「ねえ、ハーレイ。ぼく、お料理は…」
　全然、詳しくないんだけれど、とブルーが持ち出した話題。
　二人きりで過ごす休日の午後に、何の前触れも無く。
　料理の話はしていなかった筈だけれども、突然に。
　だから、ハーレイは、首を傾げた。「料理だって？」と。
「なんだ、いきなり、どうしたんだ？」
「お料理だってば、ホントに分かってないんだけれど…」
　前のぼくだった頃も含めて、と小さなブルーは肩を竦めた。
　「ホントのホントに、全然、ダメ」と。
「ふうむ…。まあ、今のお前も、やってないしな」
　お母さんが作ってくれるんだから、とハーレイは笑う。
　「料理上手な人がいるんじゃ、そうなっちまう」と。
　料理をするのが好きだったならば、別だけれども、と。
「そうなんだよね…。ハーレイは好きで、得意なんだよね」
　今のハーレイも、前のハーレイも、と頷くブルー。
　「料理には、うんと詳しそう」と。

（…いきなり料理の話と来たぞ）
　お茶の時間の最中なんだが、とハーレイは首を捻った。
　ブルーの母が焼いたケーキと、香り高い紅茶。
　どちらも料理の話題には…。
（繋がりそうにないんだがな？）
　昼飯だって普通だったぞ、と思い出すメニュー。
　それとも今夜は、何か特別な料理が出ると言うのだろうか。
（…その可能性もあるが、どうなんだ？）
　分からんな、と考えていたら、ブルーが続けた。
「詳しそうだから、確認だけど…。お料理の食材って…」
　新鮮な方がいいんだよね、という質問。
　「食べるんだったら、新鮮な間がいいんでしょ？」と。
「ほほう…。夕食は鍋なのか？」
　鮮度の話が出るんだったら、魚介類か、と尋ねてみた。
　「お父さんが釣りに出掛けたとか、そんなのか？」と。
「そうじゃないけど…。ちょっと質問」
　晩御飯が何かは知らないよ、とブルーは首を横に振った。
　「ママには何も聞いてないもの」と「関係無いよ」と。

「ただの興味というヤツか…。まあ、そうだな」
　新鮮な間が一番だよな、とハーレイは大きく頷いた。
　「古くなったら、美味くなくなっちまうから」と。
　鮮度が落ちてしまわないよう、冷凍する手もあるけれど。
　保存用に加工する手もあるのだけれども、食べるのが一番。
　その食材が新鮮な間に、それに似合いの調理法で。
　今ならではの食べ方だったら、魚なら、刺身。
「そっか、お刺身…。新鮮じゃないとダメだよね…」
「そうだろう？　活きのいい間に捌かないとな」
　新鮮な魚は実に美味い、とハーレイは笑む。
「　釣った魚を、その場で食うのは最高だぞ」と。
「美味しそう！　ハーレイのお父さん、釣り名人だし…」
　いいよね、とブルーは羨ましそう。
　「ハーレイも、食べたことがあるんだ」と、「いいな」と。
「美味いんだぞ。お前も、いつかは連れてってやる」
　親父とおふくろに紹介したらな、と瞑った片目。
　「そしたら、みんなで釣りに行こう」と。

「約束だよ？　凄く楽しみ！」
　連れて行ってね、とブルーは大喜びで赤い瞳を輝かせた。
　「ハーレイのお父さんに、釣りを教わるんだ」と。
「その前に、大きくならんとな？　しっかり食って」
「うん。新鮮な間に食べるのがいいんだよね！」
　そうなんでしょ、と確認されたから、苦笑した。
　「おいおい、お母さん任せのくせに」と。
　「お前は自分で作らないだろ」と、「昔も今も」と。
「…そうだけど…。ハーレイは自分で作れるから…」
　特に今はね、と真っ直ぐ見詰めて来るブルー。
　「家でお料理しているんでしょ」と、「殆ど毎日」と。
「当然だろうが、一人暮らしをしてるんだから」
　食材にも気を付けているぞ、と自信たっぷりに返す。
　「買い出しの時は、新鮮なのを選んでいるな」と。
　魚はもちろん、野菜も、それに果物も、と。
　そうしたら…。

「だったら、新鮮な間に食べるべきだよ」
　鮮度が落ちたらダメなんでしょ、とブルーが言った。
　「放っておくなんて、絶対、ダメ」と。
「…何の話だ？」
　何処に、そういう食材が、とテーブルの上を確認する。
　ケーキの上には、フルーツは載っていないのに、と。
「分からない？　此処にあるでしょ、新鮮なのが！」
　ぼくの唇、とブルーが指差す自分の唇。
　「ハーレイ、ちっとも食べないんだもの」と。
　「育ったら鮮度が落ちてしまうよ」と、「新鮮な間に」と。
「馬鹿野郎！」
　それは別だ、とブルーの頭にコツンと軽く落とした拳。
　「ついでに言うなら、肉というヤツは違うんだ」と。
「肉ってヤツはな、熟成させてから食うモンだ！」
　覚えておけ、と食材の知識もぶつけておいた。
　「新鮮すぎる肉は、美味くないんだ」と。
　「肉は熟成させるモンだ」と、「お前もだな」と…。



　　　　　　　　　　　新鮮な間に・了

[0回]

（会えなかったんだよね…）
　今日は一度も、と小さなブルーが零した溜息。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わった恋人、前の生から愛し続けた、愛おしい人。
　青く蘇った地球に生まれ変わって、再び巡り会えたのだけれど…。
（学校でも一度も会えなかったし、帰りに寄ってもくれなかったよ…）
　前のぼくなら、こんな日なんかは無かったのに、と時の彼方を思い出す。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた頃なら、会えない日などは一度も無かった。
　キャプテンだった前のハーレイには、それも仕事の内だったから。
（一日の報告に来られなくても、次の日の朝には…）
　必ずやって来たハーレイ。
　「ソルジャーと一緒に朝食を食べる」のが、前のハーレイの仕事で習慣。
　二人で朝食を食べる間に、報告や情報交換をする。
　食事を摂らずに仕事をするなど、論外だから。
　同じ食事をするのだったら、そのための時間も有意義に、と。
（…だけど、ホントは…）
　船の仲間たちが知らなかっただけで、朝食の時間は一種のデートでもあった。
　確かに情報交換もしたし、報告も聞いていたけれど…。
（もっと普通のお喋りだって…）
　和やかに交わして、視線も恋人同士のそれ。
　ただし、気付かれないように。
　朝食の係をしていた仲間が、「変じゃないか？」と思わないように。
（それでも毎朝、きちんと会えたし…）
　今とは全然違ったよね、と寂しくなる。
　「あの頃だったら良かったのに」と、ちょっぴり思ってしまうほど。
　とても幸せな今の暮らしより、そちらが少し羨ましい。
　「前のぼくなら」と。

　いいな、と思った、前の自分の暮らしぶり。
　ハーレイに会えない日などは無かった、ソルジャー・ブルー。
（そりゃ、今のぼくは、地球に住んでて…）
　本当に本物の両親までいて、恵まれた日々を送っている。
　今はチビだから無理だけれども、ハーレイとも今度は結婚出来る。
（……だけど……）
　前のぼくが羨ましくなっちゃう、と思ったはずみに、ハタと気付いた。
　「今のぼくなら、不器用じゃないよ」と。
（…手先だったら、今のぼくの方が…）
　器用だよね、と自信がある。
　なにしろ、前の自分ときたら…。
（ハーレイの制服の袖が、ほつれてたのを…）
　「直してあげるよ」と豪語したのに、とんでもないことになってしまった。
　服飾部門から拝借して来た、針と糸を使っただけなのに。
（…直すどころか、服飾部門に修理に出さなきゃダメなくらいに…）
　袖をメチャメチャにしたものだけれど、今の自分なら大丈夫。
　家庭科の授業で使う針箱、それの中身で器用に直せる。
　その点では、前の自分より…。
（うんと器用だけど、前のぼくなら…）
　とても不器用な手先の代わりに、サイオンの扱いに優れていた。
　ハーレイの制服で失敗した後、凄い代物を作ったほどに。
（…スカボローフェア…）
　人間が地球しか知らなかった時代の、古い古い歌が『スカボローフェア』。
　恋歌のようなものだけれども、幾つも出される難題の一つが…。
（縫い目も針跡も無い、亜麻のシャツを作って下さい、って…）
　けして作れるわけもないシャツ、それなのに、前の自分は作った。
　ハーレイが、その歌を歌ったから。
　「ぼくなら出来る」と、「作れたら、本当の恋人なんだろう？」と。
　サイオンを使って器用に仕立てた、縫い目も針跡も無かった亜麻の布のシャツ。
　もっとも、着られなかったのだけれど。
　サイズぴったりに作られたそれは、着るための余裕が何処にも無くて。

（…ホントに不器用だったよね…）
　前のぼくは、と可笑しくなる。
　亜麻の布でシャツを作るためには、ハーレイのサイズだけでは無理。
　布の性質を見極めた上で、相応しい寸法にしてやらないと。
　それも知らずに、布だけサイオンでくっつけたなんて。
　縫い目も針跡も無かったけれども、今の自分には作れはしないシャツなのだけど。
（…今のぼくだと、あんなシャツは作れやしないよ…）
　サイオンが不器用になっちゃったから、と嫌というほど分かっている。
　思念波もろくに紡げないほど、今の自分のサイオンは不器用。
　サイオン・タイプは、前と全く同じなのに。
　確かにタイプ・ブルーだというのに、人並み以下でしかないサイオン。
（…お裁縫の腕は、前より器用なんだけど…）
　どっちがいいかな、と考えるまでもなく、器用なのがいいに決まっている。
　前の自分と同じくらいに、サイオンを自在に操れたならば…。
（…今日みたいに、会えなかった日だって…）
　ハーレイに会いに行けるもんね、と窓の方へと目を遣った。
　何ブロックも離れた所に、今のハーレイが住んでいる家がある。
　遊びに行ったのは、たった一度だけ。
（寝てる間に、無意識に…）
　瞬間移動で飛んで行ってしまったこともあるのに、二度と出来ないままの芸当。
（…それに、遊びに行くのは、禁止…）
　いつか大きく育つ時まで、ハーレイは家に招いてくれない。
　けれども、今の自分のサイオンが…。
（不器用じゃなければ、ハーレイだって…）
　断れるわけが無いじゃない、と思うのが、不意打ちで出掛けてゆく訪問。
　例えば、今すぐ、瞬間移動で飛んで行くとか。
　「こんばんは」と、「遊びに来たよ」と。
　この時間なら書斎だろうか、其処で寛ぐハーレイの所へ。
　パジャマのままだと叱られそうだし、上着でも軽く羽織っておいて。

　いきなり、ヒョイと現れてしまうチビの恋人。
　ハーレイがいくら「駄目だ」と言っても、来てしまうものは、どうにも出来ない。
（いくらシールドを張ったって…）
　瞬間移動でやって来るのを防ぐ力は、タイプ・グリーンのハーレイには無い。
　タイプ・グリーンが誇るシールド、高い防御力は、その方面には働かないから。
（それに追い出しても、無駄だしね？）
　アッという間に戻ってやるだけ、瞬間移動で元の場所へと。
　書斎だったら書斎に戻るし、リビングだったらリビングへと。
（…追い掛けっこ…）
　その内にハーレイが降参するのは、目に見えている。
　「キスは駄目だ」と叱っていようが、「チビは客として扱うからな」と言い放とうが。
（お客さんでも、キスは駄目でも…）
　ハーレイの側にいられるのなら、文句は言わない。
　「読書の邪魔は許さんぞ」と、まるで構ってもらえなくても。
（…ハーレイを見ていられるだけで幸せ…）
　本を読み続ける背中だけでも、見ていられたなら幸せだろう。
　椅子にチョコンと腰を下ろして、静かにして。
（それに、ハーレイはきっと、コーヒーを飲んでいるんだろうし…）
　お客さんにも、何か飲み物をくれると思う。
　コーヒーが苦手なチビの恋人にも、ホットミルクの一杯くらいは。
（何度も、出掛けて行く内に…）
　ハーレイの方も慣れてしまって、飲み物を用意するかもしれない。
　「どうせ、あいつが来るんだからな」と、ハーレイの家には無さそうなものを。
　ハーレイだけなら飲まないココアを、わざわざ缶で買ったりして。
（うん、ハーレイなら、買ってくれそう…）
　前と同じで優しいものね、と顔が綻ぶ。
　「ぼくが何度も行くんだったら、きっと飲み物、あると思う」と。
　瞬間移動で現れたならば、「おっ、来たのか？」と微笑むハーレイ。
　「よし、待ってろ。直ぐにココアを淹れてやるから」と、椅子から立って。
　読んでいた本に栞を挟んで、飲み物を作りにキッチンへと。

（…そっか、キッチン…）
　それもいいかも、と切り替わる思考。
　前のハーレイは厨房出身だったけれども、今のハーレイも料理が得意。
　だったら、ハーレイが来てくれなかった日に、遅い夕食を作っていたなら…。
（…キッチンに行って、ハーレイがお料理している所を…）
　のんびり見学するのもいい。
　「何が出来るの？」と、前の自分みたいに。
　厨房にいた頃の前のハーレイ、その仕事場に出掛けて行ったみたいに。
（…あの頃とは、すっかり世界が変わって…）
　料理も食べ物も実に色々、腕の振るい甲斐がある時代。
　今のハーレイが作る料理も、前よりもずっとバラエティー豊か。
（見学するだけでも、充分、幸せで、楽しくて…）
　心が浮き立つだろうけれども、試食もさせて貰えそう。
　前のハーレイがそうだったように、「食ってみるか？」と差し出してくれて。
　スプーンだったり、小皿だったり、作っている料理に似合いのもので。
（…美味しそう…）
　ぼくのサイオンが不器用じゃなければ、出来るんだよね、と広がる夢。
　料理を作るハーレイの隣で、手許をじっと眺めることやら、試食をさせて貰うこと。
　きっと幸せ一杯になって、嬉しくてたまらないのだろう。
　ハーレイとキッチンにいるだけで。
　キスは許して貰えなくても、お客様という扱いでも。
（…不器用じゃなければ、出来るのにね…）
　凄く残念、と溜息をついて、其処で気付いた「不器用」な自分。
　サイオンも不器用なのだけれども、料理の腕前。
（…前のぼくだと、キッチンでジャガイモの皮を剥いたり…）
　タマネギを切ったり、大活躍をしていたもの。
　前のハーレイの厨房時代に、チビだけれども、助手を気取って。
（でも、今のぼくは…）
　調理実習をやった程度で、ジャガイモの皮を剥くのも危うい。
　タマネギだって、きっと怖々、そんな風にしか切れないと思う。
　前の自分は器用にこなして、ハーレイの助手を気取っていたのに。

　キッチンでは不器用になってしまうのが、今の自分。
　裁縫だったら、前の自分より凄いのに。
（…ハーレイのお手伝い、出来ないよ…）
　見てることしか出来ないみたい、と嘆いたけれども、其処で閃いたこと。
　調理実習なら出来るのだから、料理だって、それと仕組みは同じ。
（それ、どうやって作るの、って…）
　ハーレイに訊けばいいんだよね、と素晴らしいアイデアが降って来た。
　料理が得意なハーレイなのだし、きっと教えるのも上手いだろう。
　まずは食材の扱い方から、「これは、こんな風に洗って、切って」と。
（…そしたら、お料理…）
　いつの間にやら、自分も色々教えて貰って、料理上手になれると思う。
　いつかハーレイと結婚したって、その日からキッチンに立てるくらいに。
　「ねえ、ハーレイは何が食べたい？」と、注文を聞いて作れるほどに。
（お料理、習いに行かなくっても、いいお嫁さんになれそうだよね…）
　不器用じゃなければ、そう出来るのに、と悔しい気分。
　「どうして、ぼくのサイオン、こんなに不器用になっちゃったの」と。
　器用だったら、ハーレイの所に行けるのに。
　料理も習いに行けそうなのに、不器用な自分は出来ないから。
　前の自分よりも器用な部分があっても、サイオンが器用な方がお得に思えるから…。

　　　　　　　　　　不器用じゃなければ・了

※サイオンが不器用になってしまった、ブルー君。不器用でなければ、出来そうなあれこれ。
　ハーレイ先生の家に出掛けて、料理も習えそうですが…。不器用な今は、夢のまた夢ｖ

[0回]

（あいつ、今頃、どうしてるかなあ…）
　今日は会えずに終わっちまったが、とハーレイが頭に描いたブルー。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（寂しがってるか、寝ちまってるか…）
　どっちだろうな、とブルーに思いを馳せる。
　学校でも顔を見られなかったし、ブルーの方でも、恐らく同じことだろう。
（俺が何処かを歩いてる時に…）
　チラと見たかもしれないけれども、その可能性は無いと言ってもいい。
　なにしろ、今のブルーときたら…。
（サイオンが思いっ切り、不器用だからな）
　本当にタイプ・ブルーなのか、と可笑しくなる。
　前のブルーと全く同じに、今のブルーもタイプ・ブルー。
　けれどあまりに不器用すぎて、思念波さえもろくに紡げないレベル。
（だから、あいつの心はポロポロ零れて…）
　心を読まなくても拾い放題、そういった具合。
　それだけに、もしも学校でブルーが「ハーレイ先生」を見かけていたら…。
（俺が気付くまで、懸命に手を振りかねないし…）
　手を振らないなら、じっと姿を追い続ける筈。
　そんなブルーが寄越す視線に、全く気付かないようでは…。
（…俺は柔道引退だな）
　気配が読めなくなったら終わりだ、とクックッと笑う。
　もっとも柔道の試合の場合は、熱い視線が来るのではなくて、殺気だけれど。
　技を繰り出す前の一瞬、相手が抱く必殺の闘志。
（そいつに気付いて、躱すか、攻めるか…）
　其処が勝負の分かれ目だしな、と今も大いにある自信。
　「サイオンなんぞに頼らなくても、直ぐに分かるさ」と。
　「ブルーの視線も同じことだ」と、「今日は、あいつも俺を見かけていないだろう」と。

　不器用になってしまったブルー。
　それは「いいこと」なのだと思う。
　小さなブルーは不満たらたら、不器用な自分を呪っていても。
　「前のぼくだったら…」と何度も零して、最強のサイオンに憧れていても。
　なんと言っても、今の時代は…。
（サイオンは、使わないのがマナーで…）
　人が人らしく生きてゆく世界、それが「人間が全てミュウになった」平和な時代。
　サイオンは出来るだけ使わないのが、マナーで、ルール。
（子供の場合は、あまり守っちゃいないがな）
　雨が降ったらシールドなんだ、と学校の生徒たちを思い出す。
　もちろん、きちんと傘を差す子も、多いのだけれど。
（今のあいつは、それさえも無理で…）
　傘を忘れて困っていたのを見かけたほど。
　その時、傘を貸してやったら…。
（バス停までは、俺の傘に入れてやったから…）
　大感激で嬉しそうだったブルー。
　不器用なサイオンに感謝しただろうと思うけれども、普段は、やはり…。
（不器用なのを恨んでるんだよなあ…）
　出来ないことが多すぎるしな、とコーヒーのカップを傾ける。
　「俺としてはだ、それで大いに助かってるが」と。
　「ヒョイと家まで来られちゃ、たまらん」と、「寛げやしない」と。
　現に一度だけ、ブルーが夜中に、無意識に「飛んで」来た時は…。
（…ベッドでピタリとくっつかれちまって、俺が寝不足…）
　あれは参った、と今でも溜息が出る。
　いくらチビでも、ブルーは今も恋人だから。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　その温もりが側にあるのでは、安眠どころか…。
（……万一の場合が怖くってだな……）
　とても寝るわけにはいかんじゃないか、と額を指でコツンと叩いた。
　「寝ぼけちまったら、危なすぎるぞ」と、「前のあいつと間違えそうだ」と。
　それでウッカリ手を出したならば、大変なことになるのだから。

（あいつが不器用で、本当に良かった）
　色々な意味で、と心から思う。
　「人間らしく生きて欲しい」という点からも、「チビのブルーの恋人」としても。
　ブルーのサイオンが不器用でなければ、あらゆることが「違った」だろう。
（人間らしく、って面の方なら、今は本物の親がいるから…）
　きっとブルーをしっかり躾けて、「普通の子らしく」育てている筈。
　瞬間移動でヒョイと飛ぶ度、「それは駄目だと言っただろう」と、父が叱って。
　ブルーの母も、「普通の子供は、そんなことをしていないでしょ？」と。
（おやつ抜きとか、そんなトコかな）
　お仕置きってヤツは、と考える。
　これが自分の両親だったら、雷が落ちる所だけれど。
　おやつどころか、好物のおかずも、当分、姿を消しそうだけれど。
（ついでに、頭に一発、ゲンコツ…）
　親父のがな、と思うけれども、ブルーの両親なら、それはやらない。
　身体の弱い一人息子に、ゲンコツなんて。
（おやつ抜きだって、やらないかもなあ…）
　あいつには、しっかり食べさせないと、と思うくらいに虚弱なブルー。
　前のブルーは、その虚弱さを補うかのように「強かった」。
　肉体の力が使えない分、誰よりも強いサイオンを誇っていた「ソルジャー」。
　けれども、今のブルーは違う。
　いくら虚弱でも、ミュウが抹殺される時代は終わって、ごく平凡な生を送れる。
　サイオンの力に頼らなくても、ちゃんと両親に愛されて。
（きっと神様の計らいなんだ、あいつが不器用に生まれたのは）
　いいことじゃないか、と微笑んだけれど、違っていたなら、どうだったろう。
　今のブルーが不器用でなければ、サイオンを使いこなせたならば。
　最強と謳われた前と同じに、タイプ・ブルーに相応しかったら。
（……どうなってたんだ？）
　ちょいと考えてみるとするかな、とコーヒーのカップをカチンと弾く。
　「それもたまには面白そうだ」と、「サイオンが不器用でない、あいつ」と。
　寛ぎの時間に想像するなら、それも愉快だと思うから。

　もしも、ブルーが不器用でなければ、起こりそうなこと。
　まず一番に浮かんで来るのが、「瞬間移動で飛んで来る」こと。
　こうして寛ぐ時間にさえも、遠慮なく。
　「ハーレイ？」と、「今日もコーヒーなの？」と。
（…チビはとっくに寝る時間だぞ、と叱っても…）
　素直に帰って行く筈もなくて、書斎に居座りそうなブルー。
　「何を読んでるの？」と本を覗き込み、「ぼくにも何か、飲み物、ちょうだい」と。
（お前は、歯磨き、済んだだろうが、と言ったって…）
　聞きやしないな、と容易に分かる。
　小さくなってしまったブルーは我儘、ついでに前と同じに頑固。
　何か飲み物を出してやるまで、なんだかんだと言うのだろう。
　「歯磨きだったら、ちゃんと帰って磨くから」だの、「でもコーヒーは要らないよ」だのと。
（意地悪でコーヒーを出してやったら…）
　コーヒーが苦手なブルーのことだし、「お砂糖は？」と睨んで「それにミルクも」と。
　膨れっ面になるのだろうけど、貰ったコーヒーは飲んでゆく。
　そのせいで眠れなくなろうとも。
（…でもって、目が冴えちゃって眠れないよ、と…）
　帰ったくせに、また来るんだな、と「見えている」結果。
　今のブルーも前のブルーも、コーヒーには弱いものだから。
　どんなに砂糖とミルクを入れても、目が冴えて眠れなくなるブルー。
（…前のあいつなら、恋人らしく…）
　寝かしつけようもあるのだけれども、チビのブルーでは、そうはいかない。
　手を出すわけにはいかないのだから、コーヒーで目が冴えたなら…。
（昔々、ある所に、と…）
　眠くなるまで語って聞かせて、「そろそろ帰って寝たらどうだ」と言うしかない。
　小さなブルーが、眠そうに目を擦り始めたら。
　あるいは欠伸を噛み殺しながら、「それで、続きは？」と強請ったら。
（…そいつも、なかなか楽しいかもなあ…）
　普段はホットミルクでいいか、と思いはしても。
　たまには小さなブルーと二人で、夜が更けるまで物語もいい、と。

（そんなのもいいし、いつでもヒョイと現れるんなら…）
　料理している時でもいいな、と思い付いた。
　ブルーの家には寄れなかった日でも、会議で遅くなった時などならば…。
（きちんと飯を作るわけだし…）
　もう夕食を終えたブルーが、其処へヒョッコリ現れる。
　「何が出来るの？」と、興味津々で。
　前のブルーが、遠い昔に、そう言って厨房に来ていたように。
（そしたら、「味見してみるか？」と、だ…）
　小皿に少し取り分けてやって、ブルーに差し出す。
　「美味いんだぞ」と。
　「この料理はな…」と説明しながら、「食って行くか？」とも。
　とっくに夕食を食べたブルーは、どうせ少ししか食べられないから。
（俺の取り分は、大して減りやしないし…）
　減った分は今ならではの食べ物、「御飯」で充分、取り戻せる。
　白い御飯を食べるための「お供」も、今の時代は色々、沢山。
　漬物でもいいし、ふりかけだって。
（うん、ブルーにも食わせてやっても…）
　俺の食事は大丈夫だな、と思うものだから、大歓迎。
　料理中に、ブルーが顔を見せても。
　「ホントに、ぼくも食べていいの？」と、いそいそと椅子に腰掛けても。
（…今のあいつが家に来るのは、禁止したんだが…）
　瞬間移動で来るブルーの方だと、そんな決まりは作っても無駄。
　そして「いつでも来られる」ブルーも、不器用なブルーの方とは違って…。
（きっと気持ちに余裕たっぷりで、前のブルーがチビだった頃と…）
　同じに無邪気で、キスを強請って来はしないさ、という気がする。
　「こいつは、俺の勘なんだがな」と。
　だから、今のブルーが不器用でなければ、楽しく過ごせたかもしれない。
　料理の味見をさせてやったり、夜が更けるまで物語とか。
（…まあ、夢なんだが…）
　そういう暮らしも良かったかもな、と「もしも」の世界に笑みを浮かべる。
　「あいつが、不器用でなかったならな」と、「そんなあいつも、悪くないぞ」と…。

　　　　　　　　　　　不器用でなければ・了

※もしもブルー君のサイオンが、前と同じに不器用でなければ、と考えたハーレイ先生。
　瞬間移動でヒョイと来られたら、物語を聞かせたり、味見をさせたり。それも楽しそうｖ

[0回]

「あのね…。ぼく、ハーレイに…」
　謝らなくちゃ、とブルーが突然、曇らせた顔。
　二人きりで過ごす休日の午後、お茶の時間の真っ最中に。
　向かい合わせで座ったテーブル、其処で項垂れて。
「…なんだ、いきなり、どうしたんだ？」
　お前、何もしていないだろうが、とハーレイは途惑った。
　今の今まで、和やかに笑い合っていたから、尚のこと。
　ブルーが謝るようなことなど…。
（何一つ無いと思うんだがな？）
　それとも今日のことじゃないのか、と記憶を辿るハーレイ。
　昨日は学校で何かあったか、その前は…、と。
（……いや、何も……）
　無い筈だが、と考える間に、思い当たったことが一つ。
（…さては、今日の菓子か…）
　きっとそうだな、と心の中で頷いた。
　ブルーの母が焼いたケーキは、美味しいのだけれど…。

（パウンドケーキじゃないんだ、うん）
　俺の大好物のヤツな、と考えただけで胸が弾むケーキ。
　ハーレイの母が作るケーキと、そっくり同じ味がするもの。
　多分、ブルーは、母に頼もうとしたのを忘れていて…。
（違うケーキになっちまった、と）
　そういうことか、と納得したから、ブルーに笑顔を向けた。
「謝らなくてもいいんだぞ？　大した事じゃないんだから」
　俺は何にも気にしちゃいない、とケーキを口へと運ぶ。
　「パウンドケーキは、またの機会に取っておくさ」と。
　けれど、ブルーは、「そうじゃないよ」と首を横に振った。
「ぼくが謝らなくちゃ駄目なの、ケーキじゃなくて…」
　前のぼくがやってしまったこと、と赤い瞳が伏せられる。
　「ぼく、ハーレイを置いてっちゃった」と。
「はあ？」
「忘れてないでしょ、メギドの時だよ」
　あの時、置いて行っちゃったから…、と小さくなる声。
　「ハーレイ、独りぼっちになっちゃった」と。
　「ぼくも一人になっちゃったけれど、ハーレイも…」と。

（なんだって…！？）
　そりゃまあ、そうには違いないが…、とハーレイは慌てる。
　前から何度も、ブルーはそれを詫びて来た。
　「ホントにごめん」と「ハーレイだって辛かったよね」と。
　それを言うのなら、ブルーの方が、もっと辛かったのに。
　最後まで持っていたいと願った、温もりを失くして。
　「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、泣きじゃくって。
（右手が凍えて、泣きながら死んでいったのが…）
　前のあいつで、今も引き摺ってる、と充分、承知している。
　今でも右手が冷えてしまうと、ブルーは思い出すのだと。
　肌寒い夜には、メギドの悪夢を見たりもする、と。
（そんなブルーに比べたら…）
　俺なんかは、問題にもならん、と心から思う。
　「ブルーが謝ることなどは無い」と。
　何も謝る必要は無いし、これからだって、と。
　だからブルーの瞳を見詰めて、温かな笑みを湛えて言った。
　「気にするな」と。
　「お前は謝らなくていいんだ」と、「本当にな」と。

　そう言ったのに、ブルーは「ううん」と、悲しそうな顔。
　「それじゃ、ハーレイに悪いもの」と。
　「お願いだから、謝らせてよ」と、縋るような目で。
「謝るなと言っているだろう？　だが、それで…」
　お前の気が済むと言うのなら、とハーレイは返してやった。
　「喜んで詫びを受け入れてやる」と、「実に光栄だ」と。
「本当に？　だったら、ちょっと目を瞑ってくれる？」
　お詫びのプレゼントを渡したいから、と微笑んだブルー。
　「目を瞑ってね」と、「その間に、ちゃんと渡すから」と。
「プレゼント？」
「そう、ぼくからのお詫びの印」
　だから目を閉じて待っていてね、とブルーは瞳を輝かせる。
　「ほんのちょっとの間だから」と。
　「うんと楽しみに待っていてよ」と、「お詫びの印」と。
（……はて……？）
　何をくれると言うのだろう、と思いながらも目を閉じた。
　どんなプレゼントを渡されるのか、少しドキドキしながら。
　そうしたら…。

（…ちょっと待て…！）
　ブルーが近付いて来る気配。
　すぐ側まで来たら、屈み込んで…。
「馬鹿野郎！」
　ハーレイが、カッと開いた両目。
　目の前にいるブルーを片手で捕まえ、もう片方の手で…。
「キスのプレゼントは、断固、断る！」
　クソガキめが、と銀色の頭に落とした拳。
　コツンと、痛くないように。
　「その手は食うか」と、「騙された俺が馬鹿だった」と…。



　　　　　　　　　　謝らなくちゃ・了

[0回]

（ちゃんと、ハーレイに会えたんだよね）
　今日は会えずに終わっちゃったけれど、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が恋をした人。
　生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人が今のハーレイ。
　世界はすっかり変わったけれども、前の自分たちの恋は変わっていなかった。
（出会った途端に…）
　ハーレイなんだ、と分かったものね、と胸がじんわり温かくなる。
　聖痕はとても痛かったけれど、ハーレイと自分の前の記憶を運んでくれた。
　二人の心の奥に沈んで、ずっと眠ったままだったものを。
（…だから、すっかり思い出したし…）
　ハーレイに「ただいま」を言うことが出来た。
　前の自分が言えずに終わった、とても大切な「ただいま」の言葉。
　メギドに向かって飛び去ったままで、前のハーレイには言えなかったから。
　ハーレイは、待っていたのだろうに。
　けして聞けないとは分かっていたって、前の自分が消えた時から。
（……前のぼくだって……）
　その「ただいま」を言いたかったけれど、まさか言えるとは思わなかった。
　キースに撃たれた痛みのせいで、ハーレイの温もりを失くしたから。
　最後まで持っていたいと願った、右手に残った微かな温もり。
　それを失くして、泣きじゃくりながら死んでいった自分。
　「もうハーレイには、二度と会えない」と、「絆が切れてしまったから」と。
　ハーレイの許へと帰りたくても、そうすることは出来ないのだ、と。
（…「ただいま」なんて、もう言えない、って…）
　絶望の底に突き落とされて、闇の中へと吸い込まれた。
　なのに、気付いたら、ちゃんと目の前にハーレイがいて…。
（…ただいま、って…）
　言いたかった言葉を伝えた後は、恋の続きが始まった。
　前の自分が焦がれ続けた、青い星の上で。

　とても幸せな、今の人生。
　ＳＤ体制がとうに崩壊した後、本物の両親から生まれた自分。
（…チビだったのが、ちょっぴり残念だけど…）
　いつかは大きく育つ筈だし、そうなれば、全て、元通り。
（ううん、元通りどころか…）
　もっと幸せになれるんだよね、と嬉しくなる。
　今度は結婚出来るから。
　前の生では恋を隠したけれども、今度は隠さなくてもいいから。
（結婚できる年になるまで…）
　我慢するしかないんだけれど、と不満な点は、幾つかある。
　唇へのキスが貰えないとか、ハーレイの家には行けないだとか。
　けれど、そんなのは些細なことだと言えるだろう。
　「ただいま」も言えずに、終わるよりかは。
　ハーレイとは二度と巡り会えずに、それっきり恋を失うよりは。
（…そうだよ、それだけで充分、幸せ…）
　恋の続きが出来るんだもの、と思った所で、ふと考えた。
　「もしも、記憶が無かったら？」と。
　今のハーレイと巡り会っても、記憶が戻って来なかったなら、と。
（……うーん……）
　神様が起こしてくれた奇跡が、生まれ変わりと、今の自分が持つ聖痕。
　前の自分が生の最後に、キースに撃たれた傷跡が現れるのが聖痕。
（…聖痕、ハーレイと出会った時に…）
　その全貌を現したけれど、兆候は少し前からあった。
　「ソルジャー・ブルー」の名前を聞いたら、右目の奥が痛む現象。
　実際に血の涙も出たから、病院で診察を受けたほど。
（…でも、ハーレイと出会えたら…）
　聖痕は姿を消してしまって、もう現れない。
　あの聖痕が「合図」だったのだろう、という気がする。
　今の自分とハーレイが持つ、前の生での数々の記憶。
　それを再び解き放つための鍵で引き金、それが聖痕だったのだろう、と。

（…もしも、聖痕が無かったら…）
　ただ二人して「生まれ変わって来た」だけだったら、どうなったのか。
　聖痕が無ければ、前の生での二人の記憶は、戻って来ないままかもしれない。
　巡り会えても、それだけのことで、今の自分とハーレイとが…。
（……出会うってだけ……）
　それじゃ「ただいま」にならないよね、と首を捻った。
　「はじめまして」な仲の二人で、今の自分が見たハーレイは…。
（…新しく来た、古典の先生…）
　そういうことになっちゃうよ、と再会した日を思い出す。
　今のハーレイが、今の自分がいる教室に入って来た日。
　忘れもしない五月の三日で、聖痕が出たから、教室は大変な騒ぎになった。
（ぼくは痛みで気絶しちゃって、救急車が来て…）
　ハーレイも救急車の中で付き添ってくれたという。
　現場を見ていた唯一の大人、それに学校の教師だから。
（…でも、もう、その時には思い出してて…）
　再会を遂げた愛おしい人が死なないようにと、懸命に祈っていたのだと聞いた。
　なにしろ酷い出血だったし、事故だと思っていたものだから。
（…でも、聖痕が出なかったら…）
　二人の記憶は戻らないまま、授業が始まったのだろう。
　まずはハーレイの自己紹介から、そういう感じで。
（赴任して来るの、遅れたものね…）
　本当だったら、年度初めに着任している筈だったのに。
　それが遅れてやって来たから、そのことも含めて、自己紹介。
（…黒板に、「ウィリアム・ハーレイ」って書いて…）
　笑顔で「今日から、よろしくな」と生徒たちに挨拶するハーレイ。
　自分も記憶が無いわけだけれど、そうなってくると、その瞬間には…。
（……恋は無しかも……）
　前のぼくだって、そうだったしね、と可笑しくなる。
　本当は恋に落ちていたのに、気付かなかった、と。
　アルタミラの地獄で出会った時から、ハーレイに恋をしていたのに、と。

　前の生でのハーレイとの恋は、きっと出会った瞬間から。
　お互い、そうとは気付かないまま、長い月日が経ったけれども。
（…一番、仲のいい友達…）
　自分もハーレイも、ずっとそうだと思っていた。
　「これは恋だ」と気が付くまでは。
　だから今度も、そんな具合に違いない。
　もしも記憶が戻って来なくて、ただの教師と教え子として出会っていたら。
　本当は恋に落ちているのに、前と同じに、気が付かなくて。
（……男の先生に恋をするなんて、思わないものね？）
　自分もそうだし、ハーレイの方もそうだろう。
　教え子という点はともかく、「男の子」に恋をするなんて。
（…そうでなくても、学生時代は、うんとモテてて…）
　女性ファンも多かったらしい、今のハーレイ。
　それだけに、余計、「男の子」などに恋をするとは思わない筈。
　ある日、「恋だ」と気が付く時まで、「今のブルー」のことは、せいぜい…。
（よく懐いている生徒かな？）
　ぼくの方でも、「大好きな先生」程度なんだよ、と前の生でのことを重ねる。
　前のハーレイの後をついて回っていた時代。
　まだソルジャーには選ばれておらず、最強のサイオンを持っているだけのことで…。
（みんなが大事に育ててくれてた、あの頃みたいに…）
　チビの自分は、「ハーレイ先生」に纏わり付くのだろう。
　理由が何故かは分からなくても、大好きだから。
　ハーレイ先生の顔を見たなら、それだけで元気が出るものだから。
（…柔道なんか、出来っこないのに…）
　柔道部の練習を見たくて通って、いつの間にやら、すっかり常連。
　そうなるくらいに、ハーレイの後を追い掛ける。
　何故だか、好きでたまらないから。
（…年の離れた、お兄ちゃんかも…）
　そういう風に思うのかもね、と微笑ましくなる、自分の行動。
　前の生での恋のことなど、まるで全く覚えていないのに、気になるハーレイ。
　いつでも姿を見ていたいほどに、柔道部に通い詰めるくらいに。

（…うん、きっと…）
　前の記憶が無くっても、と確信に満ちた思いがある。
　今度の生でも、「きっと、ハーレイを好きになる」と。
　それが恋だと気付く前から、せっせとハーレイに纏わり付いて。
（…ハーレイだって、きっと、おんなじ…）
　ぼくのこと、好きになってくれるよ、という自信。
　柔道部に入部など夢のまた夢、そんな身体の弱い子供でも。
　練習風景を見に通っていたって、風邪などで欠席しがちな子でも。
（…あの子は、今日も来ていないよな、って…）
　また風邪なのか、と心配したりしてくれる内に、ある日、お見舞いに来るかもしれない。
　「三日も来ないから、気になってな」などと、学校が休みの土曜か日曜に。
　家の住所は、学校で聞けば分かるから。
（…お見舞いに来てくれたら、ビックリだけど…）
　それでも、嬉しくてたまらないから、熱があっても笑顔になる。
　「ハーレイ先生、来てくれたの？」と。
　「ぼくは、こんなの、慣れているから」と、起き上がろうとするくらいに。
（…そしたら、「こら、病人は寝ているもんだ」って…）
　額をコツンとやられるだろうか、今の自分が、よくハーレイにやられるように。
　「熱があるのに、起きちゃいかん」と、「ゆっくり寝てろ」と。
（……そうだよね？）
　だって、ハーレイなんだもの、と頭に浮かぶ優しい笑み。
　それから、額を撫でてくれる手。
　「熱いじゃないか」と、「しっかり眠って治さないとな」と。
（…その手が、とっても嬉しくって…）
　もっと、もっと、と心で強請ってしまうのだろう。
　「ハーレイ先生に、ずっと、こうやって側にいて欲しい」と。
　「いつも先生の側にいたいな」と、「早く学校に行きたいよ」とも。
（…ぼくのサイオン、不器用だから…）
　気持ちはハーレイに筒抜けになって、ハーレイは笑い出すのだろうか。
　「そりゃまあ、いたってかまわないが」と、「休みだしな」と。
　「しかし、お前は寝ていないとな」と、「そうだな、何か話してやるか」と。

　そうやって距離が縮まってゆく。
　互いに恋だと気付かないまま、少しずつ。
　柔道部の試合を応援に行ったり、ハーレイが訪ねて来てくれたりと。
（…だけど、恋だと気付いてないから…）
　仲のいい教師と生徒なだけだし、周りも変だと思いはしない。
　二人で何処かに出掛けて行っても、ハーレイの車でドライブしても。
（…そんな風に、ずっと仲良く過ごして…）
　恋だと気付く日がやって来るのは、何年も先になるのだろうか。
　前の自分が、そうだったから。
　ハーレイの方でも気が付かないまま、長い長い時が経っていたから。
（…そうなっちゃうかもしれないけれど…）
　だけど、絶対、恋はするよ、とハーレイの姿を思い描いて、大きく頷く。
　「前の記憶が無くっても」と。
　全く覚えていないままでも、今度も、きっと恋をせずにはいられない。
　ハーレイのことが、大好きだから。
　生まれ変わっても恋をするほど、愛おしい大切な人なのだから…。

　　　　　　　　　記憶が無くっても・了

※前世の記憶が無かったとしても、ハーレイ先生に恋をするよ、と思うブルー君。
　時の彼方での恋と同じに、互いに恋だと気付かないまま、惹かれ合って。きっと、そうｖ

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