「ねえ、ハーレイ。過保護にするのは…」
　良くないよね、と小さなブルーが、ぶつけた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　過保護って…？」
　お前の場合は違うだろう、とハーレイは直ぐに返した。
　今のブルーも、前と同じに虚弱体質。
　必然的に、両親が手を掛けて世話をすることになる。
「お前、身体が弱いんだからな？」
　お母さんたちは過保護ではない、と諭すように説明した。
　束縛されているように感じるとしても、それは違う、と。
「いいか、お母さんたちは、お前のことを考えて…」
「分かってるってば、そうじゃなくって…」
　一般論の話なんだよ、とブルーは少し困った顔をしている。
　「ぼくも確かに、過保護っぽいけれどね」と。


「すまん、別件だったんだな？」
　勘違いをして悪かった、とハーレイは詫びた。
　ブルーの問いが急だっただけに、早とちりした、と潔く。
「きちんと聞いてから、答えるべきだった…」
「ううん、ちっとも。ぼくの方にも、非があるんだし」
　それでね、とブルーは話を元に戻した。
「過保護にする人、少なくないけど、どう思う？」
「うーむ…。前の俺たちの時代とは違うからなあ…」
　マニュアル通りの育児じゃないぞ、とハーレイは首を捻る。
　ＳＤ体制の時代だったら、育児は違った。
　機械が教えたマニュアル通りに育てるだけで、子は育った。
　ついでに言うなら、実子ではなくて、養子を育てた世界。
「そうだね…。自分の子供だと、うんと事情が…」
　変わっちゃうよね、とブルーは大きく頷いた。
　「カリナなんかは、そのせいで命を落としちゃった」とも。


　カリナは、過保護だったわけではない。
　ただ、愛情が深くて大きすぎた。
　トォニィを失ったと思い込んだせいで、自分を追い込んだ。
　前のハーレイは、ブルーと違って、現場を見ている。
　だから「そうだったな…」と深い溜息を零すことになった。
「カリナの場合は、少し違うが、過保護すぎて…」
　子供も自分も縛っちまう親は確かにいる、とフウと溜息。
　「その点については、機械も悪くはなかったかもな」とも。
「やっぱり？　相談役で、アドバイザーだったしね…」
　育児についてのプロだったよ、とブルーも頷く。
「もしも機械が今もあったら、過保護、ダメかな？」
「そうなるだろう。ユニバーサルからの、お呼び出しで…」
　子育て方針を指導されるな、とハーレイは苦笑する。
　「もっと手抜きを」と、テラズナンバー直々の仰せだ、と。


「そっか、ハーレイの考え、ぼくと同じなんだね？」
「そうだな、過保護は良くない。事情にもよるんだが…」
　お前の場合は違うわけだし、安心しろ、と太鼓判を押した。
　「大丈夫だから、今まで通りでいていいんだ」と。
「でも…。それは身体が弱いって部分だけでさ…」
　他の部分は普通なんだし、とブルーは真剣な表情になった。
「ぼくに過保護なのは、ハーレイなんだし…」
「はあ？　俺が過保護に扱ってるのも…」
　お母さんたちと同じ事情だ、とハーレイは即座に否定する。
「病気の時に野菜スープを作ってやるのも、その一つだぞ」
「そうじゃなくって、子供扱い…」
　キスをするには早すぎるって、とブルーは唇を尖らせた。
　「過保護だと思う」と、赤い瞳で睨み付けて。
　「ぼくの中身は、前と全く同じなのに」と、恨みがましく。


（そう来やがったか…！）
　今日もやられた、とハーレイは拳を軽く握った。
「馬鹿野郎！　その件にしても、過保護ではない！」
　今のお前は子供なんだし、俺は正しい、とブルーを叱る。
「お前に自覚が無いというだけで、充分、子供だ！」
　過保護と違って配慮だしな、と銀色の頭をコツンと叩いた。
　「勘違いするな」と、罠にはめようとした「悪い子供」を。
　計略だけは一人前な「今のブルー」に、お仕置きとして…。


　　　　　　　過保護にするのは・了

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