（今日はあいつに会えなかったが…）
　元気にしてるといいんだがな、とハーレイが思い浮かべた小さな恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今は小さくなってしまったブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今日は会えずに終わったけれども、ブルーは元気にしているだろうか。
（…心の方は…）
　あまり元気じゃないんだろうな、と想像がつく。
　もう寝ているかもしれないけれど、起きていたなら、今頃は…。
（今日はハーレイ、来てくれなかった、って…）
　しょんぼりとしているんだろう、と容易に分かるブルーの気持ち。
　学校でも顔を会わせていないから、しょげているのは間違いない。
（しかし、そいつはいつものことだし…）
　さほど心配はしないでいい。
　会えなかった日は元気が無くても、会えたら、たちまち元気になるから。
　気掛かりなのは、ブルーの心ではなくて…。
（…風邪でも引いていなけりゃいいが…）
　顔を見ないと心配なんだ、とブルーの身体が今日は気になる。
　さして寒かったわけでもないのに、少々、過保護に過ぎるけれども。
（とはいえ、今度も、あいつの身体は…）
　前と同じに虚弱だから、と小さなブルーの体質を思う。
　体育も見学の日が多いくらいに、今のブルーも身体が弱い。
　人間が全てミュウになった今では、ミュウといえども健康なのに。
　かつての人類がそうだったように、プロのスポーツ選手も大勢、存在する。
　だから、生まれ変わって来た今の自分も…。
（プロの選手にスカウトされてたほどなんだがなあ…）
　もっとも、前も強かったんだが、と苦笑した。
　「悪かった部分は、耳だけだったな」と。

　遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイだった頃。
　いや、キャプテンになるより前から、前の自分は頑丈だった。
　耳だけは聞こえにくかったけれど、他の部分は至って健康。
　身体が丈夫なミュウは珍しかったから、研究者たちが行う実験の方も…。
（…どっちかと言えば、体力の限界というヤツを…）
　試す類のものが多くて、お蔭で、更に頑丈になって、体格のいいミュウが出来上がった。
　聴力以外は、並みの人類より、ずっと優れていただろう身体。
（…キースの野郎と殴り合っても…）
　ダメージは受けなかっただろうさ、と思うくらいに強かった身体。
　それをそのまま、今の自分も引き継いだらしい。
　ついでに耳もすっかり治って、何処も健康そのものなのに…。
（…ブルーは、そうはいかなくて…）
　今でも弱くて、何かと言えば熱を出したり、寝込んだり。
　補聴器こそ要らなくなったけれども、体力の方は、前のブルーと変わらない。
（それどころか…）
　前よりも弱くなったかもな、と思えてしまう。
　今のブルーは、「弱くてもかまわない」人生を生きているものだから。
　ブルーがベッドで寝込んでいたって、誰一人として困りはしない。
　前のブルーが倒れてしまえば、それこそ大変だったのに。
（…幸いなことに、そんな場面は無かったわけだが…）
　物資の調達をブルーが一人でしていた頃なら、船はパニックに陥ったろう。
　食料はもちろん、他の物資も、ブルーが奪って来ていたから。
（そうならないよう、前の俺がだ…）
　倉庫の管理人を引き受けていて、中身をきちんと把握していた。
　もしもブルーが動けなくなっても、一ヶ月くらいは、充分、余裕があるように。
　ブルーが調達に出掛ける前には、不足しそうな物資は何かをきちんと伝えられるよう。
（…それでも、ブルーにしてみれば…）
　万が一ということもあるから、寝込んでなどはいられない。
　たまに倒れてしまった時でも、少しでも早く治そうとして…。
（嫌な薬も、嫌いな注射も、懸命に耐えていたんだっけなあ…）
　でないと皆が困ってしまう、と、小さな身体と幼かった心を叱咤したのが前のブルー。

　それに比べて、今のブルーはどうだろう。
　本物の両親と暮らす家には、暖かなベッドと居心地のいい自分専用の部屋。
　前の生の記憶が無かった頃でも、ブルーの心は「注射は嫌い」と覚えていたから…。
（…病院に行くのは絶対嫌だ、と…）
　我儘を言っては両親を困らせ、そんな調子だから病気も長引く。
　ただでも身体が弱いというのに、注射を嫌って、ギリギリまで隠しているものだから。
（…おまけに、丈夫になろうという努力も…）
　今のあいつは無縁なんだ、と苦笑い。
　寝込んでも何の支障も無いから、鍛える必要などは無い。
（前のあいつも、鍛えることは無理だったんだが…）
　身体がそれを許さなかっただけで、可能だったら、丈夫になろうと努力したろう。
　戦える者は他にいなくて、文字通り、ソルジャーだったのだから。
（…今のあいつは、ソルジャーなんかじゃないからなあ…）
　弱くても誰も困らないし、と平和な時代に感謝するけれど、その一方で…。
（もしも、あいつが丈夫だったら…）
　色々と変わっていたのかもな、という気がする。
　ブルーとの出会いは変わらなくても、その後のことが。
　再会してから今日までの日々は、きっと全く違っただろう。
（…あいつの右手が凍えちまうのは、変わらないとは思うんだがな…）
　それ以外のことは、ブルーが丈夫に生まれていたなら、違う過ごし方で彩られたろう。
　今日にしたって、「ハーレイ先生」の仕事が終わる時間まで…。
（…学校で待っていたかもなあ…）
　丈夫ならな、と考えてみる。
　弱いブルーは部活もしないで、授業が終われば帰ってしまう。
　健康だったら歩いて帰れる場所にある家まで、路線バスに揺られて。
（丈夫だったら、部活も出来るだろうし…）
　クラブの無い日だったとしたって、放課後の潰し方は色々。
　運動部が使っていない所で、友達とサッカーなんかも出来る。
　そうやって下校時刻を迎えて、下校のチャイムが鳴ったなら…。
（ハーレイ先生を待ってるんです、と言いさえすれば…）
　残っていたって問題は無いし、遅くまででも待てるのだから。

（会議で遅くなったって…）
　ブルーが待っていたとなったら、真っ直ぐ家に帰りはしない。
　もちろん車で送るけれども、それよりも前に、何処かに寄り道。
（…待っていて腹が減っただろう、と…）
　軽く何かを食べさせてやって、それから家まで送って行く。
　健康そのもののブルーだったら、帰りに何か食べていたって、夕食は充分、入るから。
（家の前で「じゃあな」と下ろしてやっても…）
　きっとブルーは、笑顔で手を振り、見送るのだろう。
　「送ってくれてありがとう」と、「今日は御馳走様！」と。
（寄っていかないの、と誘いはしたって…）
　誘いを断って帰った所で、「残念！」の一言で終わりそう。
　身体の弱いブルーと違って、一緒に過ごした後だから。
　「ハーレイ先生」を待っていた時間の方が、二人になってからよりも、ずっと長くても。
（…ちゃんと会えたし、二人で軽く食ったんだしな？）
　それに車で送って貰って、ブルーにしてみれば満足だろう。
　「ハーレイを待っていて良かった」と。
（そういう元気なブルーだったら…）
　休みの日だって、ゆっくりお茶など飲んではいない。
　何処かへ行きたくてウズウズだろうし、こちらにしたって誘いやすい。
　「健康的なデート」というヤツに。
　二人でジョギングなんかは日常、時には遠出もいいだろう。
　「今度の休みは山に登るか？」だとか、「二人で釣りに行くとするか」とか。
　ブルーが丈夫な身体だったら、体調を崩す心配は無い。
　だから気軽に誘い出せるし、ブルーの方も…。
（丈夫だったら、遊びたい盛りの年なんだから…）
　デートだなどと思いもしないで、ウキウキとついて来ることだろう。
　それまでは友達とやっていたことを、「ハーレイ先生」と楽しむだけ。
　山登りにしても、釣りに行くにしても、友達同士で出掛けて行くのとは…。
（違うからなあ、大人が一緒に行くとなったら）
　もうそれだけで気分は上々、「何処に行くの？」と興味津々。
　当日も張り切って早起きをして、期待に顔を輝かせて。

（…愛だの恋だの、今のあいつには早すぎることは…）
　ブルーの身体が丈夫だったら、自然と消えてしまうと思う。
　再会してから少しの間は、前のブルーを思わせるような表情をしても。
　「ハーレイ？」と見詰める赤い瞳が、前のブルーに似ていたとしても…。
（…うんと元気で、丈夫だったら…）
　今のブルーが夢中になるのは、プロのスポーツ選手になれる道もあった「ハーレイ先生」。
　ブルーくらいの年の頃なら、憧れの的のプロのスポーツ選手。
　その道を蹴って、教師をしている変わり種でも、眩しく見えることだろう。
　現に学校の男子生徒たちは、羨望の眼差しを向けて来るから。
（その俺を、独占出来るんだしな？）
　得意満面の丈夫なブルーは、恋に相応しい年になるまで、きっと忘れることだろう。
　「前の自分」と「前のハーレイ」が、大人の恋をしていたことを。
　どんな具合にキスを交わして、どういう夜を過ごしたのかを。
（…そっちだったら、なんとも平和だったんだがなあ…）
　俺の悩みも減りそうなんだが、と思うけれども、仕方ない。
　「丈夫だったら」と願ってみたって、ブルーは丈夫にならないから。
　前と同じに弱いブルーも、どうしようもなく愛おしいから…。

　　　　　　　　　　　丈夫だったら・了

※ブルー君の身体が丈夫だったら、と考えてみたハーレイ先生。色々と違って来そうです。
　釣りに登山にと、健康的なデートも出来そう。でも、虚弱なのがブルー君。仕方ないですねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。ぼくたち、好き嫌いが無いけれど…」
　前のぼくたちが苦労したから、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「好き嫌い？　ああ、お互いに全く無いな」
　せっかく生まれ変わったのに、とハーレイが浮かべた苦笑。
　「食い物の苦労が無い時代なのに、残念だよな」と。
「そうなんだけど…。ホントに、ちょっぴり残念だけど…」
　だけど、試食は大切だよね、とブルーの赤い瞳が瞬く。
　「それに関しては、前のぼくたちの頃でも、同じ」と。
「試食なあ…。確かに、試食は大切だったよな」
　改造前のシャングリラでもな、とハーレイも大きく頷いた。
　まだ厨房で料理をしていた頃には、大切だった試食。
　仲間たちの気に入る料理になるよう、気を配って。

（…俺とブルーは、どんな飯でも食えたんだがなあ…）
　船の仲間たちの方は、そういうわけにはいかなかった。
　アルタミラの檻で餌しか食べられなかった、実験体時代。
　その頃だったら、料理というだけで感激したのだろうに…。
（…喉元過ぎれば何とやら、というヤツで…）
　いつの間にやら、すっかり舌が肥えてしまった仲間たち。
　キャベツだらけのキャベツ地獄や、ジャガイモ地獄でも…。
（なんとか工夫して、味や調理法を変えないと…）
　これは飽きた、と出て来る文句。
　「またジャガイモか」だとか、「またキャベツか」とか。
　そんな仲間たちの口に合うよう、前の自分は試行錯誤した。
　炒めてみるとか、揚げてみるとか、重ねた工夫。
　そうやって厨房で、様々な料理を試作していたら…。
（まだチビだった前のこいつが、ヒョイと現れて…）
　覗き込んでは、「何が出来るの？」と尋ねて来た。
　その度、「食ってみるか？」と、差し出していた試食用。
　「みんなの口に合うと思うか？」と、意見を聞きに。

　鮮やかに蘇った、名前だけだった頃のシャングリラ時代。
　前のブルーと試食を繰り返した、懐かしい厨房。
　生まれ変わった今の自分も、やはり試食を大切にする。
　とはいえ、新しい調理法を試すよりかは…。
（味見と言うか、こう、店とかで出しているヤツを…）
　試食してみて、買うかどうかを決めるのがメイン。
　同じ買うのなら、美味しいものを買いたいから。
（好き嫌いが無いのと、味音痴とは違うからなあ…）
　試食するのが一番なんだ、と考えていたら…。
「今のハーレイも、試食は大切だと思うでしょ？」
　だったら、試食してみるべきだよ、とブルーが言った。
　「でないと味が分からないしね」と、「気に入るかも」と。
「はあ？　試食って…？」
　何をだ、とテーブルの上を眺め回した。
　特に変わった菓子などは無いし、紅茶も定番の銘柄の筈。
（…これから何か、出て来るってか？）
　新作の菓子か、珍しい紅茶とかが…、と思ったけれど。
　そういう試食だと、頭から信じていたのだけれど…。

「あのね、コレ！」
　ぼくの唇、とブルーが指差した自分の唇。
　「子供の頃のは知らないでしょ」と、「前のぼくのも」と。
　「だから試食」と、「美味しいかどうか試してみて」と。
「そういうことか！」
　馬鹿野郎、とブルーの頭に落とした拳。
　コツンと軽く、痛くないように。
　「そんな試食は断固断る」と、「悪ガキめが」と…。



　　　　　　　　　　試食は大切・了

[0回]

（今度は年上なんだよね…）
　正真正銘、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ブルーが通っている学校で、古典の教師をしているハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
（…前だって、ぼくはチビだったけど…）
　出会った時には、子供だったんだけど、と時の彼方の記憶を辿る。
　アルタミラの地獄で初めてハーレイに会った時には、前の自分は今と同じで子供。
　姿も今とそっくり同じな、十四歳のチビだったけれど…。
（身体も心も、十四歳のままだったのに…）
　成長を止めてしまっていただけのことで、本当の年は、ハーレイよりも遥かに上。
　アルタミラから脱出した仲間たちの中でも、自分が一番の年上だった。
　まるで全く自覚は無くて、他の仲間も、子供として扱ってくれたけれども。
　「自分たちが育ててやらなければ」と、誰もが心を配ってくれて。
（だから、ハーレイも…）
　前の自分を子供扱い、甘やかしたり、時には叱ったり。
　そうして育って、ソルジャーとして立った後にも、前のハーレイを頼りにしていた。
　「ずっと年上の大人」として。
　「ぼくなんかよりも、ハーレイの方が大人だから」と。
（…ホントに、ハーレイの方が大人なんだ、って…）
　すっかり思い込んでいたというのに、時の流れは残酷だった。
　突然、やって来た「終わりの時」。
　前の自分の身体が弱って、寿命が尽きると分かった瞬間。
（……前のぼく、年寄りだったんだよ……）
　自分じゃ分かってなかっただけで、と、今、考えても悲しくなる。
　誰よりも愛した前のハーレイ、その人の側に、いられなくなると思い知らされた時。
　寿命は、どうしようもなかったから。
　どんなに「嫌だ」と泣き叫ぼうとも、時の流れは止まらないから。

　あの時の、前の自分の深い悲しみ。
　「どうして先に生まれたのか」と、「年下だったら良かったのに」と、何度も思った。
　ハーレイよりも年下だったら、そんな別れは起こらないから。
　恋人の寿命が尽きる時まで、側にいることが出来たから。
（…それが悲しくて、何度も泣いて…）
　辛くてたまらなかったけれども、結局、前の自分の最期は…。
（……ハーレイを置いて逝っちゃった……）
　おまけに、ぼくは独りぼっち、とメギドの記憶が降って来たから、頭を振って振り払う。
　「あんなの、思い出したくない」と。
　「今のぼくは、うんと幸せだから」と、「幸せなことを考えなくちゃ」と。
（ハーレイも、ホントに年上だしね？）
　ぼくが、ちょっぴり、チビすぎるけど、と、それだけが不満。
　とはいえ、前の生でも今の姿で出会ったのだし、文句を言うのは筋違いだろう。
（神様だって、きちんと考えてくれて…）
　この年の差にしたんだよね、と大きく頷いてから、ハタと気付いた。
　「ハーレイの方は、同じじゃないよ？」と。
　「アルタミラで出会った時のハーレイ、若かったよ」と。
（…えーっと…？）
　あのハーレイは何歳くらいなのかな、と頭を巡らせ、出した答えは二十代。
　まだ充分に青年だったし、今の世界なら、上の学校を卒業する年から…。
（二年か三年、…ううん、卒業したてなのかも…？）
　個人差ってヤツがあるものね、と考えたけれど、若いことだけは間違いない。
（…どうして、そこで出会わなかったの？）
　前の通りの出会いでいいのに、と尖らせた唇。
　「ぼくなら、待てるよ」と、「ハーレイが前の姿になるまで」と。
　前のハーレイがそうだったように、青年から、威厳のある姿になってゆくまで。
　自分が先に年を止めても、ハーレイは叱らないだろう。
　前の自分もそうだったのだし、何の問題も無いのだから。
（…だけど、ハーレイが若過ぎちゃうと…）
　新米の教師になってしまって、何かと難しいかもしれない。
　守り役になることは出来ても、思うように時間が取れないだとか。

（……うーん……）
　その可能性はありそうだよね、と教師の仕事を数えてみた。
　授業の他にも、ハーレイは色々、忙しそう。
　現に今日だって、帰りに寄ってはくれなかったし…。
（まだ駆け出しの先生だったら、研修だって、うんと多くて…）
　仕事の帰りに寄れる日、ずっと少ないかもね、と思うと、これでいいのだろう。
　ハーレイの方が「ずっと年上」、そういう年の差に生まれても。
　自分は前と同じにチビでも、ハーレイは「うんと年上」の姿でも。
（今度は本当に年上なんだし、その分、甘えられるから…）
　神様がそうしてくれたんだよね、と納得してから、違う方へと向かった思考。
（…それなら、神様が、やろうと思えば…）
　同い年になっていたのかも、と。
　ハーレイとの年の差は全く無くて、同じ学年の生徒だったかも、と。
（…うんと若くて、十四歳のハーレイ…）
　どんなのだろう、と瞬かせた瞳。
　前の自分は、そんな姿のハーレイは知らない。
　もちろん、今の自分にしても…。
（…アルバムか記憶を、ハーレイに見せて貰わないと…）
　分かりはしないし、当然、馴染みがあるわけがない。
　それだけに、「十四歳のハーレイ」は新鮮で、出会ってみたい気がする。
　同い年の二人に生まれ変わって。
　どんな出会いになっていたのか、出会った後は、どうなったのか。
（…今のハーレイ、育ったのは隣町だから…）
　学校の教室で再会することは無かった筈。
　だから偶然、何処かでバッタリ出会うのだろう。
　隣町から来たハーレイと、たまたま歩いていた自分とが。
（…遠征試合で、ぼくの学校にも来たりする？）
　それとも試合の帰りなのかな、と想像の翼を羽ばたかせる。
　「十四歳のハーレイと、今のぼくとが出会うんだよ」と。
　「出会った途端に記憶が戻って、ちゃんと再会出来るんだよね」と。

　同い年になったハーレイと、青い地球の上で巡り会う。
　とても素敵な思い付きだ、と広がる夢。
（…街角とかで、試合帰りのハーレイと…）
　行き会うとしたら、ハーレイはきっと、クラブの仲間と一緒だろう。
　柔道にしても、水泳にしても、元気一杯の少年たちのグループ。
（何処のお店に入ろうか、って賑やかにしてて…）
　遠目にも目立つ、命の輝きに溢れた少年たち。
　身体の弱い自分の目には、眩しいほどに違いない。
（楽しそうだよね、って…）
　羨望の眼差しで見ながら近付き、擦れ違おうとした瞬間に…。
（右目の奥が、ズキッて痛んで…）
　目から、肩から、溢れる鮮血。
　神様が自分にくれた聖痕。
（ぼくは、ハーレイ、見付けられるけど…）
　あの少年がハーレイなのだ、と気付くと同時に、痛みで消えてゆく意識。
　膨大な記憶が戻って来たって、身体は痛みに耐えられないから。
（…ハーレイも、見付けてくれるだろうけど…）
　慌てて駆け寄り、「大丈夫か！？」と叫ぶ姿が目に浮かぶよう。
　意識を失くしてしまった自分を、抱き起こして。
　「誰か、救急車を呼んで下さい！」と、周りの大人たちに頼む所も。
（…そっか、救急車が来ても…）
　同い年のハーレイは、一緒に救急車には乗ってゆけない。
　通りすがりの子供なだけで、知り合いでも何でもないのだから。
（もしも周りに、お医者さんとか、看護師さんがいたら…）
　その人が名乗りを上げた時点で、ハーレイは退場するしかない。
　「君は下がって」と、応急手当が始まって。
（…そうでなくても、ぼくに付き添って行くんなら…）
　いくらハーレイが「試合は終わりましたから」と言ったとしても、所詮は子供。
　「誰か、目撃していた人は？」と救急隊員が頼むとしたら、大人だろう。
　「一緒に救急車に乗って貰えませんか」と、「お忙しいでしょうが、お願いします」と。

　つまり、出会った途端に、お別れ。
　少年のハーレイはその場に置き去り、ただ呆然とするしかない。
　運ばれて行った少年が誰か、名前さえ分からないままで。
　一緒にいたクラブの仲間たちの方は、すっかり野次馬騒ぎだろうに。
　「凄い現場を見ちまったよな」と、「明日の新聞に載るのかな？」などと。
（…帰りに食事をするんだったら、その間だって…）
　目撃した事件の話題でワイワイ、其処でもハーレイは置き去りになる。
　きっとハーレイの頭の中は、「ブルー」で一杯だろうから。
　「怪我は大丈夫なんだろうか」と、「何処の病院に行ったんだろう」と。
（…聖痕だなんて知らないから…）
　大怪我をしたと思い込んだまま、過ごしてゆくしかないハーレイ。
　「俺は今度も、ブルーを失くしちまったのか？」と、気が気ではなくて。
　「出会った途端に、ああなるなんて」と、「前よりも、ずっと酷いじゃないか」と。
（……うんと心配しちゃうよね……）
　そして不安でたまらないよね、と思うけれども、自分にはどうすることも出来ない。
　病院で意識を取り戻した時には、もうハーレイはいないから。
　「ぼくが倒れた時に、抱き起こしてくれた人は誰？」と、尋ねても、多分、無駄だろう。
　救急車に乗って来てくれた大人は、とうの昔に帰った後。
　仮に残ってくれていたって、その人は「ハーレイ」なんかは知らない。
　救急隊員にしても同じで、「さあ…？」としか答えられないと思う。
　ハーレイは名乗る暇も無ければ、名乗るほどのことさえ「していない」から。
（…そうなってくると…）
　探す手掛かりがあるとしたなら、制服くらい。
　ただし、ハーレイが「制服姿で」いたならば。
（…だけど、制服…）
　遠征試合に出掛ける時にも、着るかどうかは分からない。
　部活のための服があるなら、当然、そっちの方が優先。
（…強豪校なら、有名なのかもしれないけれど…）
　今の自分は、制服にさえも興味が無いから、探すのはとても大変だろう。
　「何処の学校の生徒だろう」と、どんなに知りたくてたまらなくても。
　両親に「お願い！」と縋ってみたって、両親も詳しい筈が無いから。

（きっと、ハーレイが探し出す方が…）
　早くなるよね、とチビの自分にも分かる。
　ハーレイの方には、手掛かりがドッサリあるのだから。
　なにしろ「事故に遭った少年」、新聞の記事にはならなくっても…。
（救急車を出した所に聞いたら、きっと教えてくれるから…）
　ある日、いきなり、ハーレイが訪ねて来るのだろう。
　隣町から、父が運転する車に乗って。
　「事故の時に、側で見ていたんです」と、「とても心配で、お見舞いに来ました」と。
（…ハーレイのお父さんも、一緒だから…）
　二人きりの再会は、うんと遅れるのに違いない。
　ハーレイを部屋に誘わない限り、二人きりにはなれないから。
　「ぼくと友達になってくれる？」とでも言って、部屋へと案内して。
（…なんだか、ちょっぴり…）
　恥ずかしい気もするのだけれども、部屋で二人で抱き合ったなら…。
（…唇にキス…）
　ただ触れるだけの幼いキスでも、貰えそうな気がしてしまう。
　同い年になったハーレイだったら、今の大人のハーレイよりも…。
（うんと素直で、好きって気持ちをぶつけてくれそう…）
　いいな、と夢を見るのだけれども、生憎と、今のハーレイは大人。
　それは今更、変えられないから、心の中で呟いてみる。
　「年の差が無かったら、素敵だったのに」と。
　「キスを貰えて、デートにも行けて、幸せ一杯だったのにね」と…。

　　　　　　　　　　年の差が無かったら・了

※ハーレイ先生と同い年に生まれ変わっていたら、と想像してみたブルー君。
　再会した後、次に会えるまでが大変ですけど、幸せなお付き合いが出来るのかも…ｖ

[0回]

(今度は年の差が小さかったな…）
　前よりはな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、書斎の椅子に腰掛けて。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今日は会えずに終わったブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　青い地球の上で出会ったブルーは、十四歳のチビだった。
　よりにもよって自分の教え子、教師と生徒というだけでも…。
（年の差は、そこそこ、あるってモンだが…）
　自分たちの場合は、干支が二回り分も離れていた。
　同じウサギ年で、ブルーは十四、今の自分は三十八歳。
（出会った時には、俺は三十七だったがなあ…）
　誕生日が来たもんだから、と零れた苦笑。
　「あそこで一歳、年を食っちまった」と、「ちと離れたな」と。
　ブルーの誕生日は三月の末だし、それまでは差は縮まらない。
　とはいえ、前の生での、自分たちと比べてみたなたらば…。
（年の差は、うんと小さいってな）
　たったの二十四年なんだし、と考えてみると、可笑しくなる。
　前の生では、もっと年の差があったというのに…。
（…出会った時には、あいつは今と変わらなくって…）
　チビだったんだ、とアルタミラの地獄で出会ったブルーを思い出す。
　前の自分の目で見たブルーは、ほんの子供に過ぎなかった。
　けれど、見かけとは全く違って、そのサイオンは…。
（俺たちが閉じ込められていたシェルターを、木っ端微塵に…）
　吹き飛ばしたほどで、凄い子供だと思ったものだ。
　脱出する船に乗り込んだ後も、子供だと思い込んでいたのに…。
（…見た目も中身も子供だったが、年だけは…）
　うんと年上だったんだよな、と今でも覚えている衝撃。
　「嘘だろう！？」と驚いたことを。
　「まさか、ブルーが年上だなんて」と、誰もがポカンとしていたことを。

　それほどの年の差だったけれども、今度は、ほんの二十四年。
　ついでに自分が年上なことも、違和感が無くて、丁度いい。
（前の俺は、あいつよりもかなり年下だったが…）
　アルタミラの研究所で人体実験を繰り返されたブルーは、その成長を止めていた。
　生きていたって、いいことは何も無かったから。
　育ったところで未来など無いし、希望の欠片も見えなかったから。
（成人検査を受けた直後で、そのまま全てを止めちまって…）
　心も身体も子供のままで、長い長い時を過ごしたブルー。
　だからブルーは、年上なだけで、実際は、見た目通りの子供。
　そこから少しずつ育ってゆくのを、前の自分は側で見ていた。
　今度も、それと同じこと。
　違いと言ったら、今のブルーが…。
（正真正銘、十四歳のチビっていうことだよな）
　神様も粋なことをなさる、と嬉しくなる。
　前の生での出会いの時より、今の自分は年を食ってはいるのだけれど…。
（これぞ、キャプテン・ハーレイってな！）
　そういう姿になっているから、ブルーにとっては、頼もしいのに違いない。
　それに、ブルーは…。
（…前のあいつは、メギドで俺の温もりを失くしちまって…）
　泣きじゃくりながら死んだと聞いた。
　「もうハーレイには二度と会えない」と、「絆が切れてしまったから」と。
　絶望の底で死んでいったブルーが、もう一度、「ハーレイ」に出会うのならば…。
（今の姿の俺でないとな）
　若かりし日の俺じゃ駄目だ、と大きく頷く。
　前のブルーが失くした温もり、それをブルーに与えた「ハーレイ」。
　メギドに向かって飛び立つ前に、「頼んだよ」と、ブルーが触れていった腕。
（そいつを持ってた、キャプテン・ハーレイ…）
　この姿で再会してこそなんだ、と思っているから、これでいい。
　二十四歳も年上だろうと、ブルーがチビの子供だろうと。
　ブルーが大きく育つまでには、まだ何年も待たされようと。

　流石は神だ、と感謝するしかない粋な計らい。
　チビのブルーの方はといえば、不平と不満で一杯だけれど。
　「どうして、今のぼくはチビなの」と、「ハーレイとキスも出来やしない」と。
（…そこが素敵なところなんだが、あいつには、まだ…）
　分からんだろうな、とコーヒーのカップを傾ける。
　前のブルーも、前の自分も、成人検査よりも前の記憶は無かった。
　子供時代の記憶どころか、養父母の顔も名前も、育った場所も、何も覚えてはいなかった。
　その分、今の新しい生で、子供時代を満喫すべき。
　今の自分が、そうだったように。
（あいつと違って、俺の場合は、前の生の記憶は無かったんだが…）
　子供時代は楽しかったし、ブルーも、存分に楽しまなくては。
　どんなに年の差が不満だろうと、子供時代は大切だから。
（…子供時代か…）
　いいモンだよな、と思ったはずみに、ポンと浮かんで来た「もしも」。
　今のブルーと自分の年の差、それが神様の計らいならば…。
（……あいつと俺とを、同い年にだって……）
　出来たんだろうな、と顎に当てた手。
　「そうなっていたら、どうなったんだ？」と。
　自分とブルーに年の差が無ければ、どんな具合になったのだろう、と。
（出会いの年は、今のブルーの年でいいよな）
　あいつも、俺も十四歳だ、と決めた年齢。
　その年になったら、ブルーと出会う。
　自分と同い年の少年の姿の、今のブルーと。
（その頃だと、俺は隣町で暮らしていたからなあ…）
　再会の場所は、教室ではなく、この町の何処か。
　あまり出歩かないブルーと違って、少年だった頃の自分は、この町にだって何度も来た。
　遠征試合で来たこともあるし、家族で来たこともあるけれど…。
（…遠征試合の帰り道とかか？）
　この町で打ち上げもやっていたしな、と少年時代の記憶を辿る。
　「試合の相手だったヤツらと、飯とかを食いに行ったっけな」と。

　試合の後に、友達や対戦相手と一緒に、町に繰り出した自分。
　そこでバッタリ、ブルーと出会う。
　自分と変わらない年のブルーと、出会った途端に…。
（…あいつに、聖痕…）
　そして自分の記憶も戻って、けれど、周りは大騒ぎだろう。
　血まみれになって倒れたブルーを、大勢の大人たちが取り囲んで。
　「救急車を呼べ」と叫ぶ者やら、手当てをしようと屈む者やら。
（…救急車が来たら、あいつと一緒に乗って行くのは…）
　ブルーに連れがいたとしたなら、その人になる。
　家族ではなくて、同い年の友達だったって。
　ブルーが一人だったとしたって、赤の他人の自分なんかは…。
（下がってなさい、と大人に後ろに下がらされて…）
　代わりに大人の中の誰かが、救急車に乗ってゆくのだろう。
　現場を目撃していたわけだし、病院の医者に事情を説明出来るから。
　医師や看護師の資格は無くても、立派な大人なのだから。
（…俺は、置き去り…）
　なんて出会いだ、と情けない限り。
　おまけに、自分の友人たちは…。
（凄い現場を見ちまった、って野次馬根性丸出しで…）
　その場を離れて食事に行っても、話に花が咲くのだろう。
　「今日の夕刊に出ると思うか？」だとか、「明日の朝刊に載りそうだよな」とか。
　ワイワイ騒ぐ彼らに囲まれ、其処でも自分だけが置き去り。
　野次馬どころか、頭の中はブルーで一杯。
　「あんな酷い怪我をして、大丈夫だろうか」と。
　「何処の病院に運ばれて行ったんだろう」と、「あいつの名前も聞けていない」と。
（……うーむ……）
　出会いからして厄介だよな、と眉間の皺をトンと叩いた。
　「あいつが怪我をしていないことさえ、当分の間、分からんぞ」と。
　「もう一度、あいつに会おうとしたって、俺だけの力じゃ、どうにもならん」と。

　救急車に置き去りにされた自分が、今のブルーに会う方法。
　どう考えても、父に頼むしかなさそうだけれど…。
（恋人なんだ、なんて言えやしないぞ）
　今の俺は、親父たちに言っちまったが、と、またも難関。
　「男の子に一目惚れしたから、探して欲しい」などと、十四歳ではとても言えない。
（…事故の現場に居合わせたから、心配なんだ、と…）
　大嘘をついて、探して貰うしかないだろう。
　なにしろ、ブルーの方も少年、「ハーレイ」を探す方法は無い。
　その上、現場に居合わせただけの少年なんかは、何の手掛かりも無いのだから。
（俺が頑張って、親父に探し出して貰って…）
　ようやくブルーが見付かったならば、父の車に乗せて貰って、ブルーの家へ。
　「お見舞いに来たんです」と、これまた大嘘、お見舞いの品も母に用意して貰って。
（…親父ごと、お邪魔することに…）
　なっちまうな、と、これまた情けない話。
　ブルーと水入らずの再会どころか、双方の家族でテーブルを囲むという光景。
　きっと、ブルーが「ぼくの部屋に来る？」と、誘ってくれるまで。
　「せっかく友達になれたんだから」と、二人で二階の部屋に行くまで。
（…あいつにエスコートされちまうのか…）
　なんともはや、と情けない気持ちが膨らむけれども、仕方ない。
　ブルーの家に押し掛けておいて、リードなんか出来るわけがないから。
　「君の部屋を見せて貰えるかな？」なんて、厚かましいことは言えないから。
（……これじゃ、あいつの部屋に着いても……）
　俺は借りて来た猫なのかもな、と思ったけれども、相手はブルー。
　しかもメギドで泣きながら死んだブルーの生まれ変わりで、寂しがり屋な所は同じ。
　部屋で二人きりになった瞬間、飛び付くようにして抱き付くのだろう。
　「会いたかった」と。
　「ずっとハーレイに会いたかった」と、「帰って来たよ」と。
（…そうなったら、俺も…）
　ブルーを強く抱き締め返して、思いのままにキスを贈ると思う。
　十四歳の少年らしく、互いの唇が触れ合うだけの。

（……やっちまうんだろうな……）
　多分な、と頬をポリポリと掻いた。
　「同い年のあいつと出会っちまったら、そうなっちまう」と。
　それからは、何かと理由をつけては、ブルーとデート。
　試合の無い休日は、隣町からせっせと通って、ブルーと二人で遊んで、食事。
（…こりゃ、学校の成績だって…）
　下がっちまいそうだな、と思いはしても、もう止められないことだろう。
　ブルーに夢中で、ブルーしか見えなくなるだろうから…。
（…今の俺の年で出会うのが、一番だってな）
　年の差が無ければ、とんでもないことになっちまうから、と傾けるコーヒーのカップ。
　「あいつはともかく、俺は赤点で追試だしな」と。
　「溺れちまって身の破滅だぞ」と、「結婚以前の問題なんだ」と…。

　　　　　　　　　　年の差が無ければ・了

※ブルー君と年の差が無かった場合の、ハーレイ先生とブルー君。色々と変わって来る事情。
　早々にキスは出来そうですけど、ハーレイ少年の成績は下がりそう。ダメすぎますねｖ

[0回]

「ねえ、ハーレイ。今のぼくって…」
　モテそうだって思わない、と小さなブルーが投げた質問。
　二人きりで過ごす休日の午後に、首を傾げて。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？　モテそう、って…」
　お前がか、とハーレイはポカンと口を開いた。
　確かにブルーは、モテそうではある。
　十四歳にしかならないチビと言っても、その顔立ちは…。
（…前のあいつと瓜二つだから、ミニサイズの…）
　ソルジャー・ブルーそのものだしな、と頷くしかない。
　モテない方が不思議だけれども、何故、今、言うのか。
（…もしかして、クラスの女の子にでも…）
　告白されているんだろうか、と頭に浮かんだ考え。
　「有り得るよな」と、「でもって、俺に相談なのか？」と。

　そういうことなら、話を聞いてやるべきだろう。
　もちろん、ブルーに新しい恋人なんぞは…。
（ブルーが認める筈もないんだが、認めたとしても…）
　却下だ、却下、と、些か狭量な相談相手だけれど。
　「教師としては、まだ早いとしか言えんしな？」などと。
（まだまだチビだし、恋をするには早いんだ！）
　自分のことは棚に上げるぞ、と腹を括って、向き合った。
　どんな答えが返って来るのか、こちらを見ている恋人に。
「そう訊くってことは、誰かに告白されたのか？」
　お前のクラスの女の子か、とブルーに尋ねる。
　「名前は言わなくてもいいぞ」と、「どうなんだ？」と。
　するとブルーは、「ううん」と首を左右に振った。
「まだだけど…。告白はされていないんだけど…」
「ふうむ…。熱い視線を感じるとかか？」
　気が付くと、視線が追い掛けてるとか、と質問を変える。
　そうでなければ、プレゼントでも置かれていたか、と。

（…女の子ってヤツは、そんな所もあるからなあ…）
　打ち明ける勇気が出て来ないから、見ているだけ。
　傍目にも明らかな恋心なのに、告白出来ずに、遠巻きに。
（ついでに、差出人不明のプレゼントってのも…）
　ありがちだよな、とハーレイ自身にも覚えがある。
　柔道と水泳の選手で鳴らしていた頃、よく貰っていた。
　お菓子や花束、贈り主の名は無いのだけれど…。
（…熱烈なメッセージがくっついていて…）
　俺のファンだと分かるんだよな、と思い出す青春時代。
　チビのブルーにも、その種のファンが出来ただろうか、と。
　けれど、ブルーは「そうじゃなくって…」と瞳を瞬かせた。
　「今じゃなくって、これからのこと」と。
「これから…？」
　よく分からんぞ、と首を捻ったハーレイ。
　いったいどういう話だろうかと、サッパリ謎だ、と。
「分かんない？　今のぼくだよ、モテそうでしょ？」
　育ったらね、とブルーは誇らしげに自分の顔を指差した。
　「だって、ソルジャー・ブルーにそっくりだもの」と。

　否定は出来ない、ブルーの言葉。
　遥かな時の彼方の英雄、ソルジャー・ブルーは大人気。
　写真集が何冊も出ているくらいで、美貌で名高い。
「それはそうだが…。それがどうしたんだ？」
　モテたら、何がどうなるんだ、と分からないブルーの思考。
　どうして自分にそれを訊くのか、その理由さえも。
（…まさかと思うが…）
　コレか、と一つ思い当たったから、顔を顰めた。
「お前なあ…。俺はモテない、と言いたいんだろうが…」
　前の俺はモテなかったんだが、とブルーを軽く睨み付ける。
　「生憎だったな」と、「今度の俺は、モテたんだ」と。
「知ってるよ。ハーレイだって、モテたほどだし…」
　ぼくだと、もっとモテるでしょ、とブルーは笑んだ。
「だからね、浮気しちゃおうかな、って」
「浮気だって！？」
「うん。だって、ハーレイ、うんとケチだし…」
　いつか仕返ししなくっちゃね、とブルーが覗かせた舌。
　ペロリと、悪戯っ子のように。
　「ハーレイ、キスをしてくれないから、お返しにね」と。

（
そう来たか…！）
　まずいぞ、とハーレイの背に伝う冷汗。
　もしもブルーが本気だったら、いつか大きく育った時に…。
（…俺を放って、大勢の女の子に取り囲まれて…）
　浮気なのか、と思うけれども、どうにもならない。
　唇へのキスは贈れないから、将来、浮気されたとしても…。
（どうにも出来んし、こいつの良心に期待するしか…）
　無いんだよな、と神妙な表情で頭を下げた。
　「浮気は、無しで頼みたいんだが」と。
　「俺にはお前だけしかいないし、浮気は困る」と。
　どうか浮気はしないで欲しいと、「この通りだ」と…。



　　　　　　　　　モテそうだから・了

[0回]