（…ビックリしちゃった…）
　今日の古典、と小さなブルーが瞬かせた瞳。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は寄ってはくれなかったハーレイ。
　放課後に会議が入っていたのか、柔道部の指導が長引いたのか。
　それは全く分からないけれど、学校でハーレイには会えた。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　古典の教師になったハーレイ、その授業の中で起こった事件。
　ブルーのクラスにやって来た時に、宿題を集めようとして。
（……泣き落としなんて……）
　そんなの思い付かなかったよ、と驚きと共に感嘆する。
　宿題を忘れた男子生徒が、そういう手段に訴えた。
　前の授業で、ハーレイが予告していたから。
　「宿題をやって来なかったヤツには、追加の宿題を出すからな」と。
（それが嫌だから、泣き落とし…）
　宿題のことなど忘れていたろう、件の男子。
　彼は「やっていません」と申し出る代わりに、真っ赤な嘘をつくことにした。
　「ミミちゃんが病気だったんです」と、愛猫の名前を口にして。
　家族同然の「ミミちゃん」だから、上を下への大騒ぎ。
　動物病院に連れて行ったり、帰ってからも皆で見守ったりと。
（…晩御飯を食べるのも、うんと遅くなって…）
　ミミちゃんの具合が落ち着いた頃には、とうに変わっていた日付。
　疲労困憊してベッドに入って、宿題どころではなかった昨日。
　お風呂に入るのが、精一杯で。
　今日の学校の授業に備えて、時間割だけ整えただけで。
（……ホントに大変だったんだよね、って……）
　心から同情した自分。
　ところが、事実は違っていた。
　何もかもが、口から出まかせの嘘で。

　クラスメイトも騙されたけれど、誤魔化せなかったハーレイの目。
　事情を聞き終えたハーレイはといえば、大きく頷いて、こう言った。
　「なるほど、それは大変だったな」と同情をこめて。
　自分も昔は猫を飼っていたから、「帰りにミミちゃんの見舞いに行こう」と。
　聞くなり、顔色が変わった生徒。
　「ミミちゃん」は病気になっていないし、昨日は、ごくごく平凡だった日。
　宿題をやらずに終わった理由は、単に忘れていただけのこと。
　もしもハーレイが見舞いに行ったら、家族は恐縮することだろう。
　彼がついた嘘もバレてしまって、夜に帰って来た父親に…。
（ゲンコツを貰うとか、晩御飯は抜きになっちゃうだとか…）
　ロクな結果になるわけがない。
　仕方なく、彼は白状せざるを得なかった。
　本当のところはどうだったのかを、「宿題は、やっていないんです」と。
（だから追加の宿題が出て…）
　ハーレイを騙そうとした罪の分まで、別の宿題が追加になった。
　「忘れました」と言うならともかく、同情を買おうとしたものだから。
　愛猫が病気だと「お涙頂戴」、「泣き落とし」などを試みたから。
（……正直に言えば良かったのに……）
　そうしていたなら、宿題の追加は一つだけ。
　オマケの宿題は貰わなかった。
　とはいえ、彼の「真っ赤な嘘」がバレなかったら、効果は大きい。
　「やむなく宿題が出来なかった」上に、家族同然の「ミミちゃん」が病気。
　一晩で無事に治ってはいても、誰だって気の毒に思うだろう。
　病気になったミミちゃんのことも、看病に励んだ彼や家族をも。
（なのにハーレイが、宿題を追加していたら…）
　きっとクラス中がブーイング。
　「先生、酷い！」と、非難轟々で。
　授業が終わった休み時間には、他のクラスにまで伝わって。

（……血も涙も無い、鬼教師だ、って……）
　たちまち評判が立つのだろうし、自分だって、ハーレイを責めたくなる。
　いくらハーレイのことが好きでも、それとこれとは別問題。
　次にこの家を訪ねて来たなら、真っ先に口にすることだろう。
　「ハーレイ、なんで宿題を追加しちゃったの！」と。
　とても可哀想な生徒を相手に、なんということをするのか、と。
（宿題は、忘れたんじゃなくって…）
　男子生徒の言い訳によれば、昨日、仕上げる筈だった。
　そのつもりで予定もメモしておいたし、やらない気など全く無かった。
　けれど起こった突発事故。
　大切な猫が病気となったら、宿題などはしていられない。
　気が気ではなくて、勉強なんかは…。
（絶対に、手につかないよね…？）
　具合の悪い「ミミちゃん」のことが心配で。
　動物病院に連れて行ったのが彼でなくても、家で留守番していたのでも。
（……ぼくだって、きっと泣きたくなるよ……）
　ペットを飼ったことは無いけれど、気持ちは分かる。
　「このまま、死んでしまったら…」と、涙がポロポロ零れるだろう。
　動物病院から帰って来たって、落ち着くまではオロオロ見守る。
　「ちゃんと元気になるんだよね？」と、何度も両親たちに尋ねて。
　大事な家族がいなくならないかと、寝ている姿を覗き込んで。
（誰だって、きっとおんなじだよ…）
　病気のペットを思う気持ちは、誰だって、きっと変わりはしない。
　だから「泣き落とし」は効果絶大、彼が成功していたならば。
　真っ赤な嘘だとバレなかったら、ハーレイに看破されなかったら。

　そうは言っても、世の中、そこまで甘くなかった。
　百戦錬磨のハーレイ相手に、通じなかった泣き落とし。
　彼が貰ったのは「オマケの宿題」、ハーレイを騙そうとしていた分まで。
　素直に「忘れました」と言っていたなら、追加の分だけで済んだのに。
（…思いっ切り、間抜けだったんだけど…）
　それは結果がそうなったからで、バレずに成功していた時は…。
（上手くやったな、って羨ましがられて…）
　ちょっとしたヒーローだっただろう。
　嘘八百を並べまくって、ハーレイの同情を買ったのだから。
　「そういうことなら仕方ないな」と、免除になった追加の宿題。
　ついでにお見舞いの言葉も貰って、得意だったに違いない。
　授業が終わって、ハーレイが姿を消したなら。
　「ミミちゃん、病気だったのかよ？」と、友人たちに囲まれたなら。
（…泣き落としだぜ、ってニヤニヤ笑って…）
　してやったり、という顔だったろうか。
　結果は逆に転んだけれども、ハーレイを騙せていたならば…。
（すげえ、って、友達に褒められちゃって…）
　たちまちクラスの英雄扱い、「頭が切れる」と大評判。
　宿題を忘れた時の言い逃れに、「泣き落とし」という手は斬新だから。
　咄嗟に思い付いたことやら、効果の大きさに、皆が感心して。

（……失敗しちゃったんだけれどね……）
　あの手も、きっと悪くないよね、と「泣き落とし」のことを考えてみる。
　自分は宿題を忘れないけれど、他の場面で役に立ちそう。
　同情を買って「お涙頂戴」、使い方によっては、素晴らしい武器。
　彼は泣いてはいなかったものの、本当に涙を流したならば…。
（もっと効果は抜群で……）
　普通だったら、すげなく断られそうなことでも、許して貰えそうな気がする。
　言われた相手が可哀想に思って、仕方なく折れて。
　涙を零したくらいだったら、「駄目だ」と突き放された時でも…。
（大泣きに泣いて、泣きじゃくったら…）
　どうにもこうにもならないのだから、涙を止めにかかるだろう。
　最初は、僅かに譲歩してみて。
　それでも涙が止まらないなら、じりじりと後退していって。
（…うんと無茶なことを言ってても…）
　泣き落としという手段に出たなら、勝ち目はありそう。
　目玉が溶けて流れるくらいに、おんおんと泣いていたならば。
　「聞いて貰えないなら、死んじゃった方が遥かにマシだよ」と、訴えたなら。
（……うん、使えそう……）
　いつか大いに役立つだろうか、たとえば両親を相手にして。
　ハーレイと結婚できる年になったのに、結婚に反対されたりしたら。
　両親が頑として譲らなかったら、まずはポロポロ涙を零して。
　「ハーレイとしか結婚しない」と、唇を噛んで。
　それで駄目なら、もう身も世もなく泣きじゃくるまで。
　結婚を許して貰えないなら、家出するとか。
　「御飯は二度と食べないからね」と、ハンガーストライキに入るのもいい。
　痩せ衰えて死んでやるから、と涙ながらに脅しをかけて。
　そういう手段に訴えたならば、両親も、きっと折れるだろう。
　一人息子を失うよりかは、許した方がマシだから。
　ハーレイと結婚されてしまっても、息子の命は残るのだから。

（……よーし、この手で……）
　いけばオッケー、と笑みを浮かべて頷いた。
　両親に反対された時には、「泣き落とし」という手が使えそうだ、と。
（…ついでに、ケチなハーレイにも…）
　やってみようか、と考えてみる。
　断わられてばかりの唇へのキスも、この手で貰えるかもしれない。
　涙をポロポロ幾つも零して、「ぼくにキスして」と。
　「ハーレイのキスが貰えないなら、死んじゃうからね」と泣きじゃくって。
　これならケチなハーレイでも、と考えたけれど…。
（……鬼教師……）
　男子生徒の真っ赤な嘘を見抜いたように、直ぐに見抜かれることだろう。
　「馬鹿野郎！」と頭に軽くゲンコツ、おまけに罰も来るかもしれない。
　「俺は当分、来ないからな」と、サッサと帰ってしまわれて。
　それから何日待っていたって、一向に来てはくれなくて。
（……うーん……）
　泣き落とせたらいいんだけどな、と思いはしたって、相手はハーレイ。
　きっと敵いはしないものだから、ガックリと肩を落とすしかない。
　「泣き落とせたなら、幸せなのに」と、「ハーレイのキスが貰えるのにね」と…。

　　　　　　　　　泣き落とせたなら・了

※ハーレイ先生の授業で、泣き落としを試みた男子生徒。ブルー君まで騙されたほど。
　その手を自分も使えるかも、と浮かんだ名案。ハーレイ先生には、無理そうですけどねｖ

[0回]

（まだまだ、詰めが甘かったよな…）
　この俺を甘く見るんじゃないぞ、とハーレイの顔に意地の悪い笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
　ふと思い出した昼間の出来事。
　ブルーのクラスに古典の授業で出掛けて、遭遇した珍事。
（…俺は宿題を集めただけで…）
　それは、ごくごく普通のこと。
　前の授業で宿題を出せば、次の時間に回収するもの。
　もっとも宿題の中身によっては、もっと後になることもあるけれど。
（今日のは、１時間もあれば出来るヤツで、だ…）
　翌日に回収にやって来たって、大抵の生徒は困らない筈。
　家に帰って「宿題があった」と思い出して取り掛かったなら、直ぐに完成するから。
（現にだな……）
　教室で「宿題を集める」と声を上げると、生徒たちはサッと用意した。
　前回の授業で配ったプリント、それに対する宿題の結果を。
　順に提出させたのだけれど、其処で上がった困惑の声。
　とても困った顔付きをした男子生徒が、自分の席で手を挙げた。
　「宿題が出来ていないんです」と。
　それを聞くなり、「そうか」と重々しく頷いてやった。
　「こいつが追加の宿題だからな」と、取りに来るよう促してやって。
（…そういう約束だったしな？）
　宿題をやらなかった生徒は、罰に宿題を追加する。
　何度も念を押してあったし、文句を言われる筋合いは無い。
　ところが件の男子生徒は、泣きそうな顔で…。
（……出来なかったんです、と来たもんだ）
　宿題は昨夜に仕上げる予定で、ちゃんとスケジュールを書いたメモまで。
　なのに思わぬ事態が起こって、手つかずになってしまったのだ、と。

　クラス中の生徒が固唾を飲んで見守る中で、彼は切々と訴えた。
　「ミミちゃんが病気になったんです」と。
（…妹なのか、と訊き返したら…）
　ミミちゃんというのは猫だった。
　けれども彼の家族も同然、両親も可愛がっている猫。
　その「ミミちゃん」が病気だというので、たちまち家中、上を下への大騒ぎ。
　動物病院へ連れて行ったり、診察を終えて家に戻ってからも…。
（自分たちの食事もそっちのけで、せっせと看病……）
　落ち着いた頃には、すっかり夜更けで、誰もが疲れ果てていた。
　皆で黙々と遅い夕食を食べて、ミミちゃんの様子を確認してから…。
（ああ良かった、と風呂に入って…）
　ベッドにもぐり込んだ頃には、日付が変わっていたという。
　そんな具合だから、全く出来なかった宿題。
　今日の時間割をするだけで精一杯で、古典の教科書やノートがあるのが奇跡なのだ、と。
　そちらも忘れて登校したって、何の不思議も無かったのだ、とも。
（…事情を考慮して下さい、と泣き落としで…）
　追加の宿題を免れようと、懸命に説明を続けた彼。
　「ミミちゃん」が如何に重病だったか、大切な家族の一員なのかを。
　今朝は元気になっていたから、こうして授業に出ているけれど…。
（病気が重くて死にそうだったら、学校を休んで、付きっきりで…）
　ミミちゃんの看病をしていた筈だ、と彼は主張した。
　そうなっていたら、宿題の提出日が今日であろうと関係無い。
　授業に出席していないのだし、当然、提出義務だって無い。
　追加の宿題を貰うことも無くて、何も知らずに過ごしただろう。
（でもって、例の宿題は…）
　次の授業に出席した時、「遅れました」と詫びて提出。
　もちろん追加の宿題は出ない。
　彼は欠席していたのだから、宿題を忘れずに出しただけでも立派なもので。

（…言うことは間違っちゃいないんだがな？）
　自分だって地獄の鬼ではないから、事情があったら臨機応変。
　「そういうことなら、この次でいいぞ」と、無罪放免するくらいのことは、わけもない。
　とはいえ、世の中、そうそう甘くは…。
（出来てないってな、生憎と）
　他の生徒の手前もあるんだ、とコーヒーのカップを傾ける。
　真面目に宿題をやった生徒は、きちんと評価されねばならない。
　ほんの１時間で出来るものでも、仕上げるのは生徒の義務なのだから。
（…そいつをやらずに、のうのうと遊び暮らした末に…）
　真っ赤な嘘で言い逃れるなど、言語道断。
　しかも自分が風邪を引いたとか、腹痛だったとかなら、まだしも…。
（……猫が病気だったと、お涙頂戴……）
　クラスメイトたちの同情を誘って、泣き落としという手段に出た彼。
　これで追加の宿題を出せば、教師の自分が悪者にされる。
　「なんて酷い」と、まず女子生徒が騒ぎ始めて。
　愛猫のために頑張った彼に、罰を与えるなど、鬼の所業だと。
（そうなれば、男子も黙っちゃいないし…）
　俺の人気が地に落ちるんだ、と顰めた顔。
　せっかく学校で勝ち得た人気は、すっかりオシャカになるだろう。
　「おい、聞いたか？」と噂がたちまち駆け巡って。
　「ハーレイ先生、酷すぎるよな」と、まるで根拠の無い悪評が。
（……なにしろ、猫のミミちゃんは……）
　病気なんかじゃないんだからな、とカップをカチンと指先で弾く。
　宿題を忘れた男子生徒は、苦し紛れに大嘘をついた。
　「こう言えば、許して貰えるだろう」と、泣き落としに出て。
　きっと嘘だとバレはしないと、スラスラと嘘を並べ立てて。
　それが証拠に、彼の顔色はサッと変わった。
　「気の毒にな…。帰りに見舞いに寄るとしよう」と微笑んだら。
　「俺が子供の頃には、おふくろが猫を飼っていたしな」と、ミミちゃんに敬意を表したら。

（…本当に修行の足りないヤツだ）
　同じ嘘なら、もっとマシなのを言えばいいのに、と苦笑する。
　修行を積んだ教師が見たって、「嘘かどうか」の判断に困るようなのを。
　「宿題を家に忘れて来ました」という定番の方が、まだバレない。
　この世の中には、本当に忘れる不幸な生徒もいるものだから。
　通学鞄を逆さに振っても、「入れた筈」の宿題が出て来ない子が。
（そっちにしてれば、俺だって……）
　宿題の追加を出すべきかどうか、きっと考え込んだだろう。
　彼の日頃の行いなどから、総合的に判断するために。
（……しかしだな……）
　あの泣き落としは頂けん、と彼に下した追加の宿題。
　「特別に、これも付けてやろう」と、その場で考えた宿題もセット。
　悪事を働こうとしていたのだから、相応の罰を与えなくては。
　「泣き落とし」という卑怯な手段を用いた、彼に。
　嘘だとバレなかった時には、「追加の宿題を出したハーレイ先生」が悪者にされる。
　「猫が病気だったと言っているのに、酷すぎる」と。
　きっと小さなブルーさえもが、後から責めにかかるだろう。
　「どうして許してあげなかったの？」と、赤い瞳でキッと見据えて。
　「酷いよ、ハーレイ！」と、正義の拳を振りかざして。
　そうなっていたら、本当に目も当てられない。
　生徒どころか、恋人にまで悪者にされてしまうとは。
　血も涙も無い鬼教師だと、情があるとは思えない、と。

　ところがどっこい、露見したのが彼の嘘。
　「ハーレイ先生」が家に見舞いに来ようものなら、今度は彼が困る番。
　きっと玄関を開けた家族は、とても恐縮するだろうから。
（ミミちゃんは、ピンピンしててだな…）
　宿題を忘れた言い訳に使われただけで、動物病院に行ってはいない。
　「泣き落とし」に出た彼はその場で、家族に叱られることだろう。
　先生の手を煩わせた上に、宿題も忘れた悪人として。
　場合によっては、夕食の時に、父からゲンコツを貰ったりもして。
（……本当に、あいつは馬鹿だったんだが……）
　ちょっと使ってみたい気もする、と思う手段が「泣き落とし」。
　彼は失敗したのだけれども、成功するなら、試してみたい。
　「大の男」が「お涙頂戴」、それで解決するのなら。
　頭を抱えるような難問、それがアッサリ…。
（許しますよ、と言って貰えるのなら…）
　いいんだがな、と考える。
　今の時点で、その難問には、まだ立ち向かっていないけれども。
　立ち向かうべき時は、まだ遥か先で、欠片も見えてはいないのだけれど。
（……息子さんを、嫁に下さいと……）
　ブルーの両親を泣き落とせたら、どんなにか楽なことだろう。
　「嫁に欲しい」と思う気持ちに嘘は無いから、いくらでも泣ける。
　結婚を許して貰えないなら、首を括って死ぬとでも。
　高い崖から身を投げるとでも、底無しの沼に飛び込むとでも。
（…あいつを嫁に貰えないなら、生きていたって意味が無いからなあ…）
　泣き落とせたら、どんなにいいか、と思うけれども、きっと、その手は使わない。
　同じブルーを貰うのだったら、正々堂々、正面から突破したいから。
　何度、門前払いを食おうと、懲りずに通い詰めるのだから…。

　　　　　　　　　泣き落とせたら・了

※ハーレイ先生の授業中に起こった「泣き落とし」。宿題を忘れた男子生徒の、真っ赤な嘘。
　それが切っ掛けで、使ってみたくもある「泣き落とし」。いつかブルーの両親相手にｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。感謝の気持ちって、大切だよね？」
　人間が生きてゆく上で…、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人で過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせで、紅茶のカップを傾けながら。
「ほほう…？　珍しい話題だな」
　お前にしては、とハーレイは笑む。
　こういった時にブルーが持ち出す話題は、難しくないもの。
　人生の話をするにしたって、将来の夢とか、希望だとか。
　生きてゆく上で欠かせないものだったら、食事くらいだろう。
　いつか二人で暮らし始めたら、是非とも食べたい料理や食材。
　なのに、「感謝」と口にしたブルー。
　まるで遥かな時の彼方で、前のブルーが言ったかのように。

（どう見ても、いつものブルーなんだが…）
　珍しいこともあるもんだ、とハーレイは思う。
　どんな心境の変化だろうか、「感謝の気持ち」の話だとは。
　それは大事なものだけれども、別に無くても困らない。
　人間としては問題とはいえ、生きるのに支障は全く無いもの。
　「恩知らずだ」と思われるだけで、その責任は本人が負う。
　同じ何かを頼むにしたって、頼まれた方は…。
（恩知らずなヤツを手伝うよりかは、感謝してくれる方…）
　そっちを助けてやりたいものだ、と考えるのが普通だろう。
　だから「恩知らず」だと言われる者は損をする。
　仕事を手伝って貰えないとか、集まりに誘われないだとか。
　けれど、そのせいで死んだりはしない。
　食べるのに困るわけでもないから、本人が良ければ別にいい。
　感謝の気持ちを持たなくても。
　誰かに感謝をするということを、しないで生きる人生でも。

　前のブルーが生きた人生、それは感謝の日々だったろう。
　生きていられることを神に感謝し、仲間たちにも感謝の心。
　ミュウの仲間を乗せた箱舟、シャングリラで共に暮らした者。
　彼らの働きに感謝し続け、労い続けたソルジャー・ブルー。
（…誰が欠けても、あの船じゃ、大きな損失で…）
　風邪で休んだだけのことでも、上手く回らないことが山ほど。
　その船の頂点に立ったブルーは、皆の重みを知っていた。
　未来への道を開くためには、感謝の気持ちを忘れないことも。
（……本当に、あいつらしかったんだ……）
　どんなことにも礼を言っていたな、と思い出す。
　公園で子供たちから貰った、小さな花冠に対してさえも。

「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、とブルーが首を傾げる。
　「ぼく、間違ったことを言っちゃった？」と。
「いや…。お前が言ったことは正しい」
　実に正しい、と腕組みをして大きく頷いた。
　感謝の気持ちを忘れないことは、とても大事なことだから。
　そうしたら…。
「やっぱりそうでしょ？　だからね、ぼくもハーレイに感謝」
　こうして家に来てくれたりして、感謝してる、という言葉。
　輝くような笑みを浮かべて、それは嬉しそうに。
　「感謝の気持ちを伝えたいから、キスしてもいい？」と。
「馬鹿野郎！」
　それとこれとは別問題だ、と叱り付けながら、零れた溜息。
　「前のブルーと重ねた俺が、馬鹿だった」と。
　「こいつは、こういうヤツだったよな」と、顔を顰めて…。




　　　　　　　　　感謝の気持ち・了

[0回]

（ハーレイ、何をしているのかな…）
　今頃は家でどうしてるかな、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は寄ってはくれなかったハーレイ。
　とはいえ、学校では会えた。
　挨拶出来たし、廊下で暫く立ち話だって。
（だから、会えてないわけじゃないけど…）
　帰りに寄ってくれるかも、と待っていたから、少し寂しい。
　「もしかしたら」と、もう来ないのが確実になるまで、何度も時計を眺めたりして。
　ハーレイはきっと学校で会議か、柔道部の指導で遅くなったか。
　どちらかだろうと分かってはいても、「来て欲しかったな」と零れる溜息。
　ほんの他愛ないことであっても、会って話が出来たら良かった。
　両親も一緒に食べる夕食、その時間だって。
（…他の先生と食事に行っちゃったとか…？）
　そういう可能性もある。
　同僚の教師に誘われたならば、行かねばならない時も沢山。
（そっちの方だと、まだ食べてるかな？）
　遅い時間まで開けている店で、他の先生たちと賑やかに。
　それとも食事の時間は終わって、お酒がメインの店に移って…。
（みんなでワイワイ…）
　やってるのかも、と考えもする。
　そういった店に出掛ける時には、ハーレイは「飲まない」らしいけれども。
　酒を飲んだら、運転できないハーレイの愛車。
　学校に置いて出掛ける代わりに、他の先生たちを乗せてゆく。
　そして一滴も酒を飲まずに、帰りもやっぱり運転手。
　ハーレイの家から遠い人の順に、家へと送り届ける係。
（お酒を飲むのが終わったんなら…）
　もう運転しているだろう。
　前のハーレイのマントの色と、そっくり同じな濃い緑色をしている車を。

　どうなのかな、と眺める窓の方。
　もうカーテンは閉まっているから、外は見えない。
　ついでに、サイオンの目を凝らそうとしても…。
（……なんにも見えない……）
　今のぼくには無理なんだよ、と悲しい気持ち。
　前と同じに最強の筈の、サイオンタイプ。
　人に言ったら羨ましがられる、青いサイオン・カラーの持ち主。
（……だけど、その色……）
　見たいと言われても、どう頑張っても見せられない。
　「タイプ・ブルー」は名前ばかりで、中身を全く伴わないから。
　ほんの子供でも使える思念波、それさえも、ろくに紡げはしない。
　あまりにも自分が不器用すぎて。
　母でさえも、子育てで音を上げたほどに。
（…赤ちゃんのぼくが、泣いていたって…）
　どうして激しく泣いているのか、母には掴めはしなかった。
　普通の子ならば、漠然と伝わってくる思念。
　「お腹が空いた」だとか、「もう眠い」だとか。
　それさえ何も零れてこなくて、まるでお手上げだったという。
（今なら、ぼくの心の中身は、零れ放題なんだけど…）
　赤ん坊の思考は、完成されてはいないもの。
　だから零れても意味が無かった。
　思念波と思考は、少しばかり違うものだから。
　赤ん坊が「これが欲しい」と訴える手段は、まだ弱々しい思念波だから。

（……うーん……）
　本当に駄目になっちゃった、と自分でも情けないサイオン。
　前の自分なら、自由自在に使いこなせていたというのに。
　今、ハーレイが何処にいようが、一瞬で…。
（場所を掴んで、何をしてるかも直ぐに分かって…）
　きっと満足したことだろう。
　他の先生たちと食事していても、「楽しそうだよね」と微笑んで。
　いつか自分が大きくなったら、一緒に食事に行こうと夢見て。
（…それさえ、分からないんだよ…）
　ハーレイが家で過ごしているのか、外にいるのかも。
　家にいるなら、この時間なら書斎だろうか。
（晩御飯の後には、書斎でコーヒー…）
　それが好きだと聞いている。
　今夜も、そちらの方かもしれない。
（そっちだったら、前のぼくなら…）
　思念を飛ばして、あれこれ話が出来ただろう。
　今の自分には、逆立ちしたって無理なのだけれど。
（……それに、思念波……）
　普段の暮らしでは使わないのが、今の時代のマナーの一つ。
　サイオンも同じ。
　おまけに、通信機というものがあっても…。
（…夜遅い時間に連絡するのは…）
　やっぱり社会のマナーに反する。
　他所の家に通信を入れるのだったら、早すぎも遅すぎもしない時間に。
　急ぎの用なら、それ以外でも許されるけれど。

（……ずっと昔は……）
　人間が辛うじて月まで行けた程度の頃には、違ったという。
　誰もが、いつでも、持ち歩いていた小さな通信機。
　それを使って二十四時間、何処の誰とでも連絡が取れた。
　地球の上なら、それこそ裏側にいる人とでも。
　時差などはまるで気にすることなく、飛び交ったという数多の通信。
（…それがあったら…）
　今、ハーレイに連絡をしたら、直ぐに返事が返るのだろう。
　「何処にいるの？」と訊いたら、「家だ」とか、「店にいるぞ」だとか。
　そして食事をしているのならば、料理の写真も届いた筈。
　「もう半分ほど食っちまったが…」だとか、「美味いんだぞ」とか。
（……その通信機……）
　とても欲しいと思うけれども、二度と作られることはない。
　人間がそれを作った結果が、地球の滅びに繋がったから。
　いつでも何処でも繋がる世界は、文明を発展させた挙句に、地球を殺した。
　その上、便利だった機械は…。
（……地球の地下に作られた、グランド・マザーと……）
　宇宙に広がるマザー・ネットワーク、それへと転用されてしまった。
　人間が便利に使うものから、人間を支配するものへと。
　出産さえも機械が支配し、コントロールしたＳＤ体制の時代。
　その恐ろしさを経験したのが、ミュウという種族。
　ＳＤ体制の中で行われた、壮大な実験に耐えて生き残った新人類。
　「過ちは、二度と繰り返すまい」と、幾つもの禁止事項が生まれた。
　地球が燃え上がって、ＳＤ体制が崩れ去った後に。
　気が遠くなるほど長い時を経て、青い水の星が蘇るまでに。

　前の自分が生きた時代は、ＳＤ体制の末期に当たる。
（……今の世界の始まりの、大英雄……）
　そう呼ばれるのがソルジャー・ブルー。
　偉大な初代のミュウたちの長。
（ソルジャー・ブルーは、ぼくなんだから…）
　命を懸けてＳＤ体制と戦い続けて、最後はメギドを沈めて死んだ。
　ミュウの未来を、白いシャングリラを守るためにと。
　ハーレイとの絆が切れてしまったと、泣きじゃくりながら。
　温もりを失くして凍えた右手を、最期まで嘆き悲しみながら。
（…そのぼくが、禁止されてる機械を…）
　欲しがったりしては駄目だろう。
　いくらハーレイと話がしたくて、今の様子を知りたくても。
　どんなに便利な機械だろうと、それは昔に悲劇を招いた物なのだから。
（…生まれ変わったのが、今の時代じゃなくって…）
　昔だったなら、良かっただろうか。
　そういう機械が何処にでもあって、地球が滅びてはいなかった時代。
　滅びに向かっていたと言っても、まだまだ余裕があった時代に。
（…それなら、ハーレイに連絡するのも…）
　簡単だろうし、同じに青い地球の上でもある。
　今よりも、自然が少なくても。
　一度滅びた後の地球の方が、ずっと緑が多いとしても。
（……生まれ変わるのは、未来でないと駄目なのかな？）
　昔に行くのは無理なのかな、と考えてみる。
　時間旅行は出来ないけれども、生まれ変わりは神の管轄だから…。
（昔にだって、行けるのかもね？）
　ハーレイと二人で、時を飛び越えて。
　今よりもずっと遠い昔に、人類が地球しか知らなかった頃へと。

（生まれ変わるのが、昔だったなら……）
　何処がいいかな、と傾げた首。
　二十四時間、繋がっていられる機械のある時代も良さそうだけれど…。
（もっと昔の方がいいかな？）
　豊かな自然が溢れた地球。
　自動車さえも無いような昔。
（……自転車も無くて、車と言ったら……）
　牛車だった時代が素敵だろうか。
　今のハーレイが授業で教える、古典の世界。
（…合戦なんかは怖いから…）
　日本が一番平和だったという、平安時代がいいかもしれない。
　戦いが皆無だったわけではなくても、僻地の方で起こっていただけ。
（その頃の、都……）
　其処に生まれて、ハーレイと出会う。
　聖痕は時代にそぐわないから、他の何かが切っ掛けになって。
（不自由なく暮らすなら、貴族なんだけど…）
　立派な御殿もいいのだけれども、鄙びた田舎暮らしもいい。
　生きてゆくのに困らないなら、とても小さな家だって。
（ハーレイなら、きっと、村一番の働き者で…）
　ひ弱なチビの子供の恋人のことも、大切にしてくれるだろう。
　自分の畑で採れた野菜を「美味いんだぞ」と届けてくれて。
　あの時代ならば貴重な米さえ、食べさせてくれるかもしれない。
　「正月くらいは餅もいいだろ？」と。
　風邪で寝込んでしまった時には、薬草を採って来たりもして。

（うん、いいかも…）
　今の時代も素晴らしいけれど、遥かな昔の地球だって、いい。
　ハーレイと生きてゆけるのならば。
　たとえ貧しい暮らしであっても、二人、一緒にいられるのなら。
（…だけど、サイオンだけは欲しいな…）
　長い時間を共に生きられる、長い寿命と、年を取らない身体は欲しい。
　他には何も要らないから。
　ハーレイが側にいてくれるならば、欲しいものなど、何も無いから。
（それくらい昔だったなら…）
　通信機さえも無いのだけれども、きっと幸せに生きられるだろう。
　愛おしい人と一緒だから。
　前の生で最後まで焦がれ続けた、青い水の星の上なのだから…。

　　　　　　　　　昔だったなら・了

※ハーレイ先生と生まれ変わった先が、今よりも昔だったなら、と考え始めたブルー君。
　田舎で貧しい暮らしであっても、ハーレイ先生がいれば幸せなのです。それと長い寿命ｖ

[0回]

（……今日も一日、終わったってな）
　何事もなく、とハーレイが傾ける愛用のマグカップ。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　たっぷりと淹れた熱いコーヒー、それが一日の締めくくり。
　飲みながら読書をするのもいいし、のんびりと考え事もいい。
（…あいつの家には、寄り損なったが…）
　それを除けば、いい日だったと言えるだろう。
　学校では、ちゃんとブルーに会えたし、立ち話だって少しは出来た。
　懸命に敬語で話すブルーと、学校の廊下で向かい合わせで。
（明日は、あいつの家に寄れるといいんだがなあ…）
　今の所は特に予定も無いから、おそらく時間はあるだろう。
　急な会議が入ってしまえば、その時は仕方ないのだけれど。
（…こればっかりは、明日、行ってみないと…）
　分からないしな、と思う学校の中の細かな出来事。
　思念波を日常生活で使っていたなら、連絡がヒョイと入りそうでも…。
（生憎と、今はそういう時代じゃないんだ）
　普段の暮らしで思念波を使うのは、マナー違反。
　親しい家族や友達だったら、もちろん使ってかまわなくても。
（…ついでに、深夜に連絡するのも…）
　今の時代はマナー違反になっている。
　緊急の用事などを除けば、夜に通信機が鳴ることは無い。
　離れた地域で暮らす親戚などでも、時差を考えて連絡するもの。
　やむを得ず夜遅くなってしまったら、一言、挨拶しなければ。
　「こんな時間にすみません」と、お詫びの言葉を。
　夜はゆっくり眠る時間で、夜更かししている人にしたって…。
（……昔と違って、誰かと夜通し……）
　通信機などの機械を使って、繋がるような時代ではない。
　遥か昔は、そういう時代が人の歴史にあったけれども。
　地球が滅びるよりも前には、それが当たり前の社会が存在したけれど。

　人類文明の進歩とは逆に、滅びへの道を辿った地球。
　緑が自然に育たなくなって、海からは魚影が消えていって。
　大気はすっかり汚染されてしまい、地下には分解不可能な毒素。
　滅びゆく地球を救う手立ては、もう、人類には何も無かった。
　人類そのものが「変わる」他には。
　地球を滅びに導いた種族、それを改革する以外には。
（……それがＳＤ体制なんだ……）
　完全な生命管理の社会。
　人を人とも思わぬ機械が統治していた、忌まわしい時代。
（前の俺たちが、そいつを壊して…）
　赤黒い死の星のままだった地球も、機械と一緒に燃え上がった。
　そうして全てが焼き尽くされた後に、再び青く蘇った地球。
　宇宙はミュウの時代を迎えていたのだけれども、彼らは英断を下していた。
　人類の過ちは、繰り返さないと。
　文明はとても便利だけれども、きちんと考えて使うべきだと。
　だから失われた、常に繋がっているようなシステム。
　それらは諸刃の剣だから。
　人間が支配しているように見えても、知らない間に機械に縛られる。
　生きている世界も、思考でさえも。
　縛られた自覚を失ったならば、ヒトは再び滅びへと向かう。
　地球や宇宙の星のことなど、まるで全く考えないで。
　自然を破壊し尽くしていって、いつの間にか、故郷を滅ぼしていって。

（……ふうむ……）
　俺は未来に来たわけなんだが…、と顎に当てた手。
　気が遠くなるほど長い時を飛び越え、ブルーと二人で地球まで来た。
　新しい身体に生まれ変わって、青い水の星に住んでいる今。
　けれど、前の自分が今の暮らしを見たなら、どう思うだろう。
（…未来だとは、とても思うまいなあ…）
　この家だけを見たんならな、と苦笑する。
　宙港に行けば、あの時代よりも進歩を遂げた宇宙船が幾つも。
　宇宙の他の星に行くにも、ずっと安全で速い旅が出来る。
　ところが、家の中だけを見れば、白いシャングリラで暮らした頃の…。
（……俺の部屋に比べりゃ、なんにも無くて……）
　通信用のシステムだってありやしない、と目を遣った壁。
　その壁よりも向こうの部屋に、鎮座しているのが今の時代の通信機。
　呼び出し音が鳴っていたって、書斎に届く音は微かなもの。
（…気を付けていないと、まず分からんぞ）
　本に夢中になっていたなら、聞き逃してしまうことだろう。
　それでも全く困りはしないし、第一、こんな夜遅くに…。
（通信を入れる方がマナー違反ってヤツなんだしな？）
　相手も充分、承知している。
　通信に出なくても、仕方が無いと。
　明日の朝にでも、また通信を入れてみるかと、通信を切って。
（前の俺だと、大昔の世界と間違えそうだぞ）
　地球が滅びるよりも前のな、と可笑しくなった。
　ずっと未来に来たというのに、そんな風には見えないから。
　色々不便な古い時代で、人間はまだ、宇宙にさえ…。
（…出られていないか、せいぜい月まで…）
　行った程度で、それも着陸しただけだろう。
　月に基地など作れはしなくて、宇宙ステーションさえ、夢のまた夢。
　それくらい昔に生まれ変わって、古臭い暮らしをしているのだ、と勘違いしそうな前の自分。
　この家だけを眺めていたなら、大昔だと思い込んで。

（……大昔なあ……）
　そいつも悪くはないかもしれん、という気がする。
　ブルーが一緒だったなら。
　二人で生まれ変われるのならば、同じに青い地球の上なら。
（…生まれ変わりって時点で、未来にしか行けそうにないんだが…）
　あるかもしれない、神の気まぐれ。
　「青い地球さえあれば、幸せだろう」と選んだ時代が大昔。
　ふと気が付いたら、今のこういう世界の代わりに…。
（牛車が、都大路をギシギシ…）
　ゆっくりと進むような世界で、学校で教える古典の世界。
　それが自分の目の前にあって、もちろん自分は其処の住人。
（…平安時代に生まれ変わるんだったら、身分は、そこそこ…）
　いいものを貰わないと駄目だな、と職業柄、すぐに考えた。
　王朝文化に憧れる人は、今の時代も少なくはない。
　けれども、優雅な文化を享受したのは、ごく一握りの人間だけ。
（いわゆる貴族で、特権階級…）
　柄じゃないな、と思いはしても、幸せに生きてゆきたかったら必要な身分。
　貴族以外は、日々の生活で精一杯だった時代だから。
　頑張って田畑を耕してみても、それほど暮らしは良くはならない。
　だから生まれた夢物語。
　竹取の翁が竹の中から姫を見付けて、大金持ちになる話。
（主人公は、かぐや姫なんだがな…）
　金持ちになった翁も羨ましがられたろうさ、と思いを巡らせる。
　あの時代の庶民が話を聞いたら、大いに夢見たことだろう。
　自分の前にも、金色の竹が現れないかと。
　かぐや姫を立派に育てるためでも、大金持ちになれたなら、と。

　平安時代で生きてゆくなら、譲れない身分。
　ブルーも自分も、貴族の身分に生まれ変わっていたいもの。
　宇宙から青い地球を見るには、方法などは何も無くても。
　「此処は地球だ」と確信できても、確かめる術が無いままでも。
（…あいつは、貴族の若様で…）
　自分は、そろそろ初老といった頃合い。
　あの時代ならば、そんな年齢。
　たまに長寿の人もいたって、大抵は早く亡くなったから。
　四十歳にもなってしまったら、妻を亡くして出家する者も多かった。
（…俺は婚期を逸した貴族ってトコか…）
　それでも、あいつと出会うんだな、と頭の中に描いた光景。
　聖痕は、きっと、物騒だから、別の切っ掛け。
（あの時代は、血は縁起でもなくて…）
　忌み嫌われたし、他の何かが、自分とブルーを繋ぐのだろう。
　ちゃんと出会えて恋仲になって、のどかな世界で恋を育む。
　二人で花見の宴をするとか、月見の宴を催すだとか。
（あいつがチビの子供でなければ、もう早速に…）
　自分の館に迎えてもいいし、自分が通って行ってもいい。
　今よりもずっと不便であっても、恋をするには困らない筈。
（歌を詠んで贈らんと駄目だと言うんだったら、歌を詠んで、だ…）
　ブルーからも歌が届くのだろう。
　ペンではなくて、筆でサラサラと書かれたものが。
　季節の折枝などが添えられ、美しい紙に綴られた文が。

（そういうのも、きっと…）
　悪くはないのに違いないぞ、と夢は尽きない。
　昔だったら心配なのが、寿命の問題なのだけれども…。
（…神様が生まれ変わらせて下さるのなら…）
　ブルーも自分も、今と同じにミュウだと思う。
　サイオンのお蔭で年を取らない、今の時代は普通の種族。
（昔だったら、仙人だろうと思われるぞ）
　あの時代の人々が憧れ続けた、年を取らなくなる薬。
　それを飲んで年を取らない仙人、そうだと誰もが信じるだろう。
（…あいつと二人で、仙人になって…）
　のんびり暮らしてゆくのもいいさ、と傾ける少し冷めたコーヒー。
　昔だったら不便であっても、一緒なら、きっと幸せだから。
　ブルーと二人で生きてゆけるなら、遥かな昔の時代でも、きっと天国だから…。

　　　　　　　　　　昔だったら・了

※前のハーレイたちが生きた頃より、遅れているように見える今の文明。そういう時代。
　ならば昔に生まれていたら、と考えてみたハーレイ先生。仙人になるのも良さそうですよねｖ

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