（伸びないなあ…）
　面白いほどに伸びないんだよな、と可笑しくなった。
　小さな恋人の背丈のこと。
　五月の三日に再会したブルー、前の生から愛し続けた愛おしいブルー。
　赤い瞳も銀色の髪も、記憶そのままで。
　白く透き通るような肌もブルーだけれども、前とは違ったその柔らかさ。
　前のブルーが白磁の肌なら、今のブルーは白桃だろうかと思ってしまうほどに。

　つまりは柔らかすぎるほどの肌、赤ん坊ほどではないけれど。
　それほど薄くはないのだけれども、今のブルーの肌は子供の肌で。
　肌が子供なら背丈も子供で、ブルーはすっかり小さくなった。
　最後に別れた時より遥かに、前の自分が去りゆく背中を見送った時より、ずっと小さく。
　まだ十四歳にしかならないブルー。
　今の学校では一番下の学年、小さくて当たり前だけど。
　背丈が縮んだというわけではなく、これから育ってゆくのだけれど。
　前のブルーと同じ背丈に、ソルジャー・ブルーだった頃とそっくり同じ姿に。

　まるで記憶に無いわけではない、今のブルーのようなブルーも。
　前の生で初めて出会った時には今と変わらない少年だった。
　燃えるアルタミラで出会い、共に宇宙へ旅立った時は。
（あの頃のあいつは、俺よりもずっと年上で…）
　ただ成長を止めていただけ、育たずに子供の姿でいただけ。
　けれどアルタミラを離れた後には、普通に育っていったから。
　細っこかったチビから、気高く美しかった前のブルーへと育ったから。
　きっと今度も同じだと思った、直ぐに育つと。
　今が一番の成長期だろうし、見る間に背が伸びてゆくのだろうと。

　自分の記憶でもそうだけれども、夏休みの間に育つ子供の多いこと。
　前の自分は共に育った仲間を覚えていないとはいえ、今の自分は違うから。
　大勢の友達と一緒に育って、夏が来る度、グンと育つ子が多かったから。
　きっとブルーもそうだと思った、夏休みが終わる頃にはかなり大きくなるだろうと。
　流石に十センチも伸びはしなくても、一目で分かるくらいには、と。
（あの年頃は伸び盛りなんだ…）
　教師という仕事をしていれば分かる、夏休みの前と後とで違う。
　制服のサイズが合わなくなるほど育つ子供も珍しくはない、夏休みの間、会わない内に。
　なんと大きく育ったものだと驚かされることも度々で…。

　だからブルーも育つと思った、夏の日射しですくすくと伸びる青草のように。
　枝葉を広げて空へと伸びゆく木々たちのように。
　幼い顔立ちも少し大人びて、澄ました顔も似合う少年になって。
　手足もスラリとしてくるだろうと、幼さが抜けてくるのだろうと考えたのに。
（…見事に育たなかったんだ…）
　ほんの一ミリさえも伸びなかった背丈、出会ったあの日と変わらないまま。
　そのままでブルーの夏は終わった、育ち盛りの筈の夏休みは。
　夏の日射しはブルーの背丈を育ててはくれず、制服も小さくなりはしなくて…。

（俺にしてみりゃ、可愛いんだがな？）
　小さなブルーの姿は可愛い、目を細めたくなる愛らしさ。
　いつまでもこのまま眺めていたいと思うくらいに愛くるしい。
　笑顔も、それに仏頂面も。
　機嫌を損ねてプウッと膨れてしまった時でも、もう本当に可愛らしくて。
　そんなブルーも愛おしいから、今のブルーで充分満足、小さいままでもかまわない。
　まさか一生、子供のままでもないだろうから。
　いつかはきっと育つのだろうし、それまではチビで子供のブルーを見ていたいから。

　そういう自分の視点からすれば、育たないブルーも可愛いけれど。
　まるで全く伸びない背丈も、微笑ましく思えるのだけれど。
　当のブルーはそうはいかない、「これじゃ困るよ！」と何度叫んだことだろう。
　毎朝ミルクを飲んでいるのにと、どうして育たないんだろうと。
　ブルーの涙ぐましい努力を聞いているから余計に可笑しい、伸びない背丈が面白い。
　いつまで育たずにいるのだろうかと、飲んだミルクは何処に消えたかと。

（ミルクは定番なんだがなあ…）
　背丈を伸ばしたいなら牛乳、そう考える子供は少なくなくて。
　大人の方でも「骨が丈夫になって背が伸びるから」と牛乳嫌いの子を諭すもので。
　小さなブルーは間違ってはいない、毎朝ミルクを飲んでいることは。
　早く育とうと、背を伸ばそうと頑張って飲んでいるらしいことは。
　なのに効果は少しも出なくて、小さなブルーは小さいままで。
　再会した頃から一ミリも伸びない百五十センチ、ミルクの効き目は現れない。
　それを思うと笑いが零れる、ミルクと相性が悪いのだろうかと。
　ブルーの努力は報われないまま、ミルクだけが減ってゆくのだろうかと。

　もっとも、今の世の中の事情。
　人間が全てミュウになった世界、ブルーくらいの年頃になれば育ち方も変わる。
　普通にぐんぐん育つ子もいれば、ゆっくり、のんびり育つ子供も。
　小さなブルーがそうであるように、まるで育たない子もいくらでもいる。
　要は心と身体の兼ね合い、幼い子供はそれに相応しく。
　そんなわけだから、ブルーがどんなに膨れても。
　育ちたいのに背が伸びない、と文句を言っても、特効薬などありはしなくて。
　特別な栄養指導も無ければ、もちろん病院の出番も無くて。
　「個人差ですよ」の一言で終わり、背が伸びないのも子供の個性。
　誰も育てと急かしはしないし、育てるための薬も無いし…。

（…まあ、当分はあのままだろうな）
　チビのあいつを見られるんだな、と笑みを浮かべずにはいられない。
　いくらブルーが不本意だろうが、ミルクが効かないと怒っていようが、愛らしいから。
　気高く美しかったブルーは忘れられないし、今もたまらなく愛しいけれど。
　会いたいと涙する夜もあるけれど、ブルーはブルー。
　前のブルーと今のブルーは同じブルーで、同じ魂。
　ただ幼いというだけのことで、持っている記憶は前のブルーのものだから。
　メギドで冷たく凍えた右手を覚えているのがブルーだから。

　悲しすぎる最期を迎えたブルーが、幸せそうに笑うなら。
　むくれて膨れっ面になるなら、それはブルーが今を生きている証拠なのだから。
　背丈が少しも伸びないチビでも、ブルーは帰って来たのだから。
　幸せな時を、前のブルーが失くしてしまった子供時代を楽しんで欲しい、この地球の上で。
　急いで大きく育たなくても、前と同じに急いで成長しなくても。
（ゆっくり育って欲しいもんだな…）
　心から思う、チビのブルーを幸せに育ててやりたいと。
　焦ることなく、ただ幸せに。

　膨れて、むくれて、「早く大きくなりたいのに！」と嘆けるのも今の内だから。
　育ってしまえばもう言えないから、今の内。
　毎朝ミルクを頑張って飲んで、まだ育たないと溜息をついて。
　そんなブルーが愛おしいけれど、やっぱり可笑しさもこみ上げてくる。
　少しも背丈が伸びないブルー。
　今日もむくれているかと思うと、膨れっ面だろうかと思うと。
（ミルク、飲みすぎたら腹を壊すぞ？）
　過ぎたるは猶及ばざるが如しだからな、とクックッと喉で小さく笑う。
　あいつはそんなに飲めはしないがと、飲みすぎるという心配だけは無さそうだがな、と…。

　　　　　　　　　あいつの背丈・了

※少しも伸びないブルー君の背丈。ハーレイ先生から見れば、それも可愛いのです。
　大人ならではの余裕ですけど、ブルー君が聞いたら間違いなく膨れっ面ですねｖ

[0回]