「おっ？ 今日はパウンドケーキなんだな」
美味そうだ、と顔を綻ばせたハーレイ。
今日は休日、午前中からブルーの家を訪ねて来たのだけれど。
午後のお茶の時間に出て来たケーキが、パウンドケーキ。
ブルーの母が焼いたケーキで、ハーレイはこれが大好物。
（なんたって、おふくろの味だしな？）
自然と笑みが浮かんでしまう。
ごくごく単純なレシピだけれども、自分では出せない味だけに。
「ハーレイ、これが大好きだもんね」
お母さんのと同じ味なんでしょ、とブルーが微笑む。
「ぼくもいつかはママに習って、同じ味のを作るから」と。
本当に不思議な話だけれど、そっくりな味がするケーキ。
ブルーの家で初めて食べた時には、驚いた。
「おふくろがコッソリ届けに来たのか？」と思ったほどに。
小麦粉と卵と砂糖と、バター。
それぞれ一ポンドずつ使って焼くから「パウンド」ケーキ。
たったそれだけ、そんなケーキが「上手く焼けない」。
どんなに真似ようと頑張ってみても、母のと同じ味にならない。
ところが、ブルーの母が作ると「おふくろの味」。
だからパウンドケーキが出る度、嬉しくなる。
「美味いケーキだ」と、「おふくろの味が食べられるぞ」と。
ブルーも承知しているだけに、「同じ味のを焼く」のが目標。
今は無理でも、いつの日か母に教わろう、と。
そんなブルーがケーキの端を、フォークで切って頬張って…。
「ねえ、ハーレイ。パウンドケーキのことなんだけど…」
「うん？ どうかしたか？」
「ママに教わったらいいんじゃないかな、作り方を」
ハーレイだって知りたいよね、と赤い瞳が煌いている。
「それはまあ…。しかしレシピを聞いた所で、どうにもならんぞ」
現におふくろのレシピも役には立たん、とハーレイは唸る。
隣町で暮らす母のレシピは、とっくに試した後なのだから。
「それなんだけど…。ハーレイのをママに食べて貰えば？」
「はあ？」
「ママが食べたら、きっとヒントを貰えるよ」
お菓子作りの名人だもの、とブルーは瞳を瞬かせた。
注意する所は火加減だとか、材料の混ぜ方などだとか…、と。
「うーむ…。確かに百聞は一見に如かずと言いはするよな」
「でしょ？ 今度、作って持って来てよ」
そうすればママのアドバイスが…、とブルーは得意顔だけれども。
「…ちょっと待て。俺が作って持って来たケーキ…」
お前も食うんじゃないだろうな、と確かめた。
ブルーの母に試食して比べて貰うからには、ケーキの残りは…。
「ぼくも食べるに決まってるでしょ！」
食べない方が変じゃない、と胸を張ったブルー。
「ママのと比べてみたらいいよ」と、「ぼくも比べる」と。
「馬鹿野郎！」
お前の狙いは其処なんだな、と顔を顰めて一蹴した。
ブルーは「手作りのケーキ」が狙いで、食べたいだけ。
たちまち膨れるブルーだけれども、当然の報い。
（俺の手作りのケーキを食うには、早すぎるんだ！）
知るもんか、とパウンドケーキをフォークで切って頬張る。
とても美味しいケーキだけれども、味わえればそれで充分だから。
作り方の秘訣を習いたくても、ブルーの頼みは聞けないから…。
比べてみたら・了
[0回]
（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
残念だよね、と小さなブルーが零した溜息。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
平日なのだし、仕方ないとは分かっている。
仕事が早く終わった時しか、ハーレイは来てはくれないから。
（……だけど、やっぱり……）
会いたい気持ちは募るもの。
学校で姿を見かけただけでは、恋する心は鎮まらない。
挨拶をしても、立ち話が出来ても、それの相手は「ハーレイ先生」。
学校では敬語で話すしかなくて、恋人同士の会話も無理。
教師と教え子、そういう二人が出会ったから。
おまけに自分は十四歳にしかならない子供で、恋をするには早すぎるから。
（…あんまりだよね…）
チビの子供になっちゃうなんて、と「今の自分」が情けない。
前の自分の記憶があっても、外見の方はどうにもならない。
ハーレイから見れば「立派な子供」で、それらしく扱われてしまう。
家まで訪ねて来てはくれても、本当の意味では…。
（……恋人同士じゃないんだよ……）
一つに溶け合うことは出来なくて、キスさえ許して貰えはしない。
前の自分と同じ背丈にならない限りは、子供扱い。
「俺は子供にキスはしない」と叱られて。
唇へのキスを強請ってみる度、「キスは駄目だと言ったよな？」と睨まれもして。
（…ぼくが文句を言ったって…）
まるで取り合わないハーレイ。
頬っぺたをプウッと膨らませても。
プンスカ怒って当たり散らしても、涼しい顔で。
前の自分なら、こんなことなど無かっただろう。
ハーレイに向かって文句を言ったら、きっと平謝りだったと思う。
（だって、ソルジャーなんだから…）
前のハーレイよりも上の立場で、船で一番偉かった。
権力を笠に着てはいなくても、自然と周りに敬われた。
（…エラがみんなにうるさく言うから、ハーレイも敬語…）
船の仲間の手本になるのが、キャプテンという立場のハーレイ。
だから「ソルジャー」には敬語で話して、それを決して崩さなかった。
恋人同士になった後にも、二人きりで過ごす時間にも。
（前のぼくが膨れて、怒っちゃったら…）
ハーレイは大きな身体を縮めて、「すみません」と謝ったのだろう。
それとも「申し訳ございません」と言ったのだろうか、場合によっては。
（……だけど今では、そんなの言わない……）
ぼくを苛めてばかりじゃない、と思わず尖らせてしまった唇。
ハーレイの前で膨れた時には、よく頬っぺたを潰される。
大きな両手で、両側から挟むようにして。
ペシャンと潰して、お決まりの台詞が「ハコフグだな」。
「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに。
（…ぼくはハーレイの恋人なのに…）
ハコフグだなんて、酷いと思う。
そうされる前の「フグ」呼ばわりも。
（本物の恋人同士だったら、そんなこと…）
絶対、言いはしないよね、と沸々と怒りがこみ上げてくる。
前の自分がそうだったように、ハーレイと夜を過ごしていたら。
キスを交わして、愛を交わして、夜ごと、一つに溶け合ったなら。
つまりはチビな身体のせいだ、と改めて眺める自分の両手。
何処から見ても「子供の手」だから、ハーレイが馬鹿にするのも分かる。
「お前は、まだまだチビなんだしな？」と片目を瞑って。
時には片手で頭をクシャリと撫でたりもして。
（……うーん……）
世の中、上手くいかないよね、と悲しい気分。
せっかくハーレイに会えたというのに、中途半端な関係のまま。
こちらは恋人のつもりだけれども、ハーレイの方はどうなのだろう。
チビの子供が相手なのだし、あるいは面白半分だろうか。
（…ぼくに聖痕、出来ちゃったから…）
守り役という役どころなのが今のハーレイ。
だから家まで訪ねて来てくれて、週末は大抵、一緒に過ごす。
けれどそれだけ、一向に進展しない仲。
キスを許してくれはしないし、デートにだって行けないまま。
前の生なら、心も身体も、本当に一つだったのに。
シャングリラという名の白い箱舟、あそこで共に生きていたのに。
（……今だと、家も離れてて……）
ホントにどうにもならないんだから、と悔しいけれども、それが現実。
今、ハーレイがどうしているのか、それさえ分からない自分。
すっかり不器用になったサイオンは、ハーレイの思いも読み取れはしない。
本当に恋をしてくれているか、子供相手の「ままごと」なのか。
いつか大きく育つ日までは、ハーレイは恋してくれないのか。
（…お前だけだ、って言ってくれるけど…）
キスも出来ないチビの子供に恋をするのは、大人のハーレイには辛いだろうか。
今のハーレイは、若い頃には大いにモテたらしいから。
（柔道も水泳も、プロの選手になれるくらいで…）
そちらの道に進んでいたなら、ファンに囲まれていたのだろう。
今も腕前は落ちていないし、学校の生徒にも人気が高い。
見る人が見たら「かっこいい教師」で、惚れる女性もいるかもしれない。
（…そういう人より、ぼくを選んでくれているなら…）
自信を持てばいいのだけれども、生憎と「膨れてばかり」の自分。
話が「恋」に及んだ時には、フグみたいに、プウッと。
「ハーレイはホントに、ぼくが好きなの？」と、プンスカ怒ってみたりもして。
一人前の女性だったら、そんなこと、言いはしないのに。
前の自分の方であっても、ハーレイの前では膨れないのに。
（……なのに膨れて、プンスカ怒って……）
それだけでは済まずに、「ハーレイのケチ！」と言ったりもする。
「ケチ」で済んだら、まだマシな方。
（……ハーレイの馬鹿、って……）
言い放つのがチビの自分で、ハーレイの気分はどうなのだろう。
立派に育った恋人だったら、「仕方ないヤツだ」と許せはしても…。
（…チビのぼくだと、生意気なヤツ…）
そっちの方かも、と思い至った。
今のハーレイの年は三十八歳、今の自分は十四歳。
二十四歳も年下のチビが、「ケチ」だの「馬鹿」だの、言いたい放題。
ハーレイは笑って見てはいるけれど、心の中では…。
（うんと生意気なチビだ、って…）
実は怒っているかもしれない。
「ハーレイのケチ！」と言われる度に。
生意気なチビにキッと睨まれて、「ハーレイの馬鹿！」とやられる度に。
そうだとしたら、とても大変。
「堪忍袋の緒が切れる」という言葉もあるから、そうなった時は大惨事。
ある日突然、ハーレイが椅子からガタンと立って。
「俺は帰る」と、「お前は好きに膨れていろ！」と見放されて。
クルリと踵を返してしまって、ズンズン歩いて帰るハーレイ。
部屋の扉を乱暴に閉めて、階段を下りて行ってしまって。
（…パパやママには、きちんと挨拶するだろうけど…）
それが最後の挨拶になったら、どうしよう。
何日待っても、ハーレイは訪ねて来てくれなくて。
週末になってもチャイムは鳴らずに、独りぼっちの休日が過ぎて。
（…もしも、ハーレイに嫌われちゃったら…）
どうすればいいと言うのだろう。
チビの自分に愛想を尽かして、「俺は知らん！」と突き放されたら。
前の自分と同じ背丈に育つよりも前に、見放されたら。
（……ハーレイは、ぼくが嫌いになっちゃったんだし……）
他に恋人を見付けるだろうか、今のハーレイに似合いの人を。
ハーレイに向かって「ケチ」だの「馬鹿」だの、酷い言葉を言わない人を。
（…そういう人を見付けちゃったら、ぼくを放って…）
結婚式を挙げてしまって、幸せに暮らしてゆくかもしれない。
「今の俺には、ブルーは合わん」と考えて。
前の生での恋に、キッパリ別れを告げて。
（……そんなの、嫌だよ……）
嫌われちゃったら、と涙が出そう。
キスさえ交わしていないというのに、ハーレイに捨てられてしまうだなんて。
（…嫌われちゃったら、どうしたらいいの？）
一人で生きて行けって言うの、と考えただけで身が凍りそう。
ハーレイのいない人生だなんて、あまりにも酷い話だから。
せっかく青い地球に来たのに、ハーレイが離れてゆくなんて。
（……そうなっちゃったら、生きていく意味……）
なんにも無いよ、と気が付いたけれど、嫌われないようにするためには…。
（…「ハーレイのケチ」も、「ハーレイの馬鹿」も…）
言わないように努力の日々で、それはとっても難しい。
ハーレイは本当にケチなわけだし、キスもくれない恋人だから。
（……ぼく、子供だから……）
ちょっとくらいは許されるよね、と言い訳をする。
嫌われてしまったら大変だけれど、これからもきっと言うだろうから。
子供は我慢が出来ないものだし、「ハーレイなら、許してくれるよね？」と。
前の生から愛し続けた人だから。
きっと「ケチ」だの「馬鹿」だのくらいで、絆が切れはしないだろうから…。
嫌われちゃったら・了
※もしもハーレイに嫌われたなら…、と心配になったブルー君。日頃の行いを顧みて。
けれどケチなのが今のハーレイ、つい言いそうな「ハーレイのケチ！」。大丈夫ですよね？
[0回]
（…今も昔も変わらんなあ…）
この手の悩みというヤツは…、とハーレイが浮かべた苦笑い。
ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後のリビングで。
今日はいつもの書斎に行かずに、此処でコーヒー。
そういう気分。
夕食の片付けを済ませた後で、愛用のマグカップに淹れた熱い一杯。
それを飲みながら眺めた新聞。
其処に書かれた、恋の悩みの相談記事。
（…恋人に嫌われちまったってか…）
ありがちだよな、と相談者の境遇に大きく頷く。
嫌われる原因は実に色々、恋の数だけあるかもしれない。
大切な記念日を忘れていたとか、デートの時に失敗したとか。
（何気なく言った一言ってヤツで…）
相手がカチンとなってしまって、「嫌い！」と言われることだってある。
下手をしたなら、「もう知らない！」と、放って帰ってしまわれることも。
（喫茶店なら飛び出されちまって、デート先なら一人で帰られちまって…）
二人仲良く乗って来た車に、帰りは自分だけだとか。
助手席は空っぽになってしまって、楽しい会話も無い車で。
（…今の時代だと、車なんだが…）
ずっと昔はどうだったろうか。
今の自分が教える古典に描かれるような、遠い昔は。
（…ああいう時代も、恋人と喧嘩は普通にあって…）
恋に悩んだ人も多いし、車の代わりに牛車で揉めていたのだろうか。
せっかく牛車を出したと言うのに、「もう知らない！」と恋人が怒り出して。
「車になんか乗るもんですか！」と、機嫌を損ねて帰ってしまって。
そんなデートもあったかもな、と考えたけれど、時代が時代。
牛車が大路を行き交った頃には、高貴な女性は滅多に外に出なかった。
外に出るなら、牛車か、輿か。
誰にも顔を見られないよう、きちんと簾を下ろしておいて。
（…それで喧嘩になっちまっても、牛車を降りて帰るってのは…）
無理だろうな、と苦笑する。
どんなに激しい喧嘩になっても、喧嘩の相手の牛車で帰るしか無かっただろう。
高貴な身分のお姫様では、一人で歩いて帰れはしない。
そのような着物を着てはいないし、履物だって「見た目」が大切。
いくら都の大路といえども、お姫様の足には難儀な道。
自分の家まで歩けはしなくて、一人でトボトボ歩き始めても…。
（…もうちょっと時代が後になったら、駕籠という手もあるんだが…）
牛車の時代に「誰でも乗れる」駕籠などは無い。
流しの牛車があるわけもないし、お姫様は一人で歩くしかない。
屋敷がどれほど遠かろうとも、「降りる！」と降りてしまったならば。
（…ウッカリ喧嘩も出来ん時代か…）
喧嘩しながら牛車に揺られて帰ってゆくか、全く口を利かずにいるか。
なんとも不自由な時代だけれども、仲直りするにはいいかもしれない。
カッとなっても、「さよなら！」と言えはしないから。
お互いムスッと膨れたままでも、一緒に牛車の中なのだから。
（…牛車というのも、いいモンかもな？）
車よりも、と可笑しくなる。
高い身分の者しか持てない「車」でも。
牛車の維持費や牛の飼育に、とんでもない金がかかっても。
（…降ろしてちょうだい、と言われることだけは無いからなあ…）
メリットのある車だったか、と思いを馳せる「昔の車」。
牛車でデートに出掛けた場合は、喧嘩別れで恋が砕けてしまうケースは…。
（今よりは少なそうだしな？）
お姫様が怒って、一人で帰ってしまわない分。
家まで送り届ける分だけ、時間はたっぷりあるのだから。
今も昔も恋の悩みは変わらないけれど、恋を取り巻く環境は違う。
牛車と車はまるで違うし、宇宙船なら比較にならない。
（…牛車なんかじゃ、どう転がっても空は飛べんし…）
宇宙に出ていくのも無理だ、と頭に浮かんだシャングリラ。
今の自分は知らないけれども、前の自分が乗っていた船。
白い鯨を思わせる船で、前のブルーと恋をした。
あの船でブルーと喧嘩したって、ブルーは降りられなかっただろう。
シャングリラの他には居場所を持たない、悲しい種族がミュウだったから。
（それにあいつは、ソルジャーだったし…）
責任感が強かったから、いくら恋人と喧嘩したって、出てゆきはしない。
「ぼくは降りる！」と、白いシャングリラを捨てたりはしない。
（…少しばかり牛車と似ていたかもな？）
もう嫌だ、とブルーが降りてゆけない辺り。
大喧嘩をした恋人がキャプテンを務める船でも、乗っているしかない所が。
（そんな喧嘩はしちゃいないんだが…）
毎日、平和なモンだったが…、と懐かしく思う白い船。
前の自分が舵を握って、前のブルーが守った船。
恋人同士になった後にも、大喧嘩などはしなかった。
もしかしたら牛車と同じだったろうか、シャングリラという船にいた頃は。
ブルーが「降りる！」と怒りたくても、降りることなど出来ないだけに。
（…まさかなあ？）
シャングリラのせいで喧嘩が無かったわけでもあるまい、と顎に当てる手。
船のせいで喧嘩をしないことなど、あるわけがない。
（シャングリラを降りたら、帰る所が無いと言っても…）
きっとブルーなら「降りてやる！」くらいのことは怒って言っただろう。
ソルジャーをやっていたほどなのだし、気が強いから。
実際、降りるかどうかはともかく、言うだけならば。
（…でもって、今のあいつだったら…）
もう間違いなく言うだろうな、と容易に想像がつく。
今のブルーは幸せに生きて、我儘一杯の子供時代を過ごしているだけに…。
（ハーレイの馬鹿とか、ハーレイのケチとか…）
何度言われたか分からない。
頬っぺたをプウッと膨らませては、プンスカ怒っていることだって。
そんなブルーとデートに出掛けて、機嫌を損ねられたなら…。
（もう帰る、って…）
クルリと踵を返してしまって、車には戻らず、駅へ真っ直ぐ。
真夏の太陽が溶けるくらいに照らしていたって、ズンズン歩いて。
（でなきゃバス停に突っ立ったままで、動かないとか…）
その姿が目に見えるよう。
「ハーレイの車になんか乗らない！」と、眉を吊り上げて怒るブルーが。
助手席になんか乗りはしない、と別の帰り方を選ぶのが。
（……うーむ……）
そうなった時は、どうすればいいと言うのだろう。
ブルーは身体が弱いのだから、遠出した時なら帰るだけでも一苦労。
意地を張って駅まで歩いて行っても、眩暈を起こして倒れそうな感じ。
バス停に黙って突っ立っていても、やっぱり同じに具合が悪くなって。
（…そうなるに違いないんだから…）
デートには「嫌な思い出」が増えて、本当に「嫌われる」のかもしれない。
「ハーレイとは二度と出掛けないよ」と、家の表にも出て来なくなって。
通信を入れて話そうとしても、ブルーは通信に出てくれなくて。
（…そんな風に嫌われちまったら…）
どうすればいいか、分かりはしない。
前の自分は「ブルーと喧嘩しなかった」から。
シャングリラと牛車が似ていたせいかは、謎だけれども。
（……前のあいつとは、そこまで派手な喧嘩は……）
してはいないし、参考にならない「前の生の記憶」。
ブルーに嫌われてしまった時には、どういう風にすればいいのか。
（早いトコ、仲直りしないとだな…）
誰かにブルーを盗られちまうぞ、と心配なだけに、余計に怖い。
ブルーがチビの間は良くても、育ったブルーは「モテそう」だから。
女性が放っておきはしないし、男性だってアタックする。
ブルーの恋人だった自分が、ブルーに嫌われてしまったならば。
（……何が何でも、謝りまくって……）
平身低頭、土下座してでもブルーの許しを得るべきだろう。
デートの途中でブルーが怒って、「帰る！」と言い出した、その時に。
気まずい雰囲気が漂おうとも、同じ車の助手席に乗って「一緒に」帰ってくれるようにと。
（…俺の車は牛車じゃないが、だ…）
なんとしてでも乗って貰おう、と今の間に固める決意。
ブルーを一人で帰らせたならば、本当に嫌われかねないから。
（あいつに嫌われちまったら…）
人生、お先真っ暗なのだし、たとえ周りに人がいようと、土下座したってかまわない。
前の生から愛し続けた、ブルーとの恋のためならば。
もしもブルーに嫌われたならば、生きる意味など無いのだから…。
嫌われちまったら・了
※もしもブルー君と喧嘩したなら、土下座してでも謝るらしいハーレイ先生。
嫌われてしまったら、人生、お先真っ暗らしいです。ブルー君、我儘、言いたい放題…？
[1回]
「…ねえ、ハーレイ。今のハーレイは、何歳だっけ？」
小さなブルーが、首を傾げて尋ねたこと。
休日の午後の、お茶の時間に。
ブルーの部屋にあるテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「何歳って…。お前も充分、知ってる筈だが？」
誕生日プレゼントも貰ったからな、と返したハーレイ。
夏休みの残りが三日しかない、八月二十八日がハーレイの誕生日。
その日を控えて、小さなブルーは悩んでいた。
ハーレイに羽根ペンを贈りたいのに、お小遣いでは買えなくて。
「…うん。ハーレイ、三十八歳だよね」
会った時には三十七歳だったけど、とブルーは頷く。
「ぼくよりも、ずっと年上なのが、今のハーレイ」と。
「その通りだ。そして、お前はチビだってな」
俺よりも遥かに年下のチビだ、とハーレイは笑った。
「前とは逆さになっちまったな」と、「今度は俺が年上だぞ」と。
前の生では違った年の差。
チビの子供に見えたブルーは、ハーレイよりも年上だった。
アルタミラの檻で暮らす間に、成長を止めてしまったから。
未来への夢も希望も失くしたブルーは、育つことさえ忘れ果てた。
「育っても何もいいことは無い」と、無意識の内に思い込んで。
それほどの孤独と絶望の中で、長い年月を生き続けて。
（…それが今では、甘えん坊のチビで…）
見かけ通りのチビの子供だ、とハーレイは頬を緩ませる。
今のブルーは幸せ一杯、そういう子供。
本物の両親と一緒に暮らして、満ち足りた日々を過ごしていて。
それに「自分」の方も同じに、豊かな生を送って来た。
三十八歳の今になるまで、前の生とは違った日々を。
小さなブルーと再会するまでは、本当にただのハーレイとして。
（…まさに充実の人生ってヤツで…）
これからだって、もっと充実してゆく筈だ、と嬉しくなる。
小さなブルーが大きくなったら、今度こそ二人で暮らしてゆける。
前の生のように、恋を隠さなくてもいいのだから。
ブルーが十八歳になったら、プロポーズして。
（…ブルーが断るわけがないから、結婚式を挙げて…）
それからは、ずっと一緒なんだ、と夢が大きく膨らむけれど…。
「…ハーレイ？」
聞いているの、と赤い瞳に見据えられた。
「ハーレイの方が年上だよね」と、睨み付けるように。
「あ、ああ…。それがどうかしたか？」
「年上なのが分かってるんなら、酷くない？」
今のハーレイ、とブルーは不満そうだった。
「年上のくせに、ぼくにちっとも甘くないよ」と。
「はあ？ 甘くないって、どういう意味だ？」
「そのままだってば、いつもケチだし！」
前ならくれたキスもくれない、とブルーは唇を尖らせた。
「キスは駄目だ」と叱ってばかりで、ぼくを苛める、と。
「おいおいおい…。それはお前がチビだからでだ…」
「聞き飽きたってば！ 年上だったら、甘やかしてよ！」
年上のくせに酷いんだから、とプンスカ怒り始めたブルー。
（…やれやれ、またか…）
これだから年下のチビは…、と思いながらも浮かべた笑み。
我儘なブルーも可愛いから。
年下になったチビのブルーが、ただ愛おしく思えるから…。
年上のくせに・了
[0回]
（明日はハーレイが来てくれるんだよ）
楽しみだよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
教師をしている今のハーレイは、平日は訪ねて来ない日も多い。
仕事帰りに時間があったら、寄ってくれるというだけのこと。
この部屋でお茶を飲んで話して、夕食を共にするために。
（あんまり遅くまでいてくれないし…）
それに御飯はパパとママだって一緒だし、と思う平日の過ごし方。
夕食のテーブルは両親も交えて賑やかに食事、そういう決まり。
両親は何も知らないだけに、「子供の相手は大変だろう」とハーレイのことを気遣って。
大人と話せる方がいいのだと、見事に勘違いしてしまって。
（だけど、恋人同士だってことがバレちゃったら…）
それはそれで困ることになる。
今のように部屋で二人きりだと、両親はきっと心配する。
「ブルーは、まだまだ子供なのに」と、前の生との違いを思って。
子供の間は子供らしくと、やはり色々と気を回して。
（ぼくの部屋で会っちゃいけません、って…）
客間で会うよう言い渡されるか、部屋の扉を閉めないように言われるか。
そうでなければ、父か母かが「必ず」同席するだとか。
（…そうなっちゃったら、とても大変…）
ハーレイにキスを強請るどころか、甘えることさえ出来なくなる。
両親の目が光っていたなら、どうにもならない恋人同士。
（ぼくが結婚できる年になるまで…）
監視の日々が続くだろうから、まるで全く楽しくない。
今と同じに、ハーレイが訪ねて来てくれても。
明日と明後日のような休日、午前中から夕食までずっと一緒にいても。
待ちに待った週末、それが明日。
土曜日だから、ハーレイは午前中から家に来てくれる。
部屋を掃除して待っていたなら、門扉の脇のチャイムが鳴って。
この部屋の窓から下を見下ろしたら、生垣の向こうで手を振るハーレイがいて。
（…明日もハーレイ、早いんだよね？）
休日の朝も、ハーレイは早く目覚めると聞く。
朝一番からジョギングしたり、庭の手入れをしてみたり。
此処に着くのが早すぎないよう、時間を調整するために。
朝食を済ませて家を出たって、その気配りを忘れないのが今のハーレイ。
少し早すぎると思った時には、途中で回り道をする。
お気に入りのコースが幾つもあるから、その中から一つ、好きに選んで。
（…ミーシャに会いに行くのかな？）
そうなのかもね、と頭の中に描いた猫。
ハーレイの回り道の一つに、猫のミーシャがいる家がある。
本当の名前は「ミーシャ」ではなくて、違う名前がありそうだけれど…。
（…名前が分からない猫は、どれもミーシャで…）
ミーシャと呼ぶのがハーレイの流儀。
猫の方でも、特に文句は無いらしい。
「ミーシャ」と呼ばれたら「ミャア！」と返事で、頭を撫でて貰いもする。
ハーレイの足に身体を擦り付け、「遊んで行って」と甘えたりも。
（いいな、ミーシャは…）
好きなだけハーレイに甘えられて、と思うけれども、前にハーレイに叱られた。
「猫になりたい」と言い出して。
ハーレイの母が飼っていた猫、真っ白なミーシャに憧れて。
（ぼくが猫なら、いつもハーレイと一緒にいられて…）
ベッドに入る時も一緒で、甘え放題で幸せ一杯。
それがいいな、と考えたけれど、ハーレイは真顔で「駄目だ」と言った。
猫の寿命は短いのだから、じきに別れがやって来る。
それでは駄目だと、「長い人生を一緒に過ごせる人間がいい」と。
叱られたから、もう分かっている。
猫の短い寿命などより、人間の寿命が大切だと。
三百年以上も一緒にいられる、今の人生がいいのだと。
（…だけど、まだまだ待たなくちゃ駄目で…）
ハーレイと二人で暮らすどころか、キスさえ許して貰えない自分。
結婚できる年は十八歳なのに、十四歳にしかならないチビ。
（……うーん……）
本当に先は長いよね、と考えただけでも溜息が出そう。
まだ誕生日を無駄に三回も迎えないとなれない、「十八歳」。
十五歳と十六歳、十七歳は「単なる記念日」。
ハーレイがプレゼントを贈ってくれても、たったそれだけ。
母が焼いてくれたケーキに立てる、蝋燭の数が増えてゆくだけ。
十五歳になったら、去年のよりも一本分。
その次の年は、また一本分。
（…今年のケーキより、蝋燭、三本も増えたって…）
祝う誕生日は十七歳で、十八歳までは一年もある。
三百六十五日もあるのが、十七歳から十八歳の誕生日まで。
誕生日は三月三十一日、次の日から四月になるけれど…。
（春と夏と秋と、それから冬と…）
四つの季節が過ぎない限りは、十八歳にはなれない勘定。
待って、待ち続けて、待ちくたびれそうな長い年月。
ハーレイとキスさえ出来ないままで。
二人でデートに行けもしないで、ハーレイの家にも招かれないで。
（…前のぼくと同じ背丈にならないと…）
キスは駄目だし、ハーレイの家を訪ねてゆくのも禁止。
制約だらけの今の人生、「猫になりたい」と思うくらいに。
もしも猫なら、ハーレイのキスが貰えるから。
ヒョイと抱き上げて、唇にチュッと。
猫に唇があるかどうかは、ともかくとして。
なんとも残念な今の状況、明日は会えても話すだけ。
それでも充分満足だけれど、やっぱり不満に思いもする。
もっと大きく育っていたなら、直ぐに結婚できただろうに。
とうにハーレイと一緒に暮らして、毎日が甘い日々だったろうに。
（……なんでこうなっちゃったんだろう……）
チビだなんて、と零れる溜息。
こんな出会いは望んでいないし、同じ人生だったなら…。
（ちゃんと大きく育った姿で、ハーレイと会って…）
記憶が戻って、その場でプロポーズして欲しかった。
たとえ聖痕で血だらけだろうと、痛みがどれほど酷かろうとも。
（絶対、そっちの方がいいよね？）
今みたいに待ちぼうけの人生よりも、と考えた所で気が付いた。
ハーレイと再び出会えたけれども、これが出会えていなかったなら、と。
出会いもしないで、記憶も戻らず、そのままで生きていたならば、と。
（……んーと……？）
そうなっていたら、今の自分はどうなったろう。
聖痕が現れることも無いから、ただの「ブルー」という名の子供。
ソルジャー・ブルーに似てはいたって、出会った相手が驚くだけ。
「よく似てますね」と目を瞠って。
時にはしげしげ眺めた挙句に、「写真を撮ってもいいですか？」などと。
きっと自分も「いいですよ」と気軽に答えて、記念撮影にも応じるのだろう。
今より大きく育った後には、瓜二つの姿になるだろうから。
（ソルジャー・ブルーの服を着せたら、もうそっくりで…）
そのものにしか見えないだけに、モデルの口さえあるかもしれない。
ソルジャー・ブルーは今も人気で、写真集が山ほど売られているくらい。
彼にそっくりのモデルとなったら、きっと引っ張りだこの日々。
色々な服を着てファッションショーとか、旅行雑誌の取材なんかで旅をしたりも。
コマーシャルにも出られるだろうし、運が良ければ…。
（ちょっとしたドラマとかに出て…）
俳優にだってなれそうだよね、と自分の未来を描いてみる。
前の生の記憶が戻らないままで、ハーレイにも会わずに歩む人生。
いくらサイオンが不器用だろうと、外見の年は止められるに違いないのだから…。
（…ソルジャー・ブルー役を探しています、ってスカウトが来て…）
名のある監督の作品に出れば、賞だって貰えるのかもしれない。
受賞したなら、スター街道を一直線に走るのだろうか。
モデル業の方は辞めてしまって、「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」を売りにして。
撮影のために、広い宇宙をあちらこちらと飛び回って。
（……凄い売れっ子……）
目が回るほどに忙しい日々でも、きっと満足なのだろう。
演技力を磨いて、うんと輝いて、やり甲斐のある仕事をして。
（…天職なんだ、って思うんだろうし…）
自分の見た目に感謝しながら、努力の方も怠りなく。
宇宙で一番のスターになるのも、夢ではない気がするけれど…。
（…だけど、ハーレイには会えなくて…）
ハーレイのことを思い出しさえしないで、充実の人生を終えるのだろう。
晩年になっても若い姿で、インタビューなどを受けながら。
「とても素敵な人生だった」と、最期の息を引き取って。
（…それで天国に行った途端に…）
ハーレイとバッタリ出会うのだろうか、ずっと忘れていた恋人に。
華やかなスター人生の後で、「ハーレイ！？」と目を見開いて。
（…うんと嬉しいだろうけど…）
再会の喜びに涙し合っても、何処か、なんだか後ろめたい。
ハーレイのことをすっかり忘れて、スターとして生きていたなんて。
「ソルジャー・ブルーにそっくりな顔」が、スターの座を招き寄せただなんて。
（…それって、酷い…）
今の人生よりも、ずっと酷い、と思った「忘れて生きる人生」。
ハーレイのことを思い出さずに生きていたなら、そうなっただろう人生の一つ。
それは嫌だし、ハーレイと生きていたいから…。
（…キスも出来ないチビなんだけど…）
今が無かったなら、うんと悲惨な人生だよ、と気付いた「今」の有難さ。
ハーレイと出会えていなかったならば、とんでもないことになるだろうから。
待ちぼうけが長い人生だろうと、忘れたままで生きるよりかは、幸せ一杯なのだから…。
今が無かったなら・了
※ハーレイのことを思い出さずに生きた場合の、ブルー君の人生。スターだったかも。
それはそれで素敵な人生とはいえ、後ろめたい気分になるようです。今の人生こそが最高ｖ
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