（んーと…）
　少し風でも入れてみよう、とブルーが開けた部屋の窓。
　今日はハーレイが来なかったから、部屋にお菓子の匂いは無くて。
　紅茶の香りも残っていなくて、ハーレイがいたという名残も無くて。
　ただの平日、そんな日の夜。
　ハーレイが寄ってくれたらよかったのに、と寂しい気持ちになってくるから。
　もうハーレイは家でとっくに夕食を済ませているだろうかと、独りぼっちな気がするから。
　それでは駄目だと、もっと元気にと、気分転換に空気の入れ替え。
　きっと清しい風が吹き込むから、窓から吹いてくるだろうから。

　とうに暮れて暗くなった庭。
　夕食は食べたし、後はお風呂に入って寝るだけ、そういう時間。
　庭園灯が照らす庭から、思った通りに涼しい風。夜気を含んだ木々の匂いも。
（うん、気持ちいい…！）
　庭の緑の葉っぱの匂い、と胸一杯に風を吸い込んだ。
　まるでミントの葉を噛んだかのように、すっきりと晴れた気がする心。
　今日はハーレイは来なかったけれど、また会えるからと。
　明日も駄目でも、週末はきっと。
　予定があるとは聞いていないから、土曜日が来れば会える筈。

　週末は会えるに決まっているのに、土曜日を待てばいいだけなのに。
　それさえ忘れて、寂しい気持ちになっていた自分。独りぼっちだと思った自分。
　土曜日になったら、ハーレイはちゃんと来てくれるのに。
　今日はハーレイは来なかったけれど、両親と夕食を食べたのに。
（…寂しがっちゃって、独りぼっちだなんて思って…）
　なんて我儘な子供だろうか、もっと、もっとと欲しがる子供。
　あれが欲しいと、これも欲しいと、ショーウインドウの前で騒ぐ子供と同じ。
　足を踏ん張って、駄々をこねて。

　我儘だったと気付けただけでも、窓を開けた甲斐はあったから。
　気分転換になってくれたと、開けて良かったと、そのまま外を眺めていたら。
　庭園灯が灯った庭と、生垣の向こうの通りなどを窓から見ていたら…。
（あれ？）
　タッタッと軽快に走る人影、生垣の向こうを。
　もしやハーレイかと思ったけれども、まるで違った背格好。
　街灯の下を通ってゆく時、若い青年の姿が見えた。
　ハーレイと比べたら細っこいけれど、しっかり鍛えてあるだろう身体。
　マラソン選手のような服装、ゼッケンが無いというだけで。

（こんな時間でも走ってるんだ…）
　それは軽快に、リズミカルに。
　タッタッと乱れもしない足取り、アッと言う間に見えなくなってしまった青年。
　何処から来たのか、何処へゆくのか、タッタッと軽く地面を蹴って。
　走ることなど息をするのと変わりはしない、と言わんばかりに、リズミカルに。
　自分だったら、あんな速さで長く走れはしないのに。
　学校のグラウンドを一周したなら、それだけで座り込みそうなのに。

　凄い、と感心した青年。
　ジョギングをする人は何度も見掛けたけれども、特に珍しくはないのだけれど。
　夜に外へ出ることは滅多に無いから、夜にはあまり出会わない。
　窓を開けた所へ通り掛かってくれない限りは、走っていたって気付かないから。
　暗くなってカーテンを閉めてしまったら、外は全く見えないから。
（夜でも走ってて、おまけに速くて…）
　あの青年は走るのが好きなのだろうか、それとも鍛えているのだろうか。
　ハーレイと同じでジョギングが趣味で、時間が出来たら夜でも走ってゆくのだろうか…？

　改めて思えば、とても速かった青年の足。
　ジョギングしようというほどの人は、誰でもさっきの青年くらいのペースだけれど。
　それだけのスピードも出せないようでは、きっとジョギングは無理だろうけれど。
（うんと長い距離を走るんだしね…？）
　学校のグラウンドを一周するのとは違う、ジョギングなるものは。
　マラソンとまではいかないにしても、一キロや二キロは軽く走るもので。
　人によっては隣町までも行ってしまうと聞いたこともある、調子が良ければ。
　今日はこれだけ、と決めて走って、隣の町まで。
　途中で飲み物を飲んだりしながら、タッタッと軽く地面を蹴って。
　ハーレイの両親が住んでいる町まで、普通の人なら車で出掛ける隣町まで。

（きっと、ハーレイだって…）
　走れるのだろう、その気になったら隣町まで。
　庭に夏ミカンの大きな木がある、ハーレイの両親が住んでいる家。
　その家にだって走ってゆくことが出来るかもしれない、途中で何度か休憩しながら。
　帰り道だって、両親に貰ったお土産を背負って、タッタッと。
　夏ミカンの実のマーマレードが詰まった瓶やら、他にも何かを詰めたリュックを。
　これくらいの荷物は重くもないと、ついでに飲み物も入れておこうと。
　そうして飲み物で休憩しながら、自分の家まで。
　荷物を背負って疲れもしないで、それは軽快に地面を蹴って。

　走るハーレイが目に浮かぶようで、さっきの青年よりもずっと速そうで。
　もしかしたらハーレイも今頃は走っているかもしれない、この町の何処かを。
　今日は運動だと、軽く走ろうと、信じられないくらいの距離を。
　隣町までは行かないにしても、自分にはとても走れそうもない距離を、タッタッと。
（…ぼくだって、そんな風に走れたら…）
　さっき通った青年のように、軽快に走ってゆけたなら。
　疲れなど知らないといった足取りで、リズミカルに走ってゆけたなら。
（…ハーレイと合流…）
　出来るかもしれない、町の何処かで。
　走る途中でバッタリ出会って、せっかくだからと同じコースを暫く走って。

（…走れたらハーレイに会えそうなのに…）
　今日のようにハーレイが来なかった日でも、ジョギングに出掛けて行ったなら。
　ハーレイの家に行っては駄目でも、その方向へと走ったならば。
　何処かで出会って、「お前もか？」などと声を掛けられて、一緒に走る。
　暫くの間、同じコースを、ハーレイと並んでリズミカルに。
　走りながら話は出来ないとしても、バッタリ出会って、暫くの間。
　「俺はこっちだから」とハーレイが言うまで、道が分かれる所まで。
　もしも走ってゆけたなら。
　さっきの青年が走って行ったように、長い距離を楽々と走れたならば。

　隣町までは走れなくても、其処までの距離は無理だとしても。
　せめてハーレイの家まで軽く往復出来るくらいの、体力とスピードがあったなら。
　「走ってくるね」と両親に言って、タッタッと走ってゆけたなら…。
　どんなに素敵なことだろう。
　走る途中でハーレイにバッタリ会うかもしれない、今日のような日でも。
　ハーレイが来てくれなかった日でも。

　そう思ったら走ってゆきたい、さっき走っていた青年のように。
　ハーレイの家の方を目指して、軽い足取りでタッタッと。
　何処かでハーレイに会えるかもしれないと胸を膨らませて、地面を蹴って。
　何度もそうして走っていたなら、走ってゆくことが出来たなら。
（きっと、ハーレイにも会えるんだよ…）
　ハーレイのジョギングコースの何処かで、バッタリと。
　自分がタッタッと走るコースと、ハーレイが走るコースが重なり合った何処かで。
　会えたら、きっと暫くは一緒。
　お互いのコースが分かれてゆくまで、一緒に走って、手を振って別れて…。

（走りながらは話せなくっても…）
　会えたら、それだけで満足だから。一緒に走れたら充分だから。
　走ってゆきたい、ハーレイが走っていそうな場所へ。
　今日のように会えなかった夜には、タッタッと軽く地面を蹴って。
（走って行けたら、会えそうなんだけどな…）
　今日のような日でも、こんな夜でも。
　会えなかったとションボリしている代わりに、ハーレイがいそうな方へと走って。

　けれど、自分には出来ないジョギング。
　前の自分と全く同じに弱い身体は、グラウンドを走って一周するのが精一杯で。
　隣町まで走るどころか、ハーレイの家までも走れはしない。
　学校にだって歩いて通えない、弱すぎる身体なのだから。
　そんな身体でジョギングは無理で、ハーレイと一緒に走るのは無理。
　ハーレイに会える方へと走ってゆくなど、出来はしなくて。

（でも、走りたいよ…）
　叶わないから夢を見てしまう、もしも走ってゆけたなら、と。
　こんな夜には走ってゆきたい、ハーレイに会えずに終わった日には。
　けして出来ないから、叶わないから、夢を見る。
　ハーレイに会いに走ってゆきたいと、一緒に走れたら幸せなのに、と…。

　　　　　　　　走ってゆきたい・了

※ハーレイ先生に会えなかった日のブルー君。会いたい気持ちは消えないようです。
　ジョギングしていて会えるのならば、と夢見る辺りが健気ですよねｖ

[0回]