（前の俺たちが生きた頃でさえ、とうに昔話で…）
伝説というヤツだったんだが…、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに熱い淹れたコーヒー、それをお供に。
（人間が宇宙に出てゆくようになった時代も、まだある程度は…）
残っていたかもしれないな、と頭に描くのは、かつて人間の側にいたモノたち。
妖精や魔物や、怪物といった類の存在、彼らは確かに息づいていた。
人間が地球しか知らなかった頃には、とても身近に。
夜の闇やら、人の近付かない森の奥やら、様々な場所に潜みながら。
彼らが姿を消してしまってから、もうどのくらいになるのだろうか。
ＳＤ体制が始まる前には、消えてしまっていただろう。
地球が滅びてゆこうというのに、彼らが「いられる」わけもない。
彼らのことを語る者さえ、滅びゆく地球には、いなかったろう。
（…その後に、ＳＤ体制が来て…）
死の星になった地球を蘇らせようと、様々な試みがなされてはいた。
けれど実を結ぶことなどは無くて、前の自分が辿り着いた時にも、死の星のまま。
ＳＤ体制が崩壊した後、長い時をかけて青く蘇って、今の地球がある。
その地球に「彼ら」は戻って来たのか、戻ることなく伝説の中か。
（…どっちなんだろうなあ…？）
噂さえも聞きやしないしな、とハーレイは首を捻った。
「幽霊が出た」という話ならば、前の自分が生きた頃から絶えてはいない。
人間が全てミュウになっても、やはり幽霊は「出る」らしい。
（しかし妖精やら、魔物の類が出たって話は…）
全く聞いたことが無いから、彼らは滅びてしまったろうか。
元々、神話や伝説の中の存在なのだし、今の時代まで生き残るには…。
（弱すぎたのかもしれないなあ…）
存在自体が希薄すぎて、という気がする。
幽霊は「ヒトの魂」だから、人間がいれば「生き残れる」。
死んでいるモノに「生き残る」も何も無いのだけれども、理屈から言えばそうだろう。
ヒトがいるなら魂はあるし、無くなることは無いのだから。
ところが、妖精や魔物は違う。
住める所を失ったならば、儚く消えてゆくしかない。
地球が滅びに向かった時から、彼らの姿は薄れ始めて、存在を保てなくなった。
そうして消えて「戻れないまま」、今は伝説の中にだけ「いる」。
彼らが戻れる場所が生まれて、其処へ戻ろうにも彼ら自身の欠片さえ全く残っていなくて。
（…そんなトコだな、今ならヤツらが住むトコだって…）
地球の上にはあるんだが、と思いはしても、彼らは「いない」。
どんなに綺麗な湖があろうと、水の精霊が住んでいるとは聞かないから。
（…なんとも残念な話だよなあ…）
せっかくの青い地球なのに、と心の底から残念に思う。
今の地球なら、妖精も魔物も、生き生きとしていられるだろうに。
彼らを迎える人間の方も、退治しようとするよりも先に、まずは接触する所から。
友好的に暮らせるのならば、それが一番いいと考えるのが今の時代の人間たち。
（流石に、人間を食って生きている怪物なんかは…）
ちと困るがな、と苦笑していて、とある言葉が浮かんで来た。
人間を食べて生きるとまではいかないけれども、人間を糧にしていたモノ。
（……吸血鬼……）
人の生き血を吸うという魔物、彼らがいたなら、どうなるだろう。
良い関係を築いてゆけるか、あるいは退治するしか無いか。
（…ちっとくらいなら、血を吸われても…）
死にはしないと伝わるのだから、献血をするような感覚で…。
（血の余ってるヤツが、順番にだな…）
自分の血を分けてやりさえすれば、彼らは無害かもしれない。
無差別に人を襲いはしないで、昼間は暗い場所に潜んで眠って…。
（夜になったら「お世話になります」と、血を分けてくれるヤツらの所に…）
姿を現し、血を吸った後は、彼らと歓談してから帰る。
「次回もよろしくお願いします」と、お礼の品も置いていったりして。
（…ふうむ…）
上手い具合にいきそうじゃないか、と思いはしても、彼らは「いない」。
吸血鬼が最後に現れたのは、いつだったのか。
地球が滅びに向かった頃には、とうに姿が消えていたのか、それさえも謎。
（…そういう研究をしているヤツなら、分かるんだろうが…）
生憎と俺は素人で…、と素人なりに考えてみる。
住む場所を失くして消えた吸血鬼は、どうなったのか。
彼らが消えてしまった後には、何も残らなかったのだろうか、と。
（…吸血鬼ってヤツを退治するには、心臓に杭を打ち込むだとか…）
銀の弾で撃つとか、倒す方法が幾つか伝わっていたという。
見事、吸血鬼を仕留めたとしても、退治は其処で終わりではない。
彼らが二度と蘇らぬよう、死体を燃やして、完全に灰にしてしまって…。
（川に流すんだったよな？）
そうすれば彼らは、宿にしていた「死体」が無いから、もう戻れない。
彼らが「血を吸う」ことは無くなり、新しい吸血鬼が増えたりもしない。
（…しかしだな…）
そうやって倒し続けていたのに、吸血鬼は何度も現れていた。
昔話や伝説の中で、彼らは長く語られ続けて…。
（それこそ何千年って時間を、滅びることなく生き抜いたんだぞ？）
灰になっても、実は復活出来たんじゃあ…、と素人ならではの説を出してみた。
燃やされ、ただの灰にされても、その灰が長い時間をかけて蘇って来る。
死の星だった地球が蘇ったように、吸血鬼の灰も時間が経てば…。
（でもって、宿れる死体さえあれば…）
それに宿って、また「吸血鬼になる」のかもしれない。
新しく「吸血鬼になった」死体は、血を吸われたことは無かったとしても。
生きていた間に「血を吸った」経験なども全く無くて、普通に生きて死んだ者でも。
（…大いにありそうな話だぞ？）
でないと説明がつかんじゃないか、と吸血鬼の伝説の多さに思いを馳せる。
「灰にしてしまえば、それで終わり」なら、あんなに沢山いるわけがない、と。
その説でゆくなら、吸血鬼は地球が滅びた後にも、残れた可能性がある。
地球が滅びて死の星になって、宿れる死体が「何処にも無い」から、いなかっただけで。
（…吸血鬼にも、生存本能ってヤツがあるのなら…）
死の星の地球で「宿れる死体」を待ち続ける間に、見切りをつけてしまったろうか。
「もう、この星ではどうにもならない」と、人間が地球を離れたのと同じ考え方に至って。
（そうなりゃ、ただの灰なんだから…）
地球という星へのこだわりを捨てれば、宇宙に流れ出せただろう。
宿るべき「新しい死体」を探しに、吸血鬼の灰は地球の空へと舞い上がって…。
（流れ流れて、ソル太陽系からも出て行って…）
何処かで「死体」を見付けるんだ、と思った所で、ハタと気付いた。
ソル太陽系さえも離れて、死体探しの旅をしてゆくのなら…。
（…とてもいいモノがあったんじゃないか？）
ジルベスター星系まで流れて行けばな、と頭の中に浮かんで来たのはメギドの残骸。
前のブルーが命を捨てて壊した、惑星破壊兵器。
つまり其処には、前のブルーの…。
（…死体ってヤツが…）
あった筈だ、と大きく頷く。
メギドと共に砕けて散ったと、誰もが思っているけれど。
今のブルーも、そうだと頭から思い込んで、疑いもしないけれども…。
（…なんたって、伝説のタイプ・ブルー・オリジンだったんだぞ？）
本当に爆死したのかどうか、それは誰にも分かりはしない。
命は確かに失せたけれども、身体は「残っていた」かもしれない。
キースに撃たれた傷はあっても、そこそこ「綺麗な」状態で。
人類軍が「戻って」メギドの残骸を調べるまでには、かなりの時間があったという。
それまでの間に、死体探しの旅の途中の、吸血鬼の灰が流れて来たら…。
（お誂え向きの死体だぞ、これは…）
なにしろ、前のブルーといったら、神々しいほどの美しさ。
それは気高く、目にした者は、惹かれ、魅了され、虜になる。
もしも吸血鬼に生まれ変わったなら、人を惑わすにはもってこいの姿と言えるだろう。
吸血鬼の灰が「ブルーを見逃す」わけがない。
もう早速に宿って、肉体の傷を治して、新しい宿主に仕立てなくては。
（…心臓に杭を打ち込まなければ、死なないってヤツが吸血鬼だし…）
前のブルーの傷を治すのは、とても簡単に違いない。
キースが砕いた右の瞳も、すぐに治って、元の輝きを取り戻す。
そうして「ブルー」の肉体は癒えて、真っ暗な宇宙で、目を覚まして…。
（…生きているのか、って自分の手とかを眺め回して…）
驚く間に、今の自分が「何になったのか」、前のブルーは、ようやく気付く。
「ぼくはもう、人間なんかじゃない」と。
ミュウでもなくて人類でもない、ヒトの血を吸って生きてゆく魔物。
（…吸血鬼になってしまったんだ、と気が付いたら、だ…）
前のブルーがすることは、きっと、一つだけしか無いだろう。
けしてヒトの血を吸ったりはせずに、ただただ、眠り続けること。
眠っていたなら、血を吸わなくても生き続けることが出来るから。
誰にも迷惑をかけることなく、自分だけが一人、孤独に耐えてゆけばいいから。
（そうやって眠って、長い長い時間を眠り続けて…）
ある時、不意に目覚めたブルーは、ミュウならではの思念で「地球」のことを知る。
ブルーが隠れ住む星の近くを、青い地球にゆく宇宙船が飛んでいたりして。
（地球に行くんだ、って大勢の子供が、はしゃぎながら乗っていたりすりゃあ…）
ブルーの眠りがいくら深くても、心まで届くことだろう。
地球と聞いたら、前のブルーなら、目覚めないではいられない。
その宇宙船には間に合わなくても、次に地球に行く船が近くを通り掛かったら…。
（どんなにあいつが我慢強くても…）
船を追い掛け、中に忍び込むことだろう。
地球まで運んで貰うだけなら、ヒトの血を吸う必要は無い。
どうしても「血が要る」ことになっても、ほんの少しだけ吸えば充分。
「要る分だけ」と自分に強く言い聞かせて、それを守って、青い地球まで辿り着く。
前のブルーが焦がれ続けた、水の星まで。
（青い地球を見たら、きっとあいつは…）
涙を流して、「やっと来られた」と喜ぶのだろう。
宇宙船が地球に着陸したなら、ブルーは再び、眠りに就く。
二度とヒトの血を吸わないように、吸血鬼になってしまった自分を封印して。
誰にも出会うことが無いよう、深い地の底にでも潜り込んで。
（…そうやって、ずっと眠り続けて…）
生まれ変わった俺に気付いて、起きてくれりゃな、とマグカップを指でカチンと弾く。
「そんな魔物なら大歓迎だ」と、「俺の血だったら、いくらでも分けてやれるから」と。
（…前のあいつが、今の俺に会いに来てくれて…）
自分の正体が魔物だったら、嫌いになるか、と尋ねられたら、答えは「否」。
魔物だろうが、吸血鬼だろうが、まるで全く構いはしない。
ブルーに会えて、一緒に生きてゆけるなら。
吸血鬼になってしまったブルーは、「ハーレイの血が無いと眠ってしまう」のだとしても。
（もしもあいつが、魔物だったら…）
俺だって、それに合わせてやるさ、と浮かべた笑み。
「俺の血さえありゃ、元気に生きてゆけるというんだったら、献血だ」と。
ブルーが充分、血を吸えるように、食事の量を増やしたりして。
身体も今より更に鍛えて、ブルーに「いくらでも」血をやれるように…。
魔物だったら・了
※前のブルーが吸血鬼だったら、と考えてみたハーレイ先生。吸血鬼に相応しい美しい姿。
吸血鬼になってしまったブルーが来たら、迷わず、一緒に暮らすのです。血を分け与えてｖ
伝説というヤツだったんだが…、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに熱い淹れたコーヒー、それをお供に。
（人間が宇宙に出てゆくようになった時代も、まだある程度は…）
残っていたかもしれないな、と頭に描くのは、かつて人間の側にいたモノたち。
妖精や魔物や、怪物といった類の存在、彼らは確かに息づいていた。
人間が地球しか知らなかった頃には、とても身近に。
夜の闇やら、人の近付かない森の奥やら、様々な場所に潜みながら。
彼らが姿を消してしまってから、もうどのくらいになるのだろうか。
ＳＤ体制が始まる前には、消えてしまっていただろう。
地球が滅びてゆこうというのに、彼らが「いられる」わけもない。
彼らのことを語る者さえ、滅びゆく地球には、いなかったろう。
（…その後に、ＳＤ体制が来て…）
死の星になった地球を蘇らせようと、様々な試みがなされてはいた。
けれど実を結ぶことなどは無くて、前の自分が辿り着いた時にも、死の星のまま。
ＳＤ体制が崩壊した後、長い時をかけて青く蘇って、今の地球がある。
その地球に「彼ら」は戻って来たのか、戻ることなく伝説の中か。
（…どっちなんだろうなあ…？）
噂さえも聞きやしないしな、とハーレイは首を捻った。
「幽霊が出た」という話ならば、前の自分が生きた頃から絶えてはいない。
人間が全てミュウになっても、やはり幽霊は「出る」らしい。
（しかし妖精やら、魔物の類が出たって話は…）
全く聞いたことが無いから、彼らは滅びてしまったろうか。
元々、神話や伝説の中の存在なのだし、今の時代まで生き残るには…。
（弱すぎたのかもしれないなあ…）
存在自体が希薄すぎて、という気がする。
幽霊は「ヒトの魂」だから、人間がいれば「生き残れる」。
死んでいるモノに「生き残る」も何も無いのだけれども、理屈から言えばそうだろう。
ヒトがいるなら魂はあるし、無くなることは無いのだから。
ところが、妖精や魔物は違う。
住める所を失ったならば、儚く消えてゆくしかない。
地球が滅びに向かった時から、彼らの姿は薄れ始めて、存在を保てなくなった。
そうして消えて「戻れないまま」、今は伝説の中にだけ「いる」。
彼らが戻れる場所が生まれて、其処へ戻ろうにも彼ら自身の欠片さえ全く残っていなくて。
（…そんなトコだな、今ならヤツらが住むトコだって…）
地球の上にはあるんだが、と思いはしても、彼らは「いない」。
どんなに綺麗な湖があろうと、水の精霊が住んでいるとは聞かないから。
（…なんとも残念な話だよなあ…）
せっかくの青い地球なのに、と心の底から残念に思う。
今の地球なら、妖精も魔物も、生き生きとしていられるだろうに。
彼らを迎える人間の方も、退治しようとするよりも先に、まずは接触する所から。
友好的に暮らせるのならば、それが一番いいと考えるのが今の時代の人間たち。
（流石に、人間を食って生きている怪物なんかは…）
ちと困るがな、と苦笑していて、とある言葉が浮かんで来た。
人間を食べて生きるとまではいかないけれども、人間を糧にしていたモノ。
（……吸血鬼……）
人の生き血を吸うという魔物、彼らがいたなら、どうなるだろう。
良い関係を築いてゆけるか、あるいは退治するしか無いか。
（…ちっとくらいなら、血を吸われても…）
死にはしないと伝わるのだから、献血をするような感覚で…。
（血の余ってるヤツが、順番にだな…）
自分の血を分けてやりさえすれば、彼らは無害かもしれない。
無差別に人を襲いはしないで、昼間は暗い場所に潜んで眠って…。
（夜になったら「お世話になります」と、血を分けてくれるヤツらの所に…）
姿を現し、血を吸った後は、彼らと歓談してから帰る。
「次回もよろしくお願いします」と、お礼の品も置いていったりして。
（…ふうむ…）
上手い具合にいきそうじゃないか、と思いはしても、彼らは「いない」。
吸血鬼が最後に現れたのは、いつだったのか。
地球が滅びに向かった頃には、とうに姿が消えていたのか、それさえも謎。
（…そういう研究をしているヤツなら、分かるんだろうが…）
生憎と俺は素人で…、と素人なりに考えてみる。
住む場所を失くして消えた吸血鬼は、どうなったのか。
彼らが消えてしまった後には、何も残らなかったのだろうか、と。
（…吸血鬼ってヤツを退治するには、心臓に杭を打ち込むだとか…）
銀の弾で撃つとか、倒す方法が幾つか伝わっていたという。
見事、吸血鬼を仕留めたとしても、退治は其処で終わりではない。
彼らが二度と蘇らぬよう、死体を燃やして、完全に灰にしてしまって…。
（川に流すんだったよな？）
そうすれば彼らは、宿にしていた「死体」が無いから、もう戻れない。
彼らが「血を吸う」ことは無くなり、新しい吸血鬼が増えたりもしない。
（…しかしだな…）
そうやって倒し続けていたのに、吸血鬼は何度も現れていた。
昔話や伝説の中で、彼らは長く語られ続けて…。
（それこそ何千年って時間を、滅びることなく生き抜いたんだぞ？）
灰になっても、実は復活出来たんじゃあ…、と素人ならではの説を出してみた。
燃やされ、ただの灰にされても、その灰が長い時間をかけて蘇って来る。
死の星だった地球が蘇ったように、吸血鬼の灰も時間が経てば…。
（でもって、宿れる死体さえあれば…）
それに宿って、また「吸血鬼になる」のかもしれない。
新しく「吸血鬼になった」死体は、血を吸われたことは無かったとしても。
生きていた間に「血を吸った」経験なども全く無くて、普通に生きて死んだ者でも。
（…大いにありそうな話だぞ？）
でないと説明がつかんじゃないか、と吸血鬼の伝説の多さに思いを馳せる。
「灰にしてしまえば、それで終わり」なら、あんなに沢山いるわけがない、と。
その説でゆくなら、吸血鬼は地球が滅びた後にも、残れた可能性がある。
地球が滅びて死の星になって、宿れる死体が「何処にも無い」から、いなかっただけで。
（…吸血鬼にも、生存本能ってヤツがあるのなら…）
死の星の地球で「宿れる死体」を待ち続ける間に、見切りをつけてしまったろうか。
「もう、この星ではどうにもならない」と、人間が地球を離れたのと同じ考え方に至って。
（そうなりゃ、ただの灰なんだから…）
地球という星へのこだわりを捨てれば、宇宙に流れ出せただろう。
宿るべき「新しい死体」を探しに、吸血鬼の灰は地球の空へと舞い上がって…。
（流れ流れて、ソル太陽系からも出て行って…）
何処かで「死体」を見付けるんだ、と思った所で、ハタと気付いた。
ソル太陽系さえも離れて、死体探しの旅をしてゆくのなら…。
（…とてもいいモノがあったんじゃないか？）
ジルベスター星系まで流れて行けばな、と頭の中に浮かんで来たのはメギドの残骸。
前のブルーが命を捨てて壊した、惑星破壊兵器。
つまり其処には、前のブルーの…。
（…死体ってヤツが…）
あった筈だ、と大きく頷く。
メギドと共に砕けて散ったと、誰もが思っているけれど。
今のブルーも、そうだと頭から思い込んで、疑いもしないけれども…。
（…なんたって、伝説のタイプ・ブルー・オリジンだったんだぞ？）
本当に爆死したのかどうか、それは誰にも分かりはしない。
命は確かに失せたけれども、身体は「残っていた」かもしれない。
キースに撃たれた傷はあっても、そこそこ「綺麗な」状態で。
人類軍が「戻って」メギドの残骸を調べるまでには、かなりの時間があったという。
それまでの間に、死体探しの旅の途中の、吸血鬼の灰が流れて来たら…。
（お誂え向きの死体だぞ、これは…）
なにしろ、前のブルーといったら、神々しいほどの美しさ。
それは気高く、目にした者は、惹かれ、魅了され、虜になる。
もしも吸血鬼に生まれ変わったなら、人を惑わすにはもってこいの姿と言えるだろう。
吸血鬼の灰が「ブルーを見逃す」わけがない。
もう早速に宿って、肉体の傷を治して、新しい宿主に仕立てなくては。
（…心臓に杭を打ち込まなければ、死なないってヤツが吸血鬼だし…）
前のブルーの傷を治すのは、とても簡単に違いない。
キースが砕いた右の瞳も、すぐに治って、元の輝きを取り戻す。
そうして「ブルー」の肉体は癒えて、真っ暗な宇宙で、目を覚まして…。
（…生きているのか、って自分の手とかを眺め回して…）
驚く間に、今の自分が「何になったのか」、前のブルーは、ようやく気付く。
「ぼくはもう、人間なんかじゃない」と。
ミュウでもなくて人類でもない、ヒトの血を吸って生きてゆく魔物。
（…吸血鬼になってしまったんだ、と気が付いたら、だ…）
前のブルーがすることは、きっと、一つだけしか無いだろう。
けしてヒトの血を吸ったりはせずに、ただただ、眠り続けること。
眠っていたなら、血を吸わなくても生き続けることが出来るから。
誰にも迷惑をかけることなく、自分だけが一人、孤独に耐えてゆけばいいから。
（そうやって眠って、長い長い時間を眠り続けて…）
ある時、不意に目覚めたブルーは、ミュウならではの思念で「地球」のことを知る。
ブルーが隠れ住む星の近くを、青い地球にゆく宇宙船が飛んでいたりして。
（地球に行くんだ、って大勢の子供が、はしゃぎながら乗っていたりすりゃあ…）
ブルーの眠りがいくら深くても、心まで届くことだろう。
地球と聞いたら、前のブルーなら、目覚めないではいられない。
その宇宙船には間に合わなくても、次に地球に行く船が近くを通り掛かったら…。
（どんなにあいつが我慢強くても…）
船を追い掛け、中に忍び込むことだろう。
地球まで運んで貰うだけなら、ヒトの血を吸う必要は無い。
どうしても「血が要る」ことになっても、ほんの少しだけ吸えば充分。
「要る分だけ」と自分に強く言い聞かせて、それを守って、青い地球まで辿り着く。
前のブルーが焦がれ続けた、水の星まで。
（青い地球を見たら、きっとあいつは…）
涙を流して、「やっと来られた」と喜ぶのだろう。
宇宙船が地球に着陸したなら、ブルーは再び、眠りに就く。
二度とヒトの血を吸わないように、吸血鬼になってしまった自分を封印して。
誰にも出会うことが無いよう、深い地の底にでも潜り込んで。
（…そうやって、ずっと眠り続けて…）
生まれ変わった俺に気付いて、起きてくれりゃな、とマグカップを指でカチンと弾く。
「そんな魔物なら大歓迎だ」と、「俺の血だったら、いくらでも分けてやれるから」と。
（…前のあいつが、今の俺に会いに来てくれて…）
自分の正体が魔物だったら、嫌いになるか、と尋ねられたら、答えは「否」。
魔物だろうが、吸血鬼だろうが、まるで全く構いはしない。
ブルーに会えて、一緒に生きてゆけるなら。
吸血鬼になってしまったブルーは、「ハーレイの血が無いと眠ってしまう」のだとしても。
（もしもあいつが、魔物だったら…）
俺だって、それに合わせてやるさ、と浮かべた笑み。
「俺の血さえありゃ、元気に生きてゆけるというんだったら、献血だ」と。
ブルーが充分、血を吸えるように、食事の量を増やしたりして。
身体も今より更に鍛えて、ブルーに「いくらでも」血をやれるように…。
魔物だったら・了
※前のブルーが吸血鬼だったら、と考えてみたハーレイ先生。吸血鬼に相応しい美しい姿。
吸血鬼になってしまったブルーが来たら、迷わず、一緒に暮らすのです。血を分け与えてｖ
[0回]
PR
「ねえ、ハーレイ。…ハーレイって、好物は…」
最後に食べるタイプなの、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 好物って…」
いきなり何の話なんだ、とハーレイは目を丸くした。
テーブルの上を見回してみたが、これといったものは…。
（…出ていないよなあ？）
菓子はパウンドケーキじゃないし、と疑問が湧き上がる。
ブルーの母が焼くパウンドケーキは、確かに美味しい。
しかもハーレイの母が焼くのと、全く同じ味がする。
（アレが出てるんなら、まだ分かるんだが…）
とはいえ、最後に食べるも何も、ケーキの場合は…。
（好物かどうかとは、別の次元で…）
食べる順序が決まってるよな、とハーレイは首を捻った。
パウンドケーキは、いわゆる「菓子」の範疇になる。
今のような「お茶の時間」なら、自由に口に運んでいい。
紅茶やコーヒーの合間に食べても、誰も気にしない。
むしろ、そういう風に食べるのが普通で、大抵は、そう。
（先にバクバク食っちまうヤツも、中にはいるが…）
よっぽど好きな菓子なんだな、と温かい目で見て貰える。
マナー違反と言われはしないし、叱られもしない。
ところが、正式な食事の席となったら、事情が違う。
（ケーキが出るのは、一番最後で…）
飲み物と一緒に供される菓子は、食事を締め括るもの。
「これで食事は終わりですよ」と示す、サインでもある。
だから、料理がテーブルに纏めて出て来る場合には…。
（菓子から先に食うんじゃなくて、他のを食って…）
食べ終わってから、最後に菓子に手を伸ばすべき。
ついでに言うなら、他の人が料理を食べている間は…。
（自分だけ先に、菓子を食うのはマナー違反で…）
全員が料理を食べ終わってから、菓子を取るのが正しい。
そういう「少々、難しい面」はあるのだけれど…。
（しかし、今のブルーの尋ね方だと…）
マナーの話ではない気がする。
菓子を最後に食べるかどうかなら、そう訊くだろう。
（そうなってくると、言葉通りに好物なのか？）
此処にパウンドケーキは無いが、と思うけれども…。
（突然、妙なことを訊くのは、ありがちだしな？）
でもってロクな結果にならん、と慎重にいくことにした。
ブルーの意図が読めないからには、まず、確認を取る。
「おい。好物というのは、好き嫌いとは別件なのか？」
俺には好き嫌いが無いんだが、と赤い瞳を覗き込んだ。
「お前もそうだろ？」と、前の生の副産物を挙げて。
「そうだよ。だから、お気に入りの食べ物の話だってば」
最後に食べるか、違うのか、どっち、とブルーは尋ねた。
なるほど、それなら答えは一つしかない。
「気分次第ってヤツだな、うん」
その日の俺の気分で決まる、とハーレイは即答した。
先に食べる日もあれば、最後の日もある、と。
そうしたら…。
「じゃあ、気分次第で、ぼくを食べても…」
かまわないから、とブルーは笑んだ。
「ぼくはちっとも気にしないから、いつでも食べて」と。
（そう来やがったか…！）
悪ガキめが、とハーレイは軽く拳を握って、恋人を睨む。
「熟していない果物とかを、食う趣味は無い！」
俺は味にはうるさいからな、と銀色の頭をコンと叩いた。
「いくら好物でも、熟してないのは不味いんだ」と。
「俺はグルメだ」と、「好き嫌いとは、別件でな」と…。
好物は最後に・了
最後に食べるタイプなの、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 好物って…」
いきなり何の話なんだ、とハーレイは目を丸くした。
テーブルの上を見回してみたが、これといったものは…。
（…出ていないよなあ？）
菓子はパウンドケーキじゃないし、と疑問が湧き上がる。
ブルーの母が焼くパウンドケーキは、確かに美味しい。
しかもハーレイの母が焼くのと、全く同じ味がする。
（アレが出てるんなら、まだ分かるんだが…）
とはいえ、最後に食べるも何も、ケーキの場合は…。
（好物かどうかとは、別の次元で…）
食べる順序が決まってるよな、とハーレイは首を捻った。
パウンドケーキは、いわゆる「菓子」の範疇になる。
今のような「お茶の時間」なら、自由に口に運んでいい。
紅茶やコーヒーの合間に食べても、誰も気にしない。
むしろ、そういう風に食べるのが普通で、大抵は、そう。
（先にバクバク食っちまうヤツも、中にはいるが…）
よっぽど好きな菓子なんだな、と温かい目で見て貰える。
マナー違反と言われはしないし、叱られもしない。
ところが、正式な食事の席となったら、事情が違う。
（ケーキが出るのは、一番最後で…）
飲み物と一緒に供される菓子は、食事を締め括るもの。
「これで食事は終わりですよ」と示す、サインでもある。
だから、料理がテーブルに纏めて出て来る場合には…。
（菓子から先に食うんじゃなくて、他のを食って…）
食べ終わってから、最後に菓子に手を伸ばすべき。
ついでに言うなら、他の人が料理を食べている間は…。
（自分だけ先に、菓子を食うのはマナー違反で…）
全員が料理を食べ終わってから、菓子を取るのが正しい。
そういう「少々、難しい面」はあるのだけれど…。
（しかし、今のブルーの尋ね方だと…）
マナーの話ではない気がする。
菓子を最後に食べるかどうかなら、そう訊くだろう。
（そうなってくると、言葉通りに好物なのか？）
此処にパウンドケーキは無いが、と思うけれども…。
（突然、妙なことを訊くのは、ありがちだしな？）
でもってロクな結果にならん、と慎重にいくことにした。
ブルーの意図が読めないからには、まず、確認を取る。
「おい。好物というのは、好き嫌いとは別件なのか？」
俺には好き嫌いが無いんだが、と赤い瞳を覗き込んだ。
「お前もそうだろ？」と、前の生の副産物を挙げて。
「そうだよ。だから、お気に入りの食べ物の話だってば」
最後に食べるか、違うのか、どっち、とブルーは尋ねた。
なるほど、それなら答えは一つしかない。
「気分次第ってヤツだな、うん」
その日の俺の気分で決まる、とハーレイは即答した。
先に食べる日もあれば、最後の日もある、と。
そうしたら…。
「じゃあ、気分次第で、ぼくを食べても…」
かまわないから、とブルーは笑んだ。
「ぼくはちっとも気にしないから、いつでも食べて」と。
（そう来やがったか…！）
悪ガキめが、とハーレイは軽く拳を握って、恋人を睨む。
「熟していない果物とかを、食う趣味は無い！」
俺は味にはうるさいからな、と銀色の頭をコンと叩いた。
「いくら好物でも、熟してないのは不味いんだ」と。
「俺はグルメだ」と、「好き嫌いとは、別件でな」と…。
好物は最後に・了
[0回]
（ずうっと昔は、身分っていうものが…）
あったんだよね、と小さなブルーの頭の中を、不意に過っていったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…今のぼくが住んでる地域だと…）
士農工商ってヤツだったっけ、と歴史の授業を思い出す。
遠い昔に「日本」と呼ばれた小さな島国、それが在った辺りに今の自分は住んでいる。
日本は消えてしまったけれども、その名はＳＤ体制が崩壊した後、復活して来た。
機械の支配がとうに無くなり、青い地球まで蘇ったからには、文化も復興させねば、と。
（だから今でも、此処は日本って地域だけれど…）
其処では昔、住民は皆、四つの身分に分けられて暮らしていたという。
支配階級の武士たちが士族で、その下に農民、といった具合に。
（でも、今は身分って制度は無くて…）
前の自分が生きた時代にも、何処にも残っていなかった。
そもそも身分制度自体が、時の彼方に消え去った後で。
（…もしも残っていたとしたって…）
ＳＤ体制を敷くとなったら、身分制度は滅びただろう。
武士は何処まで行っても武士で、農民は努力を積んでみたって農民のまま。
自分が生を享けた階級、それは一生、変わらないから。
（先祖代々、受け継がれるのが階級だから…）
血の繋がった親子がいない時代に、身分制度は馴染まない。
旧世代の人間と共に宇宙に散らばり、滅びるしかなかった身分というもの。
（だけど、残っていなかったから…）
すんなりＳＤ体制の時代に入って、前の自分は身分制度を体験してなどはいない。
今の時代もあるわけがなくて、どんなものかは、歴史の授業で学んだだけ。
（…身分が違うと、人間扱いされなかったりしたんだよね？）
なんだかミュウと人類みたい、と少し可笑しくなった。
「身分制度は無かったけれども、前のぼくは少し経験していたみたい」と。
もっとも、経験していた頃には、楽しむどころではなかったけれど。
相容れなかった、人類とミュウという二つの種族。
人類が支配階級だったら、ミュウは「人間扱いされない」階級。
「日本」で言うなら武士と農民、そういった違いになるのだろうか。
（…武士が農民を斬り捨てちゃっても、罪にはならなかったらしいし…）
ちょっと似てるよ、と思ったはずみに、違う考えが頭を掠めた。
「ぼくとハーレイなら、どうなったかな？」と。
前の生では、同じミュウという種族に生まれて、苦楽を共にした恋人。
新しい命を貰った今の時代は、人間は全てミュウになったから、差別を受ける者などいない。
（ぼくとハーレイが、違う身分になるんなら…）
うんと昔のことになるよね、と浮かんだ「もしも」は、なかなかに楽しそうではある。
ハーレイと「違う身分」に生まれた場合は、何が待ち受けているのだろうか。
（えーっと…？）
ハーレイにチョンマゲは似合わないよね、という気がするから、日本とは違う国がいい。
いわゆる「洋服」を着ている所で、身分にうるさい国といったら…。
（…イギリスかな？）
シャングリラでもイギリス貴族を気取ったよね、と収穫祭を思い出した。
一番最初の収穫を祝って、皆で食べたのがサンドイッチ。
（キュウリだけで作ったサンドイッチは、アフタヌーンティーに欠かせなくって…）
最高の食べ物だったというから、収穫祭のパーティー用に選ばれた。
何の贅沢も出来ない船でも、「気分だけはイギリス貴族といこう」と。
誰もが幸せ一杯になった、キュウリを挟んだサンドイッチが出て来たパーティー。
（あの時、とっても楽しかったし…）
身分違いを考えるのならイギリスにしよう、と舞台を決めた。
次に決めるものは、互いの身分。
ハーレイと自分、どちらかが貴族で、もう一方は農民にするのが良さそうだ。
貴族は広大な領地を所有していて、それを農民たちに耕させて…。
（その収穫が、収入源だったらしいから…）
農民も「持ち物」の一つだったと言えるだろう。
ハーレイと自分、どちらかは貴族、もう一方は貴族の所有物の農民。
それで考えるのが面白そうだし、そういう身分に生まれた二人にするのがいい。
二人の身分が違っていたなら、二人を取り巻く世界もまるで違うだろうから。
（次は、どっちを貴族にするかで…）
順当にゆけば、ぼくの方かな、と首を捻った。
今の生では、ハーレイは「ブルー」に敬語を使いはしない。
逆に「ブルー」が使う立場で、そうなるのは身分のせいではなくて、学校のせい。
けれども、遥かな時の彼方では、「ハーレイ」が「ブルー」に話す時には…。
（必ず敬語で、そうなったのは…）
エラが口うるさく徹底させていた、「ソルジャーに対する作法」が原因。
船で一番偉いのだから、敬語を使って話すべきだ、という決まり。
（…あれも一種の身分制度ってヤツだったかも…）
前のぼくだけが貴族ってヤツ、と思うものだから、そのまま転用するのなら…。
（ぼくが貴族になるんだけれど…）
今の生では敬語を使う立場が逆だし、逆で考えるのが良さそうな感じ。
第一、「ブルーの方が偉い」ままでは、想像してみても、さほど面白くないだろう。
「意外な部分」が多くなるほど、「もしも」の世界に奥行きが出そう。
（よーし、貴族はハーレイの方で！）
どうなるかな、とワクワクと思考をスタートさせた。
舞台は遠い昔のイギリス、ハーレイは其処で生まれた貴族の一員。
（今のぼくたちと同じくらいの年の差で…）
ハーレイは貴族の当主といったところだろうか。
先祖代々の領地を受け継ぎ、何不自由なく暮らしている。
働かなくても済む身分だから、狩りに出掛けたり、旅をしたり、と。
（…ぼくは、ハーレイが持ってる領地で、農民の家に生まれた子供で…）
幼い頃から家の手伝い、乳搾りをしたり、畑で草を毟ったり。
川に出掛けて魚を釣るのも、遊びではなくて食事のため。
魚を沢山釣って戻れば、その日は食卓が豪華になる。
（そうやって毎日、家の仕事を手伝って…）
生きている内に、ある日、ハーレイとバッタリ出会う。
領地の見回りに来た馬車を見るのか、それとも川で釣りをしていたら…。
（ハーレイが、お忍びで…）
釣りにやって来て、「釣れるか？」と尋ねてくるのだろうか。
「釣れるんだったら、此処で釣ろう」と、「隣、いいかな？」と。
考えただけで心臓がドキリと跳ねた。
馬車の中のハーレイを目にするよりも、断然、そっちの方がいい。
釣りをしていて、偶然、声を掛けられるのが。
立派な釣竿を持ったハーレイが、隣に座って一緒に釣りを始めるのが。
（釣竿も立派で、服だって…）
目立たない格好をしてはいたって、きっと仕立ての良い品だろう。
農家で生まれた「ブルー」は知らない、見たこともないような布を使った服。
（この人、だあれ、って…）
不思議に思って訊いてみたって、ハーレイは「さてな？」と微笑むだけ。
「ただの釣り人でいいじゃないか」と、「今日は、お前さんと釣るんだからな」と。
並んで釣りをしている間に、時間が経ってゆくものだから…。
（…ぼくの方が先に、お腹が減るよね？）
農家の子ならば、朝から家の仕事も済ませて、釣りに来た筈。
食事は粗末な内容だろうし、昼が来るまでにお腹が減るのに違いない。
（…お腹が、グーッて鳴っちゃって…）
空腹なのだ、と訴えたならば、ハーレイは笑い始めるだろうか。
ハーレイの方は、朝からたっぷり食べて来た上、何の仕事もしていない。
強いて言うなら釣りをするために、何処かから歩いてやって来ただけ。
（お腹が減るのも、ずっと先だから…）
釣り仲間になった子供のお腹が鳴ったら、「腹が減ったんだな」と思うことだろう。
「子供は腹が減るのも早いし、当然だよな」と。
ついでに農家の子供だったら、働いている分、貴族の子供よりも早く空腹になる。
（最初はそれに気が付かないで、お腹が鳴ったことを笑って…）
「もう昼なのか？」と目を丸くしそうだけれども、じきに真相を見抜くだろう。
「この子は、朝から一仕事してから、釣りに来たんだ」と。
「腹も減るさ」と、「家に帰っても、飯は充分あるんだろうか？」と。
もちろん「ブルー」の家に帰れば、食事は用意されている。
農家の子供に似合いの料理で、うんと質素な食卓の中身。
ハーレイならば、其処まで見通すだろうから…。
（ぼくのお腹が鳴った時には…）
何も知らずに笑ってしまっても、その後には、きっと…。
お弁当を分けてくれると思う、と「貴族のハーレイ」に胸が高鳴った。
お忍びで釣りにやって来たなら、お弁当を持っていることだろう。
屋敷の厨房で作らせたもので、ハーレイの一食分より遥かに量が多いのを。
（だって、お弁当が足りなかったら…）
厨房の者の失態になるし、ハーレイは叱らなかったとしても、執事が叱る。
「なんてことを」と、「お詫びしなさい」と。
そうならないよう、ぎっしり詰まった、お弁当入りのバスケット。
ハーレイは笑顔でバスケットを開けて、「食べていいぞ」と言ってくれそう。
「どれでもいいから、好きなのを取っていいんだぞ」と。
（そう言われたら、とっても嬉しいんだけど…）
美味しそうな匂いもするのだけれど、初めて見る料理に途惑って…。
（手を伸ばせなくて、困っていたら…）
ハーレイが「ほら」と、選んで渡してくれるのだろう。
「美味いんだぞ」と、「お前は、これを見たことないのか？」と微笑みながら。
（貰って食べたら、頬っぺたが落っこちるくらいに美味しくって…）
他の料理も気になってしまって、バスケットを食い入るように見詰めるだろうか。
「あれは何なの？」と、「どんな味がする食べ物かな？」と。
（ハーレイの顔より、バスケットの中身のお弁当…）
色気より食い気っていうヤツだよね、と「自分」の姿に呆れるけれども、ありそうな話。
なにしろ「ただの農家の子供」で、貴族の食事は知らないのだから。
（ハーレイ、笑い出しそうだけれど…）
そんな「ブルー」が満腹するまで、お弁当の中身を惜しみなく分けてくれるのだろう。
「全部食べてもいいんだぞ？」と、自分はのんびり釣りをしながら。
「俺は帰ってから、家で食べればいいんだしな」と、「遠慮するなよ」と。
（いい人だよね、って…）
心の底から思ってしまって、いつの間にか、恋に落ちている。
自分でも、そうと知らないで。
多分、生涯、恋をしたとは思わないままで、「御領主様」に一目惚れ。
バスケットの中身が空になったら、二人で仲良く釣りを続けて。
釣りを終えたら、「またね」とハーレイに元気に手を振り、家に帰って。
それから何日か経った頃合いで、馬車の中に「ハーレイ」を見付けるのだろう。
畑仕事を手伝う間に、両親が「御領主様だ」と言った方向に。
お辞儀するように言われた馬車の、立派な座席に腰を下ろしているハーレイを。
（ビックリしちゃって、声も出なくて…）
両親に頭を押さえ付けられて、馬車のハーレイにお辞儀しながら、考え始めるのに違いない。
「御領主様じゃないハーレイに、また会えるかな？」と。
いつもの釣り場で釣りをしていたら、またハーレイが来るだろうか、と。
（…ホントにハーレイが来てくれたなら…）
隣で釣り糸を垂れてくれたら、とても幸せなことだろう。
お弁当の中身を分けて貰えたら、前よりも、ずっと嬉しくて…。
（ハーレイの方でも、ぼく用に、お弁当を用意してくれていたら…）
釣り場で会うだけの仲に過ぎなくても、最高に幸せだろうと思う。
恋だと気付いていないままでも、ただの「釣り仲間」で生涯を終えることになっても。
（身分違いだったら、下手にハーレイの屋敷の使用人に迎えられちゃうよりも…）
釣り仲間で過ごす方がいいよね、と頬を緩めて、うっとりとする。
「その方がきっと、うんと幸せ」と。
「ハーレイと、ずっと釣りをするんだ」と、「釣り仲間で終わる恋もいいよね」と…。
身分違いだったら・了
※ハーレイ先生と身分違いの恋だったら、と想像してみたブルー君。貴族と農民な二人で。
なんとハーレイ先生が貴族で、おまけに釣りで始まる恋。一生、ただの釣り仲間でも幸せｖ
あったんだよね、と小さなブルーの頭の中を、不意に過っていったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…今のぼくが住んでる地域だと…）
士農工商ってヤツだったっけ、と歴史の授業を思い出す。
遠い昔に「日本」と呼ばれた小さな島国、それが在った辺りに今の自分は住んでいる。
日本は消えてしまったけれども、その名はＳＤ体制が崩壊した後、復活して来た。
機械の支配がとうに無くなり、青い地球まで蘇ったからには、文化も復興させねば、と。
（だから今でも、此処は日本って地域だけれど…）
其処では昔、住民は皆、四つの身分に分けられて暮らしていたという。
支配階級の武士たちが士族で、その下に農民、といった具合に。
（でも、今は身分って制度は無くて…）
前の自分が生きた時代にも、何処にも残っていなかった。
そもそも身分制度自体が、時の彼方に消え去った後で。
（…もしも残っていたとしたって…）
ＳＤ体制を敷くとなったら、身分制度は滅びただろう。
武士は何処まで行っても武士で、農民は努力を積んでみたって農民のまま。
自分が生を享けた階級、それは一生、変わらないから。
（先祖代々、受け継がれるのが階級だから…）
血の繋がった親子がいない時代に、身分制度は馴染まない。
旧世代の人間と共に宇宙に散らばり、滅びるしかなかった身分というもの。
（だけど、残っていなかったから…）
すんなりＳＤ体制の時代に入って、前の自分は身分制度を体験してなどはいない。
今の時代もあるわけがなくて、どんなものかは、歴史の授業で学んだだけ。
（…身分が違うと、人間扱いされなかったりしたんだよね？）
なんだかミュウと人類みたい、と少し可笑しくなった。
「身分制度は無かったけれども、前のぼくは少し経験していたみたい」と。
もっとも、経験していた頃には、楽しむどころではなかったけれど。
相容れなかった、人類とミュウという二つの種族。
人類が支配階級だったら、ミュウは「人間扱いされない」階級。
「日本」で言うなら武士と農民、そういった違いになるのだろうか。
（…武士が農民を斬り捨てちゃっても、罪にはならなかったらしいし…）
ちょっと似てるよ、と思ったはずみに、違う考えが頭を掠めた。
「ぼくとハーレイなら、どうなったかな？」と。
前の生では、同じミュウという種族に生まれて、苦楽を共にした恋人。
新しい命を貰った今の時代は、人間は全てミュウになったから、差別を受ける者などいない。
（ぼくとハーレイが、違う身分になるんなら…）
うんと昔のことになるよね、と浮かんだ「もしも」は、なかなかに楽しそうではある。
ハーレイと「違う身分」に生まれた場合は、何が待ち受けているのだろうか。
（えーっと…？）
ハーレイにチョンマゲは似合わないよね、という気がするから、日本とは違う国がいい。
いわゆる「洋服」を着ている所で、身分にうるさい国といったら…。
（…イギリスかな？）
シャングリラでもイギリス貴族を気取ったよね、と収穫祭を思い出した。
一番最初の収穫を祝って、皆で食べたのがサンドイッチ。
（キュウリだけで作ったサンドイッチは、アフタヌーンティーに欠かせなくって…）
最高の食べ物だったというから、収穫祭のパーティー用に選ばれた。
何の贅沢も出来ない船でも、「気分だけはイギリス貴族といこう」と。
誰もが幸せ一杯になった、キュウリを挟んだサンドイッチが出て来たパーティー。
（あの時、とっても楽しかったし…）
身分違いを考えるのならイギリスにしよう、と舞台を決めた。
次に決めるものは、互いの身分。
ハーレイと自分、どちらかが貴族で、もう一方は農民にするのが良さそうだ。
貴族は広大な領地を所有していて、それを農民たちに耕させて…。
（その収穫が、収入源だったらしいから…）
農民も「持ち物」の一つだったと言えるだろう。
ハーレイと自分、どちらかは貴族、もう一方は貴族の所有物の農民。
それで考えるのが面白そうだし、そういう身分に生まれた二人にするのがいい。
二人の身分が違っていたなら、二人を取り巻く世界もまるで違うだろうから。
（次は、どっちを貴族にするかで…）
順当にゆけば、ぼくの方かな、と首を捻った。
今の生では、ハーレイは「ブルー」に敬語を使いはしない。
逆に「ブルー」が使う立場で、そうなるのは身分のせいではなくて、学校のせい。
けれども、遥かな時の彼方では、「ハーレイ」が「ブルー」に話す時には…。
（必ず敬語で、そうなったのは…）
エラが口うるさく徹底させていた、「ソルジャーに対する作法」が原因。
船で一番偉いのだから、敬語を使って話すべきだ、という決まり。
（…あれも一種の身分制度ってヤツだったかも…）
前のぼくだけが貴族ってヤツ、と思うものだから、そのまま転用するのなら…。
（ぼくが貴族になるんだけれど…）
今の生では敬語を使う立場が逆だし、逆で考えるのが良さそうな感じ。
第一、「ブルーの方が偉い」ままでは、想像してみても、さほど面白くないだろう。
「意外な部分」が多くなるほど、「もしも」の世界に奥行きが出そう。
（よーし、貴族はハーレイの方で！）
どうなるかな、とワクワクと思考をスタートさせた。
舞台は遠い昔のイギリス、ハーレイは其処で生まれた貴族の一員。
（今のぼくたちと同じくらいの年の差で…）
ハーレイは貴族の当主といったところだろうか。
先祖代々の領地を受け継ぎ、何不自由なく暮らしている。
働かなくても済む身分だから、狩りに出掛けたり、旅をしたり、と。
（…ぼくは、ハーレイが持ってる領地で、農民の家に生まれた子供で…）
幼い頃から家の手伝い、乳搾りをしたり、畑で草を毟ったり。
川に出掛けて魚を釣るのも、遊びではなくて食事のため。
魚を沢山釣って戻れば、その日は食卓が豪華になる。
（そうやって毎日、家の仕事を手伝って…）
生きている内に、ある日、ハーレイとバッタリ出会う。
領地の見回りに来た馬車を見るのか、それとも川で釣りをしていたら…。
（ハーレイが、お忍びで…）
釣りにやって来て、「釣れるか？」と尋ねてくるのだろうか。
「釣れるんだったら、此処で釣ろう」と、「隣、いいかな？」と。
考えただけで心臓がドキリと跳ねた。
馬車の中のハーレイを目にするよりも、断然、そっちの方がいい。
釣りをしていて、偶然、声を掛けられるのが。
立派な釣竿を持ったハーレイが、隣に座って一緒に釣りを始めるのが。
（釣竿も立派で、服だって…）
目立たない格好をしてはいたって、きっと仕立ての良い品だろう。
農家で生まれた「ブルー」は知らない、見たこともないような布を使った服。
（この人、だあれ、って…）
不思議に思って訊いてみたって、ハーレイは「さてな？」と微笑むだけ。
「ただの釣り人でいいじゃないか」と、「今日は、お前さんと釣るんだからな」と。
並んで釣りをしている間に、時間が経ってゆくものだから…。
（…ぼくの方が先に、お腹が減るよね？）
農家の子ならば、朝から家の仕事も済ませて、釣りに来た筈。
食事は粗末な内容だろうし、昼が来るまでにお腹が減るのに違いない。
（…お腹が、グーッて鳴っちゃって…）
空腹なのだ、と訴えたならば、ハーレイは笑い始めるだろうか。
ハーレイの方は、朝からたっぷり食べて来た上、何の仕事もしていない。
強いて言うなら釣りをするために、何処かから歩いてやって来ただけ。
（お腹が減るのも、ずっと先だから…）
釣り仲間になった子供のお腹が鳴ったら、「腹が減ったんだな」と思うことだろう。
「子供は腹が減るのも早いし、当然だよな」と。
ついでに農家の子供だったら、働いている分、貴族の子供よりも早く空腹になる。
（最初はそれに気が付かないで、お腹が鳴ったことを笑って…）
「もう昼なのか？」と目を丸くしそうだけれども、じきに真相を見抜くだろう。
「この子は、朝から一仕事してから、釣りに来たんだ」と。
「腹も減るさ」と、「家に帰っても、飯は充分あるんだろうか？」と。
もちろん「ブルー」の家に帰れば、食事は用意されている。
農家の子供に似合いの料理で、うんと質素な食卓の中身。
ハーレイならば、其処まで見通すだろうから…。
（ぼくのお腹が鳴った時には…）
何も知らずに笑ってしまっても、その後には、きっと…。
お弁当を分けてくれると思う、と「貴族のハーレイ」に胸が高鳴った。
お忍びで釣りにやって来たなら、お弁当を持っていることだろう。
屋敷の厨房で作らせたもので、ハーレイの一食分より遥かに量が多いのを。
（だって、お弁当が足りなかったら…）
厨房の者の失態になるし、ハーレイは叱らなかったとしても、執事が叱る。
「なんてことを」と、「お詫びしなさい」と。
そうならないよう、ぎっしり詰まった、お弁当入りのバスケット。
ハーレイは笑顔でバスケットを開けて、「食べていいぞ」と言ってくれそう。
「どれでもいいから、好きなのを取っていいんだぞ」と。
（そう言われたら、とっても嬉しいんだけど…）
美味しそうな匂いもするのだけれど、初めて見る料理に途惑って…。
（手を伸ばせなくて、困っていたら…）
ハーレイが「ほら」と、選んで渡してくれるのだろう。
「美味いんだぞ」と、「お前は、これを見たことないのか？」と微笑みながら。
（貰って食べたら、頬っぺたが落っこちるくらいに美味しくって…）
他の料理も気になってしまって、バスケットを食い入るように見詰めるだろうか。
「あれは何なの？」と、「どんな味がする食べ物かな？」と。
（ハーレイの顔より、バスケットの中身のお弁当…）
色気より食い気っていうヤツだよね、と「自分」の姿に呆れるけれども、ありそうな話。
なにしろ「ただの農家の子供」で、貴族の食事は知らないのだから。
（ハーレイ、笑い出しそうだけれど…）
そんな「ブルー」が満腹するまで、お弁当の中身を惜しみなく分けてくれるのだろう。
「全部食べてもいいんだぞ？」と、自分はのんびり釣りをしながら。
「俺は帰ってから、家で食べればいいんだしな」と、「遠慮するなよ」と。
（いい人だよね、って…）
心の底から思ってしまって、いつの間にか、恋に落ちている。
自分でも、そうと知らないで。
多分、生涯、恋をしたとは思わないままで、「御領主様」に一目惚れ。
バスケットの中身が空になったら、二人で仲良く釣りを続けて。
釣りを終えたら、「またね」とハーレイに元気に手を振り、家に帰って。
それから何日か経った頃合いで、馬車の中に「ハーレイ」を見付けるのだろう。
畑仕事を手伝う間に、両親が「御領主様だ」と言った方向に。
お辞儀するように言われた馬車の、立派な座席に腰を下ろしているハーレイを。
（ビックリしちゃって、声も出なくて…）
両親に頭を押さえ付けられて、馬車のハーレイにお辞儀しながら、考え始めるのに違いない。
「御領主様じゃないハーレイに、また会えるかな？」と。
いつもの釣り場で釣りをしていたら、またハーレイが来るだろうか、と。
（…ホントにハーレイが来てくれたなら…）
隣で釣り糸を垂れてくれたら、とても幸せなことだろう。
お弁当の中身を分けて貰えたら、前よりも、ずっと嬉しくて…。
（ハーレイの方でも、ぼく用に、お弁当を用意してくれていたら…）
釣り場で会うだけの仲に過ぎなくても、最高に幸せだろうと思う。
恋だと気付いていないままでも、ただの「釣り仲間」で生涯を終えることになっても。
（身分違いだったら、下手にハーレイの屋敷の使用人に迎えられちゃうよりも…）
釣り仲間で過ごす方がいいよね、と頬を緩めて、うっとりとする。
「その方がきっと、うんと幸せ」と。
「ハーレイと、ずっと釣りをするんだ」と、「釣り仲間で終わる恋もいいよね」と…。
身分違いだったら・了
※ハーレイ先生と身分違いの恋だったら、と想像してみたブルー君。貴族と農民な二人で。
なんとハーレイ先生が貴族で、おまけに釣りで始まる恋。一生、ただの釣り仲間でも幸せｖ
[0回]
（…ずっと昔は、この世界には…）
身分ってヤツがあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（今の俺たちが、暮らしている地域の辺りは…）
人間が地球しか知らなかった時代は、日本と呼ばれた島国だった。
士農工商に分けられていた、其処に住んでいた人間の身分。
（農民だと、上から二つ目なんだが…）
本当に「上から二番目の地位」を誇れた者は、ほんの僅かしかいなかったという。
実際の所は、一番下の商人の方が豊かな暮らしで、仕事の中身も楽だった。
（しかし、人間が生きてゆくには…）
農民が作る米が大事で、一番上の身分の大名の優劣も、米の収穫量で決まっていたらしい。
だから農民が不満を持たないように、「身分だけは」上から二番目の地位。
「偉いんだぞ」と言ってやったら、その気になって頑張る者も…。
（はてさて、存在していたんだか…）
今となっては謎だよな、と首を捻って、ブルーの顔を思い浮かべた。
前の生から愛し続ける、愛おしい人。
今は子供になっているけれど、いずれは前の生と同じに…。
（育って、うんと美人になって…）
神々しいほどに気高くなるから、身分制度があった頃なら、間違いなく最上級だろう。
士農工商で言えば士族で、武士の階級。
大名の一人息子といった所で、あるいは将軍様かもしれない。
（…だがなあ…）
チョンマゲは、ちと似合わないよな、と考えるまでもなく答えが出て来る。
「あれは駄目だ」と、「ブルーには少しも似合いやしない」と。
もっと時代を遡ってみれば、平安時代の貴族というのもあるけれど…。
（アレだって、子供時代はともかく、育てば一種の…）
チョンマゲなのだし、やはりブルーには似合わない。
とても身分が高いブルーなら、美しくいて欲しいと思う。
一番上の身分に生まれて、相応しい暮らしをしているのなら。
そうなってくると、この「日本」では駄目だろう。
チョンマゲを結わない、ヨーロッパ辺りが良さそうだ。
（あそこで一番、身分にうるさかったのは…）
確かイギリスだったっけな、と今の生で仕入れた知識を引き出す。
前の生でも、イギリス貴族の話は聞いていたけれど…。
（断然、今の俺の方が、だ…）
あれこれと本を読んだりしたから、遥かに詳しくなっている。
「日本」では身分制度が無くなった後は、階級制度は、見事に崩れ去ってしまった。
ある程度は残っていたらしいけれど、あからさまな差別は消えたという。
店に入るのも、宿に泊まるのも、それに見合った服装や持ち金さえあれば…。
（元の身分が何であろうが、何も言われやしなくって…）
きちんとサービスを受けることが出来て、買い物だって自由に出来た。
お蔭でマナーなども自然と身につき、何処へ行っても相応に振る舞えるものだから…。
（元の身分が何だったかなんて、もう傍目にも分からなくなって…）
いつの間にやら、誰もが同じで横並びの社会になっていた。
農民だろうが、商人だろうが、それは身分というものではなく、職業になって。
（ところが、イギリスって国の場合は…）
階級制度が根強く残って、貴族などの上流階級の者と、それ以外とでは月とスッポン。
他の国では身分制度が消えていっても、まるで伝統を守るかのように…。
（しつこく残っていたらしいよなあ…）
だから昔は、もっと酷いぞ、と「今の自分」の知識が教えてくれる。
上流階級の特権意識は、それは強くて、とんでもなかった。
自分より下の階級の者は、人間扱いしなかったほど。
なんとも酷いと思うけれども、「ブルー」に似合いそうな身分ではある。
チョンマゲなんかは結っていなくて、服装だって洗練されたもの。
（…前のあいつと、同じ姿に育ったら…）
それは素晴らしいイギリス貴族の、「ブルー」が見られることだろう。
立ち居振る舞いも仕草も優雅で、誰もが見惚れてしまうほどの。
（うん、なかなかに…）
いいじゃないか、と想像していて、「だったら、俺は？」と疑問が浮かんだ。
ブルーが上流階級だったら、自分は何になるのだろう。
（…もちろん俺も、あいつと同じに…）
上流階級に生まれていないと、ブルーと付き合うことは出来ない。
うっかり農民だったりしたなら、ブルーの家が所有している領地で暮らして…。
（ブルーが馬車で通ってゆくのを、見てるだけってか？）
そいつは困る、と思ったけれども、身分や生まれは「選べはしない」。
其処に生まれてしまったのなら、その場所で生きてゆく他はない。
身分制度が壊れた後の時代だったら、何も問題無いけれど…。
（ブルーが上流階級に生まれて、其処で暮らしているってことは、だ…）
上流階級は健在なのだし、階級制度も「生きている」。
運良く、ブルーと同じ貴族に、生まれられればいいけれど…。
（…世の中、そうそう上手くいかないモンでだな…）
今の俺たちはレアケースだぞ、と「今の生」の貴重さは承知している。
神様が起こした奇跡のお蔭で、ブルーと二人で、青い地球の上に生まれて来られた。
言うなれば「運が良かった」わけで、こんな幸運は、そう多くは無い。
（前の俺たちも、考えようによっては悲惨で…）
不幸なカップルだったもんなあ、と苦笑する。
幸せなことも多かったけれど、結局、最後は離れ離れで、一種の悲恋と言えるだろう。
それを思うと、「ブルーが上流階級に生まれた」世界があったら…。
（幸せになれるとは、限らなくて…）
俺の片想いで終わっちまうかも、という気がする。
貴族と農民の間の溝は、当時だと、越えられるわけがない。
橋を架けようにも、道具も、場所も見付かりはしない。
ブルーは何処まで行っても貴族で、「ハーレイ」は、ただの農民のまま。
どんなに努力してみた所で、どうこう出来るものでもない。
ブルーは馬車で通ってゆくだけ、「ハーレイ」は馬車を見ているだけ。
馬車の中のブルーが、どんなに気高く、美しくても。
「あんなに綺麗な人がいるのか」と、見る度に、心を奪われていても。
（…うーむ…）
こいつは厳しい世界だよな、と溜息が一つ零れ落ちた。
貴族のブルーは「お似合い」だけれど、それに似合いの「ハーレイ」がいるとは限らない。
違う身分に生まれたら最後、ブルーに恋することは出来ても、その恋はけして実りはしない。
ブルーに気付いて貰えもしなくて、片想いで終わってしまいそう。
とはいえ、そういうことになっても…。
（俺があいつに、惚れずに終わることなんて…）
絶対にあるわけがない、と絶大な自信だけはあるから、そういう悲恋もあるかもしれない。
ブルーと自分の生まれた「世界」が違ったら。
同じ地球の上には違いなくても、階級制度があった時代に、違う身分に生まれたら。
（あいつは貴族で、俺は農民…）
俺は、あいつの親父の所有物として生まれるんだな、と「今の自分」の知識が教える。
ブルーが貴族に生まれて来るなら、当然、ブルーの父親がいる。
公爵や侯爵、伯爵といった、立派な爵位を持った人物。
広大な領地を所有していて、それを農民に任せているから、農民だって財産の一部。
つまり「ハーレイ」は生まれた時から、ブルーの父親の持ち物になる。
将来的には、ブルーの父親の領地を耕し、収入源になる家畜や農作物を育てるための使用人。
家も畑も、何もかも、ブルーの父から借り受けているものでしかない。
其処から生まれた収入の一部くらいは、好きに使わせて貰えても。
市に出掛けて何か買うとか、そういったことは許されていても。
（…身分違いなら、そうなっちまうな…）
俺は「持ち物」に過ぎないわけだ、と悲しいけれども、仕方ない。
身分の壁は越えられないから、その地位に甘んじるしかない。
農民として生きる間に、「ブルー」を目にすることがあっても。
ある日、領地の見回りに来た「ブルーの父親」が、幼い息子を伴っていても。
（…チビのあいつに、一目惚れ…）
五歳くらいにしかならない「ブルー」でも、会ってしまったら「惚れる」だろう。
「なんて可愛い子供だろう」と、「いつまでも側にいられたら」と。
それきり「ブルー」が忘れられなくて、ブルーの父の馬車が来る度に…。
（ブルーが一緒に乗っていないか、目を凝らすんだ）
運が良ければ、其処に「ブルー」がいるだろうから。
そんな具合に始まった恋は、どういう風になってゆくのか。
片想いの悲恋で終わるにしたって、「見るだけ」で諦めたくなどはない。
少しでも「ブルー」に近付きたいし、出来るものなら…。
（…側にいたい、と思うよなあ…？）
毎日、ブルーを見ていられたら、と思い始めるのに違いない。
ブルーが暮らす屋敷に行けたら、そうすることが出来るだろう。
屋敷で雇われ、使用人として働くことを許されたなら。
（…農民の仕事も、屋敷の中にはある筈だしな？）
お屋敷にだって菜園はある、と「今の自分」は知っている。
新鮮な野菜を主人の食卓に届けるために、専用の畑が何処かに設けられているもの。
まずは、屋敷の使用人用の門を叩いて…。
（下働きの見習いでいいんで、働かせて下さい、と…）
畑で働く者に頼んで、上の使用人に話を通して貰う。
「こういう者が来ておりますが、雇ってみてもいいでしょうか」と、お伺いを。
（…身元を聞かれて、面接みたいな感じになって…）
お眼鏡に適うことが出来たら、畑で働く下っ端になれることだろう。
使い走りなどにも便利に使われ、生まれ育った農家にいるより、仕事が多くて辛い毎日。
寝る場所も厩の藁の上とか、納屋の隅とかになりそうだけれど…。
（それでも、ブルーの姿を、だ…）
チラリと一目でも見られたならば、その日は、きっと幸せ一杯。
「来て良かった」と心の底から満足しながら、満たされて眠りに就くのだろう。
「このお屋敷の何処かで、ブルーも眠っている筈だ」と思いを馳せて。
ブルーの部屋など、想像することも出来なくても。
屋敷の中には入れないから、絨毯さえも知らないような身分でも。
（だが、頑張って、経験を積めば…）
いつかは屋敷の中に入って、働ける時が来るかもしれない。
屋敷の中で働く誰かが、「ハーレイ」の働きに目を留めてくれたなら。
「こいつは、お屋敷でも使えそうだ」と、畑からスカウトされることがあったら。
（…そうなりゃ、運が向くってわけで…）
屋敷に入って仕事していれば、昇進する機会は幾らでもある。
ブルーを見られる日だって増えるし、いつかは、ブルー専属の…。
（使用人になって、紅茶を運べるくらいになれたら…）
もう、それで俺は満足なんだ、と笑みを浮かべる。
「身分違いなら、その程度でも、うんと幸せってモンだよな？」と。
一生、片想いの悲恋だろうと、ブルーの側にいられれば。
ブルーに紅茶を運び続けて、屋敷で働き続ける間に、ある日、寿命が尽きるのならば。
（…最期まで、あいつの側にいられた、って…）
俺は喜んで天国に行くさ、とマグカップの縁をカチンと弾く。
「なんたって、ブルー専属だぞ？」と。
生涯、ブルーに仕え続けて、紅茶を運んでいられたんだぞ、と…。
身分違いなら・了
※ブルー君に身分違いの恋をしてしまった自分を、想像してみたハーレイ先生。
片想いの恋でも、ブルー君専属の使用人になれれば、それだけで満足らしいですよｖ
身分ってヤツがあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（今の俺たちが、暮らしている地域の辺りは…）
人間が地球しか知らなかった時代は、日本と呼ばれた島国だった。
士農工商に分けられていた、其処に住んでいた人間の身分。
（農民だと、上から二つ目なんだが…）
本当に「上から二番目の地位」を誇れた者は、ほんの僅かしかいなかったという。
実際の所は、一番下の商人の方が豊かな暮らしで、仕事の中身も楽だった。
（しかし、人間が生きてゆくには…）
農民が作る米が大事で、一番上の身分の大名の優劣も、米の収穫量で決まっていたらしい。
だから農民が不満を持たないように、「身分だけは」上から二番目の地位。
「偉いんだぞ」と言ってやったら、その気になって頑張る者も…。
（はてさて、存在していたんだか…）
今となっては謎だよな、と首を捻って、ブルーの顔を思い浮かべた。
前の生から愛し続ける、愛おしい人。
今は子供になっているけれど、いずれは前の生と同じに…。
（育って、うんと美人になって…）
神々しいほどに気高くなるから、身分制度があった頃なら、間違いなく最上級だろう。
士農工商で言えば士族で、武士の階級。
大名の一人息子といった所で、あるいは将軍様かもしれない。
（…だがなあ…）
チョンマゲは、ちと似合わないよな、と考えるまでもなく答えが出て来る。
「あれは駄目だ」と、「ブルーには少しも似合いやしない」と。
もっと時代を遡ってみれば、平安時代の貴族というのもあるけれど…。
（アレだって、子供時代はともかく、育てば一種の…）
チョンマゲなのだし、やはりブルーには似合わない。
とても身分が高いブルーなら、美しくいて欲しいと思う。
一番上の身分に生まれて、相応しい暮らしをしているのなら。
そうなってくると、この「日本」では駄目だろう。
チョンマゲを結わない、ヨーロッパ辺りが良さそうだ。
（あそこで一番、身分にうるさかったのは…）
確かイギリスだったっけな、と今の生で仕入れた知識を引き出す。
前の生でも、イギリス貴族の話は聞いていたけれど…。
（断然、今の俺の方が、だ…）
あれこれと本を読んだりしたから、遥かに詳しくなっている。
「日本」では身分制度が無くなった後は、階級制度は、見事に崩れ去ってしまった。
ある程度は残っていたらしいけれど、あからさまな差別は消えたという。
店に入るのも、宿に泊まるのも、それに見合った服装や持ち金さえあれば…。
（元の身分が何であろうが、何も言われやしなくって…）
きちんとサービスを受けることが出来て、買い物だって自由に出来た。
お蔭でマナーなども自然と身につき、何処へ行っても相応に振る舞えるものだから…。
（元の身分が何だったかなんて、もう傍目にも分からなくなって…）
いつの間にやら、誰もが同じで横並びの社会になっていた。
農民だろうが、商人だろうが、それは身分というものではなく、職業になって。
（ところが、イギリスって国の場合は…）
階級制度が根強く残って、貴族などの上流階級の者と、それ以外とでは月とスッポン。
他の国では身分制度が消えていっても、まるで伝統を守るかのように…。
（しつこく残っていたらしいよなあ…）
だから昔は、もっと酷いぞ、と「今の自分」の知識が教えてくれる。
上流階級の特権意識は、それは強くて、とんでもなかった。
自分より下の階級の者は、人間扱いしなかったほど。
なんとも酷いと思うけれども、「ブルー」に似合いそうな身分ではある。
チョンマゲなんかは結っていなくて、服装だって洗練されたもの。
（…前のあいつと、同じ姿に育ったら…）
それは素晴らしいイギリス貴族の、「ブルー」が見られることだろう。
立ち居振る舞いも仕草も優雅で、誰もが見惚れてしまうほどの。
（うん、なかなかに…）
いいじゃないか、と想像していて、「だったら、俺は？」と疑問が浮かんだ。
ブルーが上流階級だったら、自分は何になるのだろう。
（…もちろん俺も、あいつと同じに…）
上流階級に生まれていないと、ブルーと付き合うことは出来ない。
うっかり農民だったりしたなら、ブルーの家が所有している領地で暮らして…。
（ブルーが馬車で通ってゆくのを、見てるだけってか？）
そいつは困る、と思ったけれども、身分や生まれは「選べはしない」。
其処に生まれてしまったのなら、その場所で生きてゆく他はない。
身分制度が壊れた後の時代だったら、何も問題無いけれど…。
（ブルーが上流階級に生まれて、其処で暮らしているってことは、だ…）
上流階級は健在なのだし、階級制度も「生きている」。
運良く、ブルーと同じ貴族に、生まれられればいいけれど…。
（…世の中、そうそう上手くいかないモンでだな…）
今の俺たちはレアケースだぞ、と「今の生」の貴重さは承知している。
神様が起こした奇跡のお蔭で、ブルーと二人で、青い地球の上に生まれて来られた。
言うなれば「運が良かった」わけで、こんな幸運は、そう多くは無い。
（前の俺たちも、考えようによっては悲惨で…）
不幸なカップルだったもんなあ、と苦笑する。
幸せなことも多かったけれど、結局、最後は離れ離れで、一種の悲恋と言えるだろう。
それを思うと、「ブルーが上流階級に生まれた」世界があったら…。
（幸せになれるとは、限らなくて…）
俺の片想いで終わっちまうかも、という気がする。
貴族と農民の間の溝は、当時だと、越えられるわけがない。
橋を架けようにも、道具も、場所も見付かりはしない。
ブルーは何処まで行っても貴族で、「ハーレイ」は、ただの農民のまま。
どんなに努力してみた所で、どうこう出来るものでもない。
ブルーは馬車で通ってゆくだけ、「ハーレイ」は馬車を見ているだけ。
馬車の中のブルーが、どんなに気高く、美しくても。
「あんなに綺麗な人がいるのか」と、見る度に、心を奪われていても。
（…うーむ…）
こいつは厳しい世界だよな、と溜息が一つ零れ落ちた。
貴族のブルーは「お似合い」だけれど、それに似合いの「ハーレイ」がいるとは限らない。
違う身分に生まれたら最後、ブルーに恋することは出来ても、その恋はけして実りはしない。
ブルーに気付いて貰えもしなくて、片想いで終わってしまいそう。
とはいえ、そういうことになっても…。
（俺があいつに、惚れずに終わることなんて…）
絶対にあるわけがない、と絶大な自信だけはあるから、そういう悲恋もあるかもしれない。
ブルーと自分の生まれた「世界」が違ったら。
同じ地球の上には違いなくても、階級制度があった時代に、違う身分に生まれたら。
（あいつは貴族で、俺は農民…）
俺は、あいつの親父の所有物として生まれるんだな、と「今の自分」の知識が教える。
ブルーが貴族に生まれて来るなら、当然、ブルーの父親がいる。
公爵や侯爵、伯爵といった、立派な爵位を持った人物。
広大な領地を所有していて、それを農民に任せているから、農民だって財産の一部。
つまり「ハーレイ」は生まれた時から、ブルーの父親の持ち物になる。
将来的には、ブルーの父親の領地を耕し、収入源になる家畜や農作物を育てるための使用人。
家も畑も、何もかも、ブルーの父から借り受けているものでしかない。
其処から生まれた収入の一部くらいは、好きに使わせて貰えても。
市に出掛けて何か買うとか、そういったことは許されていても。
（…身分違いなら、そうなっちまうな…）
俺は「持ち物」に過ぎないわけだ、と悲しいけれども、仕方ない。
身分の壁は越えられないから、その地位に甘んじるしかない。
農民として生きる間に、「ブルー」を目にすることがあっても。
ある日、領地の見回りに来た「ブルーの父親」が、幼い息子を伴っていても。
（…チビのあいつに、一目惚れ…）
五歳くらいにしかならない「ブルー」でも、会ってしまったら「惚れる」だろう。
「なんて可愛い子供だろう」と、「いつまでも側にいられたら」と。
それきり「ブルー」が忘れられなくて、ブルーの父の馬車が来る度に…。
（ブルーが一緒に乗っていないか、目を凝らすんだ）
運が良ければ、其処に「ブルー」がいるだろうから。
そんな具合に始まった恋は、どういう風になってゆくのか。
片想いの悲恋で終わるにしたって、「見るだけ」で諦めたくなどはない。
少しでも「ブルー」に近付きたいし、出来るものなら…。
（…側にいたい、と思うよなあ…？）
毎日、ブルーを見ていられたら、と思い始めるのに違いない。
ブルーが暮らす屋敷に行けたら、そうすることが出来るだろう。
屋敷で雇われ、使用人として働くことを許されたなら。
（…農民の仕事も、屋敷の中にはある筈だしな？）
お屋敷にだって菜園はある、と「今の自分」は知っている。
新鮮な野菜を主人の食卓に届けるために、専用の畑が何処かに設けられているもの。
まずは、屋敷の使用人用の門を叩いて…。
（下働きの見習いでいいんで、働かせて下さい、と…）
畑で働く者に頼んで、上の使用人に話を通して貰う。
「こういう者が来ておりますが、雇ってみてもいいでしょうか」と、お伺いを。
（…身元を聞かれて、面接みたいな感じになって…）
お眼鏡に適うことが出来たら、畑で働く下っ端になれることだろう。
使い走りなどにも便利に使われ、生まれ育った農家にいるより、仕事が多くて辛い毎日。
寝る場所も厩の藁の上とか、納屋の隅とかになりそうだけれど…。
（それでも、ブルーの姿を、だ…）
チラリと一目でも見られたならば、その日は、きっと幸せ一杯。
「来て良かった」と心の底から満足しながら、満たされて眠りに就くのだろう。
「このお屋敷の何処かで、ブルーも眠っている筈だ」と思いを馳せて。
ブルーの部屋など、想像することも出来なくても。
屋敷の中には入れないから、絨毯さえも知らないような身分でも。
（だが、頑張って、経験を積めば…）
いつかは屋敷の中に入って、働ける時が来るかもしれない。
屋敷の中で働く誰かが、「ハーレイ」の働きに目を留めてくれたなら。
「こいつは、お屋敷でも使えそうだ」と、畑からスカウトされることがあったら。
（…そうなりゃ、運が向くってわけで…）
屋敷に入って仕事していれば、昇進する機会は幾らでもある。
ブルーを見られる日だって増えるし、いつかは、ブルー専属の…。
（使用人になって、紅茶を運べるくらいになれたら…）
もう、それで俺は満足なんだ、と笑みを浮かべる。
「身分違いなら、その程度でも、うんと幸せってモンだよな？」と。
一生、片想いの悲恋だろうと、ブルーの側にいられれば。
ブルーに紅茶を運び続けて、屋敷で働き続ける間に、ある日、寿命が尽きるのならば。
（…最期まで、あいつの側にいられた、って…）
俺は喜んで天国に行くさ、とマグカップの縁をカチンと弾く。
「なんたって、ブルー専属だぞ？」と。
生涯、ブルーに仕え続けて、紅茶を運んでいられたんだぞ、と…。
身分違いなら・了
※ブルー君に身分違いの恋をしてしまった自分を、想像してみたハーレイ先生。
片想いの恋でも、ブルー君専属の使用人になれれば、それだけで満足らしいですよｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。旬を逃すのは…」
嫌な方でしょ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 旬って…」
何のことだ、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
いきなり「旬」と口にされても、困ってしまう。
（…旬と言ったら、普通はだな…）
魚や野菜や、果物などの出盛りを指す。
同時に最も美味しい季節で、好物ならば逃す手は無い。
（今の俺にも、好き嫌いってヤツは無いんだが…）
旬の食材は取り入れたいし、当然、美味だとも思う。
（ブルーが言うのは、その旬なのか？）
よく分からんが、と首を捻っていたら、ブルーが尋ねた。
「ハーレイ、お魚とかの旬は気にならないの？」
旬の時期が美味しいものなんでしょ、と赤い瞳が瞬く。
「今のハーレイ、自分でお料理するじゃない」と。
「なんだ、やっぱり、その旬なのか」
それでいいのか、とハーレイは苦笑する。
「お前、料理とは無縁だからなあ、悩んじまった」と。
そういう旬なら、ハーレイは、もちろんこだわるタイプ。
食材を買いに店に行ったら、いい品が無いか棚を見回す。
今の季節は何があるのか、旬の食材をチェックして…。
（それから献立を決めるってことも、多いしな？）
なにしろ旬の品ともなれば、何処でも人気が高いもの。
入荷するなり買う人も多くて、ライバルは多い。
（仕事の帰りに店に寄ったら、売り切れちまって…）
棚が空っぽでガッカリする日も、珍しくはないわけで…。
「旬は逃したくはないな、確かに」
逃げられることも多いんだが…、と軽く両手を広げる。
「仕事が終わって買いに行ったら、売れた後で」と。
するとブルーは、「次があるでしょ？」と首を傾げた。
「次の日に買えばいいじゃない」と、不思議そうに。
「次だって？ お前、分かってないんだなあ…」
料理なんかはしないから、とハーレイはクックッと笑う。
「旬なんだぞ？」と、「期間限定みたいなモンだ」と。
「いいか、その時期が短いからこそ、旬なわけでだ…」
魚だったら漁期が終われば、入荷もしない、と説明して。
野菜や果物も、天候次第で旬は早々に終わってしまう。
一番美味しい時期が過ぎたら、それでおしまい。
「だからだな…。棚から消えるか、置いてあっても…」
味が落ちてて駄目なんだ、とブルーに教えてやった。
「旬を逃すと、そうなっちまう。俺は勘弁願いたいな」
出来れば旬の間に食いたい、とブルーの問いへの答えも。
「ふうん…。じゃあ、急がないと駄目なんだね？」
旬になったら…、とブルーは瞳をパチクリとさせた。
「買い損ねちゃったら、食べ損なって終わりだし…」
「そうなんだ。来年の旬までさようなら、と…」
消えてしまって食えないからな、とハーレイは頷く。
「そいつは御免だ」と、「逃すわけにはいかないな」と。
「ハーレイらしいね、お料理するのが好きだから…」
前のハーレイとおんなじだよね、とブルーが微笑む。
「旬がある分、前より楽しい？」
「そうだな、シャングリラじゃあ、旬は無かったなあ…」
今ならではだ、と感慨をこめて相槌を打つと…。
「だったら、旬を逃しちゃ駄目だよ！」
十四歳のぼくの旬、今なんだしね、とブルーは笑んだ。
「早く食べなきゃ」と、「育っちゃったら駄目」と。
「馬鹿野郎！」
今のお前は旬とは言わん、とハーレイは軽く拳を握った。
銀色の頭に、コツンとお見舞いするために。
「お前は旬を迎えてないぞ」と、「小さすぎだ」と。
旬の魚の漁にしたって、小さい魚は逃がすモンだ、と…。
旬を逃すのは・了
嫌な方でしょ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 旬って…」
何のことだ、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
いきなり「旬」と口にされても、困ってしまう。
（…旬と言ったら、普通はだな…）
魚や野菜や、果物などの出盛りを指す。
同時に最も美味しい季節で、好物ならば逃す手は無い。
（今の俺にも、好き嫌いってヤツは無いんだが…）
旬の食材は取り入れたいし、当然、美味だとも思う。
（ブルーが言うのは、その旬なのか？）
よく分からんが、と首を捻っていたら、ブルーが尋ねた。
「ハーレイ、お魚とかの旬は気にならないの？」
旬の時期が美味しいものなんでしょ、と赤い瞳が瞬く。
「今のハーレイ、自分でお料理するじゃない」と。
「なんだ、やっぱり、その旬なのか」
それでいいのか、とハーレイは苦笑する。
「お前、料理とは無縁だからなあ、悩んじまった」と。
そういう旬なら、ハーレイは、もちろんこだわるタイプ。
食材を買いに店に行ったら、いい品が無いか棚を見回す。
今の季節は何があるのか、旬の食材をチェックして…。
（それから献立を決めるってことも、多いしな？）
なにしろ旬の品ともなれば、何処でも人気が高いもの。
入荷するなり買う人も多くて、ライバルは多い。
（仕事の帰りに店に寄ったら、売り切れちまって…）
棚が空っぽでガッカリする日も、珍しくはないわけで…。
「旬は逃したくはないな、確かに」
逃げられることも多いんだが…、と軽く両手を広げる。
「仕事が終わって買いに行ったら、売れた後で」と。
するとブルーは、「次があるでしょ？」と首を傾げた。
「次の日に買えばいいじゃない」と、不思議そうに。
「次だって？ お前、分かってないんだなあ…」
料理なんかはしないから、とハーレイはクックッと笑う。
「旬なんだぞ？」と、「期間限定みたいなモンだ」と。
「いいか、その時期が短いからこそ、旬なわけでだ…」
魚だったら漁期が終われば、入荷もしない、と説明して。
野菜や果物も、天候次第で旬は早々に終わってしまう。
一番美味しい時期が過ぎたら、それでおしまい。
「だからだな…。棚から消えるか、置いてあっても…」
味が落ちてて駄目なんだ、とブルーに教えてやった。
「旬を逃すと、そうなっちまう。俺は勘弁願いたいな」
出来れば旬の間に食いたい、とブルーの問いへの答えも。
「ふうん…。じゃあ、急がないと駄目なんだね？」
旬になったら…、とブルーは瞳をパチクリとさせた。
「買い損ねちゃったら、食べ損なって終わりだし…」
「そうなんだ。来年の旬までさようなら、と…」
消えてしまって食えないからな、とハーレイは頷く。
「そいつは御免だ」と、「逃すわけにはいかないな」と。
「ハーレイらしいね、お料理するのが好きだから…」
前のハーレイとおんなじだよね、とブルーが微笑む。
「旬がある分、前より楽しい？」
「そうだな、シャングリラじゃあ、旬は無かったなあ…」
今ならではだ、と感慨をこめて相槌を打つと…。
「だったら、旬を逃しちゃ駄目だよ！」
十四歳のぼくの旬、今なんだしね、とブルーは笑んだ。
「早く食べなきゃ」と、「育っちゃったら駄目」と。
「馬鹿野郎！」
今のお前は旬とは言わん、とハーレイは軽く拳を握った。
銀色の頭に、コツンとお見舞いするために。
「お前は旬を迎えてないぞ」と、「小さすぎだ」と。
旬の魚の漁にしたって、小さい魚は逃がすモンだ、と…。
旬を逃すのは・了
[0回]
