「ねえ、ハーレイ。諦めないのは…」
　大事だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「ん？　急にどうした？」
　何かあるのか、とハーレイは鳶色の瞳を丸くした。
「お前のことだし、宿題とかではないんだろうが…」
　早めにやっちまうことはあっても、とハーレイは尋ねる。
　ブルーが「諦めたくなる」ような何かが、あるのかと。
「ううん、そういう話じゃなくって…」
　考え方の問題かな、とブルーは首を軽く傾げた。
「宿題とかでも、そうなんだけど…」
　いろんな物に壁があるよね、とブルーは続ける。
「勉強もそうだし、運動とかでも、壁にぶつかる時…」
　そういう時にどうするのか、と挙げられた例。
　諦めないで努力すべきか、投げ出してしまっていいのか。


「どっちだと思う？」
　ぼくは諦めない方がいいと思うけど、というのが質問。
「ふうむ…。一般論というヤツを聞きたいんだな？」
「そう。ケースバイケース、とは言うけどね…」
　傾向としては、どっちが正しいのかな、とブルーは真剣。
　努力が無駄になったとしても、頑張るべきか、と。
「なるほどなあ…。無駄骨ってこともあるわけで…」
　運動なんかは、特にそうだな、とハーレイは正直に頷いた。
「勉強だったら、努力次第で、多少、時間がかかっても…」
　結果を出せることは多いんだが…、と腕組みをする。
　頭の出来は色々だけに、理解に時間がかかる生徒も多い。
　とはいえ、「理解出来た」ことは忘れないから、報われる。
　それまで意味が掴めなかった数式なども、きちんと解ける。
「しかしだな…。運動の場合は、個人の資質が大きくて…」
　努力したって結果が出るとは限らんぞ、とフウと溜息。
　実際、身体を壊すくらいに練習したって、駄目な子もいる。
　柔道部で教える生徒たちでも、その点は注意しておくべき。


「線引きというのは、したくないんだが…」
　諦めさせてることも多いんだ、とハーレイは説明した。
「本人は、うんとやる気があって、練習量を…」
　増やしたいとか行って来るんだがな、と顔を曇らせる。
「ハーレイ、諦めさせてるの？」
「そりゃそうだろう。出来ないことは、出来んしな…」
　長年やってりゃ分かるモンだ、と柔道のことを説いてやる。
「どう頑張っても無理なヤツには、させちゃいけない」
「怪我しちゃう、って？」
「分かってくれたか？　言われたヤツは、引かないがな…」
　怪我をするぞ、と言っても聞かん、とハーレイは苦笑した。
「勝手に自主練しに来ちまって、怪我をするヤツも…」
「いたりするわけ？」
「残念ながら、その通りでな…」
　力量不足とか以前なんだが、というハーレイの悩みの種。
　「諦めるべき時には、諦めて欲しい」と、両手を広げて。


「でないと、俺の仕事が増えるってわけだ」
　病院まで連れてって、家まで送って…、とブルーに話す。
　「たまに、お前が困るヤツだな」と、オマケもつけた。
「そっか、ハーレイが帰りに寄ってくれない日…」
　アレの原因、そういうのなんだ、とブルーの瞳が瞬いた。
「確かに困るね、諦めてくれた方がいいんだけど…」
「そう思うだろ？　一般論とは正反対だが…」
　諦めが肝心なこともある、とハーレイは軽く肩を竦めた。
「教師としては、努力を説きたいがな」と。
「そうだよね…。やっぱり努力が一番だもんね…」
　諦めろなんて言いにくそう、とブルーも相槌を打った。
「普段、教室で言ってることとは、逆なんだもの…」
「言わされる方は、本当に辛いんだぞ…」
　ついでに生徒に恨まれちまうし、とハーレイは零した。
「分からず屋だと思われちまって、挙句に怪我な有様で…」
「…大変なんだね、先生って…」
　頑張ってね、とブルーはハーレイを励ました。
　「そういう生徒でも、諦めないで対応してあげてよ」と。


「すまんな、愚痴になっちまった」
　一般論の方が良かったな、とハーレイはブルーに謝った。
「まあ、アレだ。諦めないのは、大事ってことで…」
「ぼくが尋ねた方で合ってる？」
「お前の場合は、柔道部員じゃないからな」
　特殊なケースは放っておけ、と笑みを浮かべる。
「諦めないで、コツコツ努力するのが一番だぞ」
　大抵は…、と言ったら、ブルーも、ニッコリと笑んだ。
「分かった、ぼくも諦めないよ！」
　ハーレイにキスをして貰うのを、とブルーは勝ち誇った顔。
　「それは努力をしていいんでしょ？」と。
（…そう来たか！）
　騙されたぞ、とハーレイはグッと詰まって、拳を握る。
　真面目に話してやっていたのに、ブルーの狙いは別だった。
「馬鹿野郎！」
　そんな努力はしなくていい、と銀色の頭に拳をコツン。
　「諦めちまえ」と、「頭に怪我をさせられる前にな」と…。


　　　　　　　　　諦めないのは・了

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