（今日は流石に、ちと、疲れたな）
　珍しいが、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（…俺としたことが…）
　家に帰って作ったヤツが、これだけってか、とマグカップの縁をカチンと弾く。
　そう、これだけしか「作ってはいない」。
（しかも、作ると言うよりは…）
　本当に淹れただけなんだよな、とカップの中身に目を落とした。
　いつもだったら、ゆっくり楽しんで淹れてゆくのが気に入りのコース。
　気が向いた日には、わざわざ豆から挽いたりもする。
（…そこまでしない日でも、大抵…）
　ドリップして淹れるものだけれども、今日は違った。
（とにかく、早く熱い一杯を…）
　飲みたかったから、いつもの手順を全てすっ飛ばして、出来合いになった。
　早い話が、インスタント。
　沸かした湯を注ぐだけでいいもの、手抜きの極みと言ってもいい。
（…唯一、今夜の作品なんだが…）
　俺が作ったと言っていいかどうかが疑問だな、と可笑しい気分。
　夕食さえも作っていなくて、食後のコーヒーまでもコレなのか、と情けないものの…。
（…予想以上に、あれこれと…）
　仕事が立て込んでしまったせいで、帰宅するのが遅くなったのが敗因だろう。
　ハーレイにしては珍しく、「疲れちまった」と思うくらいに。
（…一晩、ぐっすり眠りさえすりゃ…）
　明日にはすっかり、元に戻っているのは分かる。
　今も恐らく、普通の人が考えるほどに、疲れてはいない。
（もう一つ頼む、と何か用事を頼まれたって…）
　充分、こなせる筈だけれども、たまには自分を甘やかしたい。
　「疲れちまった」と思ったのだし、ブルーの家にも、寄り損なった日なのだから。


　そういうわけで、仕事が終わって帰る時点で、もう決めていた。
　「今日は、晩飯は作らないぞ」と、最大の手抜きで済ませることを。
　普段だったら、夕食も鼻歌交じりに作っている。
　自分一人しか食べないくせに、凝ったものを作る日だってある。
（…しかしだな…）
　サボりたい気分の時もあるさ、と自分自身に言い訳をする。
　インスタントのコーヒーも含めて、今日はサボリで、自分に優しくしてやる日だ、と。
（だから、今夜は弁当で…）
　いつもの食料品店に寄って、滅多に行かない惣菜や弁当のコーナーに立った。
（普段は見ないし、改めて見ると、新鮮で…）
　どれを買おうか、目移りしながら迷い続けた。
　ごく当たり前の弁当もいいし、ちらし寿司なども面白そうだ。
　他にも色々、選ぶだけでもワクワクとした。
　手抜きの極みの夕食だけれど、当たりだったと言えるだろう。
（うんと迷って、こいつに決めた、と…）
　季節の食材が多めに詰まった、和風の弁当を選んで買って帰った。
　家で食べたら、案の定、美味な味付けで…。
（大満足で、今日の夕飯、当たりなんだが…）
　疲れた気分も吹っ飛んだがな、と思いはしても、食後のコーヒーも…。
（ここはサボっておくべきだよな、と…）
　インスタントで簡単に淹れて、この書斎まで持って来た。
　「疲れちまった」と思った時には、とことん「休んでしまう」のがいい。
　このくらいはな、と何かしようとするのは…。
（あまりお勧め出来ないヤツで…）
　疲れってヤツは、溜まるモンだ、と経験上、よく知っている。
　ちょっとした軽い疲れが溜まって、とんでもないミスに繋がりもする。
　「休んでいい」なら、休むのがいい。
　自分をたっぷり甘やかしてやって、サボって、疲れを癒すのが一番。
（…自覚がないまま、疲れが溜まっちまうのは最悪で…）
　怪我や病気をしたりするから、気を付けるべき。
　最悪の事態を招いた後では、遅いのだから。


（…怪我や病気で、休むってことになってもだな…）
　気分の方は、休めやしない、とコーヒーのカップを傾ける。
　怪我なら痛いし、病気だったら身体が辛い。
　とても「休める気分」ではなくて、快適な休暇などではない。
（そうなっちまう前にだな…）
　サボリだ、サボリ、とインスタントのコーヒーだけれど、ハタと気付いた。
　遠く遥かな時の彼方では、サボリどころではなかったんだ、と前の生での暮らしぶりに。
（…なんたって、キャプテン・ハーレイではなあ…）
　インスタントのコーヒーどころか、代用品のコーヒーをお供に、頑張り続けた。
　不眠不休で舵を取ったり、ブリッジに詰めていたりもして。
（…そんな状態でも怪我をするとか、病気とかとは…）
　無縁で仕事が出来ていたのは、ドクター・ノルディのお蔭だろう。
　自らブリッジに出向いて来たり、看護師を寄越したりした、ドクター・ノルディ。
　「お仕事なのは、分かりますが」と、適切なタイミングで「休まされた」。
　コーヒーを飲むよう指図されたり、サンドイッチが届けられたりして。
（…今の俺には、ああいう頼もしい医者は…）
　付きっ切りでいてはくれないのだから、自分自身で努力するしかない。
　「此処はサボリだ」と決断したり、自分を甘やかしたりして。
（…よし、今日の弁当は、ノルディの指示だということで…）
　オッケーだよな、と思ったはずみに、ブルーの顔が浮かんで来た。
　前の生でも、今の生でも、巡り会えた最愛の運命の人。
（…今のあいつは、チビなんだがなあ…）
　同じブルーには違いないから、ブルーのことも考えてみる。
　「あいつだったら、どうなんだかな？」と。
　前のブルーはソルジャーだったし、ハーレイと同じで、激務の日々。
　ノルディが指示をしていなかったら、ブルーも倒れていただろう。
　それに対して、今のブルーは、本物の優しい両親がいる。
　ある意味、ノルディよりも頼もしい。
　ブルーの身体に気を配っていて、食事なども配慮してくれるから。


（よしよし、あいつは安心だな…）
　俺みたいに、体調管理に努めなくても、と思うけれども、それは「今現在」のブルーの話。
　この先もずっと、両親と暮らしてゆくわけではない。
（…俺と結婚するってことは…）
　ブルーの体調管理などをするのは、「ハーレイ」の役目になる時が来る。
　毎日の食事作りはもちろん、様々な家事も。
（…俺に任せとけ、って日頃から言っているからなあ…）
　きっとブルーは、ろくに家事など出来ないだろう。
　ついでに身体も前と同じに虚弱なのだし、家事の分担が出来るかどうか。
（…出来やしないぞ、と踏んでいるから、俺が丸ごと、引き受けることに…）
　決めてしまっているのだけれども、そうなった後に…。
（疲れちまった、って日が来ちまったら…）
　どうするんだ、と自分に問い掛ける。
　家に帰って食事を作る代わりに、ブルーの分まで弁当なのか、と。
（……うーむ……）
　たまには弁当もいいだろう、と上手く誤魔化せる日ならばいい。
　食料品店で各地の弁当フェアとか、季節の弁当の特集をやっていたなら出来る。
　ブルーも「美味しそう！」と喜ぶだろうし、手作りするよりいいほどだけれど…。
（そういう日ではなくてだな…）
　平凡な弁当しか売っていなくて、それを二人分、買って帰ったら…。
（…どうしたの、って聞かれちまって…）
　疲れているのも見抜かれそう。
　今のブルーも、魂は前のブルーと同じ。
　妙な所で敏いわけだし、「今日のハーレイ、疲れていない？」と赤い瞳で覗き込む。
　「無理をしないで」と心配そうに、「後片付けとかは、ぼくがするから、早く休んで」と。


　きっとそうだ、という気がする。
　ブルーは今も心配性だし、不安になりもするのだろう。
　「もしかして、ハーレイ、ずっと具合が悪かったのかも…」と考えたりして。
（…そいつはマズイ…）
　俺にしてみりゃ、早めのサボリに過ぎないんだが、と思いはしても、伝わりはしない。
　ハーレイが、どれほど我慢強いか、ブルーは「知っている」のだから。
（…しかし基準が、前の俺だし…）
　今の俺とは違うんだがな、と言ってみたって、ブルーは納得しそうにない。
　「早く休んで」の一点張りで、たちまち病人扱いになる。
　ただのサボリな気分で弁当、それがブルーの不安を呼んで。
（…そんな事態は避けたいし…）
　結婚した後には、サボリは慎むべきだろう。
　「疲れが溜まる」問題の方は、ブルーが一緒に暮らしているなら大丈夫。
　ブルーと暮らしてゆけることの幸せ、それがどれほど幸運なことか、考えるだけで癒される。
　時の彼方で失くした恋人、その人が帰って来てくれたのだから。
（…あいつを失くして、それでも生きるしか無くて…）
　白いシャングリラで暮らした日々を思えば、毎日が天国のようなもの。
　どんなに疲れ果てていたって、ブルーの顔を見れば綺麗に消し飛ぶ。
　「もうヘトヘトだ」と音を上げるほどに疲れた時でも、ブルーさえいれば。


（…そうだな、あいつがいてくれるなら…)
　サボリたい気分に陥ることさえ、無くなってしまうかもしれない。
　仕事で疲れて帰って行っても、家にはブルーがいるのだから。
（…そうなるとだ…）
　俺の考えからして変わるかもな、とインスタントのコーヒーに目を遣った。
　「こいつの世話になる日も、無くなるかもだ」と、ブルーの面影を頭に描いて。
（…家で、あいつが待ってるんなら…）
　疲れている日も、仕事が終われば、後はブルーに会えるだけ。
　家に帰ってドアを開ければ、愛おしい人が待っている。
（…弁当なんかで手抜きどころか…）
　こんな時こそ、美味い飯だ、と頑張れそう。
　ブルーが喜びそうなメニューを考え、食材を山と買い込んで。
（うん、ソレだ！）
　出来上がるまで待っていろよ、とブルーを待たせて、腕を奮うのも幸せな気分。
　疲れていたことなど、すっかり忘れて、野菜を切ったり、肉を焼いたりと。
（そうだな、あいつと一緒なら…）
　疲れていても、俺は幸せ一杯、ブルーで癒されるんだからな、と笑みを浮かべる。
　ブルーのためなら、頑張れるから。
　前の生でもそうだったのだし、今度も、きっと頑張れる。
　疲れていても、愛おしい人のためならば。
　愛おしい人が待っていてくれて、二人で暮らしてゆけるのならば。
　だから、未来に不安は無い。
　ブルーに心配させはしないし、疲れてしまう日だって来ない。
　疲れていても、ブルーさえいれば、幸せだから。
　ブルーがいるのが一番の薬で、疲れた時でも、最高の癒しに違いないから…。



　　　　　　　　　　　疲れていても・了


※ブルー君と一緒に暮らし始めたら、疲れた時でも頑張れる、と考えるハーレイ先生。
　心配させないようにどころか、自分自身の癒しを兼ねて、ブルー君のために料理だとかｖ

[0回]

（今日は、ビックリしちゃったんだよね…）
　ついでに、ちょっぴり慌てちゃった、と小さなブルーは肩を竦めた。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今にしてみれば、ただの勘違いだったけれども、昼間、大事件に遭遇した。
　学校で起きたことではない。
　帰宅してから、この家の中で出会った事件。
（おやつを食べて、のんびりしてて…）
　その間に、ふと思い付いたことがあったから、母に話しに行った。
　いったい何を話そうとしたか、全く覚えていないのだけれど。
（…だって、ホントにビックリしちゃって…）
　おまけに、慌てて走り回ったから仕方ないよね、と苦笑する。
　学校の話をしたかったのか、そうではなかったのかさえも記憶には無い。
（…ママ、キッチンだと思ってたのに…）
　覗いたら、母はいなかった。
　「あれ？」と少し首を捻って、考えてみた母の行先。
　ブルーがおやつを食べているなら、その部屋を通らないと出てはゆけない。
（…いつの間に、通ってったんだろう、って…）
　思いはしても、そうしたことなら珍しくない。
　おやつのケーキに夢中だったとか、庭の方を眺めていたとか、その間に…。
（ママが通って行っちゃうことは、よくあるし…）
　今日もそれだ、と納得した。
　母は庭にでも出たか、あるいは二階に行ったのか。
（どっちかだよね、って思ったから…）
　まずは庭へと出て行った。
　「ママ、何処？」と、外履きのサンダルを履いて、勝手口から。
（でも、ママ、庭にいなくって…）
　ぐるりと一周してみたけれども、庭の物置にも母は来ていない。
　そうすると家の中なわけだし、二階だろう、と家に戻って二階に上がって行ったのに…。
（ママ、二階にもいなかったんだよ！）
　物置にしている部屋を覗き込んでも、母の姿は見付からなかった。
　一階に戻ってキッチンを見ても、他の部屋の何処を探しても。


　母の姿が見当たらないなら、思い当たるのは「外出」だけ。
　買い忘れた食材があって急いで出たとか、急な用事が出来たとか。
（だけど、それなら、言って行く筈で…）
　言おうとしても、ブルーが近くにいなかったのなら、メモを残して行くだろう。
　「お買い物に行って来ます」と、行先も書いて。
（テーブルにメモがあるのかな、って…）
　今度は、それを探しに行った。
　何処かで母と行き違いになった間に、母は出掛けたかもしれない。
（…なのに、テーブル、ぼくが食べてたお皿とかだけ…）
　お茶のカップやポットの隣に、メモは置かれていなかった。
　床に落ちてしまったのかも、とテーブルの下や椅子の上を探してみてもメモなどは無い。
　そうなると、母は何処へ消えたのか。
（ぼくに言うのも忘れるくらいに、急ぎの用事で出て行ったとか…？）
　ただの用事ならいいけどね、と今度は心配になって来た。
　父が会社で急病だとか、あるいは怪我をしただとか。
（そんなの困るし、大変だよ！）
　いったい、ぼくはどうしたら…、と気持ちは焦って慌てるばかり。
　父が病気や怪我で入院などという事態になったら、どうすればいいか分からない。
　ただでも身体の弱いブルーは、何の役にも立たないどころか、足を引っ張るだけだろう。
（…家にいたって、お荷物になるだけだから、って…）
　親戚の家に預けられてしまうかもしれない。
　学校に通えそうな所に、住んでいる親戚がいるものだから。
（…ホントにありそう…）
　両親にすれば、ブルーの心配までしているよりかは、その方がいい。
　ブルーにしたって、学校にさえ通えるのならば、何の問題も無いのだから。
（普通はそうで、正解だけど…）
　ぼくの場合は違うんだよ、と叫び出したい気分になった。
　親戚の家に行くことになれば、当分の間、ハーレイは家に来てはくれない。
　仕事帰りに寄るのはもちろん、週末の土曜や日曜でさえも。
（だって、ぼくの家じゃないんだし…）
　ハーレイだって遠慮するよ、と子供のブルーにも分かる。
　いくら親戚の人が「どうぞ」と言っても、せいぜい、顔を出すだけ程度。
　「これ、皆さんで召し上がって下さい」と、菓子でも届けに来るくらいで。


　大変なことになっちゃった、とブルーは青ざめ、崩れるように椅子に座った。
　母から連絡が来るのを待つしかない、と覚悟を決めて。
（…パパが入院だけは、ありませんように…！）
　怪我でも、頑張って家を手伝うから、とキッチンの方を眺めて考える。
　作れそうな料理は何があったか、買い物に行くことは出来るのか、などと。
（…非常事態ってことになったら、ハーレイ、手伝ってくれるかもだけど…）
　そうそう期待は出来はしないし、両親も恐縮するだろう。
　ハーレイは、毎日、手伝いに来てはくれなくて、来てくれる回数も減るに違いない。
（…どっちにしたって、大ピンチだよ！）
　ハーレイに会えなくなっちゃうなんて、と一人でオロオロしていたら…。
（ママがひょっこり、どうしたの、って…）
　何事も無かったかのように、部屋に入って来た。
　ブルーは焦っていたものだから、変な顔でもしていたのだろう。
（ママ、何処にお出掛けしていたの、って聞いたのに…）
　母の答えは、こうだった。
　「あら、ママはずっと、家にいたわよ？」と、怪訝そうに。
（…要するに、家ですれ違い…）
　見事なくらいに、すれ違い続けていたらしい。
　庭でも、二階でも、他の場所でも。
（笑い話っていうヤツだけど…）
　ママ、心臓に悪すぎだよ、と言いたいのを、グッと飲み込んだ。
　一人で勝手に勘違いをして、慌てる方が悪いのだから。
（…「なんでもないよ」って、ママに言ったけれども、ママに話したかったこと…）
　何だったのか、もう覚えてはいなかったんだよ、と思い返しても情けない。
　今の自分はただの子供で、こうした時にも慌てるだけだ、と痛烈に思い知らされて。


　時の彼方の「前の自分」なら、そんなことなど、けして無かった。
　どんな時でも冷静でいてこそのソルジャー。
　内心、焦りが募っていたって、懸命に自分を抑えていた。
　「落ち着け」と、「他に考えることがあるだろう？」と、自分自身に何度も問い掛けて。
（…ホントに、情けないったら…）
　こんなのだから、ハーレイに「チビだ」と笑われるのかも、と悲しい気持ちになってくる。
　ハーレイから見れば、「今のブルー」は、本当に「子供」なのだろう。
　「ママがいない！」と焦って慌てて、悪い方へと思考が向かって、落ち込むのだから。
（…前のぼくなら、有り得ないよね…）
　自己嫌悪、と深い溜息をついた所で気が付いた。
　将来、今日の事件と同じ事件に「出くわす」可能性がある。
　ハーレイと一緒に暮らし始めて、同じ家に住んでいるのなら。
（…ぼくがウトウトしてる間に、ハーレイ、何処かに消えちゃって…）
　うたた寝から目が覚めた途端に、慌ててしまうかもしれない。
　「ハーレイは何処？」と、今日の昼間の自分みたいに。
（……うーん……）
　ありそうだよ、と思い当たる例は山のよう。
　なんと言っても、ハーレイは、母よりもずっと活動的だし、フットワークも軽いと言える。
　「なんだ、ブルーは寝ちまったのか」と、「ちょっと、其処まで」出掛けそう。
　庭で芝刈りならば良くても、近所を散歩しに行くだとか。
（…直ぐ戻るしな、って思っていれば…）
　メモなど置いては行かないだろう。
　ハーレイにすれば「よくあること」だし、じきに帰って来るのだから。
（実際、ほんの近所を散歩なら…）
　ブルーは「気付かない」ままで、気持ちよくウトウトしていそう。
　ハーレイが家から出て行ったことも、散歩してから戻って来たことにも。
（…目が覚めた時に、「ほら」と、お土産、渡されちゃって…）
「あれっ、ハーレイ、出掛けてたの？」と目が真ん丸になる時もありそう。
　家の近くの食料品店に行くのだったら、本当に、往復の時間は僅か。
　「美味そうなのを、売ってたしな？」と、お土産にしても不思議ではない。
　そして「お土産を貰った自分」も、文句を言いはしないのだろう。
　お土産の菓子を美味しく食べて、大満足で。


（…そんなのが、普通になっちゃってたら…）
　ハーレイは、「メモなど置いて行かない」のが「当たり前」になる。
　上手い具合に運ぶ間は、いいのだけれど…。
（ある日、いきなり、今日みたいに…）
　ぼくが焦って大慌てかも、という気がする。
　ハーレイが「出掛けた途端」に、目が覚めたなら…。
（…ハーレイ、何処に行ったのかな、って…）
　庭やら、家の中やら、あちこち回って、探そうとすることだろう。
　「こっちかな？」と覗いて回って、「あれ？」と首を傾げながらも。
（…出掛けたのかも、って気が付くまでに…）
　今日の昼間にやったみたいに、心に焦りが込み上げてくる。
　「ハーレイがいない」現実だけが、どんどん大きく膨らんでいって。
（…出掛けたのかも、って気が付いたって…）
　焦りが膨らんでしまった後では、悪い方にしか考えが運ばないかもしれない。
　「散歩かもね」と、ゆったり構えて、帰りを待つなんていう芸当は…。
（絶対、出来やしないってば！）
　普通だったら、そうするんだろうけれど…、と思いはしても、出来ない相談。
　「じきに帰って来るだろうから、お茶でも淹れておこうかな」と、なったりはしない。
（…前のぼくなら、そっちの方になるのにね…）
　二人分のお茶の支度で、お先に飲み始めているんだろうな、とフウと溜息。
　「ソルジャー・ブルー」の頃なら、きっと間違いなく、そうしていた。
　もっとも、前のハーレイはキャプテンだったし、黙って出掛けはしなかったけれど。
（…それでも、そんな時があったら、ハーレイのお茶も…）
　前のぼくなら用意出来てた筈なんだよね、と今の自分が恥ずかしすぎる。
　とはいえ、きっと「やらかしてしまう」のだろう。
　知らない間に、ハーレイが、家から消えていたのなら。
　庭にも、何処にも見当たらなくて、目の前からいなくなったなら。


　結婚した後、それが起きたら、どうするだろう。
　焦って慌てて、家から飛び出してしまいかねない。
　「ハーレイは何処！？」と、玄関に鍵も掛けないで。
　外履き用のサンダルだけを足に引っ掛け、行く先もよくは考えないで。
（…まずは公園、って必死に走って…）
　ハーレイが其処にいなかったならば、食料品店まで突っ走りそう。
　弱い身体で走れるような所に、どちらも「ありはしない」のに。
　公園まで全力で走っただけでも、普段だったら、倒れてしまいそうなのに。
（…だけど、火事場の馬鹿力…）
　前のぼくだって、やっちゃったしね、と記憶なら数え切れないほど。
　いわゆる「晩年」になってからでも、何度やらかしたことだろう。
　ジョミーを追って、アルテメシアの遥か上空まで、一気に飛んで行ったとか。
（…そこまでのヤツに比べたら…）
　公園へ走って、食料品店まで駆けてゆくのは、大したことではないわけで…。
（だから出来るし、出来ちゃうんだけど…）
　やっちゃった後が大変だよね、と想像してみてガックリとした。
　未来の自分は、懸命に走り回った挙句に、何処かでパタリと倒れてしまう。
　居合わせた人に「大丈夫ですか？」と声を掛けられて…。
（…ちゃんと名乗れれば、いいんだけれど…！）
　声も出ないとか、意識が無いなら、救急搬送されるだろう。
　其処からハーレイに緊急連絡、ハーレイの方も、消えたブルーを探し回っている最中で…。
（病院から緊急連絡だなんて！）
　とんでもなく慌てて、車で来るのも忘れていそう、と思うものだから、気を付けよう。
　ハーレイがいなくなったなら、本当に慌てそうだから。
　慌てて飛び出して行った結果は、大迷惑にしかならないから…。



　　　　　　　　　いなくなったなら・了


※ハーレイ先生と結婚した後、ハーレイ先生が家から消えたら、慌てそうなブルー君。
　よく考えてから動くようにしないと、ハーレイ先生、大迷惑で困ってしまうかもですねｖ

[0回]

（いやはや、参っちまったなあ…）
　今日の昼間は、とハーレイが零した苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
（いつの間にやら、消えてたなんて…）
　まるで思いもしなかったしな、と今日の昼間に起きた事件を思い出す。
　消えていたのは、小さなブルーではなくて、同僚だった。
　同じ国語を担当している、気のいい仲間。
（前から頼まれてた本を纏めて、丈夫な紙袋に入れて…）
　ついでだから、と先日、父が持って来た菓子も、お裾分け。
（あの菓子、ブルーに持って行ってはいないから…）
　祟られたかな、という気もする。
　なにしろ、父の旅の土産で、ブルーの家に持って行ったなら…。
（お母さんたちの分も、と思っちまうし、お母さんが…）
　恐縮するのは分かってるしな、と手土産には持参しなかった。
　「何かお返しするものは…」などと、気を遣わせてもいけないし、と。
（同僚の先生たちにしたってだ…）
　人数分を持って行ったら、菓子の箱が空っぽになるのは確実。
　国語担当の仲間にだけ、と考えてみても、人数は多い。
（だから、本を貸すヤツにだけ…）
　紙袋の中に、そっと入れておくことにした。
　本を貸したら、いつも何か「お返し」に貰っているから、その「お返し」に。
（そうやって、用意して行って…）
　朝、国語担当の教師専用の部屋に行ったら、その同僚も、ちゃんと来ていた。
　その時、直ぐに、本を渡せば良かったけれども…。
（急ぐことでもないからなあ…）
　それに、あいつは授業の準備中だったし、というのもある。
　机に向かってプリントなどを整理していて、雑談を交わせる雰囲気ではなかった。
　お互い、下校時刻まで、学校にいるわけなのだし、急がなくても…。
（後にしよう、と思ったわけで…）
　その判断は間違っていない。
　ところが、後が悪かった。
　午前中の授業などが終わって、部屋に戻ったら…。


（あいつが消えていたってな！）
　はて、とキョロキョロ見回してみても、姿が見えない。
　机を見たら、きちんと綺麗に片付いていて、人が居たような気配さえ無い。
　学校の中にいるのだったら、昼時だけに、そんな風にはならないだろう。
（…外で飯を食うタイプじゃないし…）
　弁当を忘れて、外まで買いに行ったにしたって、机の上を片付けはしない。
　何処から見ても「帰りました」な感じになっているのが今。
（ありゃ、と思って、他のヤツらに尋ねたら…）
　同僚の一人が、「車のキーを持ってましたよ」と教えてくれた。
　「帰るとは聞いていないんですけど、帰ったのでは？」と。
（…机の上が綺麗になってて、車のキーじゃな…）
　これは「帰った」というヤツだ、とガックリと来た。
　どうして朝に「これ、頼まれていた本だ」と、彼に渡さなかったのか。
（せっかく用意して、菓子まで入れて…）
　持って来たのに、と気落ちしたまま、昼時は過ぎた。
　午後になっても、同僚は、やはり帰って来ない。
　「失敗したなあ…」と後悔しきりで、放課後の時間を迎えてしまった。
　フウと溜息、柔道部の方へ行こうと支度をしていたら…。
（ヒョッコリ、帰って来たってな！）
　驚いたけれど、話を聞いたら、不思議でも何でもなかった理由。
　なんでも歯医者を予約していて、どうしても「仕事中」の時間しか…。
（予約が無理で、前後に授業が無いもんだから…）
　早めに出掛けて、他の仲間に頼まれた用事もして来たらしい。
　その仲間たちが国語担当ではなかったせいで、国語教師たちが知らなかっただけ。
　そうしたわけで、本と菓子を入れた紙袋は、無事に手渡せた。
　彼も「ありがとう！」と笑顔で帰って行ったけれども、焦った一日。
　「しまった」と何度も溜息をついて、紙袋を見て。


　それにしても「消えた」のが「彼」で良かった、と可笑しくなる。
　もしも「ブルー」が消えていたなら、焦るどころではなかっただろう。
　朝、学校の中で出会った時には、「おはようございます！」と元気だったのに…。
（あいつのクラスへ授業に行ったら、席にいなくて…）
　机の上も見事に空っぽ、ブルーの鞄も見えないとかは、出来れば御免蒙りたい。
　実際、何度も経験していて、仕事の帰りに家に寄れるか、毎回、焦り続けている。
　家に寄れればいいのだけれども、寄れなかったら心配が募る。
　「早退した」のが確実だけに、どんな具合か、この目で確かめられないから。
（…この手の心配、あと何年も続くんだよなあ…）
　あいつと暮らし始めるまでは、と思った所で気が付いた。
　同じ家で一緒に暮らしていたって、ブルーは「消える」かもしれない、と。
（…なんと言っても、毎日、一緒なんだから…）
　すぐ戻るような所へ行くなら、「出掛けて来るね」と言わない時も…。
（大いに有り得て、ありそうだってな！）
　俺が昼寝の最中だとか…、と「ブルーが黙って出掛ける」理由を考えてみる。
　昼寝でなくても、仕事絡みで書斎に詰めているなら、いちいち言いはしないだろう。
　ほんの近くへ、じきに戻れる用事で出掛けて行くのなら。
（買い置きの飲み物、切らしちまったとか…）
　あるいは、たまには一人で散歩でも、と思い立って、ふらりと出るにしたって。
（ブルーにしてみりゃ、半時間ほどで家に戻って来るわけで…）
　その半時間の間に、ハーレイの昼寝や仕事が「終わる」ことなど考えはしない。
　「邪魔しちゃダメだ」と、そっと家から出てゆくだけ。
　メモでも書いてくれればいいのに、それも書かずに。
（じきに戻って来るんじゃなあ…）
　書いてなくても不思議じゃないぞ、とハーレイにだって、よく分かる。
　じきに戻って来るわけなのだし、いいだろう、と思うのは普通。
　まさか、その間の「僅かな時間」に、「いない」と気付くわけもないし、と。


（…こいつはマズイ…）
　大いにマズイ、と冷汗が出そう。
　ブルーが「黙って出掛ける」ことに、一度目からして失敗すればいいけれど…。
（あいつが消えてて、俺が家中、探し回って…）
　庭まで出ている真っ最中に、ブルーが戻れば、それでいい。
　「ブルーがいないぞ！」と焦る時間は其処で終わって、次からは予告して貰う。
　「俺が昼寝の最中だろうが、仕事中だろうが、出掛けるのなら、言ってからにしろ」と。
　もちろん、ブルーは、約束を守ってくれるし、これで安心。
　最初の時こそ大慌てしても、以後は焦りも慌てもしない。
　知らない間に「ブルーが消える」ことなどは無いし、何も問題の無い暮らし。
（ところがどっこい、世の中ってヤツは…）
　そうそう上手くは出来ていなくて、ブルーは「黙ってお出掛け」に成功しそう。
　ちょっと買い物に出掛けて行ったり、散歩したり、といった外出。
（…そしたら、それが普通になっちまって、だ…）
　ハーレイの方は気付かないまま、ブルーの「黙ってお出掛け」が繰り返される。
　そして、ある時、突然に…。
（昼寝していた俺が、目を覚ますとか…）
　仕事が一段落して、コーヒーを淹れにキッチンへとか、ブルーがいそうな所まで…。
（出掛けて行ったら、いないってわけだ…）
　きっと最初は、「他の場所だ」と思うだろう。
　家は二階建てになっているから、別のフロアなら「出会わない」。
　ブルーも「自分の部屋にいる」とか、そういったこと。
（どうせそうさ、と思ってるのに…）
　まるで気配がしなかったならば、気になってくる。
　「あいつ、何処だ？」と、家の中を覗いて回ったりして、その内に気付く。
（何処にも姿が見えないんだが、と…）
　そうなったならば、まずは庭へと出るだろう。
　庭にいるなら、家の中では分からないことも多いから。
　なのに、庭にも「ブルー」はいない。
　玄関先から、ブルーの靴が消えているのに。


　どうやら「外に出て行った」ブルー。
　何処へ行くとも聞いていなくて、いつ帰るとも聞いてはいない。
（…どうするんだ、俺は…？）
　家で待てるか、と自分に尋ねてみても、答えは出ない。
　落ち着かないまま、慌てて探しに走り出しそう。
　「何処だ？」と、心当たりの場所を目指して、片っ端から。
　店や公園、それこそ、ありとあらゆる場所へ。
（…そうする間に、ものの見事に、すれ違ってて…）
　ブルーは一人で家に帰って、「あれっ？」と首を傾げていそう。
　どうして鍵が掛かっているのか、理由が全く分からなくて。
（…あいつの方では、じきに戻って来る気なんだし…）
　家には「ハーレイがいる」わけだから、合鍵などは持ってゆかないことだろう。
　帰ってみたら「鍵が掛かっていた」となったら、ブルーは困る。
（季節が良けりゃあ、俺が戻るまで…）
　待ちぼうけでも、あるいは大丈夫かもしれない。
　けれど、季節が悪かったならば、暑さで参ってしまうとか、寒くて風邪を引くだとか。
（…最悪すぎだ！）
　それは避けたい、と思いはしても、家で冷静に待てるのか。
　「ブルーが消えた」という、非常事態に直面したら。
（…本を貸そう、と持ってただけでも、今日は焦ったわけなんだしな…？）
　ブルーが消えたら動転するぞ、と百パーセントの自信がある。
　思念を飛ばして「何処だ？」と訊くのも、今のブルーが相手では…。
（出来やしない、と来たもんだ…）
　あいつの不器用なサイオンなんかじゃ、返事は無理だ、と溜息しか出ない。
　つまり「ブルーが消えた」時には、焦りまくるしかないのだろう。
　焦って慌てて、ブルーを探しに飛び出して行って、すれ違いになってしまっても。
　ブルーを「家から閉め出す」結果になって、玄関先で、ブルーが困ってしまっても。


（……うーむ……）
　そいつはマズイし、大いに困る、と想像するのも怖いけれども、いつか起きそう。
　もしも、ブルーがいなくなったら、探さないではいられないから。
（…だからと言って、今から言っておくというのも…）
　おかしな話で、今は焦っている「自分」にしたって、明日には忘れるかもしれない。
　ブルーと暮らし始めた未来に、そういう事態に出会った時にも、思い出さずに…。
（あいつを探しに飛び出して行って、玄関に鍵…）
　やりそうな気しかしないんだが、と思うものだから、祈るしかない。
　ブルーが「黙ってお出掛け」している最中に、「いない」と気付かないように。
　あるいは「いない」と気付いた時には、今日の心配を思い出すように。
（…ブルーが、家からいなくなったら…）
　冷静でなんかいられないぞ、と分かっているから、ただ祈るだけ。
　ブルーを閉め出してしまわないよう、遠い未来の自分が冷静になってくれるように、と…。



　　　　　　　　　　　　いなくなったら・了


※ブルー君が知らない間に消えていたなら、ハーレイ先生、大慌てしてしまいそう。
　焦って慌てて、家には鍵で探しに飛び出して行ってしまったら、ブルー君、困りますよねｖ

[0回]

（ぼくの場合は、寝過ごすなんてこと、ないんだけどな…）
　ママが起こしてくれるもんね、と小さなブルーが、ふと思い出した昼間のこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日はハーレイに会えずに終わってしまったけれども、きっと明日には会えるだろう。
　「会えるのかな？」と、心配でたまらない時も多い割には、今夜は平気。
　いいお天気の日だったせいか、それとも愉快な事件のせいか。
（どっちかと言えば、事件かな…？）
　だって、現場は学校だもの、と今朝の教室が頭の中に蘇る。
　今朝と言っても、朝と呼ぶには少し遅すぎる時間に「事件」は起きた。
　一時間目の授業が、かなり進んだ頃のこと。
（あと十五分ほどで終わります、って時間だっけね…）
　教室の後ろの扉が、音も立てずに開いたらしい。
　ブルーは、見てはいなかった。
　授業の間は、前を見ているか、机の上のノートや教科書、そちらに集中しているから。
（ぼくは、ちっとも知らなかったけど…）
　クラスメイトの何人かは、そちらに視線を向けたという。
　なにしろ、いくら静かに開けても、人の気配は隠せないもの。
（サイオンでシールドしてるんだったら、いけるのかな…？）
　だけど、見た目でバレちゃうよね、と可笑しくなる。
　サイオンで気配だけは消せても、姿が消えるわけではない。
　そこまで強い力を持つのは、最強のタイプ・ブルーだけ。
（…今のぼくには、そんな芸当、出来ないけどね…）
　サイオンが不器用になっちゃったから、とブルーは小さく肩を竦めた。
　今の「ブルー」も出来ないけれども、教室の扉を開けた人物も出来なかった、「それ」。
　気配も隠せていなかったのだし、入って来たのは当然、バレた。
　目ざとい数人のクラスメイトにも、先生にも。
（先生、見付けて、思いっ切り…）
　入って来た「彼」を叱り飛ばした。
　「遅刻したなら、謝ってから入って来い」と、遅刻の生徒を教壇の前に呼びつけて。


　気の毒な「彼」はペコペコ謝り、遅刻の理由を言うしか無かった。
　「寝坊しました」と、「誰も起こしてくれなかったので、寝たままでした」と。
　教室は、たちまち笑いの渦に包まれ、先生も呆れ果てた顔。
　「こんな時間に登校だったら、とんでもない時間まで寝ていたんだな」と、時計を指して。
　遅刻した生徒が目を覚ましたのは、恐らく、朝のホームルームが始まる頃。
　もしかしたなら、もっと遅くて、起きた時には…。
（ホームルームも終わってたかも…？）
　彼の家から学校までの距離によっては、有り得るだろう。
　パジャマを脱ぎ捨て、顔も洗わずに制服を着て、そのまま必死に走って来たならば…。
（一時間目が終わるまでには、充分、間に合うわけだしね？）
　いったい何時に起きたんだろう、と想像してみてクスッと笑う。
　家が学校の「すぐ近く」なら、一時間目が始まった後に、起きて登校かもしれない。
　「マズイ、遅刻だ！」と部屋で悲鳴で、大慌てで。
　起こさなかった家の人にも、ろくに文句を言えもしないで。
（…寝坊、常習犯かもね…）
　毎朝、お母さんに「遅刻するわよ、起きなさい！」と、叩き起こされているタイプ。
　あまりに毎朝、続くものだから、たまにはお仕置き。
（…お母さん、わざと起こさずに…）
　大遅刻をする時間になっても、彼を放っておいたのだろう。
　それくらいして「懲りて」くれれば、少なくとも、一ヶ月くらいは効果がありそう。
　もっとも、ほとぼりが冷めてしまえば、「お寝坊さん」に戻っていそうだけれど。
（…こればっかりは、人によるものね…）
　ぼくはそういうタイプじゃないし、と自覚がある分、今朝の事件は面白かった。
　桁外れな「遅刻」も、「後ろからコッソリ入って来た」のも、非日常で愉快な出来事。
　そうそう毎朝、起きはしないし、ブルーにとっては「他人事」だと言えるから。
　ブルー自身が当事者になって、コソコソ、教室に入りはしない。
　遅刻した時は、前の扉を軽くノックし、それから開けて、先生に挨拶して入る。
　「すみません。朝は具合が悪かったので、遅刻しました」と、理由を述べて、謝って。


（…ぼくが寝坊で遅刻だなんて…）
　絶対に、有り得ないもんね、と胸を張りたい気分。
　前の生から、そういったことは「きちんとしていた」わけだし、寝坊などしない。
　目覚ましが鳴ったら、すぐに起きるし、具合が悪くて起きられなければ、母が見に来る。
（学校には、なんとか行けそうだったら…）
　母が学校に通信を入れて、遅刻の連絡もしておいてくれる。
　先生は「ブルーが遅刻して来る」ことを知っているから、もちろん叱るわけがない。
　前の扉から入って行こうが、堂々と「遅刻」で、「遅れて登校した」というだけ。
　事情があっての遅刻だったら、問題などは全く無い。
　むしろ褒められてしまうくらいに、立派な「遅刻」だったりもする。
　居眠っていた生徒を、「ブルー君は、休んでもいいのに来ているんだぞ」と叱る先生だとか。
（…ママに起こされる時と言ったら、お休みの日で…）
　具合が悪いわけでもないのに、二度寝をしたりしていた時。
　いつもの時間に起きて来ないから、母が部屋までやって来る。
　「どうしたの？」と、具合が悪くて寝ているかどうか、確認をしに。
（…ホントに、そんな時だけで…）
　お休みの日だし、遅刻しないし、と自分で自分を褒めてあげたい。
　「ぼくが遅刻なんか、するわけないよ」と、これから先の人生の分も含めて、全部。
（お休みの日には、寝坊したっていいもんね…）
　遅刻の心配なんかは無いし…、と思ったところで、ハタと気付いた。
　今は確かに「そう」だけれども、近い将来、遅刻する日が来るかもしれない。
（…ほんの少しの間だけど…）
　多分、一年も無いだろうけど…、と不安が膨れ上がって来た。
　「遅刻するかも」と、「どうしよう、そんなの、困るんだけど…！」と泣きそうな気持ち。
　そうなったならば、本当に泣いてしまいそう。
　「遅刻しちゃうよ」と、未来の自分が。


　その時期は、いつかやって来る。
　寝坊をするか、遅刻するかは別にしたって、「遅刻しそうな時期」は訪れる。
　来ないわけがなくて、どちらかと言えば、「それ」が来るのを待ち焦がれている。
（…ぼくが育って、前のぼくの頃と、同じ背丈になったなら…）
　ハーレイが唇にキスをくれるようになって、十八歳になれば結婚も出来る。
　結婚までの間の期間に、デートもするに違いない。
（デートが出来るようになったら、連れてってよ、って頼んでる場所…）
　文字通り、山とあるのだけれども、その「デートの日」。
（…ハーレイが、車で家まで来てくれるんなら…）
　寝坊したって困りはしないし、ハーレイの方も、苦笑しながら待ってくれるだろう。
　「なんだ、寝坊か」と、ブルーの支度が出来る時まで、両親とお茶を飲みながら。
（…そういう時なら、いいんだけれど…）
　外で待ち合わせをしてたらアウト、と考えただけで青くなりそう。
　そんなデートも少なくはないし、ハーレイと、いつか「してみたい」デート。
　家まで迎えに来て貰うのも素敵だし、それに楽だけれども、たまには違うデートもいい。
　何処かの店や公園などで、「何時に会うのか」、約束をして。
（…そのデートの日に、寝坊しちゃったら…）
　待ち合わせの時間に間に合わないから、まさに「遅刻」で、ハーレイが困る。
　「あいつ、来ないぞ」と、何度も腕の時計を見て。
（…ハーレイだって、困るんだけど…）
　ぼくも困るよ、と未来の自分の気持ちが痛いほど分かる。
　どんなに急いで家を出たって、もう時間には「間に合わない」。
　ついでに言うなら、行先は「デートの待ち合わせ場所」で、父に車を出して貰うなど…。
（厚かましすぎて、恥ずかしくって…）
　出来やしない、と頭を抱えてしまいそう。
　寝坊してしまった原因にしても、父に「車で送って欲しい」と頼めないのと、根っこは同じ。
（明日はデートだから、寝ちゃってたら、部屋まで起こしに来てね、だなんて…）
　お母さんに言えるわけがないよ、と頬っぺたが熱くなって来る。
　今の自分でも「そう」なのだから、未来の自分は、もう間違いなく「そう」だろう。
　デートの前の日、興奮して寝付けなくなっていたって、母に頼みに行くわけがない。
　「明日の朝、起きて来なかった時は、ちゃんと起こして」なんて、「子供みたい」なことを。


（……どうしよう……）
　デートの日に、寝過ごしちゃったなら…、と焦るけれども、名案は何も浮かんで来ない。
　学校に遅刻しそうだったら、なんとかすることが出来るのに。
（…そもそも、学校には遅刻しないけど…）
　万一、それが起きたとしたって、少しの遅れだったとしたなら、取り戻せる。
　恥ずかしいことには違いなくても、「ママ、大変！　タクシーを呼んで！」という手がある。
　もっと大幅に遅れた時には、大きな声では言えないけれども、「ずるい手段」を使うまで。
（家を出る時、急に気分が悪くなったから、って…）
　言い訳したなら、日頃の行いが立派なのだし、先生は信じてくれるだろう。
　母も「通信を入れるのを忘れるくらいに」慌てたのだ、と思い込んで。
（…学校なら、それでいいんだけど…！）
　デートだったら、どうするわけ、と考えてみても、困るハーレイと未来の自分が浮かぶだけ。
　ハーレイは「来ないブルー」が心配になって、家に通信を入れるだろうか。
　「ブルー君は、もう出ましたか？」と、通信機のある場所へ移動して。
（…でも、それまでは…）
　「来ないブルー」を待ち続けるだけで、通信を入れに移動するか否か、考え続ける。
　下手に「待ち合わせ場所」を離れてしまえば、すれ違いになってしまうかもしれない。
　「すれ違い」になってしまったが最後、もう連絡を取れる手段は…。
（マナー違反の、思念だけしか無いんだよ…！）
　そういった「非常事態」に、「思念を飛ばして連絡する」のは許される。
　マナー違反には違いなくても、「仕方ないですよ、実は私も…」と笑う人だって多いから。
　けれども、その頼もしい「思念波」という連絡手段が問題だった。
（ぼくのサイオン、うんと不器用すぎて…）
　ろくに思念を紡げはしなくて、ごくごく近い距離であっても、ほぼ「通じない」。
　相手が目の前に立っていたって、届かないほど。
（…ハーレイにだって、心を読んで貰ってるくらい…）
　通じないのだし、外に出たなら、尚更だろう。
　ハーレイからは「何処にいるんだ？」と思念が来たって、ブルーには、答えようがない。
　「此処にいるんだよ！」と、目に入った店の看板や景色を凝視してみても…。
（…ハーレイ、そんなの、読み取れないって…！）
　タイプ・ブルーじゃないんだから、と空を仰ぎたくなる。
　今は自分の部屋にいるから、仰いだ先には、天井だけれど。


　近い将来、やって来そうな大ピンチ。
　ハーレイとのデートに遅刻した上、すれ違いになってしまうという事態。
（なんとか会えれば、まだいいんだけど…！）
　最悪の場合、ハーレイは「身体の弱いブルー」が心配なあまり、こうしそう。
（待ち合わせ場所か、近い所に、どうにかして…）
　ブルーに宛てて、メッセージを書いて残してゆく。
　「俺は自分の家に帰るから、お前も帰れ。無理をしないで、タクシーに乗るんだぞ」と。
　そうでもしないと、いつまで経っても「すれ違い」のまま、ブルーの体力が尽きそうだから。
（…そんなメッセージを見付けちゃったら…）
　もう目の前が真っ暗だよね、と「その場で倒れてしまう」未来の自分が見えるよう。
　ハーレイの気遣いを無にしてしまって、見舞いに駆け付けさせてしまう自分が。
（そうなっちゃったら、最悪だから…！）
　それだけは避けて通りたいから、未来の自分に、今から注意しておこう。
　絶対に、寝過ごさないように。
　「デートの日の朝、寝過ごしちゃったなら、遅刻だけでは済まないんだよ！」と…。



　　　　　　　　　　寝過ごしちゃったなら・了


※ハーレイ先生とデートする日に、寝過ごしてしまった自分を想像してみたブルー君。
　待ち合わせの時間に遅刻どころか、大変なことになってしまいそう。寝過ごしは、厳禁ｖ

[0回]

（…今朝は少しばかり、危なかったよな）
　危なかったというだけだが…、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　今日はブルーに会えなかったけれども、そちらは大したことではない。
（ブルーにとっては、大事件というヤツなんだろうが…）
　今朝、ハーレイを見舞った事件と比べてみたなら、霞んでしまうことだろう。
　なんと言っても遅刻の危機で、ハーレイが遅刻したならば…。
（どう考えても、あいつに朝に会えるチャンスは無いってな！）
　生徒の方が早く教室に入るんだから、と学校の決まりを思い返してみる。
　ブルーも遅刻をしない限りは、「遅刻して来たハーレイ」と出会うわけがない。
　そういう意味でも、今朝は少々、危なかったと言える。
　結果としては「ブルーに会えない日」になったのだけれど、自然のなりゆき。
　ハーレイのせいで「そうなった」部分は、ただの一つも無いのだから。
（しかしだ、俺が遅刻したなら…）
　朝にブルーに会えるチャンスは皆無なのだし、「俺のせいか？」ということになる。
　授業が始まる前の時間に、「何処かで、会えていたのかもな」と考えもして。
（幸い、そうはならなかったが…）
　俺にしては珍しい朝だったよな、とマグカップの縁をカチンと弾く。
　昨夜、遅かったわけでもないのに、目を覚ましたら…。
（時計の針が、目覚ましをかけてある時間をだ…）
　指していたから、驚いた。
　普段だったら、目覚ましより早く目が覚めるわけで、目覚ましは「形だけ」に過ぎない。
　万が一の時に備えて「セットしてある」だけで、起きたら、すぐに止める習慣。
　たまに、止めるのを忘れてしまって、かなり経った後に…。
（寝室の方で、けたたましい音がしていやがって…）
　急いで止めに戻っている時もある。
　「窓を開けていなくて良かったよな」と、お隣さんの家の方を見ながら。


　そんな具合の毎日だけれど、どういうわけだか、今朝は熟睡してしまっていた。
　「目覚ましが鳴らなかったのか！？」と、一瞬、目を剥いたほど。
　その目覚ましは「いいえ、只今、お時間です」と、その瞬間に鳴り出したけれど。
（鳴ってくれるんなら、いいんだが…）
　目覚ましよりも「早く起きる」のがハーレイだけに、鳴る音などは滅多に聞かない。
　止め忘れた日に耳にするだけ、それ以外の日に聞くことはない。
（…だからだな…）
　鳴るかどうかの確認などは、綺麗サッパリ忘れている。
　思い出したように、「そうだった」と鳴らしてみるのは年に数回。
（その数回も忘れちまって、その間にだ…）
　アラームを鳴らす装置がエネルギー切れ、そういったことも珍しくない。
　むしろ、その方が多いだろう。
　休日に止めるのを忘れてしまって、のんびりした後、部屋に戻って、ハタと気が付く。
　「ありゃ？」と、セットしたままの時計を眺めて、「鳴っていない」という事実に。
（面白いことに、狙いすましたように…）
　エネルギー切れになるのは、休日ばかり。
　そして「休みの日で良かったよな」と思うけれども、目覚ましで起きる機会など…。
（俺の場合は、もう本当に…）
　珍しすぎる現象だから、余計、目覚ましを気にしない。
　アラームが鳴ってくれるかどうかの確認さえをも、忘れがちなほどに。
（…お蔭で、遅刻したことなんぞは無いんだが…）
　鳴らないようになっていたって、休日だしな、と考えた所で思い出した。
　その「休日」が、今の自分には「大切な日」になっていたことを。


（…そうだ、休みの日にはだな…）
　ブルーの家に出掛けてゆくのが、今のハーレイの習慣の一つ。
　天気が良ければ、散歩を兼ねて歩いてゆくし、雨が降ったら車を出す。
　ブルーの方でも、朝から「まだかな？」と待っているから、遅刻したなら…。
（遅かったよね、と文句の一つも…）
　言われそうだし、頬っぺたも膨らんでいそうではある。
　いわゆる「フグ」な状態だけれど、いつもは両手で頬を潰して、からかうヤツも…。
（俺のせいで遅れて着いたわけだし、出来やしないぞ…）
　ブルーの顔をハコフグにするなんて、と肩を竦める。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」とふざけるどころか、詫び続けるしかないだろう。
　「すまん、寝過ごしちまったんだ」と、正直に言って。
　ブルーが余計に怒り出しても、機嫌を直してくれる時まで、ひたすらに。
（…どうせ、プンスカ怒るんだから…）
　遅刻ついでに、菓子でも買って行くべきだろうか。
　「これで勘弁してくれないか」と、評判の店のを持って出掛けて。
（…うん、その手は使えるかもしれん）
　開店が遅い店もあるしな、と幾つか思い当たる店ならばある。
　同僚や友人から聞いている店で、気になっていても、寄れない店が。
（あいつの家に行くとなったら、開店時間が昼前ではなあ…）
　遅すぎるんだ、と諦めている店に立ち寄ればいい。
　「悪い」と、「遅くなっちまったが、怪我の功名というヤツなんだ」と、ブルーに差し出す。
　「いつもの時間じゃ、早すぎて、開いてないからな」と、菓子が入った大きな箱を。
（よし、コレだ！）
　コレに限るぞ、と名案に酔ってしまいそう。
　ブルーがフグになっていたって、菓子を持って行けば「大丈夫だな」と。


　これで安心、とコーヒーのカップを傾けたけれど、不意に頭に浮かんだ考え。
　「その案、今しか使えないぞ」と、「自分」が語り掛けて来た。
　「ブルーの家まで行ってる間は、それでいいが」と、「将来的には、どうするんだ？」と。
（…そうだった…！）
　今は「休日に会う」場所は、ブルーの家に限定だけれど、未来は違う。
　ブルーが育って、デートに出掛けるようになったら、待ち合わせる日もあるだろう。
　車で迎えに出掛けるだけでは、お互い、物足りなくなって。
（街とか、美術館とかで待ち合わせて、だ…）
　それからデート、というのは恋人たちの定番の一つ。
　たとえ車があったとしたって、車は近くの駐車場に停めて、待ち合わせ場所へ。
　ゆっくりデートを楽しんだ後で、二人で駐車場までゆく。
　車に乗り込み、次の場所とか、食事する店へ移動するために。
（……うーむ……）
　その手のデートはしない、などとは思えない。
　ブルーなら、きっと「したがる」だろうし、ハーレイにしても同じこと。
　「たまにはな？」とブルーを誘って、提案する日も出て来そう。
　「次の土曜は、待ち合わせてから出掛けないか？」と、自分の方から。
（…そうなって来たら、待ち合わせるパターンも増えそうで…）
　待ち合わせの機会が増えていったら、遅刻のリスクも、当然、上がる。
　朝、目覚ましが鳴らないままで、心地よくベッドで寝過ごして。
（…そいつは、大いにマズイんだが…！）
　実にマズイ、と慌てふためく「未来の自分」が目に見えるよう。
　ブルーとデートに出掛ける日の朝、遅い時間に「朝か…」と起きて、愕然とする自分の姿。
　目覚まし時計が指した時刻は、最悪の場合、待ち合わせの時間を過ぎているとか、寸前だとか。
　其処まで遅くはないにしたって、「どう頑張っても、間に合わない」時間。
　朝食は抜きで家を出ようが、朝の歯磨きをすっ飛ばそうが。


（……どうするんだ、おい……）
　デートの日に寝過ごしちまったら、と想像しただけで恐ろしくなる。
　「待ち合わせの時間に、ハーレイが来ない」となったら、ブルーはフグでは済まないだろう。
　デートに行くほど育っているから、フグの顔にはなっていない分、心の中は怒りの渦。
　「ハーレイの馬鹿！」と、「今、何時だと思ってるわけ？」と、悪態をついて。
（…しかもだな…）
　待たされているブルーに「すまん、遅れる」と連絡するには、方法が限定されている。
　今の時代は、「いつでも、何処でも、連絡が取れる」便利な道具は無い時代。
　遠い昔にはあったのだけれど、「地球を滅びに導いた」原因の一つだ、と言われて消えた。
　ＳＤ体制の時代には、既に影も形も無かったのだし、今の時代にあるわけがない。
（…ブルーがいるのが、何処かの店なら…）
　その店に「すみませんが」と通信を入れて、ブルーを呼び出して貰えるだろう。
　けれど、そうそう上手く運びはしなくて、待ち合わせ場所が、そういう場所ではない時に…。
（俺が寝過ごしちまうってのが…）
　ありそうなのが人生なんだ、と嫌というほど分かっている。
　通信が使えないとなったら、「マナー違反」の思念で連絡するしかない。
　「悪い、寝過ごしちまったんだ」と、ブルーに向かって。
（…その手の事情で、思念を飛ばすというヤツは…）
　マナー違反には違いなくても、世間的には、許して貰える範囲ではある。
　誰もが「仕方ないですよ」とクスッと笑って、「私にも経験、ありますからね」などと。
　とはいえ、その「頼もしい、マナー違反の連絡手段」が問題だった。
　なんと言っても相手はブルーで、前のブルーとは全く違う。
　最強のタイプ・ブルーに生まれて来たのに、サイオンの扱いが不器用すぎて…。
（俺の思念を受け取ったって、あいつが返事をすることは…）
　出来ないんだ、と頭を抱えたくなる。
　「遅れる」と聞いて、「分かった、待ってる」と、一言、返すことさえ、ブルーは出来ない。
　おまけに、待ち合わせ場所までは離れているから、ブルーの心を読み取るなどは…。
（俺には、出来やしないってな！）
　終わりじゃないか、と頭痛がしそう。
　ブルーへの連絡は一方通行、返事は「返って来ない」のだから。


（マズすぎるぞ…！）
　寝過ごしたのだし、短時間では「待ち合わせ場所」まで辿り着けない。
　ブルーは今も身体が弱いし、休める場所で待たせたいけれど、どうすればいいか。
　待ち合わせ場所が店でないなら、「何処かに入れ」と伝えるしかない。
（しかし、あいつが行ける範囲に…）
　ある喫茶店が混んでしまって、席が無ければ、ブルーは困る。
　少し離れた場所であっても、其処まで行って「座りたい」だろう。
（それなのに、それを俺にだな…）
　伝える手段が「無い」のがブルーで、どうすればいいか、うんと悩んでしまっても…。
（俺に相談出来やしないし、そうなると、俺が…）
　先手を打って、「近くの店が混んでいるなら、他所にしろ」とか、指図しないといけない。
　「待ち合わせ場所に近い店から、片っ端から覗くから」と。
（…遅れて待たせちまうだけじゃなくって、一方通行で、ああだこうだと…）
　ブルーに指示して、挙句の果てに大遅刻で登場したならば…。
（俺はいったい、どうなるんだ…？）
　それにブルーの身体の方も心配だしな、と悩みの種は尽きはしないし、祈るしかない。
　未来の自分が、デートの日の朝、寝過ごしてしまうことが無いように。
　寝過ごしたなら、大変だから。
　ブルーを怒らせてしまう以上に、恐ろしいことが山積みだから…。



　　　　　　　　　　寝過ごしたなら・了


※未来のブルー君とデートする日に、寝過ごしたなら、と考えてみたハーレイ先生。
　待ち合わせの時間に遅刻な上に、連絡手段も一方通行。大変なことになりそうですよねｖ

[0回]