（冬には、まだ少しばかり早いんだが…）
　動物たちには今が忙しい季節だよな、とハーレイは、ふと考えた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（人間様だって、食欲の秋で…）
　美味しいものが欲しくなる季節だけれども、動物たちもそれに似ている。
　せっせと食べ物を探さなくても、実りの秋は、お腹一杯食べられて…。
（おまけに美味くて、最高なんだが…）
　問題は、その後のことだった。
　人間の場合は、自然の恵みも、農作物も、収穫して蓄えておけばいい。
　昔だったら、干したり漬けたり、様々な工夫が必要だった。
　貯蔵用の倉庫を作るにしたって、風通しなどを考慮しないと駄目だったけれど…。
（今の時代は、うんと技術が進んだからなあ…）
　専用の倉庫に入れておいたら、腐ったりする心配は無い。
　お蔭で店には、いつも新鮮な品が並んで、冬でも色々なものが食べられる。
　栽培や養殖の技術も進んでいるから、文字通り「とれたて」の品も並べられている。
（だが、動物だと、そういうわけにはいかないし…）
　秋の間に、冬に備えて頑張っておく必要があった。
　種族によっては、食べ物を貯蔵するものもいるけれど…。
（大抵のヤツらは、何処かに保存しておく代わりに…）
　栄養を余分に摂取しておいて、自分の身体に蓄えてゆく。
　いつも活動する分に加えて、食べ物の少ない冬に活動する分を。
　身体の周りに皮下脂肪をつけ、まるまると太って冬に動けるようにしておく。
（鳥だと、ふくら雀ってヤツで…）
　見た目も丸くて、とても愛らしい。
　とはいえ、雀の方にしてみれば、可愛く見えるように太ったわけでは全くない。
　太らないままで冬を迎えたら、食糧不足で、たちまち飢える。
　雀の餌になる小さな虫は、寒い季節には殆どいない。
　何か無いかと田んぼに行っても、穀物は収穫されてしまって、米粒も落ちていないだろう。
（腹が減ったら、もう飛べなくて…）
　食べ物を探しに他所へ行こうにも、もはやどうすることも出来ない。
　そうならないよう、栄養をつける努力をするのが、動物たちの秋だった。
　美味しく食べて丸く太って、寒さの季節に備えるシーズン。
　山に行ったら、リスが頬袋を膨らませていることだろう。
　ドングリを埋めたりもすると聞くけれど、その前に、まずは口一杯に詰め込んで。


　動物の秋は忙しそうだ、と思うと同時に、嬉しくもある。
　前の自分が生きた時代は、地球に動物はいなかった。
　それが今では、山にも森にも、冬を迎えるために駆け回るものたちがいる。
　「今の間に太らないと」と木の実などを食べ、まるまると太ってゆく鳥や獣が。
（そういえば、冬眠するヤツだって…）
　今の時代はいるんだよな、と思い当たった生き物たち。
　代表格は熊だろうか、と今の自分が暮らす地域に棲む動物を考えてみる。
（この辺りだと、ツキノワグマで…）
　もっと北の方へ行ったら、ツキノワグマよりも大きなヒグマになるらしい。
　彼らは秋に山のように食べて、冬の間は眠って過ごす。
　安全な巣穴を確保しておき、其処に潜って、春が来るまで目を覚まさずに…。
（ひたすら眠り続けるらしいな、飲まず食わずで）
　そうするためには、しっかり食っておかないと…、と冬眠前の熊の苦労を思う。
　どれほど腹に詰めるのだろうか、人間の身では全く分からない。
（もう食えない、ってほどに食っても、次の日が来りゃ、また食えるのが人間様で…）
　実際、お腹も減るものだから、冬眠などは出来ないだろう。
　「春まで寝るぞ」と決意を固めて準備をしても、三日ほどしか持たない気がする。
　布団に潜って眠っていたのに、お腹が鳴る音で目が覚めて。
　するとたちまち、「腹が減ったし、喉も乾いた」と自覚させられ、布団から出て…。
（何か食い物はあったかな、と探し回って…）
　ガツガツと食べて、冬眠はすっかり台無しになる。
　たらふく食べて満足した後、ウトウト眠ってしまったとしても…。
（腹が減ったら、また目を覚まして食うしかなくて…）
　冬眠するために休暇を取っていたとしたって、休暇の間は、その繰り返し。
　下手をしたなら、「こんな筈ではなかったんだが…」と、買い出しにだって行かねばならない。
　春まで眠る予定だったら、食料の備蓄は「目覚めた時に食べる分」しか無いかもしれない。
　それだと何回か目覚める間に、底を尽いてしまうことだろう。
（でもって、仕方なく、食い物を買いに店に行ったら…）
　其処で同僚にバッタリ出くわし、大笑いされてしまいそう。
　「おや、冬眠はどうしたんです？」と、食料品を詰めた籠を覗き込まれて。
　「それとも、今から冬眠でしたか？」と可笑しそうに尋ねてくる同僚。
　休暇を取ったのは何日も前で、本当だったら、とっくに眠っている筈だから。
　春まで起きて来るわけがなくて、家を訪ねても、鍵がかかっていて、出ては来なくて。


（赤っ恥っていうヤツだよなあ…）
　そいつは御免だ、と肩を竦める。
　冬眠も面白そうだけれども、人間に出来る芸当ではない。
　バカンス気分で「冬眠します」と休暇を取っても、けして眠って過ごせはしない。
　三日も眠れば上等な方で、自分の場合は二日くらいで限界が来ることだろう。
　「腹が減った」と、目が覚めて。
　グウグウと空腹を訴える音で、嫌でも意識を揺り起こされて。
（…そういう種族の動物でないと、冬眠なんかは…）
　出来やしないぞ、と思ったけれども、ハタと気付いた遥かな時の彼方の記憶。
　白いシャングリラで生きていた頃、前のブルーは…。
（十五年間も眠って過ごして、一度も起きやしなかった…）
　飯も食わなきゃ、水の一滴も飲んじゃいない、と今も鮮やかに覚えている。
　深く眠ってしまったブルーは、何の栄養も、もはや必要とはしなかった。
　ノルディが何度も調べたけれども、点滴さえも不要だという。
　ただの昏睡状態ではなく、身体の機能を極限まで落としてしまっていたから、何も要らない。
　生命を維持するための栄養、それは「摂らなくてもいいのだ」と聞いた。
　むしろ与えたら、過剰な摂取で、悪い影響が出てしまう。
（太っちまうとか、身体がむくんでしまうとか…）
　それでは本末転倒だから、ノルディは「何もしなかった」。
　ブルーの身体を診察するだけで、医療と名の付くことは一切していない。
（あれは一種の冬眠だよな？）
　前のあいつには出来たのか、と改めて「前のブルー」の能力の高さを思い知らされた。
　人間には不可能だと思える冬眠、それさえもやってのけたくらいに、前のブルーは強かった。
（それに比べて、今のあいつは…）
　まるで全く駄目なんだよな、とチビのブルーを思い浮かべる。
　今のブルーは、サイオンが不器用になってしまって、思念さえもろくに紡げはしない。
　あれでは冬眠しようとしたって、どうにもならないことだろう。
　さっき自分が考えていたケースと同じで、お腹が空いて目を覚ます。
（ハーレイ、何か食べるものは、って…）
　出て来るんだな、とクックッと笑う。
　一緒に暮らし始めた後で、ブルーが冬眠宣言をしたら、きっとそうなる。
　「ぼくは春まで起きないからね！」と、勇んで寝室に籠っても。
　お腹一杯に食べ物を詰め込み、冬眠しようと頑張っても。


（…せいぜい、持って二日ってトコか…）
　いや、二日でも危ないな、とブルーの食の細さから計算し直した。
　食べられる量が少ないのだから、当然、胃袋の中身が減るのも早くなる。
　ハーレイだったら「三日はいける」かもしれないけれども、ブルーの場合は…。
（次の日の昼には、腹が減って起きて来そうだな）
　そしたら笑いながら飯を作ってやろう、と「冬眠に失敗したブルー」に思いを馳せる。
　罰の悪そうな顔で起きて来るのか、あるいは「何か食べるもの、ない？」と当然のように…。
（俺に要求するのか、どっちだ？）
　こればっかりは蓋を開けてみないと…、と想像する間に、別のことが空から降って来た。
　「今のブルーは冬眠しない」と、いったい誰が言ったんだ、という声が。
（…誰も言ってはいないんだが…）
　そもそも「眠る」必要が無いし、と思ったけれども、どうだろう。
　必要があるから冬眠するのが動物たちで、前のブルーも「そうだった」。
　自分の力が必要とされる時が来るまで、眠り続けて…。
（前の俺たちを助けるために、メギドを沈めて…）
　命尽きたわけで、今のブルーには、そんな局面は来ないけれども…。
（必要がありさえすれば、今のブルーも…）
　もしかしたら、冬眠するかもしれない。
　けれどブルーには、冬眠してまで「やらねばならない」ことは一つも無い筈で…。
（…大丈夫だよな？）
　あいつが冬眠するわけがない、と答えを出して、「待てよ？」と顎に手を当てた。
　前のブルーが「冬眠した」のが、力を温存するためならば…。
（…今のあいつだと、まるで使えない状態のサイオンってヤツをだな…）
　覚醒させるために深く眠って、体質を変えるかもしれない。
　「起きたまま」では不可能だけれど、「冬眠のように眠り続けて」、肉体を…。
（根本から変えてしまうんだったら、いけるんじゃあ…？）
　なにしろタイプ・ブルーだけに、と空恐ろしいけれど、ブルーなら可能性はある。
　前のブルーの生まれ変わりで、サイオンの能力は、本来、高い。
　ブルー自身にも自覚は無くても、ある日、突然、前のように深く眠り始めて…。
（目が覚めた時は、前のあいつと全く同じに…）
　サイオンを使いこなせる「ブルー」になるのかもしれない。
　不器用だったのが別人のように、前のブルーと同じ能力を身につけて。


（……うーむ……）
　まさかな、と否定したいけれども、否定し切れない部分も大きい。
　今のブルーも、前のブルーも、その能力は未知数だった。
　それだけに、ブルーと暮らし始めた後、急にブルーの食欲が増して…。
（もっと食べたい、お腹が減った、と…）
　食事も、おやつも、食べる量が目に見えて増えてゆく。
　冬に備えて山ほど食べる動物みたいに、ブルーもドッサリ食べる毎日。
（飯の支度をする、俺にしてみりゃ…）
　作り甲斐のある日々が続いて、朝から張り切ることだろう。
　「ホットケーキは何枚食べる？」と、「オムレツの卵は何個なんだ？」と。
　仕事に出掛けている間に、ブルーが家で食べる昼食、そちらの準備も抜かりなく。
　帰り道では、食料品店で片っ端から買い込んで…。
（家に着いたら、もう早速にキッチンに立って…）
　腕を奮って、ブルーの期待に応える。
　「もっと食べたい」、「お腹が減った」と、いくらでも食べてくれるのだから。
（いいことだよな、って毎日、もう嬉しくて…）
　せっせと料理を作り続けて、ケーキなども焼いて過ごす間に…。
（なんだか眠くなって来ちゃった、と…）
　いつものように「ベッドに入った」ブルーだけれども、次の日の朝…。
（ホットケーキを何枚も焼いて、オムレツを焼く準備もして、だ…）
　待てど暮らせど、ブルーが起きては来ないものだから、起こしに行ってみたら…。
（呼んでも、揺すっても、頬を叩いても…）
　起きてくれなくて、慌てて救急車を呼んで病院へ。
　祈るような気持ちで、医者に呼ばれるのを待って待ち続けて、やっと呼ばれて…。
（大丈夫ですよ、とノルディが昔、そう言ったように…）
　医者がケロリと告げて来る。
　「サイオンが目覚めるまで眠るだけです、心配なんかは要りませんよ」と。
　栄養も水も必要は無くて、ベッドに寝かせておくだけだけれど…。
（何年か、かかるかもしれませんね、と…）
　言われちまったら、俺は泣くぞ、と思うものだから、祈るしかない。
　「ブルーが冬眠しませんように」と。
　冬眠されたら、眠るブルーを見ていることしか出来ないから。
　また十五年も待たされるなんて、サイオンが目覚めるためにしたって、御免だから…。



　　　　　　　　　　　　　冬眠されたら・了


※ブルー君が冬眠してしまうかも、と恐ろしいことを考えてしまったハーレイ先生。
　前のブルーが１５年間も眠ったからには、有り得ないとは言い切れないのが怖いですよねｖ

[0回]

（閉じ込められちゃう、っていうことが…）
　あるらしいよね、と小さなブルーが、ふと思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
（エレベーターに乗ってる時とかに…）
　止まってしまって外に出られず、閉じ込められるというケースがある。
　人間が全てミュウになっても、その手のトラブルは無くなっていない。
（閉じ込められた人が、タイプ・ブルーだったら…）
　瞬間移動で出てゆくことは可能だけれど、面白いことに、そうではなかった。
　閉じ込められたら、係を呼んで「出して貰う」のが社会のルール。
（サイオンは、使わないのがマナーで…）
　他の手段があるのだったら、そちらを使うべきだとされる。
　エレベーターなどの閉じ込めだったら、係が来るまで「出ないで」待つ。
　たとえ急いでいたとしたって、慌てて出てゆくべきではない。
（よっぽど急ぎで、係を待ってる場合じゃなくて…）
　なんとかせねば、という時にしても、出てゆく前に通報はしておかねばならない。
　係を呼び出し、「閉じ込められてしまいました」と、現場や自分の状況などを。
　「とても急ぐので、自分で出ます」と伝えて、それから外へ出てゆく。
　でないと後で、乗ろうとした人が困ってしまうことになる。
（エレベーターが来ないんだけど、って…）
　いつまでも待つとか、代わりに階段を使うとか。
　係が気付けばいいのだけれども、気付かなかったら、大勢の人が迷惑する。
　故障が直って、エレベーターが動き出すまでの時間が伸びて。
　誰かが係に「おかしいですよ」と伝えない限り、修理係は来ないのだから。
（…そうならないように、きちんと係に連絡をして…）
　それが済んだら瞬間移動で外に出るのが、今の時代の正しいやり方。
（おまけに、急いでないんなら…）
　瞬間移動の能力を持っていたって、「出して貰える」まで、じっと待つべき。
　焦って外へ出てゆくようでは、まだまだ立派な大人と言えない。
（それをやっても「仕方ないな」で許されるのは…）
　多分、学生までなんだよね、と子供のブルーでも知っている。
　上の学校の生徒までなら、待ち合わせの時間に遅れそうだ、と飛び出すこともあるだろう。
　ところが大人は、そうはいかない。
　社会のマナーやルールというものを、ちゃんと守れるのが「一人前の大人」だから。


　瞬間移動が出来る人間には、少々、不便な今の世の中。
　閉じ込められてしまったが最後、自分の力ではどうにもならない。
（正確に言えば、どうにか出来る方法は、持っているんだけれど…）
　使いたくても使えないわけで、苛立つ場面もあるかもしれない。
　「待ち合わせの時間が、すぐそこなのに」と腕時計を見て、舌打ちをして。
　係が来るのを待っている間も、踵で床をコツコツと蹴って。
（だけど、それでも出て行かないのが…）
　マナーでルールになっているから、待たされた方も、その件について怒りはしない。
　たとえ半時間、一時間などと待たされようと。
（ホントは思念波も、使わないのがマナーだけれど…）
　そうした時なら、連絡手段に使ってもいいとされている。
　「閉じ込められてしまって、遅くなります」と相手に伝えて、待っていて貰う。
（連絡ついでに、思念でお喋り出来たなら…）
　いい暇つぶしになりそうだけれど、そちらの方は…。
（マナー違反になっちゃうみたい…）
　子供だったら別だけれど、とブルーにも充分、分かっている。
　「遅れそうです」と伝えた後は、「係を待つ」しか無いらしい。
　待たせている人と思念で話しはしないで、他のことをして待っているしかない。
　本でも持っているのだったら、それを読みながら。
　時間つぶしの種が無いなら、ただただ不運を呪いながら。
（…厄介だけれど、今のぼくだと…）
　最初っから、そうなっちゃうんだよ、と苦笑する。
　タイプ・ブルーには違いなくても、今の自分はサイオンを上手く扱えない。
　「ソルジャー・ブルー」だった頃には、息をするように自然に、あれこれ出来たのに。
　瞬間移動も簡単に出来て、アルテメシアの雲海に潜むシャングリラから…。
（地上に向かって、一気に飛んで…）
　一瞬でヒョイと出てゆけたのに、今の自分はエレベーターから出られもしない。
　閉じ込められてしまった時には、社会のマナーやルールを守る以前に、自分のために…。
（出られなくなってしまったんです、って通報しないと…）
　エレベーターの中から出られないまま、閉じ込められているしかない。
　待ち合わせの時間に遅れるだとか、贅沢を言える立場でさえない。
　なにしろ「自分では出られない」のだから。
　出てゆきたくても出てゆけなくて、係に出して貰うしかない。
　瞬間移動でヒョイと出るなど、今の自分には無理だから。
　逆立ちしたって出来はしなくて、「出られないんです」と通報するのが精一杯で。


　なんとも困った、と思うけれども、幸い今まで、閉じ込められた経験は無い。
　ついでに「社会のマナー」で言うなら、自分では「出られない」のだし…。
（まだ子供なのに、ちゃんと係に連絡をして、じっと待ってるタイプ・ブルーで…）
　良い子の見本になれそうではある。
　サイオンが不器用で「出られない」ことさえ知られなければ、係に褒めて貰えるだろう。
　「タイプ・ブルーなのに、待っていたの？」と、「我慢強いね」と、手放しで。
（それはとっても嬉しいんだけど…）
　閉じ込められるのは困るよね、と顎に手を当てる。
　学校やデパートのエレベーターなら、係が直ぐに来そうだけれど…。
（本屋さんとかだと、係は常駐してなくて…）
　何処かの会社から駆け付けることになるだろうから、かなり時間がかかりそう。
　半時間で済めばいいのだけれども、一時間も出られないだとか。
（そんなの、困る…）
　待ち合わせの予定が無くても困っちゃうよ、と思った所でハタと気付いた。
　今はチビだから、ハーレイとデートは出来ないけれど…。
（大きくなったら、もちろんデートに行けるから…）
　ハーレイの仕事が終わるのを待って、それからデートもあるかもしれない。
　喫茶店などで待ち合わせをして、ハーレイが来たら、デートの始まり。
（ワクワクしちゃって、うんと早めに家を出て…）
　待ち合わせの場所に早く着き過ぎるようなら、時間を調整しなくては。
　喫茶店で待ってもいいのだけれども、紅茶だけでは長居は出来ない。
（ぼくが、沢山食べても平気なタイプだったら…）
　注文を重ねて待てば良くても、生憎、それは出来そうにない。
　出来たとしても、ハーレイが店に着いた時には…。
（お腹一杯で、なんにも食べられなくって…）
　せっかくのデートが、台無しになってしまいそう。
　ハーレイが予約を入れている店で、食事したくても食べられなくて。
　待ち合わせ場所の喫茶店でも、ハーレイのお勧めのケーキやタルトやパイなどが…。
（色々あるのに、どれもお腹に入らなくって…）
　ハーレイが注文して「味見するか？」と尋ねてくれても、味見も出来ない。
　その上、ハーレイのお勧めのお菓子は…。
（ぼくが注文して食べた中には、一つも入ってないんだよ…！）
　悲劇だよね、と泣きたくなるから、喫茶店で長居をしてはいけない。
　他の場所に出掛けて時間調整、書店に行くとか、歩きすぎて疲れないコースを選んで。


（ぼくが選んで入りそうなのは、本屋さん…）
　色々なフロアで棚にある本を眺める間に、時間はかなり潰せるだろう。
　じっくり本を選びたい人が座るための椅子も、テーブルも用意されている。
（疲れずに待てて、ゆっくり出来て…）
　丁度いいけれど、フロアからフロアへ移動するには、エレベーターに乗ることになる。
　エスカレーターも設置されてはいても、一気に何階か移動するなら…。
（エレベーターの方が、断然、便利で…）
　速いものだから、そっちを選んで乗るのが定番。
　特に書店に入った直後は、一番上にあるフロアまで…。
（エレベーターに乗って上がって、其処から下のフロアを順に…）
　回ってゆくのがお気に入りだし、時間つぶしに入った場合も、きっと変わらない。
　一気に上まで、そういうつもりで乗り込んで…。
（途中で乗って来る人もいなくて、ぼく一人だけで…）
　貸し切り状態で上昇中に、エレベーターが止まってしまったら…。
（どうするわけ！？）
　大変じゃない、と青ざめた。
　ハーレイとの待ち合わせ時間には、まだ早いから、と書店に入ったまではいい。
　ところが「エレベーターに閉じ込められてしまった」わけで、今の自分の力では…。
（出られなくって、係の人を呼ぶしかなくて…）
　閉じ込められたのが書店のエレベーターでは、係の到着は遅くなりそう。
　これが学校やデパートだったら、係は直ぐに来てくれるのに。
　修理に時間がかかったとしても、一時間も待たずに済みそうなのに。
（でも、本屋さんのエレベーターだと…）
　修理係が何処から来るのか分からないから、場合によっては一時間経っても…。
（お待たせしました、今、着きました、って…）
　連絡が入って、それから修理が始まることもあるかもしれない。
　そうなったならば、待ち合わせの時間は、ぐんぐん迫って、もしかしたなら…。
（過ぎてしまうかも…！）
　そんなの困る、と泣きたいけれども、どうすることも出来ないらしい。
　ハーレイに「ごめん、閉じ込められちゃって…」と思念で伝えることも出来ない。
（今のぼくには、非常事態でも、思念で連絡なんかは無理で…）
　自分がどういう状況にあるか、ハーレイに知らせる手段は無い。
　ハーレイが時間通りに喫茶店に着いたら、其処に「ブルー」の姿は無くて…。
（遅れてるんだな、って腰を下ろして、コーヒーを頼んで…）
　ブルーが来るのを、のんびりと待つことになるだろう。
　いったい何が起きているのか、まるで全く知らないままで。


（…どうすればいいの…！？）
　出られない上に、連絡だって出来ないんだよ、と涙が出そう。
　今の自分は、どうしようもなく駄目らしい。
　タイプ・ブルーに相応しく「とても急いでいますので」と、係に告げて「出る」のも無理。
　その「出られない状況」について、ハーレイに伝えるための思念も紡げはしない。
（泣きながら待っているしか無いの…？）
　外に出られるようになるまで…、とパニックだけれど、係と連絡は出来るのだから…。
（泣いていないで、落ち着いて…）
　すみませんが、と頼めばいいんだ、と閃いた。
　「閉じ込められてしまって出られない」ことを、ハーレイに伝えて貰えるように。
　待ち合わせの時間が近付いて来たら、そうすればいい。
　「この店で、待ち合わせの約束をしているんです」と、まずは喫茶店の名前を告げる。
　場所も伝えれば、より正確な情報になることだろう。
　そして、その店を探して貰って、待ち合わせの時間に現れたハーレイを見付けて貰って…。
（待ち合わせのお相手が、閉じ込められておられるようです、って…）
　閉じ込められた書店の名前と場所を、ハーレイに伝えて貰えばいい。
　「暫く時間がかかるそうです」と、「おいでになるまで、お待ち下さい」と。
（そしたらハーレイも、ぼくも安心…）
　出られるようになったら、大急ぎで喫茶店に走って行くよ、と思ったけれど。
　店に着いたら、「遅れてごめんね」と、息を切らせて謝ろう、とも考えたけれど…。
（ううん、ぼくが閉じ込められてる時に…）
　ハーレイがのんびりコーヒーを飲んで、店で待っているわけがない。
　今も昔も、ハーレイはそういうタイプではなくて、判断も行動も、うんと早くて…。
（気配りだって、人一倍で、だからキャプテンをやってたわけで…）
　コーヒーなんか、絶対、飲んでる場合じゃないよ、と顔が綻ぶ。
　「ハーレイだったら、きっと思念が飛んで来るよね」と、その時の自分を想像して。
　ブルーがどうなってしまったのかを、今のハーレイが知ったなら…。
（待ってろ、直ぐに行くからな、って…）
　喫茶店を飛び出して、書店に駆け付けて来てくれる。
　エレベーターから出られた時に、「ハーレイ」が其処にいられるように。
　長い間、閉じ込められてしまったブルーを、慰め、デートに連れてゆくために。
（うん、ハーレイなら、きっとそう…）
　閉じ込められちゃっても、そんなショックは吹っ飛んじゃうよ、と断言出来る。
　ハーレイからの思念が「待ってろ」と届いた瞬間に。
　「直ぐに行くから」と聞こえた途端に、そして出られて会えた時には、もう完全に…。



　　　　　　　　　　　閉じ込められちゃっても・了


※エレベーターなどに閉じ込められても、自分の力では出られないのが今のブルー君。
　ハーレイ先生とデートの時に、そうなったら…。ハーレイ先生、駆け付けてくれますよねｖ

[0回]

（閉じ込めか…）
　こればっかりは無くならんよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　どういうわけだか、ポンと頭に浮かんで来たのが「閉じ込め」という言葉。
　今の時代も、「閉じ込められる」ことは無くなっていない。
（人間が全て、ミュウになっても、この手のヤツは…）
　現役で健在なんだよな、と思うと少し可笑しくなる。
　ミュウがいなかった時代はまだしも、今なら閉じ込められたって…。
（タイプ・ブルーだったら、瞬間移動で…）
　ヒョイと出られるから、騒ぐ必要など何処にも無い。
　ところがどっこい、タイプ・ブルーでも「閉じ込められてしまう」のが今の世の中。
（全員がミュウになるまでの間の、移行期だったら…）
　タイプ・ブルーが「閉じ込められる」ケースは無かっただろう。
　その時代ならば、彼らは「自力で」脱出した上、一緒に閉じ込められた人がいたなら…。
（能力次第で、一緒に連れて出てやれば…）
　閉じ込めの問題はそれで解決、後は救助を待てば良かった。
　流石に「何人も」連れて出るのは疲れることだし、サイオンだって減少してしまう。
　だからその場で「助けを待つ」のが、賢明だったことだろう。
　その内に救助の人が到着、水も食料も、乗り物も運んで来てくれるから。
（しかし、今では…）
　サイオンは「使わない」のが社会のマナーで、誰もがそれを心得ている。
　閉じ込められてしまった場合も、命の危険が無い限りは…。
（救助を待て、ってことになってて…）
　待たずに出られるタイプ・ブルーも、サイオンは使わないで「待つ」。
　閉じ込められたのが、自分一人でも。
　他には誰もいない状況、見ている人さえいない時でも、待っているのが正しい方法。
（エレベーターに乗ってて、目的の場所が自分の家でも…）
　家がある階まで残り僅かでも、「閉じ込められてしまいました」と、係を呼び出す。
　エレベーターが再び動き出すまで、半時間ほどかかったとしても。
　係が直ぐには来られないなら、「出て下さっていいですよ」というケースはあるけれど…。
（それでも出ないで、じっと待つのが今なんだよなあ…）
　待てるのが立派な大人ってヤツで…、と苦笑する。
　「出て下さっていいですよ」でパッと出るのは、学生までだ、と。


　なんとも愉快な、ミュウしかいない世界のルール。
　「サイオンは使わない」のがマナーだからと、閉じ込められても「待つ」なんて。
（こいつが、前の俺の時代なら…）
　もう我先に出ちまったよな、と考えなくても答えは出る。
　もっとも、当時に「出られた」者など、数えるほどしかいなかった。
　前のブルーと、それからジョミー、ナスカで生まれた子供たちだけで、たったの九人。
（トォニィたちなら、絶対、出たぞ）
　まあ、子供ではあったがな、と顎に手を当て、「うん」と頷く。
　身体は大人になっていたって、彼らの中身は子供だったし、今の学生と変わらない。
　「出て下さってもいいですよ」と言われなくても、勝手に出ていたことだろう。
　それこそ自分の判断で。
　「救助なんかを待っているより、出た方が遥かに早いじゃないか」と。
（…今の時代も、そういう輩は少なくなくて…）
　「閉じ込められた」と通報もせずに、出て行ってしまって、それでおしまいなこともある。
　社会のルールやマナーを身につけるには、まだ充分ではない年の子ならば、そうなってしまう。
（でもって、自分が出られさえすりゃ…）
　それで問題は解決するから、周りの大人に話しもしない。
　閉じ込められたことなど忘れて、遊びに行ったり、家に帰っておやつを食べたり。
（そんなわけだから、エレベーターが故障してたって…）
　次に乗ろうとした誰かが気付くか、管理している係が気付く時まで、直りはしない。
　閉じ込められた子が、たった一言、「止まってますよ」と知らせれば、じきに直ったのに。
（でもまあ、子供のやることだから…）
　そんなモンだ、と理解出来るし、大人だったら、誰でも同じに理解する。
　「仕方ないな」と笑って許して、子供を呼んで叱りはしない。
（だが、そういった子供でも…）
　育つ間に、自然と学んで、通報するようになってゆく。
　「出られさえすれば、それでいいや」と考える代わりに、「次に乗る人もいるんだから」と。
　もっと大きく育っていったら、もう勝手には出てゆかない。
　係を呼んで「大人しく待って」、エレベーターが動き出したら、御礼を言って去ってゆく。
　閉じ込められていた時間が長くて、自分の持ち時間が大きく削られていても。
　遊びに行くのが遅くなろうが、会議に遅刻する羽目になろうが。
（それで文句を言うわけじゃなくて、待たされちまったりした方だって…）
　もちろん文句を言いはしないし、「仕方ないな」と許してくれる。
　許すどころか、「大変な目に遭いましたね」と同情しきりで、何か奢ってくれたりもして。


　そうした時代になっているから、「閉じ込められる」ことは無くなっていない。
　エレベーターだの、遊園地にある観覧車だの、と様々な場所で「閉じ込められる」。
（山の上の風景を堪能しよう、とゴンドラとかに乗って行ったら…）
　閉じ込められてしまう時があったりするのも、よくある話で珍しくない。
　そういう時でも、地上から遠く離れた所で、救助が来るまで「待っている」もの。
　「タイプ・ブルーだから」とサッサと出ないで、まずは通報、それから「待つ」。
　悪天候で止まってしまって閉じ込められても、故障で止まってしまった時も。
（係の方から、出られるお客様は出て下さい、と言って来たなら…）
　該当する者はサイオンを使い、能力があったら救助もする。
　自分がヒョイと出てゆく代わりに、子供や、具合が悪くなった客を先に出したりもして。
（いい時代だよなあ…）
　本当にいい時代になった、と感慨深いものがある。
　誰もが他人を思い遣るのが、今の時代は「当たり前」。
　「自分さえ良ければ」と思いはしないで、助け合える時には助け合う。
（俺とブルーが、そんな具合に閉じ込められても…）
　やっぱり同じに助け合ったり、譲り合ったりすることだろう。
　二人で暮らし始めた未来に、そうなったなら。
　エレベーターだの、ゴンドラだので、閉じ込められてしまった時は。
（俺たちの他には、誰もいなくても…）
　もちろん勝手に出てゆかないさ、と思うけれども、その前に「それ」は無理な相談。
　今のブルーは、前のブルーとそっくり同じに、タイプ・ブルー生まれてはいても…。
（…サイオンが不器用になっちまってて…）
　思念波もろくに紡げないほどだし、瞬間移動など出来るわけがない。
　自分だけ先に出られはしないし、もちろん「ハーレイ」を脱出させられもしない。
（つまりは二人で、じっと待つだけ…）
　助けがやって来るのをな、と想像すると笑いがこみ上げて来る。
　「なんてこった」と、「ソルジャー・ブルーが、閉じ込められてしまうなんて」と。
　今も伝説になっているのが、前のブルーで「ソルジャー・ブルー」。
　前のブルーが存命だった時代でさえも、人類はブルーを「伝説のタイプ・ブルー」と呼んだ。
　ブルーの他には「タイプ・ブルー」が誰もいなくて、その能力は脅威だったから。
　けれども、今のブルーは「違う」。
　閉じ込められても「出られもしない」し、他の者を代わりに脱出させることも出来ない始末。
　いつか「閉じ込められた」時には、たちまち困ることだろう。
　「閉じ込められちゃったよ、どうしよう」と、「ハーレイ」に助けを求めるだけで。


（俺が係に通報するしか無いだろうなあ…）
　二人で閉じ込められた時には、とマグカップの縁を指先で弾く。
　今は「ハーレイ」の方が年上なのだし、ブルーの保護者的な存在でもある。
　ブルーが前のブルーと同じ姿に育っていようと、その構図はきっと変わりはしない。
（通報したら、まずはブルーを落ち着かせて、だ…）
　それから救助を待つのだけれども、直ぐには来ないかもしれない。
　エレベーターなら、半時間も待てば大抵は解決するけれど…。
（…悪天候で止まったゴンドラだったら…）
　もっと時間がかかることだろう。
　場合によっては「お客様は、タイプ・ブルーでらっしゃいますか？」と聞かれる可能性もある。
　「天候が回復しそうにないので、出られそうなら出て下さい」と、脱出の許可が出て。
（そう言われてもなあ…？）
　こっちも困っちまうんだが…、とコーヒーを一口、喉の奥へと送り込む。
　「タイプ・ブルーは一人いるんだが、どうにもならん」と。
　今のブルーは出られはしないし、ハーレイを先に出すことも出来ない。
　だから係の者への答えは、「いるにはいるんだが、いるってだけだ」になるだろう。
　「タイプ・ブルーには違いないんだが、サイオンが不器用で駄目なんだ」と。
（…俺がそう言ったら、ブルーの方は…）
　たちまち泣きそうな表情になって、「ごめんね」と詫びて来るのだろうか。
　「ぼくのせいだ」と、「ぼくのサイオンが普通だったら、出られたのに」と。
（泣きそうどころか、泣いちまうかもなあ…）
　閉じ込められてる時間が長くなったらな、という気がする。
　天候が回復するかどうかは神様次第で、かかる時間も全く読めない。
　天気予報が進歩したって、其処の所は今も昔も…。
（ちっとも変わっちゃいないんだ…）
　俺がキャプテンだった頃から…、と承知している。
　天気は急に変わるものだし、そのせいで「ゴンドラに閉じ込められる」。
　運行している会社や係が、常に気を付け、細心の注意を払って動かしていても。
（待てど暮らせど、動かなくって…）
　一定の時間が経過したなら、救助の係がやって来る。
　まずはサイオン抜きでの救出、それが無理なら、瞬間移動のエキスパートの登場になる。
　ゴンドラの中にヒョイと現れ、乗客を瞬間移動で救助。
　一人ずつ抱えて、順番に。
　安全な所まで一気に運ぶケースもあれば、下に降ろすだけのこともある。
　どちらにしたって、待てば助けは来るのだけれど…。


（あいつ、本当に泣いちまうよなあ…）
　助けがやって来るまでに、と「その光景」がまざまざと目に浮かぶよう。
　「ごめんね、ハーレイ」と、「出られないの、ぼくのせいだもの」と泣きじゃくるブルー。
　下手をしたなら、泣き崩れてしまうことだろう。
　「ぼくが悪いんだ」と、「ゴンドラに乗ってみたいよね、って誘ったから」などと言い出して。
（あいつは、少しも悪くないのに…）
　悪いのは天気のせいなんだがな、と思いはしても、ブルーには、きっと通じない。
　タイプ・ブルーのサイオンさえあれば、「外に出られた」筈なのだから。
（そうならないよう、閉じ込められても…）
　あいつが泣かずに済むような工夫をしてやらないと…、と考えをゆっくり巡らせてゆく。
　「落ち込んじまう前に、手を打たないと」と。
（あいつと何処かへ出掛ける時には、非常食を持っておくべきかもな？）
　甘い物はストレス解消にもなるし、とチョコレートなどを挙げて思案する。
　「そういうのを持っていなかった時は、どうするかな？」とも。
　閉じ込められても、ブルーには「ハーレイと一緒なら安心だよね」と笑顔でいて欲しいから…。



　　　　　　　　　　　　　　閉じ込められても・了


※タイプ・ブルーでも「閉じ込められてしまう」のが、人間が全てミュウになった時代。
　ハーレイ先生とブルー君も、閉じ込められてしまうかも。ハーレイ先生、頼りになりそうｖ

[0回]

（今日はハーレイに会えなかったけど…）
　きっと明日には会えるよね、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は学校でハーレイに一度も会えなかった上、家にも寄ってはくれないまま。
　会えずに終わってしまったけれども、明日には会えることだろう。
（明日が駄目でも、明後日もあるし…）
　週末になれば家に来てくれるし、待っていたなら必ず会える。
　なんと言っても、同じ町で暮らしているのだから。
（おまけに、青い地球なんだよ）
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が焦がれ続けた水の星。
　其処に、ハーレイと生まれて来られた。
　結婚出来る年になったら、今度はハーレイと一緒に暮らせる。
　誰にも遠慮しなくていいし、二人の仲を隠さすことなく、堂々と。
（今のハーレイ、ケチなんだけど…）
　唇へのキスもくれないけれども、それも背丈が前の自分と同じになるまでの我慢。
　大きくなったらキスが貰えて、デートにも行ける。
（あと、ちょっとだけの間の我慢…）
　うんと長いような気がするけれど、と思いはしても、文句は言えない。
　今の自分が生きているのは、聖痕をくれた神様のお蔭。
　その神様から新しい命と、前とそっくり同じに育つ身体を貰った。
　ハーレイも青い地球の上にいて、同じ町に住んでいるという素晴らしさ。
（文句なんかは言えないよね…）
　こうじゃなかった可能性だってあるんだから、とハタと気付いた。
　同じように地球に生まれて来たって、ハーレイが其処にいないとか。
　あるいは、ハーレイも地球にいたって…。
（人間じゃない、ってこともあったかも…）
　有り得るよね、と顎に手を当てた。
　二人で生まれ変わって来ても、今度は人ではなかった、ということもあるのだ、と。


　前と同じに育つ身体をくれた神様。
　聖痕をくれた神様なのだし、お安い御用だっただろう。
　けれど奇跡が起こらなかったら、ハーレイと二人、奇跡的に生まれ変われても…。
（ちゃんと二人とも地球に来られても、人間じゃなくて…）
　別の種族の生き物だったのかもしれない。
　猫や犬やら、他にも生き物の種類は沢山あるのだから。
（人間以外に生まれて来ても…）
　ハーレイと同じ種族の生き物だったら、まだしもマシと言えるだろう。
　たとえ砂漠のネズミだろうが、もっと過酷な雪と氷の世界で暮らす動物だろうが。
（ハーレイと一緒に生きてゆけるんだったら…）
　砂嵐に追われる日々ばかりでも、きっと幸せだと思う。
　見渡す限り雪と氷で、食べ物を探すのが大変な毎日の繰り返しでも。
（だって、ハーレイと一緒なんだから…）
　どんな所でも天国だよね、と暮らしてゆける自信はある。
　けれども、そうはならなくて…。
（ぼくとハーレイ、別の種族の生き物に生まれて来ちゃったら…）
　厄介なことになりそうだ、と深く考えなくても分かる。
　種族が違えば、巡り会うことは出来たって…。
（ハーレイと一緒に生きてゆくのは…）
　そう簡単なことではない。
　なにしろ別種の生き物なのだし、出会えはしても…。
（ぼくはウサギで、ハーレイは人間だったとか？）
　幼い頃にウサギになりたいと願っていたから、ウサギがポンと頭の中に飛び出した。
　今の自分がウサギだったら、ハーレイとの出会いはどうなるだろう。
（野生のウサギに生まれて来てたら、何処かの山か草原で…）
　リュックを背負ったハーレイを見付けることになるかもしれない。
　「あっ、ハーレイ！」といった具合に、前の自分の記憶が一気に戻って来て。
　そしたら急いで飛び出して行って、ハーレイの周りを跳ね回る。
　「ぼくだよ、ブルーだよ、覚えていない？」と。
　「お願い、ぼくを思い出してよ、ねえ、ハーレイ！」と、懸命に。


（ハーレイだったら、きっと気付いてくれるよね？）
　ピョンピョン必死に跳ねるウサギが、「ブルー」なのだということに。
　時の彼方で愛した人が、ウサギになって戻って来た、と。
（きっとそうだよ、ハーレイだって記憶が戻って…）
　ウサギの姿の「ブルー」を見詰めた後に、ヒョイと抱き上げてくれるだろう。
　「そうか、お前か」と、それは嬉しそうな笑顔になって。
　それからリュックを下ろして座って、お弁当を広げるかもしれない。
　「ウサギでも食えそうなものが入ってたかな？」と、いそいそと。
（ハーレイが作ったお弁当だよね、何処かで買って来たんじゃなくて…）
　今のハーレイも料理が得意なんだから、と想像の翼を羽ばたかせる。
　お弁当の中身は、手の込んだものに違いない。
　出掛けた先でのんびり食べよう、とハーレイが腕を揮った料理。
（だけどウサギは、そんな料理は食べられないから…）
　ハーレイが選んで分けてくれるのは、生の野菜やフルーツなど。
　それでも充分、幸せな気分で食べられそう。
　またハーレイに出会えた上に、お弁当を分けて貰えたのだから。
（シャングリラの厨房で、前のハーレイが試作品を分けてくれたこととか…）
　色々な懐かしいことを思い出して、胸が一杯になってしまいそう。
　そしてモグモグ齧っている間に、ハーレイが優しく語り掛けてくるのだろう。
　「俺と一緒に帰らないか？」と。
　「心配しなくても、家には庭があるんだからな」と、新しい暮らしを提案して。
（もちろん、ハーレイと一緒に行くよ！）
　うんと苦労して掘った巣穴は、捨ててしまって構わない。
　頑張って見付けた美味しい草が生えている場所も、もう要らない。
（新鮮な草なら、きっと庭でも…）
　あるのだろうし、ハーレイだったら「ウサギのブルー」が食べられるように…。
（畑を作って、いろんな野菜を育ててくれて…）
　「どれでも好きに食っていいぞ」と、気前良く言うに違いない。
　「育つ前に、お前が全部食っても、また植えるから」と。
　「足りない分は買って来るから、好きな野菜を選んで食えよ」と胸を叩いて。


　野生のウサギに生まれて来たなら、ハーレイと出会えば一緒に暮らせる。
　家に帰ってゆくハーレイに連れられ、ハーレイの家がある町へ引っ越しして行って。
　ハーレイが一人で住んでいた家の中には、「ウサギのブルー」の寝床も出来ることだろう。
　庭にウサギ小屋を作るのではなくて、きっとハーレイと同じ部屋。
（寝心地のいい籠を用意してくれて…）
　夜はゆっくり其処で眠って、昼間は家の中で好きに過ごして、庭に出るための…。
（扉も作ってくれるよね？）
　ウサギでも簡単に開けられるけれど、意地悪な風や雨などは入って来られないものを。
　「どうだ、お前の身体にピッタリだろう？」と、ハーレイが工夫してくれて。
（うんと幸せ…）
　ウサギでもね、と思うけれども、野生のウサギではなかった場合は…。
（…ハーレイと出会うことは出来ても、家で一緒には暮らせないかも…）
　そうなっちゃうかも、と思い当たるケースは山とある。
　幼稚園だの、ウサギとの触れ合いが売りの牧場だので暮らしているウサギだと…。
（運良く、ハーレイを見付けられても…）
　ハーレイの方でも気付いてくれても、その場で「一緒に帰ろう」と言えるわけがない。
　「ウサギのブルー」には飼い主がいて、まずはその人に頼む所から。
　「このウサギを分けて貰えませんか」と、大の大人のハーレイがペコペコ頭を下げて。
（…なんでウサギが欲しいんですか、って…）
　飼い主はハーレイに尋ねるだろうし、ウサギを飼った経験の有無も訊くだろう。
　挙句に「駄目です」と断られたなら、ハーレイと暮らすどころではない。
　せっかく巡り会えたというのに、人間のハーレイは「ウサギではない」ものだから…。
（お休みの日に、せっせと訪ねて来てくれるだけで…）
　ニンジンを食べさせてくれたりはしても、「またな」と家へ帰ってゆく。
　ハーレイの家は其処ではなくて、「人間のゲスト」の宿泊施設も、其処には無いから。
（それでも、頑張って通っていれば…）
　飼い主の方が根負けをして、譲ってくれる日が来るかもしれない。
　そうなればハーレイの粘り勝ちだけれど、それさえ出来ないケースもある。
　「ウサギのブルー」が、誰かのペットだったなら。
　何処かの子供が大事にしている、とても大切な「小さな友達」。
　そういう場合は譲るどころか、ハーレイは「ブルー」に触れないかもしれないのだから。


（…小さな子供は、うんとペットを可愛がってて、とても大事な友達で…）
　その「友達」を譲るだなんて、とんでもない。
　自分と家族以外の誰かに「触らせる」のも嫌がりそう。
（触っちゃ駄目、って…）
　「ウサギのブルー」をしっかりと抱いて、ハーレイを睨みそうな「飼い主」。
　ウサギになった「ブルー」は、バタバタ暴れるだけ。
　ハーレイの側へ行きたくっても、飼い主が離してくれないから。
　ウサギの言葉は、人間の耳には届くことなど無いのだから。
（ハーレイと一緒に暮らしたいよ、って泣き叫んでも…）
　飼い主も家族も、決して気付くことなどは無くて、代わりに餌を差し出して来る。
　「どうしたの？」と御機嫌を取りに、ウサギの好物のおやつなどを。
（…全然、駄目だよ…）
　ハーレイと暮らせる日なんて来ない、と涙が出そう。
　そうこうする内に、「ウサギのブルー」の寿命は尽きてしまうのだろう。
　何と言ってもウサギなのだし、寿命は人間のハーレイよりも短くて…。
（…ハーレイと一緒に暮らしたかったよ、って…）
　涙ぐみながら死んでゆく時も、ハーレイは側にいられないのに違いない。
　「ウサギのブルー」の飼い主からすれば他人なのだし、いくら仲良くなっていたって…。
（うちのウサギが死にそうなんです、って連絡なんかはしないよね？）
　もしハーレイが「そういう時には知らせて下さい」と頼んでいたとしても、所詮はウサギ。
　ハーレイが仕事に行っている間に、「ウサギのブルー」が倒れても…。
（今はお仕事中だから、って…）
　連絡するのは控えるだろうし、そうなればおしまい。
　「ウサギのブルー」は前と同じに、ハーレイに会えずに死んでゆく。
　メギドで死んだ時と違って、飼い主の一家が側にいたって、一人ぼっちと同じこと。
（ハーレイに会いたかったよね、って…）
　最期に一粒涙を零して、「ウサギのブルー」は死ぬのだろう。
　おまけに「大切なペット」で、「家族の一員」だった「ブルー」は…。
（その家の庭に埋められちゃって、ハーレイは、また…）
　愛した人の亡骸さえも、その手に抱き締めることは出来ない。
　墓標が出来ても、それがある庭を「外から」眺めて、ポロポロと涙を流すだけで。


（…前と同じで、うんと悲しくて寂しいってば…！）
　ペットのウサギだった時は、とブルッと震えて、もっと恐ろしい考えになった。
　「ハーレイが、人間でもウサギでもなくて、別の種族だったら？」と。
　「ブルー」はウサギに生まれて来たのに、「ハーレイ」はウサギでも人間でもない。
　考えたくもないのだけれども、よりにもよって「ウサギの天敵」。
　空からウサギを狩りに来る鷹や、この地域にはいないオオカミといった獣たち。
（…鷹だったら、まだマシなんだけど…）
　きっとハーレイは「獲物」が「ブルー」なのだと気付く。
　そうなれば襲い掛かりはしないで、頭上を舞って、怖がらせないように近付いて…。
（地面に降りて、ぼくをじっと見詰めて…）
　「怖がるな、俺だ、忘れたのか？」と、首を傾げて尋ねてくる。
　「こんな姿になっちまっても、俺は俺だ」と、「お前を食いやしないから」と。
（ぼくも、ギュッと目を瞑ってたのを、恐々と開けて…）
　其処に「鷹になったハーレイ」を見付けて、嬉しくなって飛び付きそう。
　「ハーレイだよね！」と大喜びで、「もう離れない」と、巣穴に案内して。
（鷹のハーレイ、ぼくの巣穴の側で暮らして、番をしてくれて…）
　「ウサギのブルー」は、他の獣に狩られることなく、のびのびと生きてゆけそうな感じ。
　だから鷹なら、まだいいけれど…。
（…オオカミだったら…？）
　オオカミは群れで狩りをするらしいし、「ウサギのブルー」が彼らに見付かったなら…。
（その群れの中に、ハーレイがいても…）
　どうすることも出来ないままに、「ブルー」は狩られるのだろうか。
　「せめて、俺が」と、オオカミになった「ハーレイ」の牙が首に食い込んで。
　「すまん、ブルー」と、泣きそうなハーレイの心の声が聞こえて来て。
（…ぼくを食べなきゃ、ハーレイ、飢えて死んじゃうんだし…）
　そんな最期でも自分は構わないけれど、やっぱりお互い、辛いから…。
（別の種族だったら、とても大変…）
　同じ人間が一番だよね、と大きく頷く。
　今は二人で暮らせなくても、いつか結婚出来るから。
　前のような悲しい別れは来なくて、最後まで、ずっと一緒だから…。



　　　　　　　　　　別の種族だったら・了


※ハーレイ先生と今の自分が、別の種族に生まれていたら…、と考えてみたブルー君。
　ブルー君がウサギだった場合、色々なケースがありそうです。ハーレイ先生が天敵だとかｖ

[0回]

（俺は幸せ者だよなあ…）
　今日はツイてなかったんだが、とハーレイは此処にはいない恋人を想う。
　夜の書斎でコーヒー片手に、寛ぎの時間を過ごしながら。
　生憎と今日は会えずに終わった、小さなブルー。
　前の生から愛した人は、生まれ変わって再び帰って来てくれた。
　まだ十四歳の子供なせいで、一緒には暮らせないけれど。
（学校で会えずに終わっちまって、あいつの家にも寄れなくて…）
　ツイていない、とガッカリだけれど、幸せ者だとも自覚させられる。
　きっと明日にはブルーに会えるし、明日が駄目でも、また明後日といった具合に次がある。
　会える機会は幾らでもあって、いつかは二人で暮らしてゆける。
　前の生では叶わなかった結婚式を挙げて、この家で。
（…そういう幸せが手に入ったのは…）
　神様のお蔭というヤツなんだ、と幸せな今を噛み締める。
　ブルーに聖痕を刻んだ神は、ブルーと自分に、新しい命と身体をくれた。
　しかもブルーが焦がれ続けた、本物の青い地球の上で。
（地球が蘇った時代というのも粋だし、前とそっくりに育つ身体も凄いんだ…）
　流石に神というだけはある、と心から感嘆せざるを得ない。
　今度の人生は、素晴らしいものになるだろう。
　辛い記憶が山ほど詰まった、時の彼方の前の生とは違って。
（俺も、あいつも、幸せ一杯で…）
　時には喧嘩もするだろうけれど、トラブルはきっと、その程度。
　シャングリラで暮らした時代のように、人類に追われる心配も無い。
（なんたって今は、人間はみんな、ミュウなんだしな？）
　忌み嫌われることもないさ、と思った所で、不意に頭を掠めた考え。
　同じ人間に生まれて来たから、ブルーと一緒に暮らしてゆける。
　けれども、これが違っていたなら、どうだろう。
　今の時代の人間は全てミュウなのだから、人間に生まれた場合は同じ人間になる。
（違うとなったら、別の種族ということだよな？）
　あいつと俺が、と顎に手を当てた。
　「そいつは、どんな具合になるんだ？」と首を捻って。


　青い地球の上に生まれ変わった、今の自分と、小さなブルー。
　どちらも同じ人間だけれど、別の種族なら、色々と変わって来るだろう。
（俺は人間に生まれて来たのに、ブルーは人間と違ってだな…）
　ウサギだろうか、と白くて赤い瞳の愛らしい動物を思い描いた。
　なにしろ今のブルーときたら、将来の夢がウサギだった頃があるらしい。
　今度も虚弱に生まれたブルーは、幼稚園にいたウサギたちがとても羨ましくて…。
（あんな風に、元気に跳ね回りたくて…）
　ウサギになりたい、と本気で夢を見ていたという。
　ついでに今の時代ならではの干支もウサギで、正真正銘、ウサギな部分も持っている。
（よし、ブルーがウサギだったってことで…）
　考えてみよう、と想像の翼を羽ばたかせた。
　ブルーがウサギなら、生きている環境は何通りかある。
　大きく分ければ、野生のウサギか、人間に飼われているウサギか。
（野生のウサギだったなら…）
　休日に山にでも出掛けて行ったら、其処でブルーと会うのだろうか。
　歩いている所へヒョッコリ姿を現すだとか、あるいは休んでいる時に…。
（俺が弁当を広げていたら、ウサギのあいつが…）
　ヒョイと顔を出して、その瞬間に、お互い、相手に気付くのだろう。
　遠く遥かな時の彼方で、共に暮らした愛おしい人。
　その人が今、目の前にいるということに。
（ウサギのブルーは、喋れなくても…）
　赤い瞳をクルクルとさせて、弁当を広げる「ハーレイ」の側に寄って来る。
　「ぼくだよ」、「ブルーだよ、覚えていない？」と耳をピクピクさせながら。
（もちろん、ブルーだと分かっているとも…！）
　分からないわけがないだろう、と自信の方はたっぷりとある。
　野生のウサギのブルーに会ったら、まずは弁当の中身を眺め回して…。
（ウサギが食っても、大丈夫なヤツが入っていたら…）
　それを手にして「食うか？」とブルーに差し出してやる。
　生野菜だとか、生のフルーツなどを。
　ブルーが美味しそうに食べる間に、「なあ、ブルー」と優しく呼んで、こう語り掛ける。
　「俺と一緒に家に帰ろう」と、「心配しなくても、家には庭があるからな」と。


　野生のウサギだったブルーは、こうして「家族の一員」になる。
　宝物みたいに大切に抱いて、家まで連れて帰って来て。
　庭には野菜を沢山植えて、ブルーがいつでも食べられるように、日々の手入れを欠かさない。
（しかし、ブルーが暮らす家は、だ…）
　庭に作った小屋ではなくて、ハーレイと同じ家の中。
　「ハーレイの部屋」の居心地の良さそうな場所に、ブルーの寝床を置いてやる。
　夜には其処に入って眠って、昼間は好きに歩き回って、庭に出るための扉も作って貰って…。
（毎日、のびのび暮らすといいさ）
　そんなあいつを見ているだけで幸せだよな、と心の中が温かくなる。
　「別に、ウサギでも構わないんだ」と、「一緒に暮らしていけるんなら」と。
　けれどブルーが、人に飼われているウサギだったら…。
（少しばかり、困ったことになるよなあ…？）
　幼稚園などにいるウサギだったら、頼めば譲って貰えるだろう。
　ウサギとの触れ合いが売りの公園だとか動物園でも、頼み込んだら、なんとかなりそう。
　せっせと通って「ブルー」に会って、うんと仲良く過ごす所を、しっかり印象付けたなら。
（どうしても、こいつがいいんです、と…）
　大の男が頭を下げれば、飼育係も苦笑しながら「いいですよ」と言うしかない。
　あちらにとっては、ブルーはウサギたちの中の一匹なのだし、こだわる理由は何も無いから。
　「ブルー」を譲って一匹減っても、代わりのウサギは直ぐに見付かるから。
（そういう場所で、飼ってるヤツならいいんだが…）
　誰かの家のウサギだったらどうしよう、と考え込む。
　今のブルーが夢に見ていた「いつか、ウサギになるんだよ」が実現していた場合みたいに…。
（通り掛かった家の庭で、白いウサギが跳ねていて…）
　それがこちらに目を向けた途端、互いの記憶が蘇る。
　ウサギのブルーは「ハーレイだ！」と気付くなり、跳ねて来るのだろうけれど…。
（野生のウサギの時と違って、その場で連れて帰るわけには…）
　いかないどころか、果たして譲って貰えるかどうか。
　大人が飼っているウサギだったら、頼めば可能かもしれないけれど…。
（その家の子供が可愛がってる、大切なペットだったなら…）
　どう頑張っても、飼い主の方は「ブルー」を譲ってくれないだろう。
　ウサギのブルーが「ハーレイ」に懐いて、離れたくなくて大騒ぎしても。


（…そいつは困るな…）
　悲恋じゃないか、と頭を抱えたくなるような展開。
　せっかく再び巡り会えても、けして一緒に暮らせはしない。
　ブルーは飼われている家の庭から、外へ出ることは出来なくて。
　ハーレイの方も、何度その家を訪ねて行っても、ブルーを独占出来るどころか…。
（家の人と仲良くなって、お茶を飲んだり、飯を食ったり…）
　時には「ブルーの飼い主」の子供を連れて、遊びに行ったりという羽目に陥るだろう。
　運が良ければ、遊びにゆく時、「ブルー」も一緒かもしれないけれど。
　ただし、ペット専用の籠に入って、飼い主の手で運ばれて。
　ウサギの「ブルー」に餌をやるのも、あくまで飼い主の役目のままで。
（…ごくごくたまに、「おじさんも、やる？」と、ブルー用のおやつを渡されて…）
　ブルーに食べさせてやることは出来ても、それが限界に違いない。
　どんなに足繁く通って行っても、「ウサギのブルー」は手に入らない。
　いつか「ブルー」が寿命を迎えて、神様の許に帰って行ってしまっても…。
（ブルーの墓は、その家の庭に作られて…）
　亡骸さえも、ハーレイの家に来てはくれない。
　前のブルーが、メギドへと飛んで、二度と帰って来なかったように。
　冷たくなったブルーの身体を抱き締め、弔いたくても、それさえ叶わなかったのと同じ。
（その家に行って庭を眺めたら、あいつの墓が…）
　あるってだけでもマシなんだがな、と思うけれども、辛すぎる。
　前のブルーと比べてみたなら、「ブルー」が眠っている墓がある分、マシであっても。
（…別の種族なら、そうなっちまうことも…）
　あるらしいな、と悲しい気分になって来た。
　愛おしい人と再会したって、一緒には暮らせない人生。
（人間とウサギっていう、うんと平和なケースでも…）
　そうなっちまうか、と眉間を指でトントンと叩く。
　「これだと、俺まで人間じゃなければ、もっと厄介になっちまう」と。
　別の種族に生まれて来るなら、ハーレイの方も「人間ではない」ことだってある。
　ブルーは同じに「ウサギ」だけれども、ハーレイは「人間」ではなくて…。
（ウサギを見付けたら、襲い掛かって…）
　食っちまう種族だったとか、というケースも考えられるのだから。


　大人しいウサギの天敵は多い。
　空を舞っている鷹などはもちろん、地域によってはオオカミもいる。
（俺が鷹なら、ブルーを見付けちまっても…）
　狩らずに逃がせばいいだけのことで、上手く運べば、友達にだってなれるだろう。
　「ウサギのブルー」も、「ハーレイ」のことを知っているから。
　今の姿は恐ろしい鷹でも、中身は優しい「ハーレイ」のまま。
　けしてブルーを食べはしないし、鷹のハーレイが側にいたなら、他の鷹には襲われない。
（ウサギのブルーも、安心して野原を跳ね回れて…）
　とても喜んでくれそうだけれど、オオカミだったら、事情が異なるかもしれない。
　野生のオオカミは、群れを作って狩りをする。
　だから「ハーレイ」も群れの一員、ある時、皆と狩りをしていて…。
（ウサギがいるぞ、と誰かが叫んで、一斉に追い掛け始めてから…）
　オオカミの自分が追っている獲物が、「ブルー」なのだと気付いてしまう。
　突然、記憶が戻って来て。
　懸命に逃げる白いウサギが、愛おしい人と重なって。
（そうなっちまったら、オオカミの俺に出来ることはだな…）
　ウサギのブルーを「逃がす」ことだけれど、仲間の獲物を「逃がす」のは野生の掟に反する。
　その上、群れで狩りの最中、他の仲間は怒り狂って「ハーレイ」に襲い掛かるだろう。
　群れから弾き出すために。
　更には「掟を破った」者はどうなるか、若い仲間たちに示すためにも。
（…そうなる前に、俺は必死に駆け抜けて…）
　ウサギのブルーをパッと咥えて、力の続く限りに走る。
　二度と群れには戻れなくても、「ブルー」の方が大切だから。
　「ブルー」を逃がして命を守って、何処かで「ウサギのブルー」と一緒に…。
（ひっそり暮らして、俺はブルーを守り続けて…）
　一生を終えてゆくんだろうな、と大きく頷く。
　「その人生で悔いは無いさ」と、「オオカミだから、オオカミ生だが」と。
　ウサギのブルーは、オオカミに咥えられたショックで、気絶してしまうかもしれない。
　いくら「ハーレイ」だと分かっていたって、オオカミだから。
　咥えて逃げようと開けた口には、鋭い牙が生えているから。


（それでも、俺が咥えて逃げて…）
　洞穴の中か何処かで意識が戻れば、ブルーはきっと大喜びしてくれる。
　「助けてくれたのに、知らずに気絶しちゃってごめんね」と泣き笑いのような表情で。
　「ハーレイがオオカミでも会えて良かった」と、「もう離れない」と。
（ウサギのブルーと、オオカミの俺か…）
　それはそれで素敵なカップルかもな、と笑みを浮かべて、コーヒーのカップを傾ける。
　「別の種族なら、そんな出会いもあったかもしれん」と。
　「そいつもなかなか、いいかもしれん」と、嬉しくもなる。
　どんな出会いになったとしても、ブルーと生きてゆけるなら。
　オオカミなのに肉を食べずに、一生、ブルーと、草を食べて暮らす毎日でも…。




　　　　　　　　　　　別の種族なら・了


※ブルー君と自分が別の種族に生まれていたら、と想像してみたハーレイ先生。
　人間とウサギだった場合は、悲恋になってしまう可能性。オオカミとウサギなら幸せかもｖ

[0回]