（ハーレイ、来てくれなかったよ…）
ちょっと残念、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
会って話をしたかったのに。
大きな身体に抱き付いて甘えて、温もりに酔いたかったのに。
そういう気分だったから。
甘えん坊になりたい気分で、甘やかして貰いたかったのに…。
（来てくれなくって、独りぼっち…）
パパもママもいるけど独りぼっち、と見回した部屋。
両親の部屋は別にあるから、本当に自分一人だけ。
これから夜が更けてゆくのに、もうすぐ灯りも消すというのに。
常夜灯だけを残して、全部。
机の上のも、天井のも。
（ベッドに入っても、独りぼっちで…）
ハーレイは側にいてくれないよ、と悲しい気持ち。
前の生なら、けして一人ではなかったのに。
いつもハーレイが側にいてくれて、眠る時は温かな腕の中。
逞しい胸に身体を預けて、幸せな温もりに包まれていた。
そして降って来た「おやすみなさい」という言葉。
おやすみのキスと一緒に、いつも。
「おやすみなさい、ブルー」と、穏やかな笑みも。
恐ろしい夢を見ないようにと、側で守ってくれたハーレイ。
恋人同士になってからは、ずっと。
前の自分が深い眠りに就いてしまうまで、夜はいつでもハーレイと二人。
青の間に置かれた大きなベッドで、キスを交わして、愛を交わして。
眠る前には「おやすみ」の言葉、「おやすみなさい」と言ったハーレイ。
ソルジャーには敬語で話していたから、「おやすみなさい」と。
今のハーレイが言うのだったら、「おやすみなさい」ではないだろう。
年下のチビに敬語を使いはしないし、「おやすみ」という言葉に変わるのだろう。
前の自分がチビだった頃に、ハーレイがそうしていたように。
部屋に遊びに来てくれた時は、「おやすみ」と告げて帰ったように。
（今のハーレイでも「おやすみ」だよね？）
きっとそうだ、と考える。
その挨拶を耳にしたことはないけれど。
「おやすみ」という言葉でさえも。
たまに病気で休んだりしたら、ハーレイがベッドの側にいてくれて…。
（ゆっくり眠れよ、って…）
額を、髪を、そっと撫でたりしてくれるけれど、大きな手が気持ちいいけれど。
「おやすみ」の言葉を貰えはしない。
見舞いにと寄ってくれたのが仕事の帰りでも。
とうに日が暮れて夜になっていても、「おやすみ」と言ってくれたりはしない。
帰る時には「またな」だから。
それがハーレイの挨拶なのだし、「おやすみ」の代わりに「またな」と出てゆく。
ベッドの住人になった自分に、「またな」と、「ぐっすり眠るんだぞ」と。
しっかり眠って早く治せ、と優しい心は伝わるけれど。
温かな想いに包まれるけれど、「おやすみ」の言葉は貰えない。
ハーレイは自分の家に帰るから、「またな」が相応しい挨拶だから。
「また来るから」という意味の言葉が「またな」。
その「また」が次はいつになるかも、本当の所は分からない。
いくら病気で欠席したって、ハーレイには仕事があるのだから。
毎日見舞いに来られるかどうか、それはハーレイにも分からないから。
「また明日な」という意味で「またな」と言っても、仕事が入れば来てくれない。
会議だったり、顧問をしている柔道部の用事だったりと。
だから「またな」も曖昧な言葉、次がいつかは分からない。
「またな」しか言って貰えないのに。
「おやすみ」とは言ってくれないのに。
その上、自分は独りぼっちで、「またな」も貰えなかった今日。
「おやすみ」の言葉があるわけがなくて、一人、ベッドに入るしかない。
誰も言ってはくれないから。
ハーレイは此処にいてくれないから、側で抱き締めてはくれないから。
（パパとママには言ったんだけどな…）
お風呂から上がって、部屋に戻る前に。
リビングにいた二人を覗いて、「おやすみなさい」と寝る前の挨拶。
「ああ、おやすみ」と返したのが父で、母も笑顔で「おやすみなさい」。
「暖かくして寝るのよ」と。
「夜更かししたら駄目よ？」とも。
（…えーっと…）
こうしてベッドの端に座っていること、それも夜更かしになるのだろうか？
上着も着ないでベッドにチョコンと、そしてつらつら考え事。
「おやすみの言葉が貰えないよ」と、「ハーレイは言ってくれないよ」と。
どうなんだろう、と時計の方に目を遣ってみたら…。
（嘘…！）
いつの間に、と驚くくらいに経っていた時間。
さっきお風呂から戻った時には、時間はもっと早かったのに。
時計の針が指していた時刻、確か自分の記憶では…。
（一時間以上も前だったよ？）
まさか読み間違えはしないし、そんな時間なら、多分、両親に急かされた筈。
「もう遅いから、早くお風呂に入りなさい」と。
お風呂に行くよう促される上、「おやすみなさい」と挨拶をしたら…。
（早く寝なさい、って…）
夜更かしは駄目という注意の代わりに、「早く寝なさい」。
遅い時間だから、直ぐ、ベッドにと。
灯りも消してと、明日も学校があるのだからと。
両親はそうは言わなかったから、要は自分が一人で夜更かし。
上着も着ないでベッドに座って、ハーレイのことばかり考えていて。
（大変…！）
風邪を引いちゃうよ、と入ったベッド。
部屋の灯りも常夜灯だけ、もう眠らないと駄目だから。
いつもだったら眠る時刻で、それよりもまだ遅いくらいの時間。
それに明日もまた学校なのだし、寝不足で欠伸していたら…。
（きっとハーレイに叱られちゃうよ…）
もし見付かったら、欠伸の現場を見られていたら。
「ブルー君」と廊下で呼び止められて。
「さっき、欠伸をしていただろう」と、「俺の授業は退屈なのか？」と。
そういう風に叱られないなら、咎められるのは寝不足の方。
「良くないな」と。
「夜更かしは身体に悪いもんだ」と、「本を読むのも、ほどほどにしとけ」と。
どっちにしたって叱られるわけで、シュンと項垂れるしかないのだろう。
学校の中では「ハーレイ先生」、恋人の「ハーレイ」は何処にもいない。
叱られて肩を落としていたって、けして慰めては貰えない。
「分かったか」と念を押される始末で、「反省しろ」とも言われるだろう。
「何故、叱られたか分かっているな？」と、「分かっているなら、二度とするな」と。
そうなることが分かっているから、上掛けの下で丸まった。
急いで寝なきゃと、寝不足は駄目、と。
（…ホントのホントに、叱られちゃう…）
優しい響きの「おやすみ」の言葉、それの代わりにお説教。
学校で「ハーレイ先生」に叱られた後も、もしかしたら、家でお説教の続き。
ハーレイが仕事の帰りに寄って、「今日のお前の欠伸だがな」と。
「俺の授業で欠伸をするとは、いい度胸だな」と、腕組みまでしてジロリと視線。
そう言わないなら、「健康管理が出来ていないな」と叱られる。
ただでも弱い身体なのだし、気を付けろと。
「夜はしっかり眠ることだ」と、「俺は何度も言った筈だが？」と。
叱られるのも、睨まれるのも、どちらも嫌で悲しいから。
「おやすみ」の言葉が欲しかっただけで、夜更かしのつもりは無かったから。
（…早く寝ないと…）
眠くなって、と自分に向かって頼むのに。
瞼が重くなりますようにと、欠伸も眠気も、と祈るような気持ちでいるというのに…。
（…おやすみ、って言ってくれないから…）
眠れないよ、と恨みたくなる、前の生から愛した人。
此処にいてくれはしないハーレイ、「おやすみ」と言ってくれない恋人。
今の自分には、いつも「またな」で、「おやすみ」は無し。
きっと、大きく育つ時まで。
前の自分と同じに育って、ハーレイとキスが出来る時まで。
（…大きくなっても、ハーレイと一緒に眠る時しか…）
貰えないだろうか、「おやすみ」の言葉。
前の自分が「おやすみなさい」と貰っていたキス、それから言葉。
今度は「おやすみ」になるだろう言葉、眠る前に貰える挨拶とキス。
いつかハーレイと暮らす日までは、貰えないままになるのだろうか…？
（…ありそうだよね…）
別々の家で暮らす間は、婚約したって「またな」とお別れ。
ハーレイは帰って行ってしまって、「おやすみ」の言葉は貰えない。
そうなのかも、と思うけれども、貰える日はきっと来る筈だから。
「おやすみ」の言葉も、おやすみのキスも、ハーレイがくれる筈なのだから…。
（…それまでの我慢…）
独りぼっちで寝るのと同じ、と思い浮かべた恋人の顔。
この時間だと起きているのか、それとも眠ってしまったのか。
まるで全く分からないけれど、いつか二人で暮らし始めたら…。
（…おやすみなさい、って…）
きっと自分も言うだろうから、そうっと小声で呟いてみる。
「おやすみ、ハーレイ」と、此処にはいない恋人に。
ちゃんと寝るよと、だから「おやすみ」と。
ハーレイも多分、もう寝てるよねと、だからハーレイもおやすみなさい、と…。
おやすみの言葉・了
※ブルー君が欲しい「おやすみ」の言葉。眠る前に、ハーレイの口から聞きたい言葉。
けれど当分貰えそうにないのが「おやすみ」の言葉。だからハーレイに「おやすみなさい」ｖ
[0回]
（さて、と…）
すっかり遅くなっちまった、とハーレイが座った机の前。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それをお供に。
（思った以上に遅くなったな…）
まあ、楽しくはあったんだが、と思う同僚たちとの夕食の席。
仕事の帰りに誘われたから、断り切れずに出掛けた次第。
ブルーの家へと出掛けてゆくには、もう遅すぎる時間だったから。
（あの時間から行くと、迷惑かけちまうからな…）
自分も料理をするから分かる。
夕食の支度に間に合わせるには、何時頃までに着くべきかは。
人数に見合った量の料理を、きちんと作り上げられる時間。
それを過ぎたら、予定外の何かを作るしかない。
一人増えた分を補える料理、家にある食材で手早く作れるだろう料理を。
（いくら「御遠慮なく」と言われてたってなあ…）
寄るとブルーが喜ぶから、と「いらして下さい」と何度も言われる。
一人息子のブルーを愛する両親に。
遅い時間でも大丈夫だから、毎日でもお越し下さい、と。
けれど、やっぱり寄りにくい。
自分はブルーの家族ではないし、親戚ですらもないのだから。
（いつかあいつと結婚したなら、俺も家族になるんだが…）
その日までは、と遠慮している遅い時間に訪れること。
せめてブルーと婚約するまで、それまでは早い時間だけだ、と。
そうしようと固く決めているから、今日も寄らずに帰って来た。
真っ直ぐに家へ帰るつもりが、少々、予定が狂ったけれど。
「ハーレイ先生も如何ですか？」と誘われた食事、それに出掛けてしまったけれど。
たまには、同僚たちとの食事。
楽しい時間を過ごせる上に、色々な話も聞けるから。
思った通りに有意義だった、ワイワイ賑やかにやった席。
生徒の思いがけない話や、他の学校での愉快な事件。
同僚たちの数だけネットワークがあるから、いくら話しても尽きない話題。
夕食だけで、と入った店で、弾む話題に合わせるように追加で注文。
あれもこれもと、皆の好みや、「面白そうだ」と思うものやら。
どんどん増えていった注文、お蔭でドッサリ食べて来た。
「酒は飲まない」と決めていたから、代わりに料理。
同僚たちもそれは同じで、酒が入らない分、料理をたらふく。
（美味かったんだが…）
本当に遅くなっちまった、と眺める時計。
いつもだったら、この時間には、コーヒーは淹れ立てではなくて…。
（飲んじまった後か、冷めちまってるか…）
そんな時間だ、と零れる苦笑。
ブルーはとうに寝ているだろうか、もう遅いから。
それとも自分がそうだったように…。
（すっかり遅くなっちゃった、とだな…）
大慌てで眠る支度だろうか、本にでも夢中で時間が過ぎて。
まだお風呂にも入っていなくて、大慌てで飛んで行ったとか。
そうでなければ、パジャマ姿で「クシャン！」とクシャミをしているか。
「身体、ウッカリ冷やすんじゃないぞ？」と何度も注意しているけれど…。
（…俺が見張っているわけじゃないし…）
ブルーがきちんと何か羽織ったか、忘れているかは分からない。
「ちょっとだけだよ」と読み始めた本、それに捕まって羽織り忘れてしまった上着。
その結果として「クシャン！」とクシャミで、気が付く時計。
指している時間は何時なのかと、今の時間はこんなに遅い、と。
如何にもブルーがやりそうなことで、やっているかもしれないから…。
「おい、早く寝ろよ？」
風邪引いちまうぞ、と呼び掛けたブルー。
もちろん思念波などではなくて、肉体の声で。
直接、通信を入れるのでもなくて、机に飾ったブルーの写真に。
夏休みの最後の日に二人で写した、一枚きりの記念写真。
弾けるような笑顔のブルー。
それは嬉しそうに、両腕でギュッと、左腕に抱き付いて来たブルー。
幸せだった時間を切り取り、こうして形になっている写真。
小さなブルーは其処にいるから、話し掛けてやった。
「もう遅いしな？」と、「そろそろ寝ろよ」と。
「早くベッドに入らないと」と、「明日も学校、あるだろうが」と。
ブルーは応えはしないけれども、届くような気がするものだから。
声が届いているのでは、と温かな気持ちになれるから…。
「おやすみ、ブルー」
いい夢をな、と写真のブルーに微笑み掛けた。
「怖い夢なんか見るんじゃないぞ」と。
ブルーが恐れるメギドの悪夢。
それがブルーを襲わないよう、「いい夢を」と。
ブルーがぐっすり眠れるように、「おやすみ」と。
（…ちゃんと早めに寝るんだぞ？）
なあ、とブルーの写真を見詰めて、もう一度「おやすみ」と繰り返して。
本当はキスを落としたいけれど、相手は小さな写真なだけに…。
（額や頬にキスのつもりが…）
唇にもキスをしちまうからな、と指先でチョンと触れてやったブルー。
フォトフレームのガラス越しに。
写真が汚れてしまわないよう、指先でそっと。
「おやすみ」とキスの代わりに、指。
ぐっすり眠れと、いい夢をと。
これで良し、と唇に浮かべた笑み。
ブルーはぐっすり眠れるだろうと、悪い夢だって来ないだろうと。
（俺が守ってやるからな）
お前の側にはいてやれないが、と見詰める写真。
それでも此処から見ているからと、「おやすみ」の挨拶もしてやったしな、と。
キスは無理でも、代わりに指先。
そうっとブルーの写真に触れて、「いい夢をな」と、「おやすみ」と。
きっとブルーを守れるだろう、と思いたい。
こうして言葉をかけておいたら、写真に触れてやったなら。
心だけでも、ブルーの側へと寄り添って。
小さなブルーが眠る時まで、ベッドの隣で見守ってやって。
（…あいつの右手を握るみたいに…）
前の生の終わりに、冷たく凍えたブルーの右手。
最後まで持っていたいと願った、前の自分の温もりを失くしてしまったせいで。
その手を握ってやりたいけれども、側にいられるのは心だけ。
ブルーの家は遠いから。
まだ家族でもないのだから。
（…俺に言えるのは、「おやすみ」っていう挨拶だけで…）
そいつが俺の精一杯だ、と思うけれども、愛おしい。
何ブロックも離れた所で、ベッドに入っただろうブルーが。
もしかしたら、もう眠っているかもしれないブルーが。
「ぐっすり眠れよ？」
おやすみ、と繰り返す言葉。
この挨拶を側で言えたらと、今の自分はまだ出来ないが、と。
（…前の俺なら…）
何度ブルーに言っただろうか、「おやすみ」と。
まだチビだった頃のブルーに。
今のブルーとまるで変わらない、少年の姿だったブルーに。
アルタミラから脱出した後、ブルーとはずっと友達だった。
お互いに一番仲のいい友達、だから何度も「おやすみ」の言葉。
ブルーの部屋で遅くまで語り合ったら、「おやすみ」と挨拶して帰って行った。
逆にブルーが訪ねて来たなら、「おやすみ」と手を振って扉の向こうの通路へと。
恋人同士になった後には、「おやすみなさい」と落としたキス。
額に、唇に、時には頬に。
「おやすみなさい」と、「良い夢を」と。
そうやって挨拶を贈った後には、ブルーが眠りに落ちてゆくまで…。
（抱き締めてやって…）
ブルーの眠りを守っていた。
遠い昔の恐ろしい夢が、ブルーを襲わないように。
アルタミラが滅びた時の地獄や、惨たらしい人体実験の記憶。
それをブルーが見ないようにと、いつも、いつだって、祈りをこめて。
「おやすみなさい」の挨拶の後は、ただ大切に抱き締めていた。
愛おしい人を、前のブルーを。
気高く美しかった恋人、ソルジャー・ブルーと呼ばれた人を。
（なのに、今では…）
まだ写真にしか言ってやれん、と指先で触れるブルーの写真。
それでも、「いい夢を見てくれ」と。
俺がこうしてついているから、悪い夢など見るんじゃないぞ、と。
（いつか、お前が大きくなったら…）
おやすみのキスも、挨拶だって、とブルーの写真に心で語り掛けてやる。
もう何年か経った頃には、本当に側にいるからと。
眠る時はいつも「おやすみ」のキスと、挨拶を贈ってやるから、と。
（今はまだ、贈ってやれない分まで…）
必ず贈ってやるからな、と瞑った片目。
楽しみに待っているんだぞ、と。
「おやすみ、ブルー」と、「今夜もいい夢を見てくれよ」と…。
おやすみの挨拶・了
※ハーレイ先生がブルー君に贈る、「おやすみ」の挨拶。今はまだ写真のブルー君に。
いつかブルー君が大きくなったら、毎晩、「おやすみ」の挨拶もキスも贈れますよねｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイは勇気がある方？」
前じゃなくって今のハーレイ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人で過ごす休日に。
ブルーの部屋のテーブルを挟んで、向かい合わせに腰掛けて。
「勇気なあ…。どうなんだろうな、あるとは思うが」
前の俺と比べてみるんだったら、腰抜けなのかもしれないが…。
とてもじゃないが、前みたいな真似は出来ないし…。
大勢の仲間が乗っている船のキャプテンなんかは、ちょっと無理だな。
今の俺には荷が重すぎる、と答えたハーレイ。
そういう意味では、多分、腰抜けなんだろう、と。
「えっと…。ぼくもおんなじだよ、弱虫で腰抜け」
メギドなんかに行けやしないし、とブルーは肩を竦めてみせた。
今のぼくはホントに弱虫だもの、と。
「なるほどな。お互い、腰抜けになっちまった、と…」
前の俺たちが凄すぎたんだな、お互いにな。
暫く続いた腰抜け談義。
前の自分たちが凄すぎたのだと、桁外れだと。
お互い、今の自分の腰抜けっぷりを笑って、笑い転げて。
それも平和な時代だからだ、と平和ボケ出来る幸せに酔って…。
「俺の勇気も、今の時代に見合ったヤツになっちまったな」
柔道なんかをやっている分、普通よりは勇気があるんだろうが…。
エイッと飛び込む勇気が無ければ、水泳だって出来ないしな？
その程度だな、と説明したら、頷いたブルー。
「ぼくが思った通りかも…。ハーレイ、今も勇気が一杯」
前のハーレイには敵わないけど、それでも沢山。
決まりを破ったこともあるでしょ、子供の頃には？
此処で遊んじゃいけません、って書いてあっても遊ぶとか。
「うむ。その手の話は山ほどあるな」
釣りは禁止の池で釣ってだ、バレたら急いで逃げたとか…。
登っちゃ駄目だ、と書いてある木に登るとか。
お前は、やっちゃいないだろうな、と微笑んで見詰めた小さな恋人。
そんな勇気は無さそうだし、と。
「うん…。でも、ハーレイは凄かったんだね」
子供の頃でも勇気が一杯。今だと、もっと増えてそうだよ。
「そりゃまあ、なあ…？ 大人なんだし…」
ガキの頃よりも腰抜けになりはしないさ、俺も。
そうは言っても、前の俺には勝てないがな、と返したら。
「だけど、勇気はあるんでしょ？」
見せて欲しいな、ハーレイの勇気。…今のハーレイ。
「勇気って…。勇気は目には見えないが？」
「ううん、見えるよ。ハーレイが勇気を出しさえすれば」
決まりを破って遊ぶ勇気を出すのと同じで。
「はあ？」
「ちょっと決まりを破るだけ！ 勇気を出して！」
ぼくにキスして、と煌めく瞳。
「唇へのキスは駄目なんでしょ？」と、勇気の出番、と。
「おい、お前…！」
それは勇気が違うだろうが、と睨んでやったチビの恋人。
お前にキスするくらいだったら、俺は腰抜けのままでいい、と。
「…腰抜けって…。ハーレイ、そんな腰抜けでいいの？」
「ああ、かまわん。腰抜けだろうが、臆病者だと笑われようがな」
駄目なものは駄目だ、とコツンと小突いたブルーの頭。
決まりは決まりで、勇気とは別。
もしも破るのが勇気だったら、俺は世界一の腰抜けでいい、と。
チビのお前にキスはしないと、腰抜けの俺で充分だと…。
勇気と腰抜け・了
[0回]
（ちょっと面白かったよね…）
あの新聞記事、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
それがちょっぴり寂しいけれども、おやつの時間に読んだ新聞。
「お国自慢」という記事の内容、国と言ってもこの地域。
遠い昔は日本だった辺り、其処に新しく出来た島。
地球が滅びて、青い星へと蘇る時に。
古い大地を燃やし尽くして、不死鳥のように蘇った地球。
青い水の星に生まれた陸の中にあるのが今の日本で、けして大陸ではないけれど。
昔の日本と同じくらいに小さいけれども、日本と名乗っている地域。
けれど、日本は広いから。
小さいながらも、南北に長く伸びているから、北と南で全く違う。
冬になったら寒い雪国、それが北の方。
雪の季節でも雪は降らない、暖かい場所が南の方。
此処だと、丁度、真ん中辺り。
四季のバランスが取れている場所で、高い山も聳えていないから…。
（多分、一番、いい所だよね？）
そんな気持ちがするのだけれども、そうでないことも良く分かる。
新聞の「お国自慢」を見たら。
国というのは日本ではなくて、日本の中での様々な場所。
雪がドッサリ積もる所や、雪など全く降らない所。
色々な所で暮らす人たち、誰もが愛する自分が住んでいる所。
「こんなに美味しい料理があります」と誇る場所やら、美しい景色が自慢の所。
何処に住む人も「此処が一番」、そう思うのが故郷で「お国」。
生まれ育った場所となったら、なおのこと。
此処が何処より素敵な場所だと、料理も、それに景色だって、と。
「お国自慢」の記事の中身は、いろんな所の良さを紹介してゆく文章。
インタビューもあったし、写真も沢山。
記者があちこち飛び回って書いた、其処の自慢の郷土料理や名物などや。
（…ぼくが知らないヤツも一杯…）
行ったことのない場所の料理は、殆ど知らないものばかり。
名物のお菓子にしても同じで、美味しそうだと思っても…。
（其処へ行かないと食べられない、って…）
量産しないから、その場所だけで売り切れてしまう名物のお菓子。
朝、店を開けて、「今日はこれだけ」と並べてゆく分、それでおしまい。
よく売れそうな日は多めに作っておくらしいけれど、夕方には全部売り切れて終わり。
だから他所には出荷しないし、食べたかったら買いに出掛けるか…。
（…その町の人にお願いして…）
お土産に買って来て貰うこと。
食べるための方法はその二つだけで、注文しても送って貰えない。
大量生産していないことが、その店の誇りなのだから。
仕入れた材料を新鮮な内に使い切ること、味の秘訣がそれだから。
（…なんだか残念…）
きっと記事になったお菓子の他にも、そういったものがあるのだろう。
この町とは違う町に行ったら、その町が誇る名物のお菓子。
小さな店でも、味は何処にも負けないと。
何処へ土産に提げて行っても、けして恥ずかしくはない味だ、と。
（お菓子、一杯あるんだよね？）
日本だけでも、とても沢山。
「お国自慢」に取り上げられそうな、美味しくて量産していないお菓子。
記事になって評判を呼んだとしたって、きっと山ほど作りはしない。
「今日はおしまい」と出される「売り切れ」の札。
大量生産に向かないお菓子は、ほんの少しの数だからこそ、味を保てるものだから。
いつか色々食べたいけれども、その日はまだまだ遠そうな感じ。
チビの自分は十四歳にしかならない子供で、身体も弱い。
（…旅行、滅多に行けないし…）
この地球でさえも、一度も離れたことが無い。
宇宙から地球を見てはいなくて、地球の上でさえも…。
（遠い地域なんか、殆ど知らない…）
幼かった頃に親戚の所へ行った程度で、長い旅行はしていない。
その上、旅の疲れで熱を出したという有様。
両親も充分に知っているから、旅行自体が珍しいもの。
名物のお菓子を食べにゆく旅など、思い付くわけがない両親。
「行ってもブルーは熱を出すでしょ？」と、言われることもあるだろう。
遠く離れた所なら。
日帰りは無理で、行くだけでも半日かかりそうな場所。
そういう所を希望したなら、「とんでもないわ」と。
（…パパやママだと、そう言うんだから…）
行くとなったら、両親ではなくて、ハーレイに頼むべきだろう。
もっと大きくなってから。
前の自分とそっくり同じ姿に育って、結婚出来る時が来てから。
二人で一緒に暮らし始めたら、旅の約束があるのだから。
ドライブにだって行けるのだから。
（好き嫌い探しの旅をしよう、って…）
前にハーレイと約束したこと。
世界中を回って、色々なものを食べてみる。
「これだけは無理！」と叫びたくなるような不味い料理や、とても美味しい料理を探して。
好き嫌いの無い二人だから。
前の生で食べ物に苦労し過ぎた思い出、それを引き摺っているようだから。
記憶が戻る前から、そう。
ハーレイも自分も同じだったから、好き嫌いを探しに旅をする予定。
二人で暮らすようになったら、色々な場所へ。
（…日本から始めたっていいよね？）
好き嫌い探しの旅の第一歩。
「お国自慢」の記事を読んだら、食べ物だって沢山あるらしいから。
他の場所まで出荷するほど、大規模に栽培していない野菜や、果物などや。
其処だけで全部食べてしまって、流通網には乗らない食材。
（お料理だって、それを使うから…）
旅をしないと食べる機会が無いらしい料理、郷土料理と呼ばれるもの。
きっと幾つも味わってみたら、思いがけないものに出会える筈。
「これ、美味しい！」とパクパク頬張る料理や、「ぼく、無理かも…」と項垂れる料理。
その土地で生まれ育った人なら、誰でも喜ぶ筈の料理が…。
（美味しくないこともありますよ、って…）
書かれていた記事が「お国自慢」。
誇らしげだった、インタビューを受けた人たち。
「自分たちは好きな料理だけれども、他所の人は苦手みたいですね」と。
頼まれて宿で出してみたって、「作って下さったのにすみません」と、お客に謝られる料理。
注文した客は、一口で「駄目だ」と音を上げるから。
頑張って食べようと努力したって、全部食べ切れはしないから。
（好きな人も、たまにいるみたいだけど…）
大抵は投げ出してしまうらしいから、是非とも挑戦してみたい。
ハーレイと二人で宿で頼むか、わざわざ店に出掛けてゆくか。
（…ぼく、大丈夫な気もするけれど…）
あくまで「そういう気がする」だけだし、挑んでみたら結果は違うかもしれない。
「食べられないよ」と泣き顔になって、「ハーレイ、お願い」と押し付けるとか。
自分の料理が盛られた皿を。
とても食べ切れそうにないから、代わりに食べてしまって欲しいと。
（…ハーレイも困っちゃうかもね？）
自分と同じに「不味い」と思っていたならば。
ハーレイのお皿に盛られた分さえ、食べ切れる自信が無かったなら。
そんな料理に出会えるかも、と広がる夢。
「お国自慢」の記事のお蔭で、ハーレイと二人で旅をする夢。
名物料理やお菓子を探して、いろんな場所へ。
最初の一歩は日本から始めて、旅に慣れたら世界中へと。
（きっとホントに、お料理、色々…）
地球はとっても広いのだから、地域によって文化も料理も違うのだから。
旅の間中、其処の料理を端から試し続けていたら…。
（日本のお料理、食べたくなるかも…）
ある日突然、恋しくなって。
白い御飯とお味噌汁とか、卵焼きとか、そういったもの。
食べたくなったら探すのだろうか、日本の料理が食べられる店を？
それともハーレイに頼むのだろうか、「食べたいよ」と。
日本の料理の店が無いなら、厨房を借りて作って欲しいと。
（ハーレイだったら、きっと、なんとか…）
卵焼きくらいは作れるだろう。
白い御飯やお味噌汁は無理でも、卵焼きなら。
（…お味噌汁は、お味噌が無いと無理だし…）
白い御飯も、お米を食べない地域だと肝心の米が手に入らない。
用心のために、持って出掛けるべきなのだろうか、米と、保存が出来る味噌。
（長い旅行に出掛けるんなら…）
いつもの食事も必要だよね、と考えてハタと気付いたこと。
地球のあちこちに旅に出掛けて、日本の料理が恋しくなってしまいそうな自分。
（…ぼくの「お国」って、日本だよね？）
旅先で誰かに尋ねられたら、「日本から来ました」と答えるけれど。
「地球の、日本です」と答えたら、もっと正確だけれど。
（…ぼくって、地球が「お国」みたいだよ…？）
広い宇宙に散らばる星たち、その中の地球で、その地球の日本。
其処が自分の「お国」で故郷。
前の自分は地球に焦がれて、辿り着けずに、途中で命尽きたのに。
夢に見ていた地球を見ないで死んだのに。
（…その地球が、ぼくの「お国」で、故郷…）
いつの間にやら、そういうことになっていた。
青い水の星が自分の故郷。地球の日本が自分の「お国」。
なんだか凄い、と見開いた瞳、そして見詰めた自分の両手。
「地球生まれの、地球育ちだよ」と。
今の自分は地球で生まれて、地球で今日まで育ったから。
これからも地球で育ってゆくから、もう幸せでたまらない。
今の自分の故郷は地球。前の自分が夢に見た星、その地球が故郷なのだから…。
ぼくの故郷・了
※ブルー君の故郷は地球の上の日本。生まれも育ちも青い地球。これから育ってゆく場所も。
前のブルーが目指した星。其処が自分の故郷だなんて、もう最高に幸せですよねｖ
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（うん、なかなかに面白かったな）
あの記事は…、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
夕食の後に読んだ新聞、それに載っていた「お国自慢」。
遥かな昔は日本という小さな島国があった、この地域。
日本はとうに消えてしまって、地形も変わってしまったけれど。
龍の形に見えたと伝わる島たちは消えてしまったけれど。
（秋津島、大和の国に大八洲か…）
失われた島国、日本の名前。
それも古典の世界で呼ぶ時の名前。
今では単に「日本」と言うだけ、かつて日本があった地域を。
この辺りだった、と特定できる場所に生まれた新しい島を。
地球は滅びて、不死鳥のように蘇ったから。
何も棲めない死に絶えた星から、青い水の星に戻ったから。
（でもって、日本も広いもんだから…）
昔と同じで、大陸などではないけれど。
地球全体の広さからすれば、猫の額ほどしか無いのだけれど。
それでも、やはり日本は広い。
南北に長く伸びているから、北は雪国、南は南国。
真ん中辺りにある所だって、地形や標高で違いが出るもの。
海沿いだったら温暖になるし、高い山際なら冬はドッサリ積もる雪。
（どんなトコでも、住めば都で…）
其処に住む人たちには最高の場所で、他の場所より「いい所」。
だからこそ「お国自慢」になる。
こんなに綺麗な景色があるとか、美味しい料理では負けないだとか。
記者が出掛けて行った所で、色々と取材して来た記事。
インタビューやら、あちこち回って写真撮影。
同じ日本でも違うもんだ、と興味深く読んだ「お国自慢」。
前から知っていた内容もあれば、初めて目にした代物だって。
景色も、数々の郷土料理も。
（…行かなきゃ食えないモノもあるしな…）
輸送手段が発達したって、流通しない食材もある。
「わざわざ出荷することもない」と、其処だけで消費されるもの。
大して美味しくないだろうから、こんな魚を店に出しても、といった具合に。
（ところが、これが美味いんだ…）
釣り好きの父に連れて行かれた、海釣りの旅。
朝早くから釣りもするけれど、漁港にだって出掛けて行った。
暗い内から船を出した漁師、彼らの漁船が港に帰って来る頃合いに。
水揚げされる沢山の魚、競りが済んでも残った魚。
「売るほどでもない」と港に残された魚、それが漁師たちの朝食になる。
船の上でも食べているけれど、陸に上がって競りが済んだら、ゆっくり食事。
残った魚を豪快に入れて、その場で作る鍋料理。
（魚の名前が、また酷いんだ…）
これじゃ売れまい、と呆れるようなネーミング。
本当の名前は他にあるのに、昔の日本で使われたらしい酷すぎる名前。
明らかに楽しんで名付けたと分かる、遠い昔に日本だった頃の、郷土色豊かな名前の魚。
（美味いんだろうか、と疑っちまうわけだが…）
酷い名前だし、おまけに競りの売れ残り。
正確に言えば、競りに出されずに放っておかれた魚たち。
それをグツグツ鍋で煮込んで、「どうぞ」と盛ってくれた椀。
熱々の汁を口に含んで驚いた。
なんと素晴らしい味がするのかと、いい出汁が出る魚らしいと。
魚の身だって、なんとも味わい深いもの。
誰が食べても美味しいだろうに、売れ残るなど信じられない魚。
（…あれは鮮度が命らしいしな？）
美味いだろう、と笑顔だった漁師が教えてくれた。
水揚げされて直ぐに鍋にするから、とても美味しく食べられるのだと。
柔らかすぎる魚だとかで、競りに出して町に送り出しても…。
（店に並ぶまでなら、なんとかなっても…）
買って帰った人が食べる頃には、すっかり味が落ちるもの。
何処かの店で名物料理に、と考えたって理屈は同じ。
仕入れて直ぐに客は来ないし、どうにもならない魚の味。
（ただの魚の鍋になるなら、まだマシなんだが…）
食べられたものではないらしいのが、鮮度が落ちてしまった魚。
だから漁港で漁師たちが食べる。
獲って来て直ぐに、美味しい間に。
（ああいう魚は、きっと多いぞ）
魚でなくても、果物や野菜。
今の時代は「お国自慢」が記事になるほど、何処もこだわっているものだから。
遠い昔の日本で栽培された野菜や果物たち。
それを作って、まずは地元で美味しく食べて、沢山出来たら出荷する。
（キャベツやトマトなんかだったら…）
何処でも、いつでも売れるものだし、どんどん店に出るけれど。
毎日の食卓に並ぶ食材は、豊富に流通しているけれど…。
（隠れた名物は多いってな）
食材にしても、料理にしても。
其処へ出掛けて、初めて口に入れられるもの。
「こんなに美味いものがあるのか」と、「今まで全く知らなかった」と。
あるいは、噂に聞いていたって、食べる機会が無いだとか。
ドライブするには遠すぎる距離で、日帰り旅行が出来ない所。
「いつか行きたい」と思う場所なら、本当に山ほどあるのだから。
お国自慢の記事のお蔭で、ついつい笑みが零れてしまう。
小さなブルーが大きくなったら、結婚したら旅行だっけな、と。
（好き嫌い探しの旅をしようと約束したが…）
前世の記憶が影響したのか、自分もブルーも、まるで無いのが好き嫌い。
それもなんだか寂しいものだし、旅をしようと約束した。
「これは流石に不味くて食えん」と音を上げるものや、とびきり美味しいものを探しに。
世界中を旅するつもりだけれども、この地域からでも出来そうな感じ。
郷土料理を食べに出掛けて、二人揃って降参するとか。
（不味い、ってのもあるらしいしな？）
友人や同僚たちが揃って、「あれは駄目だ」と嘆く料理を幾つも聞いた。
「地元のヤツらは好きなんだろうが、どうにも駄目だ」と。
けれど、その料理を食べて育った人には美味しい料理。
他の場所や地域に引越しをしても、生まれ故郷に帰った時には…。
（一目散に食いに出掛ける料理で…）
まさしく郷土料理というヤツ、それが無ければ始まらないのが故郷での食事。
遠い星へと引越しをしても、地球に来た時は食べるのだろう。
「あれを食わねば」と故郷に急いで、「来て良かった」と笑顔になって。
きっと、そのために余裕を持たせてある日程。
地球での用事は一日くらいで済むにしたって、故郷の懐かしい料理を食べにもう一日。
人によっては二日とか。
もっと欲張って、三日とか、一週間だとか。
（飯だけじゃなくて、景色ってヤツも…）
たっぷり楽しみたいだろう。
遠い星へと引越したならば、余計に素敵だろう故郷。
「此処で遊んだ」と野原を歩いて、川遊びや山登りなんかもして。
生まれ育った土地の料理や、菓子などを思う存分食べて。
帰る時には、山ほど買っていそうな土産。
「これなら充分、日持ちするから」と、故郷の味を鞄に詰めて。
そんなトコだな、と考える郷土料理の豊かさ、それに「お国自慢」。
自分だったらどうだろうかと、真っ先に何を食べるだろうかと。
（…まずは、宇宙から地球を眺めてだ…）
あそこが故郷（くに）だ、と見詰める日本。
ぐんぐん近付く青い水の星、着陸態勢に入ってゆく船。
その中で胸を弾ませるのだろう、いったい何を食べようかと。
一番最初は何にしようかと、それを食べたら、あれもこれも、と。
（鍋も食いたいし、他にも色々…）
季節によっても変わるもんだし、と幾つも料理を挙げてゆく内にハタと気付いた。
今の自分の故郷は地球で、日本と名乗っている地域。
日本の中でも、四季のバランスが取れた所で、雪国でもなくて、南国でもない。
（丁度、真ん中といった辺りで…）
高すぎる山も聳えていないし、まさしく「住めば都」だけれど。
「ご出身は？」と尋ねられたら、「日本です。…地球の」と当然のように答えるけれど…。
（俺の故郷は、地球だってか！？）
それにブルーも、と見開いた瞳。
前の生では、懸命に地球を目指したのに。
ブルーが途中で命尽きた後も、地球へ行かねばと、それだけを思って生きたのに。
（なんてこった…）
今じゃ地球生まれの、地球育ちってヤツじゃないか、と見詰めてしまった自分の手。
地球で生まれて育ったのだし、生粋の地球の人間な自分。
（…古典の世界じゃ、地球で産湯を使ったってヤツで…）
俺もブルーも、と驚かされた今の現実。
いつの間にやら、地球が故郷になっていたから。
自分もブルーも地球育ちだから、地球で生まれた人間だから。
（大いに誇って良さそうだな、これは…）
今の俺たちは地球育ちだぞ、と。
俺もブルーも故郷は地球だし、青い地球で生まれて育ったんだ、と…。
俺の故郷・了
※自分の故郷は地球だった、とハタと気付いたハーレイ先生。日本以前に、地球なのです。
前の生では辿り着こうとしていた星。其処が今では故郷というのが凄いですよねｖ
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