（今日も一日、終わったってな）
　ブルーの家には寄れなかったけれど、終わった仕事。
　帰り道には買い出しもしたし、充実していた日だとは思う。
（柔道部のヤツらも頑張ってたし…）
　普段は投げられてばかりの生徒が、今日は見事に一本決めた。
　他の部員も触発されたか、いつも以上に熱気が溢れていた練習。
　そうなって来たら教え甲斐もあるし、惜しみなく皆に稽古をつけた。
　「かかって来い！」と相手をしたり、技の指導をしてやったり。

　部活の後には会議が入っていたけれど。
　そちらの方で時間を取られて、ブルーの家には寄れずに帰って来たけれど。
　会議は無駄に長引いたわけでもないから、必要なことを決めたのだから。
（やっぱり仕事は大切なんだ）
　それで生活しているわけだし、文句は言わない。
　言おうとも全く思っていないし、今日も一日無事に終わったとガレージに車を入れただけ。
　この後は俺の自由時間だと、家に帰ったら俺の時間だと。
（より正確に言うならば、だ…）
　学校の門を出た瞬間から自由だけれど。
　買い出しに行こうがジムに行こうが、ドライブに行こうが、好きにしてかまわないのだけれど。

　そうは言っても、目指していたのが家だから。
　あれとこれを買って家に帰って…、と決めて車で走り出したから、ゴールは家で。
　ガレージに車を停めた所で、まずは第一段階をクリア。
　助手席に置いた鞄と買い込んだ食料品の袋と、それを手にして車を降りたら次の段階。
　運転席のドアをバタンと閉めて、ロックして。
　ガレージから庭の方へと入って、玄関の方へ歩いてゆく。
　もうすぐ終点、玄関に着けば。
　玄関の鍵をカチャリと開けたら、家の中へと入ったら。

　今の季節は日暮れが遅いし、この時間でも充分明るい。
　とはいえ、昼間ほどではなくて。
　夕方と呼ぶにも少し暗くて、言うならば薄暮。
　庭も庭木も見えるけれども、鮮やかな色はもう消えていて。
　闇が落ちる前のモノクロームの世界が忍び寄ってくる、そういう時間。
　暗くなったら自動で点くようにしてある門灯、それがぼんやり灯ってもいる。
　玄関の扉の脇の明かりも、ポウッと。

（さて、と…）
　明かりに頼らねばならない暗さではないけれど。
　これだっけな、と確認した鍵、それで玄関の扉を開けた。
　扉の向こうにも点いている明かり、暗くなったら点く明かり。
　なんとも思わず中に入って、扉を閉めて。
　玄関先に鞄と食料品の袋とを置いて、靴を脱いだら揃えて置いて。
（これでゴール、と…）
　家に帰ったぞ、と床を踏み締めた、俺の家だと。
　これから先はもう完全に自由時間だと、好きに過ごしていいのだからと。

　家の中は流石に、もう暗いから。
　廊下の明かりをパチンと点けて、鞄と食料品の袋を提げて歩いて行って。
　少し考えてから、まずキッチンへ。
　食料品の中には冷蔵の物もあったから。
　明かりを点けて、袋の中身の仕分けを済ませてしまえば、残る荷物は鞄だけ。
　それを手にしてリビングに行った、帰宅して直ぐのお決まりのコース。
　鞄を床かソファに下ろして、その後は着替え。

　リビングにも明かりは点いていないから、パチンと点けた。
　それからソファに鞄をドサリと、両手が空いたら緩めるネクタイ。
　暑い季節にネクタイの同僚は少ないけれども、これが性分。
　長袖のワイシャツを着込むのと同じで、ネクタイの方も外せない。
　けれども家に着いたら要らない、ネクタイなどは。
　結び目を緩めて、ほどいて、外して。
　ソファの背もたれにポイと投げ掛けて、ワイシャツの襟元のボタンも外して。

　出掛ける前から用意しておいた、家用のラフな半袖シャツとズボンと。
　それに着替えたら、脱いだワイシャツとズボンの片付け。
　ソファの背もたれに預けてあったネクタイも。
（これでよし、と…）
　飯にするかな、とキッチンの方へ向かおうとして。
　今夜の晩飯はこれとこれだ、と頭の中で考えながら廊下を歩いていて。

　明かりが漏れているキッチン。
　そこで気付いた、この家には自分一人だと。
　当然と言えば当然だけれど、自分の他には誰もいないと。
（…俺しか住んでいないんだよなあ…）
　だから明かりを点けねばならない、行く先々で。
　足を踏み入れようとしているキッチンだって、さっき点けたから明るいだけで。
　食料品を仕舞うために入って、そのままだったから明るいだけで…。

（いつもだったら…）
　暗いのだった、このキッチンも。
　ブルーの家で夕食を御馳走になって帰って来た日も、そうでない日も。
　夕食を自分で作るにしたって、コーヒーだけを淹れるにしたって、暗いキッチン。
　明かりを点けねばならないキッチン。
　他の部屋にしたってそれは同じで、リビングも、入って直ぐの廊下も。
　自動で点くよう、セットすることは出来るけれども…。
（…誰かが点けてくれるってことだけはないからなあ…）
　この家には誰もいないのだから。
　自分しか住んではいないのだから。

　そう思ったら、頭に浮かんだブルーの顔。
　今日は寄ってやれなかった家に住んでいる、十四歳の小さなブルー。
（…あいつがいればなあ…）
　いてくれたらな、と思ってしまった、ブルーがいれば、と。
　この家にブルーがいてくれたならば、先に明かりを点けておいてくれる。
　暗くなって来たら、廊下も、リビングも、ダイニングも。
　キッチンだって、きっと。

（それ以前に、だ…）
　玄関を開けたら、ブルーが駆けて来るだろう。
　「おかえりなさい！」と奥の方から。
　もしも気付かずにいたとしたって、何処かで出会う。
　リビングか、ダイニングか、ひょっとしたらブルーがキッチンに立って…。
（何か作っているかもなあ…）
　前のブルーは料理は全くしなかったけれど。
　今のブルーも調理実習の経験だけしか無いようだけれど、この家にブルーがいるならば。
（結婚してるってことなんだしな？）
　そうなれば料理もするかもしれない、簡単なものしか作れなくても。
　普段は自分が料理をしていて、ブルーは食べるのが専門でも。

　キッチンに立っているブルー。
　たとえ料理は上手くなくても、何か作ろうとしてくれるブルー。
（そんなブルーがいてくれたら…）
　どんなに愛おしいことだろう。
　きっとたまらず抱き締めてしまう、ブルーが鍋を焦がしていても。
　フライパンの中身が黒焦げになってしまっていようが、鍋から煙が上がっていようが。
　いてくれるというだけで嬉しい、その上に料理。

（そうだ、あいつがいてくれるだけで…）
　この家の中が温かくなる。
　帰れば明かりの灯っている部屋、そして「おかえりなさい！」の声。
　ブルーの笑顔に、自分を迎えてくれる声。
　扉を開けたら、その向こう側で。
　「ただいま」と玄関の扉を開けたら、そこでブルーが待っている。
　玄関先にはいないとしても。
　リビングかダイニング、時にはキッチンにいるかもしれない。
　そこでブルーに「ただいま」と言えば、「おかえりなさい」と笑顔が返って。

　きっとネクタイも緩めない内に、ギュッと抱き付かれてしまうのだろう。
　扉を開けたら、この家でブルーが待っていたなら。
（いつかはあいつが…）
　出迎えてくれる、この家の中で。家の何処かで。
　今はまだ小さくて幼いけれども、いつか大きく育ったならば。
　結婚してこの家に来てくれたならば。
　今はまだ夢で、いつとも知れない未来だけれど。
　その日は必ずやって来るから、ブルーと暮らせる日が来るのだから。

（うん、それまでの辛抱だな）
　ついでに束の間の自由なのかもな、とクッと笑った、今だけかもな、と。
　ブルーがいてくれる家は幸せで、早く扉を開けたいけれど。
　開けてブルーに会いたいけれども、その代わり。
　仕事帰りに思い立ったからと、急にジムには行けなくなるから。
　一人暮らしの気ままな自由は、もう無くなってしまうから。
（それでも、だ…）
　一人より二人の方がいい。
　ブルーと暮らせる家の方がいい。
　扉を開けたらブルーがいる家が、ブルーが笑顔で待っている家が…。

　　　　　　　扉を開けたら・了

※ハーレイ先生、今は気ままな一人暮らしの日々ですけれど。
　ブルー君と二人の方がいいですよね、自由がちょっぴり減ったとしてもｖ

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