「えっと…。ハーレイ、ちょっと訊いてもいい？」
　知りたいことがあるんだけれど、と言い出したブルー。
　休日の午後に、ブルーの部屋でお茶の時間の最中に。
「なんだ、どうした？」
　質問だったら受け付けるぞ、とハーレイは笑顔。
　今日は学校は無い日だけれども、ハーレイの仕事は古典の教師。
　答えてやれる範囲のことなら、幾らでも、と。
「ありがとう！　でもね…」
　古典の授業は関係なくて、とブルーは首を小さく傾げた。
　「ハーレイの懐具合はどう？」と。
「俺の懐具合だと？」
「そうなんだけど…。本当のことが知りたいな」
　誤魔化さないで、とブルーの赤い瞳が真っ直ぐ見詰める。
　ハーレイの鳶色の瞳の奥を。

（俺の懐具合だって…？）
　なんでまた、とハーレイにすれば青天の霹靂。
　無駄遣いをするタイプではないし、財布の中身は寂しくはない。
　けれども、ブルーはどうしてそれを知りたいのか。
（何かプレゼントでも寄越せってか？）
　こいつだしな、と目の前のブルーをまじまじと見た。
　小遣いに不自由はなさそうだけれど、チビのブルーは恋人気取り。
　それも「一人前の」と前につく。
　恋人用のプレゼントが欲しいと言うのだろうか…？
（その手のヤツだと、値が張るモンで…）
　クッキーなどのようにはいかない。
　ブルーの狙いがそれだったならば、懐具合も大切だろう。
（しかしだな…）
　此処で「懐具合」を下手に明かしたら、強請られる。
　ブルーのお目当てだろう「何か」を。
　そう思ったから…。

　ゴホン、と一つ咳払いをして、こう告げた。
「実は、ちょっぴり苦しくてな…」
　恥ずかしいんだが、余裕が無い、と口から出まかせ。
　本当はちゃんと余裕があるのに、まるで大赤字であるかのように。
　そうしたら…。
「やっぱりね…。そうじゃないかと思ってたけど」
　ハーレイだから、と頷くブルー。いとも素直に。
（ちょっと待て…！）
　俺は無計画に使いそうなのか、とハーレイにすれば大ショック。
　「ブルーの目にはそう見えるのか」と、「いつも赤字か？」と。
　それはあまりに不名誉だから、慌てて訂正することにした。
　「今のは嘘だ」と。
「いや、本当の所はだな…」
　懐にはたっぷり余裕がある、と述べた「真実」。
　ちょっとやそっとで困りはしないし、心配するな、と。
　「もちろん、未来のお前だって」と、「結婚費用も安心だぞ」と。

　任せておけ、とドンと胸を叩いた。
「俺の懐なら、大丈夫だ。お前は何も心配要らんぞ」
「本当に？　でも…。ハーレイ、そうは見えないけれど…」
　嘘じゃないの、とブルーが瞳を瞬かせるから。
「お前なあ…。確かめたいのか、俺の懐？」
「うんっ！」
　そう言われては仕方ない。財布を出して…。
「いいか、あんまり見せるもんではないんだが…」
「違うよ、ハーレイの懐の深さ！」
　大丈夫ならキスをちょうだい、とチビのブルーは生意気な台詞。
　懐具合に自信があるなら、キスも許してくれるんでしょ、と。
「馬鹿野郎！」
　そっちの懐は狭いんだ、とコツンと叩いたブルーの頭。
　「懐が苦しくて悪かったな」と、「俺は万年、大赤字だ」と…。



　　　　　　　　　　　懐具合・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。訊きたいんだけど…」
　小さなブルーが見詰めてくるから、「うん？」と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの部屋でテーブルを挟んでお茶の最中。
「訊きたいって…。何か質問か？」
「そう。でも、学校の勉強とかじゃなくって、ハーレイのこと」
　欲張りなの、と赤い瞳が瞬いた。「ハーレイは、欲張り？」と。
「はあ？　欲張りって…？」
　どういう意味だ、とハーレイが見開いた鳶色の瞳。
　欲張りなのかと尋ねられても、いきなり過ぎて意味が掴めない。
「そのままだってば、欲張りかどうか」
　ハーレイはどうなの、というのがブルーの質問。
　要は「欲張りか、そうでないか」を、ブルーは知りたいらしいから。
「そうだな…。欲張りな方ではないだろう」
　チビのお前とは違うんだ、と答えたハーレイ。
　なにしろ一人前の大人で、もう充分にある分別。
　子供みたいな我儘を言いはしないし、強情な方でもないのだから。

「…そうなんだ…」
　答えを聞いたら、考え込んでしまったブルー。
　「やっぱり、それがいけないのかな？」と。
　欲張りじゃないから駄目なんだろうか、と声にも出して。
「おいおい、何がいけないんだ？」
　欲張りよりかは、欲が無い方がいいと思うが、とブルーを諫めた。
　「お前くらいの年のチビでは、分からないかもしれないが」と。
　欲しい物は欲しい、と欲張っていたらキリが無いもの。
　次から次へと欲が出るのが、人間という生き物の悲しい所。
　無欲だったら、その方が断然、幸せに生きてゆける筈。
　「もっと欲しい」と思いはしないし、毎日が満たされた気分だから。
　そう話したのに、ブルーは納得してくれない。
　「ハーレイの場合は、それが問題」と。
　いったい何がいけないのだろう、とハーレイが首を捻っていたら…。

「欲張りの方がいいと思うよ、ハーレイは」
　その方が絶対いいんだから、とブルーは不満そうな顔。
　「ハーレイには欲が足りないんだよ」と。
「足りないって…。お前が我儘すぎるだけだろ？」
　まだまだチビの子供だからな、と頭をポンと叩いてやった。
　「もっと大きくなれば分かるさ」と、「チビの間は無理だがな」と。
　そうしたら、キッと睨んだブルー。
　赤い瞳で、「分かってないのは、ハーレイだよ！」と。
「ちっとも分かっていないんだから…。欲張りの方がいいってば！」
　ぼくと一緒にいる時だって、ハーレイ、キスもしないんだから…。
　欲張りだったらキスしたくなるし、キスのその先のことだって…。
　絶対したくなる筈なんだし、欲張りじゃないのがいけないんだよ！

　もっと欲張りになるべきだよね、とブルーが言うから、零れた溜息。
（…こいつ、全く分かってないな…）
　そういう問題じゃないんだが、と思ってみたって無駄なこと。
　チビのブルーを「キスは駄目だ」と叱っても、この有様だから…。
「そうだな、俺は欲が足りないかもしれないな」
　生憎とそういうタイプなんだ、と腕組みをした。
　「大人なんだし、欲張ってたらキリが無いからな」と。
　お前についても同じことだし、欲張りになろうとも思わない、と。
　ブルーは膨れてしまったけれども、いつかは理解するだろう。
　その日が来るまで、「無欲なハーレイ」でいようと思う。
　山ほどキスを贈る時まで、ブルーを丸ごと手に入れる日まで…。



　　　　　　　　　　欲張りなの？・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…鍛えるのは好き？」
　いつも運動しているよね、と小さなブルーがぶつけた質問。
　休日の午後に、ブルーの部屋で二人きりの時間に。
「それはまあ…。好きと言うより、性分だな」
　鍛えないと身体がなまっちまう、と答えたハーレイ。
　柔道にしても水泳にしても、基礎になるのは自分の肉体。
　どんなに優れた技を身に付けても、身体が衰えれば使えなくなる。
　手足はもちろん、全身をきちんと常に鍛えておかないと。
「…それでジョギングしているの？」
　お休みの日にも走るんだよね、とブルーは興味津々だから。
「あれが一番、手軽だな。思い立った時に走れるだろう？」
　ジムに出掛けて泳ぐのもいいが、いつでも開いてるわけじゃない。
　その点、ジョギングは時間もコースも、俺の都合で好きに出来るし。

　朝早くてまだ暗い内でも、夜遅くでも走れるもんだ、と話してやる。
　そういう時間に走っていたって、同好の士に出会えると。
「本当だぞ？　お前がグッスリ眠っているような時間でも、だ…」
　ジョギング好きの人にとっては、立派に活動時間だってな。
　せっせと走って身体を鍛える、そのために何人も走っているぞ。
　街灯が灯っている時間でも、と教えてやった。
　「俺もその中の一人だよな」と。
　ブルーは「ふうん…」と感心しきりで、「凄いね」と笑顔。
　「ハーレイ、頑張ってるんだね」と。
　体力が落ちてしまわないよう、いつも鍛えている身体。
　そうやって鍛え続けていたなら、もっともっと強くなれるの、と。
「どうなの、ハーレイ？　もっと強くなれる？」
「決まってるだろう、弱くなることは有り得んな」
　鍛えてやれば、と大きく頷く。
　身体を鍛えれば鍛えた分だけ、技などの切れも良くなるから。

　そうは言っても、向き不向きがあるのが人というもの。
　虚弱に生まれたブルーの身体は、鍛えようとすれば悲鳴を上げる。
　体育の授業も見学が多いほどなのだから、じきに壊れてしまう肉体。
　だからブルーの顔を見詰めた。「無茶するなよ？」と。
「いいか、お前は鍛えなくてもいいからな」
　お前の分まで俺が頑張って鍛えておくから、お前は今のままでいい。
　鍛えようとか、強くなろうとか、考えなくても。
　今度は俺が守ってやる、と微笑み掛けた。「俺に任せろ」と。
「んーと…。だったら、もっと鍛えてくれる？」
　ぼくがお願いした分だけ、と赤い瞳が瞬いた。
　「もっと鍛えて欲しいんだけど」と、「もっと凄く」と。
「ふむ…。お前、今だとまだ足りないのか？」
　今の俺でも、お前くらいは片手で楽に抱えられるが、と請け合った。
　ブルーの軽い身体だったら、本当に片手で軽々と持てる。
　前と同じに育った時にも、それは変わらないと思うから。
　そうしたら…。

「違うよ、今からうんと鍛えて！」
　前のハーレイよりも凄くなってよ、と身を乗り出したブルー。
　「前よりも上手なキスがいいな」と、「今から練習」と。
　会う度にキスを重ねていたなら、きっと上達する筈のキス。
　それを今から鍛えて欲しいと、「ぼくも練習に付き合うから」と。
「…キスだって！？」
　そいつは鍛えなくてもいい、とハーレイが小突いたブルーの額。
　「お前が練習に付き合えるようになるまでは」と。
　チビの間は「全く鍛える必要は無い」と、「俺も、お前も」と。
　ブルーはプウッと膨れたけれども、鍛える気にはならないキス。
　まだまだキスは早すぎるから。
　小さなブルーには、頬と額へのキスで充分なのだから…。



　　　　　　　　　　　鍛えるのは好き？

[0回]

（ハーレイ、とにかくケチなんだよね…）
　ぼくがチビだから、キスだって無し、と不満たらたらのブルー。
　こうしてハーレイと向かい合っていても、チビ扱い、と。
　いい雰囲気になったから、とキスを強請っても断られるのが常。
　「俺は子供にキスはしない」と、それはつれなく。
　今日もそうなるに決まっているから、なんとも腹が立つけれど。
　それでもハーレイのキスが欲しくて、方法は無いかと考えもする。
　ハーレイの心が動きさえすれば、キスだって、と。
（何かないかな…）
　いい方法、と思うけれども、ハーレイはそう甘くない。
　策を巡らせても、誘惑しても、ビクともしないのがハーレイ。
　少しも隙が無いものだから、どうしようもないというわけで…。

　憎らしいくらいに冷静な恋人、考えてみれば元はキャプテン。
　前の生ではキャプテン・ハーレイ、そうそう動揺する筈がない。
　今も柔道で鍛えた武道家、水泳の腕もプロ級だけに…。
（ちょっとやそっとじゃ、ビックリしたりもしないから…）
　ホントに隙が無いんだよね、と考える内に閃いたこと。
　そのハーレイにも弱点はある。
　しかもとびきり凄い弱点、動揺するのは間違いない。
（試してみるだけの価値はあるかも…！）
　これだ、と確信したものだから、「いたたた…」と抱えたお腹。
　少しも痛くないのだけれども、痛そうに。
　紅茶のカップもケーキのお皿も、放り出してしまって背を丸くして。
「おい、どうしたんだ！？」
　急にどうした、とハーレイがガタンと椅子から立ち上がる。
　俯いてお腹を抱えているから、気配だけしか分からないけれど。

　直ぐに側へと来てくれたハーレイ。
　心配そうに覗き込んでくる鳶色の瞳。「大丈夫か？」と。
「お腹、痛くて…。でも、平気…」
　じきに治ると思うから、と続けるお芝居。健気なふりで。
　本当は少しも痛くないのに、痛みを堪えて微笑むかのように。
「しかしだな…。お前、痛そうなんだし…」
　とにかくベッドに横になれ、とハーレイが言うから弾んだ胸。
　きっと運んで貰えるだろうし、「歩け」とは言わない筈だから。
（ハーレイに抱いて運んで貰って、ベッドに着いたら…）
　そのままキスを強請ってみよう、と捕らぬ狸の皮算用。
　お腹が痛くてたまらないのだし、きっとキスだって貰えるよ、と。
　「これで治るさ」と痛み止め代わりの優しいキス。
　いつもだったら断られるけれど、特別に。

（ふふっ、特別…）
　ハーレイのキス、と考えたのに。
　「やっぱりハーレイの弱点は、ぼく」と胸を張りたい気分なのに。
　いきなりコツンと小突かれた頭。そのハーレイの拳で、軽く。
「何するの！？」
　痛いじゃない、と抗議の声を上げたら、ニヤリと笑うハーレイがいた。
　「治ったよな？」と。
　「痛い場所、もう変わったよな」と、「お腹の方は大丈夫だろ？」と。
　騙されないぞ、と一枚も二枚も上手なハーレイ。
　「お前の心は丸見えなんだ」と、「もっと上手に嘘をつけ」と。
　だからショボンと萎れるしかない。
　キスして貰う夢は砕けて、代わりに額をコツンだから。
　今日もハーレイはキスをくれなくて、意地悪な笑みが見えるから…。



　　　　　　　　　　ぼくが弱点・了

[0回]

「ねえ、ハーレイは敬語だったよね？」
　ぼくと話をする時は、と小さなブルーが傾げた首。
　家に来てくれたハーレイと話している時に。
　いつものテーブルを挟んで向かい合わせで、唐突に。
「…敬語だと？」
　俺は一度も使っちゃいないが、とハーレイは怪訝そうな顔。
　現に今日だって使っていないし、ごくごく普通の言葉だから。
「それって、今のハーレイでしょ？」
　前のハーレイは違ったものね、とブルーが言うのは時の彼方でのこと。
　ブルーがソルジャー、ハーレイがキャプテンだった船。
　其処では確かに敬語だった、とブルーが指摘する言葉遣い。
　キャプテン・ハーレイは、いつもソルジャーに敬語を使い続けたから。
　他には誰もいない時でも、二人きりで過ごしていた時も。

　そういやそうか、と頷かざるを得ないハーレイ。
　前のブルーとの恋を隠すには、絶対だった「敬語で話す」こと。
　もしも普通に話したならば、船の者たちに勘繰られるから。
　「ずっと敬語だったのに、どうしたことか」と。
　そうだったよな、とハーレイだって覚えているから、ニッと笑った。
「前の俺の頃はそうだったっけな…。今は違うが」
　ついでに逆転しちまったよな、と小さなブルーの顔を見詰める。
　「今はお前の方が敬語だ」と、「俺はハーレイ先生だしな？」と。
「それなんだけど…。学校で会ったら、そうなんだけど…」
　なんだかズルイ、とブルーが尖らせた唇。
　「ぼくは頑張って切り替えてるのに、ハーレイは何もしないよね」と。
　「前のハーレイもやっていない」と、「ぼくの前でも敬語のまま」と。

　ブルーは不満そうだけれども、今のハーレイには必要ないのが敬語。
　生徒に敬語を使いはしないし、「使われる方」が当たり前。
　ついでに前のブルーにしたって、ソルジャーという立場だったから…。
「おいおい、今の俺だと言葉遣いはコレが普通で…」
　前のお前の頃とは事情が違うんだ。あの頃は間違えられないしな？
　ウッカリ普通に喋っちまったら、俺たちの恋がバレかねなかった。
　切り替えるなんて、そいつはリスクが高すぎたんだ。
　だから敬語を使い続けた、と説明したら…。
「分かってるけど、たまには敬語で喋って欲しいな」
　いつもは普通に話してるんだし、たまには敬語、と強請られた。
　「前のぼくと話していた時みたいに」と、「少しでいいから」と。
　「此処なら誰も聞いていないし、ほんのちょっぴり」と。

　なるほど、と思わないでもないから、戯れに切り替えた言葉。
　「分かりました」と、「敬語で話せばいいのですね？」と。
「うん、そう！」
　前のハーレイと話しているみたい、とブルーは喜んだのだけれども。
　暫く経ったら落ち着かない顔、「やっぱり変かも」と。
「変だなどと…。私の言葉はおかしいですか？」
　気を付けているつもりなのですが、と返してやったら…。
「なんだか、ぼくが凄く偉そう…。王子様みたい」
「そうですね。私の大事な王子様ですよ」
　とても小さくて愛らしくて…、と今日は敬語を貫くつもり。
　そういうゲームも楽しいから。
　ブルーは大切な王子様だし、誰よりも愛おしい人なのだから…。



　　　　　　敬語でお願い・了

[1回]