（夜、寝てる間に小人が出て来て、ぼくの代わりに…）
　いろんなことをしてくれる、って話があったっけ、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…小人さんの、お手伝い…）
　作りかけだった靴を仕上げたり、掃除をしたり、小人がしてくれる仕事は色々。
　この部屋にも、小人が住んでいたなら…。
（…ぼくの代わりに、何をしてくれるわけ？）
　ぼくは仕事をしていないから、と首を捻った。
　大人ではないから、仕事というものは全く無い。
　あえて言うなら勉強が仕事、今の自分は十四歳の子供に過ぎないから。
（でも、勉強は…）
　自分でやらないと身につかないし、小人に任せるわけにはいかない。
　宿題を代わりにやって貰うなど、言語道断。
　もっとも、その前に、自分の場合は…。
（夏休みとかの宿題だって、早めにやってしまうタイプで…）
　小人の助けが必要なほどに、溜め込むような子供ではない。
　つまり、小人がこの部屋に住んでいたって…。
（小人のお仕事、何も無いよね？）
　ちょっぴり残念、とガッカリと床に視線を落として、其処に見付けた小人の仕事。
　何かを床に落っことした時、拾える場所ならいいけれど…。
（ベッドの下とかに入ってしまって…）
　うんと奥の方に行ってしまったら、チビの自分の手は届かない。
　物差しを使って、精一杯に手を伸ばしたって、駄目な時にはどうしようもないから…。
（夜の間に、小人に拾って来て貰ったら…）
　いいわけだよね、と大きく頷く。
　今までにも、何度も代わりに拾って貰った、自分では取れなくなったもの。
　ハーレイに拾って貰ったことも、何度かあって…。


（…ハーレイ…？）
　もしも、ハーレイが小人だったら、とポンと頭に浮かんだ考え。
　今のハーレイは、小人などではないけれど…。
（神様だったら、そういうことも…）
　出来ちゃうよね、と閃いた。
　聖痕をくれて、ハーレイを生まれ変わらせてくれた凄い神様。
　青く蘇った水の星の上に、二人揃って連れて来てくれた力の持ち主。
（だったら、ハーレイを小人にするのも…）
　きっと簡単なんだから、と自信を持って言い切れる。
　「神様だったら、出来る筈だよ」と。
　チビの子供に生まれ変わった自分の部屋に、小人のハーレイを連れて来ることだって、と。
（小人だったなら、今のハーレイとは違うよね？）
　そもそも小人なんだから、と素敵な思い付きを追い掛けてみることにした。
　どんな出会いになるのだろうかと、二人の日々はどうなるのか、と。
（えーっと…？）
　小人のハーレイには、今のハーレイのような家族はいないのだろう。
　前のハーレイが小さくなって、そのまま部屋に現れる。
　それが一番、自然な形になるだろうから。
（小人の家族を作るよりかは、ハーレイだけを…）
　小人の姿に生まれ変わらせる方が、神様も楽に違いない。
　燃え上がる地球の深い地の底、其処で命尽きたという、前のハーレイ。
　その魂をそっと拾って、新しく与える小人の身体。
　ただし、記憶はそのままで。
　見た目もキャプテン・ハーレイそのまま、何処も全く変わることなく。
（最初から大人で、前の命の続きを新しく貰ったハーレイ…）
　そういう小人のハーレイなんだよ、と決めた設定。
　キャプテンの制服を着込んだ小人で、「前のハーレイが小さくなっただけ」と。
　そんなハーレイが、この部屋にやって来るのなら…。
（ぼくが寝ている間じゃないよね？）
　再会出来ないと駄目なんだもの、と眺め回した自分の部屋。
　「小人のハーレイが最初に現れる場所は、何処がいいかな？」と。


　前のハーレイの記憶を持った、小人のハーレイ。
　キャプテン・ハーレイの姿で出て来て、「ブルー！」と呼んでくれるのだろう。
　現れる場所は、読書をしている机の上が良さそうな感じ。
　読書中だし、勉強の邪魔にはならない時間。
　しかも机の上だったならば、床と違って、知らずに踏んでしまう心配などは要らないから。
　小人だから、声は小さいけれども、呼び掛ける声は、ちゃんと耳まで届く筈。
　ハーレイの声を聞いた瞬間、チビの自分の記憶が戻って来るのだと思う。
　聖痕の代わりに、ハーレイの声が切っ掛けになって。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をしていた人の懐かしい声で。
（…それもいいかも…）
　聖痕と違って痛くないし、とキュッと握った小さな右手。
　前の生の終わりに冷たく凍えた、悲しい思い出を秘めた手なのだけれど…。
（小人のハーレイが、来てくれたなら…）
　メギドのことなんか、どうでもいいや、という気がする。
　ハーレイと再び出会えたのなら、もうそれだけで充分だろう。
　たとえハーレイが小人だろうが、今の自分が十四歳の子供だろうが。
（…小人だったなら、恋は出来ても…）
　キスは無理そう、と苦笑する。
　なにしろハーレイは小さすぎるし、再会のキスも出来そうにない。
　会えて、どれほど嬉しくても。
　小人のハーレイを手のひらに乗せて、「会いたかったよ」と顔の側まで持って来たって。
（…キスは駄目だ、って叱られなくても…）
　とても小さいハーレイだしね、とハーレイのサイズを考えてみる。
　手伝いをしてくれる小人のサイズは、どのくらいだろう、と絵本なんかを思い出して。
（……ぼくの親指くらいかな？）
　十四歳の子供の手だから、もう少しくらい大きいだろうか。
　手のひらに乗せるには、多分、そのサイズが一番、お似合い。
　小さすぎもせず、大きすぎもしない、親指より少し大きいハーレイ。
　キャプテンの制服を着込んでいたって、小さな小人。
　けれど誰よりも愛していた人、小人になっても愛おしい人。
　キスも出来ないサイズになっても、手のひらに乗っかる恋人でも。


（…ぼくの手のひらに、小人のハーレイ…）
　再会したなら、手のひらに乗っけて、懐かしみながら眺め回すことになるだろう。
　「うんと小さいけど、ハーレイなんだ」と。
　「また会えるなんて思わなかった」と、「絆は切れていなかったんだ」と。
（……きっと、泣いちゃう……）
　瞳から涙がポロポロ零れて、止まらなくなってしまいそう。
　メギドで泣いた時とは違って、嬉しくて、懐かしくて、幸せ過ぎて。
（ぼくが泣いてたら、小人のハーレイが…）
　どうしたんです、と優しく尋ねてくれるだろうから、ますます止まらない涙。
　「ホントに本物のハーレイなんだ」と、心が一杯になってしまって。
（…メギドで、キースに撃たれちゃったこと…）
　ハーレイを心配させたくなくても、話さずには、きっといられない。
　今の自分はチビの子供で、前の自分とは違うから。
　何もかも胸に秘めておくには、あまりにも幼すぎるから。
（……ぼくの右手、凍えちゃったんだよ、って……）
　打ち明けたならば、小人のハーレイは怒り心頭、キースを憎むだろうけれど…。
（キース、何処にもいないしね？）
　だから安心、とホッと息をつく。
　もしもキースが、今の時代に、何処かに生まれていたならば…。
（小人のハーレイ、仇を討ちに行きそうだから…）
　うんと怒って、と可笑しくなる。
　今は平和な時代なのだし、仇を討ちに出掛けたところで、キースを殺しはしない筈。
　日頃、今のハーレイが言っているように、一発、お見舞いする程度。
（でも、小人だから…）
　渾身の一撃をお見舞いしたって、キースには堪えないだろう。
　虫に刺された程度くらいの、小人のハーレイに殴られたダメージ。
　顔の真ん中に食らったとしても、ちょっぴり赤くなるだけで。
　ガツンと鈍い音もしなくて、せいぜい「パチン」か「ピシャン」くらいで。
（…キースがいたなら、面白いかもね？）
　そういうのも、楽しそうだから、と思うけれども、キースはいない。
　小人のハーレイがキースを殴りたくても、今の世界の、何処を探しても。


　キースを一発殴りたいのに、殴れないのが小人のハーレイ。
　そうする代わりに、右手を温めてくれるのだろう。
　小人の手だから、ギュッと握って包み込むことは出来なくても。
　右手をすっぽり包みたくても、自分の身体が親指サイズのハーレイでも。
（手のひらの上で、せっせと擦ってくれそうな感じ…）
　小さな両手で、マッサージして。
　「少し温かくなりましたか？」と、「一番冷たい所は、何処です？」と。
（…ハーレイ、汗だくになっちゃいそう…）
　ぼくの右手は大きいものね、と右手を広げて眺めてみる。
　小人には、とても大きそうだと、「ハーレイを乗っけられるくらいだもの」と。
　それほど大きな右手の持ち主、けれどもチビで幼い子供。
　前の生の終わりに凍えた右手は、やっぱりハーレイに温めて欲しい。
　ハーレイが小人になっていたって、小さな身体でマッサージくらいしか出来なくても。
（…うんと甘えん坊な、ぼく…）
　だけどハーレイなんだもの、と欲張りな気持ちは止められない。
　メギドのことも話してしまうし、右手が凍えたことも喋ってしまう。
　前の生から愛した人には、どうしても甘えてしまうから。
　ソルジャー・ブルーだった頃のようには、今の自分は振る舞えないから。
（…そうだ、ハーレイの敬語…！）
　それは直させなくっちゃね、と気が付いた点。
　いくらキャプテンの制服姿で、前のハーレイの命の続きを生きていたって…。
（小人のハーレイは、新しく生まれて来たんだから…）
　新しい命と身体を持っているのだし、敬語は直すべきだと思う。
　チビの自分は、「ソルジャー・ブルー」ではないのだから。
　敬語を使って話す必要など、欠片もありはしない今。
　ハーレイが敬語で話し掛けたら、「違うよ」と、即座に直さなければ。
　小人のハーレイが使う言葉が、今のハーレイのようになるまで。
　自分のことを「俺」と言うようになって、「ブルー」を「お前」と呼び始めるまで。
　でないと、きっと嬉しさ、半減。
　敬語を話すハーレイのままでは、お手伝いの小人と変わらないから。


（…お手伝いをしてくれる小人だったら、敬語でも…）
　いいんだけどね、と思う反面、小人のハーレイと暮らすのならば…。
（…お手伝いだって、してくれるよね？）
　落っことした物を拾うだけでも、とベッドの下を覗いてみる。
　小人のハーレイがヒョイと入って、「ほら」と渡してくれる鉛筆や消しゴム。
　「けっこう重いな」と、「今の俺には、これでも充分、重労働だ」と笑いながら。
（…もっと身体を鍛えないと、ってトレーニングとかするのかな？）
　この部屋の中を走り回ったり、あちこち、登って下りたりして。
　落とし物を軽々と拾えるようにと、身体を鍛える姿が目に浮かぶよう。
　今も昔も、ハーレイは、とても努力家だから。
（…そうやって鍛えた身体を使って、本のページも…）
　ぼくの代わりに捲ってくれそう、と広がる想像の翼。
　灯りなどを点けるスイッチの類も、小人のハーレイに頼んだならば…。
（お安い御用だ、って小さな身体で…）
　点けたり、消したり、お手伝いしてくれると思う。
　「俺のブルーのためなんだしな」と、小人に出来ることなら、何でも。
（…それも楽しそう…）
　唇にキスは貰えないけど、と夢を見たくなる、小人になったハーレイとの日々。
　「もしもハーレイが小人だったなら、こんな風かな？」と。
　「小人でも、きっと幸せだよ」と、「小人でも、ハーレイはハーレイだもの」と…。



　　　　　　　　　　　小人だったなら・了


※再会したハーレイが小人だったなら、と想像してみたブルー君。親指サイズのハーレイ。
　キスも出来ない恋人ですけど、それはそれで幸せな日々になりそう。ハーレイは、ハーレイｖ

[0回]

（寝ている間に、小人がだな…）
　色々なことをやってくれるって話があるんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（生憎と俺は、小人の手助けが必要なほどには…）
　仕事を溜め込みはしないんだがな、と苦笑しながら、机の上を眺め回した。
　「片付けの必要も無さそうだぞ」と。
　ブルーに貰った白い羽根ペン、夏休みにブルーと一緒に写した写真。
　本なども置いてあるのだけれども、雑然としてはいない其処。
　たとえ小人がやって来たって、片付けて貰う物などは無い。
　書斎に並んだ本にしたって、整理してあるものだから…。
（小人の用事は、何も無いなあ…）
　他の部屋でも同じことだな、と考えてみるリビングやダイニング。
　それにキッチン、何処にも小人の出番などは無い。
　家事も雑事も、日頃からマメにやっているものだから。
（…こんな家には、小人なんかは…）
　来てくれないな、と改めて見渡していたら、ポンと頭に浮かんだこと。
　「あいつだったら？」と。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が恋をした人。
　今ではチビに生まれ変わって、同じ町に住んでいるのだけれど…。
（…前のあいつが、生まれ変わって来る代わりにだな…）
　小人になって現れたなら、と思い付いた「もしも」。
　再会出来ることは間違いないから、そういう出会いもアリかもしれない。
　神様の粋な計らいなのか、遊び心かは知らないけれど。
（……小人の、あいつなあ……）
　そいつも、ちょいといいかもしれん、と顎に当てた手。
　前のブルーは、強大なサイオンを誇っていたから、小さな小人になったって…。
（充分、手伝いが出来そうじゃないか）
　サイオンでやればいいんだからな、と考える。
　「小人のブルーが、俺の目の前に現れるってのも、素敵じゃないか」と。


　手伝いをしてくれる小人というのは、本来、姿を見せないもの。
　家の持ち主が眠っている間に、様々なことを手伝ってくれて、姿を消す。
　だから、手伝って貰った人間の方は、目が覚めてから…。
（昨夜は有難うございました、と…）
　お礼の品物を置いておくわけで、それも知らない間に消える。
　小人はコッソリ持って帰って、姿を見せたりしないから。
（…しかし、あいつが小人になるなら…）
　神様が巡り会わせてくれるわけだし、事情は全く違ってくる。
　小人のブルーは、最初から姿を見せるのだろう。
　ある日、いきなり、この書斎にでも。
　懐かしい声で、「ハーレイ？」と呼び掛けて。
　「ただいま」と、「ちゃんと帰って来たよ」と。
（…途端に、俺の記憶も戻って…）
　小人の正体も、時の彼方で恋をしたことも、何もかも思い出すのだろう。
　「俺のブルーが帰って来た」と。
　とても小さくなったけれども、「俺のブルーだ」と。
（小人だからなあ…）
　今のあいつどころじゃないチビだよな、と鳶色の瞳を瞬かせる。
　小人になってしまったブルーは、どのくらいのサイズなのだろう、と。
（俺の手のひらに乗るくらいなのか、もっと小さいか…）
　親指サイズじゃ小さすぎだぞ、と思いはしても、そう大きくもなさそうなブルー。
　なんと言っても小人なのだし、やはり親指くらいだろうか。
（…俺の親指サイズなら…）
　こんなものか、と右手を軽く開いて、「よし」と大きく頷いた。
　親指サイズのブルーだったら、手のひらに丁度いい具合。
　チョコンと座らせてやるにしたって、乗っけて移動するにしたって。
（うん、そのくらいのブルーってことで…）
　考えてみるか、と想像の翼を広げてゆく。
　小人になってしまったブルーと、どんな暮らしが始まるか。
　どういう日々が待っているのか、この思い付きを追ってみよう、と。


（…あいつのことだし、小人になって現れたって…）
　メギドで何が起こったのかは、きっと話しはしないだろう。
　「もういいだろう？」と、「ぼくは帰って来たんだから」と言うだけで。
　何もかも自分の胸に隠して、ニッコリ笑うに違いない。
　「ぼくは充分、幸せだから」と。
　「ちゃんとハーレイに会えたんだから」と、「それに地球にも来られたしね」と。
（…そう言われたら、俺も聞くわけにはいかないし…）
　メギドのことは、それっきり。
　「また会えたのだし、それだけでいい」と。
（でもって、あいつの寿命もだな…）
　小人の姿になった時点で、新しく貰った命なのだし、尽きたりはしない。
　前のブルーの姿のままでも、「ハーレイ」と一緒に生きてゆける命。
　先に燃え尽きてしまいはしないで、「ハーレイ」の命が終わる時まで。
（…ちと、小さすぎて…）
　キスをするのも難しいんだが、と思うけれども、それでも嬉しい。
　ブルーが戻って来たのだから。
　今度こそ一緒に生きてゆけるし、住んでいる場所も、青く蘇った地球の上。
　時の彼方で前のブルーと描いた幾つもの夢を、二人で叶えてゆくことが出来る。
　「いつか地球まで辿り着いたら」と、青い水の星に託した夢を。
（…なんたって、此処は地球なんだしな？）
　いくらでも夢は叶えられるさ、と自信はたっぷり。
　チビの子供になったブルーとも、沢山、約束しているけれど…。
（前のあいつが、小人になって現れるんなら…）
　待ち時間などは必要無い。
　チビのブルーに、「お前が大きく育ったらな」としか言えないのとは違う。
　最初から二人で暮らしてゆけるだけでも、大きな違い。
　小人のブルーなら、そのまま家に住み付けるから。
　結婚式を挙げていなくても、現れた日から、何の支障も無く。
　家の持ち主で恋人の「ハーレイ」、つまり「自分」が許可すればいい。
　「今日から、此処で暮らすんだろう？」と、「俺の家だし」と。


　もちろんブルーも、現れた時から、そのつもりだろう。
　「ハーレイの家で暮らしてゆこう」と、「地球で暮らせる」と。
　だから意見は一致しているし、ブルーが住む家は「ハーレイの家」。
（姿を見せずに暮らすんじゃなくて…）
　真昼間でも、小人のブルーは気にしない。
　来客があれば別だけれども、そうでない時は、姿を隠しはしない。
（そして、サイオンで…）
　俺の手伝いをするんだよな、と思ったけれども、それに関しては如何なものか。
　手伝うことが無いというのも、問題の一つではあるけれど…。
（…前のあいつは、裁縫の腕はからっきしで…）
　ボタンの一つも満足につけられはしなかった。
　キャプテンの制服の袖を直そうとして、直す前よりも酷くなったほど。
（それが可笑しくて、スカボローフェアを教えてやったら…）
　前のブルーはサイオンを使って、歌に出て来る無理難題をやり遂げた。
　「縫い目も針跡も無い、亜麻のシャツ」を作って、誇らしげに持って来たブルー。
　もっとも、難題は果たせたものの…。
（あのシャツ、着られなかったんだよなあ…）
　サイズぴったりの亜麻のシャツじゃな、とクックッと笑う。
　ボタンもファスナーも無かったシャツでは、頭から被って着るしかない。
　なのに、そのための「余裕」が無かった、奇跡のシャツ。
　被ろうとしたら、ビリビリと破れてしまうしかない、身体にぴったり過ぎたシャツ。
（…ああいうヤツだし、俺の手伝いは…）
　まるっきり期待出来そうにない、と天井を仰ぐ。
　サイオンで出来そうな手伝いと言えば…。
（…米も研げないし、包丁をサイオンで使われても…）
　なんだかなあ、と思うものだから、卵を割って貰うくらいだろうか。
　朝、オムレツをこしらえる前に、「ちょっと頼む」と。
　「卵を割っておいてくれるか」と、「今日は二個だな」と。
（……その程度だな）
　まあ、いいんだが、とマグカップを指でカチンと弾く。
　小人の手伝いは要らない家だし、特に何かをしてくれなくても、と。


（そもそも、あいつがいてくれるだけで…）
　俺は充分に幸せなんだ、と「小人のブルー」との暮らしを追ってゆく。
　ブルーに手伝いをして貰うよりは、自分がブルーの役に立ちたい方だよな、と。
（小人なんだし、いくらサイオンが使えても…）
　この家で暮らしてゆこうとしたなら、前の生のようにはいかないだろう。
　「ハーレイ」のサイズに合わせて出来ている家は、小人のブルーには大きすぎるから。
　階段の上り下りにしたって、「えいっ！」と飛ばないと、一段さえも…。
（上れないよな、親指サイズじゃ…）
　ちと愉快だが、と階段を上ろうと頑張るブルーを想像してみる。
　サイオンを使って飛べばいいのに、断崖を登る登山家みたいに、ロープをかけているブルー。
（…でなきゃ、小さな箱でも積んで…）
　せっせと上っていくのだろうか、「やっと一段、上ることが出来た」と、二階に向けて。
　一段、上に上がることが出来たら、ロープや箱を引き上げながら。
（大仕事だよな、二階まで行くというだけで）
　それでも頑張って上りそうだ、と「前のブルー」の頑固さを思う。
　こうと決めたら、けして譲らなかったから。
　そのせいでメギドに行ってしまって、二度と戻りはしなかったから。
（だが、それは…）
　分かっちゃいるんだが、今度は俺が手助けするんだ、と思う「小人のブルー」との暮らし。
　ブルーが「一人で出来る」と言っても、手伝えることは手助わなくては。
（階段を一人で上ってる所を俺が見たなら、ヒョイと掴んで…）
　手のひらに乗せて、スタスタと二階へ上ってゆく。
　ブルーが使っていたロープや箱も、「置いておいたら、踏んじまうしな？」と一緒に持って。
　「お前は頑張らなくていいんだ」と、「今度は俺に頼ってくれ」と。
　帰って来てくれた愛おしい人に、二度と苦労をさせたくはない。
　どんな些細なことであろうと、ブルーに頑張らせるよりは…。
（俺が代わりに、あれこれやって…）
　あいつに楽をさせてやるさ、とコーヒーのカップを傾ける。
　「小人なんだし、何も頑張らなくてもな？」と。
　「俺の家には、小人の手伝いは要らないんだから」と。


　小人のブルーと暮らしてゆくなら、ブルーにも幸せでいて欲しい。
　青い地球の上をあちこち旅して、見せてやるのもいいけれど…。
（まずは、あいつの夢の朝食…）
　そいつを、うんと豪華にやるか、と広がる夢。
　前のブルーが夢見た朝食、本物の砂糖カエデから採れたメープルシロップと…。
（地球の草を食んで育った牛のミルクで作った、美味いバターと…）
　それを添えて食べるホットケーキが、前のブルーが地球に描いていた夢の一つ。
（小人のブルーじゃ、普通サイズのホットケーキでも…）
　ベッドよりデカいサイズだからな、と浮かぶ笑み。
　「帰って来たブルーが小人だったら、豪華なベッドをプレゼントだ」と。
　ホットケーキのベッドに転がり、好きなだけ食べてくれればいい。
　「食べ切れないよ」と言うだろうけれど、毎朝だってプレゼントする。
　ブルーと暮らしてゆけるのならば、もうそれだけで幸せだから。
　小人の姿で、キスさえ難しいようなブルーでも、いてくれるだけで充分だから…。



　　　　　　　　　　　　小人だったら・了


※戻って来たブルーが小人だったら、と考えてみるハーレイ先生。ブルー君より小さな小人。
　キスをするのも難しいくらいに小さいですけど、それでも一緒に暮らせたら、幸せｖ

[0回]

（ぼくは、ハーレイに一目惚れ…）
　前のぼくの記憶が戻ったものね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　十四歳にしかならないチビだけれども、もう恋人がいる自分。
　結婚出来る年になったら、結婚すると決めている人が。
（…ぼくの人生、あの瞬間に決まっちゃったよね）
　ふふっ、と零れた幸せな笑み。
　忘れもしない五月の三日に、今のハーレイと再会した時、決まった人生。
　「ハーレイと生きてゆくんだ」と。
　前の生では叶わなかった、愛おしい人と一緒に生きてゆくこと。
　それが叶うのが、今の人生。
　「今度こそ、共に生きてゆける」と、「ハーレイと一緒に、何処までもゆこう」と。
（…再会した瞬間は、まだ、そこまでは…）
　全く考えていなかったけれど、恋に落ちたというのは確か。
　青い地球の上に生まれ変わって、「今」を生きているハーレイに。
　前の生から愛し続けた、愛おしい人に。
（ホントのホントに、一目惚れだよ）
　あの瞬間から、ハーレイしか見えていないものね、と運命の不思議さを思う。
　恋さえ知らなかった自分が、あの日を境に、ガラリと変わった。
　気付けば視線がハーレイを追って、ハーレイの姿を探している。
　いつも、学校に行く度に。
　「今日はハーレイに会えるといいな」と、胸をときめかせて登校して。
　会えなかった日はガッカリだけれど、それでも、こうしてハーレイのことを考えたりする。
　一目で恋に落ちてしまった、今の時代に生きているハーレイ。
　その人は何をしているだろう、と家がある方角に視線を向けて。
　「明日は会えるといいんだけれど」と、期待に胸を膨らませもして。
　なにしろ、一目惚れだから。
　ハーレイがいない人生なんかは、考えられもしないのだから。


　出会った時から、今の自分は、もう「ハーレイ」のことばかり。
　ハーレイと再会出来た幸せ、それを噛み締める時間が過ぎたら、出て来た欲。
　「早くハーレイと暮らしたいよ」と、「ぼくは、ハーレイの恋人なのに」と、溢れるように。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が夢に見ていた未来のこと。
（…ハーレイと一緒に、やりたかったこと…）
　とても沢山あるというのに、まだチビだから叶わない。
　ハーレイと一緒に暮らせはしなくて、旅行にさえも行けないから。
（……せっかく、一目惚れなのに……）
　つまらないよね、と不満だけれども、こればかりは我慢するしかない。
　今の自分が大きく育って、結婚出来る年になるまで。
　プロポーズをして貰える時が、やって来るまで。
（…前のぼくたちの、恋の続きを生きてるのにね…）
　なんだか、ずいぶん遠回りだよ、と残念な気持ち。
　もっと自分が大きかったら、再会して直ぐに、恋の続きが始まったのに。
　その場でハーレイにプロポーズされて、アッと言う間に結婚式で。
（…今だって、恋の続きだけれど…）
　ずっと足踏みしているみたい、と考える内に、頭を掠めたこと。
　「もしも、記憶が消えちゃったら？」と。
　今のハーレイに一目惚れしたのは、前の自分の記憶のお蔭。
　聖痕が思い出させてくれた、時の彼方で恋をしていた人のこと。
（…前のぼくの記憶が戻って来たから…）
　ハーレイに恋をしたわけなのだし、その記憶が消えてしまったとしたら、どうなるだろう。
　チビの自分に、あの日、突然、戻った記憶。
　それがすっかり消えてしまって、「ただのブルー」になったなら。
　「ソルジャー・ブルー」の記憶など無い、チビのブルーに戻ったら。
（…そんなこと、絶対、起こらないよね…？）
　神様がくれた聖痕だもの、とキュッと握り締めた小さな右手。
　前の生の終わりに冷たく凍えた、悲しい記憶が今も残っているけれど…。
（あの時、切れてしまったと思った絆…）
　ハーレイとの絆を、神様は結び直してくれた。
　こうして再び出会えるようにと、今度こそ、共に生きられるように。


（…聖痕を下さった、神様なんだし…）
　記憶が消えてしまうようなことは、けして起こりはしないだろう。
　事故で頭を打ったとしたって、ハーレイのことを忘れはしない。
　時の彼方で生きた記憶も、欠片も損なわれはせずに残る筈。
（…うん、絶対に大丈夫…）
　消えやしないよ、と安心したら、湧き上がって来た好奇心。
　「もしも、記憶が消えちゃったら？」と、「ぼくたち、どうなっちゃうのかな？」と。
　自分の記憶が消えるのならば、ハーレイの記憶も消え失せるだろう。
　聖痕で戻った記憶なのだし、お互い、綺麗サッパリ忘れて…。
（…赤の他人になっちゃうんだよね？）
　ハーレイ先生と、教え子のブルー、と考えてみると、面白そう。
　そんな二人は、どんな具合になるのだろう。
　赤の他人になってしまえば、ハーレイに恋をしている自分は、それも忘れてしまうのだから…。
（…ただのハーレイ先生、ってこと？）
　古典の教師の「ハーレイ先生」。
　記憶が消えてしまった後には、そういうハーレイが残る勘定。
　聖痕の記憶も無くなるからには、もう、守り役ではなくなって、普通の教師として。
（…そうなっちゃうと、一目惚れなんか…）
　出来る理由は無さそうだよね、と赤い瞳を瞬かせた。
　「やっぱり、赤の他人なのかな」と。
　一目惚れなどしないのだったら、「ただのハーレイ先生だよ」と。
（…でも…）
　だけど、と時の彼方を思った。
　前の自分も、「ハーレイに、一目惚れだっけ」と。
　そういう自覚は無かったけれども、出会った時から恋をしていた、前の自分。
（…燃えるアルタミラで、ハーレイに声を掛けられて…）
　其処から始まった、二人の関係。
　会ったばかりなのに、息がピッタリ合ったハーレイ。
　他の仲間たちを助け出すために、二人で走った。
　燃えて崩れてゆく星の地面を、渦巻く激しい炎の中を。


（ハーレイだったから、上手くいったんだよ）
　最初からね、と後になってから気が付いた。
　誰でも良かったわけではなくて、ハーレイがパートナーだったからこそ、出来たこと。
　そう、ハーレイは「特別」だった。
　前の自分の大切な人で、他の誰かには代えられない人。
（…気が付いたのは、うんと後だったけれど…）
　呆れるほど後のことだったけれど、前の自分は、前のハーレイに一目惚れ。
　アルタミラの地獄で初めて出会った、その瞬間に恋をした。
　自分では恋だと気付かないまま、長い長い時が流れたけれど。
　「とても大切な友達なのだ」と思い込んだまま、宇宙を旅していたのだけれど。
（…前のぼくが、一目惚れだったんだから…）
　今のぼくだって、そうなるんじゃあ…、と顎に当てた手。
　「だって、中身はおんなじだよ？」と。
　たとえ記憶が消えてしまっても、「ブルー」の中身は変わらない。
（成人検査とか、人体実験とかは無くって…）
　まだ十四年しか生きていないけれども、「ブルー」の魂は「ブルー」のもの。
　サイオンが不器用になっていようと、子供だろうと、「ブルー」は「ブルー」なのだから…。
（…ハーレイに会ったら、恋をしそうだよ）
　一目惚れで、と想像の翼を広げてゆく。
　「今のぼくだって、きっと、恋だと気が付かないんだよ」と。
　「記憶が消えてしまってるんだし、前とおんなじ」と。
　つまり、最初から「やり直し」。
　振り出しに戻った恋の始まり、それが恋へと育つのだけれど…。
（……うんと時間がかかるんだよね？）
　前のぼくだって、そうだったから、と苦笑する。
　「結婚出来る年になっても、結婚式は無理みたい」と。
　「そんなの、考えてもいやしないよね」と。
　十八歳を迎える頃になっても、自分は気付いていないのだろう。
　「ハーレイ先生」が恋の相手だとは、まるで全く。
　もちろん相手のハーレイの方も、「ブルー」のことを恋人だなんて、思っていなくて。


　きっとそうだよ、とクスクスと笑う。
　前の自分がそうだったように、今の自分も気が付かない。
　「ハーレイ先生」のことは大好きだけれど、そう思う気持ちが恋だとは。
（…ぼくの記憶が消えちゃったら…）
　やり直しになる、ハーレイとの恋。
　ハーレイの記憶も同じに消えているから、「はじめまして」のようなもの。
　とうに出会って、「ハーレイ先生」と「教え子のブルー」な関係だけが残っていて。
（えーっと…？）
　それでも、ハーレイは優しいんだし…、と考えてみる「特別」になる切っ掛け。
　記憶が無いなら、何か無ければ、ハーレイの「特別」にはなれないけれど…。
（…今のぼくも、身体が弱いから…）
　その辺りかな、と見当をつけた。
　ハーレイの授業の真っ最中に、気分が悪くなってしまうとか。
（どうしたんだ、って、慌てて走って来てくれて…）
　保健委員に任せる代わりに、保健室まで背負って連れて行ってくれそう。
　「俺が行った方が早いからな」と、他の生徒には自習をさせて。
（…うんと広い背中で、頼もしくって…）
　保健室に着いたら、優しく額を撫でてくれたりもして。
　「後で様子を見に来るからな」と、「無理せずに、此処でゆっくり寝てろ」と。
（…授業が終わって、ハーレイが来る頃になっても…）
　具合が悪いままだったならば、とても面倒見のいいハーレイだから…。
（時間が空いてるなら、ぼくの家まで…）
　「俺の車で送ってやろう」と、言ってくれるに違いない。
　「待ってろよ」と、教室に戻って、鞄とかを取って来てくれて。
　ベッドから下りても、足がふらつくようだったなら…。
（無理するな、って…）
　ヒョイと抱き上げて、車まで運んでくれるのだろう。
　手には鞄も持っているのに、軽々と。
　柔道と水泳で鍛えた逞しい腕には、「ブルー」なんて、軽いものだから。


　そうやって大股でスタスタ歩いて、車に乗せたら、真っ直ぐ家まで。
　母はビックリするだろうけれど、ハーレイに何度もお礼を言って…。
（ハーレイに、時間があるのなら…）
　お茶とお菓子でおもてなしして、それから帰って貰う筈。
　時間が無いなら、「学校で召し上がって下さいね」と、お菓子のお土産。
（うん、きっと…）
　そんな感じで、「ハーレイ」との仲が始まるのだろう。
　いつの間にやら、「特別」になって。
　「あいつ、しょっちゅう倒れるからな」と、ハーレイが気を配ってくれるようになって。
（そうなったら、家まで送ってくれる日も増えて…）
　何度も家までやって来る内に、ハーレイはすっかり、父や母とも顔馴染み。
　一人暮らしをしていることも、その内に伝わるだろうから…。
（週末とかに、食事においでになりませんか、って…）
　両親が招いて、和やかに囲む夕食の席。
　きっと自分も、心が弾むことだろう。
　「今日は、ハーレイ先生が来てくれるんだよ」と、朝からはしゃいで。
　夕食のメニューは何になるのか、母に何度も尋ねたりして。
（恋だと思っていないから…）
　ハーレイの方も、今と違って、家に招いてくれると思う。
　「今度は、お前が遊びに来ないか？」と、「俺も、料理には自信があるんだ」と。
（家に行けるし、柔道部の試合を見に行ってもいいし…）
　きっとドライブにも行けるんだよね、と緩んだ頬。
　「今のぼくだと、そんなの、許して貰えないけど」と、「楽しそうだよ」と。
　互いに恋だと気が付かないから、結婚出来るまでに、何年かかってしまうのかは…。
（…ホントに謎で、二百年くらいかかるかもだけど…）
　きっと、ハーレイに恋をするよね、と大きく頷く。
　「だって、一目惚れしちゃうんだから」と。
　前の自分の記憶が消えても、きっとハーレイに恋をする。
　それが恋だと気が付かないまま、長い時が流れてしまったとしても。
　結婚式を挙げる日がやって来るまで、何百年もかかってしまう恋でも…。



　　　　　　　　　　記憶が消えちゃったら・了


※前の自分の記憶が消えたら、ハーレイ先生とはどうなるんだろう、と想像してみたブルー君。
　記憶が消えても、やっぱり一目惚れしそうな感じ。恋だと気付くまでが長いですけどねｖ

[0回]

（俺はあいつに一目惚れで、だな…）
　出会った途端に恋に落ちたんだ、とハーレイが思い浮かべた恋人の顔。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（ああなるとは、思いもしなかったよなあ…）
　それまでの俺の人生ではな、と可笑しくなる。
　学校の教室で初めて出会ったその瞬間に、教え子に恋をするなんて。
　しかも女の子とは全く違って、男の生徒だっただなんて。
（ついでに、たったの十四歳のチビで…）
　同い年の子よりもチビだと来たぞ、と考えるほどに笑い出しそうになる。
（こうなるんだぞ、と一年ほど前の俺に言ったって…）
　絶対、信じやしないだろうな、と一年前の自分を振り返って。
　もっと年齢を遡ってゆけば、ますます「信じない」自分がいそう。
　将来はプロの選手になるかも、と自分も周りも思っていた学生時代とか。
（お前は将来、チビの男の子に一目惚れして…）
　そいつが育つのを、じっと待つんだ、と言おうものなら、「自分」は笑い出すだろう。
　「まさか」と、「そんな馬鹿なことが」と。
　「俺は将来、うんと美人の嫁さんを貰う予定だしな？」などと。
　なにしろ、前の生とは違って、若かった頃は、よくモテた。
　彼女なんかは選び放題、そう言えるくらい、ファンの女性も多かったけれど…。
（…何故だか、誰もピンと来なくて…）
　付き合おうとさえしなかった。
　教師の仕事に就いてからでも、機会は何度もあったのに…。
（今の年まで独り身で来て、あいつに一目惚れをして…）
　あいつしか目に入らないのが今なんだよな、と不思議だけれども、それは運命。
　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーに恋をしたから。
　生まれ変わって再び巡り会えるくらいに、深い絆があったから。
　チビのブルーが、聖痕を持って生まれたように。
　その聖痕を目にした自分も、前の生の記憶が戻ったように。


　全ては、其処から始まった恋。
　前の生での記憶が戻って、チビのブルーに恋をした。
　「あいつなんだ」と、気が付いたから。
　失くしてしまった愛おしい人が、チビの姿で帰って来た、と。
（…そんなわけだから、昔の俺に言ったって…）
　信じる筈が無いんだよな、と苦笑する。
　いくら「キャプテン・ハーレイ」に似ていようとも、自分でも他人だと思っていたから。
　「生まれ変わりか？」と尋ねられる度、「赤の他人だ」と答えた自分。
　ところが、記憶が戻ってみれば…。
（俺はキャプテン・ハーレイだった上に、ソルジャー・ブルーが恋人だったと来たもんだ）
　いったい誰が気付くというんだ、と思う、前の生での自分の恋。
　時の彼方で隠し通して、死ぬまで黙っていたものだから…。
（研究者たちにも見抜けないままで、今の時代も、誰も知らないままなんだよな）
　キャプテン・ハーレイとソルジャー・ブルーの関係は、とクックッと笑う。
　「そんな恋では、記憶が戻って来ない限りは、俺にも分からん」と。
（…そうやって、あいつに恋しちまって…）
　今ではチビのブルーにぞっこん、そういう自分が此処にいる。
　ブルーに会えずに終わった今日という日を、とても残念に思う自分が。
　「明日は、あいつに会えるといいな」と、心の底から願う男が。
（…前の俺の記憶が、運んで来た恋というヤツか…）
　そして運命の恋なんだよな、とコーヒーを傾けたはずみに、掠めた考え。
　「記憶が消えたら、どうなるんだ？」と。
　前の自分だった頃の記憶が、すっかり消えてしまったならば。
（……いや、有り得ないことなんだが……）
　神様がいらっしゃるんだからな、と首を左右に振って、即座に打ち消す。
　自分もブルーも、記憶が消えることなどは無い、と。
　ブルーが神から貰った聖痕、それが起こした素晴らしい奇跡。
　青く蘇った水の星の上で、幸せに生きてゆくために。
　前の生では叶わなかった幾つもの夢を、二人で叶えてゆけるように、と。
　だから記憶は消えはしないし、消える筈など無いのだけれど…。


（…もしも消えたら、どうなるだろうな？）
　せっかくだから、ちょいと想像してみるか、と心の中に生まれた余裕。
　「有り得ないしな」と確信しているからこそ、「もしも」の世界を覗いてみたい。
　聖痕を目にして戻った記憶が、自分の中から失われたら、と。
　そうなったならば何が起こるか、どんな具合になるのだろうか、と。
（…俺の記憶が消えるってことは、あいつの記憶も…）
　恐らく同時に、ブルーの中から消えてしまうに違いない。
　互いに一目惚れだけれども、その恋をブルーに運んだ記憶が。
（……ということは、消えた途端に、あいつとの恋も……）
　消えてしまって、他人同士になるということ。
　前の生から続いた絆が、記憶と一緒に消えてしまうから。
　自分は「ただのハーレイ」になって、ブルーも「ただのブルー」になって。
（そうなったら、教師と教え子だよなあ？）
　聖痕とか、守り役とかも無しになるんだ、という考えは、多分、正しいだろう。
　記憶が消えてしまうとなったら、神が起こした奇跡も消える。
　チビのブルーと「出会った」現実、それは消えてはしまわなくても。
　今の学校の教師と教え子、その関係は残っていても。
（…ただのハーレイ先生、ってことか…）
　あいつから見た今の俺はな、と顎に当てた手。
　「でもって、あいつも、俺から見れば、生徒の一人になるってことだ」と。
　柔道部員などではないから、本当に「ただの生徒」の一人。
　そういうブルーを、記憶が消えてしまった自分は、どう見るだろう、と。
（……さてな？）
　可愛い子なのは確かなんだが、とチビのブルーの顔立ちを思う。
　小さなソルジャー・ブルーそのもの、赤い瞳のアルビノも印象的だけれども…。
（…ただそれだけのことだよなあ？）
　惹かれる理由は何も無いぞ、とマグカップの縁を指でカチンと弾いた。
　「確かに人目を惹く顔なんだが、だからって、惚れるわけがないよな」と。
　そう、顔だけで惚れはしないから、ピンとくる女性もいなかった。
　だから「ブルー」でも同じことだし、一目惚れなどするわけがない、と。


　その上、チビのブルーの場合は、可愛い顔でも「男の子」。
　「惚れはしないな」と思ったけれども、其処で蘇った、遥かな時の彼方の記憶。
（…今、考えてる設定の場合、前の俺の記憶は無しなんだが…）
　消えちまってるわけなんだしな、と頷きはしても、それとこれとは別件だ、と思うこと。
　時の彼方で、前のブルーと初めて顔を合わせた時に…。
（……俺は、一目惚れしちまったんだ……）
　自分じゃ気付いていなかったがな、と後になってから分かった事実。
　「あの瞬間から、あいつは、俺の特別だった」と。
　だからこそ、最初から息が合ったし、アルタミラの地獄で、大勢の仲間を助けられた、と。
（…ということはだ、俺の記憶が消えちまっても…）
　もう一度、そいつが起こりそうだぞ、という気がする。
　自分も、ブルーも、前の生の記憶が無くなっても。
　「ただの教師と、ただの教え子」、そんな二人になったとしても。
（…何故だか、あいつが気になっちまって…）
　何かと世話を焼きそうだよな、と想像の翼が広がってゆく。
　今のブルーも身体が弱くて、直ぐに具合が悪くなったりするものだから…。
（大丈夫か、って、顔を合わせる度に尋ねるかもなあ…）
　柔道部の部員じゃなくっても、と思うくらいに、今の自分も面倒見がいい。
　もうキャプテンではないというのに、何かと周囲に気を配って。
　同僚だろうと、生徒だろうと、分け隔てなく。
（だから、あいつの具合が悪けりゃ…）
　時間さえあれば、車で家まで送るのだろう。
　「ちょっと待ってろ」と、「俺が送ってやるから」と。
　保健室に行く途中のブルーを、見掛けたりしたら。
　付き添っている保健委員の生徒を、「俺がついてくから、帰っていいぞ」と教室に帰して。
（…放っておけずに、そうやってだな…）
　何度も家まで送る間に、いつの間にか、恋をしていそう。
　自分でもそれと気付かないまま、「ブルー」が特別な存在になって。
　学校に行く度、ついつい、ブルーを探してしまう。
　ブルーのクラスでの授業が無くても、廊下や、中庭や、グラウンドなどで。


（…恋だと気付いちゃいないんだがな…）
　そいつを一目惚れと言うんだ、と前の自分の記憶と重ねる。
　恋だと全く気付かないまま、長い年月、とても大切な友人なのだと思い込んでいた。
　「ブルー」を誰より大事に思って、特別に扱っていたというのに。
　後から振り返って考えてみれば、確かに一目惚れだったのに。
（今の俺だって、記憶が消えたら…）
　そのコースでブルーに恋をするんだ、と傾けるコーヒーのカップ。
　「ただの教師と、ただの教え子」、そんな関係になってしまっても。
　前の生での記憶が消えても、二人とも忘れてしまっていても。
（…あいつの方でも、一目惚れだったと聞いてるしな？）
　やはり自覚は無かったようだが、と時の彼方でのブルーの言葉を思い出す。
　「ハーレイは最初から、ぼくの特別だったんだよ」と、何度も語っていた人を。
　前のブルーも、恋だと気付いていなかったけれど、同じに一目惚れだったという。
　アルタミラの地獄で初めて出会った、その場で恋に落ちていたのだ、と。
（つまり、今のあいつも、記憶が消えても…）
　ただの「先生」になってしまった「ハーレイ」、面倒見のいい教師に惚れるのだろう。
　自分では、恋だと思いもせずに。
　とても優しい「ハーレイ先生」、担任でも無いのに、気のいい教師に。
（…身体が弱いから、心配をしてくれるんだ、って…）
　ブルーは思って、疑いもせずに、無防備に甘えてくるのだろう。
　車で家まで送ってやったり、保健室まで背負って行ったりする度に。
　「ごめんなさい、先生…」と申し訳なさそうに言いはしたって、断りはせずに。
（俺の方でも、せっせとブルーの世話を焼いて、だ…）
　ブルーの家へと通う間に、ブルーの家族とも顔馴染み。
　最初の間は、お茶を出して貰っていた程度なのに、いつの間にやら、夕食の誘い。
　一人暮らしだと分かっているから、「今日は夕食を御一緒に」と。
　そしてブルーも大喜びで、楽しい夕食になるのだろう。
　何度も夕食に招いて貰って、その内に、休日なんかにも…。
（食事にいらっしゃいませんか、と…）
　誘われて、まるで家族の一員。
　記憶が消える前の自分が、そうして過ごしていたのと同じに。


（…そうなるんだろうなあ…）
　恋だと気付くのに、うんと時間はかかりそうだが、と思うけれども、一目惚れ。
　いつか互いに恋だと知るまで、ゆっくりと時が流れるのだろう。
　前の生での記憶が消えても、きっと二人の行く道は同じ。
　自分は、ブルーに恋をするから。
　ブルーの方でも、きっと「ハーレイ」に恋をするから…。



　　　　　　　　　　　記憶が消えたら・了


※もしも前の生での記憶が消えてしまったら、と想像してみたハーレイ先生。どうなるか、と。
　結果は、きっと前の生での恋と同じで、また一目惚れ。記憶が消えても、運命の恋ｖ

[0回]

（ちゃんと、ハーレイと会えたんだよね…）
　今日は会い損なっちゃったけれど、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…学校でも、全然、会えなかったけど…）
　でも、ハーレイは、ちゃんといるから、と視線を窓の方へと向けた。
　何ブロックも離れた所だけれども、同じこの町に住んでいるハーレイ。
　忘れもしない五月の三日に、学校の教室で再会出来た。
　時の彼方で「ソルジャー・ブルー」の生を終えた時には、絶望の淵の底だったのに。
　もうハーレイには二度と会えないと、「絆が切れてしまったから」と。
（…最後まで持っていたかった、ハーレイの温もり…）
　それをキースに撃たれた痛みで失くしてしまって、泣きじゃくりながら死んだ前の自分。
　なのに、気付いたら、ハーレイがいた。
　前とそっくり同じ姿で、青い地球の上に生まれ変わったハーレイが。
（ぼくの方は、チビになっちゃったけれど…）
　やはり同じに前の自分の姿ではある。
　ちょっぴりチビだというだけで。
　メギドで死んだ時と違って、アルタミラから逃れた頃の姿になってしまっただけで。
（神様が、会わせてくれたんだよね）
　もうずっと一緒なんだから、と分かっているから、今日は会えなくても文句は言わない。
　二度と会えないと思った恋人、その人が同じ町にいるから。
　青い地球の上に二人で生まれて、一緒に生きてゆけるのだから。
（…ついつい、忘れちゃうんだけれど…）
　そして文句を言っちゃうけどね、と肩を竦めて苦笑する。
　「仕方ないよね」と、「子供だもの」と。
　子供は何かと欲張りなのだし、我慢も出来ないものなんだから、と。


　此処にいるのが前の自分なら、文句は言わないことだろう。
　ハーレイと再び出会えただけでも、思いがけない幸運だから。
　ほんの一日、会えない程度で、頬っぺたを膨らませたりはしない。
（…だって、あっちは大人だものね）
　今のぼくとは違うんだよ、と思ったはずみに、気が付いたこと。
　「大人だった頃の自分」は、長い間、何処にいたのだろうか、と。
（……今のハーレイ、今のぼくより、二十四歳も年上だから……）
　そのハーレイを追い掛けて生まれた自分は、二十四年も待った勘定になる。
　青い地球の上に生まれて来る前、母の胎内に宿った時まで。
（…だけど、なんにも覚えてないよ…）
　気が付いたら、学校の教室だったし、と自分の記憶が情けない。
　生まれて来るより前のことなど、まるで覚えていないから。
（二十四年も待ってたんなら、今のハーレイが育っていくのを…）
　側で見ていたかもしれないのにね、と思うけれども、そんな記憶は何処にも無い。
　覚えていたなら、今のハーレイと思い出話が出来るのに。
　「ハーレイ、ホントに、凄い悪ガキだったよね」と、自分が見ていた光景を。
（…そういうのも、楽しそうなのに…）
　ちょっと残念、と思う間に、別の方へと向かった思考。
　「身体があるとは限らないんだ」と。
　今のハーレイと巡り会えた時、この肉体を持っているとは限らない。
　魂だけだった頃の自分が、子供の頃のハーレイを眺めていたかもしれないように…。
（…ハーレイの方が、魂だけだ、ってことも…）
　有り得たかもね、と考え付いた。
　前の自分は、前のハーレイよりも遥かに年上。
　神様が、それを忠実になぞっていたなら、十四歳の、今の自分が出会えるハーレイは…。
（……生まれてなくって、魂だけ……）
　そんなハーレイになっちゃうんだ、と大きく頷く。
　神様の粋な計らいのお蔭で、逆さになってしまっただけ。
　前の生の通りになるのだったら、ハーレイは、「まだまだ、魂だけだよ」と。


　もしも、再び出会えたハーレイが、肉体を持っていなかったら。
　生まれ変わる前で、魂だけだったなら、どんな出会いになるのだろうか。
（…聖痕なんかは、出ないだろうし…）
　ある日、突然、ハーレイが現れるのかもしれない。
　魂だけだし、思念体のような姿で、この部屋にでも。
（探しましたよ、って…）
　ハーレイに呼び掛けられる声を待たずに、記憶が戻って来るのだと思う。
　現れた人が、誰なのか。
　どんなに会いたい人だったのかも、会えるとは思っていなかったことも。
（…きっと、涙がポロポロ出ちゃって…）
　ハーレイに縋り付きたくなるだろうけれど、生憎と、魂だけだから…。
（すり抜けちゃって、触れなくって…）
　懐かしい声も、耳で聞き取ることは出来ない。
　今の生では、もう補聴器は要らないのに。
　自分の鼓膜で、ハーレイの声を受け止めることが出来るのに。
（…残念だけど…）
　うんとサイオンが不器用な自分が、「ハーレイ」の姿を見られるだけでも奇跡だろう。
　思念の声を聞き取れることも、神様に感謝しなくては。
（…前のぼくなら、そんなの、朝飯前なんだけどね…）
　今のぼくだと、ホントに不器用なんだから、と可笑しくなる。
　「きっと、ハーレイも笑うよね」と。
　不器用になってしまった恋人、それが「ソルジャー・ブルー」だなんて、と。
（…だけど、笑われちゃったって…）
　会えただけで幸せなんだから、と「ハーレイ」との再会に思いを馳せる。
　「魂だけでも、嬉しいよね」と。
　ハーレイは、どんな姿だろうかと、「やっぱり、キャプテンの制服だよね？」と。
（…だって、ハーレイ、生まれ変わっていないんだから…）
　今の時代の服を着ているわけがない。
　キャプテンだった頃と全く同じに、濃い緑色だったマントまで着けて。


　ついでに、言葉遣いの方も、当時と変わっていないのだろう。
（敬語のままで、きっとソルジャー・ブルー向け…）
　なんだか色々と違うみたい、と思う新鮮な出会い。
　今の自分が教室で再会した「ハーレイ」とは違うようだと、「面白いかも」と。
　十四歳にしかならないチビに向かって、律義に敬語で話すハーレイ。
　「あちこち探したのですよ」と、「会えて良かった」と。
　前のハーレイは、ずっと敬語を使っていたから、その通りに。
（…敬語で話さなくていいよ、って言ったって…）
　そう簡単には直りそうにもない敬語。
　いくら相手がチビになっても、十四歳の子供でも。
（なんだか、くすぐったい感じ…）
　ハーレイの方が、うんと年上なのに、と魂の年齢を数えてみる。
　時の彼方での年に加えて、今の時代までの長い長い時間。
　それを加えた分まであるのに、チビに敬語で話さなくても、と。
（だけど、ハーレイなんだしね？）
　直らないかも、とクスクス笑った。
　「いつまで経っても、敬語で話し続けるんだよ」と、「習慣になっていますから、って」と。
（…敬語で喋って、キャプテンの服で…）
　そういうハーレイが側にいる日々。
　魂だけの姿なのだし、他の人には見えないけれど。
（…何処に行くのも、ハーレイと一緒…）
　学校にだって、魂だけのハーレイと一緒に出掛けてゆく。
　家からバス停までを歩いて、路線バスに二人で乗り込んで。
（バスの中でも、思念でお喋り…）
　ハーレイとなら大丈夫、と自分の思念の不器用さは心配していない。
　魂だけのハーレイだったら、ちゃんと「ブルー」の思念を捉えてくれるだろう。
　不器用になったブルーにも届く、思念を紡いでくれるのだから。
（初めて学校に一緒に行く日は、ガイドさんみたいになっちゃいそう！）
　あそこに見える建物はね、などと説明して。
　お店や公園、窓から見えるものを次々、初めて眺めるハーレイに教えて。


　そうやって学校に辿り着いても、観光ガイドは続くのだろう。
　グラウンドや中庭、今の自分の教室がある校舎など。
（友達に会ったら、お喋り、中断しちゃうけど…）
　ハーレイは笑顔で待っていてくれて、授業の間は、まるで参観日の保護者みたいに…。
（教室の一番後ろに立って、授業を眺めてるんだよね？）
　今の時代は、どんな授業をしているのかと、興味津々で。
　ＳＤ体制が無くなった世界で、他の子供と変わらない暮らしをする恋人を。
（ハーレイに、いいトコ、見せなくっちゃ…！）
　うんと張り切って、手を挙げて、それから質問だって。
　先生に褒めて貰えるように、いつも以上に頑張って。
（…お昼休みになったら、食堂…）
　友達と出掛けてゆくのだけれども、ハーレイも一緒。
　ランチプレートは、前の自分たちの頃のと、大して変わっていないから…。
（ぼく、食堂では、注文したことないけれど…）
　注文するなら、うどんか蕎麦か、ラーメンだろうか。
　どれも、ハーレイは知らないから。
　前の自分たちが生きた時代は、麺と言ったら、パスタだったから。
（…どうせだったら、天麩羅うどん？）
　天麩羅も無かった時代だもんね、と遥かな時の彼方を思う。
　多様な文化を消してしまった、機械が統治していた世界。
（これは、日本のフライなんだよ、って…）
　元は厨房出身だった、ハーレイに指差して教えてあげたい。
　友達に変に思われないよう、注意しながら。
　「その内、ママが作るだろうから、作り方は、その時、見るといいよ」と。
（…ハーレイ、それまで我慢出来るかな？）
　食堂の厨房を見に行っちゃいそう、と思わないでもない。
　研究熱心なキャプテンだったし、厨房時代も、あれこれと試作していたから。
　天麩羅の作り方にしたって、知りたくなったら、頑張りそうで。


（…ふふっ…）
　魂だけのハーレイでも、充分、幸せだよね、と笑みが零れる。
　触れ合えなくても、キスさえ贈って貰えなくても。
（…魂だけだったなら、ぼくにキスしてくれなくっても…）
　どうせ元から、触れないんだし…、と納得出来そう。
　守護天使みたいに側にいるだけ、そういうハーレイ。
（何処に行くにも、二人一緒で…）
　他の人には見えないだけで、ハーレイは側にいてくれる。
　どんな時でも、何があっても、恋人の「ブルー」を気遣って。
　熱が出て寝込んでしまっていたって、ベッドの側で見守ってくれて。
（……うんと幸せ……）
　それでもいいや、と思ったけれど。
　ちゃんとハーレイに出会えたのだし、幸せな日々、と考えたけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
　ハーレイと再会出来たからには、いずれハーレイも生まれ変わって来るのだろう。
　同じ青い地球の上に生まれて、ブルーと暮らしてゆくために。
　時の彼方で二人で描いた、幾つもの夢を叶えるために。
（…前のぼくとハーレイの年の差の分、時が過ぎたら…）
　ハーレイは微笑んで、お別れを告げに来ることになる。
　「少し待っていて下さいね」と。
　「もうすぐ、生まれ変わりますから」と、「急いで育って、直ぐにあなたを迎えに来ます」と。
（…そう言われたって、直ぐじゃないから…！）
　一年や二年じゃないんだから、と背中がたちまち冷たくなる。
　「ぼくは何年待てばいいの」と、「独りぼっちになっちゃうじゃない！」と。


（…ハーレイが、ちゃんと育って迎えに来るまで…）
　待つなんて、とても出来そうにない。
　毎日、寂しくて、泣いて、泣きじゃくって、辛い日々が続くに決まっている。
　「戻って来るよ」と分かっていたって、「また会えるから」と、確信していたって。
（…ハーレイが、魂だけだったなら…）
　そうなっちゃいそう、と思うものだから、そんな出会いはしたくない。
　魂だけのハーレイと出会えば、楽しい日々を送れそうでも。
　今より新鮮な出会いだとしても、その後に来るのは、長く待たされる日々なのだから…。



　　　　　　　　　　　　魂だけだったなら・了


※再会したハーレイが魂だけの存在だったら、と想像してみたブルー君。面白いかも、と。
　楽しくて幸せそうですけれど、ハーレイが生まれ変わって来るまでが大変。辛すぎますよねｖ

[0回]