（…今のあいつなあ…）
どうしようもなくチビなんだがな、とハーレイが思い浮かべたブルーの姿。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
（チビでも、確かに俺のブルーだ）
失くしちまった時に比べりゃチビの子供でも、と大きく頷く。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が愛したブルー。
青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
十四歳にしかならないブルーは、前の自分が別れた時より、ずっと小さい。
あと四年くらいは経ってくれないと、あの美しく気高い姿は、戻っては来ないことだろう。
「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた時代の、前の自分が恋をした人は。
（…そうは言っても、前の俺は、だ…）
自分では自覚していなかっただけで、もっと前から恋していた。
多分、アルタミラで初めて出会った時から、まだチビだった前のブルーに。
年だけはかなり上だったけれど、見た目も中身も、幼いままだった頃のブルーに。
（だから今でも、チビのあいつに…）
やっぱり恋しているんだろうな、と可笑しくなる。
前のブルーと同じ背丈に育つまでは、と唇へのキスを禁じていても。
ブルーが口付けを強請ってくる度、「駄目だ」と叱り飛ばしていても。
（…前のあいつと、ウッカリ重なっちまったら…）
自分でも歯止めが利かなくなるから、そういう決まりを作っただけ。
なにしろブルーはブルーなのだし、恋した人には違いない。
今のブルーが小さくても。
見た目通りに十四歳の子供で、前のブルーより遥かに幼くても。
（……今は待つしか無いってわけだ）
チビのあいつが育つのを…、とコーヒーのカップを傾ける。
まだ何年も待たされるけれど、その間だって至福の時だ、と。
これから育ってゆくブルー。
再会した日から少しも育っていないけれども、いつかは育つ時が来る。
そうなったならば、一日ごとに、前のブルーに近付くだろう。
会う度に、ハッとするほどに。
「俺のブルーだ」と、前のブルーの姿が鮮やかに蘇るほどに。
日に日に育つブルーを見るのは、きっと素敵に違いない。
前の自分もそれを目にした筈なのだけれど、まるで覚えていないから。
（…記憶が抜けているんじゃなくて…）
意識して見ちゃいなかったんだ、と苦笑する。
あの頃は、多忙だったから。
とうにキャプテンの任に就いていた上、シャングリラという船の中だけでの日々。
余裕のある暮らしを心がけていても、それには自然と限界があった。
今の自分なら、こうして毎日、寛ぎの時を持つことが出来る。
週末は仕事も休みになるから、ブルーと過ごすことだって。
（だが、前の俺は…）
そういうわけにはいかなかったし、ブルーだけを見てはいられなかった。
ついでに恋の自覚が無いから、会っても注目してなどはいない。
（…前のあいつが、ソルジャーではなかったとしても…）
ソルジャーとキャプテンという関係でなくても、状況は変わらなかっただろう。
何処かでバッタリ顔を合わせても、友達に会うのと同じこと。
食堂で一緒に食事をしたって、他愛ない話に興じるだけ。
前のブルーの顔を、姿を、注意して見ることなどは無い。
「親しい友達」なのだから。
一番古い友達なだけで、恋人だとは思っていないから。
（…そして、あいつが育ってから…）
やっと恋だと気付くわけだし、それまでの姿を覚えてはいない。
どんな具合に蕾が綻び、ふわりと花を咲かせたのか。
艶を含んだ柔らかな花弁、それが蕾から覗くようになったのは、いつなのかを。
けれど、今度の自分は違う。
ブルーへの恋を最初から自覚しているのだから、見逃さない。
まだ十四歳にしかならないブルーが、前のブルーと同じ姿に育つのを。
少しずつ大人び、背丈も伸びて、日毎に変わってゆくだろう時を。
（…実に贅沢なお楽しみだな）
毎日、写真を撮りたいほどだ、と思うくらいに待ち遠しい時。
今のブルーが育ってゆくのを、胸をときめかせて眺められる日々。
（自制するのは大変だろうが、それも醍醐味というヤツだ）
素晴らしい御褒美が貰えるんだし、と顔が綻びそうになる。
いつかブルーが育った時には、その唇にキスをする。
「俺だって、ずっと待たされたんだ」と、もったいぶって。
高鳴る鼓動を懸命に隠して、大人の余裕たっぷりに。
遠く遥かな時の彼方で、前の自分が失くした姿を、目の前にして。
（本当に、俺のブルーなんだ、と……）
きっと涙が零れてしまうに違いない。
ようやく戻って来てくれたブルーの姿に、胸が、心が、一杯になって。
「俺が失くしたブルーなんだ」と、ブルーの身体を、力の限りに抱き締めて。
（今だって、ブルーはブルーなんだが…）
やっぱり何処かが違うんだよな、と自分でもハッキリ自覚はある。
書斎の机の引き出しの中に、大切に仕舞ってある写真集。
前のブルーの一番有名な写真が表紙の、『追憶』というタイトルの本。
表紙に刷られたブルーを見る度、今も悲しみに囚われてしまう。
「その人」を自分は失くしたから。
憂いを秘めた瞳をしていた、美しい人を。
誰よりも気高く、強かったブルー。
ミュウの未来を拓くためだけに、その身を、命を捨て去った人を。
（…あの時の姿に育つまでは、だ…）
前のブルーを本当の意味で「取り戻した」とは言えないだろう。
現にこうして、「前のブルー」を想い続ける自分がいるから。
引き出しの中から写真集を出しては、表紙のブルーに心で語り掛ける自分が。
（……あの姿が戻って来るまでは……）
胸の痛みも消えないのだろう、と前の自分の苦しみを思う。
「どうして一人で逝かせたのか」と、取り残された悲しみの中で生き続けた日々。
そうするしか無かったと分かっていてなお、生ける屍だった歳月。
今でも忘れることは出来なくて、それを消すには、あの姿のブルーを待つしかない。
十四歳にしかならない今のブルーが、その身に秘めている姿。
いつか大きく育つ時まで、目にすることは出来ないブルー。
（…もう一度、あいつに出会わないとな…）
何年待つことになろうとも、と思うけれども、果たして、それは正しいだろうか。
前の自分が失くした通りの、ブルーの姿に巡り会うこと。
「ソルジャー・ブルー」の姿そのまま、生き写しの人に会うということ。
（……今の俺だと、確実に会うことが出来るんだろうが……）
チビのブルーが育った時には、必ず「そうなる」と分かってはいる。
前のブルーとそっくり同じな銀色の髪と、赤い瞳を持ったアルビノ。
誰が見たって「小さなソルジャー・ブルー」そのものな姿の、今のブルー。
だから期待をしてしまうけれど、そうでなければ、どうだったろう。
今のブルーが、前の姿と違っていたら。
銀色をした髪の代わりに、金色の髪を持っていたとか。
赤い瞳をしてはいなくて、海の色の水色だったとか。
（…前のあいつが、成人検査を受ける前には…）
その色だったと聞いているから、まるで有り得ない話ではない。
髪や瞳の色だけではなく、姿からして違っていたかもしれない。
前のブルーとは似ても似付かない、全く別の面差しになって。
体格さえも別物になって、見る影もないほど違ったとか。
もしも、そういうブルーに会ったら、どうしただろう。
ちゃんと記憶は戻って来たのか、それとも戻らなかったのか。
（…聖痕も出て来なかったなら…）
それが「ブルー」だと分かりはしなくて、右と左に別れただろうか。
同じように教室で巡り会っても、ただの教師と生徒のままで。
ブルーが学校を卒業したなら、二人の縁も切れてしまって。
（……うーむ……）
しかし、と心の奥がざわめく。
ブルーが違う姿であっても、自分は同じに「見付ける」だろう、と。
前の自分の記憶が戻るよりも前に、選んで買った愛車の色。
「白い車は好きだが、嫌だ」と、前の自分のマントと同じ濃い緑色の車を買った。
白い車は、白いシャングリラのようだから、と自分でも気付かない内に。
「ブルーがいないのに、白い車を運転したって意味が無い」と。
（…それと同じで、あいつに会ったら…）
きっと自分は一目で恋に落ちるのだろう。
「俺が探していた人だ」と。
前のブルーとはまるで違って、可愛らしくさえなかったとしても。
柔道部に似合いのゴツイ生徒で、わんぱく小僧だったとしても。
（…でもって、その時…）
そんなブルーと同じ学年に、銀色の髪で赤い瞳の子がいたら。
時の彼方で失った人と、面差しの似た生徒がいたら…。
（恋をするか、って訊かれたら…）
答えは「否」だ、と瞬時に言える。
前の自分が恋をしたのは、姿ではなくて、ブルーの魂。
だから記憶があっても無くても、「あの魂」を持った人に惹かれる。
姿ではなくて、その中身に。
互いの記憶がどうであろうと、互いに、心で求め合って。
（…姿だけなら…）
好きになったりしやしないさ、とカチンと弾いたマグカップ。
「たとえ絶世の美人でなくても、俺はいいんだ」と。
小さなブルーが前と同じに育ってゆくのは、楽しみではある。
それを見るのも幸せだけれど、まるで違ったブルーに出会って、恋に落ちても…。
（間違いなく、俺は幸せなんだ）
あいつと一緒にいられればな、と湛えた笑み。
姿だけなら、俺は絶対に惚れやしない、と。
前のブルーにそっくりな人が、今、目の前に現れても。
小さなブルーの方の姿は、前のブルーに似ていなくても。
前の自分が恋をしたのは、「前のブルー」が持っていた、あの魂だから。
いくらそっくりな姿であっても、魂が別なら、けして選びはしないのだから…。
姿だけなら・了
※いくら前のブルーにそっくりな人でも、魂が違えば惚れはしない、と思うハーレイ先生。
そっくりな人が目の前にいても、ブルーの魂を持っている人の方に惹かれるのですｖ
[0回]
（竜宮城かあ……）
今でも何処かにあるのかな、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…ずっと昔は、海の底に…）
竜宮城があったんだよね、と幼い頃に読んだ絵本が頭の中に蘇る。
苛められていた亀を助けた、心の優しい浦島太郎。
その彼の前に、再び亀が現れた。
（竜宮城にお連れします、って…）
助けて貰った恩返しにと、亀は浦島太郎を背中に乗せて、海の中へと。
普通だったら溺れるだろうに、大丈夫だった浦島太郎。
亀と一緒にどんどん潜って、深い海の底に辿り着いたら…。
（…とても立派なお城があって…）
それは美しい、乙姫様が迎えてくれた。
毎日、美味しい御馳走を食べて、鯛やヒラメの舞を眺めて楽しく暮らして…。
（素敵だよね？）
竜宮城が今もあるのなら、と海の底へと飛んでゆく思考。
一度は滅びた地球だけれども、今では青い海がある。
（人間が、二度と滅ぼしてしまわないように…）
色々な厳しい決まりがあるから、それは美しい、今の地球の海。
公害なんかはありもしなくて、水は綺麗に澄み切っている。
だから今なら、竜宮城も…。
（誰も知らない、海の底の何処かに…）
堂々と聳えているかもしれない。
なんと言っても、乙姫様が住むお城だから。
地球が死の星だった時代も、竜宮城は生き延びただろう。
魚たちが消えてしまった海から、遠く離れて。
お城ごと別の世界に避難し、何事も無かったかのように。
（うん、きっとそう…）
元から、別の世界だものね、と考える。
深い海の底にあるというのに、浦島太郎は溺れなかった。
亀の背中に乗っかっただけで、海の中でも呼吸が出来て、深く潜って行けた彼。
（…亀がシールドしていたのかも…）
ミュウなら簡単に出来るものね、と思うけれども、今の自分には出来ないシールド。
サイオンがすっかり不器用になって、思念波もろくに紡げないから。
（……亀にも負けちゃう……）
ちょっぴり悔しい、と瞬きをして、思考を竜宮城に戻した。
海というのは、深く潜るほど、水圧が上がってゆく所。
前の自分も、アルテメシアの海に潜る度、それを実感していたもの。
（おまけに、深くなってゆくほど、光が届かなくなって…）
海の中は暗くなるのだけれども、竜宮城は闇に紛れてはいなかった。
亀と出掛けた浦島太郎は、肉眼でそれを認識したから。
「なんと立派なお城だろう」と、感心しながら到着したのだから。
（…ライトアップをしてたにしたって、海の底だし…）
当時の人間が使用していた、灯りの類は使えない。
蝋燭も、油を使う灯りも、水の中では消えてしまうから。
（それに水圧も凄くって……）
昔の建築技術などでは、海底では、とても耐えられはしない。
一瞬の内にペシャンコになって、瓦礫の山になってしまうと思う。
（…だから絶対、別の世界にあったんだよ）
海の中で繋がっていただけで…、と考える竜宮城の在った場所。
それなら全ての謎が解けるし、時間の流れが違うのも分かる。
浦島太郎が竜宮城で過ごす間に、陸の上では、長い長い時が経っていた。
別の世界に行っていたなら、そういうこともあるだろう。
浦島太郎が知らなかっただけで、不思議でも何でもないことだから。
竜宮城が別の世界に在ったのならば、地球が滅びても無関係。
魚影が消えた海を切り離して、青い海が再び蘇る日まで、何処かに避難。
別の世界が亜空間なら、其処にしっかり留まって。
鯛もヒラメも、乙姫様も、違う時間の世界で暮らして…。
（…ＳＤ体制の時代が、六百年でも…）
竜宮城なら、一週間にも満たない時間だったのだろうか。
浦島太郎が戻って来た時、三百年経っていたのなら。
（…地球が滅び始めた頃から、避難してても…）
青く蘇った地球に戻るまでの間は、きっと一年も無かっただろう。
そして今では、海の底に深く潜って行ったら…。
（竜宮城に出会えるのかも…）
ちゃんと戻って来てそうだものね、と広がる夢。
運良く竜宮城に行けたら、乙姫様に会えるだろうか、と。
（……御馳走は、沢山食べられないから……）
鯛やヒラメの踊りを眺めて、お城の中を案内して貰う。
浦島太郎が生きた頃から、何処も変わらない、竜宮城を。
昔の人の夢の世界を、海の底にある夢のお城を。
（…楽しそうだよね…）
行ってみたいな、と膨らむ憧れ。
遠い昔から海の底にある、竜宮城を眺めてみたい、と。
（玉手箱さえ、開けなかったら…）
帰って来たって年は取らないし、要らない心配。
それにサイオンが不器用とはいえ、ミュウには違いないのだから…。
（うっかり玉手箱を開けても、年は取らないよね？）
チビのまんま、と考えたけれど、ほんの数年なら、年を取ってもいいかもしれない。
前の自分と、同じ背丈になれるまで。
そっくり同じ姿に育って、ハーレイとキスが出来る年まで。
（うん、いいかも…）
亀が迎えに来ないかな、と夢はますます膨らんだ。
竜宮城を眺めに出掛けて、ついでに、ちょっぴりズルをする。
お土産に貰った玉手箱を開けて、ほんの少しだけ大きく育って…。
（ハーレイにキスをして貰うんだよ）
まだ結婚は出来ないけれど、と指を折って自分の年を数えた。
結婚できる十八歳には、足りない年齢。
そうは言っても、ハーレイとの約束は約束だから…。
（唇にキスはして貰えるよね！）
キスのその先のことだって、とワクワクしてくる。
もしも竜宮城に行けたら、沢山の夢が叶いそう。
（…何処に行けば、亀に会えるかな？）
それに恩返しをして貰うには、亀を助けてやらないと駄目。
苛められている亀がいるとしたなら、夏休みの海水浴場だろうか。
（小さな子供は、苛めてるつもりがなくっても…）
亀にとっては迷惑なことをしそうなのだし、其処が可能性が高そうな感じ。
夏休みでなくても、遠足の子でもやるかもしれない。
（……海かあ……）
家からは少し遠いよね、と残念な気分。
歩いてすぐの所にあるなら、毎日だって通うのに。
苛められている亀を助けて、竜宮城に行きたいから。
（…うーん…）
当分、チャンスは来そうにない。
ずいぶん先になっちゃいそう、と溜息を零して、気が付いた。
竜宮城に出掛けたならば、時間の流れが変わるのだ、と。
ほんの数日過ごしただけでも、何百年と経ってしまうのだった、と。
浦島太郎が戻った時には、三百年も経っていた地上。
それなら、竜宮城まで行った自分が、すぐに地上に戻っても…。
（……何年も経ってしまってる？）
玉手箱を開けて、前の自分と同じ姿に育つ名案。
それは名案などではなくて、「本当に流れた時」を取り戻すだけかもしれない。
今の学校を卒業するのに、かかるだけの時間が流れた後で。
（…それだけで済めばいいんだけれど…）
何十年も経っていたなら、どうすればいいというのだろう。
その間、自分は、この世界から消えている。
竜宮城に行ったことなど、誰一人として知らないのだから…。
（行方不明になっちゃうわけ！？）
何処を探しても見付からないなら、そういう扱いになっている筈。
両親は懸命に探し続けて、ハーレイだって…。
（ブルーは何処に消えたんだ、って…）
休みになったら、手掛かりを求めて走るのだろう。
最後に海辺にいたのは確かで、其処から先が分からなくなった恋人の。
今のハーレイは泳ぎがとても得意なのだし、海に何度も潜ってゆきそう。
専門の人たちが探した後でも、何か見付かるかもしれないから。
前の生からの絆がある分、「もしかしたら」と望みをかけて。
（…本当に、ぼくが消えちゃったなら…）
ハーレイは、どんなに慌てるだろうか、最初の一報を聞いたなら。
「海に出掛けたまま、いなくなった」と、両親から知らせが行ったなら。
（……真っ青になって……）
ガレージに走って愛車に飛び乗り、真っ直ぐに海を目指すのだろう。
「ブルー」が最後に目撃された海岸まで。
其処に行ったら何かあるかと、捜索の人を手伝おうと。
きっと、学校には届けを出して。
「守り役をしている、ブルーが行方不明なので」と。
（…でも、そうやって探しても…）
竜宮城に行った「ブルー」は見付からない。
ハーレイが何度、海に潜っても、竜宮城に出会えはしない。
別の世界に聳えるお城は、其処への道が開かない限り、人間の目には見えないから。
もちろん、竜宮城で楽しんでいる「ブルー」の姿も。
（……ハーレイを置いて、消えちゃったなら……）
いつか自分が戻って来るまで、ハーレイは嘆き悲しむのだろう。
「ブルーは何処へ消えたんだ」と。
「どうして一緒に行かなかった」と、一人で海に行かせたことを悔やみ続けて。
竜宮城を目指した「ブルー」は、最初から「そのつもり」だったのに。
一人でコッソリ出掛けて行って、玉手箱でちょっぴりズルをしよう、と。
（…でも、ハーレイは、そんなこと…）
まるで全く知らないのだから、ただ泣き暮らすことしか出来ない。
前のハーレイが、そうだったように。
遠く遥かな時の彼方で、「前のブルー」を失くしてしまった時と同じに。
（……そうなっちゃうんだ……）
チビの自分が竜宮城に出掛けたら。
ハーレイの前から消えてしまって、何十年も経ってしまったならば。
（…ほんの数年だったとしても…）
学校を卒業できる年まで、上手い具合に経ったとしたって、陸では数年。
その間、ハーレイは「消えてしまったブルー」を探して、何度も何度も泣くのだろう。
「どうしてなんだ」と。
「今度もブルーを失くしちまった」と、前のハーレイの分までも。
（…消えちゃったなら…）
そうなっちゃうよね、と分かった以上は、竜宮城には、もう行けない。
運良く、亀に会えたって。
「背中にどうぞ」と言って貰えて、海の底にある、夢のお城に招待されたって…。
消えちゃったなら・了
※竜宮城に行ってみたいと考えたブルー君。玉手箱を使えば、大きく育つことも出来そう。
けれど、竜宮城に行っている間、地上では行方不明。ハーレイ先生が泣いちゃいます。
[0回]
（神隠し、か……）
そういう言葉があったっけな、とハーレイが、ふと思い出したこと。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に。
（うんと昔の言葉だよなあ…）
前の俺が生きた頃よりもな、と「神隠し」という言葉を追ってゆく。
それは今よりずっとずっと昔、人間が地球しか知らなかった時代のもの。
地球が滅びる日が来るなどとは、誰も思いもしなかった昔。
この地球の上にあった小さな島国、日本で、いつしか生まれた言葉。
（…今の俺が、此処に生まれていなけりゃ…）
知らなかったかもしれない、昔の人たちが恐れた現象。
今の自分が住んでいる場所は、かつて日本が在った辺りに位置している。
だから日本の文化を色々と復活させて、日本を名乗ったりもする。
其処の学校で古典の教師をやっているから、自然と詳しくなる言葉。
（ついでに、俺の趣味もあるよな）
地球が滅びる前の文化を追うってのは、と眺める書斎の蔵書たち。
前の自分の地球への憧れが、そうさせたろうか。
記憶が戻ってもいない頃から、昔の文化が好きだった。
日本でなくても、他の地域の習慣などでも。
（……おっと、脱線しちまった）
神隠しだっけな、と元へと戻した思考。
前の自分が、聞いたことさえ無かった言葉。
（いつの間にか、人が消えちまうんだ）
何の前触れもなく、突然に。
消え失せた人が何処へ行ったか、手掛かりさえも見付からない。
どんなに懸命に探し回っても、まるで全く。
この地上から消えてしまって、天に昇ったかのように。
（…手掛かりは無いし、見付からないし…）
きっと神様が連れ去ったのだ、と昔の人々は考えた。
神と言っても、良い神かどうかは分からない。
（浦島太郎の竜宮城みたいに…）
素晴らしい所へ連れてゆかれても、残された人の目から見たなら「神隠し」。
浦島太郎は「戻って来るまで」、神隠しだと思われていただろう。
ある日、突然、消えてしまって、戻って来なかったのだから。
三百年もの長い年月、地上にいなかったのだから。
（…竜宮城なら、ラッキーなんだが…）
他にも色々、そういう素敵な場所はある。
招かれるままについて行ったら、人の世界とは違った所で、歓待される昔話。
其処へ出掛けて楽しんでいても、傍目には「神隠し」なのだけれども…。
（…鬼や天狗に攫われることも…）
あるんだよな、と「悪い神」の方を挙げてみる。
昔の人が恐れていたのも、そちらの方の「神隠し」。
悪い神の方に連れ去られたなら、どうなるか分からない運命。
二度と帰って来られない上、攫われた先で、どうされるかも分からない。
（……最悪、食われちまうってことも……）
相手が鬼なら、有り得るだろう。
見目良い女子供だったら、鬼の屋敷で使用人にされたり、妻になるということもある。
けれど、そうではなかったならば、攫われてすぐに食われてしまいかねない。
（でなけりゃ、美味いものを食わせて…）
太らせて美味しく育て上げてから、おもむろに包丁を研ぐだとか。
（…あるんだよなあ、そういう話も）
だから誰もが怖がったんだ、と昔の人の心を思う。
もしも神隠しに遭ってしまえば、もう戻っては来られない。
戻れないだけならば、まだマシだけれども、命が無いこともあるのだから。
幼い子供が神隠しに遭うことが無いよう、昔の人々は注意していた。
「あの山には、決して行かないように」といった具合に、言い聞かせて。
神隠しが多い場所を教えて、其処には決して近付くな、と。
（……だからだな……）
文明が進んだ後の時代は、神隠しは「事故だ」とされていた。
深い森や山に入った子供や、大人が道に迷って消える。
あちこちに「目に付きにくい」深い穴があるとか、崖から落ちてそのままだとか。
まるで痕跡が残らなければ、その人は「消えた」と思われるだろう。
実際は穴に落ちていたって、崖下に転落していたって。
（…それと、もう一つ…）
後の人々が考えたことは、「人攫い」というものだった。
攫ってゆくのは神ではなくて、同じ人間。
女性や子供を攫って行っては、遠い所で売り飛ばす。
なにしろ昔は、人権などは問題にされなかったから。
人権という概念さえもが、まだこの国には無かった時代。
其処では「人」も商品になった。
女性だったら女郎屋に売って、子供は金持ちの家などの使用人として売り渡す。
どちらも元手がかからない上に、上手く売れれば大金が入る。
（…人目に付かない場所を選んで…）
素早く攫って、後は遠くへ連れ去るだけ。
顔見知りの者が一人もいなくて、高い値段で売れる所へ。
（その頃に高く売れる場所なら、都とか…）
栄えている宿場町だとか。
「攫って来たのだ」と分かっていたって、それを承知で買う者はいる。
商品が、そう訴えたって。
涙を流して「家に帰りたい」と、家のある場所を告げたって。
（……なんとも酷い話だよなあ……）
人攫いの方の神隠しはな、と竦めた肩。
事故なら諦めもつきそうだけれど、売られたのでは、たまるまい。
残された家族の方はともかく、売られてしまった本人が。
（今の時代じゃ、考えられんな）
人を攫って売るだなんて、と思った所で気が付いた。
「売られる」だけ、まだマシなのだ、と。
たとえ女郎屋に売られようとも、救いの道はゼロではない。
芸を磨いて売れっ子になれば、身請けして貰えることだってある。
そうなったならば、晴れて自由の身になれる上に、運が良ければ妻にもなれた。
使用人として売られた子供も、其処で自分を磨いたならば…。
（下っ端から、うんと出世して…）
店を任されたり、暖簾分けなどで独立できる道も開ける。
最初は「売られて来た」身の上でも、同じ人間なのだから。
キラリと光るものさえあったら、誰かの目にも留まるのだから。
（それに比べて、前の俺たちは…）
売られることさえ無かった、ミュウ。
もしもミュウだと判明したなら、待っていたものは「処分」だけ。
その場で撃たれておしまいになるか、研究施設に送られるか。
（…どっちにしたって、死ぬしかないんだ）
研究施設というのは名ばかり、人体実験をする場所だったから。
過酷な実験を繰り返されて、耐えられなくなれば死んでゆく。
ミュウは「人ではなかった」から。
人間扱いされていなくて、人権などあろう筈もない。
そして「処分」の道を歩んだミュウは、その存在を抹殺された。
あたかも「神隠し」のように。
育英都市から、ある日、ふっつり姿を消して。
機械が統治していた時代に、ひそかに起こった「神隠し」。
誰もそうとは気付いていなくて、消えたことさえ、誰も知らなかった。
処分されたら、周りの記憶は処理されるから。
機械に都合のいいように書き換え、「最初からいなかった」かのように。
（…本物の神隠しより、酷いってモンだ）
なんとも酷い時代だった、と今でも背筋が寒くなる。
前の自分は、よっぽど運が良かったのだ、と。
神隠しに遭って消えたけれども、生き延びて、最後は地球にまで行けた。
前のブルーに出会ったお蔭で、命拾いして。
星ごとメギドで燃える所を、宇宙船で辛くも脱出して。
（でもって、今では、もっと素敵で…）
最高の場所で暮らしてるんだ、と前の自分に教えたいような気持ち。
青い地球まで来たのだから。
前の自分が目にした時には、死の星だった地球が「青い」時代へ。
（しかも、あいつも一緒だってな）
ちゃんとブルーもいるんだぞ、と嬉しくなる。
十四歳の子供になってしまっても、ブルーはブルーに違いない。
それにいつかは大きく育って、前の自分が愛したブルーと…。
（瓜二つになって、俺の所へ嫁に来るんだ）
今の時代は、もう神隠しの心配も無いし、のんびりと待っていればいい。
小さなブルーが育つのを。
前のブルーと同じ背丈になるまで育って、プロポーズできる時が来るのを。
機械が治める歪んだ時代は、とうの昔に終わったから。
平和になった今の時代に、神隠しなどは、もう無いのだから。
（…うん、消えちまう心配は無いぞ）
安心だよな、と思ったけれども、どうだろう。
遥かな昔の神隠しの方は、本当に…。
（事故と人攫いだけ、だったのか…？）
浦島太郎の例もあるしな、と首を捻った。
他にも似たような話があるなら、神隠しの中には、ごく僅かだけ…。
（…別の世界に迷い込んだ、ってヤツがあるかも…）
何かのはずみに扉が開いて、と頭に浮かんだワープ航法。
あれは時空を飛び越える時に、亜空間へとジャンプしてゆく。
ついでに、前のブルーが得意としていた、瞬間移動というヤツも…。
（一種のワープみたいなものだ、と…）
ブルーが笑って言っていたから、船が無くても、別の世界への扉は開く。
そうなると、今のサイオンが不器用なブルーでも…。
（運が悪けりゃ、消えちまうってか！？）
別の世界に落っこちて。
竜宮城に行ってしまって、帰れなくなってしまうとか。
前のブルーなら、其処から戻って来られるのに。
比類なき強さを誇ったサイオン、それを使って、一瞬の内に。
（…えらいことだぞ…）
今のあいつが消えちまったら、と考えただけで寒くなるから、神隠しは無いと思いたい。
竜宮城があるとしたって、ブルーの前には現れない、と。
どんなに素敵な場所であろうと、ブルーを招いてくれるな、と。
今のブルーは自力で帰って来られないから、消えてしまったら、それきりだから。
神隠しに遭って生き別れなんて、お互い、泣くに泣けないのだから…。
消えちまったら・了
※ハーレイ先生が考えてみた、神隠しのこと。ＳＤ体制の時代にもあった、一種の神隠し。
今は神隠しはありませんけど、万一ということがあるかも。ブルー君が消えませんようにｖ
[0回]
（今日はハーレイに会えなかったよ…）
ツイてないな、と小さなブルーが零した溜息。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日も学校に行ったのだけれど、ハーレイには会えずに終わってしまった。
ハーレイの古典の授業が無い日で、廊下などでも出会えていない。
仕事の帰りに寄ってくれるかと、何度も窓辺に行ったけれども、見慣れた車は来なかった。
前のハーレイのマントの色と同じの、濃い緑色をした車は。
（…部活だったのかな、それとも会議が長引いちゃった？）
どっちなんだろう、と考えてみても答えは出ない。
もしかしたら、そのどちらでもなくて、食事に出掛けたのかもしれない。
同僚の先生たちに誘われて、愛車で運転手を引き受けて。
何処かの店で楽しく食事で、その後は先生たちを順に家まで…。
（車で送って行ったのかもね）
ついでにドライブしているのかも、と窓のカーテンの方を眺める。
チビの恋人のことなど忘れて、鼻歌交じりに車を運転しているだろうか。
「まだ帰るには、少し早いしな？」などと、ハンドルを切って、気ままにドライブ。
（……そうなのかも……）
だってハーレイは大人だもんね、と思ってしまうと、少し寂しい。
自分がチビでなかったならば、一緒にドライブ出来たのに。
何より今頃はとうに二人で、同じ家で暮らしていたのだろうに。
（…神様の意地悪…）
どうして、今のぼくはチビなの、と涙が溢れそうになる。
ハーレイよりも二十四歳も年下のチビで、十四歳にしかならない子供。
そんな子供でなかったのなら、とっくに結婚出来ていた筈。
今のハーレイと地球で再会して、前の生の記憶が戻って来たら。
ハーレイも全てを思い出してくれて、「俺のブルーだ」と言ってくれたなら。
（……あんまりだよ……）
お蔭で今も独りぼっち、と涙が一粒、頬を伝った。
こうして泣いているのを見たなら、ハーレイも気付いてくれるだろうか。
「あいつを寂しがらせちゃダメだ」と。
どんなに仕事が忙しい日でも、せめて通信は入れないと、などと。
（…来られない時は、何か口実…）
両親が不審がらないように、理由をつけて通信が欲しい。
ハーレイの声が聞けるだけでも、きっと心が温まるから。
（…でも、パパとママが…）
やっぱり変に思っちゃうよね、と分かっているから、無理は言えない。
それでも、ハーレイに「寂しいんだよ」と涙交じりに訴えたなら…。
（仕事の時は仕方なくても、他の先生との食事とかは…）
断わって帰ることにしよう、と考えてくれるかもしれない。
ハーレイにとっては「楽しい時間」に、チビの恋人が泣いているのなら。
こうして夜に独りぼっちで、涙を零していると知ったら。
（泣かれちゃったら、ハーレイも降参しそうだもんね）
次に会えたら泣いちゃおうかな、とハーレイの姿を思い浮かべた。
「この前は、とっても寂しかったよ」と泣きじゃくったなら、どうするだろう。
「俺が悪かった」と詫びてくれるとか、「もうやらない」と誓ってくれるとか。
誓いを立てるのは無理にしたって、とてもすまなそうな顔をして…。
（絶対、謝ってくれるよね？）
本当に泣いてやろうかな、と思ったけれども、よく考えたら…。
（楽しくドライブしてるにしたって、そうなったのは…）
他の先生たちと食事したせいで、そういう付き合いも大切なこと。
一緒に仕事をしているのだから、シャングリラの仲間のようなもの。
（みんな仲間で、だから食事に誘うんだしね…）
それを断るのもどうかと思う、と前の生での記憶からも分かる。
人と人とは、仲がいいのが一番だから。
たとえ喧嘩になったとしたって、仲がいいのが「仲間」だから。
そういうことなら、無理は言えない。
ハーレイの前で涙を零して、「ぼくと会うのを優先してよ」と責めるだなんて。
（……それは反則……）
泣かれてしまうと、人の心は揺らぐもの。
「泣き落とし」という言葉があるほど、人間は相手の涙に弱い。
（…ぼくだって、ハーレイに泣かれちゃったら…）
きっと何でも「うん」と言っちゃう、と容易に想像出来ること。
あのハーレイが涙を流して、深々と頭を下げて来たなら…。
（…どんなことでも、許しちゃうしか…）
無さそうだよね、とフウと溜息。
だから自分が同じ手段を悪用しては駄目だろう。
家に来てくれないなんて嫌だ、とハーレイに無理を言うなどは。
（…もしも、ハーレイに…）
出会う前から恋人がいたら、とポンと頭に浮かんだ考え。
この地球の上で再会するより、もっと前から「今のハーレイ」が好きだった人。
ハーレイの年から考えてみると、いてもおかしくない恋人。
婚約どころか、とっくに結婚していたとしても…。
（おかしくないよね、自分の家もあるんだもの）
おまけに子供部屋まであるし…、とハーレイの家を頭に描いた。
一度だけしか行っていないけれど、一人暮らしには広すぎる家。
其処にハーレイの奥さんがいたって、何の不思議も無さそうな家。
子供部屋にも、持ち主がいても。
今のハーレイの大事な子供が、其処で元気に暮らしていても。
（……そうなってたら……）
再会して喜びの涙を流した直後に、ハーレイは泣いていたのだろうか。
「すまん」と、それは苦しそうな顔で。
「お前とは一緒に暮らせないんだ」と、「今の俺は、結婚しているから」と。
愛する女性も子供もいるから、その人たちを大事にしたい、と。
（……そう言われたら……）
そしてハーレイに泣かれちゃったら、とズキンと心の奥が痛んだ。
ハーレイの頬を伝う涙は、正真正銘、本物の涙。
ずるい「泣き落とし」などとは違って、心の底から溢れて来るもの。
今のハーレイの大切な人を、失うことは出来ないから。
遠く遥かな時の彼方で愛した人より、今の生で愛して来た人の方が…。
（ずっと大事に決まっているよね？）
ハーレイが青い地球に生まれて、出会って、心から好きになった人。
「この人と一緒に生きてゆこう」と、決めて誓って、プロポーズした人。
恋が叶って結婚したなら、もうハーレイは「その人のもの」。
もちろん相手にとっても同じで、その人はハーレイのものになる。
互いに愛して、共に暮らして、やがて可愛い子供も生まれて…。
（すっかり家族になっているのに、そんな所へ、ぼくが来たって…）
今のハーレイには、どうすることも出来ないだろう。
誰よりも愛する人がいるのに、その人を捨てることは出来ない。
その人との間に生まれた子供も、とても見捨ててしまえはしない。
たとえ記憶が蘇っても。
前の生で交わした幾つもの誓いを、鮮明に思い出したとしても。
（……そこで自分の奥さんと子供を、捨ててしまえるような人なら……）
けして愛してはいなかったろう。
本物の家族が無かった時代に、生まれ育った「前の自分」でも。
赤ん坊は人工子宮の中から生まれて、養父母が育てていた時代でも。
（…前のぼくたちは、人類とは…）
違う生き方をしていたのだから、血の繋がらない子供たちでも、大切にした。
白いシャングリラに迎えた子供は、一人残らず、あの船の仲間の家族たち。
誰でも進んで面倒を見たし、愛を注いで育てたもの。
だから本物の家族でなくても、「捨てる」ことなど、誰にも出来ない。
そうすることが出来るとしたなら、その人は、ミュウの仲間ではなくて…。
（システムに忠実な、人類なんだよ）
前のハーレイである筈がない、と言い切れる。
そんな人を愛することなどは無いし、冷たく観察しただけだろう、と。
ハーレイの生まれ変わりだからこそ、捨てることが出来ない、今の生の家族。
「前のブルー」より、今の生での妻や子供が遥かに大切。
分かっているから、ハーレイが涙を流して言うなら、今の自分は頷くしかない。
「そうだよね」と。
「その人を大切にしてあげなきゃね」と、ポロポロ涙を零しながら。
今の生では叶わない恋、その悲しみに心を引き裂かれても。
（…ぼくがハーレイを奪っちゃったら…）
奥さんも子供も、とても辛い思いをするのだろうし、ハーレイだって辛い筈。
口では「今の俺にはお前だけだ」と言ってくれても、本当は決して、そうではない。
いつも何処かで、捨てて来た家族を想い続けて、心の中には…。
（血の色をした涙が流れているんだよ…）
二つに裂かれた心の傷から、止まることなく。
今のハーレイの生が終わる時まで、血を流す傷は塞がらないままで。
（……そんなこと、ハーレイにさせられやしないよ……）
それくらいなら、ぼくが諦めるから、と噛んだ唇。
ハーレイを一生泣かせるよりかは、最初の涙で諦めるよ、と。
「すまん」と頭を下げられた時に。
「今の俺には、家族がいるんだ」と残酷な事実を告げられた時に。
目の前が暗くなるようだけれど、そこで自分が諦めて去って行かなかったら…。
（ハーレイも辛いし、ぼくだって、きっと…）
一生、後悔するのだろうから、傷はまだ、浅い方がいい。
「今のハーレイとは、一緒に暮らせないんだ」と、再会するなり失恋しても。
今度の生では恋は実らず、涙ながらに暮らすことになっても。
（…だって、ハーレイに泣かれちゃったら…）
弱いもんね、と溜息をついて、今の幸運に感謝する。
この地球の上で再会した時、ハーレイに恋人はいなかったから。
泣きながら「すまん」と言われはしなくて、いつか結婚できるのだから。
（……我儘は言わずに、我慢しなくちゃ……）
ハーレイに会えないことがあっても、とパチンと軽く叩いた頬っぺた。
「泣かれちゃったら、ぼくもハーレイも、弱いんだから」と。
泣きながら我儘は言わずにおこうと、「無理を言ったらいけないよね」と…。
泣かれちゃったら・了
※ハーレイは泣かれたら弱い筈、と考え始めたブルー君。けれど、自分も弱いのです。
もしもハーレイに奥さんがいても、泣かれてしまったら…。そうならなくて良かったですねｖ
[0回]
（今日は会いに行ってやれなかったなあ…）
寂しがってなきゃいいんだけどな、とハーレイが思い描いたブルーの顔。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎でコーヒー片手に。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
今は学校の教師と教え子、大抵の日なら学校で会える。
ブルーのクラスで授業をするとか、休み時間に廊下でバッタリ出会うとか。
けれども、今日は、どちらも無かった。
おまけに長引いた放課後の会議、学校を出る頃には、すっかり日暮れ。
（あいつの家に寄るには、遅い時間で…）
仕方なく、自分の家に帰った。
それから始めた夕食の支度、出来上がったら、ゆっくり食べて…。
（片付けをしてから、新聞を読んで…）
読み終わったらコーヒーを淹れて、この書斎まで移動して来た。
その間、小さなブルーのことは…。
（…忘れちまってたとは言わないが…）
お留守になっていたのは確かで、満喫していた自分の時間。
出来立ての料理は美味しかったし、新聞を読むのも、コーヒーを淹れるのも…。
（じっくり楽しんでいたってわけで…）
まるで寂しくなかった自分。
なにしろ気ままな一人暮らしで、どんな具合に過ごしていようと自由だから。
とはいえ、その頃、ブルーの方は…。
（絶対、俺のようにはいかんぞ）
あいつは、まだまだチビなんだから、と容易に想像がつくブルーの姿。
きっと日暮れまで、何度も窓辺に行ったのだろう。
見慣れた色の車が来ないか、家の前の道路を見るために。
「ハーレイが来るといいんだけどな」と、期待に胸を高鳴らせて。
なのにブルーが待った車は、来ないで終わった。
どれほどガッカリしたことだろうか、「もう来ないんだ」と分かった時は。
（……うーむ……）
まさか泣いてはいないんだろうが、と思うけれども、自信は無い。
今のブルーはチビで泣き虫、赤い瞳は、じきに涙が溢れそうになる。
真珠みたいな涙の粒が、あとからあとから零れることも。
（…泣かれちまったら、弱いんだよなあ…）
大抵の無理は聞いちまうよな、と浮かんだ苦笑。
今の自分は、ブルーの涙に、なんとも弱い。
（泣き落としには、引っ掛からないが…）
ついでに我儘すぎる注文、「ぼくにキスして」も蹴り飛ばすけれど、それ以外なら…。
（もう降参で、無条件降伏しちまうってな）
あいつの言いなりになっちまうんだ、と可笑しくもある。
「キャプテン・ハーレイともあろう者が」と、前の自分と重ねてみて。
あの頃だったら、そこまで甘くはなかったろうに、と。
（…前の俺でも、前のあいつの涙には…）
いつもドキリとさせられていたし、無視など出来はしなかった。
恋人同士になった後はもちろん、そうなるよりも遥かに前の時代から。
燃えるアルタミラを脱出した直後も、泣きじゃくるブルーを抱き締めていた。
「今の間に、泣けるだけ泣け」と、小さな背中をさすりながら。
前のブルーの強いサイオン、それに自分たちは縋り付くことになるだろうから。
ブルーがどんなに小さかろうとも、きっと頂点に立たざるを得ない。
そうなったならば、もはやブルーは「泣けない」から。
誰もに頼りにされる立場は、弱さを見せてはいけないもの。
ブルーが弱気になってしまえば、それは周りに、たちまち広がる。
船の仲間の希望も未来も、ブルーの心に引き摺られるように…。
（すっかり萎んで、夢も希望も無くなっちまって…）
暗い空気に包まれた船に、未来などは無いことだろう。
だからブルーは「泣いてはいけない」。
少なくとも、船が落ち着くまでは。
たとえブルーが泣いていようと、周りがしっかり支えられるようになるまでは。
前の自分が言った言葉を、前のブルーがどう受け止めたかは分からない。
改めて訊いてみたこともないし、それに訊くまでもなかったこと。
ブルーは「泣きはしなかった」から。
飢え死にの危機に瀕した時さえ、涙を見せたのは前の自分の前でだけ。
（…あいつにしか言わなかったから、ってこともあるんだろうが…）
船の食料が尽きてしまう、という残酷な事実。
仲間たちにはとても言えずに、前の自分が一人きりで抱え込んでいた。
残った食料の量を調べては、もうすぐ終わりが来てしまうのだ、と。
アルタミラから逃れて自由になれた旅路も、何処へも辿り付けずに終わる、と。
（…それをあいつに…）
つい、打ち明けてしまった自分。
誰よりも心を許していたから、ブルーの幼さを思いもしないで…。
（言っちまったんだよなあ、本当のことを）
そうしたところで、どうなるものでもなかったろうに。
いくらブルーが強いサイオンを持っていようと、魔法使いとは違うのだから。
「食料が残り少ないんだ」と言ってみたって、ポンと食料を出すことは出来ない。
料理がドッサリ並んだテーブル、それを魔法で出すことだって。
（…何を思っていたんだか、俺は…）
追い詰められていたんだろうな、としか思えないけれど、それを打ち明けられたブルーは…。
（みんな死んじゃう、って…）
瞳から涙をポロポロ零して、「嫌だ」と首を左右に振った。
船の食料が尽きる時には、誰もがブルーに「食べろ」と譲ってくるのだろう、と。
ただ一人だけの「子供」だから。
そう見えるだけで実は年上でも、心も身体も「まるで成長していない」子供。
だから最後の食料を譲り、笑顔で「子供は食べないと」と。
皆がそうして譲った結果は、前のブルーが、あの船で、たった一人だけ…。
（生き延びちまって、皆の最期を看取った後で…）
死んでゆくことになるのだから、と前のブルーは泣きじゃくった。
「そんなの嫌だ」と、「ハーレイだって、死んじゃうんだから」と。
（しかし、あいつは…）
泣くだけで終わりやしなかった、と覚えている前のブルーの強さ。
食料は無事に手に入った。
前のブルーが、生身で宇宙を駆けて行って。
「みんなが飢えて死ぬくらいなら」と、人類の輸送船から奪って来て。
（…それからは、前のあいつが奪って…）
船に持ち帰って来た食料を、前の自分が料理していた。
ジャガイモだらけのジャガイモ地獄や、キャベツだらけのキャベツ地獄を乗り切って。
せっかくブルーが奪ったのだから、「文句を言うなよ」と皆を睨んで。
（自給自足の船になっても、前のあいつは…）
やはり涙を見せはしなくて、仲間たちの前で泣くのは、誰もが泣いていた時だけ。
ミュウの子供を救出できずに、幼い命が失われた時。
苦楽を共にして来た仲間が、病に倒れて逝ってしまった時。
（…そういった時は、あいつも泣いていたんだが…）
それ以外では、前の自分の前でくらいしか、ブルーは泣きはしなかった。
けれど、その分、流す涙は深い悲しみに彩られたもの。
とても見過ごすことなど出来ない、前のブルーが流した涙。
（…それだけに、俺も弱かったんだ…）
泣かれちまったら、ただ抱き締めてやることしか…、と思い出す遥かな時の彼方。
前のブルーが泣いた時には、殆ど、それしか出来なかった。
ブルーの心を覆う悲しみ、それを拭うための手段を持たなかったから。
皆の前では泣かないブルーが、涙を流す時といったら…。
（…ミュウの未来を思った時とか、地球の座標が掴めないこととか…）
どれも「ただのキャプテン」だった自分には、どうしようもないことばかり。
最強のサイオンを誇るブルーにも出来ないことなど、前の自分に出来るわけもない。
（……そうして、前のあいつの寿命が……）
尽きてしまうと分かった時にも、やはり手立ては何も無かった。
ただ泣きじゃくるブルーを抱き締め、共に泣くしかなかった自分。
「私も一緒に行きますから」と。
けして一人きりで逝かせはしないと、必ず後を追ってゆくから、と。
そう誓ったのに、前の自分は約束を守れないで終わった。
前のブルーが、そう望んだから。
「頼むよ、ハーレイ」と後を託して、メギドへと飛んで行ったから。
（…そうやって飛んだ先で、あいつは…）
独りぼっちで泣きじゃくりながら、最期を迎えたのだと聞いた。
今の小さなブルーから。
右手に持っていた筈の温もり、それを失くして、深い悲しみと絶望の中で。
「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、「二度と会えない」と。
（…それもあるから、余計だな…）
泣かれちまったら降参なんだ、と今のブルーの涙を思う。
瞳にじわりと滲んで来たなら、たちまち慌て出すのが自分。
ブルーの涙を止めたくて。
ポロポロと零れ出そうものなら、少しでも早く泣き止んで欲しくて。
（泣き落としと我儘は、お断りだが…）
そうでない涙は、なんとしてでも止めてやりたい。
抱き締めることしか出来なかった前の自分とは、違うから。
今の自分は、ブルーの涙を止めてやることが出来るから。
（…俺に出来ることなら、何でもするさ）
泣かれちまったら弱いんだしな、とコーヒーのカップを傾ける。
また巡り会えたブルーのためなら、きっと、なんだって出来るから。
そうすることが出来る世界に、ブルーと二人で来たのだから…。
泣かれちまったら・了
※ブルー君の涙に弱いハーレイ。前のブルーの時からですけど、今は余計に弱いかも。
けれど今では、ブルーの涙を止めてやることが出来るんですから、泣かれたら無条件降伏ｖ
[0回]
