（…今日はコーヒー…）
ぼくだけ仲間外れだったよ、と小さなブルーがついた溜息。
ハーレイが訪ねて来てくれた日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドの端に腰を下ろして。
夕食の後に出て来たコーヒー。
父と母と、それにハーレイの分。
そうなった理由は至って単純、コーヒーが似合いのメニューだったから。
両親とハーレイは美味しく飲めるコーヒー、それが良く合う料理だったから。
けれども、ブルーは飲めないコーヒー。
苦くて、少しも美味しくないから。
母だってそれを知っているから、「はい」と置かれた紅茶のカップ。
「ブルーの分よ」と。
仲間外れも悲しいけれども、コーヒーならではの悲しい事情。
自分一人が飲めないコーヒー、ハーレイの方はコーヒー好き。
そのハーレイが遠慮しなくて済むように、と両親も一緒の食後のお茶。
紅茶だったら、時間のある日は「二階でどうぞ」と母が運んでくれるのに。
自分の部屋でハーレイと二人、ゆっくりとお茶を楽しめるのに。
コーヒーの場合はそうはいかない、食後のひと時。
両親も一緒のお茶の時間で、それが済んだらハーレイは帰る。
「またな」と軽く片手を上げて。
車だったり、歩いたりして。
仲間外れになるだけでは済まない、食後のコーヒー。
両親にハーレイを取られてしまうし、話の中身も自分は置き去り。
大人同士が楽しむ会話に、子供の自分は入れないから。
（…ゴルフの話をされたって…）
分かんないよ、とプウッと膨れた。
両親の前では大人しく聞いていたのだけれども、今頃になって出て来た不満。
仲間外れの上に置き去り、と。
そもそもは父が「ハーレイ先生は？」と訊いたゴルフの腕前。
ハーレイが何と答えていたのか、それさえも分からない自分。
父は「ほほう…！」と驚き、「流石ですね」と言っていたから、上手いのだろう。
多分、ハーレイのゴルフの腕は。
（…ゴルフなんか、練習してないくせに…）
ゴルフの選手になりたかった、と聞いた覚えはないハーレイ。
学生時代にやっていたのか、教師になってから始めたのか。
それさえ知らないハーレイのゴルフ、けれども父も驚く腕前。
たちまち話はゴルフだらけで、何のことだかサッパリだった。
ゴルフ用語も分からなければ、ゴルフ場だって行ったことすら無いのだから。
前の自分の知識を使って聴き入ろうにも、相手はゴルフ。
（…前のぼくだって知らないんだよ…！）
シャングリラにゴルフは無かったから。
ゴルフコースも、練習場も。
もしも食後が紅茶だったら、ハーレイと部屋で飲めたのに。
両親にハーレイを取られずに済んで、話だって二人で出来たのに。
（…同じゴルフの話でも…）
ハーレイならきっと、分かるように話してくれただろう。
ゴルフ用語の解説だとかは抜きにして。
（…どういう所でゴルフをしたとか、そういうの…）
そっちだったら、自分も少しは分かるから。
ゴルフに出掛けた父が「お土産だぞ」と買って来たりする、ゴルフ場の名物。
広い敷地で採れたキノコや、実った果物。
ハーレイが話してくれるのだったら、「俺がゴルフに行った時には…」と、そういう話。
買って来たキノコで作った料理や、果物をもいだ話とか。
（動物だって…）
リスがいる所や、カモが子育てする池やら。
色々な動物がいるらしいから、その話だって聞けるだろう。
子供が聞いても、楽しくてワクワクする中身。
ゴルフの知識がまるで無くても、相槌が打てるような話を。
ところが、そうはいかなかった今日。
食後に紅茶は出てはこなくて、熱いコーヒーが出されたから。
紅茶のカップはたった一つで、自分の分しか無かったから。
なんとも残念だったコーヒー、自分一人が飲めないコーヒー。
その上、ハーレイを両親に取られて、話題はゴルフ。
子供でも分かる中身ではなくて、大人にしか分からない中身。
母はゴルフをやらないけれども、ちゃんと相槌を打っていたから。
きっと父から色々と聞いて、ゴルフを知っているのだろう。
どうやって遊ぶものなのか。
何が出来たら素晴らしいことか、感心すべきポイントは何か。
…自分には分からなかったのに。
ハーレイのゴルフがどう上手なのか、それも分かりはしなかったのに。
（…ママには分かって、ぼくには謎で…）
キョロキョロしている間に終わった、食後のコーヒーで寛ぐ時間。
ハーレイが壁の時計を眺めて、「そろそろ失礼しませんと…」と言っておしまい。
両親は「遅くまで引き止めてしまいまして…」などと謝っていたけれど。
自分からすれば、まだまだ足りない。
遅くなどはなくて、あの時間からでもハーレイと二人で話したかった。
ほんの五分でかまわないから、二人きりで。
「あのね…」と、「ハーレイ、ゴルフは好き？」と。
前の自分は知らないけれども、その遊びはとても楽しいのかと。
どんな所でゴルフをしたのか、其処には何があっただろうか、と。
名物のキノコや、お土産に出来る果物や。
チョロチョロと走り回るリスやら、散歩しているカモの親子やら。
けれど、帰ってしまったハーレイ。
自分のためには、何も話してくれないで。
「またな」と軽く片手を上げて。
子供にも分かるゴルフの話は、何一つとして聞けないままで。
（…全部、コーヒーが悪いんだから…！）
あんな飲み物が出て来るからだ、とプウッと膨らませてしまった頬。
両親の前では我慢した分、不平不満で一杯で。
これをハーレイの前でやったら、「どうした？」と訊いて貰えるだろう。
でなければ、「何を膨れているんだ、チビ？」と、額をピンと弾かれるか。
どちらにしたって、そこから生まれてくる会話。
膨らんだ頬に負けずに膨らむ、ハーレイとの会話のキャッチボール。
自分が膨れたままでいたって、プウッと膨れて怒っていたって。
（…ハーレイだったら、分かってくれるし…）
宥められたり、「我儘なヤツめ」と小突かれたりして、消えてしまうだろう頬の膨らみ。
いつまでも膨れていられないから。
ハーレイが上手に消してくれるから、頬っぺたを膨らませたくなった気持ちを。
時には、笑わせたりもして。
「お前、今の顔、分かっているか？」と、真似て膨れてみせたりもして。
そのハーレイは帰ってしまって、部屋にポツンと一人きり。
コーヒーのせいで逃したハーレイ、置き去りにされてしまった話題。
何もかもあれがいけないと思う、食後に出て来たコーヒーが。
母が淹れて来た熱いコーヒー、自分には飲めないあの飲み物が。
（…前に頼んで失敗したし…）
ぼくも、と強請って酷い目に遭った。
自分の舌には苦すぎたコーヒー、砂糖を入れても駄目だった。
ミルクを加えて貰っても駄目で、ハーレイが母にアドバイスした。
「ホイップクリームもたっぷりで」と。
それでようやく飲めたコーヒー、とてもコーヒーには見えない代物。
ハーレイは可笑しそうだった。
「ソルジャー・ブルーもこうでしたよ」と。
今と同じに飲めなかったと、ソルジャー・ブルーは大人だったのに、と。
（前のぼくでも駄目だったんだよ…！）
何度も挑んで、連戦連敗。
飲めた試しが無かったコーヒー。
今の自分も、きっとそうなる。
いつか大きく育ったとしても、飲めないだろう苦いコーヒー。
両親にハーレイを取られてしまって、それでおしまい。
食後のお茶の時間が済んだら、「またな」とハーレイが帰って行って。
（…酷いんだから…！）
大きくなっても仲間外れ、とプウッとますます膨らんだ頬。
コーヒーが苦手で飲めない自分は、育っても仲間外れにされる。
両親とハーレイばかりが話して、話題にもついていけなくて。
置き去りにされて、「またな」と帰ってゆくハーレイ。
その時もゴルフの話をするのか、まるで分からない別の話題か。
（…どっちにしたって、ぼくは置き去り…）
そしてハーレイは帰っちゃうんだ、と膨れた所で気が付いた。
自分がちゃんと大きく育っているのなら…。
（…ぼく、ハーレイと一緒に帰れる？）
前の自分と同じ姿になったなら。
ハーレイとキスが出来る姿をしているのならば、一緒に暮らせる。
ちゃんとハーレイと結婚して。
ハーレイの家で、一緒に住んで。
（それなら、食後がコーヒーだって…）
仲間外れになってしまっても、話題についていけなくても。
ハーレイが「そろそろ…」と時計を眺める時には、自分の方も見てくれるだろう。
「そろそろ家に帰るとするか」と、「お母さんたちに挨拶しろよ」と。
ハーレイは一人で帰ってゆかない。
自分も一緒に家を出るから、両親に「またね」と手を振るのだから。
それならいいや、と思ったコーヒー。
前と同じに飲めないままでも、食事の後には仲間外れで紅茶でも。
両親にハーレイを取られてしまっても、置き去りで話が弾んでいても。
（ハーレイが好きなコーヒーだもんね？）
二人きりの家では、きっとハーレイは付き合ってくれて紅茶だから。
前のハーレイもそうだったから。
たまにはコーヒーを飲ませてあげよう、両親と一緒にのんびりと。
「またな」と帰ってゆかないなら。
自分も一緒に連れて帰ってくれるのならば…。
コーヒーとぼく・了
※コーヒーが苦手なブルー君。ソルジャー・ブルーも苦手だっただけに、お先真っ暗。
そんなブルー君、ハーレイ先生を紅茶生活に付き合わせるつもり。どうなるんでしょうねｖ
[0回]
（やっぱり、こいつが美味いんだ…）
これが落ち着く、とハーレイが傾けた熱いコーヒー。
夜の書斎で、椅子にゆったりと腰を下ろして。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、夜の定番。
それを飲む場所は、色々だけど。
こうして書斎で飲んでいる日や、リビングのソファで飲む日やら。
ダイニングのテーブルも気に入りの場所で、要は何処でもかまわない。
コーヒーがあれば。
香り高くて絶妙な苦味、心ゆくまで楽しめれば。
（…本当は、夜は駄目らしいがな？）
よく耳にする、そういう話。
遅い時間にコーヒーを飲むと、寝付けないとか言われるけれど。
個人的な差だと考えている。
眠れなくなったことは無いから。
どちらかと言えば、その逆だろうか。自分の場合は。
（…飲み損なったら駄目なんだよなあ…）
流石に少し遅いだろうか、と飲まずにベッドに入った夜に限って欲しくなる。
やっぱり飲めば良かったと。
どうも今夜は落ち着かないと、なかなか眠れないんだが、と。
そうは言っても、健康的な日々を過ごしているから。
バランスの取れた食事に適度な運動、「規則正しく」がモットーだから。
眠れないな、と思っていたって、いつの間にやら眠っているもの。
気付けば翌日の朝になっていて、爽やかに目が覚めるもの。
（…つまり、飲まなくてもいいってわけか？）
夜のコーヒー、と浮かべてしまった苦笑い。
飲み損なったら落ち着かなくても、普段と同じに眠れるのだから。
「眠れないな」と思う時間は、さほど長くはない筈だから。
（単なる俺の嗜好品だな）
間違いないな、と眺めるカップ。
一人でコーヒーを楽しむ時には、これを使うと決めている。
かなり大きめ、たっぷりと入るマグカップ。
頑丈なカップとは長い付き合い、もう何年になるのだろうか。
朝も使って、夜も使って、馴染みの友といった雰囲気。
もっとも、カップは喋らないけれど。
手に馴染んだというだけのことで、それ以上ではないのだけれど。
コーヒー片手のひと時が好きで、前は昼間もよく飲んだ。
休日を家でのんびり過ごして、その合間に。
（…とんと御無沙汰になっちまったなあ…）
そっちのコースは、と指で弾いたカップ。
朝はこいつと出会うけれども、次は夜まで会わないようだ、と。
（仕事のある日は家にいないし…）
そうでなくても、昼間は留守。
小さなブルーに出会ってからは。
前の生から愛し続けた、愛おしい人と遂げた再会。
（…あいつがチビでさえなけりゃ…）
今頃はとうに、家に迎えているだろう。
仕事があるから、結婚式はまだ挙げられないままでいたとしたって。
（昼間は俺の家に呼んでもいいわけだしな？）
ブルーと二人で過ごす休日、自分の家で。
それが出来たら、カップの出番もあるというもの。
夜まで仕舞ったままにしないで、昼食の後や、お茶の時間に。
ところがブルーは、十四歳にしかならない子供。
ついでに自分が禁じてしまった、「家に来るな」と。
もしも歯止めが利かなくなったら、小さなブルーに無茶をするから。
前のブルーと同じに扱い、きっと傷つけてしまうから。
ブルーの身体も、まだ幼くて無垢な心も。
そんなわけだから、休日の昼間はブルーの家へ。
仕事が無ければ、いそいそと。
朝食が済んだら出掛けてゆくから、マグカップとは其処でお別れ。
ブルーの家で夕食を食べて帰って来るまで、会えないカップ。
（…お前さんを昼間に拝むチャンスは…）
いつ来るんだか、とカップに向かってついた溜息。
どうやら当分、来そうにないぞ、と。
小さなブルーは、今も変わらずチビだから。
再会してから少しも育たず、一ミリも背が伸びないから。
（二十センチと来たもんだ…）
其処まで育て、と自分がブルーに言い聞かせた背丈。
「前のお前と同じになるまで、キスは駄目だ」と。
前のブルーは百七十センチ、それがソルジャー・ブルーの身長。
チビのブルーは百五十センチ、足りない背丈が二十センチ。
（…まったく伸びやしないってな）
縮まりもしない、前のブルーとの背丈の差。
チビで愛らしいブルーもいいから、特に不満は無いけれど。
今となっては、ゆっくり育って欲しいと思っているけれど。
前のブルーが失くしてしまった、子供時代の幸せな記憶。
アルタミラで少しも成長しないで、苦しみの中で過ごした年月。
それを補って余りある幸せ、両親と過ごす温かな日々。
ブルーにはそれを、存分に味わって欲しいから。
子供時代の幸せな日々を、いくらでも与えてやりたいから。
何年でも待っていられると思う、チビのブルーが育つまで。
雛を見守る親鳥のように、小さなブルーを慈しみながら。
唇へのキスは与えないまま、愛はたっぷり注いでやって。
抱き締めて、額に、頬にキスして。
（そういうのも悪くないんだが…）
俺はそいつも好きなんだが、と傾けたカップ。
朝に別れたら、今は夜まで会えないカップ。
（…お前さんとは、昼間に会えないままらしいな？）
ブルーが育たない内は。
「家に来るか？」と誘ってやれない内は。
いつになるやら分からない、その日。
前とそっくり同じに育ったブルーを、この家に連れて来られる日。
けれど、その日が訪れたなら…。
（こいつと昼間に会える日だって…）
もう珍しくはないのだろう。
最初の間は、ブルーは昼間に来るだろうけれど。
夜になったら、家へ送るのだろうけど。
（その内、此処が家になるんだ）
ブルーの家に。
愛おしい人が暮らしてゆくための家に。
そうなったならば、仕事の無い日は二人で過ごす。
デートに出掛けて行かない限りは、この家で二人。
朝食の時に使ったカップと、昼間にも会えることだろう。
小さなブルーと出会う前には、いつもそうしていたように。
（それも、一人で飲むんじゃなくてだ…）
ブルーと二人で、お茶の時間や食後のひと時。
今は昼間は御無沙汰のカップ、それにコーヒーをゆっくりと淹れて。
「お茶にしないか？」とブルーを呼んで。
ケーキなんかも切り分けてやって。
（もう何年かの辛抱だってな）
お前さんも俺と一緒に待とう、とカップの縁を撫でたのだけれど。
慣れた手触りを「ふむ」と確かめ、コーヒーをコクリと飲んだのだけれど。
（…待てよ？）
ちょっと待った、と頭に浮かんだブルーの顔。
チビのブルーもそうだけれども、前の育ったブルーの方も…。
（あいつ、コーヒー、駄目だったんだ…！）
迂闊だった、と思い返したブルーの嗜好。
コーヒーを好むどころではなくて、とことん苦手なタイプがブルー。
（…いや、タイプ・ブルーってわけじゃなくって…）
駄洒落に逃げたくなってしまったほど、ブルーはコーヒーが駄目だった。
昔も、今も。
チビのブルーも、前のブルーも。
（…なんてこった…）
今の自分が好きなコーヒー。
眠る前にも寛ぎのひと時、愛用のマグカップにたっぷり淹れて。
それを飲まなければ落ち着かないほど、今の自分はコーヒー好き。
前の自分も、今と同じに好きだった。
コーヒーを好んだキャプテン・ハーレイ。
（…しかしだな…！）
前の俺には無かったんだ、と今頃になって気付いてしまった夜のコーヒー。
ブルーと夜を過ごす時には、そうそう飲めはしなかった。
なにしろ、ブルーは飲めなかったから。
たまにコーヒーを淹れる時には、自分の分しか淹れられなかった。
ブルーが文句を言うものだから。
「何処が美味しいのか分からないよ」と、コーヒーを嫌うものだから。
（…でもって、あいつ…）
気まぐれに挑戦していたコーヒー。
なんとか飲もうと、あの手この手で頑張ったけれど。
（ミルクたっぷり、砂糖たっぷり、それにホイップクリームまで入れて…）
ようやくブルーが飲めたコーヒー、もはやコーヒーとは呼べない代物。
おまけに、後で「眠れなくなった」と訴えたブルー。
目が冴えて駄目だ、と嘆いたブルー。
なんとか寝かせはしたのだけれども、それはブルーをベッドの上で…。
（あいつがぐっすり眠っちまうまで…）
疲れ果てて眠るまで抱いたんだった、と思い出した情事。
コーヒー騒動の後始末。
また今回もそうなるのか、と呆然と眺めてしまったカップ。
昼間に飲んでも「またコーヒー？」とブルーに言われて、夜になったら。
（「今は毎日飲んでるわけ？」って…）
ブルーが呆れ果てるのだろうか、「コーヒー、そんなに美味しいわけ？」と。
そんなものより紅茶がいいよ、と前のブルーと同じように。
「ぼくと一緒に紅茶を飲まない？」と。
その光景が見える気がした、ブルーと紅茶を飲んでいる自分。
愛用のカップは出番を失くして、コーヒーだって。
（…そうはならないと思いたいんだが…）
俺はコーヒーを飲みたいんだが、と思うけれども、読めない未来。
今の内だ、とコーヒーのカップを傾ける。
ブルーがまだまだチビの内にと、今の内にゆっくり飲んでおこうと…。
コーヒーとあいつ・了
※ハーレイ先生の寛ぎのひと時、夜でもコーヒー。落ち着く時間らしいですけど…。
いつかはそれが無くなるのかも、と気付いてしまったハーレイ先生。どうなるでしょうねｖ
[0回]
「あのね、ハーレイ。…ぼくはとっても大変なんだよ」
毎日ホントに大変だから、と小さなブルーがついた溜息。
ハーレイと向かい合わせで座って、テーブルを挟んで。
「ほほう…？ いったい何処が大変なんだ」
そんな風には見えないんだが、と返したハーレイ。
病気ならともかく、そうではない日。
お前はいつも幸せそうだし、大変そうにはとても見えない、と。
「…分からないかな、ぼくを見てても？」
こんなのだよ、とブルーは自分を指差す。
見るからに大変そうじゃない、と。
「いや…？ 今は少々膨れっ面だが…」
そいつも幸せの証拠だろうが、とハーレイがピンと弾いた額。
ブルーの額を指先でピンと。
何かと言えば、膨れっ面になるのがブルー。
十四歳の子供ならでは、不平不満が顔に出る。
プウッと頬っぺたを膨らませてみたり、愛らしい唇を尖らせたり。
可愛らしいから、見ていて飽きない。
膨れていようが、唇を尖らせていようが、ブルーはブルー。
前のブルーは見せなかった顔、それがなんとも嬉しくなる。
平和な時代になったからこそで、不平も不満も言っていい世界。
だからブルーは幸せな筈。
膨れっ面でも、頬っぺたがプウッと膨れていても。
それなのに何処が大変なのか、小さなブルーは。
「毎日ホントに大変だから」と力説されても、どう大変か分からない。
幸せ一杯の筈なのに。
膨れていたって、幸せだろうに。
分からないまま、じっと見ていたら。
膨れっ面を観察していたら、ブルーは「もうっ！」と不満そうな顔。
「ぼくはこんなに小さいのに！」
チビなんだよ、とブルーが広げた両手。
こんなに小さくて、前のぼくよりもずっと小さい、と。
「そのようだな。…それで？」
それがどうした、と先を促してやったら、もっと膨れたブルー。
「分からないわけ！？ ぼくの大変さが！」
「…チビなだけだろうが、前のお前より」
見れば分かる、と返した途端に、「分かってないよ！」と尖った唇。
ハーレイはちっとも分かっていない、と。
「小さいから、何も出来ないんだよ！」
ハーレイといたってキスも出来ないし、その先だって！
本物の恋人同士にもなれやしなくて、ハーレイはぼくをチビ扱いで！
なんでもかんでも「駄目だ」って言って、ちっとも聞いてくれなくて！
「…ふむ…。それでお前は大変なんだ、と」
分かった、俺と一緒にいるのが問題なんだな、とニヤリと笑った。
ならば苦労をさせては悪いし、今日はサッサと帰るとするか、と。
「えっ？ 帰るって…？」
赤い瞳が丸くなるけれど、かまわず席を立とうとする真似。
「お前、大変なんだろう？ 毎日、毎日」
今日の所は楽をしてくれ、と椅子を引いたら、慌てたブルー。
「ぼく、大変じゃないから！」と。
これだから、とても愛らしい。
何かと言えば膨れるブルー。
我儘をぶつけるチビのブルーが、大変らしいチビのブルーが…。
毎日が大変・了
[0回]
（…今のぼくはキスが前より下手くそ…）
そういうことになっちゃうみたい、とブルーがついた大きな溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、自分の部屋で。
ベッドの端にチョコンと腰掛け、視線を遣った先にテーブルと椅子。
今日はハーレイと其処で過ごした、土曜日だから。
楽しみに今日を待ったというのに、どんでん返しと言うべきか。
ポロポロと涙を零す羽目になったし、今はこうして溜息が一つ。
最高の休日になる筈だったのに。
（…サクランボ…）
事の起こりはサクランボ。
旬はとっくに過ぎたけれども、輸入物が店に出回る季節。
地球の反対側に位置する地域は、今がサクランボの旬だから。
おやつに出て来たチェリーパイのお蔭で戻った記憶。
前の自分と前のハーレイ、白いシャングリラで食べたサクランボ。
（…サクランボの軸を、口の中で上手く結べる人は…）
「キスが上手だそうですよ」と前のハーレイが教えてくれた。
そのハーレイは上手く結べた、サクランボの軸を。
そういう記憶が戻って来たから、母に強請ったチェリーパイ。
土曜日にまた焼いて欲しいと、前のぼくもサクランボを食べていたから、と。
「いいわよ」と引き受けてくれた母。
父も母から聞いたものだから、生のサクランボも買って貰えた。
せっかくだから、と父が思い付いてくれた輸入物を。
ワクワクしながら待っていた今日。
ハーレイと二人で、思い出の味を楽しもうと。
サクランボの軸の話をしようと、今のハーレイも口の中で上手く結ぶだろうか、と。
けれど、ハーレイには「悪戯小僧」と詰られた。
甘い思い出を語り合うどころか、悪戯者め、と睨まれた始末。
「お母さんまで巻き込んだな」と、「軸の話はしてないだろうが」と。
それでも、思い出してはくれたハーレイ。
遠く遥かな時の彼方で、白いシャングリラで食べたサクランボを。
前のハーレイがサクランボの軸を、口の中で上手に結べたことを。
（…そこまでは良かったんだけど…）
とんだオマケがついて来た。
前よりも腕を上げたハーレイ。
サクランボの軸を口の中でヒョイと結ぶ腕前、今は各段に上がったそれ。
ほんの二センチくらいの軸でも、今のハーレイは結んでしまえる。
「出来るぞ」と自慢して、本当にやった。
サクランボの軸を、ポキンと折って。
二センチほどの長さに短く、それを口へと放り込んで。
モグモグと動いたハーレイの口。
さほど時間をかけもしないで、見事に結んでしまった軸。
どんなもんだと、今の俺ならこの通りだ、と。
凄い腕前を持つと言うから、早速ハーレイに尋ねてみた事。
「キスは前よりもっと上手いの？」と。
前のハーレイよりも上手に軸を結ぶのだったら、キスも上手いのだろうから。
なのに、答えは貰えなかった。
「こんな動機でチェリーパイとかを持ち出すヤツには教えられんな」と。
そして言われた、「今度はお前も上手くなったらどうだ？」と。
前の自分はどう頑張っても、サクランボの軸を結べなかったから。
（…上手くなれ、って言われたから…）
ひょっとしたら下手だったのか、と考えた前の自分のキス。
サクランボの軸を結べなかった前の自分は、キスも下手くそだったのだろうか、と。
心配になったから、ハーレイに訊いた。
「前のぼくって、下手くそだった？」と、前の自分のキスの腕前を。
下手だったかもしれない、前の自分。
ソルジャー・ブルーはキスが下手くそで、キャプテン・ハーレイは上手だったとか。
そういうこともあるかもしれない、サクランボの軸で分かるキスの腕前。
口の中で上手く結べたらキスが上手で、結べなかったら…。
（…下手なんだよね？）
きっとそうだ、と落ち込みそうな気持ちで投げ掛けた問い。
前の自分は自信たっぷり、何度も何度もハーレイにキスを強請ったけれど。
ハーレイの方はキスが上手くて、前の自分は下手だったのかもしれない、と。
どんよりと項垂れてしまった自分。
下手だった前の自分のキス。
ハーレイはキスが上手かったのに。
前のハーレイはサクランボの軸を上手く結べる、キスの達人だったのに。
なんてことだろう、と俯いていたら、ピンと額を弾かれた。
「俺は下手だとは思わなかったぞ」と、嬉しい答えを返して貰えた。
思わず「ホント！？」と声を上げたほど、救われた気分になったのに。
次の言葉が悪かった。
ハーレイはこう続けたから。
「本当だ。…ただ、如何せん、比較対象が…な？ お前以外に知らなかったし」と。
絶句してしまった、その言葉。
比較対象、それに「お前以外に知らなかったし」。
考えるほどに、胸の奥から湧き上がる不安。
前のハーレイには自分だけしかいなかったけれど、今のハーレイは違うかもしれない。
今の自分はチビだけれども、ハーレイはずっと年上の大人。
キャプテン・ハーレイの記憶が戻るよりも前は、ハーレイは自由だった筈。
誰と付き合おうが、キスをしようが、誰もハーレイを咎めはしない。
変でもなんでもないことだから。
プロの選手にならないか、と誘いまで来た柔道と水泳の腕前、モテたハーレイ。
モテていたなら、恋人だって選び放題。
必死になって探さなくても、相手の方からやって来る。
恋の相手も、キスの相手も。
キスのその先のことにしたって、相手に不自由しなかったろう。
そうしたいと思いさえすれば。
気付いた途端に、ポロリと零れてしまった涙。
「…ハーレイ、前に恋人、いたんだ…。ぼくよりも前に、誰かとキスして……」
そう口にするのが精一杯。
後は言葉になりはしなくて、ただポロポロと零れた涙。
生まれて来るのが遅かったばかりに、大好きなハーレイを盗られちゃった、と。
何処かの誰かが、自分よりも先にキスをした。
もしかしたらキスの上手い誰かが、一人どころか、もっと大勢。
悲しくて辛くて、それに悔しくて。
サクランボの軸の思い出話は、酷い現実を運んで来た。
今のハーレイはキスが前よりもっと上手で、沢山の人とキスをしていて。
比べることだって出来るのだろう、チビの自分が育った時には。
ようやくキスを交わせた時には、今の自分のキスの腕前が、上手か下手か。
（…上手にしたって、下手にしたって…）
そんなことは、ほんの些細なこと。
ハーレイを誰かに盗られてしまった、その恐ろしい事実の前には。
キスが上手くても、下手くそにしても、今のハーレイには、自分よりも前に誰か恋人。
比べることが出来る誰かが、キスを交わした誰かがいるから。
ハーレイの言葉で、それが分かってしまったから。
（……前に恋人……）
あんまりだよ、と叫びたくても、八つ当たりにしかならないそれ。
ハーレイは大人で、記憶が戻って来るよりも前は自由な人生。
恋をするのも、キスをするのも、その先のことも、ハーレイ次第だったのだから。
泣くことだけしか出来なかった自分。
ポロリポロリと零れ落ちた涙。
どうにも出来ないことだけれども、あまりにも悲しすぎたから。
泣き濡れていたら、「泣くな、馬鹿」とクシャリと撫でられた頭。
「今の俺にはお前だけだ」と、「俺はお前しか好きにならない」と。
俺を信じろ、と見詰めてくれたハーレイ。
「俺の隣に居てくれるヤツはお前だけしか欲しくはない」と。
何度も頭を撫でて貰って、何度も何度も誓って貰って。
やっと止まった自分の涙。
前を向こうと、今のハーレイは自分を選んでくれたのだから、と。
そのハーレイの指が、ヒョイと摘んだサクランボ。
「俺には一生お前だけだが、心配だったら練習しておけ」と、ポキリと折ったサクランボの軸。
自慢していた二センチほどの長さ、ハーレイは見事に結んでみせた。
口の中にポイと放り込んで。
俺の腕前はこの通りだ、と。
今から練習しておくといいと、キスは駄目でもこれならば、と。
サクランボの軸を上手く結べたら、キスが上手いと言うのだから。
せっせと練習しておいたならば、キスが上手くなる筈だから。
（…頑張らなくちゃ…）
サクランボの軸を結ぶ練習、と自分自身に発破をかけた。
今のハーレイが他の誰かとキスをしたかは、この際、考えないとしたって。
（…ハーレイのキスの腕前、前のハーレイよりも上なんだから…）
ほんの二センチしかないサクランボの軸、それを結んでしまえるハーレイ。
つまりはキスの腕も上がった、間違いなく。
今の自分がこのままだったら、前の自分と同じキスしか出来なかったら…。
（…前よりキスが上手いハーレイなら…）
きっと下手だと思うのだろう。
前のハーレイは下手だと思わなかったらしいけれども、キスが上手な今のハーレイは。
それは困るし、なんとも悲しい。
上手くなりたい、今のハーレイに合わせて自分も。
だから頑張る、と決意を固めたキスの練習。
本物のキスはまだ出来ないから、サクランボの軸を結ぶ練習。
前の自分には無理だったけれど、「下手なキスだ」とハーレイに呆れられないように…。
サクランボと軸・了
※サクランボの軸を結ぶ話を持ち出してみたら、藪蛇だったブルー君。自業自得ですけど。
今度はキスが上手い自分に、と固めた決意。サクランボの軸で頑張りましょうねｖ
[0回]
（…悪戯小僧め…）
実にとんでもないヤツだ、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
愛用の大きなマグカップ。熱いコーヒーをたっぷりと淹れて。
それは普段と変わらないけれど、その他に一つ、ガラスの器。
ちょっとしたフルーツを入れたりするのに丁度いい器、一人暮らしには。
つまりは小さめ、器の中身は真っ赤な果実。
今の季節にそぐわない果実、旬はとっくに過ぎ去ったから。
みずみずしく光るサクランボ。
まるでブルーの瞳のよう。
生きた宝石、赤い所もブルーの瞳を思わせる果実。
前の自分もそう思ったな、と零れた笑み。
白いシャングリラでブルーと食べたサクランボ。
ブルーの瞳も食べられるから、と瞼に落としてやったキス。
「食べられないと思うんだけど？」と言ったブルーに、「いえ」と返して。
「こうすれば食べられますよ」と、両の瞼にキスを落として。
ブルーは頬を染めたのだったか、「驚いたよ」と。
「両目とも食べられてしまうなんて」と。
遠く遥かな時の彼方の甘い思い出、前のブルーと過ごした日々。
それをブルーが持ち出して来た。
今の小さなチビのブルーが、十四歳にしかならないブルーが。
ブルーの家を訪ねて行ったら、おやつに出て来たチェリーパイ。
それだけなら全く気付かないけれど、器に盛られた生のサクランボ。
旬の頃には何度も二人で食べたけれども、今は秋。
サクランボの旬はとうに過ぎ去り、生の果実は輸入物。
そこへブルーの嬉しそうな顔、本人は多分、上手に隠したつもりだろうけど。
ついでに零れた心の欠片。
それは楽しそうにキラキラと光る、楽しげなブルーの心の欠片。
気付かない方がどうかしている、このサクランボが問題なのだと。
チェリーパイと、生のサクランボ。
（…サクランボで何かある筈なんだ、と思うよなあ…？）
小さなブルーがはしゃぐような、何か。
心が弾んで、中身がコロンと零れ落ちるようなものが。
（あいつと出会った頃が、丁度サクランボの旬で…）
チェリーパイも、生のも、何度も食べた。
けれど、それだけ。
特には何も思い付かない、ブルーの心が跳ねるようなこと。
だとしたら…、と遠い過去へと思いを向けたら、答えは直ぐに降って来た。
前のブルーと二人で食べたと、白いシャングリラにもあったのだ、と。
赤くみずみずしい果実。
ブルーの瞳のような宝石、甘く熟したサクランボが。
思い出したら、途端にブルーが悪戯小僧に見えて来た。
よくもと、チビが悪知恵を、と。
（サクランボと言えば、軸だったんだ…！）
前のブルーと食べていた時、前の自分が持ち出した話。
何処で仕入れた知識だったか、今では思い出せないけれど。
本で読んだか、データベースで調べ物の途中に、たまたま見付けたものだったのか。
（サクランボの軸を、口の中で上手く結べるヤツは…）
キスが上手い、というのがそれ。
「そうなのか？」と驚いた時は、まだ恋人はいなかった。
ブルーは仲のいい友達だったし、他の仲間にも恋をしたことは無かったから。
だから経験すらも無かったのがキス、けれど気になるサクランボの軸。
口の中で結ぶことが出来れば、キスが上手いというのだから。
（…キスをする相手がいなくても、だ…）
やはり興味は出て来るもの。
自分は上手く出来るだろうかと、軸を上手に結べるのかと。
キスする相手も、キスの予定も無いけれど。
いつかキスすることがあるなら、もちろん上手い方がいい。
上手い方がいいに決まっているから、どんなことでも。
下手では誰も褒めてくれない、何をするにしても。
だからサクランボの軸も心に残った、「上手く結べたらキスが上手い」と。
そんなこんなで、前の自分が覚えてしまった、サクランボの軸とキスの関係。
サクランボの軸に出会えば「これか…」と思うし、試したくもなる。
周りに誰もいなければ。
実ではなくて軸を口に入れても、「食べられるのか？」と声が掛からないなら。
（…果たして最初は、いつだったやら…）
覚えてはいない初挑戦。
何処でやったか、生のサクランボだったか、それさえも。
シロップ漬けのサクランボだったかもしれない、軸も一緒のものもあるから。
とにかく出会って、周りは無人。
そうでなければ無関心。
実を食べた後に軸を口に入れ、さて、その後はどうなったのか。
（…それも覚えていないんだよなあ…）
初挑戦で成功したのか、まるで話にならなかったか。
記憶が遠すぎることもあるけれど、今の自分の記憶も邪魔をしてくれる。
なにしろ、今は平和な世界。
血気盛んな青少年が集っていたなら、誰かが話を持ち出すから。
「お前、出来るか？」とサクランボの軸とキスの話を。
口の中で軸を上手く結べるなら、キスが上手いと言うんだが、と。
（…あの話で何度、盛り上がったやら…）
わざわざサクランボを買って来てまで、競い合ったこともあったほど。
旬でなければ、シロップ漬けで。
出来る、出来ないと、それは賑やかに。
今の自分が積み過ぎた記憶、サクランボの軸とキスに纏わる記憶。
お蔭ですっかり霞んでしまった、前の自分とサクランボのこと。
（いつから挑んで、いつ出来たのかも…）
思い出せんな、と首を捻るしかない。
今の自分がそうだったように、「出来るんだが？」と初挑戦で成功したか。
それとも、何度も挑み続けて、苦労した末に身につけた技か。
（…しかし、苦労をしていたんなら…）
前のブルーに話してみたりはしなかったろう。
「これを口の中で結べますか？」と。
悪戦苦闘していたブルーに、「私は簡単に出来るのですが」とも言わないだろう。
（…前の俺にも、その才能はあったらしいな？）
そして今ではもっと上手に、とヒョイと摘んだサクランボの実。
ブルーの家から帰る途中の食料品店、其処で買って来た輸入物。
（…うん、本当にあいつの瞳にそっくりだってな）
生きてる赤い宝石なんだ、と口に含んだサクランボ。
舌で転がし、味わった後は、残った種を吐き出してから…。
（今日はこっちがメインなんだ）
軸の出番だ、と口に入れた軸。
若い頃からやっていたように、舌を使って上手に曲げて…。
（こうやって…）
こうだ、と器に吐き出した軸は、クルンと見事に結ばれていた。
前の自分がやった通りに、それ以上に。
どんなもんだ、と眺めた軸。
今の自分は前の自分より、遥かに腕を上げているから。
平和な時代にサクランボの軸で遊び続けて、短い軸でも結べるから。
（…キスも前より上手い筈だぞ）
サクランボの軸と、キスの話が本当ならば。
上手く結べればキスが上手いと言うのだったら、前よりもきっと上手い筈。
そして、サクランボを用意していたブルーは…。
（…相変わらず下手なままなんだ…）
前のブルーと全く同じに、今のブルーも軸を結べはしなかった。
口に入れても、どう頑張っても。
「ハーレイ、ぼくはキスが下手かな？」と心配そうだった前のブルー。
サクランボの軸を上手く結べないから、キスも上手に出来ないだろうか、と。
けして下手だとは思わなかった、前のブルーと交わしたキス。
だからサクランボの軸を結ぶのは遊びで、前のブルーと何度もやった。
「まだ無理ですか？」とからかいながら。
「ほんのちょっとしたコツなのですが」と、口の中でヒョイと結んでみせて。
ブルーも努力はしていたけれども、ついに出来ないままだった。
ただの一度も、軸を結べはしなかった。
それを思い出したのが、小さなブルー。
日頃から「駄目だ」と禁じてあるキス、話題にするならサクランボだ、と。
母にチェリーパイを焼いて貰って、輸入物まで用意した。
「シャングリラのサクランボ、覚えている？」と。
もう充分に嫌な予感がしていた所へ、軸の話を持ち出したブルー。
キスも出来ないチビのくせに、と悪戯小僧をこらしめてやった。
二センチほどの短い軸。
それを結んで、「今の俺の方が前より上手い」と。
案の定、ブルーは「前のぼくのキス、下手だった…？」と言い始めたから。
「比較対象が無かったからな」と、ニヤリと笑みを浮かべておいた。
俺は下手だと思わなかったが、比べるものが無かったから、と。
（…悪戯小僧には、おしおきなんだ）
ポロリと涙を零したブルー。
「ハーレイ、前に恋人、いたんだ…」と。
誰かとキスをしていたんだ、と小さなブルーは泣き出した。
「ハーレイを誰かに盗られちゃった」と。
ちゃんと宥めて、「俺はお前しか好きにならない」と涙は止めてやったけれども。
当分、反省しているがいい、と口に含んだサクランボ。
悪戯小僧はおしおきせねばと、サクランボの軸とキスの話はチビには早すぎなんだから、と…。
サクランボとキス・了
※サクランボの軸とキスの思い出を持ち出したブルー君、ハーレイ先生から見れば悪戯小僧。
おしおきなんだ、と苛めたようです。「比較対象が無かったから」って、大人の余裕ｖ
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