「すまん、少し外す」
　すぐ戻るから、とブルーの部屋から出て行ったハーレイ。
　階段を下りてゆく足音がした後、静かになってしまったから。
（ハーレイ、まだかな…？）
　一人残されたブルーは部屋の扉をそうっと開けた。
　けれども聞こえない、ハーレイの声。母の声もしない。
（…リビングかな？）
　リビングに入ってしまったのなら、もう聞こえない。
　話の中身が聞こえはしない。

（ちょっと残念…）
　何か楽しい計画だったら、コッソリ盗み聞きしたかったのに。
　サプライズは無くなってしまうけれども、少しでも早く知りたいのに。
（でも…）
　単なる相談事かもしれない。
　明日もハーレイは訪ねて来ることに決まっているから、そのことで。
　少し遅れるとか、早めに帰るから夕食の支度は要らないだとか。
（遅れるのも、早めの帰りも嫌だな…）
　そういう相談ではありませんように、と扉を閉めて祈っていたら。
　階段を上がる足音が耳に届いた。
　ハーレイの足だと、その足音だと直ぐに分かる音が。

（ママの足音より重いんだよ）
　それにゆっくり、と頬が緩んだ。
　心なしか母よりもゆっくりに聞こえる、ハーレイが階段を上がる音。
　母に案内されて来る時も、そういった風な足音がする。
　同じ速さで階段を上がっている筈なのに。
　母より遅れてはいないのに。

（もしかして、身体が大きいから？）
　そうかもしれない、落ち着いた音だと自分の耳が感じるから。
　今だって、そう。
　すぐに戻ると言ったからには、ゆっくりと歩く筈がないのに。
（でも…）
　もしかしたら、ゆっくり歩くのだろうか？
　小さな自分と一緒の時間はつまらないから、わざとゆっくり。

（まさかね…？）
　急に心配になって来た。
　もしもそうなら、と確かめようと扉を開けたら。
「なんだ、どうした？」
　目の前に立っていたハーレイ。

　その瞳には「遅くなってすまん」と書いてあったから。
　「すまん、待たせたか？」と言われたから。
「ううん、なんでもない…！」
　ブルーの心配は吹き飛んだ。
　ハーレイがわざと、ゆっくりと歩くわけがない。
　こんな笑顔をくれるのだから、すまんと詫びてくれるのだから…。



　　　　　　　足音・了

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