（そりゃ、チビだけど…）
　チビなんだけど、と小さなブルーの膨れっ面。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドの端っこに腰掛けて。
　細っこい手足をまじまじ眺めて、大きな溜息。
　「やっぱりチビだ」と。
　今日もハーレイに断られたキス。
　「キスして」と強請ったら、いつものように「駄目だ」の一言。
　前の自分と同じ背丈に育たない限りは、ハーレイはキスをしてくれない。
　恋人同士の唇へのキスは。
　そういう約束、そういう決まり。
　けれど、自分は恋人だから。…チビでも恋人なのだから。
　ハーレイとキスが出来ないのは嫌で、不満でたまらない日々で。
　あの手この手で強請ってみるキス、どれも見事に失敗続き。
　今日もやっぱり駄目だった。
　「ハーレイ、ホントにぼくが好きなの？」と恋人の顔を見詰めてみたのに。
　好きなようには思えないんだけど、とも念を押したのに。
　「ホントに好きならキスをするでしょ？」と、「したくなるでしょ？」と。
　これでハーレイはキスをする筈、と今までに何度も仕掛けた攻撃。
　ハーレイは自分の恋人なのだし、これを言われたら弱い筈、と。
　なのに、頬っぺたに貰ったキス。
　「分かった、キスだな？」と笑ったハーレイ。
　これでいいだろ、と頬っぺたにキスで、「チビにはこれで充分だしな？」とも。

　そうじゃないよ、とプウッと膨れてしまった自分。
　「やっぱり今日も誤魔化された」と。
　チビだと思って馬鹿にしちゃって、とプンスカ怒ってやったけれども、キスは駄目。
　ハーレイは相手にしてはくれなくて、まるで取り合ってくれなくて。
　「ちゃんとキスしてやったじゃないか」と涼しい顔。
　「俺はキスした」と、「キスは額と頬だけだしな？」と。
　それっきり貰えなかったキス。
　唇にキスが欲しかったのに。
　前の生では何度も貰って、ハーレイとキスを交わしていたのに。
（…ホントにチビには違いないけど…）
　チビなんだけど、と眺める手足。
　細っこい上に、手はどう見ても子供の手。
　前の自分の手とは違って、細くて華奢な指の代わりに…。
（…子供の指…）
　細い所は変わらなくても、何処か違った柔らかさ。
　白く滑らかだった前の自分の指も柔らかかったけれども…。
（あっちは大人の指なんだよ…！）
　今のぼくのは柔らかいだけ、と引っ張ってみる。
　チビの自分に似合いの指を。
　柔らかくても、なんの魅力も無さそうな指を。
　前の自分の指にだったら、ハーレイはキスをくれたのに。
　愛おしそうにキスを落として、大切に扱ってくれたのに。

　キスも貰えない、可哀相な自分。
　せっかく恋人がいるというのに、キスは額と頬にだけ。
（…こんなのって、ある？）
　まるでままごと、そういう仲の恋人同士。
　キスも駄目だと言われてしまって、その先のことは話にならない。
　「本物の恋人同士になりたい」と言ったら、叱られるのがオチだから。
　前の自分は、ハーレイと愛を交わしていたのに。
　本当に本物の恋人同士で、夜は二人で過ごしていたのに。
（…キスも出来なくて、ベッドは別で…）
　別々のベッドどころか、家まで別という有様。
　ハーレイの家は何ブロックも離れた所で、きっと今頃は…。
（ぼくが膨れているのも知らずに、コーヒーなんだよ）
　夜はゆっくりコーヒーなのだと、何度も聞いた過ごし方。
　愛用のカップにたっぷりと淹れて、のんびりしているらしいハーレイ。
　コーヒーは自分が苦手なせいで、この家では滅多に出ないから。
　ハーレイの好きな飲み物なのだと知られていたって、出て来ないから。
　飲み損なった分を家でゆっくり楽しむハーレイ。
　きっと、本でも読みながら。
　キスを貰い損ねた恋人のことなど、すっかり忘れて。
　「いい日だった」と傾けるコーヒー。
　膨れっ面の恋人は忘れて、御機嫌だった顔を思い浮かべて。
　「今日もあいつに会って来たしな」と、きっと満足だろうハーレイ。
　キスが出来なくても平気なハーレイ、自分と違って大人だから。

　羨ましくなるハーレイの余裕。
　どうして笑っていられるのだろう、自分とキスが出来なくても。
　「キスは駄目だと言ってるよな？」と、ピンと額を弾けるのだろう？
　いくら誘っても、強請っても駄目。
　ハーレイはいつでも余裕たっぷり、釣られもしないし、キスもくれない。
　「ホントにぼくのことが好きなの？」と確かめてみても。
　「好きなんだったら、キスしたくなるでしょ？」と誘ってみても。
　目の前に恋人がいるというのに、まるで反応しないハーレイ。
　「俺もだ！」と抱き締めてくれないハーレイ、一度もくれない唇へのキス。
　心の中には、キスしたい気持ちもあるのだろうに。
　自分と同じでキスがしたくて、たまらない部分もあるのだろうに。
（…あれが大人の余裕なんだけど…）
　それは分かっているんだけれど、と思わず零れてしまう溜息。
　「ハーレイの余裕が羨ましいな」と、「ぼくはホントにキスしたいのに」と。
　チビでも恋人なのだから。
　どんなに見た目がチビで子供でも、中身は前と同じだから。
　ハーレイに恋したソルジャー・ブルー。
　いつもハーレイを独占していた、愛されていたソルジャー・ブルー。
　それが自分で、見た目がチビになっただけ。
　ほんのちょっぴり、数年分だけ。
　十四歳にしかならない分だけ、ほんのそれだけ小さくてチビ。

　けれど、問題はその数年。
　ちょっぴり足りない年と背丈と、大人っぽさ。
　それが無いから、ハーレイはキスをしてくれない。
　「まだ小さいしな？」と、「前のお前と同じに育て」と。
　余裕たっぷりに笑うハーレイ、その余裕だって無いのが自分。
　背丈と同じに余裕も足りない、プウッと膨れてしまうチビ。
（…それも分かっているんだけれど…）
　出来ない、大人の受け答え。
　もっと上手に応えられたら、ハーレイの態度も変わりそうなのに。
　「俺が悪かった」と、「これで機嫌を直してくれ」とキスをくれるかもしれないのに。
　頬っぺたではなくて、唇に。
　子供相手のキスとは違って、唇へのキス。
　恋人の機嫌を取るために。
　きっと慌てて、大人の余裕も何処へやらで。
（…そういう風になるんだけどな…）
　前の自分の経験からして、きっとそう。
　機嫌を損ねた前の自分に、ハーレイはとても甘かったから。
　ハーレイは少しも悪くなくても、謝ってキスをくれていたから。
　例えば仕事で遅くなった時。
　「待ちくたびれたよ」と膨れていたなら、貰えたキス。
　「遅くなってすみませんでした」と謝りながら。

（前のぼくだって、膨れてたのに…）
　その筈なのに、と思うけれども、無い自信。
　今と同じに膨れっ面でも、育っていたなら変わるのだろうか？
　それとも大きく育った時には、膨れ方そのものが変わるだとか。
（…そんなの、覚えてないってば！）
　もしも覚えていたとしたなら、とうに実験済みだから。
　ハーレイの余裕たっぷりの態度、それを崩そうと頑張って。
　「前のぼくなら、こんな感じ」と真似をして。
　出来ていたなら、ハーレイが釣られて、キスの一つも…。
（貰えていたとか、もうちょっとだとか…）
　どちらにしたって、崩せた余裕。
　大人ならではのハーレイの余裕、それを自分は崩せない。
　どう頑張っても、チビだから。
　ほんのちょっぴり足りない背丈と、年とが大問題だから。
（…もうちょっとなのに…）
　あとちょっぴり、と負け惜しみ。
　自分の手足を眺めてみたなら、ちょっぴりではないと分かるから。
　足りない背丈は二十センチで、足りない年も三年くらいはある筈だから。
（でも、ちょっぴり…！）
　もうちょっとだから、と思わなければ悔しいだけ。
　ハーレイの方は、前と少しも変わらないから。
　前の自分が最後に見たのと、少しも変わっていないのだから。

　どうして自分だけチビなのだろう、と悔しい気持ち。
　もっと大きく育っていたなら、とっくにキスをしていただろうに。
　運が良ければとうに結婚、ハーレイと同じ屋根の下。
　それが出来ないチビの自分は、今日もハーレイに笑われただけ。
　キスを強請って、「分かった」と頬に貰ったキス。
　余裕たっぷりに躱したハーレイ、今頃はきっと家でコーヒー。
　自分の膨れっ面を忘れて、御機嫌で。
　「今日もブルーに会って来たしな？」と。
　ホントに酷い、と膨れたけれど。
　ぼくにはそんな余裕なんか、と考えたけれど。
（あれ…？）
　ハーレイが御機嫌だろう理由は、今日は自分と会えたから。
　学校とは違って、この家で。
　恋人同士の二人として会えて、ちゃんと話が出来たから。
　唇へのキスは出来なくても。そういうキスを交わせなくても。
　だとしたら…。
（…ぼくってチビでも、ちゃんと恋人…）
　そうなんだよね、と浮かんだ笑み。
　キスは駄目でも、ハーレイは自分と会えただけで御機嫌なのだから。
（それなら、いいかな…）
　チビでも立派な恋人だしね、と膨れっ面はもうやめた。
　ハーレイの中に、ちゃんとあるらしい自分の居場所。
　恋人同士のキスは駄目でも、チビでも恋人なのだから…。

　　　　　　　　チビでも恋人・了

※今日もキスして貰えなかった、と膨れっ面のブルー君。酷い、と膨れてましたけど…。
　ハーレイ先生から見たらチビでも立派な恋人、と直った御機嫌。可愛いですよねｖ

[0回]

（あのチビなあ…）
　好きなんだがな、とハーレイが思い浮かべたブルーの顔。
　夜の書斎で、コーヒー片手に。
　今日も会って来た、小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、今も愛してやまないけれど。
（…なにしろチビだし…）
　まだ十四歳にしかならないブルー。
　何処から見ても子供でしかなくて、顔立ちだって子供の顔で。
　恋と言ってもままごとのようで、抱き締めるくらいしか出来ない現状。
　キスをするなら頬と額だけ、親愛のキスと変わらない。
　それが気に入らないブルー。
　何かと言えばキスを強請って、断られる度に膨れっ面。
　そんなブルーが今日も膨れてこう言った。
　「ハーレイ、ホントにぼくが好きなの？」と。
　好きなようには思えないんだけど、と唇を尖らせていたブルー。
　「ホントに好きならキスをするでしょ？」と、「したくなるでしょ？」と。
　もちろん、それはブルーの作戦。
　あわよくばとキスを強請る手の一つ、軽くいなしておいたけれども。
　「分かった、キスだな？」と頬に落として、笑って帰って来たけれど。
　プウッと膨れていたブルー。
　「今日もやっぱり誤魔化された」と。

　チビのブルーに「またな」と告げて来た別れ。
　また来るから、と手を振った時は、笑顔だったブルー。
　膨れっ面は消えてしまって、とうに御機嫌。
　「また来てね」と懸命に手を振っていた。
　夜だというのに、表の通りへ出て来てまで。
　「早く入れよ？」と促すまで、庭に入ろうとせずに。
　だからブルーは忘れて眠っているだろう。
　「ホントにぼくが好きなの？」と問いを投げ掛けたことは。
　よくあることだし、ブルーにとっては作戦の一つ。
　自分の方でも、そうだと分かっているのだけれど。
（…本当に好きか、と訊かれたら…）
　どうなんだかな、と今夜はウッカリ捕まった。
　いつもは笑い飛ばす質問、「好きに決まっているだろう！」と。
　小さなブルーにキスを落として、「もちろん好きだ」と答える問いに。
　果たしてブルーを好きだろうかと、それは小さなブルーだろうかと。
　前の自分の想いの続きで、そのまま「好きだ」と思っていないか、と。
　チビではなかった、ソルジャー・ブルー。
　前の自分が愛した人。
　失くしてもなお愛し続けて、本当に最後の最後まで。
　死の星だった地球の地の底、前の自分が命尽きるまで。

　何度もキスを交わしたブルー。
　愛を交わしたソルジャー・ブルー。
　気高く美しかった恋人、長い時を共に暮らした人。
（ずっと、あいつと一緒に生きて…）
　何処までも共に、と誓い続けた。
　誰にも言えない恋だったけれど、最後まで恋を貫こうと。
　愛おしい人と共にゆこうと、いつまでも二人一緒なのだと。
　それなのに、離れてしまった手。
　ブルーは自分と恋をしたけれど、その前にソルジャーだったから。
　最後までソルジャーらしくあろうと、別れも告げずに飛び去ったブルー。
　二度と戻って来られない場所へ、死が待つだけのメギドへと。
（俺はあいつを失くしちまって…）
　独りぼっちで長い時を生きた。
　白いシャングリラを地球へ運んでゆくために。
　前のブルーが遺した言葉を、ブルーの願いを叶えるために。
　長かった地球までの道と戦い。
　たった一人で残された船で、それでも想い続けたブルー。
　いつか必ず追ってゆこうと、愛おしい人の許へゆこうと。
　ブルーが頼んで飛び去って行った、自分の役目を終えたなら。
　ジョミーを支えて、いつか地球まで辿り着いたら。

　ようやっと着いた、青くなかった約束の場所。
　命あるものは棲めなかった地球。
　全ては其処で終わってしまって、前の自分の命も潰えた。
　地の底深くで、崩れ落ちて来た天井と瓦礫に押し潰されて。
　けれど、苦痛は記憶に無い。
　「これで行ける」と思っただけで。
　やっとブルーの許にゆけると、愛おしい人の側にゆけると。
（…そこで記憶は途切れちまって…）
　どうなったのかは覚えてもいない。
　いつ魂が抜け出したのかも、それから何処へ向かったのかも。
　ブルーに会えたか、会えなかったか、とても大切なそのことでさえも。
（…きっと会えたとは思うんだがなあ…）
　そうでなければ、きっと出会えていないから。この地球の上で。
　青く蘇った水の星の上で、再び出会えた愛おしい人。
　少々、小さすぎたけど。
　キスも出来ないチビの姿で、ブルーは戻って来たのだけれど。
　それでも生きて巡り会えた人。
　地球が蘇るほどに長い歳月、気が遠くなるような時が流れても切れなかった絆。
　前の自分はきっとブルーに会えたのだろう。
　此処に来るまで共に過ごして、二人で地球に来たのだろう。
　前のブルーが焦がれ続けた、青い星の上に。

　もう一度流れ始めた時。
　また始まった、ブルーとの恋。
　チビのブルーに恋をしているし、いつか伴侶に迎えるつもり。
　十四歳にしかならないブルーが、結婚出来る年になったら。
　前のブルーと同じに育って、キスを交わして、愛を交わせるようになったら。
（…俺は確かにあいつが好きで…）
　今も、もちろん愛している。
　まだ幼いから、子供だからキスをしないだけ。
　どんなにブルーが強請っても。
　「ハーレイのケチ！」と膨れられても。
　けれども、今日のブルーの質問。
　「ハーレイ、ホントにぼくを好きなの？」と尋ねたブルー。
　しょっちゅうぶつけられる言葉で、本当にブルーの作戦だけれど。
　「好きならキスをしたい筈だよ？」と持ってゆくのが狙いだけれど。
　ウッカリ捕まってしまった問い。
　「本当にぼくを好きなの？」と。
　小さな自分のことが好きか、と問われたようにも聞こえるから。
　「チビのぼくはどうでもいいんじゃないの？」と。
　「大きく育ってキスが出来るぼくが好きなんじゃないの？」と。
　そういうつもりでブルーは訊いてはいないけど。
　まだ子供だけに、そう思うのなら、そのまま言葉にするだろうから。
　「ハーレイはぼくが嫌いなんだ」と怒って、膨れて。
　「ぼくがチビだから、嫌いなんでしょ？」と。

　いわゆる、自分の考えすぎ。
　小さなブルーが口にした言葉、深い意味など無い言葉。
　それに捕まっても、ブルーはキョトンとするだけだろう。
　「ハーレイ、ぼくが嫌いだったの？」と赤い瞳を真ん丸にして。
　「小さなぼくのことが嫌い？」と、泣きそうな顔にもなるのだろう。
　チビのブルーは、立派に恋人気取りだから。
　「ぼくにキスして」と強請るくらいに、自信に溢れているのだから。
　少し身体が小さいけれども、恋は出来ると。
　キスも出来ると、愛だってきっと交わせるのだと。
（…俺が駄目だと言うから駄目で…）
　そうでなければ出来る筈だと、チビのブルーは勘違い。
　身体と同じに幼い心に、無垢な心に気付きもせずに。
　小さな自分がそれをしたって、前のようにはいかないのだと知りもしないで。
（そういうチビが、あいつってわけで…）
　前のブルーとは違ったブルー。
　魂は同じブルーだけれども、姿の通りに小さなブルー。
　遠く遥かな時の彼方で、初めて出会った頃と同じに。
　アルタミラの地獄で出会った少年、子供だと信じていたブルー。
　年上だなどと、気付きもせずに。
　なにしろブルーは、姿の通りだったから。
　成長を止めていた姿そのまま、中身は子供だったから。

（…あの時は恋をしてなくて、だ…）
　前のブルーと恋をしたのは、ブルーが大きく育ってから。
　小さかったブルーと恋はしなくて、キスも交わしていなかった。
　つまりは今のチビのブルーが…。
（…俺が初めて恋をしたチビで…）
　前の自分には無い経験。チビのブルーと恋をすること。
　なるほど勝手が違うわけだ、と唇に浮かんだ苦笑い。
　ブルーの方では、前の自分とそっくり同じな「ハーレイ」を見ているわけだけれども。
（俺が見てるのは、前のブルーと同じブルーでも…）
　チビの頃のブルーなんだった、とコツンと軽く叩いた頭。
　それでは答えが出るわけもない。
　「ハーレイ、ホントにぼくが好きなの？」という質問を深く考えても。
　思考の迷路に入り込んでも、前の自分の答えが出ては来ないから。
　前の自分になったつもりで答えるのならば、「好きだ」の意味が変わるから。
　小さなブルーも好きだったけれど…。
（恋じゃなくって、友情だな、うん）
　後に恋へと育つ種なら、確かにあっただろうけれど。
　一目惚れだと思うけれども、恋をしてから気が付いたこと。
　前の自分はチビのブルーと恋はしなくて、キスしたいともまるで思いはしなかったから。
　それを思えば、今の自分は…。
（あいつに恋をしているってな）
　よし、とコーヒーを傾けた。
　ウッカリ捕まってしまった質問、それの答えは得られたから。
　たとえチビでも、キスが出来なくても、今のブルーにちゃんと恋しているのだから…。

　　　　　　　チビでも好きだ・了

※ハーレイ先生がウッカリ捕まってしまったブルーの質問。深く考えすぎですけれど。
　それでも答えは出たみたいですね、「チビでもブルーに恋をしている」とｖ

[0回]

（断られちゃった…）
　ハーレイのケチ、と小さなブルーが尖らせた唇。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドの端に腰掛けて。
　昨日も今日も会ったハーレイ、週末を二人で過ごしたけれど。
　考えた末に出した注文、それをあっさり断った恋人。
　「お前には早い」と睨まれた上に、額もコツンと小突かれた。
　キスを強請ってはいないのに。
　ちょっと上着を貸して欲しいと、お願いをしただけなのに。
（ハーレイの上着…）
　それを羽織ってみたかった。
　チビの自分が羽織ったらきっと、ブカブカの筈の大きな上着。
　昨日や今日に着ていたような普段着とは違う、スーツの上着を。
　今のハーレイの仕事用の服。
　学校で授業をしている時には着ているスーツ。
　暑い季節はワイシャツだったけれど、今はきっちりスーツにネクタイ。
　つまりスーツはハーレイの制服、キャプテンの制服がそうだったように。
　だから羽織ってみたいと思った、大きいだろうスーツの上着を。
　前の自分がそうだったから。
　キャプテンの制服の上着を借りては、それを羽織って過ごしていたから。
　ハーレイが来るのが遅くなった日は。
　青の間で独りが寂しいような気持ちになったら、昼間にだって。

　たまたま羽織った父の上着が切っ掛けになって、思い出したこと。
　前の自分が借りて羽織ったキャプテンの上着。
　一番最初は、ハーレイが酷く遅くなった日。
　あらかじめ言われていたのだけれども、「遅くてもいいから来て」と頼んだ。
　けれど、待つ間に寂しくなって。
　まだハーレイは来られないのかと、サイオンで何度も様子を眺めて。
（ハーレイ、真面目だったから…）
　一向に終わる気配も見えないキャプテンの仕事。
　待ちくたびれて、寂しさが増して。
　ふと思い付いたのがキャプテンの制服を借りること。
　きっと自分には大きすぎる上着、それを着たなら暖かくなるに違いないと。
　まるでハーレイに包まれたように、すっぽり包んでくれそうな上着。
　そう考えたら、本当に欲しくなったから。
　キャプテンの部屋のクローゼットに並んだ上着を、「借りるよ」と一つ失敬した。
　瞬間移動でヒョイと攫って。
　腕の中にバサリと落ちて来たそれは、思ったよりも重いもの。
　羽織ってみたら、本当にハーレイに包まれた気分になったから。
　嬉しくなって、頬が緩んで、もう幸せで。
　いつの間にやらベッドでうたた寝、それを着たまま。
（…ハーレイには呆れられちゃったけど…）
　気に入ったのだった、あの上着が。
　自分が着るには大きすぎる服、ブカブカのキャプテンの制服が。

　それ以来、何度も無断で借りた。
　ハーレイが来るのが遅くなったら、寂しい気持ちを感じたら。
　キャプテンの部屋から一つ持ち出して、くるまっていた大きな上着。
　クリーニングを済ませたものでも、「ハーレイみたいだ」と思えたから。
　恋人の腕に包まれた気分になれたから。
（…あの上着、ホントに好きだったから…）
　今のハーレイのも着てみたくなった。
　学校で着ているスーツの上着。
　あれを羽織らせて貰えないかと、きっと幸せになれるから、と。
　ところが、ハーレイとゆっくり過ごせる週末の休日。
　ハーレイはそれを着て来ない。
　いつも普段着、ハーレイに似合う普通の上着。
　休日にスーツは着ないから。
　スーツはあくまで仕事用だから、週末に着て来るわけがない。
　せっかく思い付いたのに。スーツの上着を着てみたいのに。
（昨日も普段着、今日も普段着…）
　色もデザインも違ったけれども、スーツではなかったハーレイの上着。
　昨日は「違うんだ…」とまじまじ眺めて、心で何度もついた溜息。
　「これじゃ駄目だ」と。
　自分の夢は叶いはしないと、休みの日には無理なようだと。
　だから昨夜に一大決心、今日は強請ってみようと決めた。
　普段着のハーレイがやって来たなら、平日に備えて注文を、と。

　仕事が早く終わった時には、帰りに寄ってくれるハーレイ。
　部屋で二人でお茶を飲みながら、夕食の支度が出来るのを待つ。
　そういう時なら、ハーレイはスーツ。
　学校で着ていたスーツそのまま、借りようと思えば借りられる上着。
（…頼んだら、上着、借りられるもんね？）
　借りてやろう、と決意を固めて、まずは予約、と考えた。
　今日もハーレイは普段着の上着、それをまじまじと眺めた後で。
　頼まなければ何も始まりはしないから。
　「あのね…」とハーレイに語り掛けた言葉。
　次にスーツで来る日があったら、上着を貸して欲しいんだけど、と。
　「いいぞ」と答えそうだったハーレイ。
　多分、最初はそう思った筈。
　「おっ？」という顔はしていたけれども、嫌そうには見えなかったから。
　あのままハーレイが承知していたら、きっと着られていただろう上着。
　次にスーツでやって来たなら。
　「これだっけな？」と脱いだ上着を、「ほら」と肩から被せてくれて。
　「ブカブカだなあ…」などと苦笑しながら、袖を通すのを手伝ってくれて。
　今のハーレイの制服のスーツ。
　重くてブカブカ、それでも幸せになれたと思う。
　ハーレイに包まれた気分になって。
　前の自分が羽織っていた上着、あの頃の日々を思い浮かべて。

　なのに世の中、思い通りにはならないもの。
　ハーレイの上着を借りる計画は、上手く運びはしなかった。
　間の悪いことに、ハーレイが思い出したから。
　前の自分が借りた上着を、キャプテン・ハーレイの上着のことを。
　どういう時に借りていたのか、そっくりそのまま戻った記憶。
　お蔭で「駄目だ」と断られた上着。
　「チビのお前にはまだ早すぎだ」と、「もっと大きく育ってからだ」と。
　前の自分と同じ姿に育つまでは駄目だ、と言われた上着。
　そうなれる日は遠そうだから、と借りて羽織ってみたかったのに。
　気分だけでも、あの頃のぼく、と上着を借りてみたかったのに。
（…ハーレイ、ホントにケチなんだから…！）
　キスをしてくれと頼んでも駄目。
　上着を貸して、と言っても駄目。
　自分がチビだというだけで。
　前の自分と同じ姿をしていないだけで、なんでも「駄目だ」と言うハーレイ。
　どんなおねだりも、お願いも駄目。
　「ちゃんと育ってから言うんだな」と。
　チビでは話になりはしないと、大きくなったら叶えてやると。
（…キスも駄目だし、上着だって駄目…）
　本当になんてケチなんだろう、とプウッと頬っぺたを膨らませた。
　ハーレイが見たら言うのだろうに。
　「前のお前は、そういう顔はしなかったがな？」と、「やっぱりチビだ」と。

　昼間も同じにプンスカ怒った。
　「ハーレイのケチ！」と、膨れっ面で。
　けれど帰ってしまったハーレイ。
　両親も一緒の夕食が済んだら、「またな」と軽く手を振って。
　次に会う時はきっと平日、スーツを着込んで寄ってくれるのに…。
（…上着、借りられないんだよ…）
　断られたから、頼むだけ無駄。
　強請ってみたって、額をコツンと小突かれるだけ。
　「俺は駄目だと言った筈だが？」と。
　大きな上着を着てみたいのに。…ちょっと羽織ってみたいのに。
（…だけど、駄目…）
　自分が大きくなるまでは。
　前の自分と同じに育って、キャプテンの上着を借りていた頃と同じ背丈になるまでは。
　ハーレイの上着を着たいのに。
　ほんのちょっぴり、試着気分で羽織らせてくれればそれでいいのに。
（前のぼくとおんなじ背丈になったら、上着なんか…）
　羽織らせて欲しいと頼まなくても、いくらでも着られることだろう。
　結婚して同じ家で暮らせるのだから、いくらでも。
　前の自分がやっていたように、ハーレイが仕事で留守の間に。
　「ちょっと借りるね」とハンガーから外して、どれでも好きに着放題。
　スーツだろうが、普段着の方の上着だろうが…、と考えたけれど。
（…普段着の上着？）
　待って、と頭に閃いたこと。
　ハーレイが着ている普段着の上着。

　それは無かった、と思い出した白いシャングリラ。
　ハーレイの上着は、いつもキャプテンの制服ばかり。
　あの船に私服は無かったから。誰もが制服だったから。
　けれども、今の時代は違う。
　ハーレイにはちゃんと普段着があって、自分も制服の他に普段着。
　いつかハーレイと結婚したなら、デートの時には…。
（制服じゃないよ…）
　二人で揃いの服を着てもいいし、まるで似ていないデザインでもいい。
　好きな服を着て、上着だって。
　そうやって二人であちこち出掛けて、冷える季節になったなら。
（ぼくがクシャン、ってクシャミしてたら…）
　ハーレイが着せてくれるのだろう。
　自分が着ていた上着を脱いで、バサリと肩に被せてくれて。
　「風邪を引くから、これも着ておけ」と、「俺は鍛えてあるからな」と。
（…今のハーレイ、うんと丈夫で…）
　柔道に水泳、どちらもプロになれる腕前。
　そのハーレイなら、きっと自分の上着を譲ってくれるのだろう。
　黙って拝借しなくても。「貸して」と頼んだりしなくても。
　大きな上着を着せて貰って、二人並んで歩けそうだから。きっと幸せだろうから。
（…それまでの我慢…）
　今度も貸して貰えるものね、と綻んだ顔。
　前の自分が羽織っていた上着、それを今度も着せて貰える。
　今度は二人で歩きながら。
　デートの途中で、「ほら、着てろ」と掛けて貰って、上着ごと肩を抱いて貰って…。

　　　　　　　　　羽織っていた上着・了

※ハーレイ先生のスーツの上着は、借りられそうもないブルー君。大きくなるまでは。
　けれど、デートに行くとなったら、今度も着せて貰える上着。幸せですよねｖ

[0回]

（あのチビめ…）
　何が上着だ、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりコーヒー、熱いそれをコクリと飲むけれど。
　頭の中には小さな恋人、十四歳にしかならないブルー。
　今日は日曜、昨日に続いてブルーの家で過ごしたけれど。
（あいつ、昨日から時々まじまじ見てたんだよなあ…）
　何度も気付いた、自分を見詰めていた瞳。
　けれども、顔を見ていたわけではなかったから。
　「なんだ？」と問えば、慌てて視線を上げていたから、不思議ではあった。
　いったい何が気に懸かるのかと、ブルーは何を見ているのかと。
（俺の服に何かついてるのかって…）
　そうでなければ、ボタンが取れかかっているだとか。
　自分でも視線を落としたけれども、特におかしい所は無くて。
　ブルーに訊いても「ううん、別に…」と曖昧な返事が返っただけ。
（だからだな…）
　それ以上、尋ねはしなかった。
　ロクでもないことを考えそうなのがブルー。
　子供ならではの飛躍っぷりで、キスも出来ない仲ゆえの不満。
　尋ねたら墓穴を掘ると思った、とんでもないことを頼まれたりして。

　そんな具合で過ごしたのが昨日。
　「またな」とブルーに手を振った時も、何故だか同じ視線を感じた。
　ブルーは自分を見ていたけれども、同じに服も。
（もう絶対に服だと思うよな？）
　原因は服に違いない、と確信したから、家に着くなりチェックした服。
　最初は瞳で、次は鏡で。
　それで結果が謎だったから、風呂に入るのに脱いだ時にも…。
（前も後ろもしっかり眺めて、ついでに振って…）
　バッサバッサとやってみたけれど、何も落ちてはこなかった。
　ブルーの興味を引きそうなものは、ただの一つも。
　服にくっつきそうな草の種やら、食べたお菓子の欠片やら。
　それに染みさえついていなくて、ますますもって深まった謎。
（…あいつ好みの服だったかとも思ったんだが…）
　確か、前にも着て行った筈。
　その時はブルーは普通だったし、何よりも服が気に入ったなら…。
（お洒落だよねとか、いい色だとか…）
　ブルーならきっと言うだろう。
　「その服、いいね」と触ろうとしたり、「ハーレイらしいよ」と顔を輝かせたり。
　けれど、全く無い記憶。
　褒められたとも、ブルーが喜んだとも。

　まったく謎だ、と風呂に入って、服はきちんと片付けた。
　ちょっと羽織るのに丁度いい上着、毎日洗うものでもないから。
　ハンガーにかけて、軽くはたいて、伸ばしておいて。
（でもって、今日は違うのをだな…）
　シャツに合わせて、また違う上着。
　それを羽織って出掛けて行ったら、またまじまじと見詰めたブルー。
　テーブルを挟んで、お茶とお菓子で寛ぐ合間に。
　ふと気付く度に服に視線で、そうなってくると原因は…。
（服のデザインとかじゃなくて、だ…）
　自分にあるか、でなければ上着そのものか。
　とはいえ、訊いたら墓穴を掘るから、やはり守っておいた沈黙。
　もちろんブルーと話は弾んでいたのだけれども、服のことには全く触れずに。
　そうしたら…。
（いきなり、スーツと来たもんだ）
　小さなブルーはそう言った。
　「あのね」と、「今度、スーツを着て来た時に…」と。
　スーツ姿でブルーの家を訪ねてゆくのは、仕事の帰りに寄った時だけ。
　てっきりスーツに興味があるのだと、頭から信じたものだから。
　「俺のスーツがどうかしたか？」と素直に返した。
　スーツは自分の仕事着だから。
　教師としての自分の制服、暑い夏以外は着込む物。
　それに関心でもあるのだろうと、軽い気持ちで、考えもせずに。

　ところが、ブルーが続けた言葉。
　それに思わず目を剥いた。
　小さなブルーは、「ちょっとお願いがあるんだけれど…」と言い出したから。
（…お願いと来たら、嫌な予感しかしないよな？）
　相手はチビのブルーだから。
　何かと言えば「ぼくにキスして」と強請ってくるのがブルーだから。
　まさかスーツでキスをしろとか、そういった無茶。
　きっとそれだと身構えた途端、ブルーは笑顔でこう続けた。
　「スーツの上着を貸してくれない？」と。
　ちょっと羽織ってみたいんだよね、と頼まれたから。
　お安い御用だ、と引き受けようとして、心に引っ掛かったこと。
　どうして上着を羽織りたいのか、それもスーツだなどと言うのか。
　上着だったら今も着ているし、昨日も別のを着ていたから。
　しかもブルーは上着をまじまじ…。
（見ていやがったし、と気になって…）
　キーワードは多分、上着なのだ、と探った記憶。
　今の自分の物とは違って、遠く遥かな昔のもの。
　キャプテン・ハーレイだった頃だ、と探し始めたら、答えはストンと降って来た。
　なにしろ、モノが上着だから。
　キャプテン・ハーレイの上着と言ったら、制服だけしか無かったから。

（悪ガキめが…！）
　ブルーが何を思い付いたか、何をしようと考えたのか。
　ピンと来てしまえば、「悪ガキ」としか思えなかった小さなブルー。
　愛くるしい顔をしているけれども、もうとびきりの悪戯小僧。
（俺の上着を着ていやがったんだ…！）
　チビではなくて、前のブルーが。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーに向かって、「着ていやがった」は無いけれど。
　あの頃には「また着ているのか」と愛おしかっただけで、抱き締めていたものだけれども。
　一番最初は、確か自分が青の間に行くのが遅くなった日。
　待ちくたびれて、ベッドでうたた寝していたブルー。
　よりにもよって、前の自分の上着を羽織って。
　キャプテンの制服の上着を纏って、ベッドにぱたりと倒れ込んで。
　何事なのかと驚いたけれど、寂しかったらしいソルジャー・ブルー。
　青の間で独り待たされる内に、ついつい羽織ったキャプテンの上着。
　瞬間移動で、失敬して。
　それを羽織って、前の自分の温もりを感じたつもりになって…。
（安心して眠っちまったってな）
　それが上着を盗られた始まり。
　前の自分が遅くなったら、ブルーはちゃっかり着込んでいた。
　アンダーの上からガウンよろしく、キャプテンのための重い上着を。
　華奢なブルーには大きすぎる上着、それに包まれて、さも嬉しそうに。

　しっかり記憶が蘇って来たら、チビのブルーの魂胆も読めた。
　あの頃の幸せをもう一度、と狙っているのが自分のスーツ。
（普段着の上着じゃ駄目なんだ…）
　それは制服とは違うから。
　下に着ているシャツに合わせて、気まぐれに変えるものだから。
　スーツの上着もワイシャツと合わせはするけれど…。
（形はどれも似てるしな？）
　だからこその今の自分の制服。
　普通の服ほど流行は無くて、どれもデザインは似たり寄ったり。
　だからブルーは目を付けた。
　キャプテンならぬ今の自分の制服、それを羽織って恋人気分、と。
　今の自分に包まれたつもり、そんな気分を味わいたいと。
（チビのくせして、一人前に…！）
　あの頃のお前と全くサイズが違うだろうが、と睨みたい気分。
　「今のお前はただのチビだ」と、「俺の上着はまだ早いんだ」と。
　前のブルーが着込んでいてさえ、ブカブカだったキャプテンの上着。
　愛らしくて笑いを誘った姿。
　けれども、今のブルーが自分のスーツの上着を羽織ったならば。
（デカすぎるなんてモンじゃなくてだ…）
　もう本当に笑うことしか出来ないだろう。
　愛おしいだとか、抱き締めたいとか、そう思う前に。
　なんて不格好で傑作なのだと、まるで案山子に着せたようだと。
　それに、ブルーはキスも出来ない子供でチビ。
　恋人気取りで羽織る上着は早すぎるから。

　「おい、お前」とチビのブルーを睨んでやった。
　俺はすっかり思い出したぞと、キャプテンの俺の制服だよな、と。
　「うん、そう！」と顔を綻ばせたブルー。
　あの頃の気分になってみたいから、今度、スーツの上着を貸して、と。
　悪びれもせずに、ウキウキと。
　「思い出してくれた？」と、「次に着て来た時に貸して」と。
　お願い、とブルーは強請ったけれど。
　スーツの上着を貸して欲しいと、羽織らせて欲しいと頼んだけれど。
　「馬鹿め」と額を小突いてやった。
　「もっと大きく育ってから言え」と、「俺と暮らすようになってからだな」と。
　みるみる唇を尖らせたブルー。頬っぺたもプウッと膨らませて。
　「ハーレイのケチ！」と決まり文句で、それは見事に膨れたけれど。
　プンスカと怒り始めたけれども、「断る」と放って帰って来た。
　そうして今に至ったわけで、次に会う時は、きっと平日。
　スーツを纏っているだろうけれど、生憎と今の自分の上着は…。
（あいつにはまだ早すぎるんだ）
　貸してやらん、とコーヒーのカップを傾ける。
　ブカブカの上着は、それが似合いの姿のブルーになってこそ。
　もっとも、スーツの上着ではきっと、絵にはならないだろうけど。
　キャプテンの上着だったからこそ似合ったんだ、と可笑しくなってくるのだけれど…。

　　　　　　　羽織られた上着・了

※キャプテンの制服の上着を借りて着ていた前のブルー。今のブルーの狙いはスーツ。
　けれど却下なハーレイ先生、思い出す前なら貸したんでしょうね。何も知らずにｖ

[0回]

（まだまだ結婚出来ないんだけど…）
　チビなんだから、と小さなブルーがついた溜息。
　自分の部屋で、パジャマ姿で、壁の鏡を覗き込んで。
　其処に映っている自分。
　何処から見たって子供でしかない、十四歳にしかならない自分。
　結婚出来る年はまだ先、十八歳にならないと無理。
　早くハーレイと暮らしたいのに。
　夜になったら、今の自分はポツンと一人。
　ハーレイの家に行けはしなくて、独りぼっちで残される。
　もっとも、今日は…。
（ハーレイ、最初から来てないけどね…）
　仕事の帰りに寄ってはくれなかった恋人。
　寄ってくれたら、この部屋で二人、お茶とお菓子をお供に過ごして。
　その後は両親も一緒の夕食、それから帰ってゆくハーレイ。
　「またな」と軽く手を振って。
　自分をポツンと置き去りにして。
　それが寂しくてたまらない。
　置いてゆかれるのはチビだから。
　今日、ハーレイと夕食を食べられなかったのもチビだから。
（…結婚してたら、いつでも一緒…）
　こんな風に置き去りにされる代わりに、二人での暮らし。同じ屋根の下で。

　早くその日が来ないものかと考えるけれど、まだ先のこと。
　十八歳にならないと無理で、チビの自分には夢のまた夢。
　なにしろ、キスさえ出来ないのだから。
（前のぼくと同じに育たないと駄目…）
　ハーレイにそう言われてしまった。
　前の背丈と同じに育て、と。
　育つまでは、キスは額と頬だけだな、と。
　結婚は無理で、キスも駄目。
　なんとも悲しくてたまらないから、せめて夢では…。
（会いたいんだけどな…）
　一緒に暮らせるハーレイに。
　キスを交わして、その先のことも。
　本物の恋人同士が過ごす時間も、自分にくれるハーレイに。
　けれども、邪魔をするのが自分。
　前の自分がヒョイと出て来て、ハーレイを横取りしてしまう。
　あちらは大きく育っているから、夢のハーレイとキスを交わして。
　愛も交わして、ハーレイを横から攫ってしまう。
　チビの自分は夢でも置き去り、自分の身体を乗っ取られて。
　目が覚める度に大きな溜息、「ぼくじゃなかった…」とつく溜息。
　夢の中では幸せだけれど、目覚めてみたら不幸な自分。
　幸せだったのは前の自分で、チビの自分はいなかったから。

　ハーレイも、前の自分も、今の自分を置き去りにする。
　ポツンと一人で置いてゆかれる。
　ハーレイは「またな」と家に帰るし、前の自分は夢のハーレイを…。
（横から攫って行っちゃうんだよ…）
　チビの自分が気付かない内に。
　小さい筈の身体を勝手に育ててしまって、前の自分がちゃっかりと。
　何度そういう夢にやられたか、悲しくて数えたくもない。
　夢の中では幸せなのに、起きた途端に不幸になる夢。
　「ぼくじゃなかった…」と肩を落として、溜息をついてしまう夢。
　たまには育ってみたいのに。
　大きくなれた、と思う夢を見て、ハーレイと幸せに過ごしたいのに。
（…どうせ、無理…）
　きっと見られないに決まっているから、溜息交じりに入ったベッド。
　今夜も前の自分にしてやられるのか、それともメギドの夢になるのか。
　メギドよりかは、前の自分にハーレイを盗られる方がマシ。
　痛くない分だけ、悲しくて辛くならない分だけ。
　メギドの悪夢がやって来たなら、本当に独りぼっちだから。
　もうハーレイには二度と会えないと、泣きじゃくりながら死ぬ夢だから。
　ハーレイの温もりを失くしてしまって、右手が冷たく凍えてしまって。
（あんな夢よりは…）
　前のぼくにハーレイを盗られる方が、と思うけれども、悔しい気持ち。
　どうして自分は置き去りなのかと、夢でハーレイと暮らしたいのに、と。
　無理だと分かっているけれど。
　夢は決して、思い通りにならないけれど…。

　ふと気付いたら、目の前にハーレイ。
　前のハーレイではなくて今のハーレイ、ちゃんとスーツを着ているから。
　優しい笑顔で見下ろしていて…。
「じゃあ、行ってくる」
　またな、と頬に落とされたキス。
（えっ…？）
　なんで、とポカンと見開いた瞳。
　ハーレイは仕事用の鞄を抱えて、「じゃあ、行ってくる」と言ったから。
　「またな」は何度も聞いているけれど、「行ってくる」は初めて聞いたから。
　けれど、ストンと納得した。
　ハーレイが車に乗り込んだから。
　窓を開けて手を振り、そのまま走り去ったから。
（ハーレイの家…）
　そうだよね、と幸せ一杯で見回した家。
　家も、庭にも見覚えがある。
　たった二回しか来ていないけれど、チビの自分は知らないけれど。
　どうやら今は、此処が自分の家らしいから。
　ハーレイと二人で住んでいる家、ハーレイが「行ってくる」と出勤してゆく家。
（…いつの間に結婚したんだっけ？）
　分からないけれど、間違いなく此処が自分の家なのだろう。
　そうでなければ、ハーレイが「またな」と出勤して行く筈がないから。

（お嫁さん…）
　ハーレイのお嫁さんになれたらしい、と緩む頬。
　なんて幸せなのだろう。
　独りぼっちにされはしないし、置き去りにだってなることはない。
　同じ家で暮らしているのだから。
　いつもハーレイと一緒だから、と思ったけれど。
（…ハーレイ、仕事に行っちゃった…？）
　そうだったっけ、と眺めたガレージはとうに空っぽ。
　前のハーレイのマントの色をしている車は、ハーレイが運転して行ったから。
（えーっと…）
　ハーレイは何時に帰るのだったか、「またな」とキスは貰ったけれど。
　「行って来ます」のキスを頬っぺたに貰ったけれども、帰る時間を聞いてはいない。
　早く帰るのか、遅く帰るのか、それも知らないのが自分。
（でも、夕方には帰るよね？）
　仕事で遅くならない限りは。
　それに、ハーレイが遅く帰っても…。
（二人で御飯…）
　帰るのを待って、二人で御飯。
　ゆっくりと食べて、食べ終わったら片付けをして…。
　ふふっ、と赤くなった頬。
　夜もハーレイと一緒だものね、と。

　ハーレイは仕事に出掛けたのだし、自分も頑張るべきだろう。
　まずは掃除、と早速始めることにした。
　前の自分も綺麗好きだったから、少しも苦にはならない掃除。
　ピカピカにしようと張り切ったのに…。
（何処もピカピカ…）
　掃除の出番は無さそうだった。
　早起きして掃除をしてしまったろうか、家中、すっかり。
　キッチンを覗いても、お皿もカップも片付いた後。
　綺麗に洗って、きちんと拭いて。
（…ハーレイなのかな？）
　一人暮らしが長かったから、つい、習慣で。
　自分が家にいるというのに、それまで通りに掃除も、朝食の後片付けも。
（ハーレイらしいと思うけど…）
　少しくらいは残しておいて欲しかった。
　自分のために何か仕事を、と考えた所でポンと頭に浮かんだ考え。
（パウンドケーキ…！）
　あれを焼こう、という思い付き。
　ハーレイが好きなパウンドケーキ。
　「おふくろが焼くのと同じ味なんだ」と、嬉しそうに食べるパウンドケーキ。
　焼いておいたら、きっと喜ばれるから。
　帰って来るなり大喜びで食べて、御礼のキスもくれそうだから。

　パウンドケーキを焼かなくっちゃ、と捲った袖。
　母が焼くのと同じ味のを、と勇んで焼こうとしたけれど。
（…どうやるんだっけ…？）
　ママのレシピは、と探し回っても見当たらない。
　材料は揃っているというのに。
（小麦粉とバター、砂糖に卵…）
　それぞれ一ポンドずつ使って作るから、パウンドケーキ。
　小麦粉もバターも、砂糖も、卵も…。
（一ポンドって…？）
　何グラムなの、と思い知らされた自分の無知。
　肝心のレシピが分かっていないし、考えてみれば…。
（…焼いたことない…）
　記憶にある限り、ただの一度も。
　母に習った覚えが無い。
　結婚したなら、ハーレイのために焼こうと心に決めていたのに。
　おふくろの味のパウンドケーキを母に習って、その味の通り。
（なんで練習して来なかったの…！）
　ぼくの馬鹿、と泣きそうな気持ちで突っ立っていたら、扉が開いて。
「おっ、パウンドケーキ、焼いてくれるのか？」
　これは楽しみだ、と笑顔のハーレイ。
　忘れ物を取りに戻ったんだが、と。
「えっと…。パウンドケーキ…」
　焼けないんだけど、と言うよりも前にギュッと抱き締められて。
　「帰ったら早速、お茶にしような」とハーレイは再び行ってしまった。
　パウンドケーキに期待したままで。

　どうしても思い出せないレシピ。
　レシピがあっても、焼いたことが無いパウンドケーキ。
（どうしたらいいの…？）
　ポロリと涙が零れた所で目が覚めた。
　真っ暗な部屋で、自分のベッドで。
（…夢だった…？）
　ホッとしたけれど、幸せどころか情けない気分だった夢。
　ハーレイの夢も、二人きりの家も、望み通りに見られたけれど…。
（正夢になったら困るじゃない…！）
　忘れなくちゃ、とクルンと身体を丸くした。
　眠り直して忘れなければ、正夢になってしまいそうだから。
　いつかハーレイと結婚した時、本当になったら嫌だから。
　今度は幸せな夢がいいな、と丸くなる。
　パウンドケーキを上手に焼けるぼくがいいな、と。
　レシピさえもまだ知らないくせに。ただの一度も、焼いていないくせに…。

　　　　　　　　　　夢で見た恋人・了

※ブルー君の夢は、ハーレイ先生と一緒に暮らすこと。夢は見られたようですけれど…。
　焼こうと思ったパウンドケーキが作れない夢。忘れてしまう方が良さそうですねｖ

[0回]