情。
ハーレイは大きく息を吸い込み、赤い瞳を見詰めて尋ねた。
「お前なあ…。臆病って、誰が臆病なんだ？」
「誰って、ちゃんと言ったじゃない！」
ハーレイがだよ、とブルーの答えに迷いは無い。
恋人の視線を真っ直ぐ捉えて、瞳を逸らそうともしない。
自信満々といった姿勢で、ブルーは再び口を開いた。
「ハーレイ、ホントに憶病だもの。…そう思わない？」
それとも自分じゃ分からないかな、とブルーは首を傾げる。
「自分じゃ強いと思ってるかも」と、「ありがちだよ」と。
「おいおいおい…。お前、本気で言ってるのか？」
俺が臆病なヤツだなんて、とハーレイが指差す自分の顔。
「いったい、何処が臆病なんだ」と、「逆だろうが」と。
けれどブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「そう言ってるけど、臆病だよ」と。
「ホントは夜道も怖いかもね」と、「お化けが出るし」と。
（…お化けが出るから、夜道が怖い、と…？）
だったら、此処にも通えないぞ、とハーレイは呆れた。
ブルーの家を訪ねた時には、いつも夕食を御馳走になる。
それから帰ってゆくわけだから、帰りは、当然…。
（夜道になってしまうんだが…！）
いくら車で帰るとはいえ、夜道は夜道。
お化けは車を避けないだろうし、出る時は出て来るだろう。
道の真ん中に立ち塞がったり、上から落ちて来たりして。
（しかし俺はだ、いつも夜道を帰って行って…）
怖いと言ったことなど無いが、とブルーをまじまじと見る。
「何を考えてるのか、サッパリ分からん」と。
なのにブルーは、畳み掛けるように、こう言った。
「どう考えても、臆病だとしか思えないけど？」
絶対、ぼくにキスしないもの、と勝ち誇った顔で。
「キスして、歯止めが利かなくなるのが怖いんでしょ」と。
「だから怖くてキスしないんだよ」と、「臆病だから」と。
（そう来たか…！）
とんでもないことを言いやがって、とハーレイは頭が痛い。
確かに、当たっていないこともないのが、ブルーの台詞。
（うっかり唇にキスしちまったら…）
止まらなくなってしまいそうだ、と恐れていることは事実。
そうならないよう作った決まりが、「キスはしない」こと。
チビのブルーが、前のブルーと同じ背丈に育つまで。
キスだけで止まらなくなってしまっても、大丈夫なように。
（…当たってはいるが、不本意すぎるぞ…！）
臆病はともかく、夜道の方は…、と嘆いた途端に閃いた。
「これだ」と、素晴らしいが反論が。
勝った気でいるチビのブルーを、ペシャンコにする方法が。
（よし…！）
やるぞ、とハーレイは、「困った表情」を浮かべてみせた。
「…降参だ。隠してたんだが、バレちまったか…」
するとブルーの顔が輝き、「じゃあね…」と微笑む。
「臆病だなんて、柔道部員にバレたら困るでしょ？」
キスの代わりにデートでいいよ、と出された条件。
「それで黙っておいてあげる」と、ドライブでもいい、と。
（やっぱり、そういう魂胆か…！）
そうはいかん、とハーレイは、ゆったり腕組みをした。
「いや、俺は臆病者だから…。バレたからには…」
もういいよな、とニヤニヤと笑う。
「実は、夜道が怖いんだ」と。
「晩飯を食ってから、夜道を帰るのは怖すぎてな」と。
「えっ、ちょっと…！」
待って、とブルーは真っ青だけれど、知らんぷり。
「これからは、外が明るい間に帰らせて貰うぞ」」と。
「仕事の帰りも寄らないから」と、「暗くなるしな」と…。
臆病だよね・了
[0回]
今の世界には、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は会えずに終わったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた人だけれども…。
（ハーレイには、ちゃんと会えたんだけど…）
それだけだよね、と白いシャングリラで共に生きた仲間の顔ぶれを思う。
彼らは、きっと何処にもいない、と。
もしも彼らがいるのだったら、とっくに会えていそうだから。
（……ぼくの聖痕……）
現れた時は酷い痛みで気絶したけれど、お蔭で戻った前の生の記憶。
ハーレイの記憶も戻ったのだし、他の仲間が何処かにいるなら、彼らの記憶も戻っただろう。
なにしろ神が起こした奇跡で、今の自分を青い地球にまで連れて来たほど。
時の彼方で離れてしまった、ハーレイも先に生まれ変わらせて。
ちゃんと二人が会えるようにと、出会いの場所まで設けてくれて。
（それほど凄い神様だから…）
他の者たちがいるというなら、会わせてくれないわけがない。
彼らの記憶も蘇らせて、他の星に住んでいるのだったら、地球に向かわせて。
（神様だったら、そのくらいは簡単…）
記憶が戻って来たのだったら、彼らは地球を目指すだろう。
前の生では死の星だった、母なる地球。
それが今では青い星になり、誰でも自由に行くことが出来る。
人間が全てミュウになった今は、とても平和な時代だから。
「地球へ行こう」と思いさえすれば、宇宙船の切符を買うだけでいい。
（…絶対、行きたくなるだろうから…）
後は地球に着いた彼らを、この町へ誘導してくるだけ。
「ブルー」か「ハーレイ」に、バッタリ出会えるように。
この町へ行きたい気分になった彼らを、「次の角を、右へ」といった具合に移動させて。
神の手ならば、いとも容易く出来そうなこと。
記憶が戻った懐かしい仲間を、この町へ連れて来るということ。
（…一人、そうやって連れて来たなら…）
他の者たちも、続々と姿を現しそうな気がする。
最初に来たのがヒルマンだったら、旅の途中で、宙港でゼルに出会うとか。
そのゼルが「この前、エラに会ったぞ」といった具合に、どんどん縁が繋がって。
（……アッという間に、揃っちゃいそう……）
シャングリラにいた仲間たちが、と思うからこそ、「誰もいない」と思いもする。
誰一人として、来てはくれないから。
ハーレイも自分も、未だに誰とも会えていないから。
（…ちょっと残念…）
独りぼっちじゃないからいいんだけれど、とハーレイの顔を思い浮かべる。
前の生の最期に切れたと思った、ハーレイとの絆は、ちゃんと繋がっていた。
青い地球の上で再び出会えて、今度こそ一緒に生きてゆける。
チビの自分が、結婚出来る年になったなら。
誰にも恋を隠すことなく、二人で結婚指輪を嵌めて。
（だから充分、幸せだけど…）
他のみんなにも会いたかったな、と贅沢なことを思ってしまう。
せっかく青い地球があるのに、他のみんなはいないだなんて、と。
（…みんなに会えたら…）
同窓会が出来るのにな、と懐かしくなる仲間たち。
白いシャングリラで目指した地球で、同窓会が出来たなら、と。
（あちこちの星から、みんなが、この町にやって来て…）
何処かのホテルの宴会場とかで、それは賑やかな同窓会。
あの時代には無かった料理やお菓子を、会場にドッサリ用意して。
「これも食べてみてよ」と、日本の文化を復活させている、この地域の名物料理も出して。
（…今の時代だから、みんな知ってはいるだろうけど…）
実際には食べたことが無い、という料理だって多いだろう。
宇宙は広くて、文化も山ほどあるものだから。
ＳＤ体制があった時代とは、まるで違った世界だから。
（ぼくは、お酒は飲めないんだけど…）
ハーレイたちは、地球の銘酒をズラリと並べて楽しんでいそう。
「ブルーは子供だから、飲んじゃ駄目だぞ」と、飲まないように目を光らせながら。
（…だけど、みんなが楽しいのなら…）
ぼくはジュースで構わないや、と文句を言う気は全く無い。
あちこちで「乾杯！」とやっていたって、ジュースを飲んでいればいいや、と。
（…そういえば、ゼルやヒルマンとかは…）
前と同じに、すっかり年を取ってるのかな、と別の方へと向かった思考。
若い姿の頃の彼らも、前の自分は知っているけれど…。
（…生まれ変わって来ていたって…）
なんだか、年を取っていそう、と確信に満ちた思いがある。
今のハーレイがそうだったように、「前の姿」が気に入っていて。
記憶が戻っていない頃から、順調に年を重ね続けて。
（ゼルは禿げちゃって、ヒルマンも髭まで真っ白で…）
それでも二人は、満足なのに違いない。
「うんと貫禄があるじゃろうが」と、ゼルなんかは髭を引っ張って。
ヒルマンだって、「お爺ちゃんらしくて、いいと思わないかね？」などと。
（……お爺ちゃん……）
そうだ、とハタと手を打った。
今の時代なら、ゼルもヒルマンも、本物の「おじいちゃん」になれる筈。
若かった頃に結婚したなら、息子や娘が生まれたならば…。
（その子供たちが大きく育って、結婚して…）
孫が生まれて、正真正銘、「おじいちゃん」。
同窓会を開いたならば、そういうゼルやヒルマンが来て…。
（可愛いだろう、って…）
自慢の孫の写真を見せて回るのだろうか、他の仲間に。
「まだ幼稚園に行ってるんじゃが、利口な子でのう…」なんて。
（…女の子だったら、美人じゃろう、って…）
自慢するよね、と可笑しくなる。
きっとゼルなら、「どうじゃ、わしに似て美人じゃろうが」とやるだろうから。
（…ゼルに似てたら、とても大変…）
女の子だよ、と思うけれども、「おじいちゃん」というのは、そんなもの。
可愛い孫を自慢したくて、間違った方向へ突っ走ったり。
（ブラウとかが、「馬鹿じゃないのかい？」って笑うんだよ）
「あんたに似てたら、美人どころじゃないだろう？」などと、遠慮なく。
ヒルマンだって、「そうだよ、似ていないからこそ、美人じゃないかね」と。
（…ふふっ、おじいちゃんになった、ゼルやヒルマン…）
似合いそう、と微笑ましい光景を考えていたら、違う思考が降って来た。
「誰かが、孫になっちゃってたら？」と。
（…ゼルやヒルマンの孫なんだけど…）
前の生での記憶を持った、白いシャングリラの仲間たちの誰か。
そういうことだって、あるかもしれない。
神様の粋な計らいのお蔭で、ニナやシドやら、ヤエやルリなど。
（……うん、それだって……）
素敵かもね、と笑みが零れる。
同窓会の席にヒルマンやゼルが、「孫なんだぞ」と連れて来る彼ら。
まだ幼稚園に通っている利口なシドとか、美人になりそうなルリだとか。
（みんな、ビックリ…）
おじいちゃんと、お孫さんだってビックリだけど、と記憶が戻った時のことを考えてみる。
ある日突然、お互い、戻って来た記憶。
白いシャングリラで生きた時代に、機関長や先生だった「おじいちゃん」に…。
（…教え子だった、シドやルリだよ？）
幼稚園児のシドなんかだと、いくら利口でも、戸惑うだろうか。
「おじいちゃん」が誰か、思い出したら。
前の自分が誰だったのかが、鮮やかに頭に蘇ったら。
（…おじいちゃんの方でも、ビックリ仰天…）
可愛い孫をどう扱ったらいいのだろう、と。
なにしろ、シドやルリなのだから。
可愛い孫には違いなくても、お互い、遠い時の彼方で、別の出会いをしていたのだから。
（…同窓会には、絶対、連れて行ってよね、って…）
駄々をこねられて、連れて来るのはいいのだけれども、困りそうな日常。
おじいちゃんは強く出られないけれど、孫の方は遠慮しないから…。
（…前と同じで頑固で嫌い、って…）
プイッとそっぽを向かれるだとか、ゼルの場合は、大いにありそう。
ヒルマンだったら、上手くやれるだろうに。
（元々、子供たちの面倒を見てたし…）
困ることなんて有り得ないよね、と頷いたけれど、どうだろう。
「孫」になった子が「誰か」によっては、ヒルマンだって困るのだろうか。
（……えーっと…？）
ジョミーだったら、と考えたけれど、困りそうには思えない。
ソルジャー・シンが幼稚園児でも、少年くらいに育っていても…。
（ヒルマンだしね？）
最初は驚いても、慣れてしまったら余裕たっぷり、いい「おじいちゃん」。
お小遣いをあげたり、食事に連れて行ったりもして。
（前の君は、とても苦労をしたからね、って…）
うんと甘くて、きっとジョミーが恐縮するほど、色々なことをしてあげそう。
「同窓会で地球に行ったら、あちこち旅行してみるかね？」などと。
同窓会が終わった後にも、青い地球に長く滞在して。
（…ヒルマンだもんね…）
誰が「孫」でも、困らないよ、と思った所で、頭に浮かんだ別の顔。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分を撃った人間。
（……ヒルマンの孫、キースだったとか？）
絶対、無いとは言えないよね、と気付いた「そのこと」。
生まれ変わって記憶を取り戻すのは、ミュウだけだなんて限らない。
人類だって、同じに生まれ変わっていそう。
そして何処かで、前の生での記憶を持った知り合いと巡り会ったりもして。
（だから、キースが…）
ヒルマンの孫でも変じゃないよね、と思い至った。
今の平和な時代だったら、何の支障も無いのだから。
（…キースのおじいちゃんが、ヒルマン…）
それって凄い、と見開いた瞳。
いったい、どんな具合だろうかと、流石のヒルマンも困るだろうか、と。
（…孫なんだから、キースは、まだまだ子供で…）
前のキースが水槽の中で過ごした年齢、そんな人生の真っ最中。
幼稚園児ということだってあるし、前の時代なら目覚めの日にも届かない下の学校の子とか。
（十四歳になっていたって、今の時代じゃ、子供なんだし…）
キースの方も、仰天するのに違いない。
「どうなったんだ」と、「今の私は、子供なのか？」と。
その上、「おじいちゃん！」と慕っている祖父が、なんとヒルマン。
宿敵だったミュウの長老の一人で、もちろん「ソルジャー・ブルー」のことも…。
（よく知ってるから、困っちゃいそう…）
前の「自分」が仕出かしたことを、なんと伝えたらいいのかと。
「いっそ一生、黙っていようか」と、可哀想なくらいに悩んだりもして。
（…ヒルマンだって、キースなんだ、って分かるから…）
突然、口数が少なくなった「孫」を心配することだろう。
「何か悩みでもあるのかね？」と、優しく尋ねて、気分転換にと連れ出したりして。
（…やっぱり、ちょっぴり困るのかもね？）
だけど、素敵なおじいちゃんだし、キースも幸せになれそうだよ、と嬉しくなる。
ヒルマンの孫に生まれられたら、白いシャングリラの仲間たちにも馴染めそう、と。
（…ハーレイだって、キース嫌いが治るよね、きっと）
そんな世界なら良かったのに、と夢を見るのが止まらない。
「もしも、あの人がいたなら」と。
白いシャングリラの仲間もそうだし、敵だった人類側の人間。
キースやシロエや、それにマツカやグレイブたちにも、会ってみたいな、と…。
あの人がいたなら・了
※シャングリラの仲間たちに会えたなら、という想像から、ブルー君が考え付いた「孫」。
ヒルマンの孫がキースだったらビックリですけど、きっとキースには、いいおじいちゃんｖ
[0回]
どうやら今は、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（あいつは、ちゃんといてくれたんだが…）
すっかりチビになっちまっていても、と思うのは、今日は会いそびれた人のこと。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が恋をした人。
生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしいブルー。
（…出会うまでに、うんと時間はかかっちまったが…）
同じ町で暮らしていたのにな、と苦笑するけれど、それでもブルーには会えた。
お互い、前の生での記憶も戻って、元の通りに。
（いや、元通りとはいかないんだが…）
あいつがチビの子供の間は、と額を指でトントンと叩く。
いくら互いに恋をしていても、今のブルーは十四歳にしかならない子供。
「ぼくにキスして」と、いくら強請られても、それに応えることは出来ない。
何故なら、ブルーは、まだ幼いから。
ブルー自身が何と言おうと、その事実だけは変わらない。
（心も身体も、まるっきり子供なんだよなあ…）
アルタミラで出会った頃と同じで、と前のブルーを思い出す。
心も身体も成長を止めて、少年の姿をしていたブルー。
「あの頃と、まるで変わりやしない」と。
違う所があるとしたなら、前の生での記憶があること。
お蔭でブルーは、自分ではすっかり大人のつもり。
唇へのキスを強請るほど。
「どうしてキスをしてくれないの」と、何度も膨れっ面になるほど。
（…そこで膨れっ面になるのが、だ…）
子供の証拠というヤツなんだが、と可笑しいけれども、ブルーには分からないらしい。
正真正銘、子供だから。
大人なら分かる心の機微など、まるで分かっていないのだから。
とはいえ、ブルーとは会うことが出来た。
幼すぎるのが問題だけれど、それもいつかは解決する。
チビのブルーが、前のブルーと同じ背丈に育ったら。
背丈が伸びてゆくのと同じに、心も成長してくれたなら。
（そしたら本当に、元の通りに…）
あいつと恋人同士になれる、と緩む頬。
「今度は結婚出来るんだ」と。
誰にも恋を隠すことなく、ブルーと同じ家で暮らせる。
何処に行くにも二人一緒で、この青い地球や、広い宇宙の旅にも出掛けて。
（そうすることが出来る時代に、俺たちは生まれて来たんだが…）
他のヤツらは、いないんだよな、と最初の所に戻った思考。
「どうやら、俺たちだけらしいぞ」と。
（…根拠ってヤツは無いんだが…）
どうも、そういう気がしてならない。
蘇った青い地球でなくても、他の星にも、「誰もいない」と。
前の生で長い長い時を共に暮らした、懐かしい仲間。
ゼルもヒルマンも、エラもブラウたちも、今の世界にはいないのだろう、と。
（もしも、あいつらがいるんだったら…）
出会えていそうな気がするんだ、とコーヒーのカップを指で弾いた。
ブルーと自分が出会えたみたいに、彼らとも巡り会えたろう、と。
（…あいつの聖痕…）
今の自分と、ブルーが出会った奇跡の瞬間。
遠く遥かな時の彼方で、前のブルーが負った傷跡が、今のブルーに現れた時。
（あれが、あいつに出たってことは…）
恐らく、時が満ちたのだろう。
二人が出会うべき時が来るまで、神が隠しておいたもの。
それが姿を現した途端、膨大な記憶が蘇って来た。
（他のヤツらも、いるんだったら…）
あの瞬間に、ヤツらの記憶も…、という気がする。
そして記憶を取り戻したなら、神が彼らを自然な形で、此処へ呼び集めるだろう、と。
半ば、確信している「それ」。
神が彼らを呼ぶだろうこと、いるのなら、巡り会えるだろうこと。
（俺とあいつを、これだけ見事に…）
青い地球に連れて来られた神なら、そのくらいのことは容易いと思う。
それこそ「ついで」なのだから。
「これはオマケ」と言わんばかりに、ちょっとした奇跡の大盤振る舞い。
ある日バッタリ、街角でゼルに出会うとか。
ゼルに出会ったら、「宙港でヒルマンに会ったんだぞ」といった具合に繋がる関係。
最初はゼルに会っただけでも、アッという間にシャングリラの仲間が揃っていそう。
ヒルマンがブラウと出会っていたとか、ブラウがエラを知っていたとか。
（神様にすれば、そのくらいはなあ…？）
簡単だよな、と口に含んだコーヒー。
聖痕を起こすことに比べたら、人と人とを会わせるくらいは何でもない。
（ゼルがヒルマンに出会えるように…）
二人の思考に働きかければ、じきに二人は出会うだろう。
「お前、もしかして…」と、互いに驚きながら。
「ゼルじゃないか」と、「ヒルマンだよな？」と、肩を叩き合って。
（他のヤツらも、そんな風に…）
近い所にいる者から順に、神の指が嵌めてゆくパズル。
まるでチェスの駒を動かすみたいに、前の生の記憶を持った人間たちを動かして。
「此処にいる人が、こっちへ行けば…」と、顔を合わせる場を拵えて。
（…聖痕に比べりゃ、何でもないよな…）
そうやって出会った中の一人を、この町に行く気にさせるのも。
これと言った名所は特に無いけれど、それほど不便な場所でもないし…。
（…地球とは違う星から来たって…）
日本という地域に行ってみよう、と思い立ったら、ふらりと寄ることもあるだろう。
移動の途中で一泊するとか、気が向いたからと滞在するとか。
そうすれば、簡単に「ハーレイ」に会える。
此処まで導いて来た神だったら、その旅人と「ハーレイ」とを…。
（バッタリ会わせるくらいはなあ？）
お安い御用で、出会えば、たちまち、互いが互いを見付けるだろう、と。
それなのに、未だに一人も巡り会わない。
ゼルもヒルマンも、ブラウも、エラも。
（…いたら、絶対、出会えただろうと思うんだがな…）
そしたら愉快な同窓会が出来るのに、とコーヒーのカップを傾ける。
前の生では、死の星のままになっていた地球。
それが蘇って、今では「ハーレイ」の生まれ育った場所で…。
（うん、それだけでも驚きだよな）
前の俺たちは、地球の地の底で死んじまったから…、と前の自分の最期を思う。
「その地球の上で、今じゃ同窓会が出来るぞ」と、「美味い料理も山ほどあって」と。
（でもって、ブルーも、ちゃんといるから…）
みんなビックリするんだろうな、と思い浮かべる同窓会。
チビになってしまったブルーの姿を、初めて見る者もいるかもしれない。
シドやヤエやら、若い世代は、そんなブルーは知らないから。
（…すっごく可愛い、って…）
頭を撫で回すヤツもいそうだ、とニナたちの姿が目に浮かぶよう。
もっとも、彼らが「育った姿」になっていないと、そうはいかないのだけれど。
彼らも子供になっていたなら、場合によっては、ヒルマンが…。
（先生みたいに引率して来て、チビの団体…）
そういうことだって、あるのかもな、と考え始めると止まらない。
青い地球の上で、白いシャングリラの同窓会。
「誰もいない」と思うからこそ、あれこれと夢が広がってゆく。
（ジョミーがいるなら、慰労会もしてやらないと…）
グランド・マザーを倒しちまった立役者だぞ、と懐かしくなる金髪の青年。
前のブルーに連れて来られた時は、少年だったのに。
（ブルーと同じでチビになっていようが、慰労会だよな）
酒が飲めない年齢だったら、ノンアルコールの、子供用のシャンパンを用意して。
「お疲れ様！」と、皆で乾杯して。
（どうせ、ブルーも酒は駄目だし…）
うん、充分に盛り上がるさ、と思うジョミーの慰労会。
前のブルーも頑張ったけれど、ＳＤ体制にトドメを刺したのは、ジョミーなのだから。
それもいいな、と同窓会から慰労会へと変わった想像。
いないだろうと思うからこそ、「あの人がいたら」と見たくなる夢。
（俺とブルーの恋なんぞは…）
自分もブルーも綺麗に忘れて、再会の喜びに浸っていそう。
懐かしい仲間が揃っているから、もう嬉しくてたまらなくて。
（…やりたいんだがなあ、ジョミーの慰労会…）
うんと楽しいに違いないんだ、と思った所で、ハタと気付いた。
「ジョミーだけとは限らないぞ」と。
（……ジョミーの、戦友……）
そいつ抜きでは、慰労会とは言えないような、と背中にタラリと流れた汗。
再会したジョミーが少年だろうが、青年の姿をしていようが…。
（ぼくの戦友を紹介するよ、と…）
とびきりの笑顔で、「入って！」と手招きしそうな「男」。
地球の地の底で、ジョミーと共にグランド・マザーに刃向かい、命を落とした英雄。
（……キース・アニアン……）
あいつがいない筈が無かった、と愕然とする。
神がジョミーを呼び寄せたならば、当然、キースもいるのだろう、と。
ジョミーがいたなら、キースに出会わない筈が無いから。
きっと二人は大の親友、間違いなく、そうなるだろうから。
（…そいつは、非常に困るんだが…！）
どんな顔をして会えばいいんだ、とカップのコーヒーに目を落とす。
「まさか殴れやしないじゃないか」と、「愛想よく挨拶するしかないぞ」と。
（…ジョミーの大親友ではなあ…）
どうにもならん、と悔しい上に、今のブルーは…。
（……キースの野郎を、嫌っていないと来たもんだ……）
ジョミーとキースが少年だったら、ブルーは大喜びだろう。
「いっぺんに友達が増えたよ、ハーレイ！」と、弾けるような笑みを輝かせて。
「三人で遊びに行くのもいいね」と、「ハーレイ、車を出してくれない？」と。
なにしろ、ブルーは子供だから。
同い年くらいの友達が出来たとなったら、もう早速に、遊びに行きたい年頃だから。
（…おいおいおい…）
そいつは御免蒙りたいぞ、と情けなくなる。
同窓会を開いた結果が、それなんて。
ジョミーの慰労会をやったら、キースまでやって来るなんて。
（……だが、充分にありそうだしなあ……）
誰とも会えないままがいいのかもな、と思うけれども、懐かしい仲間。
もしも巡り会うことが出来たら、きっと楽しい。
たとえブルーが、キースと友達になろうとも。
「ハーレイ、車を出してくれない？」と、遊びに行く足に使われようと…。
あの人がいたら・了
※シャングリラの仲間たちが今の時代にいたら、と想像してみたハーレイ先生。同窓会だ、と。
なんとも楽しそうですけれども、ジョミーが連れて来そうな親友。殴れませんよねｖ
[0回]
「あのね、ハーレイ…」
ぼくの髪の毛なんだけど、と小さなブルーが指差した頭。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 髪の毛が、どうかしたのか？」
何も絡まってはいないようだが、とハーレイも目を遣る。
ブルーの綺麗な銀色の髪に。
前のブルーと全く同じに、整えられたヘアスタイル。
ブルーは、銀色の髪を示して、こう言った。
「切っちゃおうかな？」と。
「髪の毛を…？ 切りに行くには、まだ早くないか？」
そんなに伸びてはいないだろう、とハーレイは首を傾げた。
この前、ブルーが髪をカットしに行ったのは…。
（…今よりも、もっと伸びてた時で…）
今だと、かなり早すぎるような…、とハーレイでも分かる。
下手に切ったら、「ソルジャー・ブルー風」にならない髪。
うんと短くなってしまって、ただのショートカットに…。
（…なりそうだがな？）
どうなんだろう、と湧き上がる疑問。
「それとも、プロだと違うのか？」とも。
ハーレイには、行きつけの理髪店がある。
店主は、キャプテン・ハーレイの熱烈なファン。
（俺が行くのを、楽しみに待っていてくれて…）
それは見事に、キャプテン・ハーレイ風に仕上げてくれる。
お蔭で、今でも前の生の頃と全く同じに…。
（キャプテン・ハーレイでいられるわけだが…）
ブルーの場合も、その辺の事情は変わらない。
「ソルジャー・ブルーにそっくりだから」と、今の髪型。
幼い頃から、ずっと「ソルジャー・ブルー風」。
（…同じ店に通い続けているなら、担当もいるし…）
少し早めに出掛けて行っても、普段通りになるのだろうか。
「お待たせしました」と、ソルジャー・ブルー風の髪型に。
（…そりゃまあ、プロはプロだしなあ…）
素人とは違うのかもしれん、と勝手に納得したのだけれど。
「ハーレイ、聞いてる？」
切っちゃおうかと思うんだよ、とブルーが再び口を開いた。
「今より、うんと短めに」と。
クラスメイトがやってるみたいな、ショートカット、と。
「なんだって！？」
本気で短くする気なのか、とハーレイは仰天してしまった。
普通の男子生徒の髪と言ったら、ブルーの髪の長さの…。
（半分どころの騒ぎじゃなくて、だ…）
生徒によっては、丸刈りに近い者だっている。
其処まで短くしないにしたって、前のブルーとは…。
（似ても似つかない髪になっちまうんだが！）
想像もつかん、とブルーの顔を、まじまじと見る。
「いったい、どうなってしまうのだろう」と。
「ちゃんとブルーに見えるだろうか」と、「別人かも」と。
けれどブルーは、涼しい顔で頷いた。
「ショートカットにしたって、いいと思うんだよね」と。
「だって、頑張って伸ばしていても…」
手入れが面倒なんだもの、とブルーが指に絡めた髪。
「寝癖もつくし」と、「ハーレイも前に見たじゃない」と。
（…それは確かに、そうなんだが…）
寝癖がついたままのブルーは、見たことがある。
つい、からかってしまったけれども、そんな髪でも…。
「もったいないとは、思わないのか？」
せっかく、お前に似合ってるのに、とブルーを見詰めた。
「何も短く切らなくても」と、「今のがいいのに」と。
するとブルーは、「うーん…」と一人前に腕組み。
「ぼくには、そうは思えないけど」と。
「今のハーレイ、ぼくの髪型なんか気にしてないでしょ？」
チビだと思って、とブルーは上目遣いに見上げる。
「だから、短く切ってしまっても、どうでも良さそう」と。
「おいおいおい…」
俺は大いに気にしているぞ、とハーレイは慌てた。
いくらチビでも、ブルーは「そっくり、そのまま」がいい。
前のブルーに似ているのだから、変えるよりかは…。
（今のままがいいに決まってるだろう！）
そう思うから、それを真っ直ぐ、ブルーにぶつけた。
「そのままがいい」と。
「俺は、そいつが気に入っている」と、「今のお前が」と。
そうしたら…。
「それなら、キスをしてくれないと…」
ぼくは信じやしないからね、と得意げに微笑んだブルー。
「キスをちょうだい」と、「唇にだよ？」と。
（…この野郎…！）
そういう魂胆だったのか、と、やっと分かったものだから。
ブルーの狙いに気が付いたから、椅子から立ち上がって…。
「よしきた、それなら任せておけ」
俺が上手に切ってやろう、とニヤリと笑った。
「お母さんにハサミを借りて来よう」と。
「無いなら、車でひとっ走りして買って来るから」と。
「ちょっと、ハーレイ…！」
それは酷いよ、とブルーは悲鳴だけれど。
「冗談だってば」と、「本気じゃないよ」と必死だけれど。
（たまには、しっかり懲りろってな！）
今日はお灸をすえてやる、と浮かべた笑み。
「まあ、任せろ」と。
「丸刈りだっていいもんだぞ」と、「バリカンでな」と…。
切っちゃおうかな・了
[0回]
（今日はハーレイに…）
会えないままで終わっちゃった、と小さなブルーが零した溜息。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は会えずに終わったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
（同じ学校の、先生と生徒なんだけど…）
全然、会えない日ってあるよね、と悲しい気分。
白いシャングリラの中と比べれば、学校の方が狭いのに。
何層にも重なっていたりしないし、移動手段も、シャングリラよりずっと少ないのに。
（…シャングリラだったら、通路の他にも…）
バスみたいな乗り合いのコミューターとか、エレベーターとか。
通路もあちこち入り組んでいたし、非常用の通路も張り巡らされて…。
（同じ方向に向かっていたって、必ず、顔を合わせるわけじゃあ…）
なかったんだよね、と白い箱舟を思い出す。
巨大な白い鯨よりかは、学校の方が、ハーレイと出会い易いのに。
確率はずっと高そうなのに、会えない日には、とことん会えない。
（ハーレイの古典の授業が無くって、廊下でも階段でも出会わなくって…）
グラウンドにも姿が見えずに、そのまま下校するしかない日。
今日のような日も少なくないから、なんとも寂しい。
ソルジャー・ブルーだった頃には、どんなにハーレイが多忙だろうと、会えたのに。
毎朝、食事を一緒に食べて、報告を聞くことが出来たのに。
（…いくらハーレイが、ぼくの守り役でも…）
一日に一度は顔を見ること、などという決まりは設けられていない。
だから、今日のような日だってある。
一日どころか、何日も会えないことだって。
流石に一週間も会えないままにはならないけれども、可能性はゼロではないだろう。
週に一度は会うように、と医者が指示したわけではないから。
（……一週間は、長すぎるよね……）
そんなことが起こりませんように、と心の中で神に祈った。
「明日はハーレイに会えますように」と、「ほんのちょっぴりでも」と。
（…ホントに、ちょこっと会えるだけでも…）
嬉しいんだから、と考えていたら、ポンと頭に浮かんだこと。
「ぼくの身体が、もう少し、丈夫だったなら」と。
学校でハーレイを待てる程度に、人並みの体力があったならば、と。
（…今の時代は、人間は、みんなミュウだから…）
前の自分の頃と違って、ミュウは全く虚弱ではない。
あの時代の人類がそうだったように、健康な身体を持っているのが普通。
プロのスポーツ選手にしたって、今では、みんなミュウなのだから。
（…今のハーレイも、うんと丈夫で…）
補聴器も要らない身体になって、プロのスポーツ選手になれる道だってあった。
それを蹴って教師の道を選んだけれども、今も柔道部を指導している。
（今日も、柔道部が長引いたのかも…）
あるいは会議があったのだろうか、それとも他に用があったか。
（…どれにしたって…）
今の自分が丈夫だったら、待っていることは出来ただろう。
急いで家に帰らなくても、身体は悲鳴を上げないから。
（ぼくは今度も、前と同じで弱くって…）
体育の授業も見学が多いし、学校を休む日だってある。
元気な子ならば歩いて通える、今の学校がある場所だって…。
（歩いて通うと、疲れちゃうから…）
路線バスに乗って通っているほど、今の自分も身体が弱い。
そのせいでクラブ活動もせずに、授業が終われば、真っ直ぐ家に帰るけれども…。
（元気だったら、何かのクラブに入って…）
放課後の時間を潰せばいい。
クラブが無い日も、友達と学校で遊んでいたなら…。
（じきに下校の時間になるよね？）
そしたら、ハーレイに会えるんだけど、と思い描いた「もしも」の世界。
「今のぼくが、丈夫だったなら」と。
もしも丈夫に生まれていたなら、どんなに違っていただろう。
今夜みたいに溜息をついて、「会えなかったよ」と悲しむ日は、きっと…。
（うんと減るよね？）
ハーレイが研修とかで留守の時だけ、と「会えずに終わる日」を考えてみる。
そうでない日は、ハーレイは学校に来ているから。
（…ハーレイが学校にいるんなら…）
放課後まで会えずに終わった時には、何処かで待っていればいい。
クラブ活動でも、友達と遊んで過ごすにしても、下校のチャイムが鳴る時間まで。
チャイムが鳴ったら、友達やクラブの仲間たちは下校してゆくけれど…。
（…ぼくだけ残って、ハーレイが帰る時間になるまで、待っていたって…）
他の先生は叱ったりせずに、逆に「待つための場所」を提供してくれそう。
なんと言っても、ハーレイは「守り役」なのだから。
（…何か相談したいんだな、って…）
いい方に誤解した解釈をして、ハーレイにも知らせてくれるだろう。
「ブルー君が待っていますから」と。
「帰る時には、ブルー君の所に行くのを、忘れたりしないで下さいよ」と。
（…絶対、そう！）
そうなるよね、と自信はある。
聖痕が再発しないようにと、守り役になったのがハーレイだから。
そのハーレイを待っているのなら、相談事があるのだと、先生方は思う筈。
（聖痕のことが相談事なら、ぼくをウッカリ帰らせちゃったら…）
「ハーレイに会えなかった」ばかりに、聖痕が再発するかもしれない。
そうなったならば、「帰りなさい」と下校を命じた先生は…。
（うんと責任を感じちゃうから…）
そんな事態は避けたいだろうし、触らぬ神に祟り無し。
相談事が何であろうと、「ブルー」がハーレイを待っているなら…。
（この部屋で待っていなさい、って…）
何処かの部屋へ案内してくれて、もしかしたら、飲み物も出るかもしれない。
先生方が普段、休憩時間や放課後に飲んでいるものを。
「紅茶とコーヒー、どっちがいい？」などと尋ねてもくれて。
（…飲み物を貰って、お菓子もあるかも…）
先生方が食べるお菓子が余っているなら、それだって分けてくれそうだよね、と考える。
「ハーレイ先生」を待っている間、お腹を空かせないように。
会議などが更に長引きそうなら、飲み物もお菓子も、追加になって。
（そうやって、終わるまで待ってたら…）
やがて聞き慣れた足音がして、部屋の扉が開くのだろう。
「待たせてすまん。すっかり遅くなっちまった」と、帰り支度をしたハーレイが来て。
（そしたら、ぼくも鞄を持って…）
ハーレイと一緒に、校舎を出る。
もう学校に用は無いから、ハーレイの車が停めてある駐車場に向かって。
濃い緑色をしたハーレイの愛車、それの所まで行ったなら…。
（ハーレイが鍵を開けてくれて…）
乗れよ、と促してくれるだろう。
「お前の家まで送って行くから、助手席に乗れ」と。
そしてハーレイも運転席に座って、シートベルトを締めながら…。
（腹が減ってないか、って聞いてくれるんだよ）
ぼくの身体が丈夫だったなら、と広がる夢。
今みたいに弱い身体でなければ、帰り道に何か食べたって…。
（家に帰ったら、晩御飯も、ちゃんと…）
残さずペロリと平らげるから、間食したって大丈夫。
ハーレイの車で、何処かの店に寄ったって。
テイクアウト出来る物でなくても、お店に入って美味しく食べる。
少しくらいの寄り道だったら、遅くなっても、両親も許してくれるだろう。
晩御飯を残さず食べられるなら。
家に帰ってからも元気で、きちんと宿題などもするなら。
（タコ焼きとかを買って貰って、車の中で食べてもいいけど…）
どうせだったら、お店に入って楽しく食べたい。
ハーレイの優しい笑顔を見ながら、ホットケーキや、パフェなんかを。
元気な少年なら食べられそうな、ラーメンだって。
「美味しいね」と、自分も笑顔になって。
ハーレイお勧めの店の餃子や、大きなお好み焼きなんかも。
それって素敵、と顔が綻ぶ、帰り道での小さなデート。
ハーレイの顔を見られて満足だから、食べ終わった後は家に直行でも…。
（文句なんかは言わないし…）
寄って行ってよ、と引き止めもしない。
「今日はありがとう」と、笑顔でお礼を言って、ハーレイの車が走り去るのを見送る。
「またね」と、大きく手を振りながら。
（…そういうデートが、沢山、出来そう…）
もし、ぼくが丈夫だったなら、と容易に想像出来る光景。
休日だって、この部屋でお茶を飲んでいるような暇があったら…。
（…外へ行こうよ、って…）
誘わなくても、ハーレイの方から誘ってくれそう。
「次の休みは、俺と釣りにでも行かないか？」などと。
今のハーレイの父は、釣りの名人。
ハーレイも直伝の腕前を披露したくて、川や湖や、海にだって…。
（行くぞ、って車を出してくれて…）
二人で釣りをしながらのデート。
「ほら、引いてるぞ」と教えて貰って、大きな魚を釣り上げて。
何も釣れなくても、きっと座っているだけで…。
（うんと楽しくて、幸せで…）
嬉しくてたまらないことだろう。
行き先が海でも、きっと「地球の海だ」なんてことは考えない。
ハーレイと過ごす時間だけで、もう充分だから。
前の自分が誰だったのかは、どうでも良くなってしまっていて。
（…きっと、そう…）
今の暮らしが楽しすぎて、と思いを馳せる、ハーレイとのデート。
デートだという意識も、あるいは無いのかもしれない。
「ハーレイと釣りをしている」今が、もう最高に幸せで。
うんと健康な少年らしく、釣りという遊びに夢中になって。
（ハーレイが大きな魚を釣ったら…）
羨ましくて、うんと悔しくて、自分も必死になりそうに思う。
「ぼくも釣るんだ」と、「大きいのを釣るまで、絶対、帰らないからね！」と。
（…デートだなんて、思っていないよね…）
丈夫なぼく、と思うけれども、そんな自分もいいかもしれない。
学校でハーレイが帰る時間まで待って、帰りに二人でラーメンでも。
キスが欲しいとは思いもしないで、「美味しかった」と大満足な自分でも。
（…釣りに行っても、魚を釣るので頭の中が一杯で…）
デートだなどとは微塵も思わず、キスが欲しいとも思わなくても…。
（…そういうぼくなら、それで幸せなんだものね？）
そっちの方でも良かったかな、と思いはしても、生憎、今の自分は虚弱。
丈夫な身体になれはしないし、これからもキスを強請るだけ。
「ハーレイのケチ！」と頬っぺたをプウッと膨らませて。
唇にキスをくれないハーレイ、ケチな恋人に文句を言って。
「丈夫なブルー」は、いないから。
健康的なデートで喜ぶ、今のハーレイがホッとしそうな「ブルー」は存在しないのだから…。
丈夫だったなら・了
※自分が丈夫だったなら、と想像してみたブルー君。ハーレイ先生と素敵なデートが出来そう。
デートだという意識も無さそうな感じですけど、健康的なブルー君は存在しないのですｖ
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