「ねえ、ハーレイ。ちょっとお願いがあるんだけど…」
　かまわない？　とハーレイに尋ねたブルー。
　休日の午後に、ブルーの部屋で二人で過ごしていたら。
　今はお茶の時間で、テーブルの上にはケーキと紅茶。
　そんな状況で、「お願い」ということならば…。
（…ケーキを分けてくれってか？）
　こいつが好きそうなケーキだしな、と皿のケーキに目を遣る。
　好き嫌いが無いブルーだけれども、それなりに好みはあるだけに。
（……そうでなければ……）
　お馴染みの厄介な「お願い」なんだ、と眉間に寄せた皺。
　「ぼくにキスして」がブルーの「お願い」の定番だから。

　そういったことを踏まえた上で、ブルーを見詰めて、こう答えた。
「お願いというヤツの中身によるな」
　モノによっては聞いてやってもいい、と腕組みをする。
　「なんでも聞いてやるとは言わん」と、予防線を張って。
「えーっと…。難しいことじゃないんだけれど…」
　うんと簡単、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「ホントに簡単なことなんだよ」と、笑みを浮かべて。
「ふうむ…。簡単かどうかは、聞いてみないと分からんな」
「褒めてくれればいいんだってば！」
　たったそれだけ、と返したブルー。
　「ぼくを褒めて」と、輝くような笑顔で。

「はあ？」
　なんでお前を褒めねばならん、と傾げた首。
　今日のブルーは、特別なことをしたわけではない。
　いつもの休日と何処も変わらず、午前のお茶に、それから昼食。
（でもって、今が午後のお茶で、だ…）
　褒める理由が何も無いぞ、と全く思い当たらない。
　ブルーは何を褒めて欲しいのか、褒めるような事があったのかも。
「んーとね…。別に何でもいいんだけれど…」
　とにかく褒めて、とブルーは「褒めて」を繰り返した。
　「それがお願い」と、「褒めてくれればいいだけだから」と。
「おいおいおい…。褒めるってことが大切なのか？」
「そう！　褒めて貰ったら伸びるから！」
　ぼくの背がね、と小さなブルーは胸を張る。
　「褒めて伸ばす」って言うじゃないの、と得意げな顔で。

「…それで、お前の背が伸びると？」
　ミルクを飲むとか、食事をした方が現実的だが、と呆れてしまう。
　「褒めて伸ばす」のは学力などで、背丈のことではない筈だから。
「藁にも縋るって言うじゃない！」
　ぼくは藁にも縋りたいんだよ、とブルーは赤い瞳で見上げてくる。
　「背が伸びないとキスも出来ない…」と、厄介なことを口にして。
「なるほどな…。お前の魂胆は、よく分かった」
　それなら褒めてやろうじゃないか、と吸い込んだ息。
「ホント！？」
「ああ、本当だ。お前は実に悪知恵がよく働いて…」
　ついでに野心に燃えているな、と「悪いブルー」を褒めたから…。

「それは無し！　もっと普通に！」
「いや、駄目だ。俺は褒めると決めたんだからな」
　遠慮しないで褒められておけ、と続ける悪口。
　褒められたものではないのがブルーで、それを褒めるのも面白い。
　悪口だけれど、誉め言葉だから。
　とても悪知恵の回るブルーを、とことん褒めてやるのだから…。




　　　　　　　　　　褒めて伸ばして・了

[0回]

（…………？？？）
　なんだか様子が変なんだが、とハーレイが眺めたブルーの顔。
　今日は休日、ブルーの家を訪ねて来たのだけれど…。
（どうも口数が少ないし…）
　おまけに殆ど笑いもしない、と少し心配になって来た。
　何処か具合が悪いのだろうか、我慢して黙っているだけで。
　微熱があるとか、頭痛がするとか、腹痛だとか。
（こいつは、いつも無理をするから…）
　油断出来んぞ、と向かいに座った恋人を見る。
　十四歳にしかならないブルーが、とても楽しみにしている休日。
　一日、二人一緒に過ごせて、夕食までは二人きりだから。
　そういう時間を失くしたくなくて、ブルーが何度もついた嘘。
　風邪を引いても黙っていたとか、熱があるのに起きていたとか。

（…今日もどうやら、そいつらしいな？）
　妙に口数が少なすぎるのは、身体が辛いからだろう。
　笑わないのも、元気が無いから。
（早いトコ、叱って寝かせないと…）
　いっそう具合が悪くなるぞ、とブルーの瞳をひたと見据えた。
「おい、ブルー。今日は具合が悪そうだな？」
　嘘をついても俺には分かる、と赤い瞳を覗き込む。
　「辛いんだったら寝た方がいい」と、ベッドの方を指差して。
　そうしたら…。
「やっぱり、ハーレイにも分かるんだ…」
　ぼくが辛いの、と答えたブルー。
　「治らないんだよ」と、「とても具合が悪いんだけど」と。

　聞き捨てならないブルーの言葉。
　一刻も早くベッドに寝かせて、身体を休ませないといけない。
　こんな所で座っていないで、お茶もお菓子も放り出して。
「こら！　無理をするなと何度も言っているだろう！」
　早く寝に行け、と叱り付けたら、ブルーは瞳を瞬かせた。
「寝たら治るってものでもないから…。本当だよ？」
「屁理屈を言うな！　寝てる間に帰ったりはせん」
　だから寝るんだ、と言ったのだけれど。
「…お腹の辺りが苦しくて…。うんと辛くて…」
「腹の具合って…。それなら薬を飲まんといかん」
　俺が貰って来てやろう、と立とうとしたら、止められた。
　「それじゃ駄目だよ」と、「薬じゃ駄目」と。

「おいおいおい…。どんな感じに苦しいんだ？」
　薬が効かない辛さなんて、と尋ねたら…。
「腹が立って仕方ないんだよ！　ハーレイに！」
「はあ？」
「ぼくにキスしてくれないから…。だから辛くて…」
　こうしているのも苦しいんだよ、とブルーが歪めた唇。
　「薬じゃ駄目だから、ぼくにキスして」と、上目遣いで。
　「それで治るよ」と、「本当に、すぐに治るから！」と。
「馬鹿野郎！」
　だったら、一日苦しんでいろ、とコツンと叩いたブルーの頭。
　痛すぎないよう、加減しながら拳骨で。
　銀色の頭を、上から軽く。
　そんな病気は、治さなくても心配などは要らないから。
　「腹が立つから具合が悪い」なら、放っておいても平気だから…。




　　　　　　　　　　　腹が立つから・了

[0回]

「おい、ブルー。…どうしたんだ？」
　元気が無いな、と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの部屋でのお茶の時間に。
　午前中から訪ねて来たのに、今日は元気が無いブルー。
　いつもは弾けるような笑顔も、何処か明るさが足りない感じ。
　もしかしたら具合が悪いのだろうか、と思うくらいに。
（こいつは、いつも無理をするから…）
　ハーレイに会える機会を逃さないよう、ブルーは無理をする。
　熱があるのに学校に来たり、風邪を引いても隠していたり、と。
　なんだか嫌な予感がするから、ハーレイは重ねて問い掛けた。
　今日は体調が悪いのか、と。
　そうしたら…。

「うん、ちょっと…。苦しくって…」
　だから元気が出ないんだよ、と答えたブルー。
　俯き加減で、如何にも何処かが苦しそうに。
「おいおいおい…。だったら、寝てなきゃ駄目だろうが！」
　早くベッドに入らんか、とハーレイはベッドを指差した。
　「パジャマに着替えて寝た方がいい」と、真顔になって。
　小さなブルーは、今の生でも身体が弱い。
　じきに寝込んでしまうタイプで、学校の方も休みがち。
　「ハーレイの授業がある日だから」と、無理をしたりして。
　学校でパタリと倒れてしまって、早退になって。
　平日はともかく、休日まで無理をすることはない。
　ブルーがベッドに入っていたって、黙って帰りはしないのだから。

　さっさと寝ろ、と言っているのに、ブルーは首を横へと振った。
　「苦しいんだけど、大丈夫」などと、首を傾げて。
　「ハーレイがいるから、すぐに治るよ」と微笑みもして。
「それが無茶だと、何故、分からん！」
　苦しい時には寝ないといかん、とハーレイは叱ったのだけど…。
「ホントだってば、苦しい場所なら、ぼくの胸だから」
「なんだって？　風邪とかよりも酷いだろうが！」
　病院に行った方がいいぞ、と慌てたハーレイ。
　ブルーは持病は持っていないし、「胸が苦しい」など有り得ない。
　何かの病気の兆候だったら、早めに医者に診せるべき。
　こんな所で押し問答をしている間に、一刻も早く。
「お母さんには言ったのか？　お父さんに車を出して貰え」
　俺が呼びに行った方がいいのか、と腰を浮かせかけたら…。

「大丈夫だって言ったでしょ？　胸なんだから」
　お薬だって知っているし、とブルーは笑んだ。
「お前、そういう病気だったか？」
「そうなんだけど…。ハーレイがキスをしてくれないから…」
　胸がとっても苦しくって、と小さなブルーが閉ざした瞼。
　「ぼくにキスして」と、「そしたら、すぐに治るから」と。
「馬鹿野郎！」
　そのまま、ずっと苦しがってろ、とハーレイが小突いた恋人の額。
　十四歳にしかならないブルーに、キスはしないと決めているから。
　どんなにブルーが欲しがろうとも、唇へのキスは絶対に禁止。
　「苦しいんだけど」と言われても。
　それが病気の特効薬でも、ブルーに「ケチ！」と膨れられても…。




　　　　　　　　　　　苦しいんだけど・了

[0回]

「ねえ、ハーレイって…」
　おじさんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　今日は休日、ハーレイはブルーとテーブルを挟んで向かい合わせ。
　午後のお茶を楽しんでいたのだけれども、妙な質問が飛び出した。
　「おじさんだよね？」と、今はチビになった恋人の口から。
（……おじさんだって？）
　まあ、おじさんには違いないが…、とハーレイが浮かべた苦笑。
　生まれ変わって来た恋人は、十四歳にしかならない子供。
　それに比べて自分はと言えば、とうに三十八歳だから。

「おじさんなのか、と訊かれたら、違うとは言えないな」
　お前から見れば「おじさん」だろう、とハーレイは頷いた。
　どう考えても「お兄さん」と呼んで貰える年ではない。
　相手が、ブルーと違っても。
　ブルーと同い年の他の生徒でも、もっと上の学年の生徒でも。
「そうだよね…。今のハーレイ、おじさんだものね…」
　仕方ないかな、とブルーが呟く。
　「おじさんなんだし、おじさんらしくしないとね」などと。
「おいおいおい…。何なんだ、その、おじさんってのは」
　おじさんらしく、とは何のことだ、とハーレイは目を丸くした。
　外見のことを言っているなら、もう充分に「おじさん」だろう。
　若作りなどしてはいないし、何処から見たって中年だから。

（おじさんらしい、という意味で言ったら、俺はとっくに…）
　立派な中年男なんだが…、と考えていたら、微笑んだブルー。
　それは愛らしく、天使のように。
「えっとね…。おじさんっていうのは、紳士でしょ？」
「はあ？」
「お兄さんは紳士じゃないと思うし、おじさんが紳士」
　そうじゃないの、とブルーが見詰める。
　赤い瞳で「紳士は、おじさんのことじゃないの？」と。
「それはまあ…。紳士と言うなら、そこそこの年だな」
　学生なんかじゃ、まだ紳士とは言えんだろう、と返した答え。
　若い紳士もいるのだけれども、「一般的には、おじさんだな」と。

「やっぱりね…。だから仕方がないんだけれど…」
　紳士だものね、と繰り返すブルー。
　「今のハーレイは、おじさんだから」と謎の台詞を。
「さっきから何を言っているんだ？　俺にはサッパリ…」
　言葉の意味が掴めんのだが…、と問い返したら。
「ハーレイ、紳士だからキスしないんでしょ？」
「なんだって？」
「紳士らしく、って思ってるから、キスはお預け…」
　おじさんだものね、とブルーが零した溜息。
　「年相応に振る舞ってるから、ぼくにキスは無し」と。

「馬鹿野郎！」
　俺がおじさんで悪かったな、とブルーの頭に落とした拳。
　痛くないよう、軽く、コツンと。
　「そう思いたいのなら、思っておけ」と「その手は食わん」と。
　ブルーにキスをしない理由は、今のブルーが子供だから。
　あの手この手で誘われようとも、キスをしようとは思わない。
　たとえ「おじさん」と言われても。
　中年にしか見えない姿を、若い恋人に指摘されようとも…。




　　　　　　　　　おじさんだものね・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…」
　ちょっと話があるんだけれど、と小さなブルーが言い出したこと。
　今日は休日、ブルーの部屋でテーブルを挟んで向かい合わせ。
　お茶の時間の真っ最中に、赤い瞳に見詰められた。
「話なら、今、してるだろうが」
「そうだけど…。そうじゃなくって、真剣な話」
「…キスの話なら、お断りだぞ」
　聞くまでもない、とバッサリ切ったハーレイ。
　十四歳にしかならないブルーは、何かと言えばキスを欲しがる。
　前のブルーと同じ背丈に育つまでは禁止、と告げてあるのに。
「違うよ、キスの話じゃないよ。でも、ちょっと…」
　ちょっとくらいは関係あるかも、とブルーは瞬きをした。
　「ぼくじゃなくって、ハーレイの問題なんだけれどね」と。
「はあ？」
　なんで俺だ、とハーレイはポカンと目を見開いた。
　どう転がったらキスの話が、問題なのかが分からないから。

（…こいつは何が言いたいんだ？）
　キスを禁じているのは俺だが…、と目の前のチビの恋人を見る。
　そういう決まりを決めているのは自分なのだし、問題などは…。
（どう考えても、無い筈だがな？）
　サッパリ分からん、と首を捻った所へ、ブルーが笑んだ。
「あのね…。ぼくじゃなくても、キスしてもいいよ」
「……は？」
　誰が、と思わず訊いてしまった。
　いったい誰がキスをしてもいいのか、まるで全く謎でしかない。
「決まってるでしょ、ハーレイだってば」
「俺！？」
「そう！　ぼくは心が広いから…」
　他の誰かとキスをしたってかまわないよ、と微笑むブルー。
　「ぼくはいいから」と、「ハーレイだって、キスしたいよね」と。
「なんで俺が…！」
「え、だって…。今のハーレイ、モテそうだから…」
　誘惑する人もいそうじゃない、とブルーは笑顔。
　「誘惑されたら、キスしていいよ」と、余裕たっぷりに。

（……うーむ……）
　なんと反応すればいいのか、悩ましい所。
　小さなブルーは、独占欲が強い筈。
　「ハーレイに彼女がいたのかも」と、涙ぐんだ日もあったほど。
　前の生の記憶が戻らない頃は、他の誰かとキスをしたかも、と。
（ついでに、前のブルーにだって…）
　嫉妬するのが今のブルー。
　「ハーレイの心に住み着いている」と、前の自分をライバル扱い。
（それなのに、俺が他の誰かにキスしてもいいだと…？）
　どうも変だ、と思うけれども、それよりも前の問題として…。
「あのなあ…。お前のお許しが出たとしても、だ…」
　俺は誘惑などには乗らん、と言い切った。
　とびきりの美女がやって来ようが、誰もがときめく女優だろうが。

「…そうなんだ…。だけど、それだと辛いだろうし…」
　チビだけど、ぼくで我慢してね、と返った返事。
　「誰かに誘惑された時には、我慢しないで、ぼくにキスして」と。
「馬鹿野郎！」
　それが狙いか、とブルーの頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　けれどもブルーが懲りるようにと、真上から、軽く。
　「俺は子供にキスはしない」と。
　それくらいなら我慢でいいと、「俺の心はお前のものだ」と…。




　　　　　　　　　　誘惑されたら・了

[0回]