「…ねえ、ハーレイ。今のハーレイは、何歳だっけ？」
　小さなブルーが、首を傾げて尋ねたこと。
　休日の午後の、お茶の時間に。
　ブルーの部屋にあるテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「何歳って…。お前も充分、知ってる筈だが？」
　誕生日プレゼントも貰ったからな、と返したハーレイ。
　夏休みの残りが三日しかない、八月二十八日がハーレイの誕生日。
　その日を控えて、小さなブルーは悩んでいた。
　ハーレイに羽根ペンを贈りたいのに、お小遣いでは買えなくて。
「…うん。ハーレイ、三十八歳だよね」
　会った時には三十七歳だったけど、とブルーは頷く。
　「ぼくよりも、ずっと年上なのが、今のハーレイ」と。
「その通りだ。そして、お前はチビだってな」
　俺よりも遥かに年下のチビだ、とハーレイは笑った。
　「前とは逆さになっちまったな」と、「今度は俺が年上だぞ」と。

　前の生では違った年の差。
　チビの子供に見えたブルーは、ハーレイよりも年上だった。
　アルタミラの檻で暮らす間に、成長を止めてしまったから。
　未来への夢も希望も失くしたブルーは、育つことさえ忘れ果てた。
　「育っても何もいいことは無い」と、無意識の内に思い込んで。
　それほどの孤独と絶望の中で、長い年月を生き続けて。
（…それが今では、甘えん坊のチビで…）
　見かけ通りのチビの子供だ、とハーレイは頬を緩ませる。
　今のブルーは幸せ一杯、そういう子供。
　本物の両親と一緒に暮らして、満ち足りた日々を過ごしていて。
　それに「自分」の方も同じに、豊かな生を送って来た。
　三十八歳の今になるまで、前の生とは違った日々を。
　小さなブルーと再会するまでは、本当にただのハーレイとして。

（…まさに充実の人生ってヤツで…）
　これからだって、もっと充実してゆく筈だ、と嬉しくなる。
　小さなブルーが大きくなったら、今度こそ二人で暮らしてゆける。
　前の生のように、恋を隠さなくてもいいのだから。
　ブルーが十八歳になったら、プロポーズして。
（…ブルーが断るわけがないから、結婚式を挙げて…）
　それからは、ずっと一緒なんだ、と夢が大きく膨らむけれど…。
「…ハーレイ？」
　聞いているの、と赤い瞳に見据えられた。
　「ハーレイの方が年上だよね」と、睨み付けるように。
「あ、ああ…。それがどうかしたか？」
「年上なのが分かってるんなら、酷くない？」
　今のハーレイ、とブルーは不満そうだった。
　「年上のくせに、ぼくにちっとも甘くないよ」と。

「はあ？　甘くないって、どういう意味だ？」
「そのままだってば、いつもケチだし！」
　前ならくれたキスもくれない、とブルーは唇を尖らせた。
　「キスは駄目だ」と叱ってばかりで、ぼくを苛める、と。
「おいおいおい…。それはお前がチビだからでだ…」
「聞き飽きたってば！　年上だったら、甘やかしてよ！」
　年上のくせに酷いんだから、とプンスカ怒り始めたブルー。
（…やれやれ、またか…）
　これだから年下のチビは…、と思いながらも浮かべた笑み。
　我儘なブルーも可愛いから。
　年下になったチビのブルーが、ただ愛おしく思えるから…。




　　　　　　　　　年上のくせに・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
　ブルーの問いに、ハーレイは「なんだ？」と笑みを返した。
　今日は休日、ブルーの部屋で向かい合わせで、お茶の最中。
　朝からブルーが磨き上げただろうテーブルで。
「昨日の古典の宿題のことか？　それとも授業の質問か？」
「そうじゃなくって…。ハーレイ、物忘れは酷い方？」
「はあ？」
　物忘れだと、と目を剥いたハーレイ。
　まるで覚えていないけれども、今日は約束があっただろうか。
　ブルーに土産を持って来るとか、何か話そうとしていただとか。
（…この前に来たのは、水曜日だし…）
　仕事の帰りに立ち寄ったから、あまり記憶が定かではない。
　ブルーと楽しく話したけれども、会話の中身がどうだったかは。

（……うーむ……）
　思い出せん、とハーレイは腕組みをする。
　手土産を持って来るとしたなら、前の生の思い出が絡む物。
　しかも食べ物、二人で食べたら無くなってしまうものばかり。
（こいつ、記念に欲しがるからな…）
　消える物しか土産に出来ん、と前から思って、実行していた。
　けれど「食べ物」に纏わる記憶は無い。
　この一週間ほどの間に、新しく「思い出した何か」は無かった。
（土産を持って来ようってことも、改めて話したいことも…）
　俺の頭の中には無いが、と懸命に探ってみる脳味噌。
　「物忘れ」などと言われたから。
　かてて加えて、「酷い方？」とまで。
　ブルーの顔付きと口ぶりからして、きっと自分は忘れたのだろう。
　「次にな」と約束したことを。
　あるいは、土産に持って来ようと告げた「何か」を。

　頭の中身を掻き回してみても、一向に思い出せないこと。
　ブルーには申し訳ないけれども、白旗を掲げるしかないだろう。
「…すまん、物忘れは酷いようだ。…俺としたことが」
「やっぱりね…」
　そうじゃないかと思ってたけど、と小さなブルーは溜息をついた。
　「ハーレイは、いつもそうなんだから」と残念そうに。
「いつもって…。そんなに何度も忘れているのか？」
「そう。…数え切れないほどだよね」
「…そうなのか…。そいつは俺が悪かった」
　仕事が忙しいと忘れるのかもな、とハーレイは素直に謝った。
　恋人のことは大切だけれど、教師の仕事も同じに大切。
　忙しさに紛れて忘れたのなら、ブルーに頭を下げるしかない。
　「物忘れが酷い方なのか」と問われるくらいに、忘れがちなら。

　何度もペコペコ頭を下げて、それからブルーに尋ねてみた。
　約束したことを忘れたのなら、是非とも果たしてやりたいから。
「忘れちまってて、悪かった。ところで俺は、何を忘れたんだ？」
「とても大切なことだってば。…キスのやり方」
「なんだって！？」
「忘れたんでしょ、本当は。…キスは駄目だって言っているけど」
　やり方を忘れてしまったんなら仕方ないよね、とブルーは頷く。
　「物忘れだって酷いらしいし、キスのやり方も忘れたんでしょ」と。
「馬鹿野郎！」
　よくも俺をコケにしやがって、とハーレイは恋人の額を小突いた。
　「謝った俺が馬鹿だったぞ」と、コツンと痛くないように。
　キスを欲しがる生意気なチビが、この一発で懲りるようにと…。




　　　　　　　　　　　物忘れ・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。ぼくにキスして」
　おでこや頬っぺたじゃなくて唇にだよ、とブルーがつけた注文。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　此処はブルーの部屋の中だし、この時間なら誰も来ないけれども…。
　「キスは駄目だと言ってるだろうが。何度言ったら分かるんだ」
　いい加減にしろよ、とハーレイはブルーを睨んだ。
　「俺は子供にキスはしない」と、お決まりの台詞を口にして。
　小さなブルーが前のブルーと同じ背丈になるまでは、キスはお預け。
　そういう決まりになっているのに、ブルーは一向に諦めない。
　こうして二人きりになる度、「ぼくにキスして」と言い出して。
　時には「キスしてもいいよ？」と誘いもして。

（つくづく懲りないヤツだな、こいつは…）
　一度、ガツンと叱ってやるか、と目の前のブルーを睨み付ける。
　相手が柔道部員だったら、「すみません！」と青ざめそうな瞳で。
「いいか、あんまり繰り返してると、本気で怒るぞ！」
　怒鳴られたいのか、と脅してやった。
　ゲンコツで殴りはしないけれども、胸倉くらいは掴むかもな、と。
　その状態で、「いい加減にしろよ？」と揺さぶって。
　「分かったか！」とドンと突き飛ばしたりも。
「…怒鳴るって…。ハーレイが、ぼくを？」
「当然だ！　俺にも我慢の限界はある！」
　そうなってからでは遅いんだぞ、と腕組みをした。
　これに懲りたら、二度とキスなど強請るんじゃない、と怖い顔で。
「……ハーレイ、怖い……」
　そんなに怒らなくったって、とシュンとしたブルー。
　どうやら効果はあったようだ、とハーレイは満足したのだけれど。

　暫くションボリしていたブルーが、ふと顔を上げた。
　赤い瞳を瞬かせてから、思い切ったように…。
「あのね…。さっきのハーレイ、怖かったから…」
　ビックリしたから、今度は褒めて、とブルーは瞬きをする。
　「怖がらせた分のお詫びをちょうだい」と、甘えるように。
「お詫びって…。詫びるのは、お前の方だろう？」
　俺を怒らせたのはお前だ、と叱ったけれども、ブルーは聞かない。
　「ハーレイのケチ！」と頬を膨らませて。
　「キスはしないし、おまけに怒るし、酷すぎだよ！」と。
「ホントのホントに酷いんだから…！　ハーレイの馬鹿！」
「おいおい、それはこっちの台詞だぞ」
　自分の立場が分かってるのか、と言ってはみたものの…。
（…こいつの場合は、言うだけ無駄で…）
　懲りてくれないチビだったな、とハーレイも充分に承知している。
　だから…。

「よし、分かった。褒めるんだな？」
「そう！　ぼくをションボリさせちゃった分！」
　お願い、とブルーが顔を輝かせるから、ニッと笑った。
「なるほど、実に欲張りで素晴らしいな。…お前というヤツは」
「欲張り？」
「ついでに酷く自分勝手で、我儘言いたい放題で…」
「それ、褒めてる？」
　ちょっと違う気がするんだけれど、とブルーが言っても気にしない。
「これでいいんだ。褒め殺しという言葉があってな…」
　存分にお前を誉めてやろう、と続けてゆく。
　チビのブルーの「困った部分」を、あげつらって。
　「キスは駄目だと言っても聞かない、立派な頑固者だよな」と…。




　　　　　　　　　怒らないでよ・了

[0回]

「クシャン！」
　小さなブルーが漏らしたクシャミ。
　　ハーレイと過ごす休日の午後に、部屋で向かい合って座っていたら。
　会話が急に途切れてしまって、「クッシャン！」と。
「おいおい…。風邪じゃないだろうな？」
　大丈夫か、とハーレイが顔を覗き込んだ途端に…。
「クッシャン！」
　またもクシャミで、ブルーは「平気」と言うのだけれど…。
「いかんな、二回も出ちまってるし…」
　三回目が出たら危ないかもな、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーの身体は今も虚弱で、風邪を引いたらひとたまりもない。
　それが分かるだけに、大事を取った方がいいから。

　三度目のクシャミが出るようだったら、大人しくベッドに入ること。
　ハーレイはブルーに言い聞かせた。
　「この約束は守って貰うぞ」と、赤い瞳を見詰めながら。
「お前、丈夫じゃないからな…。風邪を引いてからじゃ遅いんだ」
「でも…！　せっかくのお休みなのに…」
　ベッドになんか入りたくない、とブルーはゴネる。
　そうなるよりかは、起きてハーレイと話していたい、と膨れっ面で。
　「三つ目のクシャミなんかしないよ」と、桜色の唇を尖らせて。
「どうだかな？　クシャミばかりは、どうにもならんぞ」
　止めようとしたって、出ちまうもんだ、と言い終えない内に…。
「クシャン！」
　ブルーの口から飛び出したクシャミ。
　それこそ止める暇さえも無くて、アッという間に「クッシャン」と。

　三度目のクシャミが出たら、ベッドへ。
　そういう約束になっているのだし、ハーレイはベッドを指差した。
「今で三度目だぞ。サッサと着替えてベッドで寝ろ」
「嫌だよ、風邪じゃないんだから！」
　鼻がムズムズしただけだから、とのブルーの反論。
　けれど、説得力が無い。
　三度目のクシャミをやった後には、鼻を啜っているだけに。
「お前なあ…。だったら、熱でも測ってみるか？」
「熱？」
「熱が無ければ、まあいいだろう。四度目までは見逃してやる」
　だが、その前に体温計だ、とハーレイは腕組みをしてブルーを睨む。
　「早く測れよ」と、「体温計が部屋に無いなら、取って来い」と。

「えーっ！？」
　そんな、とブルーは叫んだけれど。
　更に頬っぺたが膨れたけれども、ハーレイも譲るつもりは無い。
「いいから、早く体温計だ。そいつが俺の条件だってな」
「うー…。じゃあ、おでこ」
「おでこ？」
「うん。ハーレイ、コツンとしてくれない？」
　おでこで熱が測れるでしょ、と微笑んだブルー。
　額と額をくっつけた時は、それで体温が測れる筈だ、と。
「なんだって？」
「お願い、それで測ってよ！　ハーレイのおでこ！」
　ついでに唇にキスもお願い、というのがブルーの魂胆だった。
　額で熱を測ったついでに、唇にキスもして欲しい、と。
「馬鹿野郎！　もう四度目まで待ってやらん！」
　チビはベッドで大人しく寝ろ、とハーレイはブルーを叱り付ける。
　我儘を聞いてやっていたなら、キリが無いから。
　おでこで熱を測るついでに、キスなどはしてやれないから…。



　　　　　　　　　　熱を測って・了

[0回]

「えーっと、ハーレイ？」
　この顔はどう、と小さなブルーがプウッと膨らませた頬。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせに座ったままで。
　ブルーの部屋の、いつものテーブル。
　其処でいきなり膨れられても、ハーレイも困るものだから…。
「なんだ、どうしたんだ？」
　いったい何が気に食わないんだ、と投げた質問。
　ごくごく和やかに話していただけ、午後のお茶の時間の最中に。
　それなのに、膨れているブルー。
　「ハーレイのケチ！」と叫んだ時と、全く同じに。
　今日はまだ、それは言われていないのに。
　そうなる前の「唇へのキス」も、まだ強請られてはいないのに。
　なんとも解せない、膨れっ面。
　まるでフグみたいになっているブルー。

　分からんな…、と首を捻るしかないハーレイだけれど。
　何がブルーの気に障ったのか、謎は深まるばかりなのだけれど…。
「どうなのかな、って思ったんだよ」
　ぼくの、こういう顔は好きなの、と逆に尋ねられた。
　「膨れっ面の方がいい？」などと。
　今のブルーは、いわゆる「フグ」。
　「フグ」のようだと、ハーレイが何度もからかった顔。
　膨らんだ頬っぺたを両手で潰して、「ハコフグだよな」とも。
（そんな顔を好きかと訊かれてもだな…）
　何と答えればいいのか、悩む。
　「好きだ」と言ったら、このまま膨れ続けるのだろうか？
　かと言って「嫌いだ」と答えたならば…。
（…ハーレイは、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　拗ねかねないだけに、難しい。
　どう答えるのが一番なのか、ブルーの機嫌を損ねないのか。

　考えた末に、「ふむ…」と腕組みをして。
「うむ、その顔も悪くはないが…」
　やはり普段の方がいいな、と返した答え。
　「膨れっ面のお前もいいが、膨れていない方が好きだぞ」と。
　そうしたら…。
「やっぱり、ハーレイもそう思う？　じゃあ…」
　ぼくにキスして、と「膨れっ面のブルー」はニコリと笑んだ。
　「キスしてくれれば、元に戻るから」と、ニコニコ顔で。
「…はあ！？」
　なんだそれは、とハーレイがポカンと開けた口。
　何故、そうなるのか、分からないだけに。
「なんでって…。元に戻すには、そうでなくっちゃ！」
　キスを断られたら「この顔」なんだよ、とブルーが指差す顔。
　その顔になってしまっているなら、直す方法は一つだけ、と。
「キスを寄越せってか！？」
　でないと膨れたままなのか、と問い返したら、ブルーは頷く。
　「そうだよ」と、「でないと、膨れたまま」と。

（……うーむ……）
　悪知恵を働かせやがったな、と唸るハーレイ。
　キスを断ったら「膨れっ面」なら、その顔を元に戻すには…。
（…キスだと言いたいのが、このチビなんだが…）
　その手に乗るか、とフンと鼻を鳴らした。
　「其処で勝手に膨れていろ！」と。
　膨れっ面のままでは、飲めない紅茶。食べられないケーキ。
「後は、お前の我慢次第だな」
「えーっ！？」
　ぼくのケーキはどうなるの、と直ってしまった膨れっ面。
　それが可笑しくて、笑い転げる。
　「直っちまったな？」と、「お前にはキスは早すぎるんだ」と…。



　　　　　　　　逆だと、どう？・了

[0回]