（もう一度、地球に来ちまった……）
　しかも、あいつと…、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
　今の自分が生まれ育って、住んでいる星。
　青く輝く、母なる地球。
（記憶が戻って来る前なら、当たり前だったんだがなあ…）
　自分が「地球にいる」ということ。
　生まれた星なら当たり前だし、何の不思議も無いのだけれど…。
（前の俺だと、地球というのは…）
　長い年月、前のブルーと共に目指した、座標さえ謎だった夢の星。
　宇宙の何処かに、きっとある筈の青い水の星。
　前のブルーが焦がれていたから、前の自分も夢を見ていた。
　いつかブルーと共に行こうと、幾つもの夢を。
（なのに、どれ一つ、叶わないままで…）
　前のブルーは逝ってしまって、ただ一人きりで残された。
　白いシャングリラを、地球まで運んでゆくために。
　ブルーが最後に遺した言葉を、果たさねばという悲壮な決意。
　そのためだけに心に鞭打ち、ひたすらに歩んだ地球への道。
（……やっとの思いで辿り着いたら……）
　其処には、青い星は無かった。
　有毒の海と砂漠化した大地、それらが広がる赤茶けた星があっただけ。
　「機械に繋がれた病人のようじゃ」と、ゼルが痛々しさを嘆いたほどに死に絶えた星。
　それが「前の自分」が訪れた地球で、夢などありはしなかった。
　共に夢見たブルーはいなくて、ブルーの夢まで砕けたから。
　「地球に着いたら…」と描いていた夢、それが悉く。
　青い海など何処にも無いなら、海を眺めに行く夢は終わり。
　緑の森が無いというなら、森にゆく夢も叶わないから。

　「地球は青くない」と知った時の驚愕、そして絶望。
　前の自分が受けた衝撃、それを今でも忘れてはいない。
　「こんな星のために」とゼルが言った通り、ブルーまで失くしたのだから。
　いくら寿命が尽きていたといっても、安らかではなかったブルーの最期。
（…あの頃の俺は、キースがブルーを撃ったというのは知らなかったが…）
　メギドで斃れたことは確かで、恐らくは爆死だっただろう、と考えていた。
　自分が起こしたメギドの爆発、それに巻き込まれて死んだのだ、と。
　美しかった赤い瞳も、何もかも一瞬で燃えてしまって。
（……あいつの命まで差し出したのに……）
　青い水の星など、何処にも無かった。
　せめて青い星が浮かんでいたなら、救われたろうに。
　心の中でブルーに、こう語り掛けて。
　「見えますか、あれが地球ですよ」と。
　其処で全ての務めを終えたら、直ぐにブルーの許へゆくから、と。
（…そうするどころか、打ちのめされたままで…）
　廃墟が広がる地球に降り立ち、ブルーの仇のキースに挨拶してしまった。
　ブルーの最期を知らなかったから、殴りもせずに。
（今、思い出しても、腹が立つんだ…！）
　あの時の俺の馬鹿さ加減に…、とコーヒーを一口、飲み下す。
　「そういや、キースもコーヒー党だ」と、苦い思いに包まれながら。
（…でもって、あいつも、今じゃ英雄…）
　地球を救った英雄なんだ、と腹立たしいけれど、どうにもならない。
　キースが最後に下した決断、それはミュウとの共存だったから。
　その上、ジョミーと共に戦い、グランド・マザーを破壊したから。
（…前の俺は、そいつの巻き添えになって…）
　崩れゆく地球の地の底深くで、カナリヤの子たちを救って死んだ。
　幼い子たちに罪は無いから、白いシャングリラに送り届けて。
　これで務めは全て果たしたと、前のブルーの所へゆこうと。

（そうやって死んで、次に気付いたら…）
　もう一度、地球の上に来ていた。
　死に絶えた後に赤く燃え上がり、不死鳥のように蘇った地球。
　青く輝く水の星の上に、今のブルーと二人でいた。
　十四歳にしかならないブルーとは、まだ一緒には暮らせないけれど。
　教師と教え子、そういった仲で、家を訪ねるのが精一杯。
（…それでも、夢だった地球に来られて…）
　前の俺にとっては二度目の地球だ、と「前の地球」との違いを思う。
（月とスッポンどころじゃないぞ）
　本当に似ても似つかないんだ、と赤茶けた星の記憶を手繰る。
　あれが今の地球の前の姿だとは、自分でも信じられないくらい。
　この目でしっかり見て来たからこそ、「現実だった」と分かるけれども。
（……いやはや、とんでもない星だった）
　それに比べて今は天国、と書斎の中をぐるりと見渡す。
　この部屋に窓は一つも無いから、外の景色は見られない。
　とはいえ、家の外へと出たなら、まずは緑の庭がある。
　その向こうには隣家の庭やら、もっと離れた所まで行けば、ブルーの家やら。
　何処にも豊かな緑が溢れて、公園どころか、自然の野原や山も広がる。
（…前のあいつの夢ってヤツだ…）
　こういう地球で暮らすのがな、と前のブルーの夢を数える。
　今のブルーと既に叶えた夢もあるけれど、これから叶えてゆくものも多い。
　二人で暮らし始める時まで、叶えられないものもあるから。
　こうして地球で暮らしていたって、日帰り出来ない場所だって。
（あいつと婚約したならば…）
　夢の幾つかは、結婚前に叶えられるだろう。
　自分が、愛車を出したなら。
　前の自分のマントと同じ色合いの、濃い緑色の車でドライブ。
　助手席に今のブルーを座らせ、前のブルーの夢を叶えに。

　前のブルーが描き続けた、幾つもの夢。
　寿命が尽きると悟った後には、語らなくなっていたけれど…。
（あいつが忘れるわけがないんだ）
　生まれ変わった今のブルーは忘れていても、切っ掛けがあれば思い出す。
　その瞬間に、何度立ち会ったことか。
　だから叶える夢は山ほど、せっかく地球に来たのだから。
　ブルーと二人で地球に生まれて、青い水の星で暮らしてゆくのだから。
（…俺だって、地球は二度目とはいえ、青い星に来たのは初めてだしな？）
　神様も粋なことをなさる、と感謝していて、気が付いた。
　地球に生まれて来たのだけれども、「違う星だったかもしれない」と。
　ブルーと二人で生まれ変わって来ても、地球とは違った別の星。
（……神様が、そうなさるとは思えんが……）
　可能性としてはゼロではないな、と顎に当てた手。
　もしかしたら今度も、「地球を目指す旅」が待っていたのかも、と。
（アルテメシアとか、ジルベスター星系だとか…）
　前の生にゆかりの場所に生まれて、其処から地球を目指して旅立つ。
　もちろん平和な今の時代に、青く輝く夢の星を見に。
　前のブルーの夢を叶えに、宇宙船に乗って。
（……そうなってくると……）
　ブルーが大きく育つ時まで、叶えられる夢は無いかもしれない。
　いくら記憶が戻っていたって、肝心の地球が遠いから。
　「青い地球」があると分かっていたって、其処へ行けないのでは、どうにもならない。
　写真や映像などを眺めて、前と同じに憧れるだけ。
　いつかは夢の星へ行こうと、ブルーと二人で。
　手の届かない夢を数えて、叶う日を待って。
　二人して地球に生まれていたなら、簡単に叶えられることでも。
　今の自分たちがとうに叶えて、すっかり満足している夢も。

（……うーむ……）
　そいつは少々、厄介だぞ、と想像してみる「別の星」での生活。
　二人で地球への旅に出るまでに、叶えられる夢はあるのだろうか。
　前のブルーが夢に描いて、今のブルーが叶えた夢は…。
（簡単なトコだと、ホットケーキの朝飯だよな？）
　地球の草を食んで育った牛のミルクのバターと、地球で採れた本物のメープルシロップ。
　それらをたっぷりと添えたホットケーキを、青い星の上で食べること。
　今のブルーには容易いことで、その気になれば、毎朝だって…。
（お母さんにホットケーキを焼いて貰って、食って…）
　飽きるくらいに食べられるけれど、他の星に生まれ変わっていたなら、事情は変わる。
　もちろん、地球産のバターやメープルシロップは、他の星でも手に入るけれど…。
（当たり前にあるとは限らないんだ）
　品切れなんかは普通のことで、次の入荷はいつになるやら。
　青い地球の上で暮らしていたなら、売り切れなど、まず、有り得ないのに。
　いつものメーカーの品が無くても、他のが並んでいるものなのに。
（…ホットケーキの朝飯だけでも、一苦労…）
　他の夢となると、もっと大変だよな、と仰ぐ天井。
　地球にいてさえ、日帰り出来ない場所が沢山あるのだから…。
（…季節を選ぶ夢となったら、一度の旅行じゃ…）
　絶対に回り切れないぞ、と妙な自信が湧いてくる。
　「何回、地球に来ればいいやら」と、「生きてる間に、回り切れるか？」と。
　きっとブルーも、夢を叶える旅の途中で気付くだろう。
　「これじゃ、全然、間に合わないよ」と、「ぼくの寿命が終わっちゃうかも」と。
　けれど、途中では終われない夢。
　今度こそブルーの夢を叶えて、青い地球を満喫させてやりたい。
　新しい人生で増えた夢まで、全部纏めて、夢の星の上で。
（……引っ越すかな……）
　青い地球へな、と「別の星に生まれた」時の暮らしに結論を出す。
　生まれた場所が地球でなければ、引っ越そうと。
　ブルーが焦がれた夢の星へと、前の生での二人と同じに、宇宙船で星の海を旅して…。

　　　　　　　　　　　地球でなければ・了

※青い地球に生まれ変わった、ハーレイ先生とブルー君。地球を満喫してますけれど…。
　もしも別の星に生まれていたなら、事情は変わって来るのです。引っ越すのが一番ですねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ」
　覚悟しておいて欲しいんだけど…、とブルーが口にした言葉。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　テーブルを挟んで向かい合わせの、ハーレイを見据えて。
「覚悟って…。何をだ？」
　いったい何の覚悟なんだ、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
　今までの会話は、ごくごく普通。
　他愛ないことを話していただけ、覚悟など思い当たらない。
　まるで見当が付かないわけで、ハーレイは首を捻ったけれど。
「覚悟だってば、それ相応の」
　ぼくにして来た意地悪の分、とブルーは答えた。
　唇へのキスをくれないだとか、それを禁止した理由とか。
　意地悪だったら山とあるから、きちんと覚悟するようにと。

「おいおいおい…。覚悟って、将来に向けてか？」
　結婚した後で仕返しなのか、と返したハーレイ。
　意地悪の必要が無くなった後で、俺を苛めに来るのか、と。
「違うよ、もしかしたら、明日かも」
「明日だって！？」
「うん。だけど、来年とか、再来年ってことも…」
　ぼくにも分からないんだよね、とブルーが零した溜息。
　自分でも努力はしているけれども、こればっかりは、と。
「努力だと？　俺に仕返しするためにか？」
　そこまで恨まれているのだろうか、とハーレイは慌てた。
　唇へのキスを禁じているのは確かだけれども、理由も確か。
　十四歳にしかならないブルーに、恋人同士のキスは早すぎる。
（俺はブルーのためを思って…）
　やっているわけで、意地悪じゃない、と言いたい気分。
　けれどブルーには、恐らく通じないだろう。

（うーむ…）
　甘んじて仕返しを受けるべきか、とブルーを見詰める。
　ブルーの努力が実った時には、仕返しされてやろうか、と。
（…だが、妙だな？）
　仕返しが来るのは、明日か、あるいは再来年なのか。
　どんな努力か知らないけれども、どうにも幅がありすぎる。
（…俺に一発、お見舞いしようと…）
　腕の筋肉を鍛えているなら、いきなり「明日」は無いだろう。
　何か悪戯をするにしたって、準備期間は読めそうなもの。
（しかし、ブルーにも分からないとなると…）
　全くの謎な「仕返し」の中身。
　覚悟を決めておくのだったら、やはり心の準備はしたい。
（よし、その線で…！）
　訊いてみるか、と閃いた。
　仕返しをすると言ったブルーに、直接訊くのが一番だから。

「分かった。お前に恨まれるような、俺にも非がある」
　仕返しは受けることにするが…、と赤い瞳を真っ直ぐに見た。
「俺にも心の準備が要るしな、仕返しについて教えてくれ」
　殴るのか、それとも蹴り飛ばすのか、と、ぶつけた質問。
　ブルーはニコリと笑みを浮かべた。
「どうしようかなぁ、ぼくのサイオン次第かな？」
「サイオン？」
「そう！　ぼくだって、前みたいなサイオンがあれば！」
　仕返しの方法はドッサリあるよ、と煌めく瞳。
　「そこの窓から放り出すとか、公園の池に落とすとか」と。
　ハーレイになんか負けはしないし、覚悟してよね、と。

「なるほど…。すると、お前が仕返しするのは…」
「サイオンが使えるようになった時！」
　楽しみだよね、と仕返し宣言されたのだけれど。
（……永遠に無理だな）
　こいつの不器用すぎるサイオンではな、と可笑しくなる。
　今のブルーは、サイオンがとても不器用だから。
　思念波もロクに紡げない身で、仕返しなどは不可能だから…。




　　　　　　　　　　覚悟してよね・了

[0回]

（……告白かあ……）
　そういうものがあるんだよね、とブルーの頭に浮かんだこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　何故だか、唐突に湧いて出た言葉。
　告白なんかはしたこともなくて、する予定だって無いというのに。
（…だって、告白…）
　あのハーレイが相手じゃ無理だよ、と掲げる白旗。
　けれど、考えようによっては、何回となく告白している。
　告白する度、鼻先で軽くあしらわれては、砕け散っていると言うべきか。
（ぼくはホントに好きなんだけどな…）
　ハーレイのこと、と零れる溜息。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　それなのに、キスもしてくれない。
　恋人同士の唇へのキス、それは当分、お預けだという。
　今の自分は十四歳にしかならない子供で、子供にはキスは早いから、と。
　貰えるキスは額や頬っぺた、そういう子供向けのキスだけ。
（……酷いんだから……）
　どうしてキスしてくれないの、と不満は募ってゆく一方。
　あの手この手でキスを強請っても、「駄目だ」と軽く小突かれる額。
　場合によっては頭にコツンと、拳が降ってくることもある。
　本当の本当に、ハーレイのことが好きなのに。
　いつ望まれてもかまわない上、いつかは結婚する仲なのに。
（…ぼくの告白、子供っぽいわけ？）
　そうなのかもね、という気もする。
　ハーレイはずっと年上なのだし、学生時代はモテたらしいから。
　きっと多くの女性たちから、告白されていただろうから。

　そうなってくると、事は難しい。
　経験値などは無いに等しい、子供などでは話にならない。
　どうやって告白すればいいのか、まるで見当がつかないのだから。
（……ハーレイに告白するんなら……）
　今のやり方では望みはゼロかも、と悲観的な気持ちになってくる。
　いくら「好きだよ」と言ってみたって、繰り返したって、ハーレイの心には響かない。
　それが証拠に、断られるキス。
　「キスしてもいいよ」と言ったって。
　誘うような眼をして、「キスしたくならない？」と訊いてみたって。
（……うーん……）
　ぼくに魅力が無いんだろうか、と思うけれども、どうだろう。
　今の自分は、前の自分の少年時代に瓜二つ。
　遠く遥かな時の彼方で、前のハーレイに出会った頃と。
（…ハーレイ、たまに言ってるよね？）
　前の生では、初めて出会ったその瞬間から、恐らく恋をしていたのだと。
　自覚するのが遅かっただけで、恋は恋。
　恋していたから、甘やかしたり、こっそり特別扱いしていたのに違いない、とまで。
（ぼくが厨房を覗きに行ったら、特別なおやつ…）
　厨房時代のハーレイは、何度も作ってくれた。
　贅沢は出来ない船だったから、少し余った食材などで。
　試作中の料理も「食べて行くか？」と誘ってくれたし、とても幸せだった頃。
（…ぼくだって、まさか恋をしたとは…）
　夢にも思っていなかったけれど、あれは確かに恋だった。
　アルタミラの地獄で出会った時から、お互い、その場で一目惚れ。
　だからピッタリ息が合ったし、それはハッキリ分かっていたから…。
（前のハーレイを、キャプテンに推薦したんだよ）
　ソルジャー就任が決まった瞬間、「キャプテンはハーレイしかいない」と思った。
　操船の経験などは皆無で、厨房で働いていたけれど。
　「船など操れなくてもいいから、ハーレイがいい」と。

　キャプテンといえば、船の最高責任者。
　人類軍と戦うようなことになったら、ソルジャーを全力で補佐する立ち位置。
（…ぼくの命を預けるようなものだから…）
　ハーレイにだったら預けられる、と前の自分は確信した。
　他の者では務まらなくても、ハーレイだったら間違いない、と。
（ハーレイ、悩んでいたんだけどね…）
　それでも、前の自分は推した。
　わざわざハーレイの部屋まで出掛けて、こんな風に言って。
　「フライパンも船も、似たようなものだと思うけれどね？」と、殺し文句を。
　食料が無ければ皆は飢え死に、船が無くても死ぬしかない。
　どちらも船には欠かせないもので、ウッカリ焦がしてしまうと大変。
　そう言って、ハーレイの決断を待った。
　「引き受けてくれるといいんだけれど」と、内心、ドキドキだったけれども。
（……だけど、ハーレイ……）
　悩んだ末に、キャプテンの道を選んでくれた。
　料理とは似ても似つかない操舵、それまでマスターしてくれて。
　シャングリラの癖をすっかり掴んで、右に出る者が無い見事な腕を示して。
（…前のぼくの言葉、前のハーレイの名文句ってヤツになっちゃった…）
　いつの間にやら、ブリッジクルーたちに、ウインクしながら告げる言葉に。
　「フライパンも船も似たようなものさ」と、皆の緊張を解きほぐすように。
　どちらも焦げたらおしまいなのだし、焦がさないように気を付けろ、と。
　ハーレイの経歴を知らないクルーは、いつだって目を丸くしていた。
　「噂には聞いていたんですけど、厨房の出身だったんですか？」と。
　それに応えて、ハーレイは豪快に笑っていた。
　「もちろんだとも」と、「だから、お前も頑張るんだな」と。
　生え抜きのブリッジクルーなのだし、もっともっと腕を上げなければ、と。
　フライパンで料理を作るみたいに、シャングリラを自在に操れるようになってくれ、と。

（前のハーレイは、口説き落とせたんだけれどね……）
　キャプテンになってくれっていう難題、と溜息がまた一つ零れる。
　あちらの方が「告白」などより、ずっと重かったに違いない。
　告白だったら断わったって、恋が砕けるだけだから。
　前の自分が肩を落として、すごすご引き上げてゆくというだけ。
　けれども、キャプテン就任の方は、そう簡単には断れない。
　「他に人材がいない」ことなど、明々白々だったから。
　前のハーレイが断った時は、その任務には向かない者がキャプテンになる。
　ソルジャーと息が合うかどうかが、危うい者が。
　何事も無い日々が続いて行ったら、それでも問題ないのだけれど…。
（……人類軍と遭遇したら、シャングリラは沈められてしまって……）
　皆の命も、ミュウの未来も、全てが宇宙の藻屑と消える。
　それはハーレイも承知していたし、一世一代の決断だったろう。
　後の時代は、「フライパンも船も似たようなものさ」と笑っていても。
　焦がさないことが大切なのだと、皆に軽口を叩いていても。
（……あの時は、上手くいったのに……）
　そしてハーレイはキャプテンになって、前の自分の立派な右腕。
　いつしか恋が芽生えた時にも、誰にもバレなかったくらいに。
　キャプテンがソルジャーの側にいるのは、至極当然のことだったから。
　朝食を一緒に食べていようと、夜更けにソルジャーの部屋を訪れようと。
（……あの時のぼくは、今のぼくより……）
　ほんのちょっぴり、背丈が大きくなっていた。
　年齢で言えば十五歳くらいか、今よりは伸びていた背丈。
　手足もそれに合わせて伸びたし、顔立ちも少し大人びたかも。
　今ほど「チビの子供」ではなくて、「少年」程度に。
　もしかすると、それが大きいだろうか、ハーレイの心を動かせた理由。
　キャプテンになるように口説き落として、厨房から転身させられたのは。

（……そうだとすると……）
　告白するには、今の自分は早すぎるということかもしれない。
　今のハーレイの「キスは駄目だ」は聞き飽きたけれど、もしかしたなら…。
（…もう少し、大きくなったなら…）
　ハーレイの心を揺さぶる力が、今の自分にもつくのだろうか。
　じっと見上げて「好きだよ」と言ったら、「俺もだ」と言って貰えるだとか。
　断わられてばかりのキスにしたって、予定よりも早めに貰えるとか。
（…前のぼくと、同じ背丈に育つまでは駄目だ、って…）
　ケチなハーレイは叱るけれども、頑固な心がグラリと揺れる日。
　今より少し大きくなったら、ついつい心を動かされて。
　キャプテンを引き受けてくれたみたいに、考えを変えて「よし」と頷く。
　まるで有り得ないことでもないよ、と膨らむ夢。
　前のハーレイと恋人同士になった時点は、もっと遥かに後だけれども。
　すっかり育って、少年とは言えない頃だったけれど。
（……ハーレイに告白するんなら……）
　もう少し育った時が狙い目かもね、と閃いた。
　ああいう年頃の「ブルー」の姿に弱いのだったら、望みはある。
　キスのその先は駄目にしたって、唇へのキスくらいなら。
　思っているより、もっと早めに、ハーレイのキスが貰えるだとか。
（……やってみる価値は、絶対、あるよね？）
　上手くいったら儲け物だし、告白しないと損だろう。
　たとえハーレイに断られたって、それはその時。
　今も「当たって砕けろ」なのだし、めげずにぶつかって行けばいい。
　「ぼくにキスして」と、「ぼくのこと、好き？」と。
　でないと先には進めないから、諦めないで。
　断わられてばかりの日々だけれども、大きくなるまで待っていないで。

（……あれ？）
　それだと全く変わらないよ、と気が付いた。
　ハーレイにせっせと告白しては、砕けているのが今の現状。
　もう少し大きく育つ時まで、控えるだなんて、とんでもない。
　いくら望みがあるにしたって、それまで我慢するなんて…。
（……無理だってば！）
　だから駄目でも告白だよね、とグッと拳を握り締める。
　ハーレイのことは大好きなのだし、いつでも告白したいから。
　「告白するんなら、もっと大きくなってから」なんて、耐えられるわけがないのだから…。

　　　　　　　　　　　　　告白するんなら・了

※ハーレイ先生に告白しては、砕け散っているブルー君。思い出したのが前の生のこと。
　恋の告白より難しいのが成功しただけに、望みはあるかも。けれど我慢が出来ないようですｖ

[0回]

（告白か……）
　そういうヤツがあったんだっけな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に。
（…告白ってヤツは、プロポーズとは…）
　違うモンだ、と思い付いた言葉を追い掛けてみる。
　特に目的は無いのだけれども、戯れに。
　寛ぎのコーヒータイムのお供に、丁度いい軽い考え事だ、と。
（愛してますとか、好きです、だとか…）
　プロポーズよりは「軽め」になるのが、告白というものの意味。
　結婚を求めるものではないから、ズシリと重くはないのだけれど…。
（それこそ当たって砕けろとばかりに…）
　覚悟を決めて告白しにゆく場面も、この世の中には山とある。
　ほんの子供の幼稚園児でも、ドキドキしながら告げに行ったりするものだから。
　好意を抱いた相手の所へ、小さな花などを握り締めて。
（手を繋いで歩いてくれませんか、って…）
　思い切って告げて、快く笑顔で受けて貰えたら、仲良く散歩。
　幼稚園の園庭を、手を繋ぎ合って。
　休み時間の間だけしか出来ないデートで、それでも満足。
（幼稚園児でも、一人前に…）
　デートするヤツはいたもんだ、と微笑ましくなる昔の思い出。
　人間が全てミュウになった今は、結婚も恋も、何百歳でも出来るけれども…。
（やっぱり、若い間ってヤツが…）
　告白向けの時間だよな、という気がする。
　年齢を重ねてゆけばゆくほど、言葉は重みを増すものだから。
　同じに「愛してます」と言っても、幼稚園児と大人は違う。
　心と身体の成長に合わせて、愛の形も変わるから。
　幼稚園児が思うデートと、大人のデートは行き先からして別だから。

　面白いもんだ、とコーヒーのカップを傾ける。
　こうして口に含んだコーヒー、これにしたって、大人のデートなら小道具の一つ。
　「コーヒーでも飲みに行きませんか」は、立派な誘い文句になるから。
　一緒にコーヒーを飲むだけだったら、さほど覚悟は要らないから。
（……告白よりも、まだ軽めだな）
　ちょいとデートに誘うだけなら…、と考える。
　好意を持った相手だからこそ、コーヒーを飲みに誘うのだけれど…。
（断られたって、こいつは、さほど傷付かないんだ）
　なにしろ喫茶店に誘うだけだし、相手の方も断わりやすい。
　「この人と行くのは、ちょっと嫌だな」と思ったとしても、断るための言葉は色々。
（…ちょっと急いでいるんです、だとか、用事があるとか…）
　相手の心を傷付けないよう、気配りをするのが断りの礼儀。
　それに本当に急いでいるとか、用事があるという場合もあるから…。
（そういう時には、「また今度、誘って貰えませんか」と…）
　言って貰えたら、充分、脈あり。
　万々歳と言っていいだろう。
　次に誘いをかけた時には、きっと一緒に来てくれるから。
　そしてコーヒーを飲みに出掛けて、楽しく話して、気が合ったなら…。
（お次は、もっと本格的に…）
　デートに誘う運びとなって、芝居に行くとか、ドライブだとか。
　そうこうする間に、告白をすることになる。
　「好きなんです」と思いをぶつけて、相手の返事を待つ時間。
　もっともデートをしている時点で、まず断られはしないけれども。
（……そうなってくると、コーヒーを飲みに誘うのが……）
　告白ってことになるのかもな、と顎に当てた手。
　ただ喫茶店に誘っただけで、「好きです」とは言っていなくても。
　告白よりは軽めの言葉で、相手を誘い出してはいても。
　相手が気に入ってくれなかったら、喫茶店に来てはくれないから。
　二人でコーヒーを飲みに行くのが、最初のデートと言えるのだから。

（そうしてみると、告白ってのは…）
　大人だと出番が少なめなのか、という気もする。
　何度もデートをしている仲だと、改めて「好きです」と告白したなら…。
（…プロポーズと同じくらいに、だ…）
　重みを持って来る告白。
　「今よりも、もっと深いお付き合い」、それをしたいという意味だから。
　場合によっては、それがそのまま、プロポーズにもなることだろう。
　「あなたが好きです。ずっと一緒にいて下さい」と言ったなら。
　婚約指輪は持っていなくても、プロポーズするのと全く同じ。
　相手が頷いてくれた時には、次のデートは…。
（二人で宝石店に出掛けて、婚約指輪を選ぶってことに…）
　なるだろうしな、と容易に想像がつく。
　婚約指輪を用意しておくのもお洒落だけれども、選びたい女性だっている。
　自分の好みのデザインだとか、使いたい宝石がある女性。
（そのタイプだ、って分かっていたなら、指輪を贈ってプロポーズより…）
　まずプロポーズで、それから指輪。
　そうすることが出来るかどうかは、告白で決まる。
　デートの最中に切り出して。
　「好きです、一緒にいて下さい」と、一世一代の告白で。
（……うんと重いな、この告白は……）
　軽めじゃないな、と思うものだから、大人だと出番が少ない告白。
　子供のようにはいかない言葉で、当たって砕けたら大惨事。
　だからやっぱり、告白向けの時間というのは、若い間のものだろう。
　好きなら素直に思いをぶつけて、応えて貰えたら儲けもの。
　幼稚園の園庭でデートするとか、もっと大きい子供なら…。
（一緒にショッピングモールに出掛けて、遊んで…）
　買い物に、ちょっとした食事。
　そんな「お付き合い」が似合いの間は、プロポーズよりも軽めの告白。
　急いで伴侶を選ばなくても、まだまだ先は長いから。
　何度告白して、何度されても、好きな人が何度も変わって行っても。

　そう考えると面白いな、と思ったけれど。
　「俺だって、学生だった頃には…」と、懐かしく思い出したのだけれど。
（……ありゃ？）
　告白ってヤツはしていないんだ、と気が付いた。
　される方は、何度もあったのに。
　柔道と水泳の選手だった頃は、とてもモテたから。
　ファンの女性が大勢いたし、差し入れにも不自由しなかった時代。
（好きです、付き合って貰えませんか、って…）
　言われることは珍しくなくて、手作りのプレゼントを渡されたことも。
　相手の女性は「当たって砕けろ」、そういう気持ちだっただろう。
　なんと言っても「ハーレイ選手」は、「彼女」を持っていなかったから。
　決まった女性がいないというなら、チャンスは誰にも平等にある。
　告白をして、見事に心を掴んだならば…。
（…憧れの選手の彼女になれて…）
　運が良ければ、ずっと付き合って、結婚だって出来るかも。
　「ハーレイ選手」がどんなにモテても、捨てられないよう、努力したなら。
　他の女性に盗られないよう、自分を磨き続けたならば。
（……あわよくば、と……）
　告白して来た女性は多かったけれど、その逆は一度も無かった自分。
　どんな女性にも、心を惹かれはしなかった。
　美女も、とびきり可愛い女性も、ファンの中にはいたというのに。
　タイプで言うなら「マメなタイプ」も、「華やかなお姫様」だって。
　けれど誰にも、少しも靡きはしなかった自分。
　どうしたわけだか、ただの一度も。
　告白をされた時の返事も、いつもお決まりの断りの言葉。
　その時々で変わったけれども、「今はスポーツに打ち込みたい」とか。
　「練習時間がとても惜しいから、付き合う時間が取れないんだ」とか。
　女性たちはガッカリしたのだけれども、笑顔で応援してくれた。
　「これからも勝って下さいね」と。

（今から思うと、あれはブルーがいたからで…）
　いつか巡り会う人を想って、自分は待っていたのだろう。
　誰にも告白したりしないで、愛おしい人が現れるのを。
　前の生から愛し続けた、ブルーが帰って来る時を。
（……ということは、告白するなら……）
　相手はブルーで、まだ十四歳にしかならない子供。
　もっと大きく育つ時まで、告白は待つべきだろう。
（チビのくせして、一人前の恋人気取りでいるんだし…）
　下手に「好きだ」と言おうものなら、調子に乗るのに決まっている。
　禁止している唇へのキスを貰おうとしたり、キスのその先を強請って来たり、と。
（……迂闊なことは出来ないからな……）
　告白がそのままプロポーズだな、と未来の自分を想像する。
　愛するブルーに指輪を贈って、「ずっと一緒にいて欲しい」とプロポーズ。
　返事はとっくに分かっているのに、それでもドキドキすることだろう。
　断わられはしないと分かっていたって、心臓がバクバク脈打って。
（……なんたって、一世一代の……）
　ただ一度きりの告白なんだ、と笑みを浮かべる。
　若人たちがしている軽めの告白、それとは重さが違っても。
　告白がそのまま、プロポーズの意味を持っていたって。
（……告白するなら、とびきりの場所で……）
　最高の返事を聞きたいものだ、と未来への夢が広がってゆく。
　前の生では恋を隠し続けて、そのまま終わってしまったから。
　「地球に着いたら」と二人で夢見た結婚、それは叶わなかったから。
　だから今度は、この地球の上で、永遠の愛を誓い合いたい。
　そうするためには、まずは告白する所から。
　ただ一人きりの愛おしい人に、心からの愛と想いをこめて…。

　　　　　　　　　　　　　告白するなら・了

※告白という言葉について、考え始めたハーレイ先生。最初は、ほんの軽い気持ちで。
　考える内に気付いたことが、告白を一度もしていないこと。告白は、いつかブルー君に…ｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。別れ話って…」
　どう切り出したらいいのかな、とブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「別れ話だと？」
　なんだそれは、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
　普通に「別れ話」と言ったら、恋人同士の仲が壊れそうな時。
　愛想を尽かした方の片割れ、それが相手を捕まえて「する」。
　もうお互いに限界だから、別れようと。
　二人の仲はこれでおしまい、会うのも今日で最後にしようと。
（しかしだな…）
　どうしてブルーが気にするんだ、と其処が解せない。
　切り出し方を尋ねるなどとは、穏やかではないものだから…。

（……学校の友達の話なのか？）
　誰か悩んでいるのだろうか、と頭に浮かんだブルーのクラス。
　それともクラスは別だけれども、幼馴染の誰かだとか。
（…そうかもしれんが、それにしたって…）
　別れ話には早すぎないか、と思うブルーの年齢。
　十四歳にしかならないのだから、恋にも別れ話にも早い。
（今じゃ人間は全員ミュウだし、寿命も長いし…）
　恋をするのも、のんびり、ゆっくり。
　初恋が芽生えるのは上の学校、それが今では標準コース。
（とはいえ、こいつの例もあるしな…）
　一人前の恋人気取りのチビと言えば…、とブルーを眺めた。
　前の生の記憶を継いだとはいえ、恋をしているのは事実。
　そうなってくると、例外だって無いとは言えない。
　ブルーと同い年で恋をした末に、別れ話な友達だって。

（…そいつを見かねて、俺に相談したってか？）
　有り得るな、と納得したから、改めてブルーに問い掛けた。
「別れ話とは穏やかじゃないが、何がしたいんだ？」
「んーとね…。上手な切り出し方とか、あるのかな、って」
　ハーレイだったら詳しそうだし、とブルーが傾げた首。
　「今のハーレイも、前のハーレイもね」と。
「はあ？　今はともかく、前の俺って…」
　どうしてそういうことになるんだ、とポカンとした。
　キャプテン・ハーレイだった時代に、別れ話の相談などは…。
「船の仲間のトラブル解決、前のハーレイの役目でしょ？」
　別れ話も管轄だと思う、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「だから訊くけど、どういう風に切り出すものなの？」と。
「うーむ…。そう言われれば、そうだったかもなあ…」
　相談に乗ったこともあったか、と時の彼方を思い出す。
　船には恋人たちも多くて、恋人同士の諍いだって。
　今の自分も、別れ話の相談を受けたことはあるから…。

「相手のプライドを傷付けないよう、注意することかな」
　そこが大事だ、と小さなブルーに教えてやった。
　相手も同じ人間なのだし、思いやりを忘れないように、と。
　そうしたら…。
「ありがとう！　じゃあ、次にキスを断られるまでに…」
　思いやりのある言葉を考えておくね、と微笑んだブルー。
　「キスをくれないなら、別れてやるから」と。
「なんだ、お前の話だったか。なら、別れるか」
　次でなくても、今日でもいいが、と返したらブルーは大慌て。
　「酷いよ、別れてもいいの？」と。
　脅しをかけてやったつもりが、アテが外れて。
　別れ話に発展しそうで、繋ぎ止めないと大変だから。
（……面白いから、苛めてやるか）
　ニヤニヤしながらブルーを見詰めて、ゆったり頷く。
　「俺なら、別に別れてもいいぞ」と、「お別れだな」と…。




　　　　　　　　　　別れ話って・了

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