（この船に俺が乗ってたなんてなあ…）
　信じられんな、とハーレイが見詰めるシャングリラ。
　写真集の中、白い鯨が飛んでいる。漆黒の宇宙空間を。
　小さなブルーも同じものを持つ写真集。前の生で二人、共に暮らした白い船。
　懐かしい白い船だけれども、今となっては信じられない気持ちさえするシャングリラ。
　あまりにも大きかった船。

（この町の空に浮かべたならば…）
　誰もが驚くことだろう。
　その巨大さに、とても船とも思えないほどの大きさの船に。
　シャングリラは虐げられていたミュウたちを乗せた箱舟、それ自体が一つの世界だった。
　閉ざされた世界、閉ざされた船。
　一つの町とも言える世界で、それゆえに大きく作られていた。
　船の中だけで事足りるように、外へ出なくても済むように。

（…本当にデカイ船だったんだ…）
　写真集では分からないけれど、自分はそれを見たことがある。
　前のブルーを喪った後に巡ったあちこちの星で。
　最初に見たのはアルテメシアの空だった。
　アタラクシアの上空に浮かんでいた船、停泊していたシャングリラ。
　これほどに巨大な船だったのかと地上から見た、見上げた自分。
　その光景にも、ノアに着く頃には慣れたけれども。
　人類が住む町の上に浮かんだ白い鯨が大きいことにも、町があまりに小さいことにも。

（しかし、こいつを今の俺が見たら…）
　もしもシャングリラがこの町の上に浮かんだら。
　遠く流れ去った時の彼方から、ふと戻って来て浮かんだならば。
　懐かしさよりも先に驚くのだろう、その大きさに。巨大な白い鯨の姿に。

（なんたって、途方もないデカさなんだ…）
　どのくらいの範囲に影が差すだろうか、シャングリラが光を遮るだろうか。
　この家が鯨の影に入ったなら、きっとブルーが住む家だって。
　何ブロックも離れた所で小さなブルーが暮らす家まで、一緒に影の中なのだろう。
　それほどに大きかった船。
　今の自分が見上げたとしたら、ポカンとするよりなさそうな船。

（そいつを俺が動かしたってか…）
　キャプテンとしての指揮はともかく、舵輪を握って操っていた。
　自由自在に面舵、取舵、どのようにでも動いてくれた船。
　回した舵輪で何処へでも行けた、白いシャングリラを運んでゆけた。
　いつかは地球までと舵を握った、アルテメシアの雲海に隠れ住むより前から。
　ブルーを乗せて青い地球へと、この船でいつか辿り着こうと。

（あんなにデカイ船を動かせたのに…）
　今の自分はまるで駄目だな、と笑いが漏れる。
　日々の暮らしでは車がせいぜい、前の自分のマントの色をした愛車。
　それが自分が動かせる限度、宇宙船などは操れなくて。

（…まあ、教師だしな？）
　仕方ないよな、と言い訳したくなる。
　古典の教師は宇宙船など操れなくても問題は無いと、車に乗れれば充分だと。
　暮らしてゆくのに不自由は無いし、いつかブルーを乗せるにしても…。

（とっくに地球まで来ちまったしな…）
　ブルーを運んでゆかなくてもいい。ブルーを連れてゆかなくてもいい。
　青い地球ならこの足の下で、自分たちは地球にいるのだから。
　地球の上に生まれて来たのだから。

（…うん、今の俺には車でいいんだ）
　それが似合いだ、と写真集をパタリと閉じたけれども。
（シャングリラか…）
　こうだったか、と両腕を開いて幻の舵を握ってみた。
　夜の書斎で、机の前で椅子に座ったままで。

（…そうだ、こうだな）
　面舵いっぱい、と腕を動かし、零れた笑み。
　懐かしい舵、白いシャングリラをこうして運んでいた記憶。
　いつか地球へと、青い地球へと。
　明日は車を運転しながら言ってみようか、面舵、取舵。
　前の自分がやっていたように、今の自分に似合いの車を自由自在に走らせながら…。

　　　　　　　船と車と・了

※白いシャングリラと、今の愛車と。大きさはまるで違いますけど、動かす人は同じです。
　「面舵いっぱーい！」と運転しているハーレイ先生、ちょっぴり覗き見したいですよねｖ

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