「ねえ、ハーレイ。…忘れたんでしょ？」
　ホントのところは、と小さなブルーが、いきなり尋ねた。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　忘れたって…」
　何の話だ、とハーレイの方も首を捻った。
　あまりにも唐突過ぎる質問、思考回路が付いて行かない。
（…お母さんのケーキは、やっぱり美味いな、と…）
　そういう話をしていたのに、と眺めるパウンドケーキ。
　ブルーの母が焼くパウンドケーキは、絶品で…。
（おふくろの味とそっくりなんだが、それについては…）
　忘れることなど無い筈だが、と額を指でトントンと叩く。
　おふくろの味を忘れはしないし、もちろん、レシピも…。
（俺が焼いても、この味わいにはならないだけで…）
　忘れやしない、と頭の中で確認するレシピ。
　バターと小麦粉、卵と砂糖を１ポンドずつ入れるんだ、と。

　忘れる方が難しそうな、パウンドケーキのレシピの分量。
（全部の材料を、１ポンドずつ使うから…）
　ポンド、すなわちパウンドケーキ、と、そのままの名前。
　前の生では、作った覚えが無いけれど…。
（今じゃすっかり、馴染みのケーキで…）
　おまけに、ブルーのお母さんのは美味いんだ、と緩む頬。
　小さなブルーも、「練習するから」と言っているほど。
（…もしかして、それか？）
　その件だろうか、とピンと来たから、恋人に微笑み掛けた。
　「覚えてるぞ」と、自信を持って。
「お前、作ってくれるんだったな、パウンドケーキ」
　今は無理だが、いずれはお母さんに教わるんだろう、と。
　うんと楽しみに待っているから、腕を磨けよ、と。
「えっと…？　やっぱり忘れてしまってるよね…？」
　その約束はしたけれど、とブルーは、フウと溜息をついた。
　「ケーキの話は今のことでしょ」と、「前のことだよ」と。
「前のことだと？」
　今じゃなくてか、と思い当たった前の生。
　そっちで何かがあったろうかと。

（…前の俺だった時に、パウンドケーキ…？）
　作った覚えは全く無いぞ、と厨房時代を振り返ってみる。
　手書きのレシピ集を作っていたほど、頑張ったけれど…。
（菓子も色々作ってたんだが、パウンドケーキは…）
　とんと覚えていないんだがな、と困ってしまった。
　「本当に、忘れちまったのか？」と。
　何か特別な思い出があった、とても大切なケーキのことを。
　そうだとしたなら、謝らなければ。
　前のブルーとの大事な思い出、その欠片を取り戻すために。
　小さなブルーが覚えていること、その話に耳を傾けて。
　だから素直に謝った。
　「すまん」と、深く頭を下げて。
「…すまない、忘れちまったようだ。俺としたことが…」
　本当にすまん、と心の底からブルーに詫びる。
　「この通りだから、教えてくれ」と。
　「お前が今も覚えていること、それを俺に」と。
　そうしたら…。

「いいよ、そのまま動かないでね」
　そっちに行くから、とブルーの瞳が煌めいた。
　「キスのやり方を教えてあげる」と、「覚えてるから」と。
「キスだって！？」
「うん。忘れちゃったから、ぼくにキスしないんでしょ？」
　そうだよね、と勝ち誇った顔のブルーがやって来たから…。
「馬鹿野郎！」
　よくも騙しやがって、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「悪ガキめが」と、「俺はすっかり騙されたんだ」と…。




　　　　　　　　　　忘れたんでしょ・了

[0回]

「あのね、ハーレイ…」
　そう言ったきり、俯いてしまったブルー。
　二人きりで過ごしていた休日の午後に、突然に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「…おい、ブルー？」
　どうしたんだ、とハーレイはブルーの顔を覗き込んだ。
　言いにくいことでもあるのだろうか、と。
　なのにブルーは、俯いたまま。
　赤い瞳も伏せられたままで、視線を上げようともしない。
（…何か深刻な相談事か？）
　そうだろうか、と思ったけれども、ブルーの表情。
　何故だか、妙に心細そうな感じに思える。
　相談事を抱えている時、そんな表情を見せるだろうか。
（…まさか、具合が悪いのか？）
　それなら分かる、とピンと来た。
　せっかくの休日を、無駄にしたくはないのだろう。
　具合が悪いと両親に知れたら、ベッドの住人なのだから。

（…なるほどな…）
　朝から我慢していたんだな、と改めてブルーを観察した。
　ただ怠いだけか、熱があるのか、いずれにしても体調不良。
　ついに限界といった所で、けれど「辛い」と言ったなら…。
（俺だって、ベッドに放り込むとも！）
　そして、お母さんに御注進だ、と心の中で大きく頷く。
　そうなってしまえば、今日のブルーに自由は無い。
　お茶もお菓子も片付けられて、代わりに薬で…。
（お母さんにも俺にも、寝てろと言われて…）
　ベッドで寝ているしかなくなる。
　夕食だって、ダイニングで揃ってとはいかないだろう。
（食欲が無いなら、野菜スープは作ってやるが…）
　飯は此処で食うことになるんだろうな、と分かっている。
　客人の自分は、ブルーの両親とダイニングで食事なのに。
（…それが嫌だから、ずっと黙っていたんだろうが…）
　今も黙っていたいのだろうに、身体は限界。
　だから「あのね」と切り出したものの、言えないのだろう。
　言えばどうなるかは、嫌と言うほど分かっているから。

　困ったもんだ、とハーレイが心で零した溜息。
　とはいえ、放ってもおけない。
　もっと具合が悪くなってしまったら、自分だって困る。
（ご両親にも申し訳ないが、俺だって…）
　ブルーが寝込んでしまったならば、悲しくて辛い。
　どうして早めに寝かせなかったか、「俺のせいだ」と。
　そう思ったから、ブルーに問い掛けることにした。
「お前、具合が悪いんだろう？」
「…えっ？」
　ブルーは弾かれたように顔を上げ、赤い瞳を瞬かせた。
　「どうして分かっちゃったの？」と。
「様子を見てれば分かるってな。それでだ…」
　熱っぽいのか、と重ねて訊いたら、俯いたブルー。
　「違うよ」と、「凍えちゃいそう」と。
「凍えそうって…。寒気がするのか？」
「ううん、ホントに凍えちゃいそうで…」
　冷たいんだよ、とブルーは自分の身体を抱き締めた。
　「とても寒くて、冷たくって」と。

（…右手か！）
　メギドで凍えちまった右手、とハーレイの背が冷たくなる。
　前のブルーが最期に失くした、右手に持っていた温もり。
（そういえば、明け方、ちと寒かったぞ…）
　そのせいで冷えて、悪夢を見たのか、とゾクリとした。
　ブルーが恐れるメギドの悪夢。
（そりゃ、心細そうな顔になるわけだ…）
　俺としたことが、と自分の頭を殴りたい気持ち。
　全く気付いていなかった上に、間抜けな質問をするなんて。
「すまん、気付いてやれなくて…。すぐ温めてやるからな」
　俺の温もりで治るんだろう、と言ったら輝いたブルーの顔。
　「本当に？」と、「ぼくを温めてくれるの？」と。
「当たり前だろうが、何を言ってる」
　右手を出せ、と促した。
　俺の温もりを分けてやるから」と、「すぐ温まるさ」と。
　ところがブルーは、「違うんだよ」と首を左右に振った。
　「凍えちゃいそうなのは、心なんだよ」と。
「…はあ？」
　心だって、とハーレイは目を丸くした。
　「どういう意味だ？」と。
　そうしたら…。

「えっとね、ハーレイがキスをしてくれないから…」
　寂しくて悲しくて凍えちゃいそう、と訴えたブルー。
　「すぐ温めてくれるんだよね」と、「ぼくにキスして」と。
「馬鹿野郎！　よくも騙してくれたな、お前！」
　メギドだと思っちまったじゃないか、と軽く握った拳。
　ブルーの頭に、コツンとお見舞いするために。
　「俺の心が凍えたじゃないか」と、「大嘘つきめ」と…。




　　　　　　　凍えちゃいそう・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ。神様ってさ…」
　ちょっと酷くない、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然、真剣な顔で。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「酷いって…。いったい何があったんだ？」
　今日のお前は元気そうだが、とハーレイの方も首を傾げた。
　いきなり「神様は酷い」と言われても、意味が掴めない。
　ブルーが風邪でも引いていたなら、直ぐに納得するけれど。
（せっかくの休日に風邪だなんて、と言うのなら…）
　不満たらたらになって当然、神様を恨みもするだろう。
　とはいえ、今日のブルーは至って普通。
　虚弱な身体の持ち主にしても、この様子なら充分、健康。
（なのに、神様は酷いってか？）
　分からんぞ、と首を捻っていると、ブルーが重ねて言った。
　「だって、本当に酷いんだもの」と。

「あのね…。ハーレイは、今は、何歳？」
　急に投げ掛けられた質問。
　「神様は酷い」と、どう繋がるのか分からない。
　けれど、答えないと、話は進んでくれないだろうし…。
「俺の年なら、お前と同じでウサギ年だから…」
　二十四歳、足すだけだな、と指を右手で二本、左手で四本。
　「干支が二回り違うんだから、そうなるだろう」と。
「ほらね、やっぱり酷いんだってば」
　神様はさ、とブルーは桜色の唇を尖らせた。
　「違いだけでも二十四年」と、「ぼくは十四歳なのに」と。
「なるほどな…。お前の不満は、だいたい分かった」
　チビに生まれたのが嫌なんだな、とハーレイは大きく頷く。
　「俺より遥かに年下のチビで、子供な件か」と。
「そう！　だって、あんまりすぎるんだもの」
　不公平だよ、とブルーは膨れた。
　「ハーレイだけ、先に大人にして」と、「酷いってば」と。

　ブルーが言うには、条件は、もっと平等にすべき。
　同じに生まれ変わらせるのなら、年齢の方も公平に、と。
「そう思わない？　ちょっと酷いと思うんだけど…！」
　この年の差はどうかと思う、とブルーは更に言い募る。
　「もっと縮めてくれなくっちゃ」と、「公平にね」と。
（…要するに、自分がチビなのが嫌で…）
　もっと大人でいたいんだろうが…、とハーレイにも分かる。
　ブルーの気持ちは理解出来るし、確かに思わないでもない。
　「ブルーが、もっと大人だったら良かったのに」と。
　結婚出来る十八歳になっていたなら、今頃は、とうに…。
（一緒に暮らしていたんだろうしな）
　ちゃんと結婚式を挙げて、と思ったことは何度もある。
　「どうして、こうなっちまったんだ」と。
　ブルーが二十四歳も年下の、チビに生まれて来るなんて。
　この差が、せめてニ十歳なら、結婚出来る年なのに、と。

「黙っちゃったってことは、ハーレイだって同じでしょ？」
　そうなんでしょ、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「神様は、ちょっと酷いと思う」と「不公平だよ」と。
（……うーむ……）
　確かにな、と頷きそうになるのだけれども、どうだろう。
　ブルーと自分を、生まれ変わらせてくれた存在が、神。
　青く蘇った水の星の上に、前の生と同じ姿までつけて。
（この上、俺まで文句を言ったら…）
　バチが当たってしまいそうだ、と頭の中で懸命に考える。
　どうすれば「不公平」な現状を、違うと否定出来るかと。
（公平だったら、どうなるんだろうな？）
　年の差が二十四も無ければ…、と数える数字。
　「ニ十歳でも、大きすぎるか」と、「不公平だな」と。
（…そうなってくると…）
　妥当な数字は、五年くらいといった所か。
　いや、五年でも大きいだろうか、三年くらい…。

（そうだな、三年くらいとすると…）
　どんなもんだ、と想像してみて、「それだ！」と閃いた。
　「公平だったら、大変だぞ」と。
　「俺も、ブルーも、困っちまう」と、「とんでもない」と。
　これならいける、とブルーを真っ直ぐ見詰めて言った。
　「不公平な方がいいと思うぞ」と。
「えっ…？」
　なんで、とブルーは即座に抗議したけれど。
　「公平だったら、結婚だって出来ていたよ」と言うけれど。
「お前の目当ては、やっぱりソレか。しかしだな…」
　公平にするなら、年の差は三年くらいだろう。
　お前が十四歳だと、俺は十七、同じ学校の生徒だな。
　つまり、お前が、前のお前と同じ姿になる頃も…。
　俺は素敵に若いわけだが、それでいいのか、若い俺でも？

　どうなんだ、と尋ねてやったら、ブルーは叫んだ。
　「不公平でいい！」と。
　「二十四歳違ってもいいよ」と、「公平だと、嫌」と。
「ほほう…。若い俺だと、頼りにならん、と」
「そうじゃないけど！　そうじゃないんだけど…」
　やっぱり嫌だ、と騒いでいるから、これでいい。
　神様がくれた新しい命に、文句をつけてはいけないから。
　たとえ少々不満があっても、そこは我慢をすべきだから…。




　　　　　　　　　不公平だよ・了





　　　　　　　　

[0回]

「ねえ、ハーレイ」
　少し気になっていたんだけど、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、ハーレイを見詰めて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…来た、来た、来た…）
　いつものヤツが、とハーレイは心で苦笑した。
　これからブルーが投げて来るのは、唐突な質問。
　休日の午後によくあることで、中身の方も分かっている。
（どうせ、ロクでもないヤツで…）
　真面目に聞くだけ無駄ってモンだ、と学習済み。
　とはいえ、無視することも出来ないし…。
「気になるって、いったい何が気になるんだ？」
　一応、話を聞いてやろう、と微笑み掛けた。
　「話して、お前の気が済むならな」と。

　そう言ってやれば、答えが返ると思ったのに。
　勢い込んで喋り出しそうなのに、そうではなかった。
　ブルーは逆に黙ってしまって、おまけに顔も俯き加減。
（…どうなってるんだ？）
　もしかして深刻な問題だろうか、と急に心配になって来た。
　いったい何処から話せばいいのか、悩むくらいの心配事。
「…おい。そいつは、俺には話し辛いのか？」
　どんなことだって聞いてやるが、とブルーの瞳を覗き込む。
　「ダテに長生きしちゃいないしな」と。
　「今の俺なら、お前より、ずっと年上なんだ」と。
　するとブルーは、「怒らない？」と赤い瞳を瞬かせた。
　「ハーレイの御機嫌、悪くなるかも」と、真剣な顔で。
　「ホントに前から気になってたけど、言えなくって」と。

（…うーむ…）
　こいつは判断に迷う所だ、と悩ましい。
　ロクでもないことが待っているのか、そうではないのか。
（…しかしだな…）
　本当に深刻な悩みだったら、放っておくなど、男が廃る。
　これでもブルーの恋人なのだし、おまけに教師。
（よし…！）
　正面から受け止めてみるとするか、と腹を括った。
　「怒らないから話してみろ」と、笑みを浮かべて。
　「俺の心は、そんなに狭くはないからな」と。
「前から気になっていたと言ったな、何なんだ？」
　どうやら俺のことらしいが、と尋ねたら、ブルーは頷いた。
「そうなんだけど…。ハーレイ、ぼくが嫌いなんでしょ？」
「はあ？」
「だからね、ぼくが嫌いなんでしょ？」
　そうだよね、と俯いてしまったブルー。
　「きっとそうだと思ってるから」と、「ぼくが嫌い」と。

「なんだって…？」
　どうして、そういうことになるんだ、と驚いたハーレイ。
　ブルーを嫌ったことなど無いし、もちろん嫌いな筈が無い。
　前の生から愛し続けて、再び巡り会えたのに。
　小さなブルーと出会った時から、恋の続きをしているのに。
　嫌うことなど有り得ないのに、何故、勘違いされるのか。
　けれどブルーは、俯いたまま。
　「…ホントのことなんか、言えないよね」と呟いて。
　「だって、ハーレイ、守り役だから」と。
「おいおいおい…。俺はお前を嫌っちゃいないぞ」
　嫌ったことなど一度も無いが、とブルーに語り掛けた。
　「前からだなんて、とんでもない」と。
「でも…。それ、前のぼくがいたからでしょ？」
　だからだよね、とブルーは顔を伏せたまま。
　「今のぼくとは違うんだもの」と、「何もかも、全部」と。

（…こいつは困った…）
　ますます答えに悩んじまう、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーには何か魂胆があるのか、本当に勘違いなのか。
　勘違いをしているのだったら、急いで誤解を解かなければ。
（しかしだ、何か企んでるなら…）
　好きだと答えを返したが最後、ブルーの罠に落っこちる。
（ホントに好きなら、証拠をちょうだい、って…）
　言い出すんだぞ、と読めているから、動けない。
　下手に動けば罠に落ちるし、もしも罠ではなかった時は…。
（…やっぱり、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　誤解したままになっちまうし、と眉間の皺が深くなる。
　気付いたブルーは、「やっぱりね…」と溜息を零した。
「ハーレイ、答えられないんでしょ？」
　嫌いだなんて言えないから、と赤い瞳に滲んだ涙。
　「ごめんね」と、「ハーレイを困らせちゃって」と。
　「御機嫌、悪くなっちゃったでしょ」と。

「そうじゃないんだ…！」
　俺はお前が嫌いじゃない、と思わず腰を浮かせたハーレイ。
　「ずっと好きだ」と。
　「お前がチビでも大好きなんだ」と、「お前だしな」と。
そうしたら…。
「本当に？」
　パッと輝いたブルーの顔。
　「それじゃ、キスして」と、「好きな証拠に」と。
「馬鹿野郎！」
　いつものヤツか、とブルーの頭に落とした拳。
　「悩んだ分だけ損をしたぞ」と、「してやられた」と。
　銀色の頭に軽くコツンと、ブルーにお仕置きするために…。




　　　　　　　　　　　嫌いなんでしょ・了

[0回]

「ねえ、ハーレイ…」
　ちょっとお願いがあるんだけれど、とブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、愛らしく。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
（…お願いだって？）
　こいつはロクなことではないぞ、と内心、思ったハーレイ。
　小さなブルーの「お願い」とくれば、まず間違いなく…。
（ぼくにキスして、というヤツなんだ！）
　その手に乗るか、とハーレイは腕組みをして問い返した。
「ほほう…。今日は、どういうお願いなんだ？」
　中身によっては聞いてやろう、と先に釘を刺す。
　「聞けるお願いと、そうでないのがあるからな」と。
　するとブルーは、「分かってるよ」と素直に頷いた。
　「だって、ハーレイのお腹にも、都合があるもんね」と。

「はあ？」
　あまりにも予想外の返事に、ハーレイがポカンと開けた口。
　腹具合とは、いったい何のことだろう、と。
（昼飯だったら、さっき食ったし、今はケーキで…）
　今日のケーキも美味いんだが、と眺めるベリーのケーキ。
　もちろん、ブルーの母の手作り、当然、美味しい。
（…だが、俺の腹具合とブルーに、何の関係が…？）
　分からんぞ、と首を捻っていたら、ブルーが重ねて言った。
　「ぼくが欲しいの、ハーレイのケーキなんだけど」と。
「ケーキだって？」
　お願いというのはソレなのか、とハーレイの目が丸くなる。
　そんな「お願い」は、考えさえもしなかったから。
　けれどブルーは、ハーレイの皿を指差して…。
「あのね、そこのベリーが挟まってるトコ…」
　美味しそうだよ、と無邪気に微笑む。
　「ぼくのケーキも美味しいんだけど、ハーレイのがね」と。

（……ふうむ……）
　言われてみれば、と改めてブルーのと比べたケーキ。
　どちらもベリーをサンドしたもので、切り分けた一切れ。
（確かに、同じケーキからカットしたって…）
　見た目は、ちょいと変わってくるよな、と納得した。
　ブルーの皿のケーキに比べて、ベリーが少し多めな印象。
（こいつは、ブルーが欲しくなるのも…）
　無理はないかもしれないな、と可笑しくなった。
　「なるほど、それで腹具合か」と。
　ブルーにケーキを分けてやったら、その分、取り分が減る。
　たかがケーキを少しとはいえ、ブルーにすれば…。
（食が細いから、うんと大きな量ってわけだ）
　俺が腹ペコになる可能性、と想像がつくブルーの思考。
　「ぼくがケーキを分けて貰ったら、お腹が減るかも」と。
　「ハーレイは、身体が大きいものね」などと。
（可愛いじゃないか）
　たまにはマトモなことも言うな、と嬉しくなった。
　「今日の「お願い」は普通だったか」と。
　しかもケーキが欲しいだなんて、子供らしくて可愛いから。

　そういうことなら、とハーレイは大きく頷いた。
「よしきた、俺のケーキだな？」
　お前は、どのくらい食えるんだ、とケーキを指差す。
　「欲しい分だけ切ってやるから」と、「一口分か？」と。
「えっとね…。食べ過ぎちゃうと駄目だから…」
　一口分で、とブルーが言うから、フォークで切った。
　欲しいと言われたベリーの部分を、「これでいいか？」と、
　ベリーが多めに入るようにと、加減して。
「ほら、ご注文のケーキだぞ」
　皿を寄越せ、とケーキをフォークに刺そうとしたら…。
「それじゃ駄目だよ！」
　フォークじゃ駄目、と抗議の声を上げたブルー。
　「お皿に移すっていうのも駄目」と、「それは違うよ」と。
「なんだって？」
　じゃあ、どうやって食うと言うんだ、と首を捻った。
　フォークも駄目で、皿に移すのも駄目だなんて、と。
　そうしたら…。

「決まってるでしょ、口移しだよ！」
　まず、ハーレイの口に入れてね、と赤い瞳が煌めいた。
　「それから、ぼくの口に入れてよ」と、笑みを浮かべて。
　「小鳥みたいで、ちょっといいでしょ」と。
　「そうやって餌を持って来るよね」と、得意そうに。
（口移しだと…！？）
　つまりキスってことじゃないか、と分かったから。
　ブルーの魂胆が判明したから、軽く握った右手の拳。
「馬鹿野郎！」
　その手に乗るか、とブルーの頭をコツンとやった。
　口移しでケーキを食べようだなんて、早すぎるから。
　「お前にキスは早すぎるんだ」と、「口移しもな」と…。




　　　　　　　一口ちょうだい・了

[0回]