（今日も暑い日になりそうだな…）
　夜中は涼しかったんだがな、とハーレイが眺めた窓の外。
　夏休みの朝のまだ早い時間、朝日が射す庭は生命の輝きが溢れているけれど。
　芝生は元気一杯の緑、庭の木々も青い葉を茂らせて空を仰いでいるけれど。
　この輝きは朝の間だけ、爽やかな風が吹き抜けてゆく間だけ。
　もう少し経てば太陽の光が強くなるから、暑い日射しが照り付けるから。
　瑞々しい緑はうだってしまって失せる鮮やかさ、元気の良さ。
　夕方に陰って涼しくなるまで、人と同じでへばってしまう。
　暑すぎて駄目だと言わんばかりに、草木も疲れてしまうのが真夏。

　夏の暑さで疲れてしまうのは人だけではなくて、動物も同じ。
　涼しい朝には飼い主とはしゃいで散歩していたような犬でも、昼間はぐったり。
　ハアハアと舌を出して暑さを訴えているか、でなければ日陰に転がっているか。
　空をゆく鳥も暑い盛りは鳴かない気がする、朝夕は賑やかに囀っていても。
　しんと静まってしまいそうな夏の日盛り、出歩く人影も減る時間。
　心なしか車も減っているように思える時間。
　それほどに暑くなるのが真夏で、その原因は…。

（今の時間は、ただ眩しいってだけなんだがな？）
　庭の隅々まで明るく照らし出す夏の太陽、一年で一番、太陽が元気になる季節。
　強く眩しく輝く季節。
　夏の日射しは嫌いではない、夏生まれだからか、それとも水の季節だからか。
　子供の頃から親しんだ水泳、海や川で楽しく泳げる季節は夏だから。
　春や秋ではプールと違って泳げはしないし、冬ともなれば論外だから。
（まあ、冬は冬で…）
　寒中水泳なるものもあるし、水辺と全く無縁とまでは言えないけれど。
　冬の川や海で泳ごうという人もいるけれど、やはり最高の季節は夏。
　水の季節は夏だと思うし、暑い日射しがよく似合う季節。

　そんな具合で、夏の太陽も日射しも多分、好きな方。
　四季それぞれに良さがあるから、夏を贔屓はしないけれども。
　ただ、その太陽の元気の良さも少々困りものではある。
　朝の間はいいけれど。
　爽やかな朝だと、今日も快晴になりそうだ、と眺める間はいいのだけれど。
（…へばっちまうしなあ、庭の木とかが）
　水を下さいと言わんばかりに萎れてしまう葉だってある。
　太陽に炙られてもう限界だと、シャンと姿勢を保てはしないと。
　夕方になって陽が陰ったなら、また勢いを取り戻すけれど…。

（何日も雨が降らなかったりしたら、ヤツらも限界…）
　夏ならではの夕立が来れば、天の恵みで自然の水撒き。
　ザアッと空から降ってくる雨が地面を潤し、木々も潤す。
　気温も下がって暫くの間は暑さも一服、うだっていた草木も息を吹き返す。
　そうした雨が来ればいいけれど、来てくれなければ乾く一方。
　芝生はまだしも、木々の中には悲鳴を上げるものだってある。
　夏の間は分からなくても、秋になったら水不足だったと訴える木が。
　木の葉が色づく紅葉の季節に、葉がチリチリと縮んでしまって可哀相な木が。

　けれども昼間は出来ない水撒き、ブルーの家に行くからではない。
　家にいたってしてはならない、父に厳しく教えられた。
　自然に降る夕立は地面も空気も丸ごと冷やすから大丈夫だけども、水撒きは駄目だと。
　人の力で庭だけに水を撒いてやっても、一時しのぎにしかならないからと。
　却って草木が疲れてしまって、その後の暑さでダウンしてしまう。
　もっと水をと、これではまるで足りはしないと。
　つまりは人間と全く同じ。
　喉が乾いてたまらない時に一口しか水を貰えなかったら、余計に喉が乾くから。
　もっと飲みたいと、ゴクゴクと水を飲みたいのに、と。

　そうならないよう水撒きするなら、朝とんでもなく早い内。
　暗い内から水撒きを始めて、朝日が昇る頃までに終えてしまうというのが正しい方法。
　これなら草木は自然に水を吸い込めるから。
　夜の間に降りた夜露を吸うのと同じで、それをたっぷり貰えたようなものだから。
（…もう何日か降らないようなら…）
　そのコースだな、と考える。
　ブルーの家へと出掛けるよりも前、朝食を食べるよりも、まだ早い時間。
　水撒き用のホースを持ち出し、庭一面に景気よく。
　しっかり水を飲んでおいてくれと、これで暑さを乗り越えてくれと。

　毎朝やっても、特に問題ないけれど。
　むしろいいのかもしれないけれども、庭木は甘やかさない主義。
　農家の畑の野菜でもなし、せっせと手入れをしてやらずとも、と。
　夏は暑いし、それを自力で乗り切ってこそと思うから。
　自分の都合で庭に植えてある責任の分だけ、手をかけてやればと思うから。
　後は庭木の頑張り次第で、うだる夏にはそのように。
　寒い季節も、それに見合った生き方を。

　そうは思っても困りものの夏、太陽が元気すぎる夏。
　水撒きの手間は惜しまないけれど、出来れば自然に任せたい。
　せっかく庭に植えてあるのだし、家の中に置かれた鉢植えなどではないのだから。
　屋根も壁も無くて、太陽も雨も風も浴び放題、そういう場所にあるのだから。
（出来れば一雨…）
　夕立でもいいし、夜中に降ってくれてもいいし、と庭を眺めて。
　今日も暑そうだから、入道雲が湧いてくれないものか、と眩しい日射しの元を仰いで。

（そうか、太陽…！）
　本物だった、と気付いた太陽。庭を照らしている太陽。
　ごくごく見慣れた光景だけれど、太陽は空にあるものだけれど。
（前の俺だと…）
　無かったのだった、こういう地球の太陽は。
　白いシャングリラの何処を探しても、太陽にはお目にかかれなかった。
　あの船の中に太陽は無くて、アルテメシアの太陽でさえも船体を照らし出しただけ。
　雲海に潜んだ白いシャングリラ、それを昼間は白く見せただけ。
　船の中にまでは日射しは届かず、天窓を通して射し込んだくらい。
　ブリッジからも見えた公園、ああいった場所に。

　赤いナスカに降りた時には太陽が二つ。
　一つではなくて二つの太陽、しかもジルベスター星系の恒星。
　あの頃に太陽と言ったら恒星のことで、太陽という言葉の源になった星ではなくて。
（…地球の太陽なんぞは夢のまた夢…）
　いつかは其処へ、と夢を見た星、青い水の星を連れているのが母なる地球の太陽だった。
　ソル太陽系の中心となる星、それが太陽。
　太陽という言葉を生み出した元の恒星、人を生み出した地球の太陽。

　それは青い地球と同じで夢の彼方に浮かんでいた星、座標さえも掴めなかった星。
　いくら宇宙を捜し回っても、幾つもの星系を訪れてみても。
　どれも違った、ソル太陽系とは違った太陽。
　ナスカのように二つだったり、三連恒星だったものもあった。
　本物の太陽には出会えないままに宇宙を旅した、前のブルーを乗せていた船で。
　昏々と眠り続けるブルーを、ジョミーを救って力尽きてしまった前のブルーを乗せた船で。

　そうして太陽が二つあった星、赤いナスカでブルーは消えた。
　いなくなってしまった、メギドを沈めて。
　白いシャングリラから飛び立って行って、二度と戻りはしなかった。
　前のブルーの犠牲のお蔭で辿り着けたソル太陽系。
　太陽は其処にあったけれども、地球を照らしていたのだけども。
（…肝心の地球が無かったんだった…）
　死に絶えたままの赤い星しか。
　前のブルーが最後まで焦がれ続けた星は何処にも無かった、青い水の星は。

（そいつが今では揃ったってか…）
　元の通りに、と笑みが浮かんだ、本物の太陽と青い地球。
　其処に自分はまた辿り着いた、長く遥かな時を飛び越えて奇跡のように。
　生まれ変わったブルーと二人で、青い地球まで。
　本物の太陽が照らす地球まで、元気すぎる太陽が眩しい地球へ。
　夏の盛りにはうだってしまう草木、へばってしまう草木の緑が息づく星へ。
　青い空から命を育てる恵みの雨と、太陽の光が降り注ぐ星へ。

　それに気付けば、なんという幸せなのだろう。
　昼間がどんなに暑くなっても、数日の内には水撒きの手間がかかっても。
　青い地球があるから、太陽がそれを照らしているから、暑くなる夏。
　草木もへばってしまう夏がある、青い水の星と太陽がきちんと揃っているから。
（よし、少しくらい暑くなっても…）
　それも一興、と外を眺める、「たまには水撒きもいいもんだ」と。
　ブルーの家へと出掛けるよりも前、暗い内から水を撒く庭。
　愛おしい人と地球まで来られたからこそ、出来る贅沢、朝の水撒き。
　暑くなっても草木がへばってしまわないよう、「たっぷり飲めよ」と青い地球の水を…。

　　　　　　　暑くなっても・了

※夏の日射しも嫌いではないハーレイ先生、けれど庭木は暑さが苦手。
　暑さをもたらす原因が地球の太陽と気付けば、水撒きタイムも贅沢ですよねｖ

[0回]