（ハーレイ、もしかしてガッカリしちゃった…？）
　どうなんだろう、と小さなブルーは心配になった、ハーレイが帰って行った後。
　「またな」と手を振り、車で帰って行ったハーレイ、今日は雨ではないけれど。
　晴れた日は歩いて来るのがハーレイだけれど、今日は車で来てくれた。
　素敵な荷物を積んでいたから、トランクに入れてやって来たから。

　前のハーレイのマントの色をした車。濃い緑色の、ハーレイの愛車。
　そのトランクから魔法が始まる、バタンと開けたら魔法の始まり。
　今日が二回目、折り畳み式のテーブルと椅子が出て来た、キャンプ用の。
　庭で一番大きな木の下、ハーレイがそれを据え付けてゆく。
　二人きりのデートのための場所。
　いつものブルーの部屋とは違った所で食事をするためのテーブル、それと椅子が二つ。
　まだ食事とはいかないけれど。
　一度目も今日も、お茶とお菓子で、食事をしてはいないけれども。

　家の中にいる両親からも見える庭の一角、ハーレイには甘えられなくて。
　抱き付くことも、膝の上にチョコンと乗っかることも出来ないけれど。
　それでも普段と違う場所で二人、充分にデートの気分だから。
　デートをしている気分がするから、今日も御機嫌でテーブルに着いた、椅子に腰掛けた。
　母が運んで来てくれたお茶とお菓子と、木漏れ日が描く光のレース模様と。
　最高に幸せな時間の始まり、デートなのだと嬉しくなった。
　ハーレイにはくっつけないけれど。
　甘えたくても抱き付けはしなくて、膝の上に座りも出来ないけれど。

　そうして二人でデートしていたら、ハーレイが気付いた雲間から漏れてくる光。
　雲の間から射した光の輝き、「天使の梯子」だと教えて貰った。
　あれを天使が昇り降りすると、ヤコブの梯子とも呼ぶものなのだ、と。
　天使の梯子が出来ている時、雲の端っこを見上げてみたなら天使が見えるとも聞いた。
　そこから天使が顔を出していると、そういう姿が見えるらしいと。
　天使は見付からなかったけれども、天使が使うという梯子。
　そう呼ばれるとは知らなかった、と雲間から射す光を仰いだ、とても綺麗だと。

　ところが話はそれで終わらなくて、ハーレイが口にした言葉。
　「お前なら綺麗に飛ぶんだろうな」と鳶色の瞳が柔らかく笑んだ。
　空を飛ぶお前を見てみたい、と。
　きっと天使のようなのだろうと、そんな姿をいつか見せて欲しいと。
　途端にドキリと跳ねた心臓、喜びではなくて逆様の意味で。
　ハーレイの望みを叶えたくても、今の自分には出来ないから。
　空を飛ぶことなど出来はしなくて、天使の梯子を昇る姿をハーレイに見せられはしないから。

　ごめん、と仕方なく謝った自分。
　「今のぼくは空を飛べないみたい」と、ハーレイには見せてあげられないと。
　ハーレイは酷く驚いたけれど、失望したという風でもなくて。
　そのままでいいと、飛べなくていいと言って貰えた、「お前は飛ばなくていいんだ」と。
　前のお前はメギドにまで飛んでしまったのだし、もう充分に飛んだのだから、と。
　それでも重ねて尋ねてみたら、やはり飛ぶ姿も見たいらしいから。
　まるで見たくないわけでもなかったようだから…。

（…やっぱり、ホントはガッカリしちゃった…？）
　今の自分が飛べないと知って、天使の梯子を昇る姿を見ることは出来ないと知らされて。
　飛ぶのを見たいと言ったハーレイは、本当に見たかったようだから。
　そうでなくても前の自分が飛んでゆく姿を、前のハーレイはのんびりと見てはいないから。
　ソルジャーだった自分とキャプテンだったハーレイ、飛ぶ姿を見せる暇など無かった。
　ハーレイは何度も見ていたけれども、前の自分も飛んでいたけれど。
　互いの立場が立場だったから、披露も見物もまるで無縁で。
　きっとハーレイは見惚れたことさえ無かったのだろう、ただの一度も。
　だから見たいと望んだのだろう、今の平和なこの地球の上で。
　空を飛んでゆくお前を見たいと、きっと綺麗に飛ぶのだろうと。

　「飛ばなくていい」と言ったハーレイの言葉は、けして嘘ではないけれど。
　本心だろうと思うけれども、前の自分には出来なかったこと。
　ハーレイがゆっくり眺められる場所で、ハーレイのためにだけ空を飛ぶこと。
　それが出来たら、と考えてしまう、空を飛べたら、と。
（…ハーレイ、ガッカリしちゃってるよね…？）
　今の自分は飛べないから。
　ハーレイのためだけに舞い上がれなくて、天使の梯子を昇れないから。

　きっとそうだと、ガッカリさせたと、溜息が零れて落ちてしまう。
　ハーレイは「飛ばなくていい」と言ったし、それが本心だと分かっていても。
　そう考えてしまう辺りが子供で、考えすぎだと分かっていても。
（…だって、ハーレイ…）
　本当に見たかったのだろうと思う、自分が空を舞う姿を。
　前のハーレイには決して叶わなかったことを、今の時代に叶えたいのだと。
　キャプテンとしての務めではなくて、自由な一人の人間として。
　ソルジャーではない恋人の自分が空を飛ぶ姿を、心ゆくまできっと眺めたかったのだと。

　もう本当に申し訳なくて、どう謝ればいいのか分からなくて。
　頭がぐるぐるしそうだけれども、これは自分の考えすぎで。
　ハーレイはとっくに分かってくれていて、飛べない自分を許してくれて。
　許すどころか喜んでくれて、「飛ばなくていい」と優しく受け止めてくれて。
　そんなハーレイの懐の広さが、自分への想いが分かるからこそ、気にかかること。
（…本当はきっと、ちょっぴりガッカリ…）
　しちゃったよね、と呟いてしまう、心の中で。
　ハーレイがガッカリしたことはきっと間違いないから、ほんの少しの間だけでも。

（飛びたいよ、ぼく…）
　ハーレイが「飛ばなくていい」と言ってくれても、許してくれても。
　昼間も決意したのだけれども、ハーレイの望みを叶えたいから。
　天使の梯子を昇る姿を、ハーレイに見せてあげたいから。
　どうすれば空を飛んでゆけるのか、舞い上がれるのか、まるで全く分からないけれど。
　手掛かりさえも見付からないのが今の自分で、もう見当もつかないけれど。
　それでも飛びたい、天使の梯子を昇ってみたい。
　飛べない自分でも空を飛びたい、ハーレイのために。

　きっとハーレイは「飛ばなくていいぞ」と微笑むだろうし、それでいいと思いそうだけど。
　もう「飛べない」と決めてしまって、見たい気持ちも何処かへ仕舞っているだろうけれど。
　けれど飛びたい、ハーレイが「見たい」と言ったのだから。
　飛ぶためのコツを「プールで一緒に掴んでみるか？」とも誘ってくれたハーレイだから。
　ハーレイにプールで水に浮く所から教えて貰って、いつかは空へ。
　飛べない自分でも、コツを掴んで舞い上がりたい。

（飛べないぼくでも、ハーレイは許してくれそうだけど…）
　許してくれているのだけれども、「飛ばなくていい」と言われたけども。
　ハーレイがそうして許してくれたように、ハーレイの優しい想いと同じように。
　自分もハーレイの夢を叶えたい、天使の梯子を昇りたい。
　今は飛べなくても、きっといつか。
　そんな思いを捨て切れないから、ブルーは願う。
　飛べないぼくでも飛べますようにと、ハーレイのために空を飛べますようにと…。

　　　　　　　　飛べないぼく・了

※空を飛べない、ブルー君。「飛ばなくていい」と言って貰えたのに、気にしてます。
　ハーレイ先生のために飛びたい健気さ、ハーレイ先生、愛されてますねｖ

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