「えっとね…」
　ハーレイにちょっと訊きたいんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人でお茶を飲んでいた午後に、突然に。
　今日は休日、ブルーの部屋でのティータイム。
「なんだ、どうした？」
　質問か、と笑みを浮かべたハーレイ。
　授業のことではないだろうけれど、質問には答えてやりたいから。
　前の生から愛し続けた、愛おしい人。
　生まれ変わってまた巡り会えた、恋人からの質問だから。
「ちょっぴり心配なんだけど…」
　ハーレイはぼくより年寄りだから、とブルーは心配そうな顔。
　「二十四歳も年上だよね」と、「それが心配」と。

　なんだって、とハーレイは目を剥いた。
　二十四歳も年上なのは確かだけれども、ブルーの方は十四歳。
　自分は三十八歳なのだし、まだ年寄りとは呼ばれない年。
　外見も、それに実年齢も。
「おいおいおい…。俺が年寄りだって言うのか？」
　そりゃまあ、チビのお前から見れば、年寄りなのかもしれないが…。
　世間じゃ、まだまだ若いってな。
　お前の心配、俺が禿げるとか、そういうことか？
　そっちの方なら心配要らん、と浮かべた笑み。
　「年を取るのは止めたからな」と、「お前と約束しただろう？」と。
　けれど、ブルーは「でも…」と顔を曇らせたまま。
　「ホントのホントに心配なんだよ」と。

　いったい何がブルーの心配事なのか。
　不安に揺れる赤い瞳は、何を思っているというのか。
　それが気になるから、逆にぶつけた質問。
　「お前の心配事は何だ？」と。
「俺にはサッパリ分からんのだが…。年寄りだと何が心配なんだ？」
　今よりも老けはしないだが、と顔を指差したけれど。
　ブルーはといえば、「本当に？」と真っ直ぐに見詰め返して来た。
「とっくに危なそうだけど…。ハーレイの頭」
「禿げてるのか？」
　何処が、と慌てて触った髪。
　自分では全く気付かないけれど、薄い場所でもあるのだろうか。
　もしかしたら、と後頭部のハゲを恐れたけれど。
　其処は自分で見られないし、と背中に汗が流れたけれど…。

「違うよ、ハーレイの頭の中身！」
　物忘れが酷くなってるでしょ、とブルーは唇を尖らせた。
　「ハーレイは色々忘れているよ」と、「年のせいだよ」と。
　そうは言われても、まるで無い自覚。
　物忘れが酷いと思いはしないし、実際、忘れもしないのだから。
　だから睨んでやった恋人。「馬鹿にするなよ？」と。
「俺は物忘れをしたことは無いし、物覚えがいい方なんだがな？」
　でなきゃ教師は務まらんぞ、と返したら。
「そんなことないよ。…ハーレイ、ぼくにキスしないでしょ？」
　キスは駄目だって言っているけど、本当は嘘。
　やり方を忘れてしまったんだよ、ハーレイ、うんと年寄りだから。

　違うならキスが出来るよね、と勝ち誇ったように言うブルー。
　今もやり方を覚えているなら、ちゃんとキスする筈なんだから、と。
「そうでしょ？　ぼくは恋人なんだし…」
　忘れてないなら、ぼくにキスして、と見上げる瞳。
　「ハーレイがキスを忘れてないなら、唇にキス」と。
　そう来たか、と気付いたチビのブルーの作戦。
　「忘れちゃった？」と年寄り呼ばわり、そうやってキスを貰おうと。
　よくも考えたとは思うけれども、唇へのキスは贈れない。
　チビのブルーにキスはしないし、それが決まりでもあるのだから…。
「すまん、すっかり忘れちまった」
　年なんでな、と笑ってやった。
　キスのやり方も覚えちゃいないと、なにしろ俺は年寄りだから、と…。



　　　　　　　　年が心配・了

[0回]

「えーっと…。ハーレイ？」
　君に頼みがあるんだけれど、とハーレイを見詰めた小さなブルー。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、お茶の時間の最中に。
　庭の白いテーブルと椅子とは違って、ブルーの部屋で。
「なんだ、キスならお断りだぞ？」
　そいつは絶対駄目だからな、と睨んだハーレイ。
　チビの恋人は、何かと言えばキスを強請るから。
　「俺は子供にキスはしない」と言っているのに、聞きもしないで。
「そのキスだけれど…」
　ぼくが子供だから駄目なんだろう、とブルーの瞳に真剣な色。
　「でも、今のぼくは子供じゃないんだから」と。

「なんだって？」
　何処から見たって子供じゃないか、とハーレイが眺めた小さな恋人。
　少しも大きくなっていないし、顔も身体も子供そのもの。
　十四歳のブルーが其処にいるだけで、大人のブルーは何処にもいない。
「…分からないかな、ぼくだってことが」
　君のブルーだ、と揺れる瞳の赤。
　「帰って来たよ」と、「心は元の通りだから」と。
「ほほう…？　中身は子供じゃないんだな？」
　育ったのか、とハーレイが訊けば、「そう」と大きく頷くブルー。
「だからね…。君に協力して欲しい」
　今のままだと、ぼくは子供のままだから…、とブルーが口にしたこと。
　「前と同じに育つためには、君の協力が必要なんだ」と。
「協力だって？」
「そうだ。でないと、永遠に元に戻れない」
　呪いにかかってしまったから、とブルーの瞳は悲しげで…。

　ブルーが言うには、昨夜、いきなり育ったらしい。
　チビだったのが、前の背丈と同じ姿に。
　ところが喜んだのも束の間、現れたのが悪い魔女。
　魔法の杖がサッと振られて、ブルーにかかってしまった呪い。
　伸びた背丈はみるみる縮んで、チビの姿に逆戻り。
　心は大人になっているのに、身体だけが子供に戻ったという。
「本当なんだよ、呪いを解くには真実の愛が必要で…」
　キスしてくれたら元に戻れる、とブルーは至って真面目だけれど。
　恋人のキスが必要なのだと、呪いを解いて、と頼むのだけれど。
「なるほどなあ…。よくあるお伽話だな」
　キスで呪いが解けるというのは、とハーレイの唇に浮かんだ笑み。
　「そいつは素敵だ」と、「俺のブルーに戻るんだな？」と。
「うん、そう！　だからね…」
　ぼくにキスして、と輝いた顔。
　キスを頂戴と、そしたら前とおんなじ姿に戻るんだから、と。

　大喜びでキスを強請るブルーは、どう眺めても子供の顔で。
　ついさっきまでの、大人びた口調も消えているから、笑ったハーレイ。
「おいおい、尻尾が見えているぞ」と。
「えっ、尻尾？」
　何処に、とキョロキョロしているブルー。「ホントに尻尾？」と。
「ああ、立派なのが生えてるな。見えないか？」
「どんなの？　どんな尻尾が生えたっていうの？」
　尻尾、何処にも無いんだけれど、と探すブルーは本当に子供。
　そんな具合だから、ハーレイの笑いは止まらない。
　「お前、呪いはどうなったんだ？」と。
　「嘘をついてもバレるからな」と、「だから尻尾が見えるんだ」と…。



　　　　　　　　キスが必要・了

[0回]

「よう、ブルー」
　元気にしてたか、とブルーの部屋に入ったハーレイ。
　いつもと同じに、ブルーの母に案内されて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで座ったけれど。
　ブルーの母は「ごゆっくりどうぞ」と去ったのだけれど…。
「…なに、その挨拶？」
　酷い、と頬っぺたを膨らませたブルー。
　十四歳にしかならない小さな恋人、それが見事に膨れっ面。
「おい、酷いって…。俺の何処がだ？」
　ちゃんと挨拶しただろうが、と顔を覗き込んだら、返った言葉。
　「どの辺が？」と赤い瞳で睨み付けて。
「ぼく、ハーレイの恋人だよね？」
　チビだけれど、とブルーはおかんむりで。
　もうプンスカと怒ってしまって、本当に損ねているらしい機嫌。
　きちんと挨拶してやったのに。
　何も間違えてはいない筈だし、「ブルー」と名前も呼んでやったのに。

　なんとも解せない、恋人の怒り。
　何処が悪かったのか、まるで分からない、この状況。
　いつも通りに「よう」と挨拶、それから椅子に腰掛けたのに。
（どうも分からん…）
　こんな時には訊くに限る、と考えたから問い掛けた。
　まだ怒っている恋人に。
　不機嫌そうなチビのブルーに、「俺が何をした？」と。
「挨拶を間違えちゃいないと思うが、いったい何処が悪かったんだ？」
　そう尋ねたら、「全部だよ！」と怒りの炎が燃え上がった瞳。
　赤い瞳は炎さながら、焼き尽くされてしまいそうな色。
「分かってないわけ、誰に挨拶してるのか！」
　恋人なんだよ、いくらチビでも、ぼくは恋人！
　それに昨日も会っていないし、その前だって…。
　会えたの、ずいぶん久しぶりなのに、「よう」って、なあに！？

　有り得ないよ、と怒ったブルー。
　「もっと恋人らしくして」と。
　何日も会えずに過ごした分だけ、愛情をこめて挨拶して、と。
「会いたかったとか、愛してるとか…。色々あるでしょ？」
　ママの前では「よう」でいいけど、その後だよ！
　抱き締めてくれてもいい筈なのに、と怒る恋人は御不満で。
　「恋人らしく」と、「会いたかった」と、そういう甘い言葉を希望。
　気持ちは確かに分かるけれども、そのブルー。
　チビの恋人の顔を最後に見たのは…。
（…今日の放課後だぞ？）
　下校するブルーとバッタリ出会った、グラウンドの端。
　「今、帰りか？」と呼び止めてやって、「気を付けてな」とも。
　「はい！」と元気に返事したブルー、ほんの数時間前のこと。
　数時間と言っても三時間も無いし、二時間に届くか届かないか。
　その前の日も、その前だって、学校では会っていたわけで…。

（…恋人同士で会える時間は、久しぶりかもしれないが…）
　なんだって恋人らしくせにゃならんのだ、と思う挨拶。
　チビのブルーには「よう」が似合いで、「愛している」は早すぎる。
　「会いたかった」も、会っているのに使う言葉でもないものだから…。
「おい、ブルー」
　気に入らないなら俺は帰るが、と椅子を引いたら、慌てたブルー。
　「帰らないで！」とアタフタするから、ニッと笑った。
　「なら、挨拶の件は無しだな」と。
　恋人らしくしようじゃないかと、二人でお茶だ、と。
　チビのお前にはそれが似合いだと、背伸びするなら帰っちまうぞ、と。
　俺とゆっくり過ごしたいなら、膨れっ面はやめるんだな、と…。



　　　　　　　　　恋人らしく・了

[0回]

「ねえ、ハーレイは勇気がある方？」
　前じゃなくって今のハーレイ、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人で過ごす休日に。
　ブルーの部屋のテーブルを挟んで、向かい合わせに腰掛けて。
「勇気なあ…。どうなんだろうな、あるとは思うが」
　前の俺と比べてみるんだったら、腰抜けなのかもしれないが…。
　とてもじゃないが、前みたいな真似は出来ないし…。
　大勢の仲間が乗っている船のキャプテンなんかは、ちょっと無理だな。
　今の俺には荷が重すぎる、と答えたハーレイ。
　そういう意味では、多分、腰抜けなんだろう、と。
「えっと…。ぼくもおんなじだよ、弱虫で腰抜け」
　メギドなんかに行けやしないし、とブルーは肩を竦めてみせた。
　今のぼくはホントに弱虫だもの、と。
「なるほどな。お互い、腰抜けになっちまった、と…」
　前の俺たちが凄すぎたんだな、お互いにな。

　暫く続いた腰抜け談義。
　前の自分たちが凄すぎたのだと、桁外れだと。
　お互い、今の自分の腰抜けっぷりを笑って、笑い転げて。
　それも平和な時代だからだ、と平和ボケ出来る幸せに酔って…。
「俺の勇気も、今の時代に見合ったヤツになっちまったな」
　柔道なんかをやっている分、普通よりは勇気があるんだろうが…。
　エイッと飛び込む勇気が無ければ、水泳だって出来ないしな？
　その程度だな、と説明したら、頷いたブルー。
「ぼくが思った通りかも…。ハーレイ、今も勇気が一杯」
　前のハーレイには敵わないけど、それでも沢山。
　決まりを破ったこともあるでしょ、子供の頃には？
　此処で遊んじゃいけません、って書いてあっても遊ぶとか。
「うむ。その手の話は山ほどあるな」
　釣りは禁止の池で釣ってだ、バレたら急いで逃げたとか…。
　登っちゃ駄目だ、と書いてある木に登るとか。

　お前は、やっちゃいないだろうな、と微笑んで見詰めた小さな恋人。
　そんな勇気は無さそうだし、と。
「うん…。でも、ハーレイは凄かったんだね」
　子供の頃でも勇気が一杯。今だと、もっと増えてそうだよ。
「そりゃまあ、なあ…？　大人なんだし…」
　ガキの頃よりも腰抜けになりはしないさ、俺も。
　そうは言っても、前の俺には勝てないがな、と返したら。
「だけど、勇気はあるんでしょ？」
　見せて欲しいな、ハーレイの勇気。…今のハーレイ。
「勇気って…。勇気は目には見えないが？」
「ううん、見えるよ。ハーレイが勇気を出しさえすれば」
　決まりを破って遊ぶ勇気を出すのと同じで。
「はあ？」
「ちょっと決まりを破るだけ！　勇気を出して！」
　ぼくにキスして、と煌めく瞳。
　「唇へのキスは駄目なんでしょ？」と、勇気の出番、と。

「おい、お前…！」
　それは勇気が違うだろうが、と睨んでやったチビの恋人。
　お前にキスするくらいだったら、俺は腰抜けのままでいい、と。
「…腰抜けって…。ハーレイ、そんな腰抜けでいいの？」
「ああ、かまわん。腰抜けだろうが、臆病者だと笑われようがな」
　駄目なものは駄目だ、とコツンと小突いたブルーの頭。
　決まりは決まりで、勇気とは別。
　もしも破るのが勇気だったら、俺は世界一の腰抜けでいい、と。
　チビのお前にキスはしないと、腰抜けの俺で充分だと…。




　　　　　　　勇気と腰抜け・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。…進歩がなければ駄目なんだよね？」
　人間って、と首を傾げた小さなブルー。
　進歩しなくちゃ駄目なんでしょ、と。
　向かい合わせで座ったテーブル、いつものブルーの部屋の窓辺で。
「そうだな。人間、毎日が成長だ」
　大事なことだな、とハーレイは大きく頷いた。
　一歩一歩、前へ進むこと。
　人生というのも歩くのと同じで、毎日、前へと進んでゆくもの。
　たまに立ち止まったり、後戻りをしても、その分、前へと。
　立ち止まっていても、何か得られるものだから。
　後戻りしても、其処から何かを学ぶのだから。
　授業中にも、そう言ったりする。
　「しっかり前へと歩くんだぞ？」と。
　退屈なように思える授業も、先人たちの知識を学ぶ時間。
　それをしっかり身につけろと。
　自分のものにしてしまえたなら、それだけ先へ進むのだから、と。

　きっとブルーも、思い出したに違いない。
　チビで少しも育たないけれど、中身は育っているのだと。
　毎日が進歩で、育っていないわけではないと。
　やっと分かってくれたのだな、と嬉しい気持ちになったものだから。
「お前も、ちゃんと成長してるか？」
　進歩ってヤツをしているのか、と訊いてやったら、「うん」と返った。
「もちろんだよ」と。
「だって、進歩が大切なんでしょ？」
　毎日、毎日、一歩ずつ前に進んでいかなきゃ。
　ぼくの背、ちっとも伸びないけれども、それでも進歩しなくちゃね。
「偉いぞ、ブルー。やっぱりチビでも俺のブルーだ」
　前のお前も、しっかりと前を向いてたが…。
　どんな時でも、前に向かって歩いたもんだが、お前もそうだな。
　進もうってことに気付いているなら、立派なもんだ。
　俺が授業でいくら言っても、大抵のヤツらは聞いちゃいないし…。
　聞いてないから、進歩もしない。
　同じ失敗ばかりをしていて、まるで話にならないってな。

　その点、お前は実に立派だ、と褒めてやったら、喜んだブルー。
　「良かった」と、「進歩しなくちゃね」と。
「おんなじ毎日を繰り返すよりは、断然、進歩」
　そうやって前に進むものでしょ、そうだよね？
「当然だよなあ、特にお前のような子供は」
　俺の年でも、毎日が勉強とも言える。
　色々と学ぶことも多いし、「そうか」と目から鱗が落ちることだって。
　大人の俺でもそうなんだから、子供のお前はぐんぐん伸びるぞ。
　自分がその気になりさえすればだ、どんどん吸収出来るんだから。
　進歩してゆくための栄養、毎日、山ほどあるんだからな。
「そうだよねえ？　だから、しっかり進歩しなくちゃ」
　少しずつでも、進むのが大事。
　だからね、今日はほんのちょっぴり…。
　この辺までかな、とブルーは椅子から立って来た。
　「今日はここまで」と近付いた顔。

「お、おい、ブルー？」
　何のつもりだ、と問い返したら。
「キスの練習…。いつかするでしょ？」
　ぼくの背丈が前と同じになったら、キス。
　今から少しずつ練習。進歩するのが大切だから。
　毎日ほんのちょっぴりずつ、と瞬いた瞳。「だから練習」と。
「馬鹿野郎！」
　そういうのは進歩とは言わん、とコツンと叩いたブルーの頭。
　拳で軽く、痛くないように。
　「お前はもっと成長しろ」と。
　まるで少しも育っていないと、キスは駄目だと言っただろうが、と…。



　　　　　　　　　進歩が大切・了

[0回]