（たまには手抜きも悪くないってな）
　今夜はコレだ、とハーレイが心に決めているメニュー。
　一人暮らしでも夕食に手抜きはしない主義だし、料理をするのも好きだけれども。
　ふと思い付いた、手抜きの極みの炒め物。
　それにしようと、あの味を食べてみたいからと。
（悪ガキどものお蔭で材料はあるし…）
　何かと言えば押し掛けて来たがる、柔道部員の教え子たち。
　夏場に来たなら定番は庭でのバーベキューだから、そのために買ってあるソース。
　手作りするのも美味しいけれども、ガツガツと食べる運動部員たちには…。
（猫に小判っていうヤツなんだ）
　ケチャップや隠し味の醤油や、おろしニンニクなども加えて作るソースは。
　彼らは味など気にしてはいない、質よりも量な運動部員。
　肉も野菜もとにかく沢山、量さえあったら大満足なのが運動部員の胃袋だから。
　かつては自分も所属していた世界なのだから、よく分かる。
（合宿なんぞでシェフを気取っても…）
　誰も値打ちが分からんしな、と思い出しても苦笑い。
　決められた時間と予算をやりくり、素敵に美味しく出来たと思っても誰も分かってくれなくて。
（美味い！　の一言で終わりなんだ）
　工夫のことなど誰も意識せず、レシピを訊かれることもなかった。
　そういう世界にいたから覚えた、運動部員向きの手抜き料理を。

　懐かしくなった、あの頃の味。
　ただ豪快に炒めるだけで出来上がる料理、味付けは市販のバーベキューソース。
　今も教え子たちとのバーベキューのために買ってある。
　ああいうヤツらに手作りなんぞはもったいないと、どうせ味より量なのだから、と。
　そのバーベキューソースの瓶を引っ張り出し、「よし」と頷く。
　後は野菜を刻むだけだと、肉も適当に切るだけだと。
（しかしだな…）
　いざ夏野菜などを刻み始めたら、出てくる欲。
　どうせだったら美味しく食べたい、同じ手抜きな料理でも。
　むさ苦しい運動部員に囲まれて食べた学生時代も懐かしいけれど、今では自分の家もある。
（…わびしく手抜き料理というのも…）
　ちょっと寂しい、と加えることに決めたニンニク。
　スライスして入れてやるだけでグンと香ばしさも味も増すから。
　貯蔵場所から取って来た一欠片、薄皮を剥いたら更に凝りたくなってしまった。
　スライスよりかは、おろすのがいいと。
　ひと手間余計にかかるけれども、その方が風味がいいのだからと。
　ニンニクをおろすと決めてしまったら…。
（やっぱり肉にも下味ってな）
　そのままポイと放り込むより、塩コショウ。
　同じ振るならハーブ入りのだと、肉料理向けのハーブソルト、と。

　ついつい凝りたくなる料理。
　手抜き料理を作るつもりで始めた料理が、いつの間にやら。
　おろしニンニク作りもそうだし、切った肉に振ったハーブソルトも…。
（…なんだって揉み込んでいるんだか…）
　ローストビーフを作るわけではないんだが、と自分でも呆れる肉の下味。
　振っただけでは今一つかと、ハーブソルトをしっかりまぶして揉み込む自分。
　これでは手抜き料理どころか…。
（いつもの食事と変わらんぞ？）
　出来上がるのが手抜きな炒め物だというだけで、と苦笑してしまう料理好きの血。
　母はもちろん、釣り好きの父も自分で料理をする家だから。
　そんな血筋を引き継いだ上に…。
（…前の俺まで、料理ってヤツとは無縁じゃないと来たもんだ）
　間違いなく血だな、とクックッと笑う。
　キャプテン・ハーレイは料理をしなかったけれど…。
（…野菜スープだけは作っていたんだ）
　前のブルーに飲ませるために。
　寝込んでしまって食欲が失せて、何も食べないブルーのために。
　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけでコトコト煮込んだ素朴なスープ。
　あのスープだけは前の自分の役目で、厨房のスタッフたちは作らなかった。
　ブリッジを抜けたり、勤務が終わった後に急いだり、何度あのスープを作ったことか。
　前のブルーのために煮込んだことか…。

（…あれも手抜きはしていないんだ）
　今でも小さなブルーが寝込むと、作りに出掛けてやるスープ。
　材料こそ酷いスープだけれども、味付けは手抜きの極みだけれど。
　初めてそれを作った時には、ブルーの母が見かねてアドバイスをしたほどだけれど…。
（あいつには、あの味だってな）
　味に凝るより、コトコトと煮込む手間の方。
　野菜がすっかり柔らかくなって透けるくらいに煮込む間に、スープに溶けだす優しい味わい。
　前のブルーはそれを好んだ、味付けは基本の調味料だけ。
　後は野菜の持っている味、それが溶け込んだ素朴なスープを。
　だから…。
（その分、手抜きは厳禁なんだ）
　入れる野菜は出来るだけ細かく刻むこと。
　早く熱を通そうと炒めたりせずに、じっくり時間をかけて煮ること。
　最初に軽く炒めておいたら、柔らかくなるのも早いのだけど。
　それではバターや油の味が混じって、ブルーの好む味にはならない。
（…ちょいとバターを落とせば美味いと思うんだがな？）
　今の自分はそう思うけれど、その発想も今だからこそで。
　スープが生まれた経緯を思えば、バターの風味は余計なもので。
　小さなブルーも「これはハーレイのスープじゃないよ」と首を傾げるのに違いない。
　いつもと味が違うけれどと、「いったい何を入れちゃったの？」と。

　今も昔も手抜きが出来ない、ブルーのために作る野菜のスープ。
　そんなスープを前の自分は何度も何度も作ったのだし…。
（もう本当に血なんだな、うん）
　料理に凝りたくなっちまうのは、と手抜き料理を作りにかかった。
　豪快に切った肉と野菜をフライパンへと放り込むだけ、それをジュウジュウ炒めるだけ。
　けれど、ここでも…。
（やっちまうんだ…）
　肉が先だ、と下味をつけた肉を炒めて、脇へとどける。
　いい具合に火が通った頃合い、そこで一旦、皿へと移す。
（俺は手抜きの料理をだな…）
　作ってるつもりなんだがな、と肉汁が残ったフライパンで炒め始めた野菜。
　本当だったら肉も野菜も一緒に入れるものなのに。
　肉が少々炒めすぎになろうが、焦げていようが、気にしないのが運動部員。
　量さえあればそれで満足、大皿にドカンと盛られていれば。
　それこそが手抜き料理の真髄、味の決め手は市販のバーベキューソース。
　たっぷり絡めてザッと炒めて皿に盛るだけ、たったそれだけ。
　なのに、何故だか凝っている自分。
　下味までつけて先に炒めた肉を後からフライパンに足し、それからバーベキューソース。
（なんだって、こうなっちまうんだか…）
　血だから仕方ないんだが、とバーベキューソースをフライパンへと入れていて。
　このくらいか、と味の加減を考えながら適量を入れて、仕上げの炒めにかかろうとして。

（…この味なあ…）
　ブルーは全く知らないんだっけな、と気が付いた。
　前のブルーが知るわけがないし、今の小さなブルーの方も。
　運動部などとは無関係な家で料理上手の母の料理で育ったブルーは、これを知るまい。
（美味いんだがな？）
　ここまで凝って作らなくても、バーベキューソースの味だけで充分、美味しく作れる。
　好き嫌いの無いブルーの舌なら、きっと満足だろう味に。
　それをこうして凝って作れば、手抜き料理の炒め物といえども…。
（あいつ、大喜びなんだ…）
　ブルーの笑顔が見える気がする、「美味しいね」と喜ぶ顔が。
　「これが運動部員の好きな味なの？」と、「美味しいから、また作ってよ」と。
　そうに違いない、と考えながら仕上げた料理。
　手抜きの極みの野菜と肉とのバーベキューソース炒め、運動部員の御用達。
　うっかり凝ってしまったけれど。
　味も調理も、こだわって作ってしまったけれど。

　大皿に盛り付け、炊き上がったばかりの御飯を茶碗によそって来て。
　さて、と取り分けて頬張った味は、懐かしい記憶の中の料理と…。
（似て非なるものか、これでいいんだか…）
　思い出の味は、ともすれば美味しさをプラスされがちだから。
　本物のそれを食べた時より、ぐんと美味しい記憶が残りがちだから。
（…こういう味ではなかった筈だが…）
　肉も野菜も焦げているのが定番だったが、と思うけれども、何故だか記憶と同じ味。
　ずっと美味しくなった筈なのに、遥かに美味しく出来上がっている筈なのに。
（…ふうむ…）
　これならブルーに自信を持って勧められるな、と思ったけれど。
　作ってやりたいと思ったけれども、今は叶わないその望み。

（チビのあいつに、俺の手料理は…）
　御馳走する機会が来ないのだった、野菜スープを除いては。
　前のブルーだった頃からブルーが好んだ、素朴なスープを除いては。
（…なんだかなあ…）
　手抜き料理でも今は作ってやれないのか、と考えると寂しくなるけれど。
　ブルーとの間に横たわる距離を思い知らされてしまうけれども、きっといつかは。
（俺が作って、あいつが横から覗き込んでて…）
　この料理だって二人で食べられるだろう、「俺の思い出の味なんだぞ」と。
　他にも幾つも、今の自分の思い出の味はあるわけだから。
　凝った料理も手抜き料理も、幾つも幾つもレパートリーがあるのだから。
　作ってやりたい、いつかブルーに。
　思い出の中身を語り聞かせながら、「美味いんだぞ」と片目を瞑りながら…。

　　　　　　　　作ってやりたい・了

※ハーレイ先生の手抜き料理。運動部員時代の思い出の味ですが、凝ってしまうようです。
　いつかブルー君に御馳走する時も、凝ったバージョンで作るのでしょうねｖ

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