（よくも忘れていられたよなあ…）
　あいつのことを、とハーレイは、ふと考えた。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で。
　愛用のマグカップに淹れた熱いコーヒー、それを片手に。
　もちろん、「あいつ」は、ブルーのことを指している。
　青い地球の上に生まれ変わって再会してから、忘れた日など、一日も無い。
（…前の俺だって、地球の地の底で…）
　瓦礫が崩れ落ちて来て、死ぬ瞬間まで、ブルーを忘れはしなかった。
（これで、あいつの所へ行けるんだ、と…）
　夢見るように思いながら死んで、気付いたら、今の人生で…。
（目の前で、あいつの目から血が出て…）
　全てを思い出したわけだけれども、それまで「忘れ果てていた」。
　「ソルジャー・ブルー」の写真を見ようが、話を聞こうが、何も思いはしなかった。
（…薄情と言うにしても、酷すぎるぞ…）
　すっかり忘れちまっていたなんて、と情けない。
　あれほど愛した「ブルー」のことを忘れて、のうのうと生きていたなんて。
（…なんとも、情けないんだが…）
　多分、神様のお計らいだな、という気がする。
　もしも「ブルー」を覚えていたら、今の人生は、まるで違っていただろう。
（…最初から覚えていたとなったら…）
　どうなるんだ、と振り返ってみることにした。
　夜の時間は、考え事には相応しい。


　まずは、今の人生の「最初」、出発地点に立ってみる。
（…今の俺は、隣町の病院で生まれたわけで…）
　八月二十八日だから、暑い盛りで、エアコンの効いた病院の外は、晴れていたと聞く。
　生まれた時点で、前の生での記憶があるなら、最初に母を見て、驚いたかもしれない。
（これは誰だ、と目を見開いて…）
　それから懸命に耳を澄ませて、様子を探る間に、「補聴器が無い」と気付いたろうか。
（今の俺だと、補聴器なんぞは要らなくて…）
　耳で直接、聞こえるのだから、それに気付いて驚きそう。
（そうなるのが先か、自分が「赤ん坊」だと分かるのが先か…）
　どっちなのやら、と考えるけれど、補聴器の方が先になりそう。
（知らない所に来ちまったんだし、下手に動けば命取りだしな…）
　なにしろ「母」が、味方かどうかも分からない。
　自分の身体を見回す前に、周りの状況を把握するべき。
（…実に、とんでもない赤ん坊だな…）
　可愛くないぞ、と苦笑してしまう。
　母が「生みの母」だと分かるまでには、どのくらい時間がかかるのやら。
（…流石に、夜には分かりそうだが…）
　親父がいるのも分かるだろうが、と思うけれども、困ったことに、自分は「赤ん坊」。
（…どうやら生まれ変わったらしい、と把握出来ても…）
　そこから先へは進めない。
（自分の足で歩くどころか、喋ることさえ出来ないってな！）
　赤ん坊でも、思念波らしきものは「使える」らしい。
　ただし、漠然としたもので、「お腹が空いた」と伝わる程度の、拙いもの。
（…いったい、此処は何処なんだ、と訊きたくても…）
　赤ん坊になった身では、複雑な思念を紡げはしない。
（…地球に生まれて来たらしい、と分かるまでにも、何ヶ月も…）
　かかりそうだな、とフウと溜息が出そう。
　いくら「ブルー」を覚えていようが、それどころではないだろう。


　人生の最初に立った時点で、いきなり高いハードルがある。
　「思い通りにならない、赤ん坊の身体」で、それを乗り越えるには何年もかかる。
（…最低でも、幼稚園に行ける程度までには…）
　育たないとな、と子供時代を思い浮かべて、また溜息が一つ零れた。
（…ブルーを探しに行きたくなっても、赤ん坊では、どうにもならないし…）
　幼稚園児まで育って、ようやく「外の世界」で動けるようになる。
　一人で出掛けることは出来なくても、幼稚園までの往復だとか、遠足だとか。
（外の世界ってヤツに、触れる機会が増えるしな…）
　行く先々で、「ブルーがいないか」見回しながら、気を付ける人生が始まりそう。
　銀色の髪の人がいたなら、直ぐに視線で追い掛けるとか。
（…文字は覚えている筈だから、新聞とかも…）
　出来るだけ読んで、「ブルーの手がかり」を探すのだろう。
　両親は「もう、文字が読めるらしい」と喜びそうでも、やっていることは「人探し」。
（…しかしだ…）
　幼稚園児では、新聞に「人を探しています」と、載せて貰うことは出来ない。
　そういう記事を載せるためには、もっと大きくならないと無理。
（…せいぜい、作文…）
　少々、嘘をついたって、と組み立ててみた作文は、こういう中身。
　「ぼくは、前世の記憶があります。その頃の友達に、また会いたくて、書きました」。
　幼い子供が書いた「作文」なのだし、上手くいけば載せて貰えそう。
　「子供らしい、思い付きだ」と、新聞社の人たちも、面白がってくれて、挿絵もつけて。
（…その作文の中に、あいつなら分かってくれそうな「何か」を…）
　織り込んでおけば、何処かで「ブルー」が読むかもしれない。
　そうすれば「ハーレイだ！」と、ブルーの方で、気付いてくれる。
（…でもって、作文を書いた俺にだな…）
　連絡を取ろう、と思ってくれれば、万々歳。
　めでたく「ブルー」に会えるけれども、それは「ブルー」が、そこそこ育っていた場合。
（…新聞を読むような年で、新聞社に連絡を入れて…）
　作文を書いた「ハーレイ」を探せる年なら、何も問題は無いのだけれど…。
（…今のあいつなら、出来るんだろうが…）
　幼稚園児や、赤ん坊なら無理じゃないか、と特大の溜息が零れ落ちた。
　「生まれていない」可能性もあるし、この方法でも、「ブルー」は見付かりそうにない。


　そうやって「ブルー探し」の人生が続いて、いつまで経っても「終わらない」。
　なにしろ、今のブルーが生まれたのは、ほんの１４年ほど前に過ぎない。
（…あいつが生まれて、病院を出る日に…）
　病院の前を、ジョギングで走っていたかもしれない、と、前にブルーと話したけれど…。
（銀色の髪に注目しながら、ジョギング中でも…）
　赤ん坊まで目を配ってるとは、思えないぞ、と溜息しか出ない。
　きっと「走りながら、探している」のは、前の生で見ていた「ブルー」が基準だろう。
　初めて出会った「少年の姿」のブルーくらいからしか、「探す」中には入らない。
（…ついでに、今のブルーが病院を出た日は、雪がちらついてて…）
　ブルーは、ストールで包まれていたと、今のブルーから聞いた。
　赤ん坊をストールで包んでいたなら、髪もすっかり隠れていそう。
（冷えないように、って包むわけだし、そうなるよなあ…）
　銀の欠片も見えやしない、と想像がつく。
　「ブルー探し」の対象どころか、気付きもしないで、前を走って行っておしまい。
（…その後にしても、同じ町には、住んでいたって…）
　行動範囲が違っているから、まるで会えない。
　今のブルーが育ち始めて、銀色の髪が目立つようになって来た後でも。
（…小さい頃から、ソルジャー・ブルー風の髪型で…）
　育って来たのが「ブルー」だけれども、出会う機会がまるで無ければ、どうにもならない。
（…おまけに、俺は育ち過ぎてて…）
　ブルー探しの広告とかを、新聞に載せることは出来ても、今度は「ブルー」に伝わらない。
　前の生の記憶を「今のブルー」は持っていないし、新聞で記事を見掛けても、読むだけ。
（…誰を探しているんだろう、って首を傾げて、それっきりだよなあ…）
　これじゃ駄目だ、と何度目か分からない溜息が落ちる。
　「前のブルー」を覚えていたって、出会えないまま、長い歳月が過ぎてゆく。
　今の学校に転任して来た、「あの日」が訪れるまでは、ずっと。


（…ザッと数えても、三十七年だぞ…）
　それだけの間、「ブルー」には会えずに、探し続けて生きる人生。
　柔道や水泳に集中出来たか、それさえも謎。
（…多分、教師にはなったと思うが…）
　人と出会う機会が多いからな、と自信はあるから、「今のブルー」には教室で再会出来る。
　そうは言っても、三十七年もの間、「探し続ける人生」だったら、失ったものも多いだろう。
（…失うと言うか、最初っから…）
　手に入れ損ねたものと言うか…、と頭に浮かんで来るのは、幾つもの優勝トロフィーや盾。
　柔道も水泳も、プロの域までは「行けずじまい」に違いない。
　今の自分の授業中の「雑談」にしても、中身は、うんと薄くなりそう。
（…趣味の雑学、仕入れてるより、ブルー探しで…）
　あれこれ失くしていそうだよな、と苦笑いしか出て来ない。
　そうならないよう、「前のブルー」を「覚えていない」人生を、神様がくれたのだと思う。
（新しい人生を、しっかりと生きて、楽しんで…）
　生まれ変わって来た「ブルー」と出会えた時に、役立つように、沢山の経験と知識。
　それを「積み上げておきなさい」と、神様は「覚えていない」人生にした。
（…きっと、そうだな…）
　あいつのことを、覚えていたら、人生、棒に振っちまうし、とコーヒーのカップを傾ける。
（…忘れちまっていたっていうのは、情けないんだが…）
　これでいいんだ、と「今のブルー」を思い描いて、笑みを浮かべた。
　ブルーとは、無事に出会えたのだし、それだけでいい。
　覚えていたら、出会えるまでの人生は「虚しく過ぎて行っただけ」になるのだし…。
（うん、これでいいんだ）
　情けないのは、御愛嬌だな、と心から神に感謝する。
　今のブルーのために役立ちそうな、様々なことを「得られた」から。
　「覚えていたら」出来なかったことを、それと知らずに、積み上げたから。
　今のハーレイの経験の全てが、今のブルーの「役に立つ」。
　何処かへ出掛けてゆくにしたって、日々の暮らしで、料理をするとか、家事にしたって…。



　　　　　　　　　　　覚えていたら・了


※ブルー君と再会するまで、前のブルーを忘れていた、ハーレイ先生ですけれど。
　もしも、最初から記憶があったら、今の人生、変わっていそう。きっと神様のお計らいｖ

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