（今日は失敗しちまったよなあ…）
こんなつもりじゃなかったのに、とハーレイはフウと溜息をついた。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎でコーヒーの時間。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れて、これからゆっくり味わってゆく。
（…こいつは、失敗しちゃいないんだ…）
淹れるのは慣れたモンだからな、とコーヒーについては自信がある。
時間がある日は豆から挽いて淹れるくらいに、コーヒーが好きで、手間だってかける。
今日も夕食の片付けを済ませて、手際よく準備を始めて淹れた。
書斎に移りたい気分になる頃、ちょうど熱いのが出来上がるように。
（豆から挽くほど、今日は時間が無かったが…）
仕事がある日は当たり前だし、それは失敗には入らない。
確かに時間は無かったけれども、いつものことだし、失敗の内に数えはしない。
（…しかしだな…）
他の所で失敗続きの一日だった、とブルーを想って、申し訳ない気持ちになる。
本当だったら、今日は仕事が終わった後に、ブルーに会える筈だった。
愛車でブルーの家まで走って、窓から見下ろすブルーに大きく手を振って。
（その筈なんだが、いったい何処に消えちまったんだか…）
ブルーの家に寄れる時間は…、と考えるほどに「失敗だった」と思えて来る。
朝、学校に向かう時には、帰りの心づもりをしていた。
仕事が終われば、今日は時間が充分あるから、ブルーの家に寄って帰ろう、と。
（いつも晩飯をご馳走になるし、たまには手土産でも持って…）
出掛けてゆくのもいいモンだしな、と買い物までも予定していたくらい。
新聞と一緒に届いたチラシの中から、目ぼしいものを幾つか眺めた。
食料品店で各地の名産品が売られるようだし、美味しそうな物を探すのもいい。
行きつけのパン屋も、焼き菓子の広告を入れていた。
（焼き菓子だったら日持ちするから、それでもいいし…）
どれにするかな、と少し悩んで、帰りに決めることにした。
学校を出る時、どういう気分になっているかで、手土産を買いに寄る店を選ぶ。
（名産品を見ながら、あれこれ目移りしてゆくコースか、パン屋に行って…）
試食しながら「コレだ」と決めるか、それは帰りの気分次第でいいだろう。
朝から迷って無理に決めるより、直感の方が断然いい。
「こうだ」と決める時には一瞬、その閃きが運を引き寄せる。
悩んで時間を費やすよりも、結果はグンと良くなるものだ、と思えるから。
そんな具合で、時間を上手く使ってゆくのは、ハーレイの得意分野と言える。
だから滅多に失敗しないし、時間が足りなくなることも無い。
ところが今日は…。
（やっちまった、と言うべきか…）
時間が無くなっちまってたんだ、と、また溜息が零れてしまう。
手土産を買ってゆく時間もあるな、と踏んでいたのに、何処で計算が狂ったものか。
学校を出られる時間が来たのは、ブルーの家に寄って帰るには遅すぎる頃になってから。
日もとっぷりと暮れてしまって、余計に情けない気分になった。
「なんてこった」と、「こんな筈ではなかったんだ」と、ブルーに心で謝りながら。
（…一つ一つは、大したことでは…）
まるで無かった筈なんだよな、と時間が何処かに消えてしまった原因を思い返してみる。
ちょっとした用事を頼まれたとか、生徒に呼び止められたとか。
（どれも、ちょっぴり時間があれば、だ…）
簡単に片付くことばかりだし、その時は何とも思わなかった。
後になってから積もり積もって、時間がすっかり消えるだなんて、誰が気付くというのだろう。
（それこそ、俺は神様じゃないし…）
予知能力だって持っていないから、先のことなど分かりはしない。
いつもの「気のいいハーレイ」のままで、あちこちで用を引き受けた。
生徒に質問された時にも、答えたついでに、他の生徒も交えて雑談。
（俺にとっては、ごく当たり前の日常で…）
普段以上にサービスしたとか、熱が入って頑張り過ぎた、ということだって無かった一日。
けれど、仕事が終わった時には、朝、たっぷりとあった時間は消え失せていた。
悪戯小僧の妖精か何かに、知らない間に、ヒョイと盗まれてしまったように。
（まさに狐につままれたよう、ってヤツだよなあ…）
狐に盗まれちまったかな、と尻尾が太くて顔が尖った、悪戯者を思い浮かべる。
山から子狐が降りて来ていて、時間を盗んで行っただろうか。
（そういや、昼間に…）
晴れているのに、ほんの少しだけ、小雨が降った。
いわゆる「狐の嫁入り」だから、嫁入り行列について来ていた、子狐の仕業かもしれない。
人間にちょっぴり悪戯したくて、頭に木の葉をヒョイと乗っけて、近付いて来て…。
（俺の時間を持ってったってか？）
本当にそうかもしれないな、と思えて来るほど、今日は不思議に時間が消えた。
大した用など一つも無いのに、仕事の帰りにブルーの家に寄れなくなってしまったほどに。
（…次にあいつの家に行った時、あいつが膨れちまっていたら…）
狐の話をしてやるとするか、と軽く肩を竦めて、コーヒーのカップを傾ける。
きっとブルーは、今日はすっかりしょげてしまって、溜息をついていただろう。
「今日はハーレイ、来なかったよ…」と、暮れてしまった庭を眺めて、残念そうに。
こういう会えない日が続いたなら、ブルーは機嫌を損ねてしまって、膨れがちになる。
せっかく久しぶりに会えても、プンスカ怒っていたりもする。
「ぼくのこと、忘れていたんでしょ！」と眉を吊り上げることもあるから、そうなったなら…。
（すまん、と最初に謝ってから…）
時間を盗んで行った狐の話を聞かせて、「仕方ないだろ？」と許しを請うのもいいだろう。
悪戯小僧の子狐に時間を盗まれたのなら、どうすることも出来るわけがない。
頭の上に葉っぱを乗っけて、姿を消して逃げた狐を追い掛けるなんて、前のブルーでも…。
（サイオン抜きでは、出来やしないぞ？）
使ってみたって無理かもしれん、と可笑しくなる。
狐が姿を消す方法と、サイオンシールドで姿を消すのは、多分、仕組みが違うと思う。
前のブルーが「ハーレイ、狐に時間を盗まれたって？」と探してみたって、見付かるかどうか。
（…狐ってヤツが、ナキネズミみたいに思念波でだな…）
仲間と話をしているのならば、追跡は可能かもしれない。
「人間の時間を盗んじゃったよ！」と得意満面で跳ねる思念を追ったら、その先に…。
（俺の時間を抱えた子狐、見付かるかもな？）
それなら、前のあいつなら…、と取り返すために飛び出してゆきそうな前のブルーを思う。
「見付けたよ！ 追い掛けて返して貰って来る！」と、子狐を追って飛んでゆくブルー。
「それはハーレイの時間だから！」と、悪戯小僧に思念で呼び掛けながら。
「返してあげてくれないかな？」と、「返してくれたら、代わりに何かあげるから！」とも。
（…狐にプレゼントするんだったら、油揚げ…）
シャングリラには無かったんだが、とクスクス笑いが込み上げて来る。
「油揚げの無い時代だったら、何を代わりにすればいいんだ？」と厨房を思い返してみて。
悪戯小僧の子狐を捕まえた前のブルーは、何をお礼にするのだろう。
返して貰った「ハーレイの時間」は、しっかり抱えて戻って来るとは思うけれども。
（はてさて、狐にプレゼントなあ…？）
あの船には何があったかな、と食堂のメニューやレシピを挙げてはみても、悩んでしまう。
油揚げの代わりにフライドチキンや、魚のフライでもいいのだろうか。
どれも油で揚げてはあるから、子狐の口にも合うかもしれない。
それとも同じ油で揚げても、ドーナツなどの菓子類の方が…。
（子狐だったら、お好みかもな？）
これもブルーに相談するか、と「狐に時間を盗まれた」話に足すことにした。
きっと愉快な話になるのに違いないから、ブルーの機嫌も直るだろう。
（…とはいえ、今日は失敗なわけで…）
俺らしくもない話だよな、と思いはしても仕方ない。
たまにはこういう日だってあるし、時間が無くなる時も、ひょっこり訪れるもの。
悪戯者の子狐のせいか、はたまたハーレイの「うっかりミス」かは、謎だけれども。
（…そうそう何度もやらかせないし、毎回、毎回、狐のせいにも出来ないし…）
俺が頑張るしかないんだよな、とマグカップを指でカチンと弾く。
「時間が無くても、なんとかするさ」と、この先のことを思い描いて。
今はブルーと別々の家で暮らしているから、時間が無ければ会えないというだけのこと。
ブルーが膨れてしまった時にも、「すまん」と頭を下げればいい。
けれども、これから先となったら、もうそれだけでは済まない時代がやって来る。
まだ十四歳にしかならないブルーが、大きく育って、結婚出来る十八歳になったなら…。
（同じ家で暮らすわけなんだしな？）
そうなったならば、約束する日もあるだろう。
「今日は早めに帰って来るから、何処かで飯を食わないか？」などと。
料理は得意なのだけれども、毎日、家で食べているより、たまには外食するのもいい。
評判の店を予約してもいいし、ドライブがてら見付けた店にふらりと入って食べるのも。
（朝にそういう約束をして、俺が出掛けて行ったなら…）
家に残っているブルーの方は、首を長くして「ハーレイの帰り」を待つだろう。
何度も壁の時計を眺めて、「まだまだだよね？」と思ったりもして。
朝、ハーレイを送り出した後、何度も何度も、今夜の食事を思い描いて、楽しみに待つ。
「ハーレイ、お店を予約するかな？」と、最近、食卓で話題に上った店を幾つも振り返ったり。
（あのお店かな、と予想したのと違っても…）
店など予約していなくても、きっとブルーは怒らない。
ハーレイがちゃんと早めに帰って、「行くぞ」と声を掛けたなら。
「俺はこのままスーツで行くから、すぐに出るぞ」な日もあるだろうし、着替えることも。
ドライブ向きのラフな服を着て、気の向くままに走って行って、何処かの店へ入るような日。
スーツのままなら、予約していたレストランなどになるのだろうか。
（俺さえ、ちゃんと早めに帰って、ブルーを乗せて…）
食事に行ければいいのだけれども、其処で失敗して時間を失くせば、ブルーの方は…。
（待たされた上に、食事なんかには行けなくて…）
「すまん、これから急いで作る！」と慌てて作ったような料理や、買って帰った総菜などで…。
（家で晩飯、ってことになっちまって、期待外れで、ガッカリで…）
それでもブルーは怒るどころか、ハーレイの方を心配しそう。
「大丈夫？ 疲れてるなら、晩御飯、ぼくが代わりに作ろうか？」などと言ったりして。
（…そいつはブルーに、うんと悪くて…）
申し訳ないどころではなくて、穴があったら入りたいほど。
そうならないよう、時間が無くても、頑張ってカバーしなければ。
（間に合わないかもな、と思っても…）
頼まれ事や生徒の質問などは無視出来ないから、予定の時間をオーバーした分、頑張るしかない。
移動する時は小走りだとか、昼食は急いで掻き込むだとか。
（時間が無くても、あいつをガッカリさせないためなら…）
そのくらいのことは何でもないさ、と思うけれども、今日の所は、ブルーに勘弁して貰おう。
「すまん、悪戯者の子狐がだな…」と、時間泥棒のせいにして。
頭の上に葉っぱを乗っけた、狐にやられた話をして…。
時間が無くても・了
※ブルー君の家に寄ろうと思っていたのに、寄れずに帰るしかなかったハーレイ先生。
今は謝れば済むのですけど、結婚した後が大問題。時間が無いなら、頑張ってカバーｖ
こんなつもりじゃなかったのに、とハーレイはフウと溜息をついた。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎でコーヒーの時間。
愛用のマグカップにたっぷりと淹れて、これからゆっくり味わってゆく。
（…こいつは、失敗しちゃいないんだ…）
淹れるのは慣れたモンだからな、とコーヒーについては自信がある。
時間がある日は豆から挽いて淹れるくらいに、コーヒーが好きで、手間だってかける。
今日も夕食の片付けを済ませて、手際よく準備を始めて淹れた。
書斎に移りたい気分になる頃、ちょうど熱いのが出来上がるように。
（豆から挽くほど、今日は時間が無かったが…）
仕事がある日は当たり前だし、それは失敗には入らない。
確かに時間は無かったけれども、いつものことだし、失敗の内に数えはしない。
（…しかしだな…）
他の所で失敗続きの一日だった、とブルーを想って、申し訳ない気持ちになる。
本当だったら、今日は仕事が終わった後に、ブルーに会える筈だった。
愛車でブルーの家まで走って、窓から見下ろすブルーに大きく手を振って。
（その筈なんだが、いったい何処に消えちまったんだか…）
ブルーの家に寄れる時間は…、と考えるほどに「失敗だった」と思えて来る。
朝、学校に向かう時には、帰りの心づもりをしていた。
仕事が終われば、今日は時間が充分あるから、ブルーの家に寄って帰ろう、と。
（いつも晩飯をご馳走になるし、たまには手土産でも持って…）
出掛けてゆくのもいいモンだしな、と買い物までも予定していたくらい。
新聞と一緒に届いたチラシの中から、目ぼしいものを幾つか眺めた。
食料品店で各地の名産品が売られるようだし、美味しそうな物を探すのもいい。
行きつけのパン屋も、焼き菓子の広告を入れていた。
（焼き菓子だったら日持ちするから、それでもいいし…）
どれにするかな、と少し悩んで、帰りに決めることにした。
学校を出る時、どういう気分になっているかで、手土産を買いに寄る店を選ぶ。
（名産品を見ながら、あれこれ目移りしてゆくコースか、パン屋に行って…）
試食しながら「コレだ」と決めるか、それは帰りの気分次第でいいだろう。
朝から迷って無理に決めるより、直感の方が断然いい。
「こうだ」と決める時には一瞬、その閃きが運を引き寄せる。
悩んで時間を費やすよりも、結果はグンと良くなるものだ、と思えるから。
そんな具合で、時間を上手く使ってゆくのは、ハーレイの得意分野と言える。
だから滅多に失敗しないし、時間が足りなくなることも無い。
ところが今日は…。
（やっちまった、と言うべきか…）
時間が無くなっちまってたんだ、と、また溜息が零れてしまう。
手土産を買ってゆく時間もあるな、と踏んでいたのに、何処で計算が狂ったものか。
学校を出られる時間が来たのは、ブルーの家に寄って帰るには遅すぎる頃になってから。
日もとっぷりと暮れてしまって、余計に情けない気分になった。
「なんてこった」と、「こんな筈ではなかったんだ」と、ブルーに心で謝りながら。
（…一つ一つは、大したことでは…）
まるで無かった筈なんだよな、と時間が何処かに消えてしまった原因を思い返してみる。
ちょっとした用事を頼まれたとか、生徒に呼び止められたとか。
（どれも、ちょっぴり時間があれば、だ…）
簡単に片付くことばかりだし、その時は何とも思わなかった。
後になってから積もり積もって、時間がすっかり消えるだなんて、誰が気付くというのだろう。
（それこそ、俺は神様じゃないし…）
予知能力だって持っていないから、先のことなど分かりはしない。
いつもの「気のいいハーレイ」のままで、あちこちで用を引き受けた。
生徒に質問された時にも、答えたついでに、他の生徒も交えて雑談。
（俺にとっては、ごく当たり前の日常で…）
普段以上にサービスしたとか、熱が入って頑張り過ぎた、ということだって無かった一日。
けれど、仕事が終わった時には、朝、たっぷりとあった時間は消え失せていた。
悪戯小僧の妖精か何かに、知らない間に、ヒョイと盗まれてしまったように。
（まさに狐につままれたよう、ってヤツだよなあ…）
狐に盗まれちまったかな、と尻尾が太くて顔が尖った、悪戯者を思い浮かべる。
山から子狐が降りて来ていて、時間を盗んで行っただろうか。
（そういや、昼間に…）
晴れているのに、ほんの少しだけ、小雨が降った。
いわゆる「狐の嫁入り」だから、嫁入り行列について来ていた、子狐の仕業かもしれない。
人間にちょっぴり悪戯したくて、頭に木の葉をヒョイと乗っけて、近付いて来て…。
（俺の時間を持ってったってか？）
本当にそうかもしれないな、と思えて来るほど、今日は不思議に時間が消えた。
大した用など一つも無いのに、仕事の帰りにブルーの家に寄れなくなってしまったほどに。
（…次にあいつの家に行った時、あいつが膨れちまっていたら…）
狐の話をしてやるとするか、と軽く肩を竦めて、コーヒーのカップを傾ける。
きっとブルーは、今日はすっかりしょげてしまって、溜息をついていただろう。
「今日はハーレイ、来なかったよ…」と、暮れてしまった庭を眺めて、残念そうに。
こういう会えない日が続いたなら、ブルーは機嫌を損ねてしまって、膨れがちになる。
せっかく久しぶりに会えても、プンスカ怒っていたりもする。
「ぼくのこと、忘れていたんでしょ！」と眉を吊り上げることもあるから、そうなったなら…。
（すまん、と最初に謝ってから…）
時間を盗んで行った狐の話を聞かせて、「仕方ないだろ？」と許しを請うのもいいだろう。
悪戯小僧の子狐に時間を盗まれたのなら、どうすることも出来るわけがない。
頭の上に葉っぱを乗っけて、姿を消して逃げた狐を追い掛けるなんて、前のブルーでも…。
（サイオン抜きでは、出来やしないぞ？）
使ってみたって無理かもしれん、と可笑しくなる。
狐が姿を消す方法と、サイオンシールドで姿を消すのは、多分、仕組みが違うと思う。
前のブルーが「ハーレイ、狐に時間を盗まれたって？」と探してみたって、見付かるかどうか。
（…狐ってヤツが、ナキネズミみたいに思念波でだな…）
仲間と話をしているのならば、追跡は可能かもしれない。
「人間の時間を盗んじゃったよ！」と得意満面で跳ねる思念を追ったら、その先に…。
（俺の時間を抱えた子狐、見付かるかもな？）
それなら、前のあいつなら…、と取り返すために飛び出してゆきそうな前のブルーを思う。
「見付けたよ！ 追い掛けて返して貰って来る！」と、子狐を追って飛んでゆくブルー。
「それはハーレイの時間だから！」と、悪戯小僧に思念で呼び掛けながら。
「返してあげてくれないかな？」と、「返してくれたら、代わりに何かあげるから！」とも。
（…狐にプレゼントするんだったら、油揚げ…）
シャングリラには無かったんだが、とクスクス笑いが込み上げて来る。
「油揚げの無い時代だったら、何を代わりにすればいいんだ？」と厨房を思い返してみて。
悪戯小僧の子狐を捕まえた前のブルーは、何をお礼にするのだろう。
返して貰った「ハーレイの時間」は、しっかり抱えて戻って来るとは思うけれども。
（はてさて、狐にプレゼントなあ…？）
あの船には何があったかな、と食堂のメニューやレシピを挙げてはみても、悩んでしまう。
油揚げの代わりにフライドチキンや、魚のフライでもいいのだろうか。
どれも油で揚げてはあるから、子狐の口にも合うかもしれない。
それとも同じ油で揚げても、ドーナツなどの菓子類の方が…。
（子狐だったら、お好みかもな？）
これもブルーに相談するか、と「狐に時間を盗まれた」話に足すことにした。
きっと愉快な話になるのに違いないから、ブルーの機嫌も直るだろう。
（…とはいえ、今日は失敗なわけで…）
俺らしくもない話だよな、と思いはしても仕方ない。
たまにはこういう日だってあるし、時間が無くなる時も、ひょっこり訪れるもの。
悪戯者の子狐のせいか、はたまたハーレイの「うっかりミス」かは、謎だけれども。
（…そうそう何度もやらかせないし、毎回、毎回、狐のせいにも出来ないし…）
俺が頑張るしかないんだよな、とマグカップを指でカチンと弾く。
「時間が無くても、なんとかするさ」と、この先のことを思い描いて。
今はブルーと別々の家で暮らしているから、時間が無ければ会えないというだけのこと。
ブルーが膨れてしまった時にも、「すまん」と頭を下げればいい。
けれども、これから先となったら、もうそれだけでは済まない時代がやって来る。
まだ十四歳にしかならないブルーが、大きく育って、結婚出来る十八歳になったなら…。
（同じ家で暮らすわけなんだしな？）
そうなったならば、約束する日もあるだろう。
「今日は早めに帰って来るから、何処かで飯を食わないか？」などと。
料理は得意なのだけれども、毎日、家で食べているより、たまには外食するのもいい。
評判の店を予約してもいいし、ドライブがてら見付けた店にふらりと入って食べるのも。
（朝にそういう約束をして、俺が出掛けて行ったなら…）
家に残っているブルーの方は、首を長くして「ハーレイの帰り」を待つだろう。
何度も壁の時計を眺めて、「まだまだだよね？」と思ったりもして。
朝、ハーレイを送り出した後、何度も何度も、今夜の食事を思い描いて、楽しみに待つ。
「ハーレイ、お店を予約するかな？」と、最近、食卓で話題に上った店を幾つも振り返ったり。
（あのお店かな、と予想したのと違っても…）
店など予約していなくても、きっとブルーは怒らない。
ハーレイがちゃんと早めに帰って、「行くぞ」と声を掛けたなら。
「俺はこのままスーツで行くから、すぐに出るぞ」な日もあるだろうし、着替えることも。
ドライブ向きのラフな服を着て、気の向くままに走って行って、何処かの店へ入るような日。
スーツのままなら、予約していたレストランなどになるのだろうか。
（俺さえ、ちゃんと早めに帰って、ブルーを乗せて…）
食事に行ければいいのだけれども、其処で失敗して時間を失くせば、ブルーの方は…。
（待たされた上に、食事なんかには行けなくて…）
「すまん、これから急いで作る！」と慌てて作ったような料理や、買って帰った総菜などで…。
（家で晩飯、ってことになっちまって、期待外れで、ガッカリで…）
それでもブルーは怒るどころか、ハーレイの方を心配しそう。
「大丈夫？ 疲れてるなら、晩御飯、ぼくが代わりに作ろうか？」などと言ったりして。
（…そいつはブルーに、うんと悪くて…）
申し訳ないどころではなくて、穴があったら入りたいほど。
そうならないよう、時間が無くても、頑張ってカバーしなければ。
（間に合わないかもな、と思っても…）
頼まれ事や生徒の質問などは無視出来ないから、予定の時間をオーバーした分、頑張るしかない。
移動する時は小走りだとか、昼食は急いで掻き込むだとか。
（時間が無くても、あいつをガッカリさせないためなら…）
そのくらいのことは何でもないさ、と思うけれども、今日の所は、ブルーに勘弁して貰おう。
「すまん、悪戯者の子狐がだな…」と、時間泥棒のせいにして。
頭の上に葉っぱを乗っけた、狐にやられた話をして…。
時間が無くても・了
※ブルー君の家に寄ろうと思っていたのに、寄れずに帰るしかなかったハーレイ先生。
今は謝れば済むのですけど、結婚した後が大問題。時間が無いなら、頑張ってカバーｖ
[0回]
PR
「ねえ、ハーレイ。思いやりって…」
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 思いやりって…」
急にどうした、とハーレイは首を傾げてブルーを見詰めた。
質問の意図は謎だけれども、思いやりというものならば…。
（こいつは充分、持ち合わせている筈だよな…？）
前のあいつには負けるかもだが、と考えてしまう。
遠く遥かな時の彼方で、ひたすらに人を思いやったブルー。
自分のことなど後回しにして、全て、他人を優先だった。
（いつも仲間のことを思って、思いやって生きて…）
最後にはとうとう、命までをも捨ててしまった。
自分の命さえ投げ出したならば、白い箱舟を守れるから。
シャングリラをナスカから、無事に何処かへ逃がせるから。
（…前の俺たちは、そうやって…）
ブルーの「最後の思いやり」に救われ、地球を目指した。
そうやって今の平和が生まれて、地球も青く蘇った。
（とはいえ、前のあいつは戻らないままで…）
青い地球の上に生まれて来るまで、報われないまま。
もしかしたなら、天国で報われたのかもしれないけれど。
そんな風に生きた前のブルーと、今の小さなブルーは違う。
今のブルーは幸せ一杯、時には我儘だって言う。
（しかしだな…）
思いやりに欠けているなどと、一度も思ったことはない。
まだまだチビの子供だけれども、人を思いやる心は充分。
（お父さんたちが心配するだろうから、と…）
具合が悪いのを隠そうとしたり、無理をしてみたり。
結局、体調を崩してしまって、寝込んだ時にも同じこと。
（大丈夫だよ、って…）
自分のことは一人で出来る、と頑張ろうとする。
ベッドから降りた途端に倒れそうでも、踏ん張って。
パジャマの着替えが大変だろうが、母を呼びはしないで。
（…たまに途中で、ダウンしちまうみたいだが…）
着替えられずに床に倒れて、そのままな日もあるらしい。
もっとも、両親の方も、それは承知で、注意している。
「ブルーがベッドで、寝ているかどうか」を、見に訪れる。
水を運んだり、上掛けを直しに来たりと、口実をつけて。
（それもまた、思いやりってヤツだよなあ…）
両親と互いに、とハーレイは一人で頷く。
その両親が育てた今のブルーも、人を思いやれる子に育つ。
優しい両親の心をそのまま、たっぷり受け継ぐから。
（…つまりは、思いやりは充分なわけで…）
わざわざ俺に聞くまでもない、と考えて、ハタと気付いた。
ブルーが言う「大切だよね」は、他の人間かもしれない。
（…こいつにとっては当然のことを、まるで無視して…）
思いやりに欠けた誰かがいるとか、そういったケース。
それも、ブルーの身近な所に。
（…友達の中に、そういったヤツが…）
いるんだろうか、と顎に手を当て、「そうかもな」と思う。
貸した本を返すのが遅いとか、約束を忘れがちだとか。
（…有り得るぞ…）
きっとソレだ、という気がするから、ブルーに尋ねた。
「おい。もしかして、思いやりに欠けた誰かがだな…」
お前の近くにいたりするのか、とブルーの瞳を覗き込んで。
するとブルーは、「うん」と即座に、首を縦に振った。
「だから、ちょっぴり困ってて…」
なのに気付いてくれないんだよ、と小さなブルーは困り顔。
「注意するより、自分で気付いて欲しいんだけど」と。
「あー…。そりゃまあ、注意するっていうのは…」
最後の手段になりそうだよな、とハーレイにも分かる。
下手にやったら、友情にヒビが入るから。
そうなることを回避するのも、これまた思いやりだから。
けれどブルーに、どう答えたらいいのだろう。
（思いやりは大切だから、注意すべきだ、なんてだな…）
言えはしないし、教師の自分が言いに行くのは余計に悪い。
ブルーが「告げ口をした」と、相手は怒り出すだろう。
（…どうすりゃいいんだ、俺は…？）
小さなブルーが困っているなら、助けたい。
助け舟を出してやりたいけれども、その方法が出て来ない。
ブルーに対する助言にしても、直接、助けに乗り出すにも。
（…その友達さえ、自分で気付いてくれればなあ…）
そうすりゃ、万事解決だが、と腕組みをして考え込む。
いったい自分は、この問題を、どうすべきか、と。
ブルーにも「悩んでいる」のが、分かったのだろう。
「あのね…」
やっぱり、気付くのを待つことにする、とブルーは笑んだ。
「ぼくなら、それまで我慢出来るし、それでいいよ」と。
「そうなのか？ しかし、俺にまで相談するくらい…」
思いやりに欠けたヤツなんだろう、と心配になる。
本当に放っておいていいのか、もう気掛かりでたまらない。
するとブルーは、クスッと笑った。
「だって、その人、ぼくの目の前にいるんだもの」」と。
「なんだって！？」
俺か、とハーレイは驚いて自分を指差した。
自分の何処が「思いやりに欠けている」のか、分からない。
現に今にしても、ブルーの問いで悩んでいたわけで…。
「何故、俺がそういうことになるんだ？」
分からんぞ、と睨み付けたら、ブルーは微笑む。
「ぼくの気持ちを、いつも無視してばかりでしょ？」
キスだって、してくれないしね、と。
「思いやりが大切だったら、ぼくにキスして」と。
（…そう来たか…！）
極悪人め、とハーレイは拳を握った。
ブルーの頭に、コツンと一発、軽くお見舞いするために。
思いやりは確かに大切だけれど、それは全く別だから。
本当にブルーを思うからこそ、キスはお預けなのだから…。
思いやりって・了
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「はあ？ 思いやりって…」
急にどうした、とハーレイは首を傾げてブルーを見詰めた。
質問の意図は謎だけれども、思いやりというものならば…。
（こいつは充分、持ち合わせている筈だよな…？）
前のあいつには負けるかもだが、と考えてしまう。
遠く遥かな時の彼方で、ひたすらに人を思いやったブルー。
自分のことなど後回しにして、全て、他人を優先だった。
（いつも仲間のことを思って、思いやって生きて…）
最後にはとうとう、命までをも捨ててしまった。
自分の命さえ投げ出したならば、白い箱舟を守れるから。
シャングリラをナスカから、無事に何処かへ逃がせるから。
（…前の俺たちは、そうやって…）
ブルーの「最後の思いやり」に救われ、地球を目指した。
そうやって今の平和が生まれて、地球も青く蘇った。
（とはいえ、前のあいつは戻らないままで…）
青い地球の上に生まれて来るまで、報われないまま。
もしかしたなら、天国で報われたのかもしれないけれど。
そんな風に生きた前のブルーと、今の小さなブルーは違う。
今のブルーは幸せ一杯、時には我儘だって言う。
（しかしだな…）
思いやりに欠けているなどと、一度も思ったことはない。
まだまだチビの子供だけれども、人を思いやる心は充分。
（お父さんたちが心配するだろうから、と…）
具合が悪いのを隠そうとしたり、無理をしてみたり。
結局、体調を崩してしまって、寝込んだ時にも同じこと。
（大丈夫だよ、って…）
自分のことは一人で出来る、と頑張ろうとする。
ベッドから降りた途端に倒れそうでも、踏ん張って。
パジャマの着替えが大変だろうが、母を呼びはしないで。
（…たまに途中で、ダウンしちまうみたいだが…）
着替えられずに床に倒れて、そのままな日もあるらしい。
もっとも、両親の方も、それは承知で、注意している。
「ブルーがベッドで、寝ているかどうか」を、見に訪れる。
水を運んだり、上掛けを直しに来たりと、口実をつけて。
（それもまた、思いやりってヤツだよなあ…）
両親と互いに、とハーレイは一人で頷く。
その両親が育てた今のブルーも、人を思いやれる子に育つ。
優しい両親の心をそのまま、たっぷり受け継ぐから。
（…つまりは、思いやりは充分なわけで…）
わざわざ俺に聞くまでもない、と考えて、ハタと気付いた。
ブルーが言う「大切だよね」は、他の人間かもしれない。
（…こいつにとっては当然のことを、まるで無視して…）
思いやりに欠けた誰かがいるとか、そういったケース。
それも、ブルーの身近な所に。
（…友達の中に、そういったヤツが…）
いるんだろうか、と顎に手を当て、「そうかもな」と思う。
貸した本を返すのが遅いとか、約束を忘れがちだとか。
（…有り得るぞ…）
きっとソレだ、という気がするから、ブルーに尋ねた。
「おい。もしかして、思いやりに欠けた誰かがだな…」
お前の近くにいたりするのか、とブルーの瞳を覗き込んで。
するとブルーは、「うん」と即座に、首を縦に振った。
「だから、ちょっぴり困ってて…」
なのに気付いてくれないんだよ、と小さなブルーは困り顔。
「注意するより、自分で気付いて欲しいんだけど」と。
「あー…。そりゃまあ、注意するっていうのは…」
最後の手段になりそうだよな、とハーレイにも分かる。
下手にやったら、友情にヒビが入るから。
そうなることを回避するのも、これまた思いやりだから。
けれどブルーに、どう答えたらいいのだろう。
（思いやりは大切だから、注意すべきだ、なんてだな…）
言えはしないし、教師の自分が言いに行くのは余計に悪い。
ブルーが「告げ口をした」と、相手は怒り出すだろう。
（…どうすりゃいいんだ、俺は…？）
小さなブルーが困っているなら、助けたい。
助け舟を出してやりたいけれども、その方法が出て来ない。
ブルーに対する助言にしても、直接、助けに乗り出すにも。
（…その友達さえ、自分で気付いてくれればなあ…）
そうすりゃ、万事解決だが、と腕組みをして考え込む。
いったい自分は、この問題を、どうすべきか、と。
ブルーにも「悩んでいる」のが、分かったのだろう。
「あのね…」
やっぱり、気付くのを待つことにする、とブルーは笑んだ。
「ぼくなら、それまで我慢出来るし、それでいいよ」と。
「そうなのか？ しかし、俺にまで相談するくらい…」
思いやりに欠けたヤツなんだろう、と心配になる。
本当に放っておいていいのか、もう気掛かりでたまらない。
するとブルーは、クスッと笑った。
「だって、その人、ぼくの目の前にいるんだもの」」と。
「なんだって！？」
俺か、とハーレイは驚いて自分を指差した。
自分の何処が「思いやりに欠けている」のか、分からない。
現に今にしても、ブルーの問いで悩んでいたわけで…。
「何故、俺がそういうことになるんだ？」
分からんぞ、と睨み付けたら、ブルーは微笑む。
「ぼくの気持ちを、いつも無視してばかりでしょ？」
キスだって、してくれないしね、と。
「思いやりが大切だったら、ぼくにキスして」と。
（…そう来たか…！）
極悪人め、とハーレイは拳を握った。
ブルーの頭に、コツンと一発、軽くお見舞いするために。
思いやりは確かに大切だけれど、それは全く別だから。
本当にブルーを思うからこそ、キスはお預けなのだから…。
思いやりって・了
[0回]
「…クシャン！」
ブルーの口から、急にクシャミが飛び出した。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で過ごしていた時に。
（…風邪、引いちゃった？）
もしかしたら、とブルーの心臓が縮んだけれども、次のクシャミは出なかった。
二回、三回と続くようなら明らかに風邪で、明日は学校に行けなくなる。
（だけど、一回だけだったから…）
鼻がムズムズしただけだよね、とホッと安心、一息ついて部屋を見回した。
今の季節は冷え込む夜もあるものだから、窓はきちんと閉めてある。
カーテンもあるし、部屋の空気は冷たくはない。
（大丈夫だと思うんだけど、用心した方がいいのかな？）
上に一枚羽織るとか、とブルーは自分の「服」を眺めた。
さっき、お風呂に入って来たから、着ているものはパジャマだけ。
夏と違って、厚めの生地ではあるけれど…。
（冬用のパジャマより、ずっと薄いから…）
やっぱり何か着ておかなくちゃ、とカーディガンを羽織ることにした。
ベッドに入るのが一番だとは分かっていたって、まだ眠りたい気分ではない。
（…ハーレイ、来てくれなかったし…）
そのハーレイがどうしているのか、考えてからベッドに入りたい。
「他の先生と食事なのかな？」とか、「それとも、書斎でコーヒーなの？」とか。
だからベッドにチョコンと座って、ハーレイを頭に描いたけれど…。
（風邪を引いちゃってたら、明日は学校に行けない所で…）
危なかったよ、というのが切っ掛けになって、そちらの方へ思考が向かう。
「風邪を引いたら、ぼくは学校、お休みで…」と、そういった時のハーレイへと。
（学校の後で、お見舞いには来てくれるよね？）
忙しい日じゃなかったら、と思うけれども、忙しかったら来てはくれない。
今日の帰りに、此処に寄らずに帰ったみたいに、ハーレイの家へ向かっておしまい。
（ハーレイの車は、走って来なくて…）
運転しているハーレイだって、見舞いに寄ってはくれずに帰る。
「ブルーは、今日は休んでいたな」と、休んだことは承知していても。
ブルーの担任の先生に聞いて、風邪を引いたことが分かっていても。
そういったことは、何度かあった。
風邪ではなくて、弱い身体が悲鳴を上げて休んだ時にも、ハーレイの仕事が優先になる。
「お見舞いに来て欲しいのに…」と待っていたって、忙しい日は仕方ない。
幸いなことに、今の所は、「何度か」程度で済んでいるから…。
（ハーレイ、ちっとも来てくれないよ、って、ベッドでシクシク泣いちゃったことは…）
無いんだよね、と思い返してみたのだけれども、運が良かっただけなのだろうか。
熱を出してベッドから動けなくても、ハーレイは家に来ない場合もあるかもしれない。
うんと仕事が忙しいだとか、研修で遠くへ出掛けてしまって、一週間ほど戻らないとか。
（…そんなの、とても困るから！）
会えなくなるのは、三日くらいにしておいてよね、と心から思う。
元気な時でも、会えない日が三日も続いてしまうと、気分がぐんと落ち込んでしまう。
「なんで？」と、「学校でも、ちっとも会えないだなんて、どうなってるの？」と。
いっそ柔道部の部活を見に行こうかな、と思い詰めるほど、会いたい気持ちが募ってゆく。
（でも、柔道部の練習を見学するのは、普通は、入りたい人だけで…）
いわゆる入部希望の生徒が、どんな活動をやっているのか、下見に出掛ける。
入部希望とまではいかない生徒でも、「やってみようかな？」と興味があるだとか。
（そういう生徒は、ハーレイも、柔道部員の生徒も、大歓迎で…）
練習を見やすい場所に案内して、椅子だって出してくれるだろう。
「此処に座って見ていて下さい」と、「よかったら、これ」と、飲み物なども渡して。
（練習したら喉が乾くし、飲み物は絶対、ある筈だから…）
それを大きなグラスに注いで、見学する生徒を大いにもてなす。
お菓子や食べ物があるのだったら、「これもどうぞ」と気前よく、飲み物とセットにして。
（柔道部に入ってくれるかも、っていう人だったら、そうなんだけど…）
身体が弱いブルーが行っても、入部の可能性はゼロ。
体育の授業を休んで見学するのと同じで、単に見ているだけに過ぎない。
（椅子も飲み物も、お菓子も出してはくれたって…）
役に立たない邪魔者な上に、下手をしたなら、見学中に気分が悪くなってしまって…。
（ハーレイが、「今日の練習は、ここまでだ。俺はブルーを家に送っていかないと」って…）
部活の終了を告げてしまって、柔道部員に迷惑をかけてしまう恐れもあった。
柔道部の練習は、指導しているハーレイがいないと、きちんと出来ないものらしい。
（勝手にやったら、怪我したりして…）
大変なことになってしまうから、ハーレイが其処にいない時には、身体を作る練習だけ。
筋肉をつけるトレーニングや、体育館の外を走りに行くとか、その程度のこと。
（そうなっちゃったら、悪いから…）
柔道部の見学に行けはしなくて、ハーレイに会えない日が一つ重なる。
家に帰って「会えなかったよ」と、ガックリと肩を落とす日が。
具合が悪くない時でさえも、ハーレイに会えずに過ごすのは辛い。
寝込んでしまった時だったならば、もっと寂しくて、悲しくもなる。
「ハーレイ、どうして来てくれないの？」と、ぐるぐる考えてしまいそう。
身体が弱ってしまっている分、心も弱くなっているから。
（…休んじゃった時に、うんと長く、会えなかったなら…）
辛くて辛くて、毎日、泣いているかもしれない。
「ハーレイ、ぼくを嫌いになった？」などと、どんどんマイナスの思考になって。
（酷い風邪とか、うつっちゃう病気だったなら…）
避けられてるの、って思っちゃいそう、と背筋が凍りそうになる。
今日までの日々は、たまたま運が良かっただけで、世の中、そうした病気も多い。
周りにうつしてしまう風邪やら、他にも色々、今の時代も病気はあった。
（…もし、そういうのに罹っちゃったら…）
どうなっちゃうの、と深く考えなくても、出て来る答えは一つしか無い。
ハーレイは、大勢の生徒が通う学校の教師なのだし、その手の病気を持ち込むことは…。
（絶対、避けなきゃいけなくて…）
ハーレイ自身が罹った時には、即、学校を休むだろう。
「すみません、うつしたら大変ですから」と、家から学校に通信を入れて。
（…ハーレイが罹ったら、そうなっちゃうから…）
罹らないよう、ハーレイ自身が注意すべきで、病気に罹った人の家には、極力、行かない。
どうしても行かないと駄目な場合は、マスクをつけての訪問になって…。
（罹った人の方も、うつさないようにマスクをつけて…）
用事が済んだら、ハーレイは直ぐに帰ってゆく。
「では、これで」と挨拶をして、「お大事に」と見舞いの言葉を置いて。
（お見舞いも、持って行くんだろうけど…）
けして長居をすることは無いし、病人の家を後にしたなら、家に帰ってウガイをする。
家に帰る前に寄りたい所があっても、「今日は駄目だ」と、真っ直ぐ家へ。
（病気のウイルス、くっついていたら、いけないもんね…？）
用心のためにウガイと手洗い、とブルーにも、よく分かっている。
生まれた時から弱い身体は、そうしないと、すぐに風邪を引いたりするものだから。
（ハーレイだって、それと同じで…）
病人の家に見舞いに行くなら、マスクをつけて、家に帰ればウガイに手洗い。
仕事だったなら、そこまでしてでも、病人の家に行くだろうけれど…。
（ぼくが病気になっただけなら、ハーレイ、家には来なくって…）
母に見舞いの品を託して、玄関先で帰ってしまう。
「生徒にうつすと大変ですから、ブルー君には会えないんです」と、頭を下げて。
（そんなの、ホントに困るんだけど…！）
三日目くらいで泣き出しちゃうよ、と心が持たない自信がある。
言葉としてはおかしいけれども、「絶対、持つわけないんだから！」と。
（パパとママの前では我慢するけど、ベッドの中では、涙でグシャグシャ…）
枕だって、きっと、びしょ濡れだよね、と考えただけで涙が出そう。
「そんなの嫌だ」と、「寝込んでる時に、ハーレイに会えなくなるなんて！」と。
けれど本当に、今日までは「運が良かっただけ」だということもある。
この先はまるで分からないから、本当に酷い風邪を引いたり、うつる病気に罹ったりして…。
（ハーレイに、ホントに避けられちゃって…）
ベッドで泣く羽目になっちゃうのかも、と泣きたい気持ちになってくる。
「避けられちゃったら、どうしたらいいの？」と、不安がぐんぐん膨らんでゆく。
どんなに「嫌だ」と叫んでみたって、罹った時には、そうなってしまう。
ハーレイの仕事は教師なのだし、ブルーを優先したりはしない。
（同じ病気を貰っちゃダメだ、って、ぼくの病気が治るまで…）
ハーレイは、この家を避けて通って、お見舞いに来ても「ブルー」を避ける。
見舞いの品を持って来たって、「ブルー君に」と母に渡して、玄関までしか来てくれない。
二階の部屋の窓を見上げてくれても、きっと、そこまで。
（早く治せよ、って手を振っただけで、停めておいた車に乗り込んで…）
真っ直ぐ帰って行ってしまって、話の一つも出来ないのだろう。
二階の窓と玄関先では、うんと大きな声を出さないと、会話なんかは無理だから。
（お隣さんにも迷惑だろうし、第一、大きな声なんて…）
出して話をするとなったら、いつものようには話せない。
両親や近所の人が聞いていたって、何の問題も無いことだけしか喋れはしない。
（早く治せよ、ってハーレイが言って、ぼくが「うんっ！」て答えるくらいしか…）
出来ないよね、と分かっているから、どうにもならない。
病気が治ってくれない間は、ハーレイに「避けられた」状態のまま。
避けられる方は、辛いのに。
ハーレイにしても、「ブルーを避ける」のは、平気ではないとは思うけれども…。
（避けるしかないから、避けられちゃって…）
避けられちゃったら、ホントに泣いちゃう、と恐ろしい。
「嫌だよ、罹りたくないよ」と、ハーレイに避けられるような病気に罹った時を想像して。
これから先の未来の何処かで、「罹っちゃうかも」と震え上がって。
絶対に罹りたくないよ、と祈っていたって、罹る時には罹るだろう。
学校を休んで、家で寝込んで、ハーレイが来てもくれない病気。
（…神様、お願い…）
どうか罹りませんように、と聖痕をくれた神様に必死に祈る間に、ハタと気付いた。
「これって、一生、続くんだよね？」と。
今だけでなくて、結婚出来る十八歳を迎えて、ハーレイと暮らし始めた後も…。
（ハーレイの仕事は、学校の先生なんだから…）
そう簡単には休めない上、学校に病気も持ち込めない。
もしも「ハーレイと一緒に暮らすブルー」が、酷い風邪だの、うつる病気に罹ったら…。
（ハーレイ、ぼくを避けるんだよね…？）
おんなじ家で暮らしていても、と愕然とする。
もちろん、ブルーが寝込んでいたなら、ハーレイは世話をしてくれるけれど…。
（ぼくに近付く時はマスクで、食事も、一緒に食べるのは駄目で…）
ブルーの分だけ、トレイに乗っけて、部屋まで運んで来るのだろう。
「しっかり食べて、早く治せよ」と食べさせてくれても、ハーレイの顔はマスクつき。
優しい笑みもマスクに隠れて、目元だけしか見えないまま。
（寝る時も、部屋はきちんと分けて…）
添い寝さえもしてくれないんだよ、と未来の自分が目に見えるよう。
ハーレイに距離を置かれてしまって、途方に暮れる「病気に罹ったブルー」。
ただの風邪なら、ハーレイは、そこまでしないだろうに。
（そんな風に、毎日、避けられちゃったら…）
治るのも、うんと遅くなりそう、と思うものだから、それは勘弁願いたい。
酷い風邪だの、うつる病気に罹ってしまって、ハーレイに避けられてしまう未来は。
（神様、罹りませんように…）
お願いだから、とブルーは懸命に祈る。
ハーレイと一緒に暮らしていたって、避けられてしまう、怖い未来がありそうだから…。
避けられちゃったら・了
※ハーレイ先生がブルー君を避けることなど、有り得ないように見えても、あるのです。
学校の生徒にうつりそうな病気に、ブルー君が罹ってしまった時。罹りたくない、ブルー君ｖ
ブルーの口から、急にクシャミが飛び出した。
ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で過ごしていた時に。
（…風邪、引いちゃった？）
もしかしたら、とブルーの心臓が縮んだけれども、次のクシャミは出なかった。
二回、三回と続くようなら明らかに風邪で、明日は学校に行けなくなる。
（だけど、一回だけだったから…）
鼻がムズムズしただけだよね、とホッと安心、一息ついて部屋を見回した。
今の季節は冷え込む夜もあるものだから、窓はきちんと閉めてある。
カーテンもあるし、部屋の空気は冷たくはない。
（大丈夫だと思うんだけど、用心した方がいいのかな？）
上に一枚羽織るとか、とブルーは自分の「服」を眺めた。
さっき、お風呂に入って来たから、着ているものはパジャマだけ。
夏と違って、厚めの生地ではあるけれど…。
（冬用のパジャマより、ずっと薄いから…）
やっぱり何か着ておかなくちゃ、とカーディガンを羽織ることにした。
ベッドに入るのが一番だとは分かっていたって、まだ眠りたい気分ではない。
（…ハーレイ、来てくれなかったし…）
そのハーレイがどうしているのか、考えてからベッドに入りたい。
「他の先生と食事なのかな？」とか、「それとも、書斎でコーヒーなの？」とか。
だからベッドにチョコンと座って、ハーレイを頭に描いたけれど…。
（風邪を引いちゃってたら、明日は学校に行けない所で…）
危なかったよ、というのが切っ掛けになって、そちらの方へ思考が向かう。
「風邪を引いたら、ぼくは学校、お休みで…」と、そういった時のハーレイへと。
（学校の後で、お見舞いには来てくれるよね？）
忙しい日じゃなかったら、と思うけれども、忙しかったら来てはくれない。
今日の帰りに、此処に寄らずに帰ったみたいに、ハーレイの家へ向かっておしまい。
（ハーレイの車は、走って来なくて…）
運転しているハーレイだって、見舞いに寄ってはくれずに帰る。
「ブルーは、今日は休んでいたな」と、休んだことは承知していても。
ブルーの担任の先生に聞いて、風邪を引いたことが分かっていても。
そういったことは、何度かあった。
風邪ではなくて、弱い身体が悲鳴を上げて休んだ時にも、ハーレイの仕事が優先になる。
「お見舞いに来て欲しいのに…」と待っていたって、忙しい日は仕方ない。
幸いなことに、今の所は、「何度か」程度で済んでいるから…。
（ハーレイ、ちっとも来てくれないよ、って、ベッドでシクシク泣いちゃったことは…）
無いんだよね、と思い返してみたのだけれども、運が良かっただけなのだろうか。
熱を出してベッドから動けなくても、ハーレイは家に来ない場合もあるかもしれない。
うんと仕事が忙しいだとか、研修で遠くへ出掛けてしまって、一週間ほど戻らないとか。
（…そんなの、とても困るから！）
会えなくなるのは、三日くらいにしておいてよね、と心から思う。
元気な時でも、会えない日が三日も続いてしまうと、気分がぐんと落ち込んでしまう。
「なんで？」と、「学校でも、ちっとも会えないだなんて、どうなってるの？」と。
いっそ柔道部の部活を見に行こうかな、と思い詰めるほど、会いたい気持ちが募ってゆく。
（でも、柔道部の練習を見学するのは、普通は、入りたい人だけで…）
いわゆる入部希望の生徒が、どんな活動をやっているのか、下見に出掛ける。
入部希望とまではいかない生徒でも、「やってみようかな？」と興味があるだとか。
（そういう生徒は、ハーレイも、柔道部員の生徒も、大歓迎で…）
練習を見やすい場所に案内して、椅子だって出してくれるだろう。
「此処に座って見ていて下さい」と、「よかったら、これ」と、飲み物なども渡して。
（練習したら喉が乾くし、飲み物は絶対、ある筈だから…）
それを大きなグラスに注いで、見学する生徒を大いにもてなす。
お菓子や食べ物があるのだったら、「これもどうぞ」と気前よく、飲み物とセットにして。
（柔道部に入ってくれるかも、っていう人だったら、そうなんだけど…）
身体が弱いブルーが行っても、入部の可能性はゼロ。
体育の授業を休んで見学するのと同じで、単に見ているだけに過ぎない。
（椅子も飲み物も、お菓子も出してはくれたって…）
役に立たない邪魔者な上に、下手をしたなら、見学中に気分が悪くなってしまって…。
（ハーレイが、「今日の練習は、ここまでだ。俺はブルーを家に送っていかないと」って…）
部活の終了を告げてしまって、柔道部員に迷惑をかけてしまう恐れもあった。
柔道部の練習は、指導しているハーレイがいないと、きちんと出来ないものらしい。
（勝手にやったら、怪我したりして…）
大変なことになってしまうから、ハーレイが其処にいない時には、身体を作る練習だけ。
筋肉をつけるトレーニングや、体育館の外を走りに行くとか、その程度のこと。
（そうなっちゃったら、悪いから…）
柔道部の見学に行けはしなくて、ハーレイに会えない日が一つ重なる。
家に帰って「会えなかったよ」と、ガックリと肩を落とす日が。
具合が悪くない時でさえも、ハーレイに会えずに過ごすのは辛い。
寝込んでしまった時だったならば、もっと寂しくて、悲しくもなる。
「ハーレイ、どうして来てくれないの？」と、ぐるぐる考えてしまいそう。
身体が弱ってしまっている分、心も弱くなっているから。
（…休んじゃった時に、うんと長く、会えなかったなら…）
辛くて辛くて、毎日、泣いているかもしれない。
「ハーレイ、ぼくを嫌いになった？」などと、どんどんマイナスの思考になって。
（酷い風邪とか、うつっちゃう病気だったなら…）
避けられてるの、って思っちゃいそう、と背筋が凍りそうになる。
今日までの日々は、たまたま運が良かっただけで、世の中、そうした病気も多い。
周りにうつしてしまう風邪やら、他にも色々、今の時代も病気はあった。
（…もし、そういうのに罹っちゃったら…）
どうなっちゃうの、と深く考えなくても、出て来る答えは一つしか無い。
ハーレイは、大勢の生徒が通う学校の教師なのだし、その手の病気を持ち込むことは…。
（絶対、避けなきゃいけなくて…）
ハーレイ自身が罹った時には、即、学校を休むだろう。
「すみません、うつしたら大変ですから」と、家から学校に通信を入れて。
（…ハーレイが罹ったら、そうなっちゃうから…）
罹らないよう、ハーレイ自身が注意すべきで、病気に罹った人の家には、極力、行かない。
どうしても行かないと駄目な場合は、マスクをつけての訪問になって…。
（罹った人の方も、うつさないようにマスクをつけて…）
用事が済んだら、ハーレイは直ぐに帰ってゆく。
「では、これで」と挨拶をして、「お大事に」と見舞いの言葉を置いて。
（お見舞いも、持って行くんだろうけど…）
けして長居をすることは無いし、病人の家を後にしたなら、家に帰ってウガイをする。
家に帰る前に寄りたい所があっても、「今日は駄目だ」と、真っ直ぐ家へ。
（病気のウイルス、くっついていたら、いけないもんね…？）
用心のためにウガイと手洗い、とブルーにも、よく分かっている。
生まれた時から弱い身体は、そうしないと、すぐに風邪を引いたりするものだから。
（ハーレイだって、それと同じで…）
病人の家に見舞いに行くなら、マスクをつけて、家に帰ればウガイに手洗い。
仕事だったなら、そこまでしてでも、病人の家に行くだろうけれど…。
（ぼくが病気になっただけなら、ハーレイ、家には来なくって…）
母に見舞いの品を託して、玄関先で帰ってしまう。
「生徒にうつすと大変ですから、ブルー君には会えないんです」と、頭を下げて。
（そんなの、ホントに困るんだけど…！）
三日目くらいで泣き出しちゃうよ、と心が持たない自信がある。
言葉としてはおかしいけれども、「絶対、持つわけないんだから！」と。
（パパとママの前では我慢するけど、ベッドの中では、涙でグシャグシャ…）
枕だって、きっと、びしょ濡れだよね、と考えただけで涙が出そう。
「そんなの嫌だ」と、「寝込んでる時に、ハーレイに会えなくなるなんて！」と。
けれど本当に、今日までは「運が良かっただけ」だということもある。
この先はまるで分からないから、本当に酷い風邪を引いたり、うつる病気に罹ったりして…。
（ハーレイに、ホントに避けられちゃって…）
ベッドで泣く羽目になっちゃうのかも、と泣きたい気持ちになってくる。
「避けられちゃったら、どうしたらいいの？」と、不安がぐんぐん膨らんでゆく。
どんなに「嫌だ」と叫んでみたって、罹った時には、そうなってしまう。
ハーレイの仕事は教師なのだし、ブルーを優先したりはしない。
（同じ病気を貰っちゃダメだ、って、ぼくの病気が治るまで…）
ハーレイは、この家を避けて通って、お見舞いに来ても「ブルー」を避ける。
見舞いの品を持って来たって、「ブルー君に」と母に渡して、玄関までしか来てくれない。
二階の部屋の窓を見上げてくれても、きっと、そこまで。
（早く治せよ、って手を振っただけで、停めておいた車に乗り込んで…）
真っ直ぐ帰って行ってしまって、話の一つも出来ないのだろう。
二階の窓と玄関先では、うんと大きな声を出さないと、会話なんかは無理だから。
（お隣さんにも迷惑だろうし、第一、大きな声なんて…）
出して話をするとなったら、いつものようには話せない。
両親や近所の人が聞いていたって、何の問題も無いことだけしか喋れはしない。
（早く治せよ、ってハーレイが言って、ぼくが「うんっ！」て答えるくらいしか…）
出来ないよね、と分かっているから、どうにもならない。
病気が治ってくれない間は、ハーレイに「避けられた」状態のまま。
避けられる方は、辛いのに。
ハーレイにしても、「ブルーを避ける」のは、平気ではないとは思うけれども…。
（避けるしかないから、避けられちゃって…）
避けられちゃったら、ホントに泣いちゃう、と恐ろしい。
「嫌だよ、罹りたくないよ」と、ハーレイに避けられるような病気に罹った時を想像して。
これから先の未来の何処かで、「罹っちゃうかも」と震え上がって。
絶対に罹りたくないよ、と祈っていたって、罹る時には罹るだろう。
学校を休んで、家で寝込んで、ハーレイが来てもくれない病気。
（…神様、お願い…）
どうか罹りませんように、と聖痕をくれた神様に必死に祈る間に、ハタと気付いた。
「これって、一生、続くんだよね？」と。
今だけでなくて、結婚出来る十八歳を迎えて、ハーレイと暮らし始めた後も…。
（ハーレイの仕事は、学校の先生なんだから…）
そう簡単には休めない上、学校に病気も持ち込めない。
もしも「ハーレイと一緒に暮らすブルー」が、酷い風邪だの、うつる病気に罹ったら…。
（ハーレイ、ぼくを避けるんだよね…？）
おんなじ家で暮らしていても、と愕然とする。
もちろん、ブルーが寝込んでいたなら、ハーレイは世話をしてくれるけれど…。
（ぼくに近付く時はマスクで、食事も、一緒に食べるのは駄目で…）
ブルーの分だけ、トレイに乗っけて、部屋まで運んで来るのだろう。
「しっかり食べて、早く治せよ」と食べさせてくれても、ハーレイの顔はマスクつき。
優しい笑みもマスクに隠れて、目元だけしか見えないまま。
（寝る時も、部屋はきちんと分けて…）
添い寝さえもしてくれないんだよ、と未来の自分が目に見えるよう。
ハーレイに距離を置かれてしまって、途方に暮れる「病気に罹ったブルー」。
ただの風邪なら、ハーレイは、そこまでしないだろうに。
（そんな風に、毎日、避けられちゃったら…）
治るのも、うんと遅くなりそう、と思うものだから、それは勘弁願いたい。
酷い風邪だの、うつる病気に罹ってしまって、ハーレイに避けられてしまう未来は。
（神様、罹りませんように…）
お願いだから、とブルーは懸命に祈る。
ハーレイと一緒に暮らしていたって、避けられてしまう、怖い未来がありそうだから…。
避けられちゃったら・了
※ハーレイ先生がブルー君を避けることなど、有り得ないように見えても、あるのです。
学校の生徒にうつりそうな病気に、ブルー君が罹ってしまった時。罹りたくない、ブルー君ｖ
[0回]
「…ックション！」
クシャン、とハーレイの口から、立て続けにクシャミが飛び出した。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で寛いでいた真っ最中。
幸いなことに、コーヒーが零れはしなかった。
丁度、机に置いた所で、いきなり揺れはしなかったから。
「おっと、危ない…」
危うく零すトコだった、と愛用のマグカップを眺める間に、次のクシャミは出なかった。
どうやら二つで収まったらしく、鼻や喉にも違和感は無い。
「よし、二つだったら大丈夫だな」
三つ出たなら風邪だと言うが…、とハーレイはホッとした。
そろそろ風邪の季節が近いし、気を付けないと、と気を引き締める。
ウッカリ引いてしまおうものなら、何かと厄介になるのが風邪というもの。
（仕事だけなら、マスクで出掛けて、なんとかなるが…）
そうそう熱は出ないからな、と体力には充分、自信があった。
学生時代に風邪を引いても、自宅でトレーニングを欠かさなかったほど、丈夫ではある。
しかし「自宅で」というのがポイント、いつものように練習に行けはしなかった。
他の仲間に風邪をうつしたら、迷惑をかけてしまうことが確実なのだし、行ってはいけない。
試合を控えている者もいれば、大事な試験や選考が近い者たちもいたのだから。
（風邪を引いたら、実力を発揮出来ない上に、場合によっては門前払いで…）
試合とかに出られなくなっちまうんだ、と昔の自分を思い出す。
そうした仲間にうつさないよう、トレーニング出来る体力はあっても、あくまで家で。
家の中でストレッチや筋トレをしたり、外気に晒される広い公園まで走りに行ったり、と。
（…今でも、それでいけるんだがなあ…）
柔道部の指導はマスクをつけて、生徒から距離を取りさえすれば、問題は無い。
授業も同じで、教室の中ではマスクを外さず、クシャミの飛沫を飛ばさなければ、うつさない。
今までの教師生活はずっと、それで乗り切って来たのだけれど…。
（問題は、あいつなんだよなあ…）
うつしちまったら大惨事だぞ、と小さなブルーを頭の中に思い浮かべる。
前の生でもブルーは身体が弱かったけれど、今度も虚弱に生まれてしまった。
風邪など引いてしまったが最後、一週間ほどは学校を休まなければならないだろう。
（なんと言っても、この俺がだ…）
引いちまうほどの風邪なんだしな、と考えただけで恐ろしい。
生半可な風邪のウイルスではなく、相当、強いに違いない。
元気な柔道部員が引いても、三日くらいは欠席しそうなほどに。
そういう風邪を引いた身体で、ブルーの家には、とても行けない。
学生時代の比ではないほど、距離を取らねばならないだろう。
（ブルーのクラスで授業はしても、その後は…）
長居をしないで、急いで廊下に出なければ。
教室よりかは廊下の方が、空気の通りがいい場所ではある。
学校の空調は万全とはいえ、やはり安心材料が欲しい。
換気が出来ていればいるほど、感染のリスクは下がるのだから。
（でもって、廊下に出た後も…）
質問をしたい生徒たちとの会話が済んだら、サッサと引き揚げてしまうのがいい。
でないと、ついつい、他の生徒と話が弾んで、学校が終わってしまった後で…。
（家に帰ったブルーがションボリ、肩を落として泣きそうな顔で…）
俺と話が出来なかったと嘆くんだ、と分かっているから、長居は禁物。
他の生徒たちがハーレイを囲んでいる時、ブルーはいつでも、遠慮がちにしているものだから。
（俺が風邪さえ引いていなけりゃ、部活が終わった後でだな…）
ブルーの家に寄れば問題無いのだけれども、風邪を引いた身では、そうはいかない。
虚弱なブルーにうつさないよう、真っ直ぐ自分の家に帰って、風邪を治す努力を重ねるだけ。
（体力をつけて治すしかないのに、体力自慢の俺ではなあ…）
これ以上、どうすればいいんだか、と溜息が零れそうになる。
「風邪に効く」という食事や飲み物、それを取り入れて、自然に治ってくれる時まで…。
（待つしかないのが、辛いんだが…）
ブルーの方は、もっと辛いな、と容易に想像がつく。
「ハーレイが来ない」理由が何か、ブルーが気付かないわけがなくても、心は違う。
頭では理解出来ていたって、気持ちは、そうそう、ついてゆかない。
（…今日はハーレイと話せてないよ、と落ち込んじまって、涙ぐんだりしそうだし…）
他の生徒と歓談するのは禁止だ、禁止、と自分自身に言い聞かせる。
「風邪を引いちまってマスクになったら、授業の後には、サッサと引き揚げて来るべきだ」と。
ブルーにうつしてしまわないよう、距離を取るのが「ブルーのため」。
それは間違いないのだけれども、きっと、ブルーは…。
（俺に避けられたような気分になってしまって、毎日、うんと落ち込んで…）
ポロポロ泣いたりするんだろうな、と思うものだから、風邪を引くのは遠慮しておきたい。
これからの季節は予防に努めて、柔道部の生徒や同僚が引いてしまった時にも、要注意。
（同じ空気を吸った以上は、食ったり、飲んだりする前に…）
ウガイと手洗いは欠かせないな、と肝に銘じる。
以前だったら、そこまで神経質になる必要は無かった暮らしだけれども、今では違う。
虚弱なブルーに出会ったからには、全力でブルーを守らなければ。
風邪のウイルスからはもちろん、ブルーの繊細な心の方も。
（迂闊に引いてしまおうモンなら、ブルーも気落ちしちまって…）
気分が落ち込んでしまった時には、抵抗力なども落ちてしまって、ブルーの身まで危険になる。
ハーレイが引いたのとは違うウイルスを、何処かで貰ってしまうとか。
（学校って所は、そういう意味では危ないからなあ…）
まさにウイルス天国なんだ、と長い教師生活でよく知っている。
風邪でなくても、「感染する」病気に誰かが罹れば、巻き添えの生徒が出たりする。
最初に休んだ生徒の欠席届が出てから、一人、二人と休んだりして。
（机が隣り合わせだったとか、一緒に昼飯を食ったとか…）
原因が「普段の学校生活」だけに、完全に防ぐ手立てなど無い。
その学校に「虚弱なブルー」が通うのだから、抵抗力が落ちていたなら、ひとたまりもなく…。
（罹っちまって、欠席届で…）
ハーレイの風邪が治った頃にも、ブルーは休んでいるかもしれない。
学校に来られる体力は無くて、家のベッドで本を読んだりしているだけで。
（本を読める程度になっているなら、マスクにお別れした俺が…）
見舞いに出掛けて、前のブルーの好物だった野菜スープを作ってやれるし、話も出来る。
けれど、すっかり寝込んだままなら、それもままならないかもしれない。
（お母さんに見舞いの品を届けて、玄関先で失礼するしかないかもなあ…）
そうなっちまったら、何日くらい会えないんだか…、と背筋が冷たくなりそう。
ハーレイでさえも寂しくなるほど、長い間の「ブルーに会えない」期間。
ブルーの方では、それどころではないだろう。
目を覚ます度にキョロキョロ見回し、「ハーレイ先生、来てくれた？」と母に訊くのだろうか。
「お見舞いを持って来てくれたんなら、どうして起こしてくれなかったの？」と。
窓から顔を眺めるだけでも良かったのに、と残念そうなブルーの姿が見える気がする。
ベッドから起きるのが精一杯の身体のくせに、貼ってでも窓辺に行きそうなブルー。
「此処にいるよ」と、ハーレイに向かって手を振りたくて。
見舞いの品が何か、まだブルーには分からなくても、「持って来てくれてありがとう」と。
（……そうなっちまうのは、勘弁願いたいからなあ……）
ブルーも俺も、と肩を竦めて、「用心しろよ」と自分に言い聞かせる。
「さっきのクシャミは違ったようだが、たまたま幸運だったに過ぎん」と。
本当に風邪を貰っていたなら、明日からの日々は、今、考えていた通りになっていただろう。
マスクをつけて学校に出掛けて、帰りもブルーの家には寄れない。
ブルーの身体の安全のために、ブルーと暫く、距離を置く。
そうする間のブルーの心は、寂しさ一杯、避けられたような気持ちになるだろうけれど。
「ぼく、ハーレイに避けられちゃってるみたいな感じ…」と、毎日、溜息ばかりで。
そいつはマズイ、と承知しているから、風邪に気を付けて過ごさねば、と心から思う。
学生時代の自分以上に、「今の自分」は「風邪を引いたら、大変」らしい。
（…ブルーの心を傷付けちまって、抵抗力まで落としちまうし…）
風邪など引くんじゃないぞ、ハーレイ、と自分自身を叱咤していて、ふと考えた。
「これが逆だと、どうなんだかな？」と。
自分が「ブルーを避ける」のではなく、ブルーの方が「ハーレイを避ける」。
そんなことなど、まず有り得ないし、前の生でも一度も無かった。
けれど、この先、長い長い時を、ブルーと一緒に生きてゆく。
シャングリラという狭い世界とは違う、青く蘇った水の星の上で、二人で暮らす。
前の生では思いもよらない、とんでもない事態に見舞われることもあるだろう。
命が危ないわけではなくて、もっと平和なトラブルの類。
（…そういや、俺たちが住んでる地域には、いない動物で…）
だが、当たり前にいる地域もある凄いのが…、とハーレイの頭に浮かんで来た。
前の生でも耳にしていた、とても迷惑らしい生き物。
（…スカンクってヤツが、家の庭に住み着いちまってて…）
此処は自分の縄張りなんだ、と主張することが頻繁にあるらしい。
他人様の家の庭に住んでいるくせに、庭の持ち主が知らずに巣などに近付いたなら…。
（あっちに行け、と臭いオナラを…）
遠慮なくお見舞いするらしいよな、と今の生でも聞いている。
今の地球では、スカンクがいる地域だったら、その手の事件は珍しくもない。
そしてスカンクに、一発、オナラをお見舞いされたら…。
（うんと臭くて、服を着替えても、風呂に入っても、まるで匂いが取れなくて…）
ケチャップで洗うといいらしい、などのアイデアが披露されている。
今の時代は、もっとよく効く消臭剤もあるのだけれども、使う人間は殆どいない。
「スカンクに一発、お見舞いされる」のは、地球が昔の姿に戻った証拠。
全身、臭くなってしまっていたって、庭の持ち主は許してしまう。
「家の庭でスカンクが暮らしているのは、いい庭だからこそなんだ」と、自慢もして。
そうは言っても、臭いことには違いないから、この家の庭に…。
（スカンクが住んでて、俺が一発お見舞いされたら、すっかり臭くなっちまって、だ…）
流石のブルーも逃げるかもな、と愉快な気分になって来た。
もしもスカンクにやられてしまって、ブルーに「臭い！」と避けられたなら…。
（追い掛けて行って、捕まえるのも素敵じゃないか）
避けていないで、お前も仲間になろう、とスカンクの匂いを分けてやるために。
「風邪のウイルスとかはダメだが、匂いは問題無いだろうが」と、ギュッと抱き締めて。
ブルーが必死に逃げようとするのも、きっと最高に楽しいだろう。
前の生では一度も無かった、「ブルーに避けられる」という事態も、きっと…。
避けられたなら・了
※ハーレイ先生が風邪を引いたら、ブルー君とは距離を取るしかない現実。うつしたら大変。
避けているように見えるのですけど、ブルー君の方が避ける事態も、今の地球ならありそうｖ
クシャン、とハーレイの口から、立て続けにクシャミが飛び出した。
ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で寛いでいた真っ最中。
幸いなことに、コーヒーが零れはしなかった。
丁度、机に置いた所で、いきなり揺れはしなかったから。
「おっと、危ない…」
危うく零すトコだった、と愛用のマグカップを眺める間に、次のクシャミは出なかった。
どうやら二つで収まったらしく、鼻や喉にも違和感は無い。
「よし、二つだったら大丈夫だな」
三つ出たなら風邪だと言うが…、とハーレイはホッとした。
そろそろ風邪の季節が近いし、気を付けないと、と気を引き締める。
ウッカリ引いてしまおうものなら、何かと厄介になるのが風邪というもの。
（仕事だけなら、マスクで出掛けて、なんとかなるが…）
そうそう熱は出ないからな、と体力には充分、自信があった。
学生時代に風邪を引いても、自宅でトレーニングを欠かさなかったほど、丈夫ではある。
しかし「自宅で」というのがポイント、いつものように練習に行けはしなかった。
他の仲間に風邪をうつしたら、迷惑をかけてしまうことが確実なのだし、行ってはいけない。
試合を控えている者もいれば、大事な試験や選考が近い者たちもいたのだから。
（風邪を引いたら、実力を発揮出来ない上に、場合によっては門前払いで…）
試合とかに出られなくなっちまうんだ、と昔の自分を思い出す。
そうした仲間にうつさないよう、トレーニング出来る体力はあっても、あくまで家で。
家の中でストレッチや筋トレをしたり、外気に晒される広い公園まで走りに行ったり、と。
（…今でも、それでいけるんだがなあ…）
柔道部の指導はマスクをつけて、生徒から距離を取りさえすれば、問題は無い。
授業も同じで、教室の中ではマスクを外さず、クシャミの飛沫を飛ばさなければ、うつさない。
今までの教師生活はずっと、それで乗り切って来たのだけれど…。
（問題は、あいつなんだよなあ…）
うつしちまったら大惨事だぞ、と小さなブルーを頭の中に思い浮かべる。
前の生でもブルーは身体が弱かったけれど、今度も虚弱に生まれてしまった。
風邪など引いてしまったが最後、一週間ほどは学校を休まなければならないだろう。
（なんと言っても、この俺がだ…）
引いちまうほどの風邪なんだしな、と考えただけで恐ろしい。
生半可な風邪のウイルスではなく、相当、強いに違いない。
元気な柔道部員が引いても、三日くらいは欠席しそうなほどに。
そういう風邪を引いた身体で、ブルーの家には、とても行けない。
学生時代の比ではないほど、距離を取らねばならないだろう。
（ブルーのクラスで授業はしても、その後は…）
長居をしないで、急いで廊下に出なければ。
教室よりかは廊下の方が、空気の通りがいい場所ではある。
学校の空調は万全とはいえ、やはり安心材料が欲しい。
換気が出来ていればいるほど、感染のリスクは下がるのだから。
（でもって、廊下に出た後も…）
質問をしたい生徒たちとの会話が済んだら、サッサと引き揚げてしまうのがいい。
でないと、ついつい、他の生徒と話が弾んで、学校が終わってしまった後で…。
（家に帰ったブルーがションボリ、肩を落として泣きそうな顔で…）
俺と話が出来なかったと嘆くんだ、と分かっているから、長居は禁物。
他の生徒たちがハーレイを囲んでいる時、ブルーはいつでも、遠慮がちにしているものだから。
（俺が風邪さえ引いていなけりゃ、部活が終わった後でだな…）
ブルーの家に寄れば問題無いのだけれども、風邪を引いた身では、そうはいかない。
虚弱なブルーにうつさないよう、真っ直ぐ自分の家に帰って、風邪を治す努力を重ねるだけ。
（体力をつけて治すしかないのに、体力自慢の俺ではなあ…）
これ以上、どうすればいいんだか、と溜息が零れそうになる。
「風邪に効く」という食事や飲み物、それを取り入れて、自然に治ってくれる時まで…。
（待つしかないのが、辛いんだが…）
ブルーの方は、もっと辛いな、と容易に想像がつく。
「ハーレイが来ない」理由が何か、ブルーが気付かないわけがなくても、心は違う。
頭では理解出来ていたって、気持ちは、そうそう、ついてゆかない。
（…今日はハーレイと話せてないよ、と落ち込んじまって、涙ぐんだりしそうだし…）
他の生徒と歓談するのは禁止だ、禁止、と自分自身に言い聞かせる。
「風邪を引いちまってマスクになったら、授業の後には、サッサと引き揚げて来るべきだ」と。
ブルーにうつしてしまわないよう、距離を取るのが「ブルーのため」。
それは間違いないのだけれども、きっと、ブルーは…。
（俺に避けられたような気分になってしまって、毎日、うんと落ち込んで…）
ポロポロ泣いたりするんだろうな、と思うものだから、風邪を引くのは遠慮しておきたい。
これからの季節は予防に努めて、柔道部の生徒や同僚が引いてしまった時にも、要注意。
（同じ空気を吸った以上は、食ったり、飲んだりする前に…）
ウガイと手洗いは欠かせないな、と肝に銘じる。
以前だったら、そこまで神経質になる必要は無かった暮らしだけれども、今では違う。
虚弱なブルーに出会ったからには、全力でブルーを守らなければ。
風邪のウイルスからはもちろん、ブルーの繊細な心の方も。
（迂闊に引いてしまおうモンなら、ブルーも気落ちしちまって…）
気分が落ち込んでしまった時には、抵抗力なども落ちてしまって、ブルーの身まで危険になる。
ハーレイが引いたのとは違うウイルスを、何処かで貰ってしまうとか。
（学校って所は、そういう意味では危ないからなあ…）
まさにウイルス天国なんだ、と長い教師生活でよく知っている。
風邪でなくても、「感染する」病気に誰かが罹れば、巻き添えの生徒が出たりする。
最初に休んだ生徒の欠席届が出てから、一人、二人と休んだりして。
（机が隣り合わせだったとか、一緒に昼飯を食ったとか…）
原因が「普段の学校生活」だけに、完全に防ぐ手立てなど無い。
その学校に「虚弱なブルー」が通うのだから、抵抗力が落ちていたなら、ひとたまりもなく…。
（罹っちまって、欠席届で…）
ハーレイの風邪が治った頃にも、ブルーは休んでいるかもしれない。
学校に来られる体力は無くて、家のベッドで本を読んだりしているだけで。
（本を読める程度になっているなら、マスクにお別れした俺が…）
見舞いに出掛けて、前のブルーの好物だった野菜スープを作ってやれるし、話も出来る。
けれど、すっかり寝込んだままなら、それもままならないかもしれない。
（お母さんに見舞いの品を届けて、玄関先で失礼するしかないかもなあ…）
そうなっちまったら、何日くらい会えないんだか…、と背筋が冷たくなりそう。
ハーレイでさえも寂しくなるほど、長い間の「ブルーに会えない」期間。
ブルーの方では、それどころではないだろう。
目を覚ます度にキョロキョロ見回し、「ハーレイ先生、来てくれた？」と母に訊くのだろうか。
「お見舞いを持って来てくれたんなら、どうして起こしてくれなかったの？」と。
窓から顔を眺めるだけでも良かったのに、と残念そうなブルーの姿が見える気がする。
ベッドから起きるのが精一杯の身体のくせに、貼ってでも窓辺に行きそうなブルー。
「此処にいるよ」と、ハーレイに向かって手を振りたくて。
見舞いの品が何か、まだブルーには分からなくても、「持って来てくれてありがとう」と。
（……そうなっちまうのは、勘弁願いたいからなあ……）
ブルーも俺も、と肩を竦めて、「用心しろよ」と自分に言い聞かせる。
「さっきのクシャミは違ったようだが、たまたま幸運だったに過ぎん」と。
本当に風邪を貰っていたなら、明日からの日々は、今、考えていた通りになっていただろう。
マスクをつけて学校に出掛けて、帰りもブルーの家には寄れない。
ブルーの身体の安全のために、ブルーと暫く、距離を置く。
そうする間のブルーの心は、寂しさ一杯、避けられたような気持ちになるだろうけれど。
「ぼく、ハーレイに避けられちゃってるみたいな感じ…」と、毎日、溜息ばかりで。
そいつはマズイ、と承知しているから、風邪に気を付けて過ごさねば、と心から思う。
学生時代の自分以上に、「今の自分」は「風邪を引いたら、大変」らしい。
（…ブルーの心を傷付けちまって、抵抗力まで落としちまうし…）
風邪など引くんじゃないぞ、ハーレイ、と自分自身を叱咤していて、ふと考えた。
「これが逆だと、どうなんだかな？」と。
自分が「ブルーを避ける」のではなく、ブルーの方が「ハーレイを避ける」。
そんなことなど、まず有り得ないし、前の生でも一度も無かった。
けれど、この先、長い長い時を、ブルーと一緒に生きてゆく。
シャングリラという狭い世界とは違う、青く蘇った水の星の上で、二人で暮らす。
前の生では思いもよらない、とんでもない事態に見舞われることもあるだろう。
命が危ないわけではなくて、もっと平和なトラブルの類。
（…そういや、俺たちが住んでる地域には、いない動物で…）
だが、当たり前にいる地域もある凄いのが…、とハーレイの頭に浮かんで来た。
前の生でも耳にしていた、とても迷惑らしい生き物。
（…スカンクってヤツが、家の庭に住み着いちまってて…）
此処は自分の縄張りなんだ、と主張することが頻繁にあるらしい。
他人様の家の庭に住んでいるくせに、庭の持ち主が知らずに巣などに近付いたなら…。
（あっちに行け、と臭いオナラを…）
遠慮なくお見舞いするらしいよな、と今の生でも聞いている。
今の地球では、スカンクがいる地域だったら、その手の事件は珍しくもない。
そしてスカンクに、一発、オナラをお見舞いされたら…。
（うんと臭くて、服を着替えても、風呂に入っても、まるで匂いが取れなくて…）
ケチャップで洗うといいらしい、などのアイデアが披露されている。
今の時代は、もっとよく効く消臭剤もあるのだけれども、使う人間は殆どいない。
「スカンクに一発、お見舞いされる」のは、地球が昔の姿に戻った証拠。
全身、臭くなってしまっていたって、庭の持ち主は許してしまう。
「家の庭でスカンクが暮らしているのは、いい庭だからこそなんだ」と、自慢もして。
そうは言っても、臭いことには違いないから、この家の庭に…。
（スカンクが住んでて、俺が一発お見舞いされたら、すっかり臭くなっちまって、だ…）
流石のブルーも逃げるかもな、と愉快な気分になって来た。
もしもスカンクにやられてしまって、ブルーに「臭い！」と避けられたなら…。
（追い掛けて行って、捕まえるのも素敵じゃないか）
避けていないで、お前も仲間になろう、とスカンクの匂いを分けてやるために。
「風邪のウイルスとかはダメだが、匂いは問題無いだろうが」と、ギュッと抱き締めて。
ブルーが必死に逃げようとするのも、きっと最高に楽しいだろう。
前の生では一度も無かった、「ブルーに避けられる」という事態も、きっと…。
避けられたなら・了
※ハーレイ先生が風邪を引いたら、ブルー君とは距離を取るしかない現実。うつしたら大変。
避けているように見えるのですけど、ブルー君の方が避ける事態も、今の地球ならありそうｖ
[0回]
「ねえ、ハーレイ。早めにやるのって…」
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「早めだって？」
急にどうした、とハーレイは軽く首を傾げた。
ブルーは、何か用事でも思い出したのだろうか。
「えっとね…。急に思い付いただけだから…」
特に理由は無いんだけれど、とブルーが肩を小さく竦める。
「だけど、早めにやるのは大切でしょ？」
宿題とかも、部屋の掃除にしても…、とブルーは続けた。
「まだまだ時間はたっぷりあるし、って後回しにしたら…」
間に合わないこともあるじゃない、と苦笑する。
「ぼくは、そんなの、滅多に無いけど」と、付け加えて。
「なるほど、そういう意味で早めか」
そいつは確かに大切だよな、とハーレイは大きく頷いた。
何事も、早め、早めが大事で、前の生でもそうだったから。
遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイだった頃。
白いシャングリラになる前も、後も、早めを心掛けていた。
エンジンのオーバーホールもそうだし、ワープドライブも。
どれも、不具合が出てから対応するのでは遅すぎる。
完璧に動作している間に、早め、早めにチェックしないと。
「シャングリラでも、早めが鉄則だったっけなあ…」
「うん。あの船の他に、暮らせる所は無かったしね」
長い間…、とブルーが相槌を打つ。
修理しないと駄目な状況なんかは、命取りだし、と。
「ああ。壊れてからだと、修理に時間がかかっちまうし…」
そういう時に限って何か起きる、とハーレイも溜息を零す。
事故に繋がったことは無かったけれども、よくあった。
空調の修理が出来ていないのに、その部屋を使う局面など。
宇宙空間は酷寒か、恒星の熱で灼熱地獄か、二つに一つ。
そんな宇宙を飛んでいる時に、空調が壊れてしまったら…。
「凍えそうな寒さの中で会議ってのも、あったしなあ…」
「あったよね…。アルテメシアに着く前の時代には…」
ホントに大変だったっけ、とブルーがクスクスと笑う。
「今だから、笑い話だけれど」と、可笑しそうに。
そういった頃の記憶は抜きでも、早めは今の時代も大切。
「明日でいいか」と放っておいたら、急な用事が入るとか。
実際、何度も経験したから、今のハーレイも意識している。
余裕を持って、早め、早めだ、と自分自身に言い聞かせて。
「早めってヤツは、今も昔も、大切だよなあ…」
つくづく思う、とハーレイはブルーに全面的に同意した。
平和な時代になったとはいえ、油断は大敵。
何事も早めにやっていくべきで、後回しにすれば後悔する。
「でしょ？ 今のハーレイも、早めが大事で…」
心掛けてるわけだよね、とブルーは自分を指差した。
「ぼくもそうだよ、身体が弱い分、早めにしないと…」
寝込んじゃったら、時間が無くなっちゃうしね、と。
「まあなあ…。宿題なら、猶予を貰えそうだが…」
部屋の掃除じゃ、困るのはお前だ、とハーレイは笑った。
「掃除が済んでない部屋で、寝込んじまったら…」
片付いてない部屋で寝るしかないしな、と、おどけながら。
「部屋は汚れる一方で、だ…」
それが嫌なら、お母さんに頼むしか…、とも。
母に掃除を頼んだ場合は、あちこち覗かれてしまいそう。
隠しておきたいものがあっても、見られるだとか。
「そう！ そんなの、ホントに困っちゃうしね…」
部屋の掃除も早めなんだよ、とブルーは否定しなかった。
隠したいようなものは無くても、プライバシーの問題、と。
「プライバシーだと？ 一人前の口を利くなあ、お前…」
まだまだ、ほんのチビのくせに、とハーレイは返す。
「もっと大きくなってからにしろ」と、からかうように。
「ハーレイ、酷い！ でも、チビだって…」
早めは大切なんだからね、とブルーは唇を尖らせた。
「チビだ、チビだ、って後回しは駄目！」
「はあ？」
何を後回しにすると言うんだ、とハーレイは目を丸くする。
「お前にしたって、早めを心掛けているんだろう？」
後回しにしてはいないじゃないか、と首を捻った。
「それなのに、何処が駄目なんだ？」と。
するとブルーは、「ぼくじゃなくって！」と即答した。
「ハーレイだってば、ぼくが言ってるのはね！」
「俺だって？」
「分からないかな、今だって、ぼくをチビだ、って…」
後回しにしているじゃない、と赤い瞳が睨んで来る。
「早めを心掛けてるくせに！」と。
「早めって…？ チビと、どう繋がるんだ？」
分からんぞ、とハーレイが唸ると、ブルーは叫んだ。
「キスだってば！」
早めにしておくべきだよね、と勝ち誇った顔で。
「前と同じに育ってから、なんて言っていないで！」
後回しにしちゃダメなんでしょ、とブルーは得意満面。
早めにするのは大切だしね、と鬼の首でも取ったように。
「馬鹿野郎！」
それは早めにしなくてもいい、とハーレイは軽く拳を握る。
揚げ足を取りに来た悪戯小僧に、一発お見舞いするために。
銀色の頭をコツンとやるだけ、ゴツンではなくて。
お仕置きも、早めが大切だから。
ブルーが調子に乗って来ない間に、やるべきだから…。
早めにやるのは・了
大切だよね、と小さなブルーが投げ掛けた問い。
二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「早めだって？」
急にどうした、とハーレイは軽く首を傾げた。
ブルーは、何か用事でも思い出したのだろうか。
「えっとね…。急に思い付いただけだから…」
特に理由は無いんだけれど、とブルーが肩を小さく竦める。
「だけど、早めにやるのは大切でしょ？」
宿題とかも、部屋の掃除にしても…、とブルーは続けた。
「まだまだ時間はたっぷりあるし、って後回しにしたら…」
間に合わないこともあるじゃない、と苦笑する。
「ぼくは、そんなの、滅多に無いけど」と、付け加えて。
「なるほど、そういう意味で早めか」
そいつは確かに大切だよな、とハーレイは大きく頷いた。
何事も、早め、早めが大事で、前の生でもそうだったから。
遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイだった頃。
白いシャングリラになる前も、後も、早めを心掛けていた。
エンジンのオーバーホールもそうだし、ワープドライブも。
どれも、不具合が出てから対応するのでは遅すぎる。
完璧に動作している間に、早め、早めにチェックしないと。
「シャングリラでも、早めが鉄則だったっけなあ…」
「うん。あの船の他に、暮らせる所は無かったしね」
長い間…、とブルーが相槌を打つ。
修理しないと駄目な状況なんかは、命取りだし、と。
「ああ。壊れてからだと、修理に時間がかかっちまうし…」
そういう時に限って何か起きる、とハーレイも溜息を零す。
事故に繋がったことは無かったけれども、よくあった。
空調の修理が出来ていないのに、その部屋を使う局面など。
宇宙空間は酷寒か、恒星の熱で灼熱地獄か、二つに一つ。
そんな宇宙を飛んでいる時に、空調が壊れてしまったら…。
「凍えそうな寒さの中で会議ってのも、あったしなあ…」
「あったよね…。アルテメシアに着く前の時代には…」
ホントに大変だったっけ、とブルーがクスクスと笑う。
「今だから、笑い話だけれど」と、可笑しそうに。
そういった頃の記憶は抜きでも、早めは今の時代も大切。
「明日でいいか」と放っておいたら、急な用事が入るとか。
実際、何度も経験したから、今のハーレイも意識している。
余裕を持って、早め、早めだ、と自分自身に言い聞かせて。
「早めってヤツは、今も昔も、大切だよなあ…」
つくづく思う、とハーレイはブルーに全面的に同意した。
平和な時代になったとはいえ、油断は大敵。
何事も早めにやっていくべきで、後回しにすれば後悔する。
「でしょ？ 今のハーレイも、早めが大事で…」
心掛けてるわけだよね、とブルーは自分を指差した。
「ぼくもそうだよ、身体が弱い分、早めにしないと…」
寝込んじゃったら、時間が無くなっちゃうしね、と。
「まあなあ…。宿題なら、猶予を貰えそうだが…」
部屋の掃除じゃ、困るのはお前だ、とハーレイは笑った。
「掃除が済んでない部屋で、寝込んじまったら…」
片付いてない部屋で寝るしかないしな、と、おどけながら。
「部屋は汚れる一方で、だ…」
それが嫌なら、お母さんに頼むしか…、とも。
母に掃除を頼んだ場合は、あちこち覗かれてしまいそう。
隠しておきたいものがあっても、見られるだとか。
「そう！ そんなの、ホントに困っちゃうしね…」
部屋の掃除も早めなんだよ、とブルーは否定しなかった。
隠したいようなものは無くても、プライバシーの問題、と。
「プライバシーだと？ 一人前の口を利くなあ、お前…」
まだまだ、ほんのチビのくせに、とハーレイは返す。
「もっと大きくなってからにしろ」と、からかうように。
「ハーレイ、酷い！ でも、チビだって…」
早めは大切なんだからね、とブルーは唇を尖らせた。
「チビだ、チビだ、って後回しは駄目！」
「はあ？」
何を後回しにすると言うんだ、とハーレイは目を丸くする。
「お前にしたって、早めを心掛けているんだろう？」
後回しにしてはいないじゃないか、と首を捻った。
「それなのに、何処が駄目なんだ？」と。
するとブルーは、「ぼくじゃなくって！」と即答した。
「ハーレイだってば、ぼくが言ってるのはね！」
「俺だって？」
「分からないかな、今だって、ぼくをチビだ、って…」
後回しにしているじゃない、と赤い瞳が睨んで来る。
「早めを心掛けてるくせに！」と。
「早めって…？ チビと、どう繋がるんだ？」
分からんぞ、とハーレイが唸ると、ブルーは叫んだ。
「キスだってば！」
早めにしておくべきだよね、と勝ち誇った顔で。
「前と同じに育ってから、なんて言っていないで！」
後回しにしちゃダメなんでしょ、とブルーは得意満面。
早めにするのは大切だしね、と鬼の首でも取ったように。
「馬鹿野郎！」
それは早めにしなくてもいい、とハーレイは軽く拳を握る。
揚げ足を取りに来た悪戯小僧に、一発お見舞いするために。
銀色の頭をコツンとやるだけ、ゴツンではなくて。
お仕置きも、早めが大切だから。
ブルーが調子に乗って来ない間に、やるべきだから…。
早めにやるのは・了
[0回]
