（赤ちゃんっていうのは……）
大人には見えないものが見えるらしいよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、お風呂上がりに。
パジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
何故、突然に「赤ちゃん」と思い付いたのか。
その辺の所は、自分でもよく分からない。
（今日は赤ちゃん、出会ってないけど…）
学校の行き帰りに乗るバスの中でも、歩く道でも、赤ん坊連れは見かけていない。
けれどヒョッコリ頭に浮かんで、そちらに向く思考。
（…確かに見えているのかもね？）
そう見えることがあるんだもの、と小さいながらも経験は幾つも。
誰もいない方に笑顔を向ける子だとか、手を振る子とか。
きっとああいう赤ん坊には、「見えない何か」が見えているのだろう。
（……大人じゃなくても見えないんだけど……）
ぼくにはサッパリ、と苦笑する。
ハーレイには「チビ」と言われるけれども、そういう面では「大人だよね」と。
赤ん坊には見えているものが、まるで全く見えないのだから。
（だけどハーレイには、言うだけ無駄で…）
相手にしてなど貰えないことは、尋ねる前から分かっている。
「ぼく、大人だと思うんだけど」と言おうものなら、フフンと鼻で笑われて。
「今度は、どんな悪事を思い付いたんだ？」と鳶色の瞳で覗き込まれて。
どう頑張っても、チビには間違いないのだから。
赤ん坊ではないというだけで、十四歳にしかならない子供。
ハーレイからすれば立派に子供で、取り合うだけの価値さえも無い。
「大人なんだよ」と言い張ってみても。
根拠はこれだと頑張ってみても、「そりゃ良かったな」と流されるだけ。
「赤ん坊から見れば、大人だろうさ」と。
「それを言うなら、幼稚園児だって大人だよなあ？」などと。
（……うーん……）
分からず屋のことは放っておこう、と赤ん坊の方に頭を切り替えた。
言葉も話せない赤ん坊の目には、どんな世界が見えるのだろう。
大人には見えないものたちで満ちて、キラキラと輝いているのだろうか。
（風の精とか、お花の妖精だとか…）
そういった者たちが飛び交う世界で、赤ん坊の興味を惹くものが一杯。
大人の目には「風が吹き抜けただけ」でも、風の精が踊りながら駆けてゆくとか。
あるいは風の精霊の王が、お供を従えて行列だとか。
（…素敵だよね…）
自分が赤ん坊だった頃には、きっと彼らが見えたのだろう。
両親からは何も聞いていないし、自分でも覚えていないけれども。
精霊や妖精は本の中にいて、挿絵に描かれるだけだけれども。
（……そうなってくると……）
もしかしたら、と思い出した、さっきの分からず屋のこと。
「放っておこう」と頭の中から追い出したけれど、二十四歳も年上の恋人。
前の生から愛したハーレイ、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…ぼく、ハーレイとは、赤ちゃんの時に…）
会っていたかもしれないんだっけ、とハーレイから前に聞いた話が頭に蘇る。
チビの自分が生まれた病院、そこを退院して、初めて外の世界に出た日。
四月の初めだったけれども、寒の戻りで季節外れの白い雪が舞っていたという。
赤ん坊の自分が寒くないよう、母がストールで包んでくれた。
そして同じ日、ハーレイは同じ病院の前で、退院してゆく赤ん坊を見た。
暖かそうなストールにくるまれ、母親の腕に抱かれた赤ん坊を。
（それって、きっとぼくだったんだよ）
そうに違いない、と二人揃って結論付けた。
もっとも、証拠は無いのだけれど。
ハーレイはストールの色を全く覚えていなくて、赤ん坊の顔も見ていない。
もしも見たなら、忘れたりする筈がないから。
赤ん坊の目が開いていたなら、その目は鮮やかな赤なのだから。
そうして「出会えなかった」あの日に、赤ん坊の自分は「見た」かもしれない。
ジョギング中だった、とても大切な人を。
前の生から愛し続けて、また巡り会えた愛おしい人を。
（…赤ちゃんには、いろんなものが見えるんだとしたら…）
空から舞い降りてくる雪の妖精、それが耳元に囁いたろうか。
「あっちを御覧」と、ハーレイの方を指し示して。
雪の中を元気に走っている人、その人が「今のハーレイ」なのだと。
（そうだったかも…）
赤ん坊の自分は、懸命にそちらを見たかもしれない。
ストールが邪魔をして、よく見えなくても。
「あれがハーレイだ」と分かった時には、後ろ姿になっていたって。
（……きっと、とっても嬉しかったよね……）
ハーレイには声も掛けて貰えず、気付かれもせずに終わっても。
ただタッタッと駆けてゆくだけの、若き青年だったとしても。
（ちゃんとハーレイもいるんだよ、って…）
安心して眠りに就いたのだろうか、赤ん坊だった幼い自分は。
ハーレイも同じ世界にいるなら、いつかは必ず会えるのだから。
（…それとも、雪の妖精じゃなくて…）
もっと他のもの、違う誰かが「ハーレイ」を教えに来てくれたろうか。
かつて生命を持っていた者、いわゆる幽霊、あるいは魂。
遠く遥かな時の彼方で、白い箱舟にいた仲間たち。
彼らの内の誰かが出て来て、「ハーレイだよ」と指差して。
なにしろ宇宙はとても広くて、船の仲間たちが「いつも必ず」生きているとは限らない。
生まれ変わりを待つ途中だったら、暇だろうから。
雲の上から下界を見下ろし、ハーレイにも、「赤ん坊のブルー」にも気付いて。
「今は、ああいう人生なのか」と見守っていて。
（……ひょっとして、ゼル？）
あるいはヒルマン、ブラウやエラ。
とても懐かしい昔馴染みが、病院の表に立っていたろうか。
ストールにくるまれた赤ん坊を囲んで、「じきにハーレイが走って来るよ」と。
あちらの方からやって来るのだと、服の色まで教えてくれて。
（…「感動的な再会だねえ」って…）
ブラウあたりは言いそうだけれど、赤ん坊の自分は、きっと複雑。
ハーレイに会えるのは嬉しくっても、その「ハーレイ」のことが問題。
（…ブラウも、ゼルやヒルマンも…）
もちろんエラも全く知らない、前の自分の恋物語。
白いシャングリラで「ソルジャー・ブルー」は恋をしていた。
恋のお相手は「キャプテン・ハーレイ」、どちらも船の頂点に立つ者。
だから誰にも明かすことなく、恋をしたことを隠し続けた。
その生涯を終えるまで。
前の自分がメギドで命を失った後も、ハーレイは秘密を抱いたまま。
恋人を失い、生ける屍のようになっても、それさえも伏せて。
航宙日誌にも何も書かずに、地球の地の底で命尽きるまで、たった一人で抱え続けて。
（……感動の再会には違いないけど……）
それはブラウやゼルたちが思う「感動」の形とは、まるで異なる。
彼らは「親友同士の再会」だと信じているのだから。
年こそ離れていたのだけれども、親友だった前の自分とハーレイ。
お互いに恋をするまでは。
互いを大切に思う気持ちが恋だと気付いて、それを確かめ合うまでは。
（誰も、なんにも知らないんだから…）
ゼルやブラウの魂が見えて、彼らが教えてくれたとしても…。
「ハーレイが来るよ」と言ってくれても、とても素直には喜べない。
胸はドキドキ高鳴っていても、「恋人だった」ことは秘密だから。
迂闊に反応を示したならば、何もかもバレてしまうのだから。
（……バレちゃったとしても……）
今ならば、何も困らない。
白いシャングリラは地球まで行ったし、あれから長い時が流れた。
人間は全てミュウになった世界、ＳＤ体制もとうに倒された後。
だからバレてもいいのだけれども、赤ん坊の自分はためらいそう。
なにしろ、赤ん坊だから。
いくら「大人には見えないもの」が見えても、「自分が誰か」を覚えていても。
ゼルたちが「ハーレイだよ」と教えてくれるのだったら、前の自分の記憶はある。
育つ間に忘れただけで、前の生の記憶をまだ持っていて。
（……ハーレイのことも忘れていなくて……）
会えると聞いたら、本当に飛び跳ねたいほどに嬉しい。
生まれて間もない赤ん坊では、そんなことなど出来ないけれど。
せいぜい「キャッキャッ」と笑うだけでも、そうしたいほどに嬉しいだろう。
けれども、やっぱり明かせない「秘密」。
明かしても誰も困らなくても、自分自身が恥ずかしすぎて。
ゼルやブラウに周りを囲まれ、祝福されたらどうしよう、などと。
（…絶対、そうなっちゃうんだよ…）
恋人同士の再会なのだ、とバレたなら。
時の彼方では隠し続けた、恋人同士の大切な絆。
そのことさえも、今となっては「格好の話の種」でしかない。
ブラウたちが揃って賑やかに笑い、赤ん坊の自分の肩を叩いて、祝福をくれることだろう。
「長い間、ご苦労さんだったね」と。
「もう障害は何も無いから、今度は、うんと幸せになりな」と。
そう、雪の中をジョギングしているハーレイと。
今のハーレイの記憶が戻れば、恋人同士になれるから。
誰にも邪魔をされることのない、幸せな恋路。
それが二人を待っているから、「お幸せに」と、口々に言って。
（……言えないってば……！）
そんな恥ずかしいこと、と頬っぺたがカッと熱くなる。
鏡で見たなら、トマトみたいに真っ赤な顔に違いない。
赤ん坊の頃の自分は、きっと頬っぺたを染める代わりに…。
（……知らないよ、って……）
狸寝入りを決め込んだよね、と零れた笑み。
ゼルやブラウが周りにいたなら、「ぼくは眠い」と大嘘をついて。
もしもあの時、彼らの姿が見える赤ん坊だったなら。
大人には見えないものが見られて、ゼルたちも見えていたならば。
何故ならば、とても恥ずかしいから。
ハーレイと恋人同士だったことがバレたら、赤ん坊でも、本当に恥ずかしすぎるのだから…。
赤ん坊だったなら・了
※大人には見えないものが見えるというのが赤ん坊。ブルー君にも、赤ん坊だった時代が。
その頃にハーレイと会っていたなら、ゼルたちが教えてくれたのかも、というお話ｖ
[0回]
（赤ん坊ってヤツは……）
大人の目には見えないものが見えるらしいよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それをお供に寛いでいて。
（あの子には、何が見えてたんだか…）
仕事帰りに車で行った、家の近くの食料品店。
其処で出会った、母の腕に抱かれた赤ん坊。
若い夫婦が子連れで来ていて、父親が食料品を入れたカートを押していた。
妻が「これを」と注文する品を、せっせとカートに追加しながら。
赤ん坊は起きていたのだけれども、突然、笑顔で手を伸ばした。
野菜が積まれた棚に向かって。
棚には何もいないというのに、まるで何かがいるかのように。
（これが外なら、まだ分かるんだが…）
公園などで起きたことなら、気を引く「何か」を見付けたと分かる。
風で動いた木の葉っぱだとか、急に光が差した場所とか。
（……しかしだな……）
場所は食料品店だったし、そんな「何か」があるわけもない。
レジとか、他の買い物客がいたならともかく、食料品の棚などには。
それも野菜がズラリと並んだ、何の変哲もない所には。
（……だが……）
あの子は楽しそうだったんだ、と赤ん坊の姿が脳裏に蘇る。
キャッキャッと可愛い声ではしゃいで、野菜の棚に手を振っていた。
とても小さい、紅葉の葉っぱのような手を。
棚に並んだ野菜を持つには、まだまだ小さすぎる手を。
（お母さんは、「ジャガイモがいい？」とか訊いていたがな…）
我が子の気を引いた野菜はどれかと、指差し合っていた両親。
出来ればそれを買って帰ろうと、笑み交わして。
赤ん坊でも食べられるメニューは、何があるかと挙げてゆきながら。
離乳食なら、食べられそうだった赤ん坊。
とっくに眠っているだろうけれど、夕食は何を食べたのだろう。
食料品店で買ったばかりの野菜を使った、母親が作る離乳食。
あるいは父が作っただろうか、「たまには腕を奮ってみるか」と。
（離乳食ってヤツも、けっこう奥が…）
深いらしいし、と知識だけはある。
大人の食事とは違うけれども、凝る人は、とことん凝るらしい。
色々な素材を裏漉ししたり、ミキサーにかけてドロドロにしたり。
そこから更に手間ひまかけて、プリンみたいに仕上げてみたり、と。
（…あの子も、美味いの、食ったんだろうなあ…）
大満足で寝てるんだろう、と微笑ましい。
野菜の棚に手を振るくらいの幼さだけども、家では、きっと立派な王様。
誰よりも大切にかしずいて貰って、居場所は小さなベッドの玉座。
お風呂も食事も両親の手を借り、何不自由のない暮らしをして。
（召使いは、もっといるかもな？）
祖父母も同じ家にいるなら、召使いは二人増えるだろう。
王様のお世話が好きでたまらない、甘くて優しい人たちが。
（はてさて、王様は誰に手を振っていたんだか…）
野菜の棚には、召使いなんかいないんだがな、と考えなくても分かること。
顔見知りの大人も子供もいなくて、もちろん可愛い動物もいない。
（ジャガイモも、タマネギも、ニンジンもだ…）
ピクリとも動くわけがないから、野菜に手を振る理由など無い。
それなのに、懸命に手を振っていた。
あの子供にしか見えない「何か」に向かって、嬉しげに。
まるで野菜と遊ぶかのように、精一杯に小さな手を伸ばして。
（…野菜の妖精が座っていたかな…）
だったら分かる、と一人で頷く。
よく耳にするのが「赤ん坊には、大人には見えないものが見える」という話。
実際、そうだと思える場面は幾つもあったし、今日の出来事もその一つ。
野菜ばかりが並んだ棚には、きっと「何か」がいたのだろう。
畑からトラックに乗って旅をして来た、ジャガイモやタマネギなどの妖精。
それとも畑に生えていた草から、花の妖精でもくっついて…。
（食料品店まで来ちまったかもなあ、好奇心ってヤツで一杯で）
妖精だったら、公園などの方がお似合いなのに、食料品店の棚に腰を下ろして。
自分に気付く人はいるかと、茶目っ気たっぷりに足をブラブラさせて。
（そいつは大いにありそうだぞ）
何の妖精だったんだろう、と自分まで気になってくる。
大人の目では見られないから、分からない分、余計に見たい。
赤ん坊と同じ視点で世界が見えたら、どれほど楽しいことだろう。
妖精がいたり、他にも素敵なものが沢山。
（切り替えられればいいのにな？）
サイオンっていう便利なものがあるんだから、と考えた。
精神の力がサイオンなのだし、心と密接に繋がった力。
無垢な子供の瞳で見たい、と念じたらパッと切り替わるとか、と。
（そうすりゃ、俺にも野菜の妖精が…）
見えるんだがな、と顎に手を当て、ふと気付いたのが「過去」のこと。
遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれた時代。
（……あの頃の俺は、赤ん坊どころか……）
子供時代の記憶を全て失くして、養父母の名前さえも覚えていなかった。
成人検査という名のシステム、それに「サイオン」を忌み嫌う機械。
それらがズタズタに踏み躙ったのが、前の自分の人生だった。
負けずに強く生きたけれども、失った記憶は戻らないまま。
そうして恋人のブルーも失くして、長い長い時を一人きりで生きて…。
（……地球に来たんだ）
死の星だった地球の地の底で息絶え、それから遥かな時を飛び越えて、青い地球まで。
（…今の俺は、どうだったんだろう？）
赤ん坊だった頃の俺ってヤツは…、と傾げる首。
「大人には見えないものが見える」のなら、やはり妖精が見えただろうか。
隣町に住む両親からは、特に聞いてはいないけれども。
（見えてたのかもしれないなあ…）
すっかり忘れちまったんだが、と残念な気持ち。
時の彼方で生きた自分も、幼い頃には「見た」のだろうか。
ＳＤ体制が如何に酷くとも、「大人の目には見えないものたち」までは消せない。
あんな時代でも、妖精たちは何処かで生きていたかもしれない。
普段はひっそりと息をひそめて、幼い子供に出会った時だけ、生き生きとして。
（そう考えてみりゃ、赤ん坊の頃には、誰だって、ミュウ…）
たとえ生粋の人類だろうと、「目には見えないものたち」が見えているのなら。
成長したら見えなくなろうと、立派に備わっていた能力。
それを失わずに大きくなったら、ミュウへと変化したのだろうか。
方向性は違うけれども、サイオンという形になって。
野菜の妖精たちの代わりに、人の心が見える生き物に進化していって。
（……どうなんだかな？）
その辺の研究はしてるんだろうか、と思うけれども、それは自分の管轄外。
専門分野がまるで違うし、調べようにも手掛かりもゼロ。
（まあ、いいが…。それよりも赤ん坊の視点ってヤツが…）
ちょいと欲しいな、と見たくなるのが、野菜の妖精たちがいる世界。
赤ん坊の頃に戻れるものなら、少し戻ってみたい気もする。
（ほんの半日くらいなら…）
あの時代ってヤツに戻ってもいいな、と隣町の家を頭に描く。
庭に植えられた夏ミカンの木は、森のように見えることだろう。
大人の目にも立派な木だから、赤ん坊の目には、きっと森。
其処から妖精が覗くのだろうか、黄色いミカンに腰を下ろして。
あるいは枝からヒョイとぶら下がって、空中ブランコみたいに飛んだり。
それも愉快だ、と「赤ん坊なら…」と広がる夢。
夏ミカンの木の妖精に手を振り、他にも色々なものたちが見える。
空を飛んでゆく風の精とか、ひょっとしたら、お菓子の妖精だって。
（妖精の他にも、見えるのかもな？）
不意に心を掠めていった、とても懐かしい人の面影。
今は小さな子供の姿の、前の自分が愛した人。
（……ソルジャー・ブルー……）
もしかしたら、彼もいたのだろうか。
赤ん坊だった頃の自分が、無邪気に眺めていた世界に。
前の生の記憶は戻っていなくて、それが誰かも知らないままに。
（…あいつは、俺よりずっと年下…）
二十四歳も年下なのが、小さなブルー。
ならば充分、有り得ること。
生まれ変わって来る前のブルーが、ゆりかごを覗き込んでいたとか。
肩に妖精たちを止まらせ、庭に微笑んで立っていたとか。
（……おふくろたちに訊いたところで……）
きっと手掛かりは無いんだろうな、と思うけれども、そうだったろうか。
心から愛した人とも知らずに、前のブルーに手を振ったろうか。
「とても優しい人なんだよ」と、無垢な心で思い込んで。
ブルーは少し寂しいだろうに、そんな気持ちを知りもしないで。
（…赤ん坊なら、許されるんだろうが…）
やっちまっていたならすまん、と心の中でブルーに詫びる。
生まれ変わった小さなブルーは、きっと忘れているだろうけれど。
思い出しても、笑って許してくれそうだけれど、やっぱり少し悲しいから。
赤ん坊なら仕方なくても、愛おしい人に気付かなかったこと。
ブルーがあやしてくれていたって、「いい人」としか思わなかったろうから。
誰よりも大切だった人だというのに、妖精たちの仲間扱いしたのだから…。
赤ん坊なら・了
※ハーレイ先生が考えたこと。赤ん坊だった時代に、前のブルーに出会ったかも、と。
本当は出会っていないんですけど、生まれ変わる前の記憶が無いから、知りようがないですｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
その手に乗るか、と今日も身構える。
ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。
まずは質問の確認から。
ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。
「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
そういうことか、と納得がいった。
かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
よし、と小さなブルーに向き合った。
「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。
「えっ…。受けるって、どういう意味？」
ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！ ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！ ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。
告白されたら・了
[0回]
（卒業するまで……）
そう、それまでの我慢だものね、と小さなブルーが思ったこと。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
今日は、家では会えなかったハーレイ。
前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
毎日でも顔を合わせて話したいのに、今日は学校で挨拶しただけ。
それも廊下で出会った時に。
ハーレイの古典の授業さえ無くて、顔も充分に見られなかった。
とても残念なのだけれども、まだ会えただけマシだろう。
ちゃんと学校に行っていたって、まるで会えない日もあるのだから。
（……だけど……）
学校で挨拶だけだった日は、家でゆっくり話したい。
仕事帰りのハーレイに会って、夕食も一緒に食べたいけれど…。
（そんな我儘、通らないから…）
卒業までの我慢なんだよ、と自分自身に言い聞かせる。
まだ何年も先のことだけれども、今の学校を卒業してゆく日が来たら…。
（卒業式から、一ヶ月も待っていなくても…）
結婚出来る年の、十八歳になると分かっている。
三月の一番おしまいの日が、十八歳の誕生日なのだから。
（そしたら、ハーレイと結婚出来て…）
二人、同じ家で暮らしてゆくから、今みたいな思いはせずに済む。
ハーレイの帰りが遅くなっても、待ってさえいれば…。
（家に帰って来てくれるしね？）
待ち疲れて眠ってしまっていたって、きっと優しくキスしてくれる。
「おやすみ」と瞼や唇の上に。
起こさないよう、そっとベッドに運んでもくれて。
（ふふっ…）
待ち遠しいな、と心の奥が暖かくなる。
指折り数えて待ちたいくらいの、ハーレイと一緒に暮らせる時。
ただ、本当に数えたら…。
（……落ち込んじゃうしね？）
何日あるのか、気が付いちゃって…、と勘定する気は起こらない。
一年は三百六十五日で、二年分なら七百を超える。
そして二年では終わらないのが、残りの学校生活だから…。
（数えはしないで、我慢、我慢…）
そうする間に、残りの日々は縮まってゆく。
背丈だって伸びて、キス出来る日も近付いてくる。
（学校の生徒の間は、無理かな……？）
ハーレイにキスを貰うのは…、と首を傾げて、その考えも追い払った。
縁起でもないことだから。
いくらハーレイが物堅くても、約束したことは、また別のこと。
（前のぼくと同じ背丈に育ったら…）
唇へのキスを許してくれる、という約束を交わしている。
まさか「知らん」とは言わないだろう。
「駄目だ」と断ることはあっても。
「お前は、まだまだ教え子だしな？」と、やんわり拒絶はするかもだけど。
（……それって、とってもありそうだけど……）
ホントになったら大変だものね、と竦めた肩。
ハーレイの授業で聞いた「言霊」、それには注意しなくては。
言葉は力を持っているから、迂闊なことを言ったなら…。
（本当のことになっちゃうんだよ）
そうならないよう、考えることも避けるべき。
嫌なこととか、不吉なこと。
縁起でもない話なんかは。
頭の中から追い出した考え。
「もっといいことを考えなくちゃ」と、未来の方へ目を向けて。
ハーレイと結婚出来る日が来たら、毎日が、きっと「いいこと」ばかり。
たまに落ち込むことがあっても、ハーレイが慰めてくれる筈。
温かい紅茶を淹れてくれたり、「美味いんだぞ」と何か作ってくれたり。
（……それでも気分が落ち込んでたら……）
ハーレイの車でドライブだろうか。
「気分転換に出掛けてみるか」と、愛車の助手席に乗せて貰って。
うんと遠くまで走ってゆくとか、景色のいい場所を目指して走らせる車。
「どうだ、少しはマシになったか？」なんて、何度も声を掛けられながら。
（…一緒に暮らしているからだよね）
そういうことが出来るのは。
ハーレイが直ぐに色々と気付いて、こまごまと世話を焼いてくれるのは。
（今だと、気付いてもくれないんだよ…）
こうしてベッドにチョコンと座って、溜息をついていることも。
遠い未来を思い描いて、今日の「ガッカリ」を埋めていることだって。
（……早く結婚したいんだけどな……）
そのためには、まず学校を卒業しないと…、と考える内に、ふと思い出した。
普通は、学校を卒業した子は…。
（…上の学校…）
当たり前のように待っているのが、もう一つ上の学校だった。
人間が全てミュウになった今、寿命はとても長いもの。
前の自分の頃とは違って、社会に出てゆく年だって遅い。
（ＳＤ体制の時代だったら…）
十四歳になった途端に「目覚めの日」。
前の自分は、それまでの記憶を全て失くして、実験動物にされたけれども…。
（人類の子供は、教育ステーションで勉強…）
どういうコースで生きてゆくかを機械が決めて、四年間のステーション暮らし。
教育は其処で終わったけれども、今はそれより長い期間で…。
（…パパとママだって、上の学校…）
今の自分が其処へ行くことを、信じて疑いもしていないだろう。
何を勉強するかはともかく、上の学校へ進むのだ、と。
（……チビのままで、背が伸びなくっても……）
子供のままで、うんと成長が遅い子のために、別の学校が用意されている。
ゆっくり育つ身体と心に合わせて、カリキュラムを組んだ「上の学校」。
（…幼年学校…）
そういう名前の学校があるから、両親も、きっと、そのつもり。
「卒業したら結婚する」というコースなんかは、夢にも考えさえもしないで。
上の学校の資料を取り寄せ、「何処に行きたい？」と訊いたりもして。
（……結婚したい、って言いだしたら……）
両親は驚いて声も出ないか、目を丸くして問い返すのか。
（…本気なのか、って…）
まずは意志を確かめ、それから相手を尋ねるのだろう。
結婚したい「お相手」のことを。
いつの間にガールフレンドが出来て、結婚の約束を交わしたのかと。
（……女の子だとしか思わないよね？）
どう考えても、「結婚したい」という「お相手」は。
結婚に理解を示してくれても、「一度、この家に連れて来てみなさい」とか。
（…そうじゃなくって、ぼくがお嫁さん……）
告白したなら、両親は腰を抜かすだろうか。
とても大事な一人息子が、十八歳で「お嫁に行く」なんて。
おまけに、相手は…。
（……ハーレイなんだよ……）
何年も家に通って来ていた、学校の先生で「守り役」だった人。
前の生では「ソルジャー・ブルー」の右腕だった「キャプテン・ハーレイ」。
当時から恋人同士だけれども、そんなこと、両親が知るわけがない。
もう文字通りに寝耳に水で、二人ともビックリ仰天だろう。
あらゆることが予想外すぎて、心がついてゆかなくて。
（……お許しなんか……）
もしかしたら、出ないかもしれない。
どんなに「結婚したい」と言っても、「気の迷いだ」と一蹴されて。
上の学校とか幼年学校の、入学手続きを取られてしまって。
（…そして、ハーレイとは引き離されて…）
会えないようにされてしまって、もしかすると、寮に入れられるかも。
うんと遠くの学校に入れて、とても厳しい寄宿舎に。
門限があって、誰かと会うにも、面会の許可が要るような場所へ。
（ＳＤ体制の時代みたいだけど…）
遥か昔の地球にもあった、厳しい寄宿舎。
それを真似している学校だって、まるで無いとは言い切れない。
そんな所へ放り込まれたら、今よりも、もっと…。
（…ハーレイと会えなくなってしまって、結婚どころじゃ…）
なくなるのだし、取るべき道は、一つだけ。
ハーレイと一緒にいたければ。
両親がどれほど反対したって、結婚へ進みたいのなら。
（……何処かへ、駆け落ち……）
上の学校に入れられる前に、手に手を取って。
あるいは寄宿舎に入れられた後に、示し合わせて逃亡して。
（…ハーレイのお仕事、なくなっちゃうけど…）
駆け落ちをした教師なんかは、何処も雇ってはくれないだろう。
うんと辺境の星に逃げても、事情を隠し通せはしない。
ＳＤ体制の時代ほどには、監視されてはいなくても。
（先生をするには、免許が要るから…）
それを出したら、たちまちハーレイの身元が知れる。
教え子を連れて駆け落ちして来た、地球出身の教師なのだと。
窮状は酌んで貰えたとしても、学校が雇うわけにはいかない。
生徒はもちろん、保護者たちにも、示しがつかないことになるから。
これは困った、と思うけれども、いざとなったら「駆け落ち」だろう。
両親が許してくれなかったら、結婚が通らないのなら。
（……ハーレイと駆け落ちするんなら……）
行き先とか、その後の仕事のこととか…、と考えねばならないことは山ほど。
地球の上だと直ぐにバレるし、他の星に逃げてゆくしかない。
（…でも、宇宙船に乗る時は…）
万一の事故などの場合に備えて、身元のチェックがあると聞く。
それを躱して乗るとなったら、密航以外に方法は無い。
（…今の時代に密航なんて…）
している人がいるのかな、と思うけれども、やってみるしかないだろう。
ハーレイと生きて行きたかったら。
辺境の星で暮らすにしたって、二人で生きてゆくためならば。
（準備も、逃げるのも大変そうだけど…）
それも幸せな未来かもね、とクスッと零れてしまった笑み。
たとえ駆け落ちする羽目になっても、「ハーレイと築いてゆく未来」だから。
前の生では得られなかった、二人きりでの暮らしだから。
（……そのために、駆け落ちするんなら……）
ぼくは後悔なんかしないよ、と心の底から言い切れる。
今度こそ、幸せになるのだから。
ハーレイと二人で生きてゆけたら、きっと何処でも、幸せだから…。
駆け落ちするんなら・了
※ブルー君が夢見る、ハーレイ先生との未来。結婚出来る日を心待ちにしてますけれど…。
両親のお許しが出なかった時は、駆け落ちすることになるのかも。でも、幸せｖ
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（駆け落ちなあ…）
そういうモンもあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
ブルーの家には寄れなかった日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
それは遠い昔にあったこと。
人間が地球しか知らなかった頃、洋の東西を問わずに存在した。
親が結婚を許してくれない、気の毒な恋人たちの間で。
手に手を取って故郷を逃げ出し、幸せに暮らせる場所へ行こうと。
（…ロミオとジュリエットも、計画が成功していたら…）
駆け落ちになっていた筈なんだ、と今も名高い悲劇を思う。
不幸な行き違いが起こらなかったら、二人は何処かの村へでも逃げて…。
（身分なんかは忘れちまって、穏やかに…）
畑を耕し、羊でも飼って、その土地の人になったのだろう。
そうする内に子供や孫も生まれて、二人で齢を重ねていって。
（あれは失敗しちまったんだが…）
後の時代のイギリスにあった、とても有名な駆け落ち婚。
十九世紀の半ば頃まで、恋人たちを救った手段。
（イングランドとスコットランドじゃ、法律が違ったモンだから…）
とても厳格なイングランドでは、結婚を許されない恋人たちが逃げ出した。
国境を越えてスコットランドに入りさえすれば、簡単に結婚できたから。
誰でもいいから、証人を二人。
結婚の条件は、たったそれだけ。
だから二人で国境を越えて、国境から一番近いグレトナ・グリーンという町で…。
（証人を探して、結婚式を挙げて…）
既成事実を作ってしまって、それからイングランドに戻った。
もう諦めるしかない親たちの許へ、ちゃっかりと。
生まれてくる子が、イングランドでも正当な権利を得られるように。
イングランドの教会で二度目の結婚式を挙げ、正式なカップルと認められるように。
駆け落ちにしては、いささか悲劇性に欠ける「それ」。
二人にとっては切実だろうと、「戻って二度目の結婚式」というのが頂けない。
（結婚も、それで得られる権利も、貰おうってのが…）
どうも現実的すぎるんだ、と思うのは古典の教師なせいなのだろうか。
同じ駆け落ちなら、もっとロマンチックな方がいい。
もっとも、当時のイングランドでは、「グレトナ・グリーン」と言ったなら…。
（駆け落ち婚で、ロマンチックで…）
女性の憧れだったと言うから、単なる文化の違いだろうか。
小さな島国、日本の文化を受け継ぐ地域では「ちょっと違う」と思えるだけで。
イギリスを名乗っている地域ならば、今の時代でも、充分に…。
（ロマンチックで通るのかもなあ…）
生憎と、其処の生まれじゃないが、と顎に当てた手。
今の自分は生まれも育ちも、遠い昔に「日本」があった辺りの地域。
日本の文化を復興させている場所だから、考え方の方も自然と…。
（……日本人寄りになるってことは……）
職業が古典の教師でなくても、有り得るだろう。
ついでに遥か昔の日本で、駆け落ちするとなったなら…。
（心中覚悟の道行きってのも…）
定番だったし、「心中もの」の歌舞伎や浄瑠璃がもてはやされた。
叶わぬ仲の恋を貫き、死を選ぶしかない恋人たち。
（ロミオとジュリエットみたいに、駆け落ちに失敗したんじゃなくて…）
最初から来世を目指して駆け落ち、それが昔の日本人の好み。
生き延びることなど、二人とも最初から考えていない。
（日本人だと、ロマンチックだと思うのは…）
そちらの方が伝統だったし、そういう文化を継いだ地域で育ったら…。
（駆け落ちした後に、ちゃっかり戻って来るというのは…）
何か違うぞ、という気がする。
もっとも古典の教師でなければ、「どちらでもいい」かもしれないけれど。
今では世界は「うんと広くて」、もう地球だけではないのだから。
（……その駆け落ちも、今じゃ死語だな……）
人間が全てミュウになった今の時代は、そう簡単には人間関係はこじれない。
昔のように意固地で頑固な親はいなくて、喧嘩したって分かり合える。
思念波を使えば、互いの気持ちを「間違いなく伝えられる」から。
行き違いがあって大喧嘩しても、原因を取り除くことは容易い。
（お互い、譲り合いさえすれば…）
相手の気持ちが分かるわけだし、駆け落ちに走るまでもない。
「それくらいなら…」と何処かでお許しが出て、結婚式に漕ぎ付けるから。
宇宙船で遠くに逃げ出さなくても、恋の道は叶うものだから。
（……俺とブルーにしたって、だ……）
結婚までのハードルはとても高そうだけれど、駆け落ちはせずに済むだろう。
ブルーの両親が反対したって、きっと最後は許す筈。
大切な一人息子なのだし、駆け落ちされて「いなくなったら」悲しいから。
ブルーが何処に逃げて行ったか、それさえ分からないことになったら、辛すぎるから。
（…まあ、実際に駆け落ちしたって…）
本当の所は、行き先を掴むことは容易で、不可能ではない。
宇宙船に乗るには、それなりの手続きが必要だから。
まるで全く偽の名前で、遥か遠くまで逃げるというのは、まず出来ない。
（…密航するなら別だがな…）
しかし密航なんてあるんだろうか、という気もする。
犯罪の一つも起こらない、今の平和な世界。
宇宙船で密航しようとしたなら、とても気のいい船長が…。
（どうしたんです、と事情を聞きに来てくれて…）
たとえお金が無かったとしても、正規の切符を出してくれそう。
ましてや「駆け落ちする」となったら、行き先までの手配はもちろんのこと…。
（其処で暮らすのに必要なものを、一切合切…）
全て揃えてくれそうな感じ。
乗組員や乗客に事情を話して、船の中で募金活動をして。
落ち着き先になるだろう場所へも、航行中から連絡を取って。
（…グレトナ・グリーンを笑えないなあ…）
何の不自由も無い駆け落ちなんて、と思うけれども、今の時代はそうなるだろう。
ついでに「結婚を許さなかった親」の方にも、誰かから連絡が行く。
「お話したいことがあります」と、仲を取り持とうという親切な人から。
宇宙船の乗客の誰かか、あるいは落ち着いた先の星の住人か。
（…船の船長でも、時間が取れれば…）
自ら地球に行きそうではある。
船で面倒を見た駆け落ちカップル、彼らを幸せにしてやりたくて。
逃げ出して来た故郷の星へ、もう一度、二人で戻れるように。
（俺がキャプテンなら、そうするなあ…）
無理やり休暇を捻り出しても…、と考えて、ふと気が付いた。
前の自分はキャプテン・ハーレイ、正真正銘、船の船長。
ミュウの箱舟では、駆け落ちしたいカップルなど乗って来ないけれども…。
（誰かが恋で難儀していりゃ、きっと助けたぞ）
そうでなくっちゃキャプテンと言えん、と大きく頷く。
船の仲間の面倒を見るのも、キャプテンの役目だったから。
白いシャングリラで不自由しないで、幸せに生きてゆけるようにと。
（しかし、あの船に駆け落ちが必要なカップルは…）
誰一人としていなかったんだが…、と順に数えてゆく恋人たち。
皆、あの船で、ささやかな式を挙げられた。
ウェディングドレスも、結婚指輪も無かったけれど。
結婚披露のパーティーくらいが、精一杯の船だったけれど。
（よしよしよし…）
それでも幸せでいてくれればな、と思ったけれど。
誰も困っていなかったんだ、と自信に溢れていたのだけれど…。
（……前の俺と、ブルー……）
忘れていたぞ、と飲み込んだ息。
前の自分たちこそ、誰にも言えない「秘密のカップル」だったから。
結婚式を挙げるどころか、恋人同士だとさえ明かせないままの。
（駆け落ちするなら、前の俺たちだったのか…？）
今のブルーと俺じゃなくて、と愕然とした。
そんなことなど、一度も考えさえもしないで、時の彼方で生きたのだけれど。
キャプテン・ハーレイだった前の自分はもちろん、ブルーの方もそうだったろう。
（ソルジャーが駆け落ちしちまったら…）
ミュウという種族は導き手を失い、未来さえをも失った筈。
どのように生きてゆけばいいのか、それを指し示す者がいなくて。
おまけに「キャプテン・ハーレイ」も、いなくなった船。
白いシャングリラは、宇宙の藻屑と消えただろう。
船の舵を握るキャプテンはおらず、人類軍の船に発見されても、どうしようもない。
逃げる手段が分からない上、船を守れるソルジャーのサイオンも無いのでは。
いくらゼルたちが努力したって、限界というものはあるのだから。
（……それでも、駆け落ちしていたら……）
二人きりで生きてゆけただろうか。
遠く離れた辺境の星で、前のブルーと、ひっそりと。
人類のふりをし、社会から零れ落ちた者に混じって、機械の目の届かない場所で。
（…考えたことも無かったが…）
そうして二人で生きてゆけたら、どれほど幸せだったろう。
たとえ海賊になっていたって、誰にも隠さずに済む恋人同士。
前のブルーと愛し、愛され、満ち足りた生を送れたと思う。
ただし、その後は知らないけれど。
こうして地球に生まれられたか、その後のことは謎なのだけれど。
（…だが、それはそれで…）
良かったかもな、と思わないでもない。
駆け落ちというのは、本来、そうしたものだから。
何もかも、ちゃっかり手に入れるなどは、きっと邪道というものだから。
（俺が駆け落ちするのなら…）
前のあいつだ、と浮かべた笑み。
出来はしなかったことだけれども、だからこそロマンチックな選択。
手に手を取って船を捨てるのも、ミュウの未来など知ったことかと逃げてゆくのも…。
駆け落ちするなら・了
※ハーレイ先生の頭に浮かんだ「駆け落ち」という言葉。今の時代は死語なのですが…。
前のブルーとハーレイの場合は、それに相応しかったかも。その道は決して選べなくても…。
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