「ねえ、ハーレイ。…鍛えるのは好き？」
　いつも運動しているよね、と小さなブルーがぶつけた質問。
　休日の午後に、ブルーの部屋で二人きりの時間に。
「それはまあ…。好きと言うより、性分だな」
　鍛えないと身体がなまっちまう、と答えたハーレイ。
　柔道にしても水泳にしても、基礎になるのは自分の肉体。
　どんなに優れた技を身に付けても、身体が衰えれば使えなくなる。
　手足はもちろん、全身をきちんと常に鍛えておかないと。
「…それでジョギングしているの？」
　お休みの日にも走るんだよね、とブルーは興味津々だから。
「あれが一番、手軽だな。思い立った時に走れるだろう？」
　ジムに出掛けて泳ぐのもいいが、いつでも開いてるわけじゃない。
　その点、ジョギングは時間もコースも、俺の都合で好きに出来るし。

　朝早くてまだ暗い内でも、夜遅くでも走れるもんだ、と話してやる。
　そういう時間に走っていたって、同好の士に出会えると。
「本当だぞ？　お前がグッスリ眠っているような時間でも、だ…」
　ジョギング好きの人にとっては、立派に活動時間だってな。
　せっせと走って身体を鍛える、そのために何人も走っているぞ。
　街灯が灯っている時間でも、と教えてやった。
　「俺もその中の一人だよな」と。
　ブルーは「ふうん…」と感心しきりで、「凄いね」と笑顔。
　「ハーレイ、頑張ってるんだね」と。
　体力が落ちてしまわないよう、いつも鍛えている身体。
　そうやって鍛え続けていたなら、もっともっと強くなれるの、と。
「どうなの、ハーレイ？　もっと強くなれる？」
「決まってるだろう、弱くなることは有り得んな」
　鍛えてやれば、と大きく頷く。
　身体を鍛えれば鍛えた分だけ、技などの切れも良くなるから。

　そうは言っても、向き不向きがあるのが人というもの。
　虚弱に生まれたブルーの身体は、鍛えようとすれば悲鳴を上げる。
　体育の授業も見学が多いほどなのだから、じきに壊れてしまう肉体。
　だからブルーの顔を見詰めた。「無茶するなよ？」と。
「いいか、お前は鍛えなくてもいいからな」
　お前の分まで俺が頑張って鍛えておくから、お前は今のままでいい。
　鍛えようとか、強くなろうとか、考えなくても。
　今度は俺が守ってやる、と微笑み掛けた。「俺に任せろ」と。
「んーと…。だったら、もっと鍛えてくれる？」
　ぼくがお願いした分だけ、と赤い瞳が瞬いた。
　「もっと鍛えて欲しいんだけど」と、「もっと凄く」と。
「ふむ…。お前、今だとまだ足りないのか？」
　今の俺でも、お前くらいは片手で楽に抱えられるが、と請け合った。
　ブルーの軽い身体だったら、本当に片手で軽々と持てる。
　前と同じに育った時にも、それは変わらないと思うから。
　そうしたら…。

「違うよ、今からうんと鍛えて！」
　前のハーレイよりも凄くなってよ、と身を乗り出したブルー。
　「前よりも上手なキスがいいな」と、「今から練習」と。
　会う度にキスを重ねていたなら、きっと上達する筈のキス。
　それを今から鍛えて欲しいと、「ぼくも練習に付き合うから」と。
「…キスだって！？」
　そいつは鍛えなくてもいい、とハーレイが小突いたブルーの額。
　「お前が練習に付き合えるようになるまでは」と。
　チビの間は「全く鍛える必要は無い」と、「俺も、お前も」と。
　ブルーはプウッと膨れたけれども、鍛える気にはならないキス。
　まだまだキスは早すぎるから。
　小さなブルーには、頬と額へのキスで充分なのだから…。



　　　　　　　　　　　鍛えるのは好き？

[0回]

（ハーレイ、とにかくケチなんだよね…）
　ぼくがチビだから、キスだって無し、と不満たらたらのブルー。
　こうしてハーレイと向かい合っていても、チビ扱い、と。
　いい雰囲気になったから、とキスを強請っても断られるのが常。
　「俺は子供にキスはしない」と、それはつれなく。
　今日もそうなるに決まっているから、なんとも腹が立つけれど。
　それでもハーレイのキスが欲しくて、方法は無いかと考えもする。
　ハーレイの心が動きさえすれば、キスだって、と。
（何かないかな…）
　いい方法、と思うけれども、ハーレイはそう甘くない。
　策を巡らせても、誘惑しても、ビクともしないのがハーレイ。
　少しも隙が無いものだから、どうしようもないというわけで…。

　憎らしいくらいに冷静な恋人、考えてみれば元はキャプテン。
　前の生ではキャプテン・ハーレイ、そうそう動揺する筈がない。
　今も柔道で鍛えた武道家、水泳の腕もプロ級だけに…。
（ちょっとやそっとじゃ、ビックリしたりもしないから…）
　ホントに隙が無いんだよね、と考える内に閃いたこと。
　そのハーレイにも弱点はある。
　しかもとびきり凄い弱点、動揺するのは間違いない。
（試してみるだけの価値はあるかも…！）
　これだ、と確信したものだから、「いたたた…」と抱えたお腹。
　少しも痛くないのだけれども、痛そうに。
　紅茶のカップもケーキのお皿も、放り出してしまって背を丸くして。
「おい、どうしたんだ！？」
　急にどうした、とハーレイがガタンと椅子から立ち上がる。
　俯いてお腹を抱えているから、気配だけしか分からないけれど。

　直ぐに側へと来てくれたハーレイ。
　心配そうに覗き込んでくる鳶色の瞳。「大丈夫か？」と。
「お腹、痛くて…。でも、平気…」
　じきに治ると思うから、と続けるお芝居。健気なふりで。
　本当は少しも痛くないのに、痛みを堪えて微笑むかのように。
「しかしだな…。お前、痛そうなんだし…」
　とにかくベッドに横になれ、とハーレイが言うから弾んだ胸。
　きっと運んで貰えるだろうし、「歩け」とは言わない筈だから。
（ハーレイに抱いて運んで貰って、ベッドに着いたら…）
　そのままキスを強請ってみよう、と捕らぬ狸の皮算用。
　お腹が痛くてたまらないのだし、きっとキスだって貰えるよ、と。
　「これで治るさ」と痛み止め代わりの優しいキス。
　いつもだったら断られるけれど、特別に。

（ふふっ、特別…）
　ハーレイのキス、と考えたのに。
　「やっぱりハーレイの弱点は、ぼく」と胸を張りたい気分なのに。
　いきなりコツンと小突かれた頭。そのハーレイの拳で、軽く。
「何するの！？」
　痛いじゃない、と抗議の声を上げたら、ニヤリと笑うハーレイがいた。
　「治ったよな？」と。
　「痛い場所、もう変わったよな」と、「お腹の方は大丈夫だろ？」と。
　騙されないぞ、と一枚も二枚も上手なハーレイ。
　「お前の心は丸見えなんだ」と、「もっと上手に嘘をつけ」と。
　だからショボンと萎れるしかない。
　キスして貰う夢は砕けて、代わりに額をコツンだから。
　今日もハーレイはキスをくれなくて、意地悪な笑みが見えるから…。



　　　　　　　　　　ぼくが弱点・了

[0回]

「ねえ、ハーレイは敬語だったよね？」
　ぼくと話をする時は、と小さなブルーが傾げた首。
　家に来てくれたハーレイと話している時に。
　いつものテーブルを挟んで向かい合わせで、唐突に。
「…敬語だと？」
　俺は一度も使っちゃいないが、とハーレイは怪訝そうな顔。
　現に今日だって使っていないし、ごくごく普通の言葉だから。
「それって、今のハーレイでしょ？」
　前のハーレイは違ったものね、とブルーが言うのは時の彼方でのこと。
　ブルーがソルジャー、ハーレイがキャプテンだった船。
　其処では確かに敬語だった、とブルーが指摘する言葉遣い。
　キャプテン・ハーレイは、いつもソルジャーに敬語を使い続けたから。
　他には誰もいない時でも、二人きりで過ごしていた時も。

　そういやそうか、と頷かざるを得ないハーレイ。
　前のブルーとの恋を隠すには、絶対だった「敬語で話す」こと。
　もしも普通に話したならば、船の者たちに勘繰られるから。
　「ずっと敬語だったのに、どうしたことか」と。
　そうだったよな、とハーレイだって覚えているから、ニッと笑った。
「前の俺の頃はそうだったっけな…。今は違うが」
　ついでに逆転しちまったよな、と小さなブルーの顔を見詰める。
　「今はお前の方が敬語だ」と、「俺はハーレイ先生だしな？」と。
「それなんだけど…。学校で会ったら、そうなんだけど…」
　なんだかズルイ、とブルーが尖らせた唇。
　「ぼくは頑張って切り替えてるのに、ハーレイは何もしないよね」と。
　「前のハーレイもやっていない」と、「ぼくの前でも敬語のまま」と。

　ブルーは不満そうだけれども、今のハーレイには必要ないのが敬語。
　生徒に敬語を使いはしないし、「使われる方」が当たり前。
　ついでに前のブルーにしたって、ソルジャーという立場だったから…。
「おいおい、今の俺だと言葉遣いはコレが普通で…」
　前のお前の頃とは事情が違うんだ。あの頃は間違えられないしな？
　ウッカリ普通に喋っちまったら、俺たちの恋がバレかねなかった。
　切り替えるなんて、そいつはリスクが高すぎたんだ。
　だから敬語を使い続けた、と説明したら…。
「分かってるけど、たまには敬語で喋って欲しいな」
　いつもは普通に話してるんだし、たまには敬語、と強請られた。
　「前のぼくと話していた時みたいに」と、「少しでいいから」と。
　「此処なら誰も聞いていないし、ほんのちょっぴり」と。

　なるほど、と思わないでもないから、戯れに切り替えた言葉。
　「分かりました」と、「敬語で話せばいいのですね？」と。
「うん、そう！」
　前のハーレイと話しているみたい、とブルーは喜んだのだけれども。
　暫く経ったら落ち着かない顔、「やっぱり変かも」と。
「変だなどと…。私の言葉はおかしいですか？」
　気を付けているつもりなのですが、と返してやったら…。
「なんだか、ぼくが凄く偉そう…。王子様みたい」
「そうですね。私の大事な王子様ですよ」
　とても小さくて愛らしくて…、と今日は敬語を貫くつもり。
　そういうゲームも楽しいから。
　ブルーは大切な王子様だし、誰よりも愛おしい人なのだから…。



　　　　　　敬語でお願い・了

[1回]

「ねえ、ハーレイ…。訊きたいんだけど…」
　ちょっと質問、と小さなブルーが見詰めた恋人。
　休日だから、ブルーの部屋で。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで向かい合わせで。
「なんだ、古典の授業のことか？」
　何か分からないことでもあったか、とハーレイが浮かべた優しい笑み。
　遠慮しないで訊いてくれ、と。
　休みの日だって質問はきちんと受け付けているし、いくらでも、と。
「そう？　古典と言うのか分かんないけど…」
　昔の言葉で有名な言葉、と赤い瞳が瞬いたから。
「ほほう…。どんな言葉だ？」
　お前も勉強熱心だよな、とハーレイは先を促した。
　質問したい言葉を聞かないことには、何も教えてやれないから。
「えっとね…。喧嘩上等ってヤツ…」
　喧嘩の時の決め台詞でしょ、と予想外の言葉が飛び出した。
　桜色をした唇から。
　およそ喧嘩が似合いそうもない、愛おしいチビのブルーの口から。

（おいおいおい…）
　何事なんだ、と目を丸くするしかなかったハーレイ。
　喧嘩上等という物騒な台詞、それを使うとは思えないのが小さな恋人。
　それともブルーは使いたいのだろうか、この台詞を…？
（とにかく、訊かんと…）
　今度は俺が質問なのか、とブルーの瞳を覗き込んだ。
「喧嘩上等とは、確かに言うが…。そいつの何を知りたいんだ？」
　お前には向かん言葉だぞ、とも注意した。
　今のブルーも身体が弱いし、おまけにサイオンが不器用と来た。
　どう頑張っても、喧嘩なんかに勝てる見込みは無さそう。
　誰かに向かって言い放ったなら、ほぼ間違いなく…。
（こいつの方が泣きを見るんだ）
　取っ組み合いの喧嘩はもちろん、口喧嘩でも負けそうなブルー。
　なのに何故、と謎でしかないブルーの真意。
「それなんだけど…」
　ハーレイはどっち、と訊き返された。
　喧嘩上等と受けて立つのか、逃げる方か、と。

　俺か、と唖然と指差した顔。
　いささか間抜けな顔だったけれど、「俺のことか？」と。
「そうだよ、ハーレイは逃げちゃう方？」
　それとも喧嘩上等な方、と尋ねられたら、答えるしかない。
　子供の頃には悪ガキだったし、喧嘩上等だった日々。
　ブルーにはとても真似の出来ない、輝かしかった喧嘩での勝利。
「逃げる方だと思うのか？　失礼なヤツだな」
　売られた喧嘩は受けて立つモンだ、でなきゃ負けだし…。
　尻尾を巻いて逃げるなんぞは、俺は決してしなかったな、うん。
　まあ、この年で喧嘩はしないが、と大人の余裕。
　「ガキの頃には、負けなかったな」と。
「そうなんだ…。だったら、今も？」
　喧嘩を売られたら逃げずに買うの、と好奇心に満ちたブルーの瞳。
　大人は喧嘩をしないと言っても、もしも喧嘩を売られたら、と。
「ふうむ…。喧嘩なあ…」
　売られたからには、買うんだろう。
　出来れば買わずに済ませたいがな、いい年の大人なんだから。

　喧嘩はガキのすることだ、と笑ったら。
　「お前くらいの年までだよな」と言ってやったら…。
「それじゃ、売るから！」
　買って、とブルーは立ち上がった。ガタンと椅子から。
「なんだって！？」
「子供は喧嘩していいんでしょ？　それにハーレイ…」
　喧嘩上等だし、売られたら買わなきゃ負けなんだよね…？
　ぼくにキスして、とブルーは真剣な顔。
　「出来ないんだったら、ハーレイの負け」と。
「どうして俺の負けになるんだ？」
「キスは駄目だ、ってケチなんだもの！」
　これでもキスをしないんだったら、うんとドケチ、と言われたけれど。
　売られた喧嘩は買うんでしょ、とも言われたけれど。
「…喧嘩上等なあ…」
　その逆でいい、と広げた両手。
　尻尾を巻いて退散するから、お前の一人勝ちでい、と。
　「俺の負けだ」と、「喧嘩は買わずに逃げることにする」と…。



　　　　　　　　　　　　　喧嘩上等・了

[0回]

「えっとね…」
　ハーレイにちょっと訊きたいんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人でお茶を飲んでいた午後に、突然に。
　今日は休日、ブルーの部屋でのティータイム。
「なんだ、どうした？」
　質問か、と笑みを浮かべたハーレイ。
　授業のことではないだろうけれど、質問には答えてやりたいから。
　前の生から愛し続けた、愛おしい人。
　生まれ変わってまた巡り会えた、恋人からの質問だから。
「ちょっぴり心配なんだけど…」
　ハーレイはぼくより年寄りだから、とブルーは心配そうな顔。
　「二十四歳も年上だよね」と、「それが心配」と。

　なんだって、とハーレイは目を剥いた。
　二十四歳も年上なのは確かだけれども、ブルーの方は十四歳。
　自分は三十八歳なのだし、まだ年寄りとは呼ばれない年。
　外見も、それに実年齢も。
「おいおいおい…。俺が年寄りだって言うのか？」
　そりゃまあ、チビのお前から見れば、年寄りなのかもしれないが…。
　世間じゃ、まだまだ若いってな。
　お前の心配、俺が禿げるとか、そういうことか？
　そっちの方なら心配要らん、と浮かべた笑み。
　「年を取るのは止めたからな」と、「お前と約束しただろう？」と。
　けれど、ブルーは「でも…」と顔を曇らせたまま。
　「ホントのホントに心配なんだよ」と。

　いったい何がブルーの心配事なのか。
　不安に揺れる赤い瞳は、何を思っているというのか。
　それが気になるから、逆にぶつけた質問。
　「お前の心配事は何だ？」と。
「俺にはサッパリ分からんのだが…。年寄りだと何が心配なんだ？」
　今よりも老けはしないだが、と顔を指差したけれど。
　ブルーはといえば、「本当に？」と真っ直ぐに見詰め返して来た。
「とっくに危なそうだけど…。ハーレイの頭」
「禿げてるのか？」
　何処が、と慌てて触った髪。
　自分では全く気付かないけれど、薄い場所でもあるのだろうか。
　もしかしたら、と後頭部のハゲを恐れたけれど。
　其処は自分で見られないし、と背中に汗が流れたけれど…。

「違うよ、ハーレイの頭の中身！」
　物忘れが酷くなってるでしょ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイは色々忘れているよ」と、「年のせいだよ」と。
　そうは言われても、まるで無い自覚。
　物忘れが酷いと思いはしないし、実際、忘れもしないのだから。
　だから睨んでやった恋人。「馬鹿にするなよ？」と。
「俺は物忘れをしたことは無いし、物覚えがいい方なんだがな？」
　でなきゃ教師は務まらんぞ、と返したら。
「そんなことないよ。…ハーレイ、ぼくにキスしないでしょ？」
　キスは駄目だって言っているけど、本当は嘘。
　やり方を忘れてしまったんだよ、ハーレイ、うんと年寄りだから。

　違うならキスが出来るよね、と勝ち誇ったように言うブルー。
　今もやり方を覚えているなら、ちゃんとキスする筈なんだから、と。
「そうでしょ？　ぼくは恋人なんだし…」
　忘れてないなら、ぼくにキスして、と見上げる瞳。
　「ハーレイがキスを忘れてないなら、唇にキス」と。
　そう来たか、と気付いたチビのブルーの作戦。
　「忘れちゃった？」と年寄り呼ばわり、そうやってキスを貰おうと。
　よくも考えたとは思うけれども、唇へのキスは贈れない。
　チビのブルーにキスはしないし、それが決まりでもあるのだから…。
「すまん、すっかり忘れちまった」
　年なんでな、と笑ってやった。
　キスのやり方も覚えちゃいないと、なにしろ俺は年寄りだから、と…。



　　　　　　　　年が心配・了

[0回]