「ねえ、ハーレイ。…訊きたいことがあるんだけれど」
　小さなブルーに真剣な瞳で見詰められて。
　ハーレイは「ん？」と穏やかな笑みを浮かべた。
「なんだ、どうした？　質問か？」
「うん。…だけど、授業のことじゃなくって…」
　宿題のことでもないんだけれど、と赤い瞳がチラチラと揺れる。
　訊きたいけれども、訊いていいのか分からない。そんな所か、と思ったから。
「どうした、遠慮しないでいいんだぞ？」
　俺とお前の仲じゃないか、と促してやった。
　何を遠慮することがあるんだと、昔からの恋人同士じゃないか、と。
　そうしたら…。

　俄かに顔を輝かせたブルー。
　さっきまでの躊躇いが嘘だったように、生き生きと煌めき始めた瞳。
　今の言葉の何がブルーを揺さぶったのか、と思う間もなく問いをぶつけられた。
　真っ直ぐな瞳で、愛らしい声で。
「あのね…。ぼくがチビでも、悲しくない？」
「はあ？」
　掴み損ねた質問の意図。
　小さなブルーはチビだけれども、それがどうして悲しいということになるのか。
　ブルー自身は不満たらたら、「早く大きくなりたい」というのが口癖だけれど、自分は違う。
　「しっかり食べて大きくなれよ」と言いはするけれど、「早く」と急かしたことはない。
　小さなブルーも可愛らしいし、それが悲しいとも思いはしないし…。

　ところがブルーは、そうは思っていないらしくて。
「ハーレイは悲しくなったりしないの、ぼくはこんなにチビなんだよ？」
　前のぼくよりずっと小さい、と自分の身体を指差すブルー。
　顔も子供なら身体も子供で、本当にチビで小さいのだと。
「…それがどうかしたか？」
　子供だから当然のことだと思うが、と言ってやったら。
「悲しくないわけ、ハーレイは！？」
　信じられない、と赤い瞳が真ん丸くなった。
　ぼくはこんなに小さいのにと、これではキスも出来ないのにと。

（ふうむ…）
　ブルーの言いたいことは分かった。
　生まれ変わって再会するなり、前の通りの仲になりたいと願ったブルー。
　曰く、「本物の恋人同士」。
　心も身体も固く結ばれた恋人同士だった頃の通りに、というのがブルーの願い。
　けれども、それは小さなブルーにはまだ無理だから。
　一人前の恋人気取りで言いはするけれど、心も身体も子供だから。
　そんなブルーの背伸びを封じておかなければ、と唇へのキスも禁じておいた。
　前のブルーと同じ背丈になるまでは、と。

　どうやら、それを言っているらしい小さなブルー。
　自分がチビだと悲しくないかと、キスも出来ないチビの自分だと悲しくなってしまわないかと。
（今日はこの手で来たというわけか…）
　キスを強請る代わりに捻って来たか、と苦笑した。
　いつも駄目だと叱っているから、「そう言うお前はどうなのか」という所だろう。
　悲しくなってしまわないかと、悲しいとは思わないのかと。

（悲しくないかと言われたらなあ…）
　もちろん悲しくない筈がない。
　小さなブルーが大人だったら、前と同じに育った姿であったなら。
　もう早速にキスを交わして、それから先のことだって。
　わざわざ将来を誓い合わずとも、結婚出来る年になっていたならプロポーズ。
　そうして家へと連れて帰って、もう片時も離さない。
　前の生では叶わなかった分まで愛して、それは大切に側に置くことが出来るのに…。
（…チビだとそうはいかんしな？）
　キスも出来ない、家へと連れて帰れもしない。もちろん愛も交わせない。
　悲しくないか、と問い掛けられたら、答えは決まっているのだけれど。
　自分も悲しいのだけれど…。

　それを言ったら、小さなブルーの思う壺だから。
　「ね、ハーレイだって悲しいでしょ？」と揚げ足を取られてしまうから。
　それは出来ない、キスを欲しがるブルーに捕まるわけにはいかない。
　いくら悲しくても自分はブルーよりもずっと大人で、ちゃんと歯止めが利くのだから。
　越えてはならない一線どころか、もっと手前で踏み止まることが出来るのだから。
　本音は言えない、悲しくても。
　それに小さなブルーも可愛い、今のブルーも愛らしいから。

「…生憎と、俺は悲しいとまでは思わんな」
　待つ楽しみもあるってもんだ、と少し本音を織り込んだ。
　お前が大きく育つまで待とうと、それまでの日々も楽しいものだと。
　けれど、相手は小さなブルー。心も身体も幼いブルー。
　秘めた本音を読み取る代わりにプウッと膨れた、頬を膨らませてキッと睨んだ。
「ハーレイ、ちっとも悲しくないんだ！？」
　あんまりだよ、とプンスカと怒り始めたブルー。
　恋人同士だと言ってくれたから期待したのにと、ハーレイの心は冷たすぎると。

　もうプンプンと怒っているから、いつまでも膨れっ面だから。
　反則だけれど、とっておきの手を繰り出した。
　ブルーの右手をキュッと握って、「温かいだろ？」と微笑んでやる。
　「俺の心は冷たいらしいが、手は充分に温かいんだが？」と。
　途端にブルーの頬が緩んで、「あったかい…」と嬉しそうだから。
　これで良しとしよう、膨れっ面ではなくなったから。

（右手は必殺技だよなあ…）
　メギドで冷たく凍えてしまったブルーの右手。
　最後まで持っていたいと願った温もりを失くして、冷たく凍えたブルーの右の手。
　温めてやるとブルーは喜ぶ、笑顔になる。
　赤ん坊をあやすようだと思うけれども、今日はこの手で許して貰おう。
　前のブルーが失くしてしまった温もりを返しに、温めてやろう。
　「悲しくないの？」と訊かれた問いには、答えを返してやれないから。
　自分の心に秘めた答えは、けして口には出せないから…。

　　　　　　　　ぼくがチビでも・了

※あの手この手で、ハーレイ先生に揺さぶりをかけるブルー君。
　大人相手に敵いっこないのに頑張る姿も、きっと見ていて可愛いのでしょうｖ

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