（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
　待ってたのに、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
　遠く遥かな時の彼方では、同じ白い船で暮らしていた。
　ソルジャーとキャプテン、そんな肩書きに隔てられていても。
　誰にも恋を明かせないまま、命を失くしてしまったけれど。
（…だけど、いつでも夜は一緒で…）
　今のように離れて暮らすことなど、ただの一度も無かった時代。
　ソルジャーだった自分は青の間、ハーレイにはキャプテンの部屋があっても。
（…夜になったら、ハーレイが青の間に来てくれて…）
　朝まで二人で過ごしていた。
　愛を交わして共に眠って、シャングリラに朝が訪れるまで。
　船の中には、朝の光が差さなくても。
　雲海に潜んだ白い船からは、昇る朝日が見えなくても。
（…ハーレイが仕事で遅くなった日も、ぼくが眠ってしまった後に…）
　ちゃんと来てくれていた、前のハーレイ。
　朝、目覚めたら、隣にハーレイの姿があった。
　「おはようございます」と微笑んで。
　「じきに朝食の時間ですよ」と、優しいキスを贈ってくれて。
（…ハーレイはいないし、キスも貰えないし…）
　寂しいよね、と思ってしまう。
　今の自分がチビでなければ、一緒に暮らせたのだろうに。
　ハーレイと出会って、前の自分の記憶が戻ってくれた途端に。
　聖痕はとても痛かったけれど、あれが「ハーレイ」を連れて来てくれて。
（俺のブルーだ、って抱き締めてくれて…）
　きっと、直ぐにでもプロポーズ。
　こうして離れて暮らす代わりに、同じ家で共に暮らせるように。
　今のハーレイが一人でいる家、其処へ「お嫁さん」として迎えるために。

　けれど、世の中、上手くいかない。
　生まれ変わった自分はチビで、十四歳にしかならない子供。
　ハーレイはキスさえしてはくれずに、子供扱いするばかり。
　「俺は子供にキスはしない」だとか、「キスは駄目だと言ってるよな？」と叱るとか。
　おまけに一緒に暮らせはしなくて、今日のように会えない日だって多い。
　ハーレイの仕事が忙しい日は、帰りに寄ってはくれないから。
　学校では顔を合わせられても、あくまで教師と生徒の関係。
　「ハーレイ先生！」と呼び掛けるのが精一杯。
　運よく立ち話などが出来ても、話題は他の生徒たちのと変わらない。
　「元気そうだな」とか、「次の授業は何なんだ？」とか。
　恋人同士の会話は出来ずに、挨拶をして別れるだけ。
　今日もやっぱり、そうだった。
　廊下で出会って、「ハーレイ先生！」とペコリとお辞儀。
　それから少し言葉を交わして、右と左に別れて行った。
　ハーレイは、次の授業をするクラスへと。
　自分の方も、授業を受けに教室へと。
（……こんな日ばっかり……）
　どうしてなの、と頬を膨らませていたら、不意に背中に感じた違和感。
　「あれ？」と思った時には、痒くなっていた。
　蚊の羽音などはしなかったのに。
　チクンと刺された痛みなんかも、まるで覚えは無いというのに。
（…背中の真ん中…）
　うんと痒い、と自分の背中が訴えてくる。
　蚊に刺されたというわけではないなら、パジャマが悪さをしたろうか。
　痒くなるような生地ではなくても、ほんのちょっぴり。
　背中の柔らかな肌の何処かに、繊維が擦れて悪戯をして。
（……痒いんだけど……！）
　なんで背中、と慌てて右手を突っ込んだ。
　早くバリバリと掻きたくて。
　痒い辺りを掻き毟ろうと、パジャマの襟の所から。

　直ぐに掻けると思った背中。
　ところが右手は届いてくれずに、ただ痒さだけが増してゆく。
　「此処までおいで」と、ペロリと舌を出すかのように。
　「掻けるものなら掻いてみろ」と、「あっかんべー」とするかのように。
（……届かないよ……！）
　右手じゃ届かない所が痒い、と左手の力を借りることにした。
　「こっちは引退」と右手を引っ込め、代わりに左の手を突っ込んで。
　けれど、やっぱり届いてくれない。
　痒い所は、もう少しばかり右の方だという気がする。
（ぼく、焦っていて間違えた…？）
　右手のままで良かったのかな、と再び右手の出番。
　それでバリバリ掻こうとしたって、届きはしないものだから…。
（…首の方から掻くのが間違い？）
　下から掻けば良かったかも、とパジャマの上着の裾から攻めた。
　上に向かって掻けるようにと、右手を入れて。
　今度こそバリバリ掻けるだろうと、腕を伸ばして。
（……あとちょっと……）
　もうちょっとなのに、と頑張ってみても、掻けない背中。
　ただ痒みだけがググンと増して。
　「掻けない」ことで、余計に痒いように感じて。
（……うー……）
　こんなの、我慢出来やしない、と立ち上がって部屋の外に出た。
　まだ両親は起きているから、背中を掻いて貰おうと。
　ダイニングにいるか、リビングにいるか、二人とも、きっと一階にいる。
（…パパでも、ママでもかまわないから…）
　背中を掻いて、と急いで駆け下りて行った階段。
　「パパー！」と、父を呼びながら。
　「ママでもいいよ！」と、声を張り上げて。
　少しでも早く掻いて欲しいし、助けを呼ぶならこれが一番。
　二人とも直ぐに声に気付いて、こっちに駆けて来るだろうから。

「どうした、ブルー！？」
「何があったの！？」
　リビングの扉がバタンと開いて、揃って飛び出して来た両親。
　何事なのかと血相を変えて、一人息子の様子を見に。
「え、えっと…。背中、痒くて…」
　掻いてちょうだい、と背中を向けたら、両親はプッと吹き出した。
「なんだ、背中が痒かったのか…。どうしたのかと思ったぞ」
「ママもよ。怪我でもしちゃったのかとビックリしたわ」
　でも背中なのね、と母が笑って、父は「どっちがいい？」と尋ねた。
「パパが掻いたら、痛すぎるかもしれないぞ。…パパかママか、どっちにしたいんだ？」
「ん、んーと…。痛いのは嫌かも…」
「じゃあ、ママだな。…掻いて貰いなさい」
　ママ、と父が促してくれて、母が「どの辺？」と優しく微笑む。
「何処が痒いの？　手が届かないのなら、真ん中かしら？」
「そう…。この辺の…」
　上手く説明できないけれど、と指で差したら、母は「いいわよ」と襟元から手を突っ込んだ。
「この辺ね。もっと下？　それとも右？」
「…もうちょっと下…。ううん、其処じゃなくて…」
　何度か注文を繰り返した末に、痒い所を母が捕まえた。
　「其処！」と叫んで、バリバリと掻いて貰った背中。
　「痒いから、もっと強く掻いて」と、「大丈夫、痛くないから」と。
（…パパだったら、痛いかもだけど…）
　ママだから気持ちいいだけだよね、と目を細めながら、痒みが引いてゆくのを感じる。
　母の手が掻いてくれる度に。
　「ブルー、本当に痛くないの？」と、気遣う声がする度に。
　そうして痒くなくなったから、「もういいよ」と母に笑顔を向けた。
「ありがとう！　痒いの、収まったよ」
「良かったわ。何かに刺されたわけでもないわね」
　そういう痕はついていないわ、と母は背中を確かめてくれた。
　パジャマの上着の裾をめくって、父と二人で眺め回して。

　何かに刺されたわけではないなら、痒さが収まれば、もう安心。
　両親に「早くベッドに入りなさい」と急かされたから、「うん」と素直に頷いた。
「おやすみなさい。…ビックリさせちゃって、ごめん」
「いや、いいが…。痒いものは仕方ないからな」
「そうよ、自分じゃ掻けないんだもの」
　おやすみなさい、と両親に見送られて、トントンと上って行った階段。
　二階に戻って部屋に入って、ベッドに座ってホッと一息。
（…もう痒くないよ…）
　パパたちがいてくれて、ホントに良かった、と嬉しくなる。
　一人きりなら、痒い背中を抱えたままでいただろう。
　掻いて欲しくても、誰もいないから。
　「パパ、お願い！」とも、「ママでもいいから！」とも、助けを呼べはしないから。
（……一人暮らしじゃなくて良かった……）
　痒い時には困るもんね、と思った所で気が付いた。
　一人暮らしをしている恋人、今日は来なかったハーレイのこと。
（…ハーレイ、どうしているんだろ…？）
　さっき自分がそうなったように、背中が急に痒くなったら。
　バリバリと手で掻きたくなっても、痒い場所に手が届かなかったら。
（……もしかして、我慢するしかないの……？）
　掻いてくれる人が家にいないのなら、そうなるだろう。
　「こりゃたまらんな」と顔を顰めて、痒みが去るまで我慢するだけ。
　きっとハーレイはそういう暮らしで、今日も困っていたかもしれない。
　「痒いんだが、手が届かんな」と、痒くてたまらない背中を相手に。
（……一人暮らしって、大変なんだ……）
　背中を掻いてくれる人もいないよ、と今のハーレイの境遇を思う。
　キスもくれないケチだけれども、どうやら苦労をしているらしい、と。

（…もうちょっとだけ、我慢しててね…）
　何年かしたら、ぼくが行くよ、と浮かべた笑み。
　ハーレイのお嫁さんになったら、同じ家で暮らしてゆくことが出来る。
　二人一緒に暮らしているなら、ハーレイの背中が痒い時には…。
（ぼくに任せて、って手を突っ込んで…）
　バリバリと掻いてあげられるよね、と夢見る未来。
　それに自分も掻いて貰えるし、早くその日が来ればいい。
　痒い時には、お互いに助け合える日が。
　「背中が痒い」と言いさえしたなら、ハーレイも自分も、バリバリと掻いて貰える時が…。

　　　　　　　　　　痒い時には・了

※背中が痒くなったブルー君。自分では掻けなくて、お母さんに掻いて貰うことに。
　痒みは無事に収まったものの、一人暮らしのハーレイが心配。早くお嫁に行かないと…ｖ

[1回]

（…今日も一日、終わったってな）
　いい日だった、とハーレイが腰掛けた書斎の椅子。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後でコーヒーを淹れて。
　愛用のマグカップにたっぷりと熱いコーヒー、これが毎晩の楽しみでもある。
　のんびり、ゆっくりカップを傾けるのが。
　書斎やリビング、ダイニングなどで。
　今夜は書斎で寛ぐひと時、この後は本を読むのもいい。
（もっとも、本を読まなくたって…）
　此処にいることが多いんだがな、と思う気に入りの部屋。
　書斎だけに、窓は無いけれど。
　四方の壁を埋めているのは、様々な本がギッシリ詰まった本棚だけれど。
（本の背表紙を見ているだけでも、落ち着くもんだ）
　どの本がどういう内容だったか、目で追いながら考えてゆく。
　「あれをもう一度読むのもいいな」と、何度も読んだ本を眺めたり。
　時には「あの本の前に、こっちを読んでいたならなあ…」と考えたりも。
　小説などの類でなければ、そういったことも少なくない。
　後から読んだ本のお蔭で、「なるほどな…」と納得させられることが生まれる瞬間。
　先の本では、ただ読み流していたことが。
　「特に調べるまでもないな」と通り過ぎた箇所に、ひっそりと潜んでいた宝物。
　読む人間に知識があったら、「おお！」と立ち止まるべき所。
　「こいつは大発見じゃないか」と、頭に叩き込みたい話。
　けれど、読むまで分からないのが本の中身と、読むべき順番。
　これが教科書なら、順番が決まっているものなのに。
　勉強の進み具合に合わせて、「次はこれです」と渡されるのに。
（…趣味の本には、そんな仕組みは無いからなあ…）
　自分で選んで決めるしかなくて、後から「そうか」と思いもする。
　「こっちの本と先に出会いたかった」と、読み進めるべき順に気付いて。
　そんな時には、引き返すことも珍しくない。
　「もう一度、あっちを読み直さないと」と、読んでいた本に教えられて。
　自分の知識は「まだ足りないな」と、本に相応しい「勉強」をしに戻るために。

　本を読まなくても、こんな具合に考え事。
　書斎だからこそ出来る楽しみ、リビングなどでは、こうはいかない。
　「其処ならでは」のことに向かってゆく思考。
　リビングだったら、カーテンを開けて夜の庭へと視線を向けて…。
（庭の手入れをどうするかな、って方に行ったりするもんだ）
　ダイニングならば、明日の朝食を考えてみたり、夕食のメニューを振り返ったり。
　あるいは「何か食べたいもんだ」と、キッチンを覗きに出掛けたり。
（何処でも、コーヒーは飲めるんだがな）
　だから何処でもかまわないが…、と座っていたら、急に背中に感じた痒み。
　蚊の羽音などは聞いていないから、自分の身体の都合だと思う。
（…はて…？）
　服の下のシャツが、背中を刺激したのだろうか。
　それとも他に原因があるのか、とにかく「痒い」と訴える背中。
（…いきなり来たな…）
　季節外れの蚊じゃあるまいし、とマグカップを机にコトリと置いた。
　コーヒーが入ったカップを片手に持ったままでは、背中は掻けない。
（…掻けないわけでもないんだが…）
　はずみってヤツが怖いからな、と今日までの人生で承知している。
　ダテに三十八歳ではないし、「前の自分」の記憶もある。
（…急がば回れ、という言葉もあるしな？）
　カップは机に置かんと駄目だ、と思って自由にした両手。
　でないと、何処かでバランスを崩しかねないから。
　背中を掻こうと突っ込んだ手と、カップを持っている手との間で。
（そうなっちまったら、おしまいだぞ）
　アッと言う間に傾くカップ。
　中身が机の上に零れて、下手をしたならズボンなどまで台無しになる。
　それは駄目だと分かっているから、コーヒーのカップとは暫しお別れ。
　痒い背中をバリバリと掻いて、「スッキリした」と思うまで。
　「これでいいな」と満足するまで。

　さて…、と右手を突っ込んでみたシャツの下。
　痒い背中を掻こうとしたのに、どうやら右手は届いてくれない。
　ちょうど背中の真ん中辺りが痒いのに。
　真ん中だから、と利き手の右手を突っ込んだのに。
（…左手の方が近かったのか？）
　痒い場所に…、と入れ替えた。
　右手よりかは適任らしい、左手と「選手交代」とばかりに。
　これでいける、と判断したのに、その左手も…。
（……もう少しなんだが……）
　届かないぞ、と気付かされた。
　痒い所は、すぐそこなのに。
　もう少しばかり「右に」寄ったら、存分に掻いてやれそうなのに。
（右ってことは、やはり右手か…？）
　俺の判断ミスだったのか、と呼び戻して来た自分の「右手」。
　「しっかり頼むぞ」と左手に代わって、もう一度、向かわせた「現場」。
　痒いと主張している背中。
　今度こそ掻ける筈なんだ、と考えたけれど、甘かった。
　あと少しの所が、届かない腕。
　今も背中は痒いと訴え続けるのに。
（…こういう時は、下からだな…）
　襟元から手を入れるんじゃなくて…、とシャツをまくって、下から攻めた。
　これなら届く、と右手を入れて。
　けれど…。
（…こっちからでも届かんのか…！）
　掻けないせいか、余計に痒く感じてしまう。
　たかが「背中の痒み」程度で、タチの悪い蚊が刺したわけでもないというのに。
（気の持ちようで、痒くないと思いさえすれば…）
　収まるんだ、と思ってはみても、掻きたい気持ちが止まらない。
　「掻き損ねてしまった」ことが災いしたのか、痒さも収まらないままで。

（……弱ったな……）
　こういう時にはアレしかないか、と机の引き出しから出した物差し。
　此処では資料作りもするから、そういったものも入れてある。
　それを掴んで、襟元から背中に突っ込んだ。
　物差しの分だけ、長くなった「手」。
（よし…！）
　此処だ、と届いた「痒い」ポイント。
　物差しを使ってバリバリと掻いて、みるみる痒みが引いてゆく。
　掻かれたのでは、痒みは退散するしかない。
　虫刺されだったら、それでもしつこく背中に残っていそうだけれど。
（…収まったな…）
　蚊に刺されたわけじゃなかったらしい、とホッと一息。
　もう痒くないし、「えらい目に遭った」と物差しを置いて、カップを持つ。
　「零しちゃいかんな」と休憩させていた、コーヒー入りのを。
　コクリと一口、そして物差しに目を遣った。
　背中をバリバリ掻き毟ってくれた、実に役立つ優れもの。
　もっとも物差しは、「背中を掻くための」道具などではないけれど。
　この家には「それ」しか道具が無いから、登場しただけ。
（…親父の家なら、ちゃんと専用のヤツがあるんだ）
　頼もしい背中のための道具が…、と思い浮かべた道具は「孫の手」。
　デザインは色々あるのだけれども、本当に「手の形」をしたものも多い。
　「孫」の代わりに、背中を掻いてくれるのが「孫の手」だから。
（…俺は、そうそう使いはしないし…）
　持っちゃいないが…、と隣町の家にある「孫の手」を思う。
　子供の頃から、何度もお世話になって来た。
　「背中が痒い」のに、周りに誰もいなかった時は。
　父も母も手が離せないとか、そういった時も。
（まだ孫がいるような年じゃないのに…）
　使ってたっけな、と苦笑する。
　今のブルーよりも幼い頃から、「孫の手」で掻いていたもんだ、と。

　その「孫の手」は、この家に置かれてはいない。
　だからさっきも物差しで掻いて、「物差しで代用できるから」と思ってもいる。
　一人暮らしの三十八歳、それが「孫の手」を持つのはどうか、と考えて。
　「若くないぞ」という気がするから、買う気にならないのだけれど…。
（…たまに、欲しい気もしてくるんだよな…）
　掻いてくれるヤツが誰もいないから…、と物差しを見る。
　「こんなモノより、孫の手の方がいいだろうか」と、「買うべきなのか？」と。
　明日にでも買いに出掛けたならば、「孫の手」が家に来てくれる。
　それほど高いものでもないから、買って連れ帰るのもいいのだけれど…。
（いや、待てよ…？）
　あと何年か待てば、ブルーがやって来る。
　孫の手どころか、「嫁の手」でバリバリ掻いて貰える。
　痒い時は「頼む」と言いさえすれば。
　「すまんが、掻いてくれないか」と、ブルーに背中を向けさえすれば。
（…孫の手よりも、ずっと素敵じゃないか）
　それまで物差しで辛抱するか、と湛えた笑み。
　痒い時は、ブルーがバリバリと掻いてくれるから。
　あと何年か待ちさえしたなら、もう「孫の手」は要らないから…。

　　　　　　　　　　　痒い時は・了

※背中が痒くなったハーレイ先生。掻こうとしても手が届かなくて、物差しの出番。
　「孫の手を買うべきだろうか」と考えたものの…。いずれ「嫁の手」が来るんですよねｖ

[0回]

（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
　残念だよね、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日、お風呂上がりにパジャマ姿で。
　ベッドにチョコンと腰を下ろして、会えずに終わった恋人を想う。
　学校では挨拶できたけれども、あくまで「ハーレイ先生」の方。
　「先生」と呼んで、敬語で話さなければいけない相手。
　今は教師と教え子だから。
　遠く遥かな時の彼方とは、事情が違うものだから。
（ハーレイが家に来てくれた時しか…）
　呼び捨てにすることは出来はしないし、恋人同士の会話も無理。
　だから毎日、待っているのに、こうして会えない日だって多い。
（…前のぼくが行きたくて夢に見ていた、地球よりは、ずっとマシだけど…）
　ハーレイは夢や幻ではないし、今日は駄目でも明日がある。
　明日が駄目でも、そのまた明日が。
　前の自分が夢に見た地球は、座標さえも掴めていなかったのに。
（…それに、本物の地球の姿は…）
　焦がれ続けた青い星とは違っていた。
　前の自分は、そうだと信じて夢を見たのに。
　フィシスが抱いていた青い地球の映像、それを本物だと信じたのに。
（…前のハーレイが見た、地球は赤くて…）
　砂漠化した大地と、毒素を含んだ海に覆われた死の星だった。
　そうとも知らずに「地球に行きたい」と見ていた夢より、今のハーレイの方がいい。
　会い損なっても、その内に、ちゃんと会えるから。
　「ハーレイ先生」の方で良ければ、今日だって、学校で会えたのだから。
（…文句を言ってちゃ駄目なんだけどね…）
　でも寂しいな、と思う気持ちは止められない。
　もしもハーレイが来てくれていたら、楽しい時間を過ごせた筈。
　夕食の席には、両親も一緒だったって。
　ダイニングのテーブルに着いた時には、恋人同士の話題は厳禁だって。

　それでもいいから、と思うけれども、駄目だった今日。
　明日に期待をかけるしかなくて、明日も学校で授業がある日。
　週末だったら、ほぼ間違いなく、ハーレイが訪ねて来てくれるのに。
　何か用事が出来ない限りは、午前中から。
（……週末は、まだ先……）
　明日、会えるかは運次第。
　放課後のハーレイの予定次第で、どうなるかは、まるで分からない。
　幸いなことに、古典の授業があるけれど…。
（…当てて貰えるかどうかは、分かんないよね…）
　それも運だよ、と恨めしい気分。
　どんなに勇んで手を挙げたって、当てて貰えない日も多い。
　「ブルー君」と呼ばれる代わりに、他の生徒が当てられて。
　その子の答えが間違っていても、「答えられる人は？」と訊かれないままで。
（…授業の進め方は、ハーレイ次第…）
　どういう心づもりでいるのか、生徒の自分には教えてくれない。
　後から話してくれる日はあっても、肝心の授業の最中には。
（それで当然なんだけど…）
　ぼくは生徒で、ハーレイは「先生」なんだものね、と諦めの境地。
　「前みたいには、いかないよね」と、白いシャングリラで暮らした時代と比べてみて。
（…あの頃は、ぼくはソルジャーで…）
　こんなチビでもなかったから、と「今との違い」は承知している。
　比べるだけ無駄で、そうは言っても、今の方が遥かに「いい」ことは。
　平和な青い地球で暮らせる、今が恵まれていることは。
（……分かってるけど……）
　でも…、と愚痴を言っても始まらない。
　仕方ないから、明日の準備を確認してみることにした。
　ハーレイの授業がある日なのだし、忘れ物をして行かないように。
　宿題も、予習も復習も、とうに済ませてあるから…。

（忘れ物だけ…）
　調べなくちゃ、と勉強机の方に向かった。
　通学鞄は其処にあるから。
　勉強机の横が定位置、下げてあるのを取って、机に置いて…。
（教科書と、ノート…）
　時間割表と照らし合わせて、「全部あるね」と頷いた。
　明日、学校で必要なものは、これできちんと揃っている。
（…後は、ペンケースとか…）
　それもあるよ、と鞄を覗いて、ふとペンケースを開ける気になった。
　消しゴムもペンも、中に入っている筈だけれど。
　家では使っていないのだから、何も欠けたりしていない中身。
　何の気なしに開けた途端に、コロンと転がり落ちたペン。
（あっ…！）
　落っことした、と思う間もなく、ペンはコロコロ転がって行って…。
（……嘘……！）
　消えちゃったよ、と丸くなった瞳。
　落っこちたペンは、ベッドの下に入って行った。
　コロンコロンと転がった末に、まるで「かくれんぼ」をするかのように。
　「此処までおいで」と言わんばかりに、持ち主の自分を置き去りにして。
（……ベッドの下……）
　ぼくの手が届くといいんだけれど、と机を離れて、覗いた自分のベッドの下。
　ついさっきまで腰掛けていたベッドの下が、ペンの隠れ家。
（…何処に行ったわけ？）
　この辺から入って行ったよね、と床に腹ばいになって、愕然とした。
　ペンの姿は見付かったけれど、ベッドの反対側の端っこ。
　壁際と言っていいほどの場所で、手を突っ込んでも届かない。
　もちろん、壁とベッドの間に、頑張って手を差し込んでも…。
（…ぼくの手じゃ、拾えないんだから…！）
　せめて壁際まで転がっていたら、届くのに。
　そうではない場所に落ちているペン、コロンコロンと転がって行って。

　自分の手では無理だから、と物差しに縋ることにした。
　これなら長いし、マジックハンドのように引き寄せられるかも、と。
（……んーと……）
　もうちょっとかな、と精一杯に手を伸ばすのに、届かない。
　壁とベッドの間の方から攻めてみたって、届いてくれない。
　反対側へと転がせたならば、ベッドの下から出て来ることもありそうなのに。
　物差しでコツンと上手くつつけば、コロンと転がりそうなのに。
（……うー……）
　全然ダメ、と格闘し続け、疲れ果てて座り込んだ床。
　「前のぼくなら、サイオンで直ぐに拾えたのに」と溜息をついて。
　きっと苦も無くヒョイと拾って、ペンケースに戻したのだろう。
　拾うどころか、一瞬の間に、ペンケースの中へ瞬間移動をさせたりもして。
（…ぼくのサイオン、不器用だから…）
　ペンの一つも拾えやしない、と眺める物差し。
　こういうマジックハンドもどきを使ってみたって、今の自分は何も出来ない。
　ベッドの下へと逃げ込んだペンを、拾いたくても。
　どう頑張っても、腕の長さが足りないから。
　それに不器用すぎるサイオン、それも役には立たないから。
（……仕方ないよね……）
　明日は違うペンを持って行かなきゃ、と思った時に聞こえた足音。
　階段を上って来る足音で、この感じだと明らかに父。
（そうだ、パパなら…！）
　拾えるよね、と急いで立ち上がって、駆け寄ったドア。
　バタンと開けて、「パパ！」と叫んだ。
　「ぼくのペン、拾って欲しいんだけど」と、大きな声で。
　「ベッドの下に落っこちちゃった」と、「ぼくには、拾えないんだよ」と。

「パパ、お願い！」
　こっちだよ、と父の手を掴んで引っ張った。
　廊下に出て行って、グイグイと。
「ほほう…？　お前じゃ拾えないのか…」
　部屋に来た父は、ベッドの下を覗き込むなり、「あれか」と腕を突っ込んだ。
「パパ、届きそう？」
「どうだかな…。もう少しだが…」
「じゃあ、これで取れる？」
　床に転がっていた物差しを渡したら、父は「よし」と掴んで突っ込んで…。
「ほら、ブルー。拾えたぞ、お前の大事なペン。しかし、なんだな…」
「なあに？」
「お前、ソルジャー・ブルーなのにな、と思ってな。…早く寝るんだぞ」
　パジャマのままだと風邪を引くぞ、と額を指で弾かれた。
　「いつまでも夜更かししているというのは、感心せんな」と。
「ごめんなさい、パパ…。ありがとう、困っていたんだよ」
「このくらいのことは、何でもないさ。次からは早く呼びに来なさい」
　ペンでも何でも拾ってやるから、と父は「おやすみ」と出て行った。
　「困った時には、パパを呼べよ」と、「もちろん、ママでもいいんだからな」と。
「…おやすみなさい…」
　ありがとう、と部屋のドアを閉めて、ペンをペンケースに入れて。
　鞄に仕舞って、父の言葉を思い出した。
　「困った時には、呼べよ」と言ってくれた父。
　それに母だって、困った時には、きっと助けてくれるのだろう。
（…前のぼくだったら、困ったとしても…）
　助けなど来はしなかった。
　ソルジャー・ブルーの手に負えないなら、他の仲間の手に負える筈がないのだから。
　前の自分は「困っている仲間」を助けるばかりで、逆は無かった。
　ただ一人きりのタイプ・ブルーで、ただ一人きりのソルジャーだった自分。
　次のソルジャーのジョミーを船に迎えた後にも、やはり一人でメギドを沈めた。
　他の仲間には出来ないことだと、誰よりもよく分かっていたから。

（…だけど、今だと…）
　ペンを落としてしまっただけでも、父が助けに来てくれた。
　母だって拾ってくれるだろうし、他のことでも助けてくれる。
　「困った時には、呼べよ」と父が言った通りに。
　ペンを落とした程度のことでも、困った時には助けが来る。
（…ぼくって、幸せ…）
　困った時には、助けてくれる人がいるんだよ、と浮かんだ笑み。
　両親も、それにハーレイもいるし、他にも数え切れないほど。
　サイオンは不器用になったけれども、今の自分は「ただのブルー」になったから。
　ペンを落としてしまったくらいで、「助けて！」と誰かを呼びに行くことが出来るから…。

　　　　　　　　　　　　困った時には・了

※ブルー君が落としてしまったペン。自分では拾えなくて、諦めかけていたんですけど…。
　それを拾ってくれたパパ。その程度のことでも助けが来るのが、今の平和な時代ですｖ

[1回]

（……うーむ……）
　困ったな、とハーレイが眉間に寄せた皺。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、困った件は、それとは別。
　「そういえば…」と気になった来週の予定のこと。
（…何も考えずに引き受けちまった…）
　俺としたことが、と唸る失態。
　同じ古典の教師の一人が、出る予定になっていた会議。
　ところが用が出来たと言うから、「私が出ますよ」と引き受けた代理。
　困った時はお互い様だし、いつか自分が「お願いします」と頼む日だってあるだろう。
　今日までに勤めた幾つもの学校、其処で経験済みだから。
（…引き受けたまではいいんだが…）
　その日には何の予定も無いから、「いいですよ」と名乗りを上げた。
　わざわざ手帳を開かなくても、「用のある日」は把握している。
　だから引き受けたのだけれども、その日の予定が空いていただけで…。
（…前の日は、俺が研修でだな…）
　代わりに会議に出る次の日は、自分が出席する会議。
　それも放課後、代理を引き受けた会議も放課後。
（…研修の日は、学校に戻れそうにないしな…）
　つまり続けて三日もの間、自由にならない放課後の時間。
　ブルーの家にも寄れはしなくて、きっとブルーは膨れっ面。
　「今日もハーレイ、来なかったよ」と唇を尖らせて怒っているか、残念がるか。
　十四歳にしかならないチビの恋人、寂しがるのも無理はない。
　けれど、問題はブルーのことではなくて…。
（…柔道部の指導が、三日もお留守になっちまう…）
　そいつはマズイ、と考え込んだ。
　部員だけでも稽古は出来るし、会議の日なら、朝練の時に指導も出来る。
　放課後の活動内容の方も、「こうするように」と指示してはおける。
　「俺の指導の通りにしろよ」と、徹底するよう、睨みもして。

　柔道部の活動で心配なのが、生徒の怪我。
　顧問の自分がついていたって、時には起こりがちなもの。
　まして「顧問が不在」となったら、部員たちは無茶をしかねない。
　実力以上の技を使って、挙句に自分が怪我をするとか、相手に怪我をさせるとか。
（…これが、よくあることなんだ…）
　お目付け役が三日もいないと、三日目には何が起こることやら。
　そちらの方も心配な上に、気がかりなのが「伸びている」部員。
　順調に力をつけているから、ここぞとばかりに指導中。
　その「彼」に稽古をつけてやれない。
　三日もの間、不在だから。
　彼に指導をしてやりたくても、「自分」は二人いないから。
（…どうしたもんだか…）
　本当にウッカリしていたな、と後悔しても始まらない。
　一度引き受けた会議の代理を、更に「他の誰か」に回すことなど、論外だけに。
（……三日のブランクは大きいぞ……）
　自分にも経験があるから分かる。
　子供時代に家族と旅行に出掛けた後には、明らかに落ちていた実力。
　旅先で柔道の稽古はしないし、どうしても鈍ってしまった技。
　流石に今では、そんなことなど無いけれど。
　もう安定して「強い」けれども、そうなるまでの道は長いもの。
　せっかく強くなれそうな部員、大きく伸びるチャンスを三日も失うと…。
（…取り戻すには、三日で済みやしないんだ…）
　彼が稽古に熱心なだけに、なんとも惜しい。
　しかも「稽古が出来なくなる」のは、自分のせい。
　あの時、手帳を広げていたなら、直ぐに「駄目だ」と気付いたろうに。
　何も予定は無い日であっても、「其処は柔道部に行かないと」と。
（……弱ったな……）
　誰か代わりの者がいれば、と思ってはみても、代わりになれる教師はいない。
　何処の学校へ赴任した時も、着任するなり任されたのが柔道部やら、水泳部。
　「ハーレイ先生なら、間違いないから」と、プロ級の腕に期待をされて。

　今の学校でも、そうだった。
　少し遅れて着任したのに、それまで顧問をしていた者から引き継いだのが柔道部。
（…あの先生なら、いるんだが…）
　素人だしな、と零れる溜息。
　柔道に関しては、まるで素人だったのが前任者。
　やっていたのは他のスポーツ、サッカーだったか、バスケットボールだったか。
（運動だけは出来るもんだから…）
　柔道部の顧問をしていただけで、直接、指導に入ってはいない。
　部員たちの稽古に目を光らせて、怪我をしないよう見張るのが仕事だっただけ。
（…三日間、監視は頼めたとしても…）
　指導が出来なきゃ、どうにもならん、と「伸びつつある部員」の顔を思い浮かべる。
　三日間、指導が出来ないばかりに、どれほどの損をさせてしまうことか。
　彼自身には自覚が無くても、その三日間が「もったいない」。
（…週末だったら、道場で習っているんだが…）
　大抵の柔道部員はそうだし、「彼」も土日は家の近くの道場に行く。
　その道場に任せられるなら安心だけれど、平日の稽古は柔道部になっているものだから…。
（あいつだけ、そっちに行けというのも…）
　変な話で、他の部員にも公平ではない。
　だから「なんとかしたい」とはいえ、入れてしまった会議の予定は変えられない。
　自分の身体も二つ無いから、「会議も、それに柔道部も」と欲張るのは無理。
（……迂闊だったな……）
　なんとも困った、と額を軽くコツンと叩く。
　「ウッカリ者め」と、「ちゃんと手帳を見ないからだ」と叱り付けるように。
　そうした所で、どうなるわけでもないけれど。
　分身の術など使えはしないし、三日間の間、柔道部の方は指導者不在。
（…どうにもならんな…）
　俺のミスだ、と少し冷めかけたコーヒーを傾け、ハタと膝を打った。
　「そうだ、あの手があるじゃないか！」と。
　自分は「二人いない」けれども、「柔道に強い」者なら何人もいる、と。

（道場のヤツらに頼めばいいんだ…！）
　いわゆる出稽古、たまに下の学校に教えに行ったりするのが道場の仲間。
　彼らは「教える」のが仕事なのだし、手が空いている者もいるだろう。
（…来てくれる分の費用は、俺が支払いさえすれば…）
　学校も文句を言いはしないし、むしろ歓迎かもしれない。
　三日間も顧問が不在になるより、「腕に覚えの柔道の達人」が来てくれるなら。
（よし…！）
　それだ、と急いで通信機のある部屋に走った。
　この時間でも、道場の仲間に連絡はつく。
　誰にしようか少し迷って、「こいつでいいか」と入れた通信。
　呼び出し音の後に、彼の声が「はい？」と聞こえたものだから…。
「急な話で申し訳ないが、来週、誰か、空いていないか？」
　俺の学校で指導を頼みたい、と通信しながら頭を下げたら、「いいぞ」と返って来た答え。
　「俺が行こう」と、早速に。
「来週なら、俺が空いているから。…しかし、いきなり、どうしたんだ？」
「それがだな…。ついウッカリと、下手に予定を入れちまって…」
　こういうわけだ、と事情を話して、「よろしく頼む」と費用などのことを尋ねたら…。
「水臭いヤツだな、そんなのは要らん。困った時はお互い様だろ？」
　お前もそれで会議の代理に行くんだろうが、と豪快に笑い飛ばした相手。
　「俺ならタダでかまわないぞ」と、「後進の指導もいいもんだ」と。
　こうして決まった、「顧問の代理」。
　彼が来たなら、部員たちも喜ぶことだろう。
（…俺と違って、道場の師匠というヤツだしな？）
　実力は俺と変わらないが…、と分かってはいても、重みが違う。
　「顧問の教師」と、「道場で教えている師匠」では。
（…これで来週も安心だ）
　柔道部も会議も両立したぞ、と嬉しくなる。
　自分は二人いないけれども、代わりの者が来てくれるから。
　「困った時はお互い様だ」と、引き受けてくれた道場仲間が。

　ホッと息をつき、傾けたカップ。
　コーヒーはすっかり冷めているけれど、その甲斐はあった。
（俺が抜ける分を、埋めて貰えることになったし…）
　ブルーが膨れるだけで済むな、と思った所で気が付いた。
　「今の自分」が困った時は、どれほどの者が「自分を助けてくれる」のかと。
　「困った時はお互い様だ」と、何人が「代わりをしてくれる」のか。
（…一人や二人どころじゃないぞ？）
　シャングリラの頃とは、まるで違うな…、と浮かんだ笑み。
　あの頃は、誰もいはしなかった。
　キャプテンの代わりが務まる者など、ただの一人も。
（…だからブルーも、俺にジョミーを託して行って…）
　俺はシャングリラに残されちまった、と思い返して、今の幸せを噛み締める。
　ブルーが膨れっ面になろうと、「自分の代わり」は見付かったから。
　ただそれだけのことが嬉しい。
　困った時は、お互い様。
　そう言ってくれる者が何人もいるし、何人もが助けてくれるのだから…。

　　　　　　　　　　　困った時は・了

※ついウッカリと予定を入れてしまった、ハーレイ先生。困っていたんですけれど…。
　「お互い様だ」と代理を引き受けてくれた、道場の仲間。それだけのことが、嬉しい今ｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ…。ぼくにキスして」
　おでこや頬っぺたじゃなくて唇にだよ、とブルーがつけた注文。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　此処はブルーの部屋の中だし、この時間なら誰も来ないけれども…。
　「キスは駄目だと言ってるだろうが。何度言ったら分かるんだ」
　いい加減にしろよ、とハーレイはブルーを睨んだ。
　「俺は子供にキスはしない」と、お決まりの台詞を口にして。
　小さなブルーが前のブルーと同じ背丈になるまでは、キスはお預け。
　そういう決まりになっているのに、ブルーは一向に諦めない。
　こうして二人きりになる度、「ぼくにキスして」と言い出して。
　時には「キスしてもいいよ？」と誘いもして。

（つくづく懲りないヤツだな、こいつは…）
　一度、ガツンと叱ってやるか、と目の前のブルーを睨み付ける。
　相手が柔道部員だったら、「すみません！」と青ざめそうな瞳で。
「いいか、あんまり繰り返してると、本気で怒るぞ！」
　怒鳴られたいのか、と脅してやった。
　ゲンコツで殴りはしないけれども、胸倉くらいは掴むかもな、と。
　その状態で、「いい加減にしろよ？」と揺さぶって。
　「分かったか！」とドンと突き飛ばしたりも。
「…怒鳴るって…。ハーレイが、ぼくを？」
「当然だ！　俺にも我慢の限界はある！」
　そうなってからでは遅いんだぞ、と腕組みをした。
　これに懲りたら、二度とキスなど強請るんじゃない、と怖い顔で。
「……ハーレイ、怖い……」
　そんなに怒らなくったって、とシュンとしたブルー。
　どうやら効果はあったようだ、とハーレイは満足したのだけれど。

　暫くションボリしていたブルーが、ふと顔を上げた。
　赤い瞳を瞬かせてから、思い切ったように…。
「あのね…。さっきのハーレイ、怖かったから…」
　ビックリしたから、今度は褒めて、とブルーは瞬きをする。
　「怖がらせた分のお詫びをちょうだい」と、甘えるように。
「お詫びって…。詫びるのは、お前の方だろう？」
　俺を怒らせたのはお前だ、と叱ったけれども、ブルーは聞かない。
　「ハーレイのケチ！」と頬を膨らませて。
　「キスはしないし、おまけに怒るし、酷すぎだよ！」と。
「ホントのホントに酷いんだから…！　ハーレイの馬鹿！」
「おいおい、それはこっちの台詞だぞ」
　自分の立場が分かってるのか、と言ってはみたものの…。
（…こいつの場合は、言うだけ無駄で…）
　懲りてくれないチビだったな、とハーレイも充分に承知している。
　だから…。

「よし、分かった。褒めるんだな？」
「そう！　ぼくをションボリさせちゃった分！」
　お願い、とブルーが顔を輝かせるから、ニッと笑った。
「なるほど、実に欲張りで素晴らしいな。…お前というヤツは」
「欲張り？」
「ついでに酷く自分勝手で、我儘言いたい放題で…」
「それ、褒めてる？」
　ちょっと違う気がするんだけれど、とブルーが言っても気にしない。
「これでいいんだ。褒め殺しという言葉があってな…」
　存分にお前を誉めてやろう、と続けてゆく。
　チビのブルーの「困った部分」を、あげつらって。
　「キスは駄目だと言っても聞かない、立派な頑固者だよな」と…。




　　　　　　　　　怒らないでよ・了

[0回]