「えーっと、ハーレイ？」
　この顔はどう、と小さなブルーがプウッと膨らませた頬。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせに座ったままで。
　ブルーの部屋の、いつものテーブル。
　其処でいきなり膨れられても、ハーレイも困るものだから…。
「なんだ、どうしたんだ？」
　いったい何が気に食わないんだ、と投げた質問。
　ごくごく和やかに話していただけ、午後のお茶の時間の最中に。
　それなのに、膨れているブルー。
　「ハーレイのケチ！」と叫んだ時と、全く同じに。
　今日はまだ、それは言われていないのに。
　そうなる前の「唇へのキス」も、まだ強請られてはいないのに。
　なんとも解せない、膨れっ面。
　まるでフグみたいになっているブルー。

　分からんな…、と首を捻るしかないハーレイだけれど。
　何がブルーの気に障ったのか、謎は深まるばかりなのだけれど…。
「どうなのかな、って思ったんだよ」
　ぼくの、こういう顔は好きなの、と逆に尋ねられた。
　「膨れっ面の方がいい？」などと。
　今のブルーは、いわゆる「フグ」。
　「フグ」のようだと、ハーレイが何度もからかった顔。
　膨らんだ頬っぺたを両手で潰して、「ハコフグだよな」とも。
（そんな顔を好きかと訊かれてもだな…）
　何と答えればいいのか、悩む。
　「好きだ」と言ったら、このまま膨れ続けるのだろうか？
　かと言って「嫌いだ」と答えたならば…。
（…ハーレイは、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　拗ねかねないだけに、難しい。
　どう答えるのが一番なのか、ブルーの機嫌を損ねないのか。

　考えた末に、「ふむ…」と腕組みをして。
「うむ、その顔も悪くはないが…」
　やはり普段の方がいいな、と返した答え。
　「膨れっ面のお前もいいが、膨れていない方が好きだぞ」と。
　そうしたら…。
「やっぱり、ハーレイもそう思う？　じゃあ…」
　ぼくにキスして、と「膨れっ面のブルー」はニコリと笑んだ。
　「キスしてくれれば、元に戻るから」と、ニコニコ顔で。
「…はあ！？」
　なんだそれは、とハーレイがポカンと開けた口。
　何故、そうなるのか、分からないだけに。
「なんでって…。元に戻すには、そうでなくっちゃ！」
　キスを断られたら「この顔」なんだよ、とブルーが指差す顔。
　その顔になってしまっているなら、直す方法は一つだけ、と。
「キスを寄越せってか！？」
　でないと膨れたままなのか、と問い返したら、ブルーは頷く。
　「そうだよ」と、「でないと、膨れたまま」と。

（……うーむ……）
　悪知恵を働かせやがったな、と唸るハーレイ。
　キスを断ったら「膨れっ面」なら、その顔を元に戻すには…。
（…キスだと言いたいのが、このチビなんだが…）
　その手に乗るか、とフンと鼻を鳴らした。
　「其処で勝手に膨れていろ！」と。
　膨れっ面のままでは、飲めない紅茶。食べられないケーキ。
「後は、お前の我慢次第だな」
「えーっ！？」
　ぼくのケーキはどうなるの、と直ってしまった膨れっ面。
　それが可笑しくて、笑い転げる。
　「直っちまったな？」と、「お前にはキスは早すぎるんだ」と…。



　　　　　　　　逆だと、どう？・了

[0回]

「んーと…。ハーレイ？」
　今日のも美味しい？　と小さなブルーが傾げた首。
　ハーレイと二人、向かい合わせに座ったブルーの部屋のテーブル。
　休日とあって、ハーレイは午前中から訪ねて来ている。
　今はのんびり午後のお茶の時間、皿の上にはパウンドケーキ。
　ブルーの母が焼き上げるそれは、ハーレイの母が作る味に似ている。
　つまり、いわゆる「おふくろの味」。
　ブルーの母も知っているから、こうして出てくる日も多い。
　ハーレイはケーキをフォークで切っては、口に運んでいるけれど…。
「うむ。本当に、おふくろが焼いて持って来たような味だしな」
　実に美味い、と綻ばせる顔。
　ブルーも「良かった…」と笑みを浮かべた。
「ママに頼んでおいたんだよ。今日はパウンドケーキがいい、って」
「ほほう…。そいつは嬉しい話だが…」
　御褒美の類は出ないからな、とハーレイはブルーを軽く睨んでやる。
　とんでもない「御褒美」を貰いたがるのが、ブルーなだけに。

　十四歳にしかならない子供のくせに、ブルーはキスを欲しがる。
　何かと言えば「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」。
　そんな具合だから、あまり御褒美をやりたくはない。
　パウンドケーキが如何に美味しくても、心の底から嬉しくても。
　ブルーは「分かっているってば」と渋々、頷いた。
「ハーレイがケチなの、分かってるしね。でも…」
　そっちのケーキも美味しいのかな、と赤い瞳が見詰める皿。
　ハーレイの前に置かれたもの。
「おいおい、そっちと言われても…。同じだろうが」
　お前のヤツと、とハーレイもブルーの皿に目を遣る。
　どちらの皿にもパウンドケーキで、別のケーキが載ってはいない。
「そうなんだけど…。ママのケーキには違いないんだけれど…」
　でも、とブルーは瞳を瞬かせた。
　「オーブンの加減で変わるんでしょ？」と、ケーキについて。
　火の当たり具合で味が変わってくる筈だけど、と。

　言われてみれば…、とハーレイは顎に手を当てる。
　前の生では、キャプテンの前は厨房で料理をしていたもの。
　今は気ままな一人暮らしで、料理もすれば、菓子を作りもする。
　オーブン料理は、確かにブルーが言う通りだった。
　同じように中に並べてみたって、当たり外れが出来ることだって。
「なるほどな…。味が違うかもしれない、と思っているんだな？」
「そう！　ハーレイのお皿のと、ぼくのとではね」
　ちょっぴり味見してもいいかな、とブルーが尋ねる。
　同じ味なのか、それとも違うものなのか。
「それはまあ…。興味を持つのはいいことではある」
　遠慮なく、俺のケーキを食え、とハーレイは皿を差し出したけれど。
「えっとね…。それ、食べさせてくれないかな？」
「はあ？」
「だから、ハーレイのフォークで刺して！　ぼくに頂戴！」
　あーん、とブルーが口を開けたから、ハーレイは皿を引っ込めた。
　「食わせてやらん！」と、「なにが「あーん」だ！」と。
　ブルーの狙いは、よく分かったから。
　目当てはケーキの味とは違って、食べさせて貰うことなのだから…。




　　　　　　　　　それ、美味しい？・了

[0回]

「…どうした、ブルー？」
　妙に元気が無いようだが、と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの家に来たのだけれども、元気が無いブルー。
　いつもだったら、弾けるような笑顔なのに。
　テーブルを挟んで向かい合うだけで、ブルーは御機嫌な筈なのに。
　それに、ブルーは身体が弱い。
　無理をして「起きている」のだったら、それは良くない。
　早めにベッドに押し込まないと、熱を出したりしかねない。
　そう思ったから、「どうした？」とハーレイは訊いたのだけれど。
「……昨日から、痛くて……」
　今も痛い、とブルーが言うから、もう大慌てで問い掛けた。
「何処だ、お腹が痛いのか？　それとも、頭か？」
「……口の中……」
　頬っぺたの内側がとても痛い、と小さなブルーが指差した口。
　「昨日の夜から痛いんだよ」と、「何か食べると、もっと痛い」と。

（……うーむ……）
　多分、口内炎だろうな、とハーレイが思う、ブルーの症状。
　あれは確かに「痛い」もの。
　柔道や水泳で鍛えたハーレイだって、たまに出来たら痛くはある。
（俺の場合は、滅多に出来んが…）
　ブルーと違って丈夫なのだし、口内炎などは「そうそう出来ない」。
　何かのはずみに、頬の内側でもウッカリ「噛んだ」時でもなければ。
（それでも、出来にくいんだがな…）
　普通は「噛んだ」だけで出来ると聞くから、出来にくい体質。
　頑丈な身体は、そう簡単には「やられない」ということだろう。
　けれどブルーは虚弱なのだし、口内炎なども出来やすい感じ。
　おまけに「出来たら」、治りも遅いに違いない。
　そう思ったから、「見せてみろ」と覗いた、ブルーの口の中。
　椅子から立って、テーブルの向こうに回り込んで。

　案の定、「あった」口内炎。
　ブルーが自分で治療しようにも、薬が塗りにくそうな場所。
（…塗ってやるとするか）
　そのくらいのことは…、とブルーに取って来させた口内炎の薬。
「口を大きく開けてろよ？　よし、そのままだ」
　動くんじゃないぞ、と綿棒で口内炎の上を拭って、お次は薬。
　しっかりと塗ると、「もういいぞ」と口を閉じさせた。
　後は薬がよく効くように、三十分ほどは飲食禁止といった所か。
「ありがとう、ハーレイ…」
　ブルーも嬉しそうな顔だし、「お安い御用だ」と微笑んだ。
「口内炎の薬くらい、いつでも塗ってやる。任せておけ」
「本当に？」
「もちろんだ。口内炎は痛いものだしな」
　俺だって、出来た時には痛い、と顔を顰めてみせたハーレイ。
　「鍛えた俺でも痛いんだから、チビのお前は尚更だろう」と。

　そうして「次も塗ってやるぞ」と、ハーレイは約束したのだけれど。
「じゃあ、お願い。…頑張らなくちゃ」
「はあ？」
「口内炎の薬、ハーレイが塗ってくれるんでしょ？」
　次は唇に出来るように頑張る、とブルーはニコリと微笑んだ。
　「口の中もいいけど、唇の方がもっと嬉しい」と花が綻ぶように。
（……なんだって！？）
　さては、こいつ…、とハーレイはブルーを睨み付けた。
　もう間違いなく「よからぬこと」を考えていたのだろう、ブルー。
　綿棒で口の中を拭った時にも、薬を塗っていた時も。
「馬鹿野郎！」
　唇くらいは自分で塗れ、とハーレイはブルーを叱り付ける。
　「其処は自分で塗れる筈だ」と、「口の中とは違うからな！」と。
　ついでに「二度と塗ってはやらん」と、眉間に深い皺まで。
　口内炎は可哀相だと思うけれども、余計な連想はして欲しくない。
　何かと言ったら「ぼくにキスして」が、ブルーの口癖。
　そんなブルーに口内炎の薬なんかは、藪蛇でしかなさそうだから…。



　　　　　　　　痛いんだけど・了

[0回]

「えっとね、ハーレイ…」
　一つお願いがあるんだけれど、と小首を傾げたブルー。
　テーブルを挟んで向かい合わせで、それは愛らしく。
「お願いなあ…。お前の場合は、厄介なことを言い出すからな？」
　頼まれてもキスはしてやらないぞ、とハーレイは先に釘を刺した。
　何かと言ったら「ぼくにキスして」が、ブルーの頼み事だから。
「そうじゃないってば、今日は左手」
「…左手だって？」
　なんでまた、とハーレイが眺めたブルーの左手。
　右手だったら、よく「温めてよ」と差し出される。
　前のブルーの生の最後に、冷たく凍えてしまった右手。
　撃たれた痛みで「ハーレイの温もり」を失くしたとかで。
（だが、左手は…）
　何の話も聞いてはいないし、今、見ても普通。
　ささくれが出来て痛そうでもなければ、怪我もしていない。

　だからハーレイは問い掛けた。
「左手って…。お前の左手がどうかしたのか？」
　そっちも凍えちまったのか、と尋ねたら「うん」と返った答え。
「ちょっぴり冷えたみたいだから…。温めてくれる？」
　右手みたいに、という注文。
　そのくらいだったら、お安い御用。
　何処で冷えたのかは謎だけれども、温もりならばケチらない。
「…こうか？」
　こんな具合か、と両手で包んだブルーの左手。
　テーブルの上で、優しく、そっと。
　ブルーは暫く、うっとりと目を閉じていたのだけれど…。

　ちょっと注文していいかな、と赤い瞳がパチリと開いた。
「ハーレイの手、とても暖かいんだけど…。もうちょっと…」
「強く握れとでも言うのか？」
　俺の体温はこれ以上、上がらないからな、と大真面目に言った。
　「もっと温めて」と注文されても、手が熱くなりはしないから。
「ううん、そうじゃなくて…。この手…」
　こっちの手だよ、とブルーの右手が指した、ハーレイの右手。
　ブルーの左手を上から覆っている方の手。
「なんだ、俺の右手がどうだと言うんだ？」
「この手で薬指をお願い」
「薬指？」
　まるで分からん、とハーレイは首を捻った。
　薬指をどう「お願いしたい」とブルーは思っているのだろう？
「んーとね…。そっとつまんで欲しくて…」
　薬指の先を、とブルーは瞳を瞬かせた。
　そしてつまんだら、その指を付け根まで持って行って、と。

「はあ…？」
　なんだそりゃ、と訝りながらも、ハーレイは指をつまんでみた。
　左手でブルーの手を支えたまま、右手で薬指をつまんで…。
（おい、ちょっと待て！）
　この指は…、と気付いたブルーの薬指。
　それは左手の薬指だし、つまんだ指を付け根まで運ぶ動きなら…。
（指輪を嵌めるみたいじゃないか！）
　婚約指輪だの、結婚指輪だのというヤツを…、とピンと来た。
　早い話が、チビのブルーが企んでいるものは…。
（婚約ごっこか、結婚ごっこの類なんだな！？）
　間違いないぞ、と見抜いたからには叱らねば。
「…俺に指輪を嵌めろってか？」
「そう！　婚約指輪でも、結婚指輪でもいいから、お願い！」
　気分だけでも、ぼくに嵌めてよ、と小さなブルーが輝かせた瞳。
　「流石、ハーレイ！」と、「早くお願い」と。
「馬鹿野郎！」
　お前にはまだ早すぎだ、とピシャリと叩いてやった左手。
　「誰が指輪を嵌めてやるか」と、「お仕置きの方が似合いだ」と…。




　　　　　　　　左手をお願い・了

[0回]

「えっと…。ハーレイ、ちょっと訊いてもいい？」
　知りたいことがあるんだけれど、と言い出したブルー。
　休日の午後に、ブルーの部屋でお茶の時間の最中に。
「なんだ、どうした？」
　質問だったら受け付けるぞ、とハーレイは笑顔。
　今日は学校は無い日だけれども、ハーレイの仕事は古典の教師。
　答えてやれる範囲のことなら、幾らでも、と。
「ありがとう！　でもね…」
　古典の授業は関係なくて、とブルーは首を小さく傾げた。
　「ハーレイの懐具合はどう？」と。
「俺の懐具合だと？」
「そうなんだけど…。本当のことが知りたいな」
　誤魔化さないで、とブルーの赤い瞳が真っ直ぐ見詰める。
　ハーレイの鳶色の瞳の奥を。

（俺の懐具合だって…？）
　なんでまた、とハーレイにすれば青天の霹靂。
　無駄遣いをするタイプではないし、財布の中身は寂しくはない。
　けれども、ブルーはどうしてそれを知りたいのか。
（何かプレゼントでも寄越せってか？）
　こいつだしな、と目の前のブルーをまじまじと見た。
　小遣いに不自由はなさそうだけれど、チビのブルーは恋人気取り。
　それも「一人前の」と前につく。
　恋人用のプレゼントが欲しいと言うのだろうか…？
（その手のヤツだと、値が張るモンで…）
　クッキーなどのようにはいかない。
　ブルーの狙いがそれだったならば、懐具合も大切だろう。
（しかしだな…）
　此処で「懐具合」を下手に明かしたら、強請られる。
　ブルーのお目当てだろう「何か」を。
　そう思ったから…。

　ゴホン、と一つ咳払いをして、こう告げた。
「実は、ちょっぴり苦しくてな…」
　恥ずかしいんだが、余裕が無い、と口から出まかせ。
　本当はちゃんと余裕があるのに、まるで大赤字であるかのように。
　そうしたら…。
「やっぱりね…。そうじゃないかと思ってたけど」
　ハーレイだから、と頷くブルー。いとも素直に。
（ちょっと待て…！）
　俺は無計画に使いそうなのか、とハーレイにすれば大ショック。
　「ブルーの目にはそう見えるのか」と、「いつも赤字か？」と。
　それはあまりに不名誉だから、慌てて訂正することにした。
　「今のは嘘だ」と。
「いや、本当の所はだな…」
　懐にはたっぷり余裕がある、と述べた「真実」。
　ちょっとやそっとで困りはしないし、心配するな、と。
　「もちろん、未来のお前だって」と、「結婚費用も安心だぞ」と。

　任せておけ、とドンと胸を叩いた。
「俺の懐なら、大丈夫だ。お前は何も心配要らんぞ」
「本当に？　でも…。ハーレイ、そうは見えないけれど…」
　嘘じゃないの、とブルーが瞳を瞬かせるから。
「お前なあ…。確かめたいのか、俺の懐？」
「うんっ！」
　そう言われては仕方ない。財布を出して…。
「いいか、あんまり見せるもんではないんだが…」
「違うよ、ハーレイの懐の深さ！」
　大丈夫ならキスをちょうだい、とチビのブルーは生意気な台詞。
　懐具合に自信があるなら、キスも許してくれるんでしょ、と。
「馬鹿野郎！」
　そっちの懐は狭いんだ、とコツンと叩いたブルーの頭。
　「懐が苦しくて悪かったな」と、「俺は万年、大赤字だ」と…。



　　　　　　　　　　　懐具合・了

[0回]