「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
　ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
　十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
　一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
　あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
　意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
　その手に乗るか、と今日も身構える。
　ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。

　まずは質問の確認から。
　ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
　あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
　告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
　ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
　しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
　サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
　鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。

「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
　痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
　「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
　「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
　そういうことか、と納得がいった。
　かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
　それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
　少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
　キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
　たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
　よし、と小さなブルーに向き合った。
　「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
　「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。

「えっ…。受けるって、どういう意味？」
　ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
　その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
　思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
　「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！　ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
　お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
　「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！　ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
　暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
　「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
　ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
　「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。




　　　　　　　　　　　　告白されたら・了

[0回]

（卒業するまで……）
　そう、それまでの我慢だものね、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は、家では会えなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　毎日でも顔を合わせて話したいのに、今日は学校で挨拶しただけ。
　それも廊下で出会った時に。
　ハーレイの古典の授業さえ無くて、顔も充分に見られなかった。
　とても残念なのだけれども、まだ会えただけマシだろう。
　ちゃんと学校に行っていたって、まるで会えない日もあるのだから。
（……だけど……）
　学校で挨拶だけだった日は、家でゆっくり話したい。
　仕事帰りのハーレイに会って、夕食も一緒に食べたいけれど…。
（そんな我儘、通らないから…）
　卒業までの我慢なんだよ、と自分自身に言い聞かせる。
　まだ何年も先のことだけれども、今の学校を卒業してゆく日が来たら…。
（卒業式から、一ヶ月も待っていなくても…）
　結婚出来る年の、十八歳になると分かっている。
　三月の一番おしまいの日が、十八歳の誕生日なのだから。
（そしたら、ハーレイと結婚出来て…）
　二人、同じ家で暮らしてゆくから、今みたいな思いはせずに済む。
　ハーレイの帰りが遅くなっても、待ってさえいれば…。
（家に帰って来てくれるしね？）
　待ち疲れて眠ってしまっていたって、きっと優しくキスしてくれる。
　「おやすみ」と瞼や唇の上に。
　起こさないよう、そっとベッドに運んでもくれて。

（ふふっ…）
　待ち遠しいな、と心の奥が暖かくなる。
　指折り数えて待ちたいくらいの、ハーレイと一緒に暮らせる時。
　ただ、本当に数えたら…。
（……落ち込んじゃうしね？）
　何日あるのか、気が付いちゃって…、と勘定する気は起こらない。
　一年は三百六十五日で、二年分なら七百を超える。
　そして二年では終わらないのが、残りの学校生活だから…。
（数えはしないで、我慢、我慢…）
　そうする間に、残りの日々は縮まってゆく。
　背丈だって伸びて、キス出来る日も近付いてくる。
（学校の生徒の間は、無理かな……？）
　ハーレイにキスを貰うのは…、と首を傾げて、その考えも追い払った。
　縁起でもないことだから。
　いくらハーレイが物堅くても、約束したことは、また別のこと。
（前のぼくと同じ背丈に育ったら…）
　唇へのキスを許してくれる、という約束を交わしている。
　まさか「知らん」とは言わないだろう。
　「駄目だ」と断ることはあっても。
　「お前は、まだまだ教え子だしな？」と、やんわり拒絶はするかもだけど。
（……それって、とってもありそうだけど……）
　ホントになったら大変だものね、と竦めた肩。
　ハーレイの授業で聞いた「言霊」、それには注意しなくては。
　言葉は力を持っているから、迂闊なことを言ったなら…。
（本当のことになっちゃうんだよ）
　そうならないよう、考えることも避けるべき。
　嫌なこととか、不吉なこと。
　縁起でもない話なんかは。

　頭の中から追い出した考え。
　「もっといいことを考えなくちゃ」と、未来の方へ目を向けて。
　ハーレイと結婚出来る日が来たら、毎日が、きっと「いいこと」ばかり。
　たまに落ち込むことがあっても、ハーレイが慰めてくれる筈。
　温かい紅茶を淹れてくれたり、「美味いんだぞ」と何か作ってくれたり。
（……それでも気分が落ち込んでたら……）
　ハーレイの車でドライブだろうか。
　「気分転換に出掛けてみるか」と、愛車の助手席に乗せて貰って。
　うんと遠くまで走ってゆくとか、景色のいい場所を目指して走らせる車。
　「どうだ、少しはマシになったか？」なんて、何度も声を掛けられながら。
（…一緒に暮らしているからだよね）
　そういうことが出来るのは。
　ハーレイが直ぐに色々と気付いて、こまごまと世話を焼いてくれるのは。
（今だと、気付いてもくれないんだよ…）
　こうしてベッドにチョコンと座って、溜息をついていることも。
　遠い未来を思い描いて、今日の「ガッカリ」を埋めていることだって。
（……早く結婚したいんだけどな……）
　そのためには、まず学校を卒業しないと…、と考える内に、ふと思い出した。
　普通は、学校を卒業した子は…。
（…上の学校…）
　当たり前のように待っているのが、もう一つ上の学校だった。
　人間が全てミュウになった今、寿命はとても長いもの。
　前の自分の頃とは違って、社会に出てゆく年だって遅い。
（ＳＤ体制の時代だったら…）
　十四歳になった途端に「目覚めの日」。
　前の自分は、それまでの記憶を全て失くして、実験動物にされたけれども…。
（人類の子供は、教育ステーションで勉強…）
　どういうコースで生きてゆくかを機械が決めて、四年間のステーション暮らし。
　教育は其処で終わったけれども、今はそれより長い期間で…。

（…パパとママだって、上の学校…）
　今の自分が其処へ行くことを、信じて疑いもしていないだろう。
　何を勉強するかはともかく、上の学校へ進むのだ、と。
（……チビのままで、背が伸びなくっても……）
　子供のままで、うんと成長が遅い子のために、別の学校が用意されている。
　ゆっくり育つ身体と心に合わせて、カリキュラムを組んだ「上の学校」。
（…幼年学校…）
　そういう名前の学校があるから、両親も、きっと、そのつもり。
　「卒業したら結婚する」というコースなんかは、夢にも考えさえもしないで。
　上の学校の資料を取り寄せ、「何処に行きたい？」と訊いたりもして。
（……結婚したい、って言いだしたら……）
　両親は驚いて声も出ないか、目を丸くして問い返すのか。
（…本気なのか、って…）
　まずは意志を確かめ、それから相手を尋ねるのだろう。
　結婚したい「お相手」のことを。
　いつの間にガールフレンドが出来て、結婚の約束を交わしたのかと。
（……女の子だとしか思わないよね？）
　どう考えても、「結婚したい」という「お相手」は。
　結婚に理解を示してくれても、「一度、この家に連れて来てみなさい」とか。
（…そうじゃなくって、ぼくがお嫁さん……）
　告白したなら、両親は腰を抜かすだろうか。
　とても大事な一人息子が、十八歳で「お嫁に行く」なんて。
　おまけに、相手は…。
（……ハーレイなんだよ……）
　何年も家に通って来ていた、学校の先生で「守り役」だった人。
　前の生では「ソルジャー・ブルー」の右腕だった「キャプテン・ハーレイ」。
　当時から恋人同士だけれども、そんなこと、両親が知るわけがない。
　もう文字通りに寝耳に水で、二人ともビックリ仰天だろう。
　あらゆることが予想外すぎて、心がついてゆかなくて。

（……お許しなんか……）
　もしかしたら、出ないかもしれない。
　どんなに「結婚したい」と言っても、「気の迷いだ」と一蹴されて。
　上の学校とか幼年学校の、入学手続きを取られてしまって。
（…そして、ハーレイとは引き離されて…）
　会えないようにされてしまって、もしかすると、寮に入れられるかも。
　うんと遠くの学校に入れて、とても厳しい寄宿舎に。
　門限があって、誰かと会うにも、面会の許可が要るような場所へ。
（ＳＤ体制の時代みたいだけど…）
　遥か昔の地球にもあった、厳しい寄宿舎。
　それを真似している学校だって、まるで無いとは言い切れない。
　そんな所へ放り込まれたら、今よりも、もっと…。
（…ハーレイと会えなくなってしまって、結婚どころじゃ…）
　なくなるのだし、取るべき道は、一つだけ。
　ハーレイと一緒にいたければ。
　両親がどれほど反対したって、結婚へ進みたいのなら。
（……何処かへ、駆け落ち……）
　上の学校に入れられる前に、手に手を取って。
　あるいは寄宿舎に入れられた後に、示し合わせて逃亡して。
（…ハーレイのお仕事、なくなっちゃうけど…）
　駆け落ちをした教師なんかは、何処も雇ってはくれないだろう。
　うんと辺境の星に逃げても、事情を隠し通せはしない。
　ＳＤ体制の時代ほどには、監視されてはいなくても。
（先生をするには、免許が要るから…）
　それを出したら、たちまちハーレイの身元が知れる。
　教え子を連れて駆け落ちして来た、地球出身の教師なのだと。
　窮状は酌んで貰えたとしても、学校が雇うわけにはいかない。
　生徒はもちろん、保護者たちにも、示しがつかないことになるから。

　これは困った、と思うけれども、いざとなったら「駆け落ち」だろう。
　両親が許してくれなかったら、結婚が通らないのなら。
（……ハーレイと駆け落ちするんなら……）
　行き先とか、その後の仕事のこととか…、と考えねばならないことは山ほど。
　地球の上だと直ぐにバレるし、他の星に逃げてゆくしかない。
（…でも、宇宙船に乗る時は…）
　万一の事故などの場合に備えて、身元のチェックがあると聞く。
　それを躱して乗るとなったら、密航以外に方法は無い。
（…今の時代に密航なんて…）
　している人がいるのかな、と思うけれども、やってみるしかないだろう。
　ハーレイと生きて行きたかったら。
　辺境の星で暮らすにしたって、二人で生きてゆくためならば。
（準備も、逃げるのも大変そうだけど…）
　それも幸せな未来かもね、とクスッと零れてしまった笑み。
　たとえ駆け落ちする羽目になっても、「ハーレイと築いてゆく未来」だから。
　前の生では得られなかった、二人きりでの暮らしだから。
（……そのために、駆け落ちするんなら……）
　ぼくは後悔なんかしないよ、と心の底から言い切れる。
　今度こそ、幸せになるのだから。
　ハーレイと二人で生きてゆけたら、きっと何処でも、幸せだから…。

　　　　　　　　駆け落ちするんなら・了

※ブルー君が夢見る、ハーレイ先生との未来。結婚出来る日を心待ちにしてますけれど…。
　両親のお許しが出なかった時は、駆け落ちすることになるのかも。でも、幸せｖ

[0回]

（駆け落ちなあ…）
　そういうモンもあったんだよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
　それは遠い昔にあったこと。
　人間が地球しか知らなかった頃、洋の東西を問わずに存在した。
　親が結婚を許してくれない、気の毒な恋人たちの間で。
　手に手を取って故郷を逃げ出し、幸せに暮らせる場所へ行こうと。
（…ロミオとジュリエットも、計画が成功していたら…）
　駆け落ちになっていた筈なんだ、と今も名高い悲劇を思う。
　不幸な行き違いが起こらなかったら、二人は何処かの村へでも逃げて…。
（身分なんかは忘れちまって、穏やかに…）
　畑を耕し、羊でも飼って、その土地の人になったのだろう。
　そうする内に子供や孫も生まれて、二人で齢を重ねていって。
（あれは失敗しちまったんだが…）
　後の時代のイギリスにあった、とても有名な駆け落ち婚。
　十九世紀の半ば頃まで、恋人たちを救った手段。
（イングランドとスコットランドじゃ、法律が違ったモンだから…）
　とても厳格なイングランドでは、結婚を許されない恋人たちが逃げ出した。
　国境を越えてスコットランドに入りさえすれば、簡単に結婚できたから。
　誰でもいいから、証人を二人。
　結婚の条件は、たったそれだけ。
　だから二人で国境を越えて、国境から一番近いグレトナ・グリーンという町で…。
（証人を探して、結婚式を挙げて…）
　既成事実を作ってしまって、それからイングランドに戻った。
　もう諦めるしかない親たちの許へ、ちゃっかりと。
　生まれてくる子が、イングランドでも正当な権利を得られるように。
　イングランドの教会で二度目の結婚式を挙げ、正式なカップルと認められるように。

　駆け落ちにしては、いささか悲劇性に欠ける「それ」。
　二人にとっては切実だろうと、「戻って二度目の結婚式」というのが頂けない。
（結婚も、それで得られる権利も、貰おうってのが…）
　どうも現実的すぎるんだ、と思うのは古典の教師なせいなのだろうか。
　同じ駆け落ちなら、もっとロマンチックな方がいい。
　もっとも、当時のイングランドでは、「グレトナ・グリーン」と言ったなら…。
（駆け落ち婚で、ロマンチックで…）
　女性の憧れだったと言うから、単なる文化の違いだろうか。
　小さな島国、日本の文化を受け継ぐ地域では「ちょっと違う」と思えるだけで。
　イギリスを名乗っている地域ならば、今の時代でも、充分に…。
（ロマンチックで通るのかもなあ…）
　生憎と、其処の生まれじゃないが、と顎に当てた手。
　今の自分は生まれも育ちも、遠い昔に「日本」があった辺りの地域。
　日本の文化を復興させている場所だから、考え方の方も自然と…。
（……日本人寄りになるってことは……）
　職業が古典の教師でなくても、有り得るだろう。
　ついでに遥か昔の日本で、駆け落ちするとなったなら…。
（心中覚悟の道行きってのも…）
　定番だったし、「心中もの」の歌舞伎や浄瑠璃がもてはやされた。
　叶わぬ仲の恋を貫き、死を選ぶしかない恋人たち。
（ロミオとジュリエットみたいに、駆け落ちに失敗したんじゃなくて…）
　最初から来世を目指して駆け落ち、それが昔の日本人の好み。
　生き延びることなど、二人とも最初から考えていない。
（日本人だと、ロマンチックだと思うのは…）
　そちらの方が伝統だったし、そういう文化を継いだ地域で育ったら…。
（駆け落ちした後に、ちゃっかり戻って来るというのは…）
　何か違うぞ、という気がする。
　もっとも古典の教師でなければ、「どちらでもいい」かもしれないけれど。
　今では世界は「うんと広くて」、もう地球だけではないのだから。

（……その駆け落ちも、今じゃ死語だな……）
　人間が全てミュウになった今の時代は、そう簡単には人間関係はこじれない。
　昔のように意固地で頑固な親はいなくて、喧嘩したって分かり合える。
　思念波を使えば、互いの気持ちを「間違いなく伝えられる」から。
　行き違いがあって大喧嘩しても、原因を取り除くことは容易い。
（お互い、譲り合いさえすれば…）
　相手の気持ちが分かるわけだし、駆け落ちに走るまでもない。
　「それくらいなら…」と何処かでお許しが出て、結婚式に漕ぎ付けるから。
　宇宙船で遠くに逃げ出さなくても、恋の道は叶うものだから。
（……俺とブルーにしたって、だ……）
　結婚までのハードルはとても高そうだけれど、駆け落ちはせずに済むだろう。
　ブルーの両親が反対したって、きっと最後は許す筈。
　大切な一人息子なのだし、駆け落ちされて「いなくなったら」悲しいから。
　ブルーが何処に逃げて行ったか、それさえ分からないことになったら、辛すぎるから。
（…まあ、実際に駆け落ちしたって…）
　本当の所は、行き先を掴むことは容易で、不可能ではない。
　宇宙船に乗るには、それなりの手続きが必要だから。
　まるで全く偽の名前で、遥か遠くまで逃げるというのは、まず出来ない。
（…密航するなら別だがな…）
　しかし密航なんてあるんだろうか、という気もする。
　犯罪の一つも起こらない、今の平和な世界。
　宇宙船で密航しようとしたなら、とても気のいい船長が…。
（どうしたんです、と事情を聞きに来てくれて…）
　たとえお金が無かったとしても、正規の切符を出してくれそう。
　ましてや「駆け落ちする」となったら、行き先までの手配はもちろんのこと…。
（其処で暮らすのに必要なものを、一切合切…）
　全て揃えてくれそうな感じ。
　乗組員や乗客に事情を話して、船の中で募金活動をして。
　落ち着き先になるだろう場所へも、航行中から連絡を取って。

（…グレトナ・グリーンを笑えないなあ…）
　何の不自由も無い駆け落ちなんて、と思うけれども、今の時代はそうなるだろう。
　ついでに「結婚を許さなかった親」の方にも、誰かから連絡が行く。
　「お話したいことがあります」と、仲を取り持とうという親切な人から。
　宇宙船の乗客の誰かか、あるいは落ち着いた先の星の住人か。
（…船の船長でも、時間が取れれば…）
　自ら地球に行きそうではある。
　船で面倒を見た駆け落ちカップル、彼らを幸せにしてやりたくて。
　逃げ出して来た故郷の星へ、もう一度、二人で戻れるように。
（俺がキャプテンなら、そうするなあ…）
　無理やり休暇を捻り出しても…、と考えて、ふと気が付いた。
　前の自分はキャプテン・ハーレイ、正真正銘、船の船長。
　ミュウの箱舟では、駆け落ちしたいカップルなど乗って来ないけれども…。
（誰かが恋で難儀していりゃ、きっと助けたぞ）
　そうでなくっちゃキャプテンと言えん、と大きく頷く。
　船の仲間の面倒を見るのも、キャプテンの役目だったから。
　白いシャングリラで不自由しないで、幸せに生きてゆけるようにと。
（しかし、あの船に駆け落ちが必要なカップルは…）
　誰一人としていなかったんだが…、と順に数えてゆく恋人たち。
　皆、あの船で、ささやかな式を挙げられた。
　ウェディングドレスも、結婚指輪も無かったけれど。
　結婚披露のパーティーくらいが、精一杯の船だったけれど。
（よしよしよし…）
　それでも幸せでいてくれればな、と思ったけれど。
　誰も困っていなかったんだ、と自信に溢れていたのだけれど…。
（……前の俺と、ブルー……）
　忘れていたぞ、と飲み込んだ息。
　前の自分たちこそ、誰にも言えない「秘密のカップル」だったから。
　結婚式を挙げるどころか、恋人同士だとさえ明かせないままの。

（駆け落ちするなら、前の俺たちだったのか…？）
　今のブルーと俺じゃなくて、と愕然とした。
　そんなことなど、一度も考えさえもしないで、時の彼方で生きたのだけれど。
　キャプテン・ハーレイだった前の自分はもちろん、ブルーの方もそうだったろう。
（ソルジャーが駆け落ちしちまったら…）
　ミュウという種族は導き手を失い、未来さえをも失った筈。
　どのように生きてゆけばいいのか、それを指し示す者がいなくて。
　おまけに「キャプテン・ハーレイ」も、いなくなった船。
　白いシャングリラは、宇宙の藻屑と消えただろう。
　船の舵を握るキャプテンはおらず、人類軍の船に発見されても、どうしようもない。
　逃げる手段が分からない上、船を守れるソルジャーのサイオンも無いのでは。
　いくらゼルたちが努力したって、限界というものはあるのだから。
（……それでも、駆け落ちしていたら……）
　二人きりで生きてゆけただろうか。
　遠く離れた辺境の星で、前のブルーと、ひっそりと。
　人類のふりをし、社会から零れ落ちた者に混じって、機械の目の届かない場所で。
（…考えたことも無かったが…）
　そうして二人で生きてゆけたら、どれほど幸せだったろう。
　たとえ海賊になっていたって、誰にも隠さずに済む恋人同士。
　前のブルーと愛し、愛され、満ち足りた生を送れたと思う。
　ただし、その後は知らないけれど。
　こうして地球に生まれられたか、その後のことは謎なのだけれど。
（…だが、それはそれで…）
　良かったかもな、と思わないでもない。
　駆け落ちというのは、本来、そうしたものだから。
　何もかも、ちゃっかり手に入れるなどは、きっと邪道というものだから。
（俺が駆け落ちするのなら…）
　前のあいつだ、と浮かべた笑み。
　出来はしなかったことだけれども、だからこそロマンチックな選択。
　手に手を取って船を捨てるのも、ミュウの未来など知ったことかと逃げてゆくのも…。

　　　　　　　　　　　駆け落ちするなら・了

※ハーレイ先生の頭に浮かんだ「駆け落ち」という言葉。今の時代は死語なのですが…。
　前のブルーとハーレイの場合は、それに相応しかったかも。その道は決して選べなくても…。

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
　答えてよね、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
　ティーカップやお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「質問か？　勉強のことでは無さそうだな」
　中身によるが、とハーレイは慎重に答えた。
　とんでもないことを尋ねられても、困るから。
　なにしろブルーは前科が山ほど、安易な返事は危険だから。
　するとブルーも分かっているのか、ニコリと笑んだ。
　「心配しなくても、普通のことだよ」と、愛らしい顔で。
　警戒などは必要ないと、無垢な瞳を煌めかせて。

　そういうことなら、答えてやってもいいだろう。
　ハーレイは「よし」と促した。
　まずは質問を受け付けなければ、答えは言えない。
「いったい何を訊きたいんだ？　普通のことだと言ってたが」
「えっとね…。ハーレイはコーヒー、大好きだよね？」
　ぼくはコーヒーは苦手だけれど、とブルーが傾げた首。
　「あんな苦いもの、何処がいいの」と不思議そうに。
「何処がって…。そりゃまあ、コーヒーは嗜好品だから…」
　俺が美味いと思えば美味いもんだ、と答えてやった。
　自分の好みに合っているから、舌が美味しく感じるのだと。
　ブルーには苦くてたまらなくても、「其処が美味い」と。

　遠く遥かな時の彼方でも、同じことをよく訊かれたもの。
　前のブルーもコーヒーが苦手で、何度も文句を言っていた。
　「こんな苦いもの、とても飲めない」と不満そうに。
　自分が「飲みたい」と言い出したくせに、音を上げて。
（挙句に砂糖とミルクたっぷり、クリーム山盛り…）
　そんなコーヒーに変えてしまって、飲んだのがブルー。
　何処から見たって邪道だけれども、ブルーにはそれ。
（カフェの本場じゃ、無いこともないが…）
　様々な種類のコーヒーがある街、其処なら甘い種類もある。
　砂糖に加えて、泡立てたミルクがたっぷりだとか。

（…しかしだな…）
　やっぱりコーヒーは普通が一番、というのが信条。
　たとえブルーが何と言おうと、大好きなものはやめられない。
「お前には理解出来ないだろうが、あれがいいんだ」
　コーヒーの無い人生なんて、と鼻を鳴らした。
　今も昔もあれが好きだと、あの一杯があってこそだ、と。
　するとブルーは、赤い瞳を輝かせて…。
「じゃあ、禁止！」
「はあ？」
　何が禁止だ、とサッパリ意味が分からない。
　けれどブルーは得々として、勝ち誇ったように微笑んだ。
　「ハーレイは今日から、コーヒー禁止」と。
　「ママにもちゃんと言っておくから、もう出さない」と。

「なんだって？」
　何故コーヒーが禁止なんだ、と見開いた瞳。
　どう転がったら、そんな話になるのだろう。
「え、だって…。好物なんでしょ、だから禁止だよ！」
　ぼくも好物が貰えないから、とブルーは言った。
　唇にキスが貰えない日々、おあずけばかりの人生だと。
　ハーレイも一緒に我慢すべきだと、「コーヒーは禁止！」と。
「そう来たか…。まあ、かまわんがな」
　好きにするといい、と小さなブルーに微笑み掛けた。
　「コーヒーは家で飲めるからな」と、大人の余裕たっぷりに。
　「俺は少しも困らないから、付き合ってやる」と。
　所詮は小さな子供の浅知恵、ブルーはポカンとしているけど。
　狙いがすっかり外れてしまって、ガッカリだけれど…。




　　　　　　　　　　　　禁止してやる・了

[0回]

（その内に冬が来るんだよね…）
　秋が終わったら、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今は、まだ秋。
　そうは言っても、木々の紅葉を迎えてはいない。
　たまに冷え込む夜もあるから、いずれ色づき始めるけれど。
（紅葉狩り…）
　ハーレイの授業で習った言葉。
　前から知っていたような気もするのだけれども、改めて印象付けられた。
　人が地球しか知らなかった時代、地球が滅びてしまうより前。
　この辺りにあった小さな島国、日本の人々が生み出した言葉。
（キノコ狩りみたいなものとは違って…）
　紅葉を採りにゆくのではなくて、眺めにゆくこと。
　貴族だったら自分の館の、広大な庭でも出来たという。
　庭の池に綺麗な船を浮かべて、その上からも紅葉を楽しんで。
（だけど、やっぱり…）
　紅葉が美しいと名高い場所まで出掛けてゆくのが、紅葉狩りの名に相応しい。
　牛車や輿でゆく貴族でなくても、馬さえ持たない庶民でも。
（遠足みたいなモノだもんね？）
　お弁当を持ってゆく紅葉狩り。
　気に入った場所でそれを広げて、時には酒を酌み交わしたり。
　とても素敵な響きの言葉が「紅葉狩り」だった。
（紅葉見物なんかじゃなくって…）
　うんと雰囲気がある言葉だよ、と心から思う。
　かつて日本に住んでいた人々、彼らは四季を愛したと聞いた。
　だからこそ多くの言葉が生まれて、様々な文化を育んだのだと。
　「紅葉狩り」というのも、その一つ。
　そう呼ぶ言葉も、紅葉を眺めに出掛けてゆくということも。

　今のハーレイが教えているのは、古典の授業。
　日本の古典を色々と習うけれども、合間に語られる豊富な知識。
（ハーレイの雑談…）
　居眠りしていた生徒までもが、ガバッと起きて聞き入るほど。
　生徒の集中力を取り戻すために、絶妙のタイミングで仕掛けられるもの。
（日本には、四季があったから…）
　生まれて来た文化は数多い。
　平安時代の貴族の間では、服装さえも季節に合わせて変えた。
（ちゃんと合わせないと、馬鹿にされるんだよね？）
　どうやら教養が足りないらしい、と皆に陰口を叩かれて。
　男性は女性にモテもしないし、女性の場合は、もっと悲惨な結果が待っていたのだとも。
（…身分の高い女の人は…）
　顔を見せないのが嗜みだったのが、平安時代。
　御簾や几帳の影に隠れて、更に扇で顔を覆った。
　それでは全く分からないのが、女性の顔立ち。
　美しい人か、そうではないのか、まるで分からないものだから…。
（手紙とか歌をやり取りしながら、どんな人なのか想像して…）
　もっと知りたい男性たちは、頑張って情報収集をした。
　人の噂をかき集めたり、覗き見しようと試みたりと。
（でも、顔なんか、そう簡単には…）
　見られないから、まず目に付くのは、その人の衣装。
　着物の袖などを御簾の外へと出しておくことは、よくあったという。
　牛車で何処かへ出掛ける時にも、同じように人目に付くように。
（そうやって見せてる着物の色…）
　その色だとか、重ね方だとか。
　趣があるか、季節に沿っているかと、男性たちは品定めをした。
　それは美しく装っているなら、教養の深い女性だろう、と。
　そういう人なら、きっと顔だって美しい筈、と考えるから、逆の女性はもうモテない。
　見向きもされずに放っておかれて、悪い噂が立ってゆくだけで。

（怖い時代だよね…）
　あの雑談を聞いた時には、教室中が震え上がった。
　教養が足りないとモテない時代で、よりにもよって季節に合った服装。
　今の時代に同じことを言うなら、全く別の意味になるのに、と。
（夏は暑いから、薄着をして…）
　半袖などを着て、暑さをしのぐもの。
　逆に冬なら、暖かい服。
　寒くないよう重ね着をして、マフラーなども巻いたりして。
（ちょっぴり取り合わせが、おかしくっても…）
　誰かにクスッと笑われるだけで、それでおしまい。
　「なんとも趣味の悪い人だ」と噂を立てられ、人生を棒に振ることは無い。
　服装で顔を想像せずとも、顔なら、ちゃんと見えているから。
　本当に綺麗な人かどうかは、顔を合わせれば分かるのだから。
（…平安時代じゃなくて、良かった…）
　ホントに良かった、とホッと息をつく。
　ハーレイの話を聞いた日の教室、あの日のクラスメイトたちも、皆、そうだった。
（学校だと、みんな制服だけど…）
　家に帰れば様々な服で、その服装には決まりなど無い。
　自分さえ良ければ、帰ってすぐに、パジャマに着替えてしまってもいい。
　平安時代の貴族と違って、誰も様子を見に来ないから。
　「あの人は何を着ているのか」と、チェックしに来ることは無いから。
（……そんな時代だと……）
　今のぼくだってアウトなのかも、と眺めるパジャマ。
　夜はパジャマで当然だけれど、これが平安時代なら…。
（季節に合った色とかのパジャマ…）
　それを着ないと「教養が無い」と笑われる。
　男性同士でも、互いにチェックしているから。
　趣味の良い人か、そうでないかと、品定めをして。
　友情を築くのに相応しい人か、相手にしない方がいいかと。

　そんな時代に生まれていたなら、上手く乗り切る自信など無い。
　なにしろ前の自分ときたら、常にソルジャーの正装だった。
（シャングリラには、四季があったけど…）
　白い箱舟には、幾つも設けられていた公園。
　其処には四季があったけれども、それとは関係無かった制服。
（ブリッジクルーなら、袖には羽根の模様とか…）
　そうした区別があった程度で、基本的には、男女別しか無かったものがミュウたちの制服。
　長老たちとキャプテン、ソルジャーにだって、それぞれの役職を示す制服があった。
（ぼくとハーレイのは、お揃いの意匠…）
　それが入っていたのだけれども、何人が気付いていただろう。
　きっと殆どの仲間は知らないままだったろう、と今でも思わないでもない。
　見た目には「全く別のデザイン」に見えたのが、ソルジャーとキャプテンの制服だから。
　色合いだって別物だったし、同じ意匠が上着に施されていることなんて…。
（よっぽど食い入るように見ないと…）
　気が付かないよ、と思い出す上着。
　前の自分でさえも、気付くまでには暫くかかった。
　気付いた時にはとても嬉しくて、有頂天になったもの。
（ハーレイとお揃いの服なんだ、って…）
　嬉しくてたまらなかったけれども、前の自分たちの服は、たったそれだけ。
　季節に合わせて変わりはしなくて、夏服と冬服さえも無かった。
　四季があったのは公園だけで、他の場所には無かったから。
（…人間らしく生きてゆくには、季節が無いと…）
　きっと駄目だ、と考えた前の自分たち。
　だから船の中に生み出した四季。
　改造を済ませた白いシャングリラの、あちこちに作った公園に。
　春には草木が一斉に芽吹き、夏には緑が生い茂る場所。
　秋は木の葉が色づいて散って、寒い冬には冬枯れの景色。
　流石に雪までは降らなかったけれど、立派に巡り続けた季節。
　船中が同じ制服のままで、季節に合わせることは無くても。

（ああいう船で暮らしていたから…）
　季節に沿った色合いの服など、とても選べるとは思えない。
　昔の日本に生まれていたら、困り果てていたことだろう。
　「どれを着たらいいの？」と、沢山の服を前にして。
　今の季節に合うのはどの衣装なのか、まるで全く分からなくて。
（教養の無い人なんだ、って思われちゃうよ…）
　誰かが教えてくれないと…、と頭に浮かんだのは今のハーレイ。
　きっとハーレイも、同じ時代に暮らしているに違いない。
　そして今みたいに知識が豊富で、頼り甲斐があって…。
（ぼくの服だって…）
　これだ、と教えてくれそうな感じ。
　「今の季節なら、こいつだよな」と相応しい色を選んでくれて。
（…うん、いいかも…）
　それなら昔の日本の世界でも、大丈夫。
　ただ、ハーレイと出会うより前は…。
（服もまともに選べなくって、教養が無くて…）
　駄目な人間の烙印を押されるのだろうか、まだチビなのに。
　十四歳にしかならない子供で、まだまだ人生、これからなのに。
（…それとも、ママが色々選んで…）
　揃えてくれて、その服でハーレイと出会うのだろうか。
　もちろんハーレイは、とても洒落たのを着こなしていて。
　季節に沿った色を選んで、教養の高さを匂わせて。
（…そういうのも素敵…）
　その世界ならば、ハーレイだってモテるのだろう。
　白いシャングリラの頃と違って。
　「薔薇の花のジャムが似合わない人だ」と、皆に笑われたりせずに。
　服の選び方が上手い男性、そういった人がモテた頃なら。
　チビの自分には難しくても、ハーレイなら得意そうだから。

（そうなっちゃうのも、楽しそう…）
　ぼくは少しもモテなくっても、と考えたけれど、問題が一つ。
　ハーレイがとてもモテるのだったら、チビの自分と出会う頃には…。
（とっくに奥さんがいるだとか…？）
　それは困る、と慌てたものの、きっとハーレイと自分なら…。
（ちゃんと出会えて、ずっと一緒で…）
　前の生とは違って離れることなく、何処までも二人でゆけると思う。
　チビの自分が大きくなっても、自分では服を選べなくても。
　「どれを着ればいいの？」と、ハーレイに訊いてばかりでも。
（……ふふっ……）
　こんな想像を広げられるのも季節のお蔭、と嬉しくなる。
　今の世界に四季が無かったら、ハーレイの雑談に服の話は出ないから。
　常夏の場所で暮らしていたなら、今も知らないままだから。
（…四季が無かったら…）
　紅葉狩りだって無いんだものね、と夢見るハーレイとの未来。
　いつかは二人で紅葉の季節に、紅葉狩りにも行けるから。
　季節に合わせた服を着ろとは言われない世界で、ハーレイが作ったお弁当を持って…。

　　　　　　　　　　四季が無かったら・了

※ブルー君が思い出した、ハーレイ先生の雑談。季節に合った服を選んで着ていた時代。
　教養が無いと生きてゆくのも大変そう、と膨らんだ想像。四季のある世界は素敵なのですｖ

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