（…ちゃんと、しっかり乾かしたから…）
寝癖はつかないと思うんだけど、と小さなブルーが触った髪。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
ハーレイは、とても優しいけれども、問題が一つ。
（ぼくのこと、子供扱いで…）
どう頑張っても、貰えないのが唇へのキス。
「ぼくにキスして」と頼み込もうが、「キスしてもいいよ？」と誘惑しようが。
お決まりの台詞は、「俺は子供にキスはしない」で、もう本当に子供扱い。
それに怒って膨れた途端に、「おっ、フグか？」と言われる始末。
頬っぺたをプウッと膨らませた顔、それを海にいるフグに見立てて。
真ん丸く膨れ上がるフグの姿に、恋人の顔を重ねてしまって。
（おまけに、フグの次にはハコフグ…）
ハーレイの大きな両手でペシャンと、潰されてしまう「膨れた頬っぺた」。
そうなった時の顔を指しているのが、「ハコフグ」という渾名。
フグと同じで海に住んでいる、独特の姿をしたハコフグ。
そのハコフグに「そっくり」だからと、恋人のことをハコフグ呼ばわり。
（…ホントのホントに、酷いんだから…！）
あんまりだよね、と零れる溜息。
今日はハーレイは来なかったけれど、来てくれた時も、子供扱いは変わりはしない。
前の「自分」と同じ背丈に育つまでの間は、その扱いが続いてゆく。
「キスは駄目だ」と断られて。
眉間に皺まで深く刻んで、「俺は子供にキスはしない」と。
そういう「酷い恋人」だから、髪に寝癖がついていたなら…。
（大笑いして、とんでもない目に遭わせるんだよ！）
実際、やられたことがある。
…あれは、寝癖ではなかったけれど。
母がいない時に、自分で寝癖を直そうとしていて、失敗をした結果だけれど。
（…髪の毛、ペシャンコ…）
髪に寝癖がついた時には、母が蒸しタオルで直してくれる。
丁度いい具合の温度のタオルを、「このくらいかしら」と時間を考え、頭に乗せて。
それを頼もうと思った休日の朝に、母は出掛けてしまっていて…。
（行先は、ご近所だったけど…）
きっと知り合いの誰かに会って、話が弾んでいたのだろう。
いつまで待っても戻らない上、休日だから、その内にハーレイが訪ねて来る。
寝癖のついた髪を見たなら、笑われるのに決まっているから…。
（なんとかして直さなくっちゃ、って…）
見よう見真似で、キッチンで作った蒸しタオル。
それを自分の頭に乗っけて、頃合いを見て「外す」つもりでいたというのに、大失敗。
父が見ていた新聞の記事に、つい釣られて。
横から夢中で読んでいる内に、父が「時間が経ちすぎてないか？」と指差したタオル。
慌てて頭から外したけれども、とうに手遅れ。
（…寝癖がついてた髪の毛ごと…）
頭の天辺の髪の毛は全部、ペシャンコになってしまっていた。
「ソルジャー・ブルー風」の髪型、それの大部分が台無しになって。
平らになった頭の天辺、直そうとしても、もう直らなくて…。
（…ママが帰って来ない間に、ハーレイ、来ちゃって…）
大笑いされて、挙句にオールバックにされた。
「俺でも寝癖は直せるんだぞ」と、ハーレイが自分の指に絡ませたサイオンで。
「前のお前は、サイオンで寝癖を直していたもんだが」と、昔話を聞かせながら。
何度か指で梳かれた後には、「キャプテン・ハーレイ風」の髪型。
銀色の髪を、すっかりペタリと撫で付けられて。
まるでハーレイの髪型みたいに、それはとんでもないスタイルにされて。
（…また、あんな風にされるんだから…！）
髪に寝癖がついていたなら、と膨らませた頬。
「ハーレイは酷い」と、「ホントに、ぼくを子供扱いするんだから」と。
そうならないよう、寝癖には気を付けている。
少なくとも、髪が湿ったままでは、ベッドに入らないように。
（ほんのちょっぴりでも、湿っていたら…）
次の日の朝、目覚めた時には、髪に寝癖がついているもの。
湿り気を帯びている髪で寝たら、プレスするようなものだから。
（…前のぼくなら、湿り気だって…）
サイオンで瞬時に乾かしていた。
指で梳かなくても、「乾かしたい」と考えただけで、サッと乾いてくれた。
けれど今では、それは出来ない。
とことん不器用になったサイオン、それは言うことを聞いてくれない。
（…聞いてくれるどころか、ぼくの中でグッスリ眠ってて…）
目覚める気配さえも無いから、使いこなすなどは、夢のまた夢。
だから「自分で」気を付けて、予防するしかない。
銀色の髪に、変な寝癖がつかないようにしたければ。
またハーレイに笑われないよう、「きちんとした髪」でいたければ。
（一事が万事で、油断大敵…）
日頃から気を付けていないと、肝心の時に失敗をする。
学校がある日は、母が蒸しタオルで直してくれるし、大丈夫だけれど…。
（…お休みの日だと、またママが…）
朝から出掛けて留守だったりして、寝癖直しを頼めない日があるかもしれない。
悲劇を繰り返したくないと言うなら、普段の心掛けが大切。
（寝る前には、ちゃんと乾かして…）
それからベッドに入ること。
次の日が、休日でない時も。
明日と同じで、目覚まし時計の音で起きたら、学校に行く前の夜だって。
用心しなくちゃ、と撫でてみる髪。
まだ湿り気が残っていないか、指で梳いてみて。
変な寝癖がつかない程度に、クシャリとかき回してみたりもして。
（うん、大丈夫！）
これならいいや、と両手の指で確かめてみて、大満足。
明日の朝には、寝癖なんかは、ついていないに違いない。
夜の間に、ヘンテコなことをしなければ。
上掛けと枕の間でギュウギュウ、変な具合に自分でプレスしなければ。
（…一本や二本なら、はねちゃってても…）
きっと見た目に分かりはしない。
銀色の髪は光に透けて、一本だけなら見えにくいもの。
枕の上に落ちていたって、光を弾いてくれない限りは、存在に気付かない時もあるほど。
手に触れてやっと、「あれ？」と拾い上げる朝も、よくあるから。
（抜けちゃった髪の毛は、ゴミなんだけど…）
ベッドから下りても、気付かないままの日だってある。
着替えを済ませて、ベッドを整えようという時にようやく、拾ってゴミ箱に捨てる日も。
（…分かりにくいもんね？）
だけど、ゴミには違いないから…、と思った所で気が付いた。
遠く遥かな時の彼方で、その「ゴミ」を探していた前のハーレイ。
「前の自分」がいなくなった後に、ただ一人きりで、青の間に行って。
髪の毛の一筋だけでもいいからと、「形見の品」を探し求めて。
（…ハーレイは、それが欲しかったのに…）
前の自分が残した髪の毛、銀色の糸を探していたのに、一本も見付からなかったという。
何も知らない部屋付きの係が、すっかり掃除をしてしまって。
綺麗好きだった「ソルジャー・ブルー」が戻って来たなら、直ぐに休めるようにと。
（…前のぼくの髪の毛、掃除係さえ来なかったなら…）
きっと一本や二本くらいは、青の間に落ちていたのだろう。
メギドに飛ぶ前、掃除などはしていないから。
「これで最後だ」と見回しただけで、背中を向けて去った青の間。
もう戻っては来ないのだから、「掃除しよう」とは、考えさえもしていなくて。
けれど、前のハーレイは「拾い損ねた」。
あの部屋に落ちていただろう髪を、係が「ゴミだ」と掃除したから。
端から綺麗に拾い集めて、ゴミ箱に捨てて、そのゴミ箱さえ空にしたから。
（……ごめんね、ハーレイ……）
ホントにごめん、と時の彼方のハーレイに謝る。
今のハーレイにも謝ったけれど、思い出したからには、前のハーレイにも、改めて。
（…ぼくの髪の毛、ゴミになっちゃって…）
前のハーレイの手には、一筋も残りはしなかった。
ハーレイにとっては、前の自分の髪の毛は「ゴミではなかった」のに。
何にも代え難い「大切な形見」で、一本だけでも、大きな意味があったのに。
（…前のぼく、髪の毛、残してあげられなかったから…）
寝癖をオモチャにされてもいいかな、と考えもする。
前のハーレイが「手に入れ損ねた」銀色の髪を、指で好きなだけ触りたいなら。
サイオンを絡めた指で梳いては、オールバックにしたりもして。
（…笑われちゃうのは、癪なんだけど…）
子供扱いも嫌だけれども、たまには寝癖のついた頭で、顔を合わせるのもいいかもしれない。
今は「ゴミ箱に捨てる」髪の毛、本当に今では「ゴミ」でしかない、銀色の髪。
それが「ゴミではなかった」人を、今の自分は知っているから。
前のハーレイの深い悲しみ、それを少しでも癒せるのなら。
（ぼくの髪の毛、オモチャにしても…）
許そうかな、と今夜は思う。
抜けたらゴミでしかない銀色の髪を、前のハーレイは手に入れ損ねたままだったから…。
ぼくの髪の毛・了
※寝癖は嫌だ、と考えているブルー君。前にハーレイに「髪をオモチャにされた」せいで。
けれど、その髪を手に入れられなかったのが、前のハーレイ。たまには寝癖もいいかもですｖ
[0回]
（……ふうむ……）
どうやら伸びて来ちまったな、とハーレイが手をやった髪。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎の机の前で。
（…切りに行くには、まだ早いんだが…）
近い内には行かないと、と髪を撫でてみて確かめた感触。
「そろそろだよな」と、頭の中で段取りしながら。
切りに行くなら、いつがいいかと考えもして。
（だが、その前にだ…）
愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを一口。
せっかく淹れ立てを持って来た以上は、熱い間に味わいたい。
考え事を始めたならば、冷めてしまうのが常だから。
（この一杯が美味いんだ）
一日を締めくくるには、もってこいの味。
寝酒などより、コーヒーの方が、自分の好み。
飲んで眠れなくなることもないから、いつもの習慣。
ゆっくりとカップを傾けながら、さっきの続きに思考を向ける。
少しばかり伸びて来ている髪を、どうするか。
（…急ぎやしないが、心づもりはしておかんとな…）
でないと、あいつが膨れちまう、と思い浮かべるブルーの顔。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
恋人には違いないのだけれども、今のブルーは、十四歳にしかならない子供なだけに…。
（俺が行けない日ばかり続くと、膨れちまうんだ）
仕方がないとは分かっていても、不満が顔に出るブルー。
「ハーレイが来てくれなかったよ」と、プンスカと頬っぺたを膨らませて。
桜色をした愛らしい唇、それだって尖らせてしまって。
（そうなっちまうと、可哀相だし…）
髪を切りに行くなら、元から「用事のある日」がいい。
長引きそうな会議の日だとか、そういった時。
仕事帰りに、ブルーの家には出掛けられない、「遅くなる日」が。
幸いなことに、行きつけの理髪店の方は、遅い時間まで開いている。
店主が一人でやっている店で、予約が必要なほどでもない。
（先客がいても、少し待ったら…）
じきに自分の番が来るから、今の内から心づもりをしておいたなら…。
（この日に行こう、と思う日がだな…）
その内に出来ることだろう。
「此処だな」と予定を入れられる日。
どうせブルーの家には行けない、と理髪店へと向かう日が。
（はてさて、いつになるのやら…）
一週間先か、二週間先か。
急ぎはしないし、いつだっていい。
「キャプテン・ハーレイ風」のヘアスタイルは、そうそう崩れはしないから。
少しばかり長めになったとしたって、誰も気付きはしないもの。
きちんとオールバックに撫で付け、乱れないよう整えておけば。
襟足が普段より伸びていようが、見た目だけで直ぐに分かりはしない。
（しかし、俺には分かるんだよなあ…）
伸びてしまっていることが。
「こいつは駄目だ」と、鏡に向かって「伸びすぎた髪」を引っ張ったりも。
そうなる前に、行くべき所が理髪店。
其処の店主には、実は「秘密」があるのだけれど。
（…キャプテン・ハーレイの、熱烈なファンと来たもんだ…）
長年、知らなかったけれども、小さなブルーと再会した後、偶然、知った。
ある日、店主が髪を切りながら始めた、いわゆる世間話の中で。
「お仕事の方は順調ですか？」と訊くような具合に、きっと、何の気なしに。
（…俺が初めて、あの店に入った時にだな…）
一目で心が躍ったらしい、その店主。
「若きキャプテン・ハーレイ」が、自分の店に入って来たものだから。
顔立ちも体格も、そっくりそのまま、「若き日のキャプテン・ハーレイ」な男。
そういう客がやって来ただけに、とても感激したのだという。
「若き日の、キャプテン・ハーレイですよ？」と、話しながら瞳を輝かせたほどに。
初老の店主は、見かけよりも遥かに年を取っているけれど、其処がいい。
あそこの店の佇まいと同じに、落ち着いた雰囲気に惹かれている。
（この町に来て、初めて入ったんだが…）
此処にしてみるか、と試しに入って、それ以来、通い詰めている店。
ところが、実は店主の方でも、「キャプテン・ハーレイ」の来店を心待ちにしていた。
青年の姿をしていた頃には、「若きハーレイ」そのままの髪型を整え続けて。
それが似合わなくなって来たなら、「これは如何でしょう？」と今のを勧めて。
（明らかに店主の趣味なんだよなあ…）
これは、と少し伸びて来た髪に触れてみる。
店主が幾つか勧めた髪型、中でも一番推していたのが「キャプテン・ハーレイ風」のもの。
「きっとお似合いになりますよ」と、自信たっぷりに。
（俺も、そいつがいいと思って…）
このヘアスタイルに仕上げて貰って、今に至っているけれど…。
（まさか、店主の趣味だったとは…）
なんともはや、と零れる苦笑。
とても珍しい「キャプテン・ハーレイ」のファン、そんな店主と出会った自分。
記憶が戻るよりも前から。
小さなブルーを知らない内から、「此処にしよう」と店に入って。
（…前の俺の、熱烈なファンだというだけじゃなくて…）
いったい何処で気付いたものやら、「ブルーとの絆」まで見抜いた店主。
「とても似合いの二人に見えるんですがね」と、髪を切りながら言っていた。
ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、二人並ぶと「絵になる」のだと。
「けしからぬ仲だったとは思いませんが」とも、語ったけれど…。
（…いずれ、俺がブルーを連れて行ったら…）
あの店主ならば、遠い昔の写真を眺めて、「そうか」とピンと来るかもしれない。
今の時代も残る写真に、「同じ眼差し」や「表情」を見て。
「ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイの恋」を、今の「客たち」から読み取って。
なんと言っても「同じ顔」だし、その上、カップルなのだから。
「結婚したんです」とブルーを連れて、あの店に入ってゆくのだから。
（…まあ、バレちまっても、かまわないがな）
あの店主ならば、誰にも喋りはしないだろうし…、と「その日」を思う。
店主の夢が実現する日が、「ブルーを連れてゆく日」だから。
（俺に恋人が出来た時には、ソルジャー・ブルー風にカットするのが…）
あの理髪店の店主の夢。
「キャプテン・ハーレイ」と「ソルジャー・ブルー」を、恋人同士として並べるのが。
けしからぬ仲の二人でなくても、並んでいれば絵になるだけに。
（ブルーを見たら、きっとビックリ仰天で…）
それから嬉々として、ブルーの銀色の髪をカットしてゆくのだろう。
元々「ソルジャー・ブルー風」の髪型だけれど、それを美しく保てるように。
銀色の髪の毛をチョキチョキと切って、「如何ですか？」とブルーに訊いたりもして。
（…でもって、綺麗に仕上がった後は…）
床に散らばった銀色の髪を、手早く掃除するのだろう。
理髪用のマントに落ちていた髪も、慣れた手つきでサッと払って。
（俺が先でも、あいつが先でも…）
混ざっちまうことは無いようだな、と思う髪の毛。
店主が一人でやっている店でも、やって来た客が二人連れでも。
（清潔が一番、って感じだからなあ…）
店の床の上で、銀色の髪と金色の髪が「混じり合う」ことは無いのだろう。
ブルーが先にカットを終えたら、床は綺麗に掃除されて。
（それから俺が切って貰う番で…）
ブルーは備え付けの本でも見ながら待っているのか、カットするのを眺めているか。
（どっちだろうな？）
あいつだったら…、と想像していて、ハタと気付いた。
いつかブルーが「切って貰う」髪、それは店主が掃除して捨てる。
床に落ちた分も、理髪マントにくっついた分も。
それで当然だと思ったけれど、「俺のと混ざりはしないんだな」と考えたけれど…。
（…前の俺は、あいつの髪の毛さえも…）
一筋も持ってはいなかったんだ、と遠く遥かな時の彼方を思い出す。
前のブルーがメギドに向かって飛び去った後は、何も残っていなかった。
部屋付きの係が、すっかり掃除をしてしまって。
綺麗好きだったブルーのためにと、「何も知らずに」青の間の掃除を終えてしまって。
（…髪の毛さえも残っちゃいないんだ、と…）
前の自分は、どれほど涙に暮れただろう。
けれど今度は、ブルーの髪は「目の前で」ゴミになるらしい。
カットされた後は、店主が綺麗に掃除をして。
（…あいつの髪の毛が、ゴミになるのを…）
当たり前のように「見ていられる」のが、今の俺か、と嬉しくなる。
今のブルーは、いなくなったりはしないから。
髪の毛がゴミになった後には、「すっきりしたな」と、二人で帰ってゆくのだから…。
あいつの髪の毛・了
※ハーレイ先生が「行くか」と思った理髪店。いつかはブルー君を連れてゆく店。
そこでは「ゴミになる」のが、ブルー君の髪の毛。前の生を思えば、夢みたいですよねｖ
[0回]
（んーと…）
いい匂い、と小さなブルーが浮かべた笑み。
学校から帰って、家の門扉をくぐって、直ぐに。
キッチンの方から漂う匂い。
きっと焼き立てのケーキの匂いで、この感じだと…。
（ハーレイの好きな、パウンドケーキ！）
あれだよね、と嬉しくなる。
母が焼き上げるパウンドケーキは、ハーレイの大好物だから。
（ハーレイのお母さんが焼くのと、おんなじ味で…）
いわば、ハーレイの「おふくろの味」。
焼いているのは別人なのに、ハーレイにとっては「懐かしい味」。
食べる前から、もう本当に喜んでいるのが分かる。
鳶色の瞳に宿る光も、笑みを湛えている唇も。
（どうしてママのが、同じ味かは分かんないけど…）
不思議なことに、ハーレイの母のパウンドケーキに瓜二つ。
「おふくろが焼いて、コッソリ届けに来たのかと思ったぞ」とハーレイが言ったくらいに。
パウンドケーキを目にする度に、「おっ！」と瞳が輝くほどに。
（いつかは、ぼくもママに焼き方、教わって…）
同じ味のを焼けるようになるのが、目標の一つ。
ハーレイの家へ「お嫁に行く」なら、取り柄がないと、と思うから。
「おかえりなさい！」と迎えた時に、「焼いてくれたのか？」と笑顔になって欲しいから。
そのハーレイは、今日は来るのか、来ないのか。
まるで全く分からないけれど、もし、ハーレイが来なくても…。
（今日のおやつは、パウンドケーキで…）
大好きな味が食べられる。
あれがハーレイの大好物だと知った時から、パウンドケーキは、とても特別。
ただし、「母の」に限るのだけれど。
他の誰かが焼いたものでは、話にならないパウンドケーキ。
どんなに「美味しい」と評判の店の、パウンドケーキを貰っても。
ご近所さんや母の友達、そういう人から「作りましたから」と届けて貰っても。
やっぱりママのケーキでないと、と思う「特別な」パウンドケーキ。
ハーレイの母が作るケーキと、全く同じ味だから。
レシピ通りに作ってみたって、ハーレイには真似の出来ないケーキ。
何度も挑戦したらしいのに。
隣町に住んでいるハーレイの母に、レシピもコツも、何度も尋ねたらしいのに。
（…作る人の癖が出るんだろう、って…）
ハーレイは、そう言っている。
卵と小麦粉、それに砂糖とバター。
全部の材料を一ポンドずつ、使って作るから「パウンド」ケーキ。
単純なレシピのケーキだからこそ、味が変わってくるのだろうと。
材料を合わせる時の加減や、混ぜる力の違いなどで。
（ハーレイには、お母さんの真似は無理みたいだけど…）
自分にも「無理」かもしれないけれども、それでもマスターしてみたい。
ハーレイが顔を綻ばせる味、「おふくろの味」のパウンドケーキの焼き方を。
家に帰って来たハーレイが、見ただけで喜んでくれるケーキの作り方を。
（だけど、ママには、まだ言えないし…）
教われはしない、パウンドケーキの作り方。
「ぼくにも教えて」と言おうものなら、「どうしたの？」と訊かれてしまう。
学校の調理実習だったら、家でわざわざ教わらなくても、授業で説明してくれるもの。
「こういう風に作りましょうね」と、時にはプリントなども配って。
（…調理実習の予習なんだよ、って誤魔化せば…）
母は教えてくれるだろうけれど、「予習」出来るのは一回だけ。
「後は学校で教わった方がいいと思うわよ」と、励ましの言葉を貰いもして。
（…テスト勉強なら、何回したっていいけれど…）
調理実習の予習なんかは、一回もすれば充分なもの。
第一、誰も「予習」をしたりはしない。
ぶっつけ本番、今日までの「自分」もそうだった。
作る料理の予告があっても、「こういうお菓子を作りますよ」と、聞かされても。
「ちゃんと作れればいいんだものね」と、エプロンを用意して行っただけ。
料理が好きな生徒を除けば、揃いも揃って、初心者ばかりの集団だから。
（…家庭科の成績、調理実習だけで決まるってわけでもないし…）
テストや裁縫、色々な要素を考慮した上で、決まる成績。
誰でも知っていることだから、調理実習の予習は「しない」。
ごくごく一部の料理好きの生徒、そういう子たちが「家でも作ってみる」だけで。
（ママを騙して、予習したって…）
本当に、ただの一回きり。
次に作れるチャンスがあるなら、「復習したい」と言えばいいけれど…。
（…それをするには、学校で貰ったレシピとか…）
そういった「証拠」が必要になる。
調理実習をして来た証明、それが無ければ「出来ない」復習。
（偽物のプリントを作っても…）
母は「自分で教えてくれずに」、「それの通りにやってみなさい」と言うのだろう。
「ママは見ているだけにするから、頑張って」と。
（…それだと、意味が無いもんね…）
母と同じに焼き上げたいなら、母の指導が欠かせないから。
「自分流」で焼いたパウンドケーキは、「母の味」にはならないから。
（……うーん……）
パウンドケーキも奥が深いよ、と考え込んでいる間に、どのくらい経っていただろう。
玄関の扉を開けもしないで、庭先に立って。
焼き上がったばかりのパウンドケーキに、すっかり心を奪われて。
（…五分くらいかな…？）
それとも、ほんの一分ほどか。
パウンドケーキの甘い匂いは、まだ漂っているのだから。
（ちょっぴり、失敗…）
こんな所で止まっちゃった、と向かった玄関。
鍵はかかっていない扉を開けて、「ただいま！」と奥に向かって叫んだ。
キッチンか、ダイニングにいるだろう母に。
「帰って来たよ」と、元気一杯に。
「おかえりなさい」と声が返って、出て来た母。
優しい笑顔で、「今日のおやつはパウンドケーキよ」と。
（…大当たり…！）
ホントにパウンドケーキだったよ、と御機嫌になる。
自分の鼻にも自信が持てたし、なにより、ハーレイの大好物のケーキ。
（ハーレイが来てくれなくっても…）
食べれば、素敵な夢が見られる。
「いつかは、ぼくも焼くんだよ」と、「おふくろの味」をマスター出来る日の夢を。
ハーレイに「おふくろの味のパウンドケーキ」を、自分が作って食べて貰える日のことを。
（きっと、ハーレイも、ぼくと同じで…）
仕事を終えて家に帰った時には、甘い匂いに気付くのだろう。
ハーレイが帰る時間に合わせて、パウンドケーキを焼いたなら。
「そろそろかな？」と時計を見ながら、材料を計って、オーブンに入れて。
（…混ぜる時間とか、そんなのも…）
すっかり頭に入っていたなら、そうしたことも出来るようになる。
「今からだよね？」と作り始めて、焼き立てのパウンドケーキの匂いで迎えることが。
ハーレイの車がガレージに着いて、ドアをバタンと開けたなら…。
（ぼくみたいに…）
甘い匂いだけで、胸を躍らせることだろう。
「俺の好物のパウンドケーキだ」と、「ブルーが焼いてくれたんだな？」と。
まだ玄関にも着かない内から、匂いだけで「アレだ」と分かってくれて。
（庭先に立って、考え込んだりはしないだろうけど…）
きっと真っ直ぐに玄関に急いで、「ただいま」と扉を開けるのだろう。
仕事の鞄も、買って帰った荷物なんかも全部提げたままで、キッチンの方にやって来て…。
（焼き立てだな、って…）
嬉しそうに言ってくれるのが先か、自分が出迎えに出るのが先か。
「おかえりなさい！」と、顔を輝かせて。
ハーレイが好きなパウンドケーキの、甘い匂いを纏い付かせて。
（…どっちが先かは分からないけど、大喜びだよね？）
食事の支度が出来ていたって、ハーレイは「試食」するのだと思う。
「こいつはデザートになるんだろうが、その前にな？」と、自分で一切れ、切って。
もしかしたら、スーツを脱ぎさえしないで、「まずは一口」と。
（ふふっ…）
そういうのも素敵、と描く夢。
今日の自分が、パウンドケーキの匂いに迎えて貰ったみたいに、いつかは自分も。
ハーレイが仕事から帰った時には、甘い匂いが漂うように、時間を合わせて焼き上げる。
小麦粉とバター、それに砂糖と卵。
全部の材料を、一ポンドずつ合わせて、混ぜて。
ハーレイの母のパウンドケーキと、そっくり同じの味に仕上がる「おふくろの味」を。
（頑張るんだから…）
あの匂いだけで嬉しいものね、と二階の自分の部屋で着替える。
まだ母からは習えないけれど、いつか教わって、マスターしようと考えながら。
（…そのためにも、ママのケーキの味を…）
ぼくも覚えておかなくちゃ、と心はダイニングのテーブルへと飛ぶ。
着替えて下に下りて行ったら、其処で「おやつの時間」だから。
ハーレイのために「マスターしたい」パウンドケーキが、自分を待っていてくれるから。
（帰った時には、うんと嬉しい気分になれて…）
幸せになれる匂いがいいよね、と大きく頷く。
今日の自分がそうだったように、「ぼくも、ハーレイのために焼かなくちゃね」と…。
帰った時には・了
※ブルー君が家に帰って来たら、パウンドケーキの甘い匂いが。もうそれだけで夢心地。
いつかは自分も作りたいわけで、夢は膨らむ一方です。ハーレイ先生の大好物ですもんねｖ
[0回]
（…今日も一日、終わったってな）
ブルーの家には寄れなかったが…、とハーレイが帰り着いた家。
学校を出た後、いつもの食料品店で買い物をして。
前の自分のマントと同じ色の愛車を、ガレージの中に滑り込ませて。
ピタリと決まった停車位置。
運転席のドアを開けたら、「我が家」の地面が待っている。
助手席に置いていた荷物を手に持ち、降り立った其処。
薄暗くなっては来ているけれども、まだ真っ暗というわけでもない。
（しかし、明かりは…）
もう点いてるな、と眺めた門灯。
鍵を開ける時に困らないよう、暗くなったら自動で点ってくれる「それ」。
庭園灯も、ぼんやりと灯り始めていた。
そちらは「外の明るさ」で光を調節するから、まだ煌々と照らしてはいない。
（とにかく、帰って来たってわけで…）
後はのんびりやらせて貰おう、とガレージを出て庭を横切る。
玄関に向けて、大股で。
夕闇の中に沈みゆく庭を、瞳の端で捉えながら。
（まだ、芝刈りをするってほどじゃあ…）
そこまで伸びていないよな、と芝生をチェックし、生垣も。
伸びすぎた枝があるようだったら、切ってやらないといけないから。
（家の裏手は、此処からは見えやしないんだが…）
表の方は大丈夫だな、と大きく頷く。
生垣の手入れは、家を持つなら大切なこと。
庭木だったら、好き放題に伸びていたっていいけれど…。
（これが生垣だと、如何にも手入れをしていない、っていう風に見えて…）
住んでる人間の資質ってヤツが問われるんだ、と思う生垣。
長い間、留守にしている家なら、伸び放題になるのだけれども、住んでいるなら…。
（きちんと刈り込んでやらないと…）
無精者だと思われるじゃないか、と考える。
手入れをする暇が無いのだったら、「誰かに頼む」手もあるのだから。
生垣も家も、住んでいるなら「手入れしてこそ」。
もっとも、「家」は、自分の手では、なかなか手入れが出来ないけれど。
（…窓ガラスを拭くとか、その程度なら…）
誰でも出来るが…、と辿り着いた玄関。
家の中の掃除も、もちろん自分で出来るけれども、「家」そのものは、そうはいかない。
屋根や壁などを直すとなったら、その道のプロに頼むしかない。
世間は広いし、「趣味で自分の家を建てる」者も、いないわけではないけれど。
ログハウスのような「簡単なもの」の方はともかく…。
（…本格的な家を建てちまうのが…）
いるんだよな、と例を知らないわけではない。
大工だったら分かるけれども、「全くの畑違い」な人間。
そのくせに、趣味が日曜大工で、最初は犬小屋あたりから始めて…。
（腕が上がったら、物置を建てて…）
物置が上手く出来上がったら、お次は「仕事場」の増築など。
大工道具をズラリと揃えて、「プロ並みの」作業が出来るようにと。
（そういう道具を揃えちまったら、今度は自分の腕を磨きに…）
プロの大工と一緒に仕事で、ぐんぐんと腕を上げてゆく。
仕事で給料を貰う代わりに、「プロならではの技」を学んで。
「家は、こういう風に建てる」と、現場の知識を実地で覚えて。
（でもって、人脈も出来るもんだから…）
何処で資材を揃えればいいか、どういった資材が何に向くのか、それも学べる。
腕に自信を覚える頃には、立派に「仕入れのルート」も掴む。
柱を買うなら、此処だとか。
屋根に葺くものは、此処に頼めば買えるとか。
（…もう、すっかりとプロ顔負けになってしまってて…）
後は自分で「建ててみる」だけ。
「建てたい家」の敷地を確保出来たら、早速に。
整地のための重機なんかは、プロの大工の「知り合い」に借りて。
家の図面も自分で描いて、完璧な「自分好みの家」の建築に取り掛かる。
完成する日を心待ちにしつつ、コツコツと仕事を進めていって。
（…ああいうのも、きっと楽しいんだろうな）
文字通りに「夢」が形になる「家」。
こういう部屋が欲しい、と思った通りの部屋を「作って」いって。
そっくり丸ごと、「自分の手で」家を築いていって。
（…俺には、とても真似できないが…）
せいぜい、窓拭きくらいなんだが…、と鍵を開けて足を踏み入れた家。
玄関の明かりも自動で点いているから、暗くはない。
入って扉をパタンと閉めたら、もう完全に「家の中」。
ガレージや庭も家の一部だけれども、寝泊まり出来る場所ではない。
こうして「家」に入って初めて、「帰った」と言えるのだと思う。
その気になったら、ガレージでだって、眠れるけれど。
庭にテントを張りさえしたなら、庭でも暮らせるのだけれど…。
（家ってヤツは、こう…）
ガレージやテントとは違うんだよな、と見回してみる。
屋根も壁も床も、しっかりと出来ているのが「家」。
キッチンもあれば、バスルームだって。
（…テントだと、簡易コンロを置くとか…）
仮設の竈でも作らない限り、煮炊きは出来ない。
ガレージにしても、其処は同じで、ついでに「無い」のがバスルーム。
「ゆったりと風呂に浸かりたい」と考えたって、それは「家」にしか無いものだから。
（…風呂だけ、他所に入りに行くのは…）
落ち着かんしな、と分かっている。
旅先で入る風呂ならともかく、「自分の家」にいるというのに、「他所で風呂」など。
（庭にテントを張っていたって、ガレージに寝袋を置いたって…）
風呂だけは「家」に入らないと「無くて」、それに入りに「家」に行ったら…。
（ついつい、ウッカリ…）
あれもこれもと、家の中でしてしまうのだろう。
「庭でテントだ」というつもりでいたって、気付けば書斎に座っているとか。
簡易コンロの代わりにキッチンに立って、コーヒーを淹れているだとか。
きっとそうなっちまうんだ、と考えながら脱いだ靴。
家の床を踏むと、「帰って来たな」という実感。
ブルーの家には寄れなかったけれども、「いい日」ではあった。
後はゆっくり、自分のペースで過ごすだけ。
夕食を作って、美味しく食べて、それから後片付けをして。
夜の習慣になっている一杯のコーヒー、それを愛用のマグカップに淹れて。
（そいつが、「家」の醍醐味ってヤツで…）
テントやガレージじゃ駄目なんだ、と家の奥へと歩いてゆく。
まずは買って来た食料品を、キッチンに置きに。
お次は仕事用の鞄を、ダイニングへと。
（家ってのは、本当にいいもんだよなあ…）
ホッとするんだ、と済ませた着替え。
スーツを脱いで、普段着に。
ネクタイなどを締めたままでは、料理も出来はしないから。
（これで良し、ってな）
さあ、やるぞ、と出掛けたキッチン。
自分で建てた家ではなくても、もう充分に気に入っている「家」。
帰り着いたら、「帰って来たぞ」と心の底から思える場所。
（これでこそ、家というもんで…）
帰った時に、「俺の家だ」と実感できる所がいい。
自分では窓を拭くのがせいぜい、屋根を葺くことは出来なくても。
「こういう部屋があればいいのに」と、増築する腕も持っていなくても。
（住めば都と言うからなあ…）
まさに都だ、と大満足の「家」だけれども、キッチンで、ふと思ったこと。
前の自分も立ったキッチン、それはシャングリラの厨房だった、と。
（…あそこで料理をしてたのに…）
気付けばキャプテンになっていた。
もう厨房には立つこともなくて、たまに料理をしていたのは…。
（…あいつのためのスープ作りで…）
野菜スープだ、と思い浮かべた恋人の顔。
今のブルーが寝込んだ時にも、作りに行ってやるスープ。
基本の調味料だけでコトコト煮込んで、野菜がトロトロになったスープを。
（…今じゃ、あいつは別の家にいて…）
スープを作ってやるにしたって、わざわざ出掛けるしかないんだった、と浮かべた苦笑。
「家に帰っても、あいつがいない」と、「まだ、当分は、そうなんだな」と。
（この家も、好きな家なんだが…）
欠点ってヤツが一つあるぞ、と始めた料理。
此処には「ブルー」が欠けているから。
帰った時に「お帰りなさい！」と、迎えてくれはしないから。
（…その日が来るまで、欠点が一つ…）
それでも好きな家ではある、と買ってきた野菜を刻み始める。
いつかブルーと結婚したなら、この家は、もっと良くなるだろうと。
「帰って来たぞ」とホッとする家、それが今より、ずっと素敵になるのだろうと…。
帰った時に・了
※家に帰って来たハーレイ先生。「やっぱり、我が家はいいもんだ」と満足ですけど…。
気付いた「其処に欠けているもの」。好きな家でも、ブルー君がいないと、欠点が一つｖ
[0回]
「えーっと、ハーレイ？」
この顔はどう、と小さなブルーがプウッと膨らませた頬。
二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせに座ったままで。
ブルーの部屋の、いつものテーブル。
其処でいきなり膨れられても、ハーレイも困るものだから…。
「なんだ、どうしたんだ？」
いったい何が気に食わないんだ、と投げた質問。
ごくごく和やかに話していただけ、午後のお茶の時間の最中に。
それなのに、膨れているブルー。
「ハーレイのケチ！」と叫んだ時と、全く同じに。
今日はまだ、それは言われていないのに。
そうなる前の「唇へのキス」も、まだ強請られてはいないのに。
なんとも解せない、膨れっ面。
まるでフグみたいになっているブルー。
分からんな…、と首を捻るしかないハーレイだけれど。
何がブルーの気に障ったのか、謎は深まるばかりなのだけれど…。
「どうなのかな、って思ったんだよ」
ぼくの、こういう顔は好きなの、と逆に尋ねられた。
「膨れっ面の方がいい？」などと。
今のブルーは、いわゆる「フグ」。
「フグ」のようだと、ハーレイが何度もからかった顔。
膨らんだ頬っぺたを両手で潰して、「ハコフグだよな」とも。
（そんな顔を好きかと訊かれてもだな…）
何と答えればいいのか、悩む。
「好きだ」と言ったら、このまま膨れ続けるのだろうか？
かと言って「嫌いだ」と答えたならば…。
（…ハーレイは、ぼくが嫌いなんだ、と…）
拗ねかねないだけに、難しい。
どう答えるのが一番なのか、ブルーの機嫌を損ねないのか。
考えた末に、「ふむ…」と腕組みをして。
「うむ、その顔も悪くはないが…」
やはり普段の方がいいな、と返した答え。
「膨れっ面のお前もいいが、膨れていない方が好きだぞ」と。
そうしたら…。
「やっぱり、ハーレイもそう思う？ じゃあ…」
ぼくにキスして、と「膨れっ面のブルー」はニコリと笑んだ。
「キスしてくれれば、元に戻るから」と、ニコニコ顔で。
「…はあ！？」
なんだそれは、とハーレイがポカンと開けた口。
何故、そうなるのか、分からないだけに。
「なんでって…。元に戻すには、そうでなくっちゃ！」
キスを断られたら「この顔」なんだよ、とブルーが指差す顔。
その顔になってしまっているなら、直す方法は一つだけ、と。
「キスを寄越せってか！？」
でないと膨れたままなのか、と問い返したら、ブルーは頷く。
「そうだよ」と、「でないと、膨れたまま」と。
（……うーむ……）
悪知恵を働かせやがったな、と唸るハーレイ。
キスを断ったら「膨れっ面」なら、その顔を元に戻すには…。
（…キスだと言いたいのが、このチビなんだが…）
その手に乗るか、とフンと鼻を鳴らした。
「其処で勝手に膨れていろ！」と。
膨れっ面のままでは、飲めない紅茶。食べられないケーキ。
「後は、お前の我慢次第だな」
「えーっ！？」
ぼくのケーキはどうなるの、と直ってしまった膨れっ面。
それが可笑しくて、笑い転げる。
「直っちまったな？」と、「お前にはキスは早すぎるんだ」と…。
逆だと、どう？・了
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