（うん、頑張って生徒をやってるな）
　健気なもんだ、とハーレイは小さなブルーを思い浮かべた。
　夜の書斎でコーヒーを片手に。

　青い地球の上で巡り会ったブルー。十四歳の小さなブルー。
　その姿自体は見覚えがあって、前の生でも知っていたけれど。
　アルタミラからの脱出直後のブルーにそっくりなのだけど。
　あの頃のブルーは生徒ではなくて、自分も教師などではなかった。
　だから普通に「ハーレイ」と呼ばれ、それが変だとも思わなかった。

　ところが、今ではどうだろう。
　小さなブルーの家ではともかく、学校で会えばブルーは生徒。
　今日も「ハーレイ先生」と呼ばれた、ペコリと頭を下げられた。
　授業が始まるよりも前の時間に、登校して来て直ぐのブルーに。
　そう、今の自分は「ハーレイ先生」。
　ブルーに「先生」と呼ばれる立場。

　今朝は急ぎの用も無かったから、小さなブルーと暫く話した。
　ごくごくつまらないことを。
　朝食はちゃんと食べて来たかとか、寝坊しないできちんと起きたか、とか。
　そんな話題でも、それは嬉しそうにしていたブルー。
　弾けるような笑顔で「はい！」と答えて、「先生もですか？」などと訊いて来た。
　「朝御飯は今日も沢山ですか」と、「起床はとびきり早かったですか」と。

　せっかくの質問、ブルーの質問。
　もちろん律儀に答えてやった。朝食のメニューも、起きた時間も。
　「凄いですね！」と感動していたブルー。「流石、ハーレイ先生ですね」と。
　他にも少しばかり話して、「じゃあな」と手を振って別れたけれど。
　ブルーも教室に向かったけれども、心が弾んだ朝のひと時。
　小さなブルーと話が出来たし、眩しい笑顔も見られたから。

（ハーレイ先生、なんだがな…）
　自分は口調を変えないけれど。
　変える必要も無いのだけれども、ブルーは大変だろうと思う。
　学校では「ハーレイ先生」と呼んで、おまけに敬語。
　ブルーの家で話す時なら、「先生」は抜きで普通の子供の口調なのに。
　「朝御飯は今日も沢山食べたの？」と、「朝は早くに起きていたの？」と。

　大変そうな言葉の切り替え、それをしている健気なブルー。
　いじらしくなるほど頑張るブルー。
　話し掛けなければ切り替えなくともかまわないのに、挨拶だけで済むことなのに。
　「おはようございます」とたった一言、それとお辞儀で済むことなのに。

（それでもあいつは喋りたいんだ…）
　たとえ「ハーレイ先生」でも。
　敬語抜きでは話せない目上の先生でも。
　話し掛けずにはいられない。声を掛けずにいられないブルー、小さなブルー。
　まるで体当たりでもしそうな勢い、「ハーレイ先生！」と突進して来る。
　実際はブルーは走らないけれど、体当たりもして来ないけれども。
　それでも錯覚してしまうほどに、突進して来たと思うくらいに勢い込んだブルー。

　何度そういう小さなブルーと学校の中で出会っただろう。
　「おはようございます！」と声を掛けられ、そのまま話し込んだだろう。
　いじらしい敬語、小さなブルーの努力の賜物。
　頑張って口調をすっかり切り替え、「ハーレイ先生」用に紡がれる言葉たち。
　それがなんとも嬉しくてたまらず、そして少しだけくすぐったい。
　小さなブルーが使う敬語が、息を弾ませて話す言葉が。

（俺がハーレイ先生なあ…）
　柄ではないな、と思うけれども、普通に話させてやりたいけれど。
　その方がブルーも楽だろうけれど、学校の中では許されない。
　自分はあくまで「ハーレイ先生」、小さなブルーは自分の教え子。
　けれど、心は正直なもので…。

（敬語のあいつも可愛いんだ）
　いじらしくて、そして愛おしい。
　敬語を使おうと頑張るブルーが、敬語でもいいからと突進して来る小さなブルーが。
　「ハーレイ先生」でいるのも悪くない。
　懸命に話し掛けて来る小さなブルーの唇が紡ぐ、先生用の敬語が聞けるのだから…。

　　　　　　　いじらしい敬語・了

※ハーレイ先生の学校生活、きっとこういう感じです。先生には敬語、学校の約束事ですが。
　だけどちょっぴり特別な感じに聞こえるんでしょうね、ブルー君のはｖ
　

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