「あーあ…。お姫様なら良かったのにな」
　生まれ変わって来るのなら、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「はあ？」
　お姫様だって、とハーレイは耳を疑った。
　何かを聞き間違えただろうか、と鳶色の目を大きく見開いて。
「お姫様って…。お前、そう言ったか？」
「うん、言った」
　お姫様に生まれて来たかったよね、と再び紡ぎ出された言葉。
　新しい命を貰うのだったら、そっちの方が良かったかも、と。

（……お姫様だと……？）
　こいつは気でも違ったのか、とハーレイの頭も変になりそう。
　よりにもよってお姫様とは、あまりにも信じられないから。
（お姫様っていうのは、お姫様だよな…？）
　王様とかの娘で、高貴な生まれの…、と懸命に整理する思考。
　他には「お姫様」などいないし、それ以外には無いけれど…。
「おい、念のために訊きたいんだが…」
　お姫様っていうのは何だ、とブルーに確認することにした。
　もしかしたら、他にもあるかもしれない「お姫様」。
　例えば学校の生徒の間で、流行している遊びだとか。
（そっちの方なら、分からんでもない）
　何かのごっこ遊びだとかな、と大きく頷く。
　王様ゲームというものもあるし、お姫様と名のつく何か、と。

　きっとそういうものだろう、と考えた「答え」。
　お姫様という何かになったら、お得なことが起こるとか。
　けれど、ブルーは真剣な顔で、「お姫様だよ」と繰り返した。
　「白雪姫とか、色々いるでしょ、お姫様って」
「本物のお姫様なのか！？」
　なんだって、お姫様なんだ、とハーレイは仰天するしかない。
　お姫様に生まれて来たかった、などと言われても…。
（…おいおいおい…）
　今の時代に、お姫様なんぞはいないんだが、と、まず思う。
　そもそも王族などはいないし、お姫様に生まれようがない。
　だから…。

「お前なあ…。お姫様って、何処にいるんだ？」
　今の時代に、と冷静に指摘してやった。
　ブルーの頭の中身はともかく、その点は言っておかなければ。
「いないってことは、知ってるってば」
　でも…、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「お姫様に生まれたかったんだよ」と。
　同じに生まれ変わって来るなら、お姫様の方が良かった、と。
　お姫様の方が、絶対、幸せになれた筈だ、と主張するブルー。
　「今のぼくより、ずっと幸せ」と、「お姫様がいい」と。
「…お姫様ってヤツは、意外と不自由なんだぞ？」
　城から自由に出られやしないし、大変だぞ、と教えてやった。
　「お前の方が、ずっと自由で、いい暮らしだと思うがな」と。
　魔女に呪いもかけられないし、攫われもしない、と。
　そうしたら…。

「でも…。魔女の呪いにかかった時って…」
　王子様のキスが貰えるんだよ、とブルーは瞳を輝かせた。
　「白雪姫も、眠り姫も、そう」と。
　「お姫様には、王子様のキスが必要でしょ？」と。
「ちょっと待て！　すると、お前は…」
　キスが目当てで、お姫様になりたいのか、と呆れたハーレイ。
　毒のリンゴで死んでしまおうが、百年眠り続けようが、と。
「そうだけど？　だって、王子様のキスが貰えて…」
　うんと幸せになれるもんね、とブルーは夢を見ているから…。
「分かった、好きにするといい」
　頑張って、お姫様になれ、と今日は放っておくことにした。
　いつになったら気付くだろうか、と内心、ほくそ笑みながら。
　「王子様が俺とは限らないぞ」と。
　ブルーがお姫様になっても、王子が誰かは謎だから。
　ヒキガエルかもしれないのだし、モグラの王子ということも。
　なにしろ、生まれ変わりだから。
　別の人生を歩む以上は、王子様も別かもしれないから…。




　　　　　　　　　　お姫様なら・了

[0回]

（竜宮城かあ……）
　今でも何処かにあるのかな、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（…ずっと昔は、海の底に…）
　竜宮城があったんだよね、と幼い頃に読んだ絵本が頭の中に蘇る。
　苛められていた亀を助けた、心の優しい浦島太郎。
　その彼の前に、再び亀が現れた。
（竜宮城にお連れします、って…）
　助けて貰った恩返しにと、亀は浦島太郎を背中に乗せて、海の中へと。
　普通だったら溺れるだろうに、大丈夫だった浦島太郎。
　亀と一緒にどんどん潜って、深い海の底に辿り着いたら…。
（…とても立派なお城があって…）
　それは美しい、乙姫様が迎えてくれた。
　毎日、美味しい御馳走を食べて、鯛やヒラメの舞を眺めて楽しく暮らして…。
（素敵だよね？）
　竜宮城が今もあるのなら、と海の底へと飛んでゆく思考。
　一度は滅びた地球だけれども、今では青い海がある。
（人間が、二度と滅ぼしてしまわないように…）
　色々な厳しい決まりがあるから、それは美しい、今の地球の海。
　公害なんかはありもしなくて、水は綺麗に澄み切っている。
　だから今なら、竜宮城も…。
（誰も知らない、海の底の何処かに…）
　堂々と聳えているかもしれない。
　なんと言っても、乙姫様が住むお城だから。
　地球が死の星だった時代も、竜宮城は生き延びただろう。
　魚たちが消えてしまった海から、遠く離れて。
　お城ごと別の世界に避難し、何事も無かったかのように。

（うん、きっとそう…）
　元から、別の世界だものね、と考える。
　深い海の底にあるというのに、浦島太郎は溺れなかった。
　亀の背中に乗っかっただけで、海の中でも呼吸が出来て、深く潜って行けた彼。
（…亀がシールドしていたのかも…）
　ミュウなら簡単に出来るものね、と思うけれども、今の自分には出来ないシールド。
　サイオンがすっかり不器用になって、思念波もろくに紡げないから。
（……亀にも負けちゃう……）
　ちょっぴり悔しい、と瞬きをして、思考を竜宮城に戻した。
　海というのは、深く潜るほど、水圧が上がってゆく所。
　前の自分も、アルテメシアの海に潜る度、それを実感していたもの。
（おまけに、深くなってゆくほど、光が届かなくなって…）
　海の中は暗くなるのだけれども、竜宮城は闇に紛れてはいなかった。
　亀と出掛けた浦島太郎は、肉眼でそれを認識したから。
　「なんと立派なお城だろう」と、感心しながら到着したのだから。
（…ライトアップをしてたにしたって、海の底だし…）
　当時の人間が使用していた、灯りの類は使えない。
　蝋燭も、油を使う灯りも、水の中では消えてしまうから。
（それに水圧も凄くって……）
　昔の建築技術などでは、海底では、とても耐えられはしない。
　一瞬の内にペシャンコになって、瓦礫の山になってしまうと思う。
（…だから絶対、別の世界にあったんだよ）
　海の中で繋がっていただけで…、と考える竜宮城の在った場所。
　それなら全ての謎が解けるし、時間の流れが違うのも分かる。
　浦島太郎が竜宮城で過ごす間に、陸の上では、長い長い時が経っていた。
　別の世界に行っていたなら、そういうこともあるだろう。
　浦島太郎が知らなかっただけで、不思議でも何でもないことだから。

　竜宮城が別の世界に在ったのならば、地球が滅びても無関係。
　魚影が消えた海を切り離して、青い海が再び蘇る日まで、何処かに避難。
　別の世界が亜空間なら、其処にしっかり留まって。
　鯛もヒラメも、乙姫様も、違う時間の世界で暮らして…。
（…ＳＤ体制の時代が、六百年でも…）
　竜宮城なら、一週間にも満たない時間だったのだろうか。
　浦島太郎が戻って来た時、三百年経っていたのなら。
（…地球が滅び始めた頃から、避難してても…）
　青く蘇った地球に戻るまでの間は、きっと一年も無かっただろう。
　そして今では、海の底に深く潜って行ったら…。
（竜宮城に出会えるのかも…）
　ちゃんと戻って来てそうだものね、と広がる夢。
　運良く竜宮城に行けたら、乙姫様に会えるだろうか、と。
（……御馳走は、沢山食べられないから……）
　鯛やヒラメの踊りを眺めて、お城の中を案内して貰う。
　浦島太郎が生きた頃から、何処も変わらない、竜宮城を。
　昔の人の夢の世界を、海の底にある夢のお城を。
（…楽しそうだよね…）
　行ってみたいな、と膨らむ憧れ。
　遠い昔から海の底にある、竜宮城を眺めてみたい、と。
（玉手箱さえ、開けなかったら…）
　帰って来たって年は取らないし、要らない心配。
　それにサイオンが不器用とはいえ、ミュウには違いないのだから…。
（うっかり玉手箱を開けても、年は取らないよね？）
　チビのまんま、と考えたけれど、ほんの数年なら、年を取ってもいいかもしれない。
　前の自分と、同じ背丈になれるまで。
　そっくり同じ姿に育って、ハーレイとキスが出来る年まで。

（うん、いいかも…）
　亀が迎えに来ないかな、と夢はますます膨らんだ。
　竜宮城を眺めに出掛けて、ついでに、ちょっぴりズルをする。
　お土産に貰った玉手箱を開けて、ほんの少しだけ大きく育って…。
（ハーレイにキスをして貰うんだよ）
　まだ結婚は出来ないけれど、と指を折って自分の年を数えた。
　結婚できる十八歳には、足りない年齢。
　そうは言っても、ハーレイとの約束は約束だから…。
（唇にキスはして貰えるよね！）
　キスのその先のことだって、とワクワクしてくる。
　もしも竜宮城に行けたら、沢山の夢が叶いそう。
（…何処に行けば、亀に会えるかな？）
　それに恩返しをして貰うには、亀を助けてやらないと駄目。
　苛められている亀がいるとしたなら、夏休みの海水浴場だろうか。
（小さな子供は、苛めてるつもりがなくっても…）
　亀にとっては迷惑なことをしそうなのだし、其処が可能性が高そうな感じ。
　夏休みでなくても、遠足の子でもやるかもしれない。
（……海かあ……）
　家からは少し遠いよね、と残念な気分。
　歩いてすぐの所にあるなら、毎日だって通うのに。
　苛められている亀を助けて、竜宮城に行きたいから。
（…うーん…）
　当分、チャンスは来そうにない。
　ずいぶん先になっちゃいそう、と溜息を零して、気が付いた。
　竜宮城に出掛けたならば、時間の流れが変わるのだ、と。
　ほんの数日過ごしただけでも、何百年と経ってしまうのだった、と。

　浦島太郎が戻った時には、三百年も経っていた地上。
　それなら、竜宮城まで行った自分が、すぐに地上に戻っても…。
（……何年も経ってしまってる？）
　玉手箱を開けて、前の自分と同じ姿に育つ名案。
　それは名案などではなくて、「本当に流れた時」を取り戻すだけかもしれない。
　今の学校を卒業するのに、かかるだけの時間が流れた後で。
（…それだけで済めばいいんだけれど…）
　何十年も経っていたなら、どうすればいいというのだろう。
　その間、自分は、この世界から消えている。
　竜宮城に行ったことなど、誰一人として知らないのだから…。
（行方不明になっちゃうわけ！？）
　何処を探しても見付からないなら、そういう扱いになっている筈。
　両親は懸命に探し続けて、ハーレイだって…。
（ブルーは何処に消えたんだ、って…）
　休みになったら、手掛かりを求めて走るのだろう。
　最後に海辺にいたのは確かで、其処から先が分からなくなった恋人の。
　今のハーレイは泳ぎがとても得意なのだし、海に何度も潜ってゆきそう。
　専門の人たちが探した後でも、何か見付かるかもしれないから。
　前の生からの絆がある分、「もしかしたら」と望みをかけて。
（…本当に、ぼくが消えちゃったなら…）
　ハーレイは、どんなに慌てるだろうか、最初の一報を聞いたなら。
　「海に出掛けたまま、いなくなった」と、両親から知らせが行ったなら。
（……真っ青になって……）
　ガレージに走って愛車に飛び乗り、真っ直ぐに海を目指すのだろう。
　「ブルー」が最後に目撃された海岸まで。
　其処に行ったら何かあるかと、捜索の人を手伝おうと。
　きっと、学校には届けを出して。
　「守り役をしている、ブルーが行方不明なので」と。

（…でも、そうやって探しても…）
　竜宮城に行った「ブルー」は見付からない。
　ハーレイが何度、海に潜っても、竜宮城に出会えはしない。
　別の世界に聳えるお城は、其処への道が開かない限り、人間の目には見えないから。
　もちろん、竜宮城で楽しんでいる「ブルー」の姿も。
（……ハーレイを置いて、消えちゃったなら……）
　いつか自分が戻って来るまで、ハーレイは嘆き悲しむのだろう。
　「ブルーは何処へ消えたんだ」と。
　「どうして一緒に行かなかった」と、一人で海に行かせたことを悔やみ続けて。
　竜宮城を目指した「ブルー」は、最初から「そのつもり」だったのに。
　一人でコッソリ出掛けて行って、玉手箱でちょっぴりズルをしよう、と。
（…でも、ハーレイは、そんなこと…）
　まるで全く知らないのだから、ただ泣き暮らすことしか出来ない。
　前のハーレイが、そうだったように。
　遠く遥かな時の彼方で、「前のブルー」を失くしてしまった時と同じに。
（……そうなっちゃうんだ……）
　チビの自分が竜宮城に出掛けたら。
　ハーレイの前から消えてしまって、何十年も経ってしまったならば。
（…ほんの数年だったとしても…）
　学校を卒業できる年まで、上手い具合に経ったとしたって、陸では数年。
　その間、ハーレイは「消えてしまったブルー」を探して、何度も何度も泣くのだろう。
　「どうしてなんだ」と。
　「今度もブルーを失くしちまった」と、前のハーレイの分までも。
（…消えちゃったなら…）
　そうなっちゃうよね、と分かった以上は、竜宮城には、もう行けない。
　運良く、亀に会えたって。
　「背中にどうぞ」と言って貰えて、海の底にある、夢のお城に招待されたって…。

　　　　　　　　　　　消えちゃったなら・了

※竜宮城に行ってみたいと考えたブルー君。玉手箱を使えば、大きく育つことも出来そう。
　けれど、竜宮城に行っている間、地上では行方不明。ハーレイ先生が泣いちゃいます。

[0回]

（神隠し、か……）
　そういう言葉があったっけな、とハーレイが、ふと思い出したこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れたコーヒー、それを片手に。
（うんと昔の言葉だよなあ…）
　前の俺が生きた頃よりもな、と「神隠し」という言葉を追ってゆく。
　それは今よりずっとずっと昔、人間が地球しか知らなかった時代のもの。
　地球が滅びる日が来るなどとは、誰も思いもしなかった昔。
　この地球の上にあった小さな島国、日本で、いつしか生まれた言葉。
（…今の俺が、此処に生まれていなけりゃ…）
　知らなかったかもしれない、昔の人たちが恐れた現象。
　今の自分が住んでいる場所は、かつて日本が在った辺りに位置している。
　だから日本の文化を色々と復活させて、日本を名乗ったりもする。
　其処の学校で古典の教師をやっているから、自然と詳しくなる言葉。
（ついでに、俺の趣味もあるよな）
　地球が滅びる前の文化を追うってのは、と眺める書斎の蔵書たち。
　前の自分の地球への憧れが、そうさせたろうか。
　記憶が戻ってもいない頃から、昔の文化が好きだった。
　日本でなくても、他の地域の習慣などでも。
（……おっと、脱線しちまった）
　神隠しだっけな、と元へと戻した思考。
　前の自分が、聞いたことさえ無かった言葉。
（いつの間にか、人が消えちまうんだ）
　何の前触れもなく、突然に。
　消え失せた人が何処へ行ったか、手掛かりさえも見付からない。
　どんなに懸命に探し回っても、まるで全く。
　この地上から消えてしまって、天に昇ったかのように。

（…手掛かりは無いし、見付からないし…）
　きっと神様が連れ去ったのだ、と昔の人々は考えた。
　神と言っても、良い神かどうかは分からない。
（浦島太郎の竜宮城みたいに…）
　素晴らしい所へ連れてゆかれても、残された人の目から見たなら「神隠し」。
　浦島太郎は「戻って来るまで」、神隠しだと思われていただろう。
　ある日、突然、消えてしまって、戻って来なかったのだから。
　三百年もの長い年月、地上にいなかったのだから。
（…竜宮城なら、ラッキーなんだが…）
　他にも色々、そういう素敵な場所はある。
　招かれるままについて行ったら、人の世界とは違った所で、歓待される昔話。
　其処へ出掛けて楽しんでいても、傍目には「神隠し」なのだけれども…。
（…鬼や天狗に攫われることも…）
　あるんだよな、と「悪い神」の方を挙げてみる。
　昔の人が恐れていたのも、そちらの方の「神隠し」。
　悪い神の方に連れ去られたなら、どうなるか分からない運命。
　二度と帰って来られない上、攫われた先で、どうされるかも分からない。
（……最悪、食われちまうってことも……）
　相手が鬼なら、有り得るだろう。
　見目良い女子供だったら、鬼の屋敷で使用人にされたり、妻になるということもある。
　けれど、そうではなかったならば、攫われてすぐに食われてしまいかねない。
（でなけりゃ、美味いものを食わせて…）
　太らせて美味しく育て上げてから、おもむろに包丁を研ぐだとか。
（…あるんだよなあ、そういう話も）
　だから誰もが怖がったんだ、と昔の人の心を思う。
　もしも神隠しに遭ってしまえば、もう戻っては来られない。
　戻れないだけならば、まだマシだけれども、命が無いこともあるのだから。

　幼い子供が神隠しに遭うことが無いよう、昔の人々は注意していた。
　「あの山には、決して行かないように」といった具合に、言い聞かせて。
　神隠しが多い場所を教えて、其処には決して近付くな、と。
（……だからだな……）
　文明が進んだ後の時代は、神隠しは「事故だ」とされていた。
　深い森や山に入った子供や、大人が道に迷って消える。
　あちこちに「目に付きにくい」深い穴があるとか、崖から落ちてそのままだとか。
　まるで痕跡が残らなければ、その人は「消えた」と思われるだろう。
　実際は穴に落ちていたって、崖下に転落していたって。
（…それと、もう一つ…）
　後の人々が考えたことは、「人攫い」というものだった。
　攫ってゆくのは神ではなくて、同じ人間。
　女性や子供を攫って行っては、遠い所で売り飛ばす。
　なにしろ昔は、人権などは問題にされなかったから。
　人権という概念さえもが、まだこの国には無かった時代。
　其処では「人」も商品になった。
　女性だったら女郎屋に売って、子供は金持ちの家などの使用人として売り渡す。
　どちらも元手がかからない上に、上手く売れれば大金が入る。
（…人目に付かない場所を選んで…）
　素早く攫って、後は遠くへ連れ去るだけ。
　顔見知りの者が一人もいなくて、高い値段で売れる所へ。
（その頃に高く売れる場所なら、都とか…）
　栄えている宿場町だとか。
　「攫って来たのだ」と分かっていたって、それを承知で買う者はいる。
　商品が、そう訴えたって。
　涙を流して「家に帰りたい」と、家のある場所を告げたって。

（……なんとも酷い話だよなあ……）
　人攫いの方の神隠しはな、と竦めた肩。
　事故なら諦めもつきそうだけれど、売られたのでは、たまるまい。
　残された家族の方はともかく、売られてしまった本人が。
（今の時代じゃ、考えられんな）
　人を攫って売るだなんて、と思った所で気が付いた。
　「売られる」だけ、まだマシなのだ、と。
　たとえ女郎屋に売られようとも、救いの道はゼロではない。
　芸を磨いて売れっ子になれば、身請けして貰えることだってある。
　そうなったならば、晴れて自由の身になれる上に、運が良ければ妻にもなれた。
　使用人として売られた子供も、其処で自分を磨いたならば…。
（下っ端から、うんと出世して…）
　店を任されたり、暖簾分けなどで独立できる道も開ける。
　最初は「売られて来た」身の上でも、同じ人間なのだから。
　キラリと光るものさえあったら、誰かの目にも留まるのだから。
（それに比べて、前の俺たちは…）
　売られることさえ無かった、ミュウ。
　もしもミュウだと判明したなら、待っていたものは「処分」だけ。
　その場で撃たれておしまいになるか、研究施設に送られるか。
（…どっちにしたって、死ぬしかないんだ）
　研究施設というのは名ばかり、人体実験をする場所だったから。
　過酷な実験を繰り返されて、耐えられなくなれば死んでゆく。
　ミュウは「人ではなかった」から。
　人間扱いされていなくて、人権などあろう筈もない。
　そして「処分」の道を歩んだミュウは、その存在を抹殺された。
　あたかも「神隠し」のように。
　育英都市から、ある日、ふっつり姿を消して。

　機械が統治していた時代に、ひそかに起こった「神隠し」。
　誰もそうとは気付いていなくて、消えたことさえ、誰も知らなかった。
　処分されたら、周りの記憶は処理されるから。
　機械に都合のいいように書き換え、「最初からいなかった」かのように。
（…本物の神隠しより、酷いってモンだ）
　なんとも酷い時代だった、と今でも背筋が寒くなる。
　前の自分は、よっぽど運が良かったのだ、と。
　神隠しに遭って消えたけれども、生き延びて、最後は地球にまで行けた。
　前のブルーに出会ったお蔭で、命拾いして。
　星ごとメギドで燃える所を、宇宙船で辛くも脱出して。
（でもって、今では、もっと素敵で…）
　最高の場所で暮らしてるんだ、と前の自分に教えたいような気持ち。
　青い地球まで来たのだから。
　前の自分が目にした時には、死の星だった地球が「青い」時代へ。
（しかも、あいつも一緒だってな）
　ちゃんとブルーもいるんだぞ、と嬉しくなる。
　十四歳の子供になってしまっても、ブルーはブルーに違いない。
　それにいつかは大きく育って、前の自分が愛したブルーと…。
（瓜二つになって、俺の所へ嫁に来るんだ）
　今の時代は、もう神隠しの心配も無いし、のんびりと待っていればいい。
　小さなブルーが育つのを。
　前のブルーと同じ背丈になるまで育って、プロポーズできる時が来るのを。
　機械が治める歪んだ時代は、とうの昔に終わったから。
　平和になった今の時代に、神隠しなどは、もう無いのだから。

（…うん、消えちまう心配は無いぞ）
　安心だよな、と思ったけれども、どうだろう。
　遥かな昔の神隠しの方は、本当に…。
（事故と人攫いだけ、だったのか…？）
　浦島太郎の例もあるしな、と首を捻った。
　他にも似たような話があるなら、神隠しの中には、ごく僅かだけ…。
（…別の世界に迷い込んだ、ってヤツがあるかも…）
　何かのはずみに扉が開いて、と頭に浮かんだワープ航法。
　あれは時空を飛び越える時に、亜空間へとジャンプしてゆく。
　ついでに、前のブルーが得意としていた、瞬間移動というヤツも…。
（一種のワープみたいなものだ、と…）
　ブルーが笑って言っていたから、船が無くても、別の世界への扉は開く。
　そうなると、今のサイオンが不器用なブルーでも…。
（運が悪けりゃ、消えちまうってか！？）
　別の世界に落っこちて。
　竜宮城に行ってしまって、帰れなくなってしまうとか。
　前のブルーなら、其処から戻って来られるのに。
　比類なき強さを誇ったサイオン、それを使って、一瞬の内に。
（…えらいことだぞ…）
　今のあいつが消えちまったら、と考えただけで寒くなるから、神隠しは無いと思いたい。
　竜宮城があるとしたって、ブルーの前には現れない、と。
　どんなに素敵な場所であろうと、ブルーを招いてくれるな、と。
　今のブルーは自力で帰って来られないから、消えてしまったら、それきりだから。
　神隠しに遭って生き別れなんて、お互い、泣くに泣けないのだから…。

　　　　　　　　　　　消えちまったら・了

※ハーレイ先生が考えてみた、神隠しのこと。ＳＤ体制の時代にもあった、一種の神隠し。
　今は神隠しはありませんけど、万一ということがあるかも。ブルー君が消えませんようにｖ

[0回]

「ねえ。…今のハーレイ、心が狭いね」
　キャプテンだった頃よりも、と小さなブルーが口にしたこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「なんだって？」
　どうしてそういうことになるんだ、とハーレイが見開いた瞳。
　いきなり指摘された理由も、そういう覚えも無いものだから。
（俺の心が狭いだって？）
　しかも前の俺だった頃とは何だ、と疑問は尽きない。
　心は充分、広いと思うし、狭くなったとも思わないから。
　けれどブルーは溜息をついて、赤い瞳を瞬かせた。
　「狭いってば」と。
　前よりもずっと狭くなっているのに、気付かないの、と。

「おいおいおい…」
　そう言われても…、とハーレイはブルーの瞳を見詰めた。
　何処から「狭い」と考えたのか、それを聞かねば。
　「狭い」と決め付けてかかるだなんて、あんまりだから。
「お前なあ…。なんだって、そう考えたんだ？」
　俺は心が広い方だが、と自分の胸を指差した。
　「胸も広いが、心も広い」と、心臓が入っている場所を。
　「狭いと言われる筋合いは無い」と、自信を持って。
　なのにブルーは、即座に首を左右に振った。
　「ホントに狭い」と、「気が付かないの？」と。
「あのね…。宿題を忘れた生徒には、どうしてる？」
「それはもちろん、叱って、場合によっては宿題を追加だ」
　当然だろう、と答えてやった。
　それが教師の務めなのだし、しっかり勉強させなければ。
　常習犯の生徒の時には、厳しく叱って、宿題を追加。

　教師としての「あるべき姿」には、大いに自信を持っている。
　優しく、時には厳しいハーレイ先生、慕う生徒も多いもの。
　ところがブルーは、「ほらね」と大きな溜息をついた。
　「今のハーレイ、やりすぎだよ」と。
　前のハーレイなら、そうはしない、と愛らしい顔を曇らせて。
「叱ると委縮しちゃうから、って言ってなかった？」
　ハーレイがキャプテンだった頃には、と「心が狭い」と。
「やりすぎって…。そりゃ、お前…」
　あの頃とは時代が違うだろうが、とハーレイは切り返した。
　白いシャングリラが在った時代は、あの船の中が世界の全て。
　仲間たちを厳しく叱ったならば、叱られた者は…。
（…うんと引き摺っちまうんだ…）
　気分を切り替えに出掛けようにも、船の中しか無かったから。
　「自分は駄目だ」と悪い方へと、気持ちが傾きがちだから。
（……だからだな……）
　ミスをした仲間が委縮しないよう、叱る時にも気を配った。
　言葉を選んで、出来ることなら、叱らずに、と。

　そんな時代と、今を混同されても困る。
　悪ガキは叱って当然なのだし、心が狭いわけではない。
　だからブルーを真っ直ぐ見据えて、「間違えるな」と言った。
　「俺の心は今でも広い」と、自信に溢れて。
　そうしたら…。
「じゃあ、唇にキスしてよ！」
　叱るのは無しで、とパッと輝いたブルーの顔。
　「心が広いなら叱らないよね」と、「唇にキス」と。
「馬鹿野郎！」
　そいつも別件なんだからな、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前だって、充分、悪ガキなんだ」と。
　「宿題を忘れるヤツと変わらん」と、「常習犯だ」と…。




　　　　　　　　　　心が狭いね・了

[0回]

（今日はハーレイに会えなかったよ…）
　ツイてないな、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日も学校に行ったのだけれど、ハーレイには会えずに終わってしまった。
　ハーレイの古典の授業が無い日で、廊下などでも出会えていない。
　仕事の帰りに寄ってくれるかと、何度も窓辺に行ったけれども、見慣れた車は来なかった。
　前のハーレイのマントの色と同じの、濃い緑色をした車は。
（…部活だったのかな、それとも会議が長引いちゃった？）
　どっちなんだろう、と考えてみても答えは出ない。
　もしかしたら、そのどちらでもなくて、食事に出掛けたのかもしれない。
　同僚の先生たちに誘われて、愛車で運転手を引き受けて。
　何処かの店で楽しく食事で、その後は先生たちを順に家まで…。
（車で送って行ったのかもね）
　ついでにドライブしているのかも、と窓のカーテンの方を眺める。
　チビの恋人のことなど忘れて、鼻歌交じりに車を運転しているだろうか。
　「まだ帰るには、少し早いしな？」などと、ハンドルを切って、気ままにドライブ。
（……そうなのかも……）
　だってハーレイは大人だもんね、と思ってしまうと、少し寂しい。
　自分がチビでなかったならば、一緒にドライブ出来たのに。
　何より今頃はとうに二人で、同じ家で暮らしていたのだろうに。
（…神様の意地悪…）
　どうして、今のぼくはチビなの、と涙が溢れそうになる。
　ハーレイよりも二十四歳も年下のチビで、十四歳にしかならない子供。
　そんな子供でなかったのなら、とっくに結婚出来ていた筈。
　今のハーレイと地球で再会して、前の生の記憶が戻って来たら。
　ハーレイも全てを思い出してくれて、「俺のブルーだ」と言ってくれたなら。

（……あんまりだよ……）
　お蔭で今も独りぼっち、と涙が一粒、頬を伝った。
　こうして泣いているのを見たなら、ハーレイも気付いてくれるだろうか。
　「あいつを寂しがらせちゃダメだ」と。
　どんなに仕事が忙しい日でも、せめて通信は入れないと、などと。
（…来られない時は、何か口実…）
　両親が不審がらないように、理由をつけて通信が欲しい。
　ハーレイの声が聞けるだけでも、きっと心が温まるから。
（…でも、パパとママが…）
　やっぱり変に思っちゃうよね、と分かっているから、無理は言えない。
　それでも、ハーレイに「寂しいんだよ」と涙交じりに訴えたなら…。
（仕事の時は仕方なくても、他の先生との食事とかは…）
　断わって帰ることにしよう、と考えてくれるかもしれない。
　ハーレイにとっては「楽しい時間」に、チビの恋人が泣いているのなら。
　こうして夜に独りぼっちで、涙を零していると知ったら。
（泣かれちゃったら、ハーレイも降参しそうだもんね）
　次に会えたら泣いちゃおうかな、とハーレイの姿を思い浮かべた。
　「この前は、とっても寂しかったよ」と泣きじゃくったなら、どうするだろう。
　「俺が悪かった」と詫びてくれるとか、「もうやらない」と誓ってくれるとか。
　誓いを立てるのは無理にしたって、とてもすまなそうな顔をして…。
（絶対、謝ってくれるよね？）
　本当に泣いてやろうかな、と思ったけれども、よく考えたら…。
（楽しくドライブしてるにしたって、そうなったのは…）
　他の先生たちと食事したせいで、そういう付き合いも大切なこと。
　一緒に仕事をしているのだから、シャングリラの仲間のようなもの。
（みんな仲間で、だから食事に誘うんだしね…）
　それを断るのもどうかと思う、と前の生での記憶からも分かる。
　人と人とは、仲がいいのが一番だから。
　たとえ喧嘩になったとしたって、仲がいいのが「仲間」だから。

　そういうことなら、無理は言えない。
　ハーレイの前で涙を零して、「ぼくと会うのを優先してよ」と責めるだなんて。
（……それは反則……）
　泣かれてしまうと、人の心は揺らぐもの。
　「泣き落とし」という言葉があるほど、人間は相手の涙に弱い。
（…ぼくだって、ハーレイに泣かれちゃったら…）
　きっと何でも「うん」と言っちゃう、と容易に想像出来ること。
　あのハーレイが涙を流して、深々と頭を下げて来たなら…。
（…どんなことでも、許しちゃうしか…）
　無さそうだよね、とフウと溜息。
　だから自分が同じ手段を悪用しては駄目だろう。
　家に来てくれないなんて嫌だ、とハーレイに無理を言うなどは。
（…もしも、ハーレイに…）
　出会う前から恋人がいたら、とポンと頭に浮かんだ考え。
　この地球の上で再会するより、もっと前から「今のハーレイ」が好きだった人。
　ハーレイの年から考えてみると、いてもおかしくない恋人。
　婚約どころか、とっくに結婚していたとしても…。
（おかしくないよね、自分の家もあるんだもの）
　おまけに子供部屋まであるし…、とハーレイの家を頭に描いた。
　一度だけしか行っていないけれど、一人暮らしには広すぎる家。
　其処にハーレイの奥さんがいたって、何の不思議も無さそうな家。
　子供部屋にも、持ち主がいても。
　今のハーレイの大事な子供が、其処で元気に暮らしていても。
（……そうなってたら……）
　再会して喜びの涙を流した直後に、ハーレイは泣いていたのだろうか。
　「すまん」と、それは苦しそうな顔で。
　「お前とは一緒に暮らせないんだ」と、「今の俺は、結婚しているから」と。
　愛する女性も子供もいるから、その人たちを大事にしたい、と。

（……そう言われたら……）
　そしてハーレイに泣かれちゃったら、とズキンと心の奥が痛んだ。
　ハーレイの頬を伝う涙は、正真正銘、本物の涙。
　ずるい「泣き落とし」などとは違って、心の底から溢れて来るもの。
　今のハーレイの大切な人を、失うことは出来ないから。
　遠く遥かな時の彼方で愛した人より、今の生で愛して来た人の方が…。
（ずっと大事に決まっているよね？）
　ハーレイが青い地球に生まれて、出会って、心から好きになった人。
　「この人と一緒に生きてゆこう」と、決めて誓って、プロポーズした人。
　恋が叶って結婚したなら、もうハーレイは「その人のもの」。
　もちろん相手にとっても同じで、その人はハーレイのものになる。
　互いに愛して、共に暮らして、やがて可愛い子供も生まれて…。
（すっかり家族になっているのに、そんな所へ、ぼくが来たって…）
　今のハーレイには、どうすることも出来ないだろう。
　誰よりも愛する人がいるのに、その人を捨てることは出来ない。
　その人との間に生まれた子供も、とても見捨ててしまえはしない。
　たとえ記憶が蘇っても。
　前の生で交わした幾つもの誓いを、鮮明に思い出したとしても。
（……そこで自分の奥さんと子供を、捨ててしまえるような人なら……）
　けして愛してはいなかったろう。
　本物の家族が無かった時代に、生まれ育った「前の自分」でも。
　赤ん坊は人工子宮の中から生まれて、養父母が育てていた時代でも。
（…前のぼくたちは、人類とは…）
　違う生き方をしていたのだから、血の繋がらない子供たちでも、大切にした。
　白いシャングリラに迎えた子供は、一人残らず、あの船の仲間の家族たち。
　誰でも進んで面倒を見たし、愛を注いで育てたもの。
　だから本物の家族でなくても、「捨てる」ことなど、誰にも出来ない。
　そうすることが出来るとしたなら、その人は、ミュウの仲間ではなくて…。
（システムに忠実な、人類なんだよ）
　前のハーレイである筈がない、と言い切れる。
　そんな人を愛することなどは無いし、冷たく観察しただけだろう、と。

　ハーレイの生まれ変わりだからこそ、捨てることが出来ない、今の生の家族。
　「前のブルー」より、今の生での妻や子供が遥かに大切。
　分かっているから、ハーレイが涙を流して言うなら、今の自分は頷くしかない。
　「そうだよね」と。
　「その人を大切にしてあげなきゃね」と、ポロポロ涙を零しながら。
　今の生では叶わない恋、その悲しみに心を引き裂かれても。
（…ぼくがハーレイを奪っちゃったら…）
　奥さんも子供も、とても辛い思いをするのだろうし、ハーレイだって辛い筈。
　口では「今の俺にはお前だけだ」と言ってくれても、本当は決して、そうではない。
　いつも何処かで、捨てて来た家族を想い続けて、心の中には…。
（血の色をした涙が流れているんだよ…）
　二つに裂かれた心の傷から、止まることなく。
　今のハーレイの生が終わる時まで、血を流す傷は塞がらないままで。
（……そんなこと、ハーレイにさせられやしないよ……）
　それくらいなら、ぼくが諦めるから、と噛んだ唇。
　ハーレイを一生泣かせるよりかは、最初の涙で諦めるよ、と。
　「すまん」と頭を下げられた時に。
　「今の俺には、家族がいるんだ」と残酷な事実を告げられた時に。
　目の前が暗くなるようだけれど、そこで自分が諦めて去って行かなかったら…。
（ハーレイも辛いし、ぼくだって、きっと…）
　一生、後悔するのだろうから、傷はまだ、浅い方がいい。
　「今のハーレイとは、一緒に暮らせないんだ」と、再会するなり失恋しても。
　今度の生では恋は実らず、涙ながらに暮らすことになっても。
（…だって、ハーレイに泣かれちゃったら…）
　弱いもんね、と溜息をついて、今の幸運に感謝する。
　この地球の上で再会した時、ハーレイに恋人はいなかったから。
　泣きながら「すまん」と言われはしなくて、いつか結婚できるのだから。
（……我儘は言わずに、我慢しなくちゃ……）
　ハーレイに会えないことがあっても、とパチンと軽く叩いた頬っぺた。
　「泣かれちゃったら、ぼくもハーレイも、弱いんだから」と。
　泣きながら我儘は言わずにおこうと、「無理を言ったらいけないよね」と…。

　　　　　　　　　　　泣かれちゃったら・了

※ハーレイは泣かれたら弱い筈、と考え始めたブルー君。けれど、自分も弱いのです。
　もしもハーレイに奥さんがいても、泣かれてしまったら…。そうならなくて良かったですねｖ

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